Тринадцатая

Как я и думала, еда в замке ужасна. Кухарки строят глазки мужчинам, а когда я подошла к ним с тарелкой, то вопросительно на меня глянули и небрежно положили мне в тарелку овсяную кашу, которая была похожа больше на какую-то жижу. Что, неужели я им не нравлюсь так же сильно, как эти мужчины? Зевнув, я посмотрела на полную даму, которая буквально кинула мне на небольшой деревянный поднос кусок белого хлеба, а затем мило улыбнулась рыцарю за мной и сладким голоском спросила, что он хочет сегодня и как у него дела. Хмыкнув, я с высоко поднятой головой пошла к единственному свободному четырехместному столу. Опустившись на деревянный стул, я поставила поднос на стол и вновь зевнула. Черт, как же хочется спать. Я еле как смогла проснуться в семь утра, чтобы успеть не только поесть, но и в душ сходить. Да и синяки нужно было намазать мазью, что мне дали медики. Взяв железную ложку, я покрутила её в руках и опустила в свою тарелку. Попробовав кашу, я удивилась тому, какая она вкусная. Не пересоленная, не слишком сладкая. Хоть она и выглядит не очень, но вот вкус отпадный. Живот требовал пищи и поэтому я, никого и ничего не стесняясь, начала завтракать. — Салют, — какой знакомый голос! Удивленно приподняв бровь, я повернулась к говорящему, даже не убирая ложку изо рта. Рядом со мной сидел тот самый капитан отряда, который в первый раз привел меня во дворец. Как его зовут? Как же? Никак не могу вспомнить. — Фрифет, — даже окончательно не пережевав пищу, ответила я. — О, ты уже здесь, Дюк! — очередной незнакомый голос. Сжимая ложку рукой, я посмотрела на мужчину, стоявшего совсем рядом с нами, а затем севшего напротив Дюка. Как хорошо, что теперь я знаю его имя. Хотя, о чем это я? Вроде как в этом нет ничего хорошего. Ладно, хотя бы не буду чувствовать себя глупо. — Ты же та девица, которая побила Нэйта! — воскликнул незнакомец, указав на меня ложкой. Обреченно выдохнув, я оторвала небольшой кусочек хлеба и закинула себе в рот. «Так значит его зовут Нэйт?» — А ты…? — не вижу причин обращаться к нему на «вы». Мы оба служим Инберу, так что нет разницы в том, старше он меня или младше. Имеет значение только сила. — Меня зовут Баки, — улыбнулся он, а затем неряшливо откусил от хлеба большой кусок. — Я один из офицеров отряда Инбера. — Вы посмотрите, как его распирает гордость! — Меня там не было, но я слышал про ваш бой. Ох, он был не шуточным! Давно пора проучить этого засранца, — засмеялся мужчина, начиная есть кашу. — Да, это было потрясно. Я видел это своими глазами и был просто поражен! — к столу подошел парень примерно моего возраста в темных шароварах и черной футболке. «Я чуть не убила вашего товарища, а вы хвалите меня?» Еле как сдержалась, чтобы сокрушенно не покачать головой. Хотя, чему я удивлюсь? Сколько раз мне еще говорить себе, что у них это в порядке вещей? В зал пришлось идти вместе с Баки и несколькими магами, которые продолжали говорить о том, как я круто отделала Нэйта. Как же они меня бесят. Как же меня бесит, что им плевать на своих товарищей. Да они на задании, если будет велик шанс проигрыша, убегут прочь, оставив раненных позади. Для них это нормально. Именно так обучают в имперской армии, да? Таковы маги Арболеса? Я никогда такой не стану. Моя мать была доброй женщиной, которая любила и ценила своих друзей. Мой отец отдал свою жизнь ради безопасности своей семьи, и я не собираюсь испачкать его своим предательством. Я не заметила, как Баки ушел в другую сторону, и обратила внимание лишь на желтый сгусток света, который чуть было не попал мне в лицо. Присмотревшись, я увидела того худощавого новичка, который еле как сдерживал одной рукой свою магию. Сжав руку в кулак, сгусток магии исчез, а я пару раз моргнула. Что за магия такая? Почему мне так не по себе? — Мика, подойди, — не медля, я пошла к тренеру. И почему сегодня без приветственных заклинаний? Решил это оставить новичку? Очень мило. — Как ты себя чувствуешь? — облокотившись спиной об стену, спросил мужчина. — Хорошо. Все уже зажило, и я могу приступить к тренировкам, сэр! — отчетливо произнесла я, смотря на зевающего тренера. Зачем он меня позвал? Снова поставит мне кого-то в пару и скажет драться? — Отлично. Идем за мной, — отлипнув от стены, он повел меня к какой-то двери, которая вела… В еще один тренировочный зал! Он был меньше основного, но зато был заполнен различными машинами для тренировок и, умеющих имитировать чью-либо магию, предметов. В зале уже находилось семь человек, которые заняли большую часть зала, ловко уворачиваясь от ударов не только тренировочных машин, но и друг друга. — Сегодня будешь тренироваться в рукопашном бою. Знаешь, как пользоваться ими? — кивнул головой на машины. — Да, сэр! — Вот и отлично. Сегодня к двенадцати часам ты должна уметь сражаться с шестью одновременно, — сказав это, тренер ушел. Почувствовав на спине взгляды, я обернулась. На меня во все глаза глядели маги, которые даже приостановили свои тренировки. Еще месяц и от этих взглядов не останется и следа. Люди легко привыкают ко всему странному. Встав в правый угол, я осмотрелась. Вокруг меня стояли шесть деревянных машин, которые помогут мне с тренировками. Да, сначала нужно попробовать хотя бы с одним, чтобы понять их возможности, но мне захотелось попробовать сразу все. Стоило мне ударить одной рукой по одной из частей машин, как все тут же задвигались, нанося мне удары деревянными, установленными параллельно полу, палками. Блок, удар, прыжок, разворот. Пропускаю пятый удар и еле как успеваю уклониться от удара в лицо самой мощной палкой, которая была больше похожа на биту. Спустя пару минут, получив несколько ударов в район плеч, ребер и ног, я решила все-таки начать с одной, а потом постепенно добавлять следующие. Подождав, пока пять машин остановиться, я толкнула их немного назад, а они послушно отодвинулись, перед этим противно скрипнув. В двенадцать часов, как и обещал, пришел тренер. К этому времени на моем теле добавилось синяков, даже в уголке губ была небольшая царапина. Хорошо, что сегодня я надела черные свободные тканевые штаны. Все-таки во время тренировок стоит надевать что-то черное или красное. Ну, знаете, чтобы крови не было видно. Встав недалеко от меня, тренер кивнул. Вдохнув полной грудью, я быстро коснулась рукой всех машин и встала в боевую стойку. Мое тело легко привыкает к движениям и в итоге глаза без проблем видят удары. Однако это с машинами, ведь они движутся по определенной схеме. С людьми сложнее. Только если поучаствуешь в нескольких боях с одним и тем же человеком, то тогда привыкнешь к нему. Никто не будет сразу же раскрывать все свои козыри. Как только деревянные палки начали наносить удары, я начала плавно, но в тоже время быстро двигаться. Я садилась на корточки, наносила удары, подпрыгивала, блокировала и уворачивалась. На лице появилась улыбка. Черт, и почему мне так хорошо в такие моменты? Я не знаю, сколько времени прошло перед тем, как тренер сказал мне остановиться. Убрав мокрые пряди волос с лица, я выдохнула. Пришло время работы. Мне потребовалось тридцать минут, чтобы добежать до своей комнаты, умыться и переодеться в форму, которая уже лежала на моей кровати. Скривившись, я смотрела на свою серо-черную форму, которая состояла из черных прямых штанов, серой кофты с закрытой шеей и черных лакированных ботинок. Одевшись в это, я тут же посмотрела в небольшое зеркало. Ладно, кофта хотя бы не висит на меня, да и штаны не слишком широкие. Сойдет. Стоило мне выйти из комнаты, как передо мной уже стоял какой-то парень лет девятнадцати-двадцати. Он был одет в то же, что и я, однако смотрелось на нем одежка хуже, чем на мне. Да, нашла чему радоваться. — Что такое? — закрывая дверь на ключ, спросила я. — У нас с тобой совместная работа. Мы должны прямо сейчас идти к Господину Инберу, чтобы сопроводить его на важную встречу, — отчеканил маг. — Хорошо, — «Но почему я?» Когда мы поднялись на три этажа, то нас встретили два рыцаря. Кивнув нам, они сказали идти за ними. Переглянувшись с Дрейком, мы пошли следом. Все равно ничего другого не остается. Как я поняла, сопровождать офицера на встрече должны два мага и два рыцаря. Все, что происходит на встречах не должно выйти за пределы комнаты, в которых оговаривается их суть. Если кто-то пустит слушок, то его найдут, и никто его больше никогда не увидит. Подойдя к кабинету Инбера, рыцари постучались, и мужчина тут же вышел из своей комнаты. Скрепя сердцем, я все-таки поклонилась ему. Черт, как же мне не хочется ему прислуживать! Хоть я и понимаю, что это просто отличнейший шанс, но мне трудно смотреть на убийцу моего отца. Инбер пошел вперед, а мы пошли следом за ним. Сначала шли рыцари, а за ними мы. Сейчас нам нужно было в сапфировый зал, в котором офицера уже ждал какой-то гость. Мне даже стало интересно, кто же запросил аудиенции у Инбера. Да и зачем? Как хорошо, что я смогу все услышать из первых уст. Перейдя через коридор в основной замок, нам попались август и тот парень в доспехах. Поклонившись им, мы пошли дальше, однако я все равно проводила их взглядом до тех пор, пока они не исчезли из моего поля зрения. Заворачивая за угол, я даже не заметила пристальный взгляд черных глаз Августа, направленных на меня. Через десять минут мы были на месте. Пропустив сначала Инбера, мы с Дрейком прошли следом за ним. Рыцари должны стоять за дверью, в то время как мы должны стоять у двери в самой комнате. Зал был небольшим, в самом его центре стоял овальный стол, за которым уже сидел бородатый мужчина, а рядом с ним молодой парень. Во всю стену было окно, из которого можно было увидеть небольшую часть города и две башни. Офицер сел за стол с противоположной стороны, и они начали свой разговор. Мы с Дрейком почти одновременно завели руки за спину, и выпрямились, смиренно ожидая конца их собрания. — Как идут дела на Ваших землях? — вежливо спрашивает Инбер. — Все хорошо, спасибо, — улыбнулся лорд. — Я приехал к Вам с вестями. Мой агент рассказал, что в Фиоре все спокойно. Хвост Феи продолжают искать остров Небесного Волка, а маги Синего Пегаса помогают им. Акнология исчез без следа. В Магнолии поговаривают, что Хвосту Феи пришел конец, так как самые сильные маги погибли вместе с островом. Поговаривают, что скоро гильдию распустят и отдадут город на попечение другой волшебной гильдии. Время Хвостатых Фей прошло, — хохотнул мужчина. Сжав руки в кулаки, я продолжали с безразличным лицом осматривать комнату. Каково было мое удивление, когда я наткнулась на заинтересованный взгляд Инбера. Что за черт? Неужели он.? «Так, успокойся! Не смей выдавать себя. Одно неверное движение, один неправильный взгляд и ты покойница». Вторил внутренний голос. Я продолжала безразлично смотреть в красные глаза своего Господина. Казалось, что он пытался что-то узнать. Неужели он не доверяет мне? Как обидно! — Саблезубые Тигры сейчас активны, чем когда-либо. У них появились новые маги, которые полностью подстроят гильдию под себя. Все задания они выполняют на «пятерочку» и оставляют после себя лишь горы трупов, — Инбер успевает вовремя отвести взгляд и посмотреть на собеседника. — Отлично, благодарю Вас за информацию, — кивнул офицер. — Теперь хотелось бы поговорить о нашем договоре, — кажется, его суть была секретом, раз никто из них не давался в подробности. Что же это за договор? Чем вообще занимается этот лорд? Так, как там его зовут? Лорд Уэллс? Надо будет поискать упоминание о нем в книге отца. — Я согласен только в том случае, если вы увеличите цену вдвое, — развалившись на стуле, протянул Уэллс. — В прошлый раз Вы говорили, что Вас устраивает цена, — готова поспорить, что Инберу с трудом дается эта притворная вежливость. — Я передумал, — вот так просто. Да что он за идиот? И почему этот идиот смотрит на меня? В это время я смотрела куда-то в сторону и боковым зрением увидела его взгляд. — С каких пор Вы берете в армию женщин, Господин Инбер? — лорд усмехнулся, а его сынуля хохотнул. — А, может это для того, чтобы ублажать рыцарей и магов? — стукнув ладонью по столу, спросил Уэллс. Вот же зараза. — Умно-умно. — Нет, Лорд Уэллс. Она входит в мой отряд магов, — спокойно произнес Инбер. — Одно другому не мешает! — да он совсем обалдел. — Прошу прощения, что встреваю, однако эта девушка действительно сильна. Недавно она отправила в лазарет одного из наших лучших магов, — вставил свое слово Дрейк, не без негласного разрешения Господина. Я уверена, что ему не хотелось этого делать, однако желание одного из 12 Спригган — закон. — Неужели? — Лорд встал со стула и подошел ко мне, сжав пальцами мой подбородок. Я тут же посмотрела ему в глаза, не проявляя даже грамма эмоций. Небрежно отпустив мой подбородок, он повернулся к Инберу. — Как насчет сражения? Мой сын — мастер магии и рукопашного боя, против неё? Если она сможет победить, то я подпишу наш договор, — поставил условие Уэллс. — Хорошо, — спокойно ответил Господин, даже не спрашивая у меня разрешения. Эй-эй-эй! Что за дела? А вдруг у меня коленки дрожат и то, что сказал Дрейк — ложь? Что ты тогда делать будешь? Хотя Инбер точно осведомлен о том, что произошло на тренировках. — Пройдем во двор, — двери зала распахнулись, и Инбер с Лордом и его сыночком вышли из зала. Довольно быстро сумев преодолеть расстояние от зала до внутреннего двора, мы вышли на улицу. Всю дорогу Уэллс продолжал пускать в мою сторону плоские и пошлые шуточки, с которых смеялся лишь его сынок. Он, правда, думает, что его сын сможет победить меня? «Это твоя роковая ошибка, Уэллс». Инбер и Лорд сели на скамейку в тени огромного дуба, а Дрейк с рыцарями встали за ними. Я вышла под палящее Солнце, вбирая воздух носом. Сынок в это время сбросил свою позолоченную жилетку и наказал служанке внимательно следить за ней, иначе она никогда не сможет расплатиться за неё. Он начал причудливо разминаться, в то время как я была уже разогретой. Я внимательно осмотрелась вокруг. Нужно было понять, сколько территории дано для боя и что можно использовать в нем. Внимательно смотрю на башни и замечаю Брандиш, стоящую на одном из балконов. «А вот и зрители». Усмехнувшись, я перевела взгляд на крышу основного дворца и увидела несколько рыцарей, которые решили узнать, что за движение происходит внизу. В одном из открытых коридоров стоял брюнет со странной внешностью. Это что за круглая хрень на его подбородке? Татуировки или он не умылся? Перевожу взгляд и вижу в одном из окон голову Азира. Почему он появляется там, где я? Что вообще за дела? Зачем они все смотрят? Драк давно не видели? Ладно, не важно. — Начали! — провозгласил Дрейк и, будто испугавшись последствий, птицы, сидящие на дубе, взмыли в небо. Сыночек засмотрелся на красивых пташек, тем самым ослабив защиту. Сорвавшись с места, я с легкостью сократила расстояние между нами и ударила его прямо по лицу. Парень сделал несколько шагов назад, прижав руку к щеке, но не упал. — Будешь и дальше отвлекаться? — усмехнувшись, я отпрыгнула назад. Кажется, он разозлился. Я чувствовала его черную магию, которая постепенно пропитывала чистый воздух. Я не знаю, какой магией он владеет. Когда мы находились в зале и когда шли сюда, я чувствовала лишь малую долю волшебства, заключенную в нем. Я не знаю природу его магии, и это немного усугубляет все дело. Однако у него та же проблема. Он понятия не имеет, что я умею и в этом мы равны. Его это не волнует, совсем. Я вижу высокомерие в его глазах, я понимаю, что он даже не думает о своем проигрыше. Что же, я тоже даже не задумываюсь о своем. Выиграет тот, кто будет выносливее и у кого больше тузов в рукаве. Вокруг его рук появляется черный круг, а затем из него появляются ядовитые змеи, которые стремятся достать меня. Какая паршивая магия. Уворачиваюсь от змей, но внезапно поскальзываюсь на траве. — Попалась! — ага, как же. Еле как успев оттолкнуться ногами от земли, я сделала сальто назад, коснувшись одной рукой земли. Приземлившись на колени, я подняла взгляд на парня. Черт, он уже надо мной! Парень, довольно усмехаясь, и теша свое самолюбие, смотрел на меня сверху вниз. — Слишком легко, — зевнул сын лорда. Вот же простак. Быстро вытягиваю одну ногу вперед и провожу ею дугу, сбивая парня с ног. В этот раз он не смог удержаться и упал на холодную траву. Я могла бы избить его, пока он лежит, но это будет не так интересно. Пусть встает. Пусть дерется со мной. Пусть поймет, что я ему не соперник. Встав в боевую стойку, я внимательно проследила за тем, как он встал и отряхнул свою одежду. Сейчас! Резкий удар справа, который я блокирую. Бью его в живот, но он успевает перехватить мою руку и нанести несколько ударов прямо в район того большого синяка. «Черт возьми». Вырываю руку из его хватки и отпрыгиваю назад. Безумно хочется согнуться и сжать рукой живот, но я не имею права показывать слабость. Если я смогу победить этого парня, то получу больше уважения от Инбера. Больше уважения — больше доверия. Больше доверия — быстрее окажусь рядом с ним. Парень подпрыгивает, вытягивая ногу вперед. Он хочет ударить со всей силы в лоб, чтобы я точно не встала. Сажусь на корточки, а когда он опускается на землю после прыжка, быстро поднимаюсь совсем рядом с ним и бью кулаком под подбородком. — Нао, прекращай с ней играться, — смеясь, произнес Лорд. Сынишка лишь кивнул, даже не поворачиваясь к отцу. Он начал нападать с большей силой. Он наносил удар за ударом, а я еле как успевала блокировать, но никак не могла атаковать. Почему он стал таким быстрым? Так, что это тут у нас? На секунду прикрываю глаза и чувствую сильную магию, исходящую от него. Сделал себя быстрее с помощью заклинания? Не дурно. «Нужно отступить». Запрыгиваю на ветвь ближайшего дерева и внимательно смотрю на него. Негласно произношу заклинание, и оно окрашивает руки в бордовый цвет. Вдруг замечаю небольшой столб песка прямо за своим противником. Какого…? Да что творит этот Азир?! Мне не нужна его помощь! Быстро сокращаю расстояние между нами, забегаю за спину Нао и бью по песку, после чего он падает на землю. Резко поворачиваюсь к магу, который с ухмылкой смотрит на меня. А теперь хватит отвлекаться! Поворачиваюсь к Нао, начиная со всей силы бить его. Во время нашего боя я смогла понять его слабые стороны и несколько открытых зон, которые появляются лишь на пару секунд. Еще три удара в район ребер и он открывается! И открывается полностью. Ловушка? Скорее всего. Направляю свой удар в его шею, и вдруг прямо оттуда появляются змеи. Как же мерзко. Сжимаю руку в кулак, оставляя вытянутыми только указательный и средний пальцы. В мыслях произношу «белая молния» и из пальцев появляется белый свет, который с легкостью уничтожает гадюк, но не дотягивается до его шеи. Он на секунду был ослеплен ярким светом заклинания, и я воспользовалась этим. Сжав рукой его плечо, я сначала потянула его на себя, а затем с силой впечатала его в землю. Кажется, он больно ударился головой. Как же хочется… Убить его. Облизываюсь и сажусь прямо на него, но он успевает перевернуть меня и оказаться сверху. Усмехаюсь, в то время как он внимательно смотрит мне в глаза и замахивается для удара. Он ударил меня один раз по лицу, а затем сжал шею, начиная душить. Я слышала, как смеется его отец, но теперь пришла моя очередь смеяться. В моих руках все еще было заклинание, так что я сжала ими его руки, впиваясь ногтями в его кожу. — Пади ниц, — хриплым голосом произнесла я, а затем врезала левой рукой ему по паху, заставляя парня согнуться и ослабить хватку. Собиралась ли я на этом останавливаться? Нет! Я била его по ребрам, по животу, по груди, наблюдая за тем, как он харкает кровью. Довольно улыбнувшись, я вновь перевернула его и закрыла рукой его лицо, впечатывая его голову в землю. — Хороший мальчик, — шепчу так, чтобы только он мог меня слышать, а затем встаю на ноги, вытирая капли крови об черные штаны. — Бой окончен, — провозгласил Дрейк. Уэллс с удивлением смотрел то на меня, то на своего сына. Лиц рыцарей я не видела, а вот Инбер, кажись, был доволен. — Что ж, Лорд Уэллс. Пришло время подписать договор, — спокойно произнес офицер, глянув на мужчину. Лорд сжал руки в кулаки и кивнул. Ох, как же подпорчено твое самолюбие. Пусть твой сынок работает над собой. Перед тем, как уйти с внутреннего двора, я посмотрела на Азира и показала ему замысловатый жест из трех пальцев, которому меня в детстве научил Алекс. Когда я шла следом за Инбером и Лордом, я почувствовала, что мой второй источник почти открыт. Осталось еще немного, и я буду сильна, как никогда.

***

Прошла неделя. Она была тяжелой, эмоциональной и наполненной заданиями. Тренировка были лишь четыре дня подряд, после чего маги делали свою работу с самого утра. Мы, новички, занималась легкой работенкой, в то время как взрослые и давно состоящие в отряде маги выполняли сложные миссии. Еда в столовой не стала лучше, однако рыцари и маги из армии Инбера перестали на меня косо смотреть. С того дня, когда мне пришлось драться с сыночком Лорда, я не видела 12 Спригган. Я даже не могла узнать, в какой башне они находятся, так как все это было будто секретно. Это странно. Может, у них много черных делишек, которые им нужно спрятать до того, как Зереф вернется в Империю? Вполне возможно. На часах двенадцать часов дня. Тренировка закончилась раньше, чем должна была и все отряды каждого из 12 Спригган поспешили во двор дворца. Оказывается, возвращение Императора подобно празднику и поэтому в этот день маги надевают специальное одеяние. Вместо черных штанов белые брюки, вместо серой кофты белая рубашка, на которой в районе сердца изображен герб империи. Еще черная жилетка, по краям обшитая золотом. Неизменными остались только черные лакированные туфли, которые каждый маг начищал до блеска прошлым вечером. У всех расчесаны и уложены волосы. Не хочется признавать, но зрелище еще то. У каждого отряда магов 12 Спригган был свой цвет, и все отряды стояли в давно отведенном и оговоренном порядке. Я стояла в первом ряду своего отряда, недалеко от офицеров. Огромные ворота открылись десять минут назад, а по краям улицы, ведущей во дворец, стояли жители Империи. Они веселились, смеялись, болтали друг с другом и радовались возвращению их любимого Императора. — Император прибыл! — провозгласил один из рыцарей, стоящий на крыше основного замка. В этот же момент все люди загудели. Они стали еще громче, их голоса оглушали. С окон сыпали лепестки цветов и маленькие цветные бумажные листочки. Кто-то пускал в небо потоки магии, обеспечивая должный прием своему любимому правителю. — Это Император! — Наконец-то он вернулся! — Император, надеюсь, путешествие прошло хорошо! Выкрикивали люди. «Ага, хорошо у него путешествие прошло». Хмыкнула. Меня передергивало от того, что все ему настолько рады. Да, они не знают, что по-настоящему он темный маг, способный уничтожить весь мир, но все же! Нам нельзя было высовываться из рядов, в которых мы стояли, так что мы узнаем о том, что Император ступил на территорию дворца только тогда, когда нам скомандуют поклониться. Кажется, Зереф не так близко, но я уже чувствовала его силу. Она давила на плечи, заставляла опуститься на колени и склонить голову. Сжав руки в кулаки, я прикусила нижнюю губу. Черт, как же он силен! Кто же сможет победить его? Акнология? Знаете, я даже сомневаюсь в том, что его вообще возможно победить. — Склонить колено! — громкий голос одного из рыцарей, стоявшего недалеко от офицеров. Все рыцари и маги, как один, сели на колено и склонили голову, приветствуя Императора. Мне пришлось это сделать, а так же пришлось заставить себя успокоиться. Зереф сильнее 12 Спригган, и если я буду хоть немного сомневаться, то он поймет, что я за человек. Вобрав воздух носом, я выдохнула. — С возвращением в Арболес, Император! — громкие голоса магов и рыцарей слились в один. Мы продолжали сидеть на одном колене, склонив голову. Мы можем встать только тогда, когда он окажется рядом с 12 Спригган. Рядом с гадкими феями. Я чувствовала, как он приближается. Чувствовала, как возрастает его сила с каждым шагов. Я почувствовала его взгляд, но не подняла головы. Нам говорили, что мы не имеем права поднимать головы до того, как нам не скажут встать. Когда он прошел мимо меня, то я проводила его взглядом, все еще не поднимая головы. Смотрела на него исподлобья, изучая его спину. 12 Спригган поклонились ему, поприветствовали и затем скрылись в замке. — Встать! — вновь произнес рыцарь, и мы встали. Отряхнув свои колени, я выдохнула. Ну ничего себе приветствие устраивают для него. Надеюсь, мне не придется с ним часто видеться, что не приклонять пред ним колено. С наступлением ночи я взяла в оружейной комнате меч и вышла в небольшой дворик, с одной стороны которого был маленький лесок и на который так красиво подал тусклый свет полумесяца. Уже как три дня мы тренируемся с холодным оружием. Магия магией, но мечом или хотя бы кинжалами нужно владеть в совершенстве. Маги должны не только применять магию, но и владеть рукопашным боем, сражаться на мечах, а заодно и развивать свой ум и смекалку. Мы как рыцари, только с магией. Вместо доспехов у нас тряпичная одежда, которая не защитит нас от прямого попадания меча в грудь. Только в первый день нам дали деревянные мечи, научив основам, а в следующие давали настоящие металлические тяжелые мечи, из-за рукояти которых появлялись и лопались мозоли на руках. Я хотела научиться фехтовать одной рукой, поэтому переложила меч в правую перебинтованную руку и зажмурилась. Ладони все еще болели, а истертые пальцы доставляли дискомфорт. Как я и думала, держать одной рукой меч действительно трудно. Если двумя руками я уже привыкла, то одной… Мне еле как удавалось поднять его! — Да черт его дери! — воткнув меч во влажную землю, я ударила кулаком об ладонь и руки вновь стали бордовыми. Когда магический круг исчез, я взяла меч, на этот раз без проблем подняв его над головой. Нашла легкий способ? Верно. Завожу левую руку за спину и начинаю делать выпады, которым нас учили несколько дней назад. Кажется, прошло больше получаса с тех пор, как я начала фехтовать. Недалеко от меня стояло засохшее дерево, так что я била его мечом, разрезая черную кору сталью. Вся рука устала, а плечо заныло. Воткнув меч в землю и оперевшись двумя руками об его рукоять, я выдохнула. На висках появилась испарина, а дыхание сбилось. В этот же я почувствовала темную магию, которая, кажется, уже давно заполнила окружающий меня воздух. Резко обернувшись, я схватила меч рукой и только собиралась направить на неожиданного гостя, как увидела Зерефа. Да, именно его. Император Арболес стоял в нескольких метрах от меня и наблюдал за мной. Сначала мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а потом я вспомнила, что мне нужно поклониться. Опустив меч, я склонила колено. — Здравствуйте, Император, — четко произнесла я, склонив голову. — Добрый вечер. Встань, — вроде как его голос был довольно нежным, но какие-то непонятные нотки в нем не позволяли мне опускать защиту. Кивнув, я послушно встала. — Можешь продолжить свое занятие. Я просто обхожу территорию, — он легко улыбнулся, но я не спешила улыбнуться в ответ. Лишь в очередной раз кивнув, я повернулась к нему спиной, продолжая фехтовать. Как я и думала, получалось не особо хорошо из-за осознания, что позади меня стоит Император. Я делала слишком много лишних движений и в итоге стала фехтовать с помощью обеих рук. Почему он все еще здесь? У него, что, других дел нет? — Скажи мне, — начал Зереф, привлекая мое внимание. — Кто ты? — я даже не остановилась. Продолжила фехтовать, не оборачиваясь к императору. — Меня зовут Мика. Я состою в отряде магов Господина Инбера, — легко отвечаю. — Давно? — Чуть больше недели, — так, что за допрос? Что же ему нужно? Проверяет меня? — Как тебе в отряде? В нем же одни мужчины. Тебя не обижают? — слушая его голос, я понимаю, что он улыбается. — Все отлично. Нет, не обижают, — отвечаю коротко и по делу. Опустив меч, я вновь повернулась к Императору. Сняв заклинание с рук, я облегченно выдохнула. Все равно нужно научиться фехтовать, не пользуясь магией. Поднимаю взгляд и встречаюсь с глазами Зерефа. Он будто пытается прочесть мои мысли. Прости, но мои мысли принадлежат только мне и никому другому. — Это хорошо, — наконец отвечает Император. — До свидания, — уж слишком вежливо. — Спокойной ночи, Император, — поклонившись ему, я проводила его взглядом. «И зачем он только приходил?» Вытерев пот краем футболки, я продолжила фехтовать, даже не замечая заинтересованного взгляда, направленного на меня из окна на самом последнем этаже средней высоты башни.