Другая жизнь

Рион с Шиаром склонились над картой, в очередной раз обдумывая, как бы так распределить силы, чтобы закрыть прорехи в защите. Расколовшийся (или переманенный) шпион не обманул их со временем нападения, однако даже он не был в курсе, насколько хорошо подготовилась Империя. В магическом и техническом прогрессе северные соседи отставали от них, но брали многочисленностью и слаженностью действий. Такими темпами Анталейская Империя попросту задавит их числом. И надо было с этим что-то делать. Все-таки их с Линнаром не зря позвали. Новые идеи и маниакальная секретность свое дело сделали — имперские планы быстрого захвата ничего не ожидающего соседа сорвались. Нападение затянулось. Сразу же обнаружился и другой минус — солдаты, да и командование уставали от постоянного ожидания, то тут, то там вспыхивали драки. Дисциплина хромала, однако Шиару удавалось держать в узде своих подчиненных. У него это всегда неплохо получалось. Ирвин послушно придерживал карты, выуживал откуда-то те, которые в приказном тоне требовал Шиар, и умудрялся делать какие-то пометки. Хорошо он его после свадьбы натаскал, раньше нынешний нирай Маррен частенько все путал, ронял и смущался от этого. Линнар же где-то бегал между магами, иногда даже до них доносилась его громкая ругань, причем каждый раз с разной стороны. Ему вторил скрипучий противный голос его наставника. Или соглядатая, у Риона были подозрения насчет всех, кто их окружал, кроме Марренов, естественно. Правда, они сами признались, что им велели «приглядывать» за неблагонадежными товарищами, чтобы они еще чего противозаконного не удумали. Но придумывать противозаконные действия попросту было некогда, Рион сосредоточился на помощи Шиару, вдвоем всегда планы продумывать легче. А среди магов он все равно будет бесполезен, теперь это территория Линнара, что, впрочем, его только радовало. Рион мог посвятить себя тому, в чем разбирался и ни на что больше не отвлекаться. — Ложииись! — раздался дикий вопль со стороны магов. Рион даже не успел отреагировать, как раздался оглушающий грохот, его словно что-то толкнуло в грудь, и он упал на землю, над ним пролетели стол и карты. А потом наступила звенящая тишина, Рион с трудом встал, ногу прострелило болью. Он кинулся к Шиару, тот уже сидел и тряс головой, рядом пытался встать Ирвин. Ну, живы — и хвала Прародителям. Рион похромал к магам и по пути оценивал последствия. Кто-то лежал, не шевелясь, многие сидели, некоторые вставали самостоятельно и растерянно осматривались. К ним уже бежали те, кто находился от места взрыва подальше, замелькали серые лекарские хламиды. Им с Марренами еще повезло, что они оказались далеко от эпицентра. Интересно, что за заклятия так наслоились друг на друга? Рион слышал о таком, но впервые стал свидетелем. Радовало только то, что волной задело и противника. Теперь в ушах у Риона неприятно звенело, и он по-прежнему ничего не слышал. Рядом бегали люди, иногда они поворачивались к нему, раскрывали рты, но Рион не понимал, что ему говорят. Среди магов все было не так плохо, как могло показаться — они тоже шевелились, Рион заметил только парочку тел, застывших в неудобных позах. Как только он осмотрел поле боя и успокоился, то сразу же дала знать о себе нога. Его вдруг кто-то дернул за плечо и куда-то потянул. Это оказался Линнар, видимо, в момент взрыва бродивший с другой стороны. О, а Рион наконец-таки мог расслышать отдельные слова, словно с ним разговаривали из-за стены: — … Дайне… Рион… слышишь… резонанс… жив… Притащил его Линнар в лекарские палатки, усадил на неудобную скамейку и убежал. Рион еще немного потряс головой, противный звон становился тише, но не проходил. — Нирай Валлион?! — донеслось до него. Очень необычно, здесь его все по-прежнему называли ниром Дайне. — Нира Гийом? — Рион не сообразил, что он в ответ проорал. Понял это только по вздрогнувшей Лауре. На ней был серый фартук, который носили помощники лекарей и целителей, а в руках — бинты и таз с водой. — Такая неожиданная встреча! А я и не знала, что вы здесь. Вас помиловали? — Лаура говорила громко и довольно медленно, растягивая слова, так что он хорошо понимал, что она говорит. — Что там произошло? Мы даже здесь почувствовали силу заклинания. Это маги империи? — под конец она обеспокоенно заглянула в лицо Риону. Страшное неведомое оружие врага пугало ее. — Не только, это два заклинания — наше и противника, отсюда такая реакция. Не волнуйтесь, на той стороне сейчас такая же ситуация, — успокоил Рион Лауру. Та, хоть и выглядела испуганной, поставила таз и деловито принялась ощупывать его голову, а затем и промывать рану. Вода в тазу сразу порозовела. А он и не заметил, что рассек затылок. — А как вы здесь оказались? Вы, что же, лекарь? — Нет, что вы! Моего дара не хватит даже для того, чтобы называться бытовым магом. Недалеко от нашего дома расположились лекари. Искали добровольцев, брали даже без лекарского или целительного дара. Да вообще всех брали, даже без дара. Нужны были помощники. Ну вот, и я решила помочь. Я же написала вам письмо. — Нам? — Ну, Наялю. Рион мог только гадать, как отреагировал на это письмо Наяль, почему-то подумалось, что тот был не рад. Да и получил ли он его? — Лаура? Как там? Чего застряла? О, нир Дайне, рад вас видеть живым и, эм, почти здоровым! Рион пригляделся к вошедшему, тот был смутно знаком. — Нир Столву, ушиб головы. Рану промыла, но надо, чтобы вы посмотрели. Есть временная глухота, но постепенно проходит. И еще нога ранена, но я ее пока не осмотрела. — Хорошо, сейчас разберемся. Такую голову надо беречь. Смутно знакомый нир Столву принялся ощупывать голову, попутно снимая боль и последствия удара. Рион почувствовал, как противный писк затихал. — Нирай Валлион, а вы тут один? В смысле, Наяль не с вами? — Лаура даже осмотрелась, словно Наяль мог появиться из стены. — Нет, он остался дома… — И как он? — Я не знаю, с почтой перебои. Думаю, и ваше письмо до него не дошло. — Да, вы, пожалуй, правы. Ушлый лекарь все время прислушивался к разговору, присматриваясь то к Лауре, то к Риону. — Лаура, а ты знакома с Наялем? — Да… а вы? Рион с подозрением уставился на лекаря. Да где же он видел его? — А я как раз работал в академии, когда он учился. О, вот оно что. Лекарь в этот момент хитро посмотрел на Лауру и выдал: — Из вас с Наялем получится отличная пара, — на этих словах Лаура разрумянилась, словно принимала свадебные поздравления, — отличная пара коротышек, если только Наяль не подрос, — под конец нир Столву гнусно заулыбался. Лаура недовольно поджала губы, но ничего не сказала. Видимо, это была не первая подколка с его стороны по поводу ее маленького роста. Хм, а ведь этот милый человек прав. — Нет, он не подрос. — Ну, а вы, нир Дайне, тьфу, нирай Валлион, теперь, снимайте штаны. — Что? — Рион чуть не поперхнулся. — Как мы по-вашему будем лечить ногу? Я все-таки не целитель, мне видеть надо. И давайте побыстрее, у нас с Лаурой еще много больных, — нир Столву смотрел на него укоризненно, но издевку все же Рион заметил, — Да ладно вам, вы же здесь почти свои. А я вообще лекарь, меня не надо стесняться! Самое обидное было, что и Лаура повторила его взгляд точь-в-точь, что Рион разозлился сам на себя за то, что замешкался. *** Один сплошной бой без перерыва. Словно те несколько дней, что войска отходили от того взрыва оказались лишь небольшой передышкой. И теперь все началось заново, но с удвоенными силами. А возможно, они просто устали. Их маги работали на износ и иногда падали от бессилия прямо на поле боя. Риону подумалось, как хорошо, что Лауру, да и вообще всех женщин, что работали в лекарских палатах, отправили в столицу порталом вместе с тяжелоранеными, лечить которых на поле боя было невозможно. Хотя признаться, перепалки с ней хоть как-то Риона развлекали, да и не только его. Нир Столву посвятил всех встречных и поперечных в подробности их взаимоотношений, и, видимо, добавил подробностей от себя. Иначе как же разъяснить интерес к Наялю — всем теперь было любопытно, что же это за нир такой, и почему из-за него такие жаркие споры. Нда, сейчас даже эти не самые приятные минуты в его жизни вспоминались с теплотой. Все чаще в глазах солдат можно было разглядеть отчаяние. Он уже и сам не мог придумать блестящий выход из тупика. Да какой блестящий, просто хоть какой-нибудь без лишних потерь. Впервые за всю свою довольно успешную карьеру, он точно мог сказать, что они близки к поражению, как никогда. И помочь им могло только чудо. Да, вражеским войскам также было нелегко, но внушительный численный перевес все же был на их стороне. Мимо пронесли очередного раненого. Сам лагерь был перенесен подальше от границ. Проще будет отступать… Нда, это слово Рион раньше употреблял только по отношению к противникам. — Маги по периметру расставили ловушки, — к нему подбежал тяжело дышащий Линнар. — Думаешь, сработает? — Ну, какие-то найдут. Те, которые мы специально на видном месте оставили, как ты велел. Но рядом с каждой еще вторая, более сложная и не такая заметная. Рион кивнул, на самом деле, это была не его идея, а Наяля. Супруг, тогда еще кадет, поделился ей в одном из писем. Рион всегда уточнял, что это не его идея, но почему-то все этот факт игнорировали. В любом случае, когда они будут отступать, противника ждет много неприятных сюрпризов. В рядах магов заметилось оживление, причем с обеих сторон. Рион чуть не рассмеялся, когда заметил глуповато-растерянные выражения на лицах магистров. — Линнар, что случилось? — Я не знаю, — выглядел друг не лучше магистров. — Но я что-то чувствую… — Что? В рядах противника уже началась паника, их бойцы также выглядели растерянно. — Как будто что-то мешает атакам противника, да и нашим, если честно… какая-то третья сила… такое чувство, что я уже видел что-то похожее… Но Рион окончание измышлений приятеля уже не слушал, он командовал перегруппироваться пехоте и коннице. Никто перечить не стал. А с Шиаром этот момент они заранее обсудили. Рион как раз объезжал поле, как заметил, что многие оборачивались и на что-то указывали руками. Он оглянулся и не поверил своим глазам, даже головой потряс. Но на холме среди солдат в геррийской форме мелькали характерные накидки южных дикарей. Смотрелись они здесь, на севере, совершенно неуместно, словно какая-то шутка Прародителей. А еще он сразу же приметил невысокую фигуру, яростно размахивающую руками и спорящую с одним из капитанов. Но Риона привлекли, конечно, не махание и споры, а знакомая светлая макушка. Сердце ухнуло куда-то в пятки, он отказывался верить своим глазам. Но Рион видел, как здесь в эту самую минуту, Наяль ругался с одним из помощников Шиара, а рядом бегали южные дикари. Причем, было много шаманов. Так вот, чья это третья сила и непонятная магия, которая ввела в смятение анталейских магов. Они-то с шаманскими штучками знакомы не были. Да и многие геррийцы тоже. Проклятье, а он совсем забыл про них! — Это же Наяль! — Да, он самый. Насколько пару минут назад он был близок к отчаянию, настолько сейчас — к тому, чтобы радостно заорать то ли от нежданной помощи, то ли от приезда Наяля. *** Павел зорко следил за всеми своими подопечными, если можно так выразиться. По крайней мере, ему и Ралва, и Ромель наказали смотреть за ними, мол, он в ответе. Павел из-за них практически не спал весь последний месяц. Эх, а все началось с того, что он, как посол (самому до сих пор смешно), решил, что ему было бы неплохо выучить язык. Однако пока что он в этом деле не преуспел. Его акцент смешил индейцев, а Лаим и Таим, тоже изъявившие желание поучить язык, чтобы лучше понимать своих новых друзей (когда успели только?), лопотали лучше него. Вообще, он бросил все свои силы на освоение новой «профессии». Несомненный плюс в таком рвении был. Павел умудрился даже заключить несколько соглашений. Но самое главное, на очередном уроке прикрепленный к нему болтливый шаман восхищенно поцокал о том, что магия светлолицых странная и очень сильная, им с ней не совладать. Но потом будто бы огорченно вздохнул, что даже в ней есть слабые места. Это Павла очень заинтересовало, он пытался расспросить, однако ничего из объяснений не понял. То ли мешал языковой барьер, то ли незнание самого Павла в этой специфической области. Но мысль о слабых местах плотно засела в его голове, особенно когда до него стали доходить тревожные слухи, что магов в армии противника намного больше. Настолько больше, что уже становилось неважным, что по силе и умениям они уступали геррийцам. А насколько понял Павел, школы в Геррии и Анталейской Империи были похожи. Необходимо было проконсультироваться со знающим магию человеком. Для начала обговорил все с Ромелем, тот тоже идею оценил и, куда клонит приятель, сразу догадался. Впрочем, как и ушлый Ралва. Учуявший выгодное дельце вождь намекнул, что было бы неплохо породниться с семьей Великого Нира. У него как раз сестра на выданье. На что Павел также намекал, что у наследника уже есть официальная невеста. На что Ралва ответил, что сестра его ко всем прочим достоинствам еще и мудра, и готова быть второй женой. Павел все пожелания учел, но сам до сих пор не знал, до чего именно договорились стороны. Именно в этих переговорах он не участвовал, да и он сам не рвался. Но вождь на помощь согласился. Что наследник будет делать с двумя невестами и еще одним женихом — было неясно (он прям нарасхват!). Письма стали приходить очень редко. От Риона он вообще ничего не получил. От Лауры поначалу регулярно приходили письма, похожие на отчеты, что она жива, и с ней все хорошо, однако недавно и они перестали приходить. Как назло, и Ромель не навещал его уже давненько, вместо него приезжал доверенный человек с незапоминающейся внешностью и именем, которое, скорее всего, даже не было его настоящим. Он каждый раз на вопросы о Рионе и Лауре отвечал, что, к сожалению, не в курсе судьбы этих благородных нирая и ниры. Только про Ромеля сказал, что тот в данный момент занят, потому и не смог приехать лично. Павел, конечно, нервничал, но не мог все бросить и поехать искать их. Все его время отнимали новые обязанности, даже на пару дней невозможно было отлучиться. Так и получилось, что в последний месяц, когда шла подготовка к походу на север, он очень много времени проводил в стойбище. Приходилось целыми днями на пару с Браем, главным городским магом, натаскивать шаманов и воинов. Получалось это с трудом, понятие о дисциплине и построении у индейцев было своеобразное. И даже по истечении целого месяца учений, Павел результатами был недоволен, но выезжать все равно пришлось, на севере дела были совсем плохи. Ночевал он там же, в отдельной палатке. Однажды его досуг хотела разнообразить одна из местных, но эффект от таких откровенных заигрываний получился довольно странный. Павел сначала вспомнил Риона, а потом и Лауру, и сделал вид, что намеков не понял. Почему-то свободным холостяком он себя перестал ощущать, хотя до этого без лишних сомнений, эм, изменял Кимилу. Да и вообще, по ночам, пытаясь уснуть, он вспоминал их «первую ночь» с Рионом в такой же палатке. А может быть, это та же и была. Так что днем его голова была забита разными планами и новыми словами, а бессонными ночами он маялся мыслями, что вся эта ситуация с Рионом его затягивает. Так и хотелось пропеть: «Меня засосала опасная трясина». А еще определиться, хочет ли он выбираться из этой самой трясины. Думал он о Рионе неуместно много, иногда с ужасом понимал, что даже о Лауре, своей потенциальной невесте, он думал не так часто. Павел не сомневался, что с ней ему будет хорошо. Да какой хорошо — просто отлично! Хотя, конечно, сдержанную и немного пугливую Лауру боевой не назвать. Вероятно, это все из-за ее юного возраста и скромности. Но ему все равно хотелось того покоя и умиротворенности, что может привнести в жизнь неглупая спокойная женщина. То, чего точно не будет с Рионом, несмотря на то, что он согласился быть снизу и официально, вроде как, ему приходился «женой». Зато Рион уж точно был боевым, тут и не посомневаешься даже. Если бы он был женщиной, Павел бы вообще не сомневался: смирился бы с такой своенравной супругой, ругался бы с ней, потом мирился и радовался жизни. Это «если бы Рион был женщиной» проскальзывало в его мыслях очень часто. Настолько часто, что в один момент у него закралось подозрение, что в том случае он бы уже признался сам себе, что заинтересован и даже… влюблен. Но Рион-то женщиной не был! Он мужик, да еще и какой! Известный, умный и своенравный. И когда Павел вспоминал, как Рион под ним прогибался, то испытывал отнюдь не отвращение, смущение или стыд, а какое-то возбуждение и шальное чувство, что он, Павел, вот такого крутого, еще и поимел. Но в этом он никогда никому не признается. И так достаточно того, что пару дней назад, на вопрос Таима, соскучился ли он по Риону, не задумываясь, ответил, что соскучился. Хорошо, что насущные дела его отвлекали, а то эти мысли о чувствах, любви и заинтересованности порой сводили его с ума. Если честно, Павел всегда считал, что в мире и так полно сложностей, и придумывать их из ничего — последнее дело. А он сейчас вроде как именно этим и занимался, гоняя по сотому кругу одну и ту же мысль. А ведь всего-то надо было просто решить: «да» или «нет». — Нет, мы не пойдем гнать проклятых собак до их дома! — в очередной раз прорычал Павел одному из шаманов. А до этого он с каким-то противным капитанишкой сцепился. Сопляк, приказ высшего командования ему не указ, видите ли! — Почему? Они растеряны! И напуганы! — Потому что до дома нам придется гнать их много дней! И силенок нам не хватит для этого, они скоро очухаются! Нам надо помочь войскам именно здесь, ты видишь, люди здесь устали и никуда не побегут? И ты думаешь, дома у проклятых собак не найдутся помощники? — Павел в третий раз уже ему это объяснял. А может, до этого, он втолковывал какому-то другому индейцу. Парень яростно посверкал глазами. Он не понимал, почему эта светлолицая мелочь, которую надо было слушаться, не разрешает продвигаться дальше. Да и не верилось ему, что до дома надо будет гнать несколько дней. Не может быть такого, обычно все племя подтягивается к местам боя. Бурча ругательства в адрес глупых светлолицых с их «так-ти-ка-ми», он побрел к своим. Все-таки со своей манерой боя эти индейцы много бы здесь не навоевали, в очередной раз подумал Павел. Но и польза от них будет, он не сомневался, просто надо обдумать и подстроиться к тому, что тут напридумали Рион и Маррен. Павел рассматривал подбегающих людей, некоторых он даже узнавал, но одного так и не мог разглядеть. И только когда по пятому разу обежал глазами присутствующих, заметил наконец-таки знакомую черную косу. Растрепанную и какую-то тусклую, но, несомненно, принадлежащую уставшему Риону. Павел даже облегченно выдохнул, жив и здоров, ходит на своих двоих, значит, все нормально, пусть он и выглядит таким бледным и измученным. Только горящие глаза, пожалуй, выдавали бодрый настрой хозяина. Павел слабо улыбнулся Риону и кивнул, мол, увидел тебя, рад. Правда тут же пришлось куда-то бежать, на ходу слушать, в каком они сейчас положении и переводить все это индейским командирам, немного путаясь в словах, но тут уж Рион подоспел на помощь, и доходчиво все объяснил им. *** Сражение продолжалось до позднего вечера и прекратилось, когда солнце скрылось за горизонтом. Маги противника немного оправились от внезапной атаки, однако до конца не разобрались и нападать побоялись, так что магическое сражение сошло на нет. В конце концов, с новыми силами они не только смогли удержать свой рубеж, но и немного оттеснить противника. Тут правда, сыграло роль упрямое желание южан откинуть противника назад хоть на немного. Видимо, это их какие-то заморочки. Результаты были не ошеломляющими, но уставшим геррийцам и этого было достаточно. Павла порадовало, что даже после окончания боев, никаких споров и драк между геррийцам и южанами не возникло. Он понадеялся, что и завтра никаких конфликтов не будет. Павел помогал раненым, между солдатами сновали оставшиеся лекари и целители. Среди них он не заметил ни одной женщины. В спешке заново ставились убранные в целях быстрого отступления палатки, разжигались костры. К ним добавились и индейские юрты. Павел только передал на поруки пожилому лекарю очередного раненого, как его больно схватили за плечо, развернули и тут же обняли. Павел было встрепенулся, ну не посреди же поля нежности разводить, но никому не было до них дела, так что он плюнул на все и обнял Риона в ответ. — Ты уже думал, где будешь ночевать? — вдруг выдал он. — Ну, у тебя, наверное. А что? Есть еще какие-то варианты? — У меня — это хорошо, — Рион отстранил Павла от себя и начал осматриваться по сторонам, — понять бы еще, где оно… это «у меня»…