Летописи Мертвых Империй: Книга I

Либериум, Тарос 1023 г. 4 Э.

Либериум, будучи столицей Империи Канту, являл собой подобие шумного муравейника. Широкие главные улицы с разбросанными повсюду лавками незаметно перетекали в узкие и плохо освещённые переулки. Крупнейший город на континенте был построен в форме правильного шестигранника и поделён на несколько условных зон. По периметру Либериума высилась стена из белого камня. С обеих сторон от стены располагались кварталы бедняков и ремесленников, это были самые шумные и загрязнённые части города. Ближе к центру, возвышаясь над темной массой сгорбленных домишек, были расположены отделения различных гильдий и орденов, Главный Банк Канту, лавки редкостей и конечно, жемчужина Имперской столицы — Гоблинский рынок. На следующем уровне, ещё ближе к центру шестигранника, вальяжно грелись на солнце дома богачей и местной знати. Здесь же располагались храмы богов-хранителей и старейшие университеты на Таросе: Коллегия Искусств, Имперский Институт и Сокрытый Университет. И в самом центре, венчая столицу, возвышались шпили Императорского дворца. Дворец, сложенный из белого камня и украшенный золотыми пластинами, в солнечную погоду словно светился изнутри. Все члены императорской семьи и некоторые ближайшие советники проживали там многие сотни лет, с самого основания Империи Канту. Единственными приближёнными всех Императоров, не живущими во дворце были маги. Все маги-советники пользовались огромным уважением членов династии Канту, но предпочли жить отдельно. Почти сразу с постройкой дворца первый архимаг и его ученики заложили Сокрытый Университет. Раньше Университет назывался Капитулом Молний из-за того, что во время каждой грозы молнии били только в шпили Университета, притягиваемые магами для своих экспериментов. Но после кражи нескольких артефактов, члены Капитула перестроили здание, замуровав все входы. После этого маги стали перемещаться по столице посредством сети порталов, разбросанных по всему Либериуму. С легкой руки горожан, которые больше не встречали магов на улицах столицы, Капитул сменил название на Сокрытый Университет. В Университет со всего Тароса стекались жаждущие тайных знаний и желающие учиться. Но в ученики брали только тех, в ком действительно был магический потенциал. После многочисленных тестов ученики сами выбирали области, которые они хотят изучать из доступных в Университете дисциплин. Школа боевой магии была самой популярной и имела самое большое число учеников. Боевые маги учились применять разрушительные силы природы в бою и духовную энергию для лечения ран. Ученики школы тени изучали искусство иллюзий и управления разумом. Выпускников этой школы часто брали на службу в имперскую разведку. Так же университет обучал магов-ремесленников. Те становились мастерами в области алхимии и зачарований. Остальные ученики распределялись в школу Теории. Там обучались те, в ком была искра магии, но они не могли её контролировать и направлять. Каждый ученик, сдавший своеобразные вступительные экзамены, получал возможность пользоваться сетью порталов. На левой руке каждого нового ученика ставилась магическая печать, без которой порталы в городе и в самом Университете оставались неактивными. Это позволяло при необходимости отслеживать перемещения учеников и пресекать кражи артефактов и книг из хранилища. В эти утренние часы практически все жилые помещения в Гильдии магов были пусты. Безмолвие длинных коридоров нарушали лишь тихие проклятия, которыми одинокий студент осыпал фокусирующий кристалл у входа в телепортационную арку. - Работай, Тень тебя дери! - молодой маг раздражённо водил левой рукой перед кристаллом, но охранные чары никак не реагировали на сие действо. - Хм, странно. Три портала на крыло — и все деактивированы? Сегодня, должно быть, важный день, раз выходы запечатаны. Нужно срочно что-то придумать или Трелам оторвёт мне голову и отправит труп на опыты. Антир расправил рукав мантии и быстрым шагом направился в свою комнату. Он проснулся всего несколько минут назад, причём с жутким похмельем. И теперь мысленно заклинал себя никогда больше не пить с орками. Пока Антир выуживал свой сапог из-под кровати, он вспомнил, что перед тем, как он пошёл в город напился в стельку, архимаг дал ему поручение. Вспомнил, что шел на рынок, что было потом — как в тумане. Нужно было вернуться на рынок и сделать это как можно быстрее. Антир стоял у открытого окна своей комнаты, собираясь с мыслями. Единственный выход из здания сейчас — выпрыгнуть в окно. Он пытался вспомнить подходящее защитное заклинание, но остатки орочьего пойла взяли своё. У Антира закружилась голова и он, не успев опомниться, уже летел в растущие внизу кусты. Выбравшись из кустов, Антир отряхнул с себя листья и поднял взгляд на окно, из которого молча выпал. - Мда. А вот как я обратно подниматься буду — ещё вопрос. - студент накинул капюшон и рванул к стене, ограждавшей Университет от всего мира...или мир от Университета. В процессе преодоления стены, Антиру пришлось еще раз свалиться в кусты. Теперь он, шатающийся и покрытый пылью, брёл по переулкам в сторону Рынка гоблинов. Голова всё ещё гудела и шум с главных улиц города никак ему не помогал. Антир протрезвел, когда добрался до погрузочных зон рядом с рынком. Там стояла ужасная вонь, которая ударяла в голову и лишала обоняния. Всюду, куда ни глянь, сновали гоблины, а орки с руганью перебрасывали друг другу огромные тюки и ящики — обычный будний день в торговом квартале. Антир продвигался к рынку, держась подальше от смердящих работяг — наступит на ногу и ни один лекарь не поможет. Антир уже подходил к торговым рядам, как вдруг кто-то сгрёб его за шиворот и поднял над землей. Потом его развернули и в лицо ему ударил такой перегар, что им можно было убивать мух. На него смотрел нетрезвый орк с одним глазом и длинным шрамом через всё лицо. Он ухмылялся, чуть ли не касаясь выступающими нижними клыками лица Антира. - Гляньте-ка кто здесь! Студент, видать, мозгов последних лишился! Сказано ж было: не суйся сюда, а не то ноги оторву! - орк орал Антиру прямо в лицо и тряс его как тряпичную куклу. - Не понимаю, о чём ты, друг.. - только и смог пробормотать Антир. - Не понимает он, паскуда! Кто вчера устроил драку на складе и смылся?! Да я тебя щас в пыль закатаю!! - грузчик зарычал и шваркнул что было сил Антира об землю. Пока Антир кряхтя поднимался на ноги, орк засучивал рукава сотню раз латаной рубахи. В это время вокруг них образовался небольшой круг зрителей, состоящий из других орков-грузчиков, которые были рады любой возможности не работать. Эта кучка начала свистеть и призывать товарища начистить рыло зазнайке из Капитула. Пьяный грузчик не стал ждать, пока студент опомнится и с рёвом кинулся в атаку. И тут же был отброшен назад сильным ударом под дых. Антир, всё еще шатаясь, успел выставить руку упреждая удар орка. Импулс опрокинул его соперника и повалил ещё нескольких орков за ним, тем самым, прибавив Антиру проблем. - Ну всё, ща ты получишь! - теперь уже четверо здоровых орков надвигались на мага с разных сторон. Антир быстро прикинул, что больше не стоит использовать импульс, иначе ему придётся отбиваться и от остальных свистящих и орущих зевак. Оценив расстояние до противника, Антир выставил обе руки и выпустил огненную струю прямо под ноги оркам, подпалив им сапоги. Запахло палёной кожей. Пьяные грузчики не хотели сдаваться так легко, наступление сбавило темп, но не прекратилось. Тогда Антир подскочил к ближайшему орку и, положив руку ему на лоб, пропустил через него электрический разряд. Орк вздрогнул всем телом, затем молча упал на брусчатку и больше не шевелился. - Он ещё жив..просто немного устал. - Антир ухмылялся, пропуская следующий разряд электричества через своё сердце. Ему нравилось то ощущение бодрости, которое дарила магия, бурлящая в его венах. Трое оставшихся орков с рёвом кинулись на него, но там, где он только что стоял, никого не было. Когда клубы пыли осели, Антир окликнул своих противников и отвесил им поклон, стоя на противоположной стороне импровизированной арены. - Ах ты мелкий гадёныш! На ремни пущу!! - тот самый одноглазый орк достал из-за голенища своего сапога кинжал. Он взревел и уже хотел было кинуться на заносчивого мага, как вдруг кто-то из толпы его окликнул. Орк с налитым кровью глазом и кривым кинжалом в руке обернулся и увидел, как в их сторону, пробираясь сквозь толпу, идут двое. Когда они наконец вышли на открытый участок, орк смог их рассмотреть. Оба были в черной броне из кожи. У обоих по мечу на спине и ленты кроваво-красной ткани на поясах и шеях. Тот, что кричал, носил шлем в форме птичьего клюва. Второй, покрупнее, закрывал лицо той самой красной тканью. Он был бледен, а глаза его светились красным. - Глазастый! Я спрашиваю, ты тут главный? Почему никто не сказал, что тут у вас драка? Страсть, как хочется набить кому-нибудь морду! - Птичий клюв развязной походкой прошелся по арене и встал между орком и его предполагаемой жертвой. - Вы кто ваще такие?! Я и вас отоварить могу, если неймётся! - орк терял терпение. - Друг мой зеленокожий, ты нашивку видишь? - Клюв показал пальцем на своё плечо — там красной нитью была вышита птичья голова. - Хочешь уйти отсюда целеньким — забирай своих собутыльников и уматывай. С этими словами Клюв вынул меч из ножен всего на два пальца, но орку этого хватило. Он, тихо матерясь, засунул кинжал обратно в сапог. - Соколы, выродки вы этакие, вам же только чудищ всяких заказывают, чего вы лезете то? - А ты у нас что, белый и пушистый? Вали отсюда быстро, третий раз повторять не буду. - с шипением меч выскользнул из ножен и нацелился прямиком на единственный глаз орка. Пьяный грузчик сглотнул и, проклиная всё на свете, удалился в сторону складов. Антир молча наблюдал за этой сценой, разинув рот, а потом, бросив слова благодарности, помчался в сторону торговых рядов. Двое Соколов остались одни на погрузочной площадке. Клюв вернул меч в ножны. Его, хранивший до этого молчание спутник, повернулся к нему. - Обязательно нужно было в это лезть? - Ну, весело же было! - У нас будто дел других нет. Как ребёнок! - Кайрус, ну чего ты, в самом-то деле! До ночи ещё куча времени. - И время это быстро уходит. И нам тоже пора идти. Добежав до первой торговой палатки, Антир остановился и обернулся. Пыль, поднятая недавней дракой у погрузочной зоны, уже улеглась, зеваки разошлись и только две фигуры в чёрном стояли посреди импровизированной арены и о чём-то переговаривались. Антир уже собрался уходить, когда увидел, что соколы двинулись к ближайшему переулку. Первый, в птичьем шлеме, уже скрылся в тенях, как вдруг второй резко развернулся и посмотрел прямо на молодого мага. Антир вздрогнул, но глаз не отвёл. Ему казалось, что он почувствовал, как взгляд кроваво-красных глаз вгрызается в его душу. Этот взгляд, казалось, длился целую вечность, но, внезапно поднявшийся ветерок взметнул клубы пыли и Антиру пришлось протереть глаза. Когда он убрал руку от лица, сокол уже растворился в переулке. Антир решил вернуться к более насущным проблемам и пошел вглубь рынка. Он вдруг вспомнил, какое поручение дал ему Архимаг Трелам. Он что-то говорил об очень важном ритуале и наказал Антиру купить недостающие компоненты. Старый добрый Трелам. Целых двенадцать лет прошло с тех пор, как отец Антира оставил того на попечении у Архимага, а сам бесследно исчез. Антир плохо его помнил. Лишь то, что он был очень уважаемым археологом и историком. Настолько уважаемым, что даже получил титул и имение где-то на западе, в Велеанте. Антир был там в последний раз ещё до пропажи отца. В памяти вдруг всплыла морозная ночь. Храп измученной лошади. Безумный взгляд его отца, он почему-то весь в крови. Они въехали в город и сразу же направились в Университет. Потом его отец и Трелам о чём-то оживлённо спорили, несколько раз переходя на крик. После того, Антир был отправлен спать и это был последний раз, когда он видел своего отца. Погрузившись в воспоминания, Антир не заметил, как дошёл до окраин рынка. В здешних лавках и палатках можно было найти огромное множество всяких редкостей и кучу других наименее востребованных товаров, дорогих и в большинстве своём – незаконных. Потенциальные покупатели здесь были редким явлением, а потому торговцы уже не сновали туда-сюда, пытаясь всучить Антиру всякий ненужный хлам. Многие лавки были закрыты раньше времени, а лавочники переругивались друг с другом, играя в кости. И, хотя никто не подзывал мага и не предлагал купить кипу свитков по сходной цене или новую робу, Антир отчётливо ощущал на себе чей-то взгляд. Кто-то за ним наблюдал. Антир предпочёл не обращать на это внимания и направился к своей цели. Он подошёл к отдельно стоящей хибаре. Давным-давно облупившаяся и едва читаемая вывеска гласила: «Алхимия. Травы и зелья». Поднявшись по насквозь прогнившим и скрипучим ступеням, Антир обнаружил, что покосившаяся дверь, висящая на единственной петле, не заперта. Он приоткрыл дверь со звуком, с каким могла бы открываться решётка в подземелье или склепе. Похоже, никому и в голову бы не пришло сюда зайти – лавка выглядела заброшенной годы, если не века, назад. Антир сделал шаг в пыльную темноту и в нос ему тут же ударила едкая смесь трав, каких-то эликсиров и могильной сырости. Свет едва пробивался сквозь криво заколоченные оконца. Антир слабо различал в дальнем углу хибары покосившиеся стеллажи, загромождённые книгами и свитками пергамента. Под потолком висели связки всевозможных трав и корешков, судя по запаху – многое из этого сгнило. Антир подошёл к сооружению, когда-то бывшему прилавком. Теперь всё это было изъедено термитами, и кто знает, чем ещё. - Эй! Есть кто? – Антир слегка перегнулся через прилавок, пытаясь разглядеть владельца этой «лавки» в непроглядной темноте. В соседней комнате что-то зашуршало. Потом Антир услышал сухой старческий кашель и шарканье ног по пыльным доскам пола. Через минуту из комнаты медленно, словно черепаха, вышел лавочник. Им был престарелый варкин. Он был настолько стар, что шерсть его стала грязно-серой и местами облезла, глаза слезились и передвигался он с явным трудом. На носу большой волчьей головы Антир разглядел небольшие очки в металлической оправе – выглядели они на варкине смешно и нелепо. -Доброго дня. Говорят, Вы торгуете самыми редкими зельями. – Антир старался говорить громко и отчетливо. - Торгую, варю..всё сам, в лаборатории...Да-да. – Варкин изучающе глядел на мага через стёклышки очков. - Мне нужен один особый эликсир. Дыхание смерти. Во всём Либериуме никто его не делает. - Дыхание..Да-да. Замечательный паршивец этот эликсир..позволяет видеть духов, говорить с мёртвыми. А неверные пропорции могут к ним ещё и отправить… – Варкин словно взвешивал свою шутку на невидимых весах, а потом захихикал. Волколюд прошаркал в комнатку, из которой не так давно вышел. Антир слышал, как он переставляет ящики, гремя склянками. Что-то разбилось. Варкин зашипел и хрипло выругался. Через какое-то время, лавочник вернулся и поставил бутыль из черного стекла на прилавок. - Дыхание смерти. Пятьдесят золотых. – Варкин вытянул мохнатую руку с раскрытой ладонью вверх. - О, Боги..в любой другой день я бы плюнул на всё и ушёл, но сейчас просто нет времени спорить о цене. – Антир вынул из складок робы увесистый кошель и упустил старику на ладонь. Внезапно, варкин другой рукой схватил его за рукав и притянул к себе. Потянул носом воздух, вгляделся в лицо мага. - Ты..ты слишком молод. Я помню твоё лицо. Это из-за тебя мне пришлось уехать из Кельвитена! Ты!! Ты всё разрушил!! – Варкин оскалил жёлтые зубы придвинулся к Антиру. - О чём ты, старик? Я тебя не понимаю! – Антир оттолкнул лавочника. - Всё из-за тебя! – с неожиданной резвостью варкин перепрыгнул через прилавок и кинулся на мага. Антир ожидал чего-то подобного и отточенным движением выпустил мощный поток воздуха в нападающего. Престарелый варкин перевернулся в полёте несколько раз, прежде чем приземлиться под прилавком. Антир не стал ждать, пока старик очнётся, он схватил бутыль и выбежал наружу, на ходу пряча зелье в свою сумку. Он бежал, не разбирая дороги – подальше от рынка, подальше от этой хибары, подальше от старого безумца. Когда он остановился перевести дух, его лёгкие разрывались. Антир осмотрелся. Он оказался Винном переулке в Нижнем городе. Винным он звался из-за большого количества таверн, разбросанных тут и там. Маг опёрся о стену одной из питейных и стоял там, тяжело дыша. Из забытья его вырвал удар по голове. Обессилевший Антир не удержался на ногах и покатился по брусчатке. - Теперь-то ты без друзей, а? Вставай! Я выбью из тебя всю твою магию! Антира схватили за ворот и резко подняли. Всё ещё шатаясь, Антир рассмотрел драчуна. В этом не было необходимости – он узнал его по голосу. Одноглазый орк уже достал свой кривой кинжал и рыча, словно раненый медведь, ринулся в атаку. Маг в последний момент успел выставить перед собой руки, создав невидимый щит. Кинжал, занесённый для удара, отскочил, что ещё сильнее разозлило одноглазого. Он дико заорал и продолжил наступление. Антир держал щит одной рукой, а другой пытался вызвать огонь. Головная боль взрывами отдавалась в мозгу и мешала сосредоточиться. Огонь на кончиках пальцев то вспыхивал, то снова гас. После очередного удара, щит перестал действовать и Антир высвободил другую руку. Энергия взрывом оттолкнула орка и тот дымящей кометой влетел в стену таверны, пробив её. Град камней похоронил под собой одноглазого выпивоху. Антир от неожиданности потерял дар речи и застыл, открыв рот. Когда же к Антиру вернулись силы, он поправил складки мантии и побрёл в сторону Университета. Пора была заканчивать этот трудный день.