Выживет сильнейший

***

Зоковия. Она навсегда впечаталась в память Ванды. То, как гибли мирные люди, как крошилась под ногами земля, что взмывала в воздух, готовая обрушиться на головы граждан… И, конечно же, в память впечатался страх. За себя, за брата, который чуть не погиб от рук Альтрона. Она ненавидела Старка до сих пор. Не могла простить его за то, что виновен в том, что брат пострадал. Конечно, Хелликарьер с подмогой успел вовремя и потому благодаря технологиям Хелен Чо удалось спасти парня. И сейчас, они вместе пили кофе в Лагосе, находясь в обычных куртках, призванных скрыть их форму Мстителей. Ванда гордилась братом, который, как и она теперь, стал частью команды. И оттого сильнее был страх потерять его вновь. Они давно выслеживали Рамлоу, который каким-то чудом, по словам Стива, уцелел после падения Хелликарьеров ЩИТа. Хотя, Ванду трудно было этим удивить. Рука Пьетро осторожно сжимала ее ладонь, но девушка могла поклясться, что под такой же низко надвинутой кепкой в глазах брата сияет лукавство. — Вижу группу полицейских на два часа, — негромко произнесла Ведьма, краем глаза наблюдая за перемещением блюстителей закона по направлению к Лагосскому рынку. — Еще двое на четыре, ты по-прежнему рассеяна, — прокомментировал в ухе голос Черной Вдовы. Ванда лишь позволила уголку губ досадливо дернуться. Ну не чихвостить же ее при всех? — Действуем по плану. Каждый помнит, что ему нужно сделать. — Стив Роджерс, как руководитель операции, был предельно собран. «Не волнуйся» — услышала Максимофф в мыслях брата и чуть улыбнулась. Какое-то нехорошее предчувствие сжало сердце. Мимо проехал мусоровоз, отпихивающий все припаркованные машины. Ванда выпрямилась, увидев как беспилотник Сокола быстро проскользил по воздуху за машиной. — Забит под завязку, — доложил голос в наушнике. — Работаем! Его цель не участок! — взволнованно проговорил Стив, и Мстители своим маленьким отрядом ринулись в бой. На ходу Ванда лихорадочно соображала зачем Рамлоу понадобился институт инфекционных болезней. Спустя пару шагов до нее дошло: — Он хочет добыть биологическое оружие! Пьетро дернулся было вперед, но сестра успела вовремя поймать его за руку, на бегу покачав головой. Она не хотела разделяться с ним, не хотела потерять снова. К тому же, лезть под пули было бы сейчас просто глупо. Вот, Капитан первым атаковал налетчиков ГИДРы, предоставляя отряду взять на себя остальных. Сэм ликвидировал снайпера на крыше, близнецы разобрались с теми, кто остался во дворе. Ванде было поручен нейтрализовать газ, пока Кэп охотился за Кроссбоунсом. И все-таки они его упустили. — Пьетро, Сэм! Он взял курс на север, задержите! Ванда с привычным страхом смотрела на то, как брат ринулся с места, вместе с Соколом преследуя Рамлоу. Тревога ее становилась сильнее, когда добравшись до места, они увидели, что машина брошена, а агенты разделились. Беспилотник Сокола сразу засек Рамлоу и одного налетчика с сывороткой био-оружия. Ванда кружила поодаль от сражающихся в рукопашную Кроссбоунса и Стива, готовая прикрыть в случае чего. По общему каналу связи Романова отчиталась, что они с Соколом обезвредили беглецов и спасли био-оружие. Хоть одной проблемой стало меньше. Ведьма видела, как оцепенел Капитан при слове «Баки». Конечно. Баки Барнс, тот самый лучший друг, как бельмо на глазу для Роджерса. И Капитан бы погиб, если бы Ванда вовремя не сумела заковать в магический кокон выдернувшего чеку гранаты Рамлоу. Она чувствовала, как тают силы. Все-таки магия давалась ей еще тяжело в таком количестве. Да и Кроссбоунс был отнюдь не перышком. Девушка, тихо рыкнув, подняла террориста в воздух, зло глядя на него, чувствуя, как ярость заполняет все ее существо. «Ну, нет, я не дам тебе убить мирных граждан!» Раз — и Рамлоу влетел в окно высотки и взорвался. Два — рядом вскрикнул Пьетро — его бок прошило осколком стекла, и парень упал на землю. Ванда в ужасе смотрела на содеянную ею трагедию. В месте взрыва в здании медленно разгоралось пламя. Нет сомнений, что выживших там не было. Только тихий стон брата привел ее в чувство, и она упала на колени рядом с ним, тихо всхлипывая. Она — убийца. И в тот же момент землю сотрясает крупная дрожь, заставив и без того напуганных людей, перепугаться еще сильнее. Ванда всем телом закрыла брата, уткнувшись лицом в его ключицу, готовая умереть, но спасти его. Но дрожь земли прекратилась также внезапно, как и началась.

***

Египет. Страна солнца, страна богов. Девушка, закутанная в хиджаб что-то пристально высматривала в толпе. Вот, чуть поодаль из новенького мерседеса вышли четверо арабов с необычной татуировкой на шее. Никто не видел, как судорожно сглотнула девушка под вуалью на лице. Она знала, что это за татуировка. Культ Апокалипсиса. Так они себя называли. Шустро проскользнув следом за мужчинами, девушка столкнулась нос к носу с охранником, который перекрывал вход в подземный туннель. — Простите, кажется, я заблудилась, совсем я рассеянная, иду, иду, и вот как сейчас — раз и на вас натолкнулась! — быстро заговорила она на арабском языке, чтобы отвлечь мужчину. Судя по всему, ей не поверили, и рука охранника потянулась к кобуре с пистолетом. Быстрым, привычным движением девушка ударила противника в пах, выхватила пистолет и огрела со всей силы по затылку. Как только человек мешком свалился на пыльную землю, девушка избавилась от хиджаба и фыркнула: — И как они только не свариваются в этой дурацкой одежде? Хмыкнув, она достала из сумки на плече фонарик и принялась осторожно спускаться. Она слышала бормотание арабов, после которого послышалось песнопение. «Эн Сабах Нур! Эн Сабах Нур!» Нахмурившись, девушка осторожно проскользнула в некое подобие подземной пещеры и на мгновение застыла. Большую часть помещения занимал купол в форме пирамиды со странными узорами. Не замечая того, что песнопение уже переходило в фанатичные выкрики, и пользуясь тем, что она была скрыта одной из граней, девушка несколько недоверчиво проследила пальцами один из узоров на стенке купола. Ее ощущения сходили с ума: казалось, что купол призван защитить кого-то. Девушка резко отпрянула, когда луч солнца из прохода наверх лизнул пирамиду, и узоры засветились ярко золотым светом. Едва они достигли верхушки купола, как земля задрожала и стены пещеры стали осыпаться. Девушка судорожно бросилась на выход и едва успела выскочить, ибо вслед вылетел дождь из камней, похоронивший под собой неудачных сектантов. Судорожно кашляя, она достала из сумки мобильник и набрала номер: — Алло, сэр, секта «Возрождение Апокалипсиса» погибла в результате, — девушка снова откашлялась и продолжила, — камнепада, вызванного выбросом энергии из неизвестного источника. Так точно. Да, мистер Росс, я возвращаюсь ближайшим чартерным рейсом и буду у вас в кабинете утром с докладом. Повесив трубку, девушка еще раз оглянулась на засыпанный камнями проход. Интуиция подсказывала ей поскорее уносить отсюда ноги, и она в спешке покинула двор.

***

Волна землетрясения внезапно прокатилась по школе Ксавьера, заставив многих детей испуганно выбежать из спален. И только ласковый тон профессора помог ученикам более менее успокоиться. Чарльз и Хэнк сами были озадачены внезапным природным явлением, эпицентр которого находился за много тысяч километров от школы. В Каире. — Профессор! — около одной из спален стоял Скотт Саммерс, в его позе явно угадывалось напряжение. — Джин… Ей снится кошмар. Я не могу находиться там, такое чувство, что ее сила раз за разом вонзает острие в мозг… Простите, Профессор, но тут только вы сможете справиться. В голосе Саммерса ясно слышалась горечь. Чарльз ободряюще улыбнулся мутанту и осторожно вошел в комнату пары. По стене над изголовьем кровати словно рябь пробегала, но легкий запах дыма подсказывал Ксавьеру, что это не простая рябь или игра тени и света. Феникс. Та самая сила, альтер эго, которого Джин так боялась, которое день за днем пыталась удержать в самой глубине души. — Джин… — тихо позвал мужчина, и поморщился от боли: про острые «ментальные» лезвия Скотт не преувеличивал. Краем сознания он видел ее кошмар: полыхающий мир, кровь, крики ужаса, прах и пепел. — Джиииин! — Чарльз прижал руки к голове, сам не осознавая, что прокричал имя телепатки на всю комнату. Девушка вскочила в кровати, тяжело дыша, и в немом страхе посмотрела на мужчину. — Я видела конец света… Разруху. Все, что было, станет прахом, повсюду смерть… — прохрипела она, бессильно прикрывая глаза. Чарльз сочувствующе покачал головой: — Джин, это просто сон. Это не так. Твоя сила настолько велика, что срезонировала с землетрясением и вызвала этот кошмар. Успокойся. Поверь мне. Это просто сон. Пару секунд рыжеволосая мутантка с сомнением смотрела на наставника, но потом все-таки кивнула. Ксавьер еще раз тепло улыбнулся девушке и кивнул Скотту, что можно ложиться спать, что Джин больше не угрожает своей силой.

***

— Где был эпицентр? — идя по коридору чуть позже, спросил профессор у Маккоя. — В Каире. Судя по всему, волна облетела весь земной шар. — Странно. Быть может, к этому причастен мутант? — предположил Чарльз, заходя в Церебро и привычным движением надевая шлем на голову. — Думаете, мутант способен на такое? — с некоторым сомнением спросил Хэнк, присаживаясь на край приборной панели. В ответ он получил только легкое пожатие плечами. В самом деле, мир изменился. Мутанты становились сильнее и уникальнее, чем в 80-е. Прикрыв глаза, Чарльз углубился в поиск. Он осторожно касался разума людей, находившихся неподалеку от эпицентра, также мягко исследовал умы мутантов, в которых были в основном бытовые проблемы: что одеть на вечеринку, не позвонила девушка, заболел родственник… Лишь один разум его заинтересовал: девушка, очевидец событий. — Кажется, я нашел одного свидетеля событий. Хэнк, собирайся, навестим подопечную Эверетта Росса, главы центра по борьбе с терроризмом.