Другая жизнь

— Так что, как только я покинул зал заседаний, меня подхватили маги и куда-то повели. Я поначалу перепугался, что на магическую казнь ведут. Или того хуже — на опыты. Это вы человек из известной семьи, а за меня-то и не заступится никто. Родители, как до них новости о скандале дошли, вычеркнули из семейных реестров, — Линнар горько усмехнулся. А он из-за семьи только и пошел на весь этот обман — и никакой благодарности, словно родители раньше не догадывались. Рион мог только порадоваться — его из семейного реестра не вычеркнули, да еще и нотаций на десять листов прислали. — Не расстраивайтесь так, нир Фарси, я уверен, они передумают, — подбодрил Линнара нирай Виннер. Рион прищурился, разглядывая гостя и пытаясь понять, что он-то тут делает. Хотя была одна версия… Раньше бы Рион сказал, что она бредовая, но этот визит доказывал обратное. А вот Наяль до сих пор понять не может, вон, как свой лобик морщит в раздумьях. — И что же дальше было? — Оказалось, ни на какую казнь меня не вели. А привели в столичную магическую академию и заперли там. Не разрешили выходить, только с сопровождением. Запретили переписываться, даже весточку семье я не смог отправить. И началась самая настоящая пытка знаниями. Рион заметил, как приободрился на этих словах Линнар, так что никакая это не пытка для него была. Впервые за почти сорок лет жизни у него появилась возможность изучать магию и, самое главное, — не скрываться. Это Рион не ощущал маскирующие амулеты, а вот Линнару было с ними ходить тяжело. Хотя он сейчас припомнил, что в последнее время, как раз после разоблачения, стал чувствовать себя лучше. Раньше как будто какая-то тяжесть давила, а теперь это ощущение пропало. Возможно, это напряжение от постоянного обмана, а может, и он немного ощущал магическое воздействие маскировки. — И вы все время провели в академии? В изоляции? Общаясь только с магами-наставниками? — подал голос Наяль. — Да, я общался с наставниками, — в этом месте Линнар замялся от не совсем удобного вопроса. — И? — Ну, и не только с наставниками, — Линнар кинул вопросительный взгляд на Ромеля, получил утвердительный кивок и продолжил, — Несколько раз ко мне приходил нир Виннер. Или его… доверенные лица. — Твой отец, Ромель? Он маг? Он же у тебя вроде… — Павел нахмурился, усиленно вспоминая.  — Наяль, ты до сих пор не знаешь, кем работает отец твоего приятеля? А вы такой скрытник, нирай Виннер! Наверное, это у вас семейное, — Рион насмешливо посмотрел сначала на мужа, потом на невозмутимого нирая Виннера. Павел попытался вспомнить. Однако понял, что в беседах с Ромелем никогда не заходила эта тема. Он как-то раз спросил, но друг незаметно перевел разговор. Причем, действительно незаметно, Павел только сейчас это понял. А он и переспрашивать не стал, крутится где-то в совете — и ладно. Это естественно, он брат Великого Нира, где же ему еще быть? — И кем же? — Вообще-то он глава внешней разведки, — выдал Рион. — Что? — глаза Наяля так забавно распахнулись. Надо его, пожалуй, почаще удивлять. Павел припомнил, как Ромель не раз и не два повторял, что, в основном, помогает отцу и ничем особенным не занимается. Приятель продолжал невозмутимо смотреть перед собой, и было непонятно, о чем он думает. Выглядел он в этот момент каким-то незнакомцем. — И у меня теперь возник такой вопрос, что же от нас понадобилось внешней разведке? — Помните того парня, ревнивца? Которого вы подцепили, когда мы… — тут Линнар снова осекся, но теперь смотрел на Наяля. Тот не выдержал и поторопил. — Так что с тем ревнивцем? — Вот про него меня и расспрашивали. Как вы с ним познакомились, сколько он с вами был. Брали ли вы его на собрания, рассказывали ли что-нибудь. — А меня что же не расспросили? — Рион обратился к Ромелю. Брать практически случайного любовника на собрания и встречи, это какого же они мнения о его умственных способностях? — Просить вас вернуться через неделю после опалы в столицу было бы, по крайней мере, подозрительно. Да и ваше пребывание здесь оказалось как нельзя кстати, — с любезной улыбкой выдал нирай Виннер, намекая на своевременное вмешательство в налаживании дипломатических отношений. — И что же, разведку только это интересовало? — Нет, еще расспрашивали, чья именно была идея с новым контуром, насчет кампании в Сатии, ну и там всякое по мелочам. Но больше интересовались нашими догадками насчет предателей. Я рассказал все, как было. Да и смысла врать уже не было, — снова ответил Линнар. — Но, я так понимаю, вы теперь и мою версию хотели бы выслушать? — Да, было бы неплохо, но это вы расскажете отцу лично. — То есть вас направили приехать за мной? И чтобы я был более сговорчивым, и Линнара прихватили? — Рион, как вы думаете, пробелы в ваших с ниром Фарси биографиях были очень заметны или нет? — проигнорировал вопрос Ромель. Вот-вот, Павел тоже этим вопросом задавался уже не раз. Он даже уселся поудобнее, чтобы внимательно выслушать, чем с ними Ромель поделится. Может быть. — Очевидно, что были заметны, коль уж вы заговорили об этом. — К сожалению, когда выяснились все детали вашего с ниром Фарси обмана, провернуть все по-тихому было невозможно, как и оставить вас на своем месте. Советник Люммер был очень настойчив в вашем разоблачении и казни. — Хм, советник Люммер, — Риона уже давно мучили сомнения на его счет. Но он старался себя сдерживать, так как советник ему сам по себе не нравился. А он — советнику. Семейство Дайне с получением титула потеснило Люммеров на многих постах и должностях. — И еще вас надо было убрать из столицы. Обоих. — Это-то зачем? — Вы в курсе, что покушение вашего ревнивого любовника было не единственным? Скажу даже больше, этот господин был специально к вам подослан Анталейской Империей после трех несостоявшихся покушений. Можете поблагодарить отца, он лично следил за вашей безопасностью. — Обязательно, — пробормотал Рион. Три покушения, но когда? А он даже ничего не заметил: — Должен заметить, что они подослали какого-то неумеху. Он вообще чуть Линнара не отравил, напутал в бокалах. — О, нет, он ничего не напутал. Должен сказать, что это был высококвалифицированный специалист, и он подобрался к вам ближе всех. И поймать его мы не успели, следы затерялись на границе с Ивиррией. Вам надо более обдуманно выбирать любовников, — многозначительно выдал Ромель. Рион весь напрягся, как-то ему не очень нравились такие разговоры. Да еще и в присутствии Наяля. Интересно, что же стало с остальными несостоявшимися убийцами? А Ромель, видимо, не до конца над ним поиздевался:  — И еще, вы слишком много о себе мните, Рион. С чего вы взяли, что все эти покушения были именно на вас? Не на него? Но… Они все замолчали и уставились на ошарашенного Линнара. — На меня? Но почему? — Потому что Анталейской Империи не давала покоя та система защиты, которую вы придумали. Именно вы, нир Фарси. — Не только я, без нира Дайне ничего бы не получилось. Она же не только магическая… — Да, я понимаю. Но всем очевидно только то, что защита магическая, а Рион — не маг. И Анталейской Империи тоже. — И потом, она не сработала. Очевидно, что она не так уж и хороша. Пограничным частям на севере она не помогла. — Она не сработала по другой причине, к которой вы также подобрались очень близко, и которая также явилась причиной, что вас пришлось убрать подальше. — Шпионы и предатели, — вздохнул Рион. — Да, вы чуть не сорвали все планы отца. Еще и Шиара подставили! Пришлось следить и за его безопасностью. Однако анталейская разведка все равно оказалась более проворной и подготовленной. Как оказалось, вражеские агенты внедрялись последние несколько десятков лет, и эта сеть раскинулась на все три государства. Когда начали выясняться подробности, мы ужаснулись масштабам заговора. Вы не представляете, у империи везде оказались осведомители: от военной верхушки до уличных торговцев и работников борделей. — И что же вы от нас хотите? — Мы бы хотели, чтобы вы продолжили свою работу над защитой и усовершенствовали ее. Но скажем так… неофициально и совершенно секретно, — Ромель внимательно посмотрел на Риона, а потом на Линнара, — Вам в помощь будут выделены люди, самые проверенные. Однако работать придется тайно. И как можно быстрее, иначе такими темпами через год, а может и меньше, Империя доберется до столицы. — Вы просите или ставите нас перед фактом? — Если вы согласны, то считайте это просьбой. А если не согласны, то считайте, что я поставил вас перед фактом. И возможно, это вас заинтересует, Рион — вас будет ждать хорошее вознаграждение. Ваше имущество пока что не продано и будет вам возвращено. Кроме лошади, которую выкупил генерал Маррен. Просто он развел такую бурную деятельность, что отец не успел предупредить насчет нее. Рион и Линнар переглянулись. Но Павел считал, что тут хоть запереглядывайся, вариант всего один. А вообще, им еще повезло — вон, о вознаграждении говорят, типа уговаривают, прислали самого дипломатичного. А могли просто пригрозить, и все. — Наяль, ты бы не мог показать мне ваш сад? — Ромель тактично решил дать время им на гляделки, — Насколько я знаю, ты же тоже принимал участие в дипломатических переговорах с объединенными племенами? — задал свой вопрос приятель, как только они вышли из дома. — Да, — загнул-то как. Сад ему покажи! Умозаключения насчет тактичности Ромеля оказались в корне неверными. Павел понял это после его следующих слов. — Для тебя также имеется задание. Создана должность посла. Здесь, на юге. Пока что она временно предлагается тебе. Нир Тюргве, так скажем, хороший и достойный человек, однако отец и дядя думают, что ему будет нужна помощь. — Я — посол?! — А что? Я так понимаю, что вы с Рионом нашли общий язык с вождем Ралвой. Но Рион сейчас нужен в другом месте. А вождь поддержал идею, что за посла пока будешь ты. Да и мне кажется, что у тебя отлично получается находить общий язык со странными людьми. В любом случае, это временно. Это на каких таких странных людей он намекает? Павел призадумался, на самом деле, он уже в армию собрался и не ожидал, что у него будет другое задание. И пока даже непонятно, лучше это или хуже. Да чего он вообще тут стоит и ломается?! — Хорошо, раз вы решили, что так будет лучше, то кто я такой, чтобы спорить. Приказ есть приказ. Ромель согласно кивнул, вынул из папки какие-то документы. — Я рад, что ты все правильно понял. Вот, это бумаги о твоем назначении. Временном. — Ого, да ты подготовился. Нда, отец — глава внешней разведки… — Я не особо это афиширую. И отец — тоже. Немногие знают о его настоящей должности. — Понятно. Ромель продолжал казаться каким-то незнакомцем. Павел вдруг припомнил их первую встречу в столовой академии. И вот тот паренек, оказывается, вращается в таких кругах. И ему явно доверяют, раз послали сюда. Кстати, и не так подозрительно выглядит этот визит — поехал навестить приятеля. И не придерешься. — И еще один момент, Наяль. Ты прости, что так получилось тогда на совете. Это все не специально, ты не подумай, что я это подстроил. Просто я решил, что на юге Риона уж точно никто не достанет, в отличие от тюрьмы. Конечно, первой целью шпионов был нир Фарси, но и за твоим супругом велась охота. Кстати, интересно, чего это он Риона по имени зовет, а его порученца так официально? — Да чего уж там… — Ты не волнуйся, как… как все уладится, ты сможешь подать на развод. Я походатайствую в быстрейшем рассмотрении. — Эм… спасибо, наверное. — Я представляю, характер у Риона тот еще. Удивительно, как нир Фарси терпел его столько лет. Тебе не позавидуешь. — Ну, мы вроде как нашли общий язык. Так что вот, терплю. — А вот и я о чем говорю! Посол из тебя выйдет замечательный, я не сомневаюсь в твоем умении находить общий язык. Как-то Павел никогда не думал, что обладает таким талантом. А вот оно как, оказывается. — Я так думаю, сад тебе можно не показывать? — Давай как-нибудь в следующий раз, — Ромель впервые за всю встречу улыбнулся искренне, и наконец-таки стал походить сам на себя. *** Рион смотрел в окно отъезжающего экипажа. Провожать его вышли всем домом. Но он не особо обращал внимания на фигурки, машущие ему на прощание. Надо же, а он-то думал, что все только порадуются, когда он будет уезжать. Смотрел Рион только на Наяля, скрестившего руки на груди и внимательно смотрящего им вслед. Уезжать категорически не хотелось. Особенно после поцелуя, который ему удалось урвать на прощание, пока никто их не видел. Зачем они, законные супруги, прятались ото всех, Рион сказать не мог. Но он был не против. На самом деле Рион хотел переговорить на прощание с Наялем, сказать что-то в духе «береги себя и жди меня», «если со мной что-то случится, передай моей семье...» Но тот велел помолчать, потянул за косу, и поцеловал так, что коленки чуть не подогнулись. Вот как он это делает? И только потом немного насмешливо добавил: «Не лезут больше никакие глупости в голову?» Ну, какое-то время лезли совсем другие глупости. А потом он снова задумался о том, увидятся ли они еще? Так, что за странные мысли ему опять в голову лезут? Словно он сопливый… нирай! Размяк, совсем размяк он, живя жизнью младшего супруга. А из Наяля неплохой посол получится. Уж точно лучше, чем дубина Тюргве. По крайней мере, он точно не скажет какую-нибудь гадость тому, кому не надо, или глупость. Наверное, это семейное, брат Наяля же работал в посольстве. Да и вообще, невозмутимости его супруга можно только позавидовать, иногда Риона посещало такое чувство, что из них двоих он младше, а Наяль — умудренный жизнью мужчина. Приходилось иногда даже себе напоминать, что он младше него более чем на десять лет. Наверное, поэтому ему нравилось изводить того: удивить его или разозлить было довольно проблематично, оттого и приятно. Даже сейчас лицо его при прощании ничего не выражало, Рион так и не понял, грустно тому было, или он обрадовался. Как только дом остался позади (надо же, он даже про себя так называл жилище Наяля), Рион начал задавать интересующие его вопросы. Касались они в основном того, кто будет им помогать, куда именно они направляются, насколько далеко продвинулся враг. Ромель уверенно отвечал на все вопросы либо говорил, что об этом они узнают позже. У Риона закралось подозрение, что с этим молодым человеком в ближайшее время придется много общаться. Та еще радость. А вот Линнару, похоже, их собеседник очень даже нравился. — Нирай Виннер, может быть, вы ответите на тот мой вопрос? — Рион галантно подал руку Ромелю, видимо, забыв, что нираи так друг другу не помогают. — Это на какой же, уважаемый Рион? — Ромель сопротивляться не стал и руку помощи принял, тем более Линнар, единственный среди них нир, уже ушел в направлении порталов. Привычка! — Почему же нас все-таки не разоблачили раньше, когда возникли сомнения насчет наших персон? — По той же самой причине, по которой советник Люммер так долго занимал свой пост, уважаемый Рион. Хотя он под наблюдением был намного дольше вас. — Погодите, то есть, все это время… о… — Не волнуйтесь, Рион, шпионом вас считали не так уж и долго, — Ромель тут же пояснил, — Вам пару раз сливали дезинформацию. В самом начале вашего назначения. Помните те неудачные учения? — Еще бы не запомнил, меня тогда только ленивый не ругал. Безголовый сопляк — это самое вежливое, что я тогда выслушал. — Зато отец уверился, что вы не шпион. И смог спокойно оставить вас на своем месте, тем более чувствовали вы себя там замечательно. Хотя, если подумать, то хорошо, что советник Люммер так настаивал на вашем разоблачении, — Ромель посмотрел на спину удаляющегося Линнара. — В противном случае потенциал нира Фарси так бы никогда и не раскрылся. Вы уж извините, Рион, но из вас двоих для Геррии сейчас важнее именно он. Рион недовольно поплелся за своим бывшим порученцем. Сливали ему дезинформацию! *** — Что тебе сказали про подкрепление? — поджидающий Рион практически подскочил к вернувшемуся в штаб Шиару. Официально он нигде не мелькал, так что докладывал ему обо всем друг. И не только он. — Пока не будет никакого подкрепления! Людей не хватает. Прорывы происходят по всей границе. Так что не только у нас сейчас так весело! Рион выругался, хотя такой вариант они предвидели. Да и он понимал, что перекидывать людей — не выход. — А Сатия что? — Обещаются вместе со своим принцем выслать несколько отрядов. И провизию. К концу месяца. — А Ивиррия? — Непонятно. Даже принцессу свою пока к нам отправлять не собираются. Боятся за ее безопасность! — Да плевать на принцессу! С помощью что? Шиар смачно выругался, высказывая все, что он думает о таких «друзьях». Все три месяца, как Рион уехал из дома, они пытались исправить то, что уже было испорчено шпионами и диверсантами Империи. Получалось с переменным успехом. Командный состав после многочисленных чисток и таинственных исчезновений поредел, пришлось назначать совсем молодых и неопытных, либо звать стариков. Многие маги куда-то пропали, некоторых находили мертвыми, следы других терялись на границе с империей. Последней каплей стали порченный фураж и несколько партий бракованных амулетов. Причем все одновременно, что исключало все возможности случайных совпадений. Ситуацию усугубляло и то, что вражеская армия могла изучить все детали во время нападений в Сатии. Вот они дураки, еще злорадствовали над противниками, гадая, на что те рассчитывали? А Анталея и не планировала ничего захватывать, а скорее — изучить. Рион мог только поразиться выдержке и продуманности вражеских генералов. Вести бои в таких условиях было сложно, в каждом виделся враг. Рион чувствовал, что такими темпами он скоро станет параноиком. Советник Люммер, как и многие другие, пропал, наверное, уже скрылся в империи. Некоторых удавалось ловить. Один из пойманных шпионов раскололся и выдал время нападения, так что хоть как-то, но подготовиться они успеют. Даже если помощи ждать будет не от кого. Рион как-то поинтересовался насчет Наяля, припоминая их давнюю переписку, он бы сейчас тут ему пригодился. Однако Ромель сказал, что у того сейчас свои дела. Какие — уточнять не стал. И да, старшим над ними с Линнаром (хотя Риону иногда хотелось сказать, смотрителем) был нирай Виннер. Званий у них по-прежнему не было. Знал Ромель намного больше, чем говорил. Линнара это совсем не напрягало, в отличие от Риона. У него вообще сложилось чувство, что нирай Виннер нравился тому намного больше, чем было бы уместно для бедного аристократа, вычеркнутого из семейных реестров, по отношению к племяннику Великого Нира. Однако в последнее время даже Ромель навещал их нечасто, то ли решили, что они никуда не денутся, то ли банально было некогда. И насчет Наяля пришлось согласиться. Ему самому было спокойнее знать, что он в относительной безопасности дома. Но и увидеть его хотелось просто невыносимо. Например, ночью рядом с собой в походной палатке. А еще невыносимее — знать, что он там остался один, а вокруг него постоянно кто-то вился. Особенно теперь, когда он вроде как понял, что и с мужчинами ему может быть хорошо. Со злорадством только Рион думал, что навряд ли Наяль найдет кого-то, кто согласится быть с ним в пассивной роли. Все-таки уместнее представлять его старшего супруга в роли принимающего, особенно если не знать его достаточно хорошо. Впервые в жизни Рион понимал Зинмара с его припадками ревности. Иногда бессонными ночами эти мысли снедали его так же, как и мысли о том, что еще можно ожидать от Империи.