На пути к бессмертным мукам.

Я жутко устал и поэтому вернулся в Тырговиште в не самом радужном настроении. Все подозрения Влада были подтверждены. Его вновь предали. И как он живёт с этим? Я бы давно сошёл с ума. Хотя, надо признать, что мозги в голове Влада повёрнуты не так, как у нормального человека. Порой, это пугает, а иногда восхищает меня. Несмотря на усталость, первым делом я отправился в замок, дабы добавить ещё одну горькую пилюлю в жизнь Влада. Я прекрасно знал, что последует после моего доклада. Вначале Влад разгорячится, будет кричать, ругаться. Затем немного успокоится и велит своим, как он называет их, ищейкам найти виновников. Те быстро приведут их к нему. Потом мой друг прочитает длинную тираду и только после этого наступит момент казни предателей, которым Влад будет упиваться. Это зрелище его буквально возбуждает! Иногда мне кажется, что он представляет себя в роли Господа Бога! Это настораживает. Какой знакомый путь: холл, лестница, коридор, дверь в тронный зал. Медлю, прежде чем отворить её и зайти внутрь. Да, я знаю, что негодяи будут заслуженно убиты, но момент казни человека меня всегда несколько угнетает. Делаю несколько вдохов-выдохов, затем открываю дверь и прохожу внутрь. Я и не удивляюсь тому обстоятельству, что в столь позднее время господарь всё ещё восседает на троне. Влад очень мало спит и я знаю, что он частенько просыпается из-за собственного крика во сне. Интересно, что его так страшит? Он вспоминает своё прошлое? Или же видит будущее? Тёмное и кровавое. Влад прищурился, после чего, узнав меня, радушно улыбнулся: — Габриэль! Чудесно! Я рад, что ты цел и невредим, — Влад поднялся со своего места и пошёл мне навстречу. – Ну, какие ты принёс мне вести? Рассказывай. Я вздохнул: — Вести не обрадуют тебя, друг. Ты был прав. Тебя вновь предали. Я смотрел прямо в глаза Влада и, могу поклясться, что где-то в их глубине заплясал адский огонь. Сейчас начнется… — Я начал привыкать к этому. Стража! — он так неожиданно рявкнул последнее слово, что я невольно отшатнулся. В тот же момент в зале оказались двое стражников, двое молодых сильных воинов с неукротимой жаждой убивать. — Немедленно доставить ко мне Богдана и Иштвана Згырчиту, Петру Тулбуре, и Ванич Янку! Выполнять! — Воины поклонились своему господарю и отправились исполнять приказ. — Ищейки быстро приведут их сюда. Ох, эти лживые псы испортили мне настроение! — Влад возмущённо топнул ногой и посмотрел на меня. — В последние дни мне никто и ничто его так не портило! — А могу ли я поинтересоваться, в чём причина столь хорошего расположения духа? — В чём? Ах, да, — Влад ухмыльнулся. — Ты же ещё не в курсе. Я последовал твоему совету и выбрал себе невесту. Я широко улыбнулся, обнял Влада и похлопал его по спине: — Я так рад за тебя, дружище! — Новость и вправду замечательная! Как по мне, Владу необходима любящая и заботливая жена, которая скрасит его несчастную жизнь. — Это прекрасное известие! И кто же она? — Ты знаешь дочь Владимира Ливиану? — Боярина знаю. Но с его дочерью не знаком. — Неужели? — Влад приподнял бровь. — Я думал, ты со всеми девушками в округе знаком. — Кто бы говорил! — усмехнувшись, ответил ему я. — Ты меня вообще-то перегнал по части женщин. Хотя, я лично их «попортил» много. — Но, думаю, теперь я остепенюсь, и у тебя не останется, с кем соперничать в этой области. — Даже так? Что же это за прелестница такая? Она, наверное, особенная! Друг указал мне на скамью, мы присели и Влад заговорил: — Мне не хватит слов, чтобы описать её в должной мере. Она необыкновенная. К тому же обладает незаурядным умом. Она юна и свежа, словно нераспустившийся бутон розы. — Влад мечтательно прикрыл глаза, а я поразился тому, как какая-то девушка за столь короткий срок пленила моего друга. На моей памяти, такое с ним был единожды. Когда он без памяти влюбился в свою первую жену. — Единственное, что меня огорчает, это то, что Владимир будет моим тестем. Я фыркнул. Влада можно понять. К Владимиру никто особой симпатии не испытывает, уж очень он мерзопакостный. Лично мне он напоминает человека, который убьёт любого за лишнюю монетку. — И когда же свадьба? — я догадывался, какой будет ответ. Видно, я слишком хорошо знаю Влада, насколько тот нетерпелив. — Через неделю. Точнее уже через шесть дней. Я не намерен долго ждать. — Я широко зевнул и Влад сказал, — Друг мой, у тебя усталый вид. Тебе нужно хорошенько отдохнуть. Передохни в моём замке, я прикажу приготовить для тебя всё необходимое. — Влад, ты бы лучше позаботился о своём отдыхе. Вот у тебя действительно замученный вид, — сам удивляюсь, с какой заботой прозвучали мои слова. — Тебе нужен здоровый сон. А тем более перед свадьбой. Ты должен быть свеж, как огурчик, чтобы соответствовать своей невесте. Так что, иди сам на боковую и не беспокойся о моей скромной персоне. Влад негромко рассмеялся: — В этом весь ты, Габриэль. Всегда идёшь наперекор. — Тебя это не устраивает? Влад как-то странно улыбнулся, лишь краешком рта: — Если бы меня это не устраивало — ты был бы уже мёртв, Габриэль.

***

Я неплохо выспался. За последние дни я почти не сомкнул глаз и находился в эмоциональном напряжении, поэтому отдых привёл меня в чувство. Правда, мой сон был нарушен дикими воплями. Будто ошпаренный, я вскочил с кровати и бросился к окну. Как я и ожидал, казнь была в самом разгаре. Первый кол уже привели в вертикальное положение, и теперь тот, кто был насажен на него, медленно сползал вниз под тяжестью собственного тела. Кто именно из приговорённых мужчин это был, понять не представлялось возможным. Палачи принялись вбивать кол во второго наказанного. Я увидел, как один из оставшихся предателей бросился к тёмной фигуре, стоящей всего в нескольких метрах от места казни, упал перед ней на колени и явно стал молить о пощаде. Кто был той самой тёмной фигурой, мне не составило труда догадаться. Это был Влад. Кажется, ему доставляет удовольствие видеть страдания. Я точно не слышал, что мой друг прокричал просящему в ответ, но зато отчётливо видел, как двое палачей, схватив виновного за руки, отволокли его обратно. Прежде чем присоединиться к своим сообщникам и подобно им начать захлебываться от крови, предатель успел прокричать: «Сын Дьявола!». Многие любят коверкать фамилию моего друга… Дальше я не стал смотреть. Заснуть вновь у меня не получилось. И поняв, что забыться сладким сном у меня так и не выйдет, я решил, что лучше мне пройтись немного и сбросить с себя неприятный осадок. Я любил бродить по замку. Я буквально жил в нём, поэтому хорошо знал все его пути. Замок навевал на меня чувство защищённости, но, к сожалению, я всегда ощущал здесь страдание и боль. Сам воздух будто был пропитан этим. Скольких правителей свергли тут? Не сосчитать. Сколько невинных душ было загублено в этих стенах? Тысячи. Я шёл, погружённый полностью в свои мысли, как неожиданно увидел стройную фигурку девушки, глядящую в окно. На её очаровательном лице был виден страх и омерзение. Кажется, прелестница увидела то же самое, что и я нынче утром. Неприятное и ужасающее зрелище даже для меня, а что тут говорить о юном и трепетном создании? Хотя, эта миловидная девушка явно не лишена железного стержня, раз перенесла сие зрелище без истерики. Я не думал останавливаться возле девушки и затевать беседу, но получилось так, что, когда я проходил мимо, девица стала разворачиваться, чтобы уйти, и врезалась в меня. От неожиданности она воскликнула «ой!». Почему-то мне показалось это забавным. Девушка виновато посмотрела на меня. Потом что-то в её ясных голубых глазах изменилось, и она чуть сбивчиво произнесла: — Извините, я такая неловкая. Она сказала короткую невинную фразу, а я, прислушавшись к манящим звукам её голоса, отметил, что сей приятный тембр радует мой слух. Наверняка девушка неплохо поёт. Хотя, я мало что понимаю в музыке. Зато хорошо разбираюсь в женщинах. — Вам не за что извиняться передо мной, красавица. Я представляю, какие чувства охватили вас от увиденного зрелища. Любой человек впадает в дрожь после этого и может потерять чувство реальности. Так что вы… Я не успел договорить, как она вставила: — Не любой. Господарь спокойно смотрит на этот кошмар. Неужели ему всё равно? Это ведь так ужасно! Да, я уверена, он никогда бы не казнил невиновного, но даже смерть подлеца выглядит кошмарно! Как можно быть равнодушным к этому? — Девушка вновь посмотрела в сторону окна и содрогнулась всем телом. — Не судите нашего князя столь сурово, прошу вас. Влад видел много ужасных вещей. Он многого лишился в своей жизни и, можно сказать, закалил своё сердце, чтобы оно без трепета реагировало на все кошмары, которые окружают его и по сей день. Девушка неопределённо пожала плечами: — Возможно. Вы знаете его намного лучше, чем я. Но мне кажется, что вы выгораживаете его, сами того не ведая. Она была права. Я действительно давно закрываю глаза на то, что творит Влад в своём княжестве. Я привык к этому или я просто не знаю, как изменить сие положение дел и при этом не лишиться лучшего друга? Догадки, помыслы и ничего конкретного. — Выгораживаю? Хм, пожалуй, — я согласно кивнул, — Как я понял, вы знаете меня, но я вас не помню. Не думаю, что мы встречались раньше. Я бы точно запомнил такую красавицу, — я обольстительно улыбнулся, а на щеках прелестницы вспыхнул румянец. — Опрометчиво не знать главного советника князя. Но лично мы не знакомы. Да и вряд ли бы вы высмотрели меня. Ведь возле вас молодые девицы так и вьются, — она горько усмехнулась, при этом смущённо опустив глаза. — Я не столь интересна и на их фоне смотрюсь как пустое место, — последние слова девушки прозвучали с некоторой обидой и отчаянием. Я удивлённо посмотрел на неё. Какая глупость только что была произнесена! Она ведь удивительно хороша: кожа у неё чиста, бела, не имеет даже малейшего изъяна; волосы медового оттенка длинны и густы; прелестные губки алые, словно лепестки розы; а глаза глубоки, как озёра. Можно было бы подумать, что девушка заигрывает со мной, принижая свои достоинства, но тон её голоса не позволял так рассудить. Так откуда у неё взялась такая низкая самооценка? — Я так не считаю. По-моему, вы на редкость привлекательны. — Да? Спасибо. Это приятно слышать от вас. — На самом деле, ещё немного и вы плените меня навечно, — сказано это было тихо, но, тем не менее, искренне. Эта девушка не могла оставить меня равнодушным. Красавица неоднозначно покачала головой: — Простите мне мою дерзость, но я вам не верю. Мне даже думается, что вы привираете. — Исключено! — горячо ответил я ей, — Мне нет смысла обманывать вас. Но общаться с вами, не зная вашего имени, затруднительно. Ответьте мне, кто вы? Как вас зовут? Мне действительно захотелось познакомиться с ней поближе. И дело тут не в удовлетворении низменных желаний. Я хотел узнать, какие мысли кроются в голове у этой очаровательной девушки. Я был уверен, что она может рассказать много интересного. Прелестница чуть улыбнулась: — Меня зовут Мар… — Габриэль, я смотрю, ты времени зря не теряешь, — послышался голос Влада, а девушка тем временем повернулась в его сторону и чуть отодвинулась от меня. — Вижу, уже познакомился, — мне показалось или в его голосе слышится угроза? Что не так-то? — Познакомился? Я пытаюсь выяснить, что за незнакомка в твоём замке, тем более, учитывая тот факт, что у тебя скоро свадьба! — Влад подошёл ближе к нам и на его губах расцвела улыбка. — Габриэль, ну, думай иногда головой, а не только сердцем! Разве я похож на того, кто будет заводить любовниц перед свадьбой? Я покачал головой. Конечно, нет. — Ну, вот и хорошо. Познакомься — Мария Ливиану, моя чудесная невеста, — Мария склонила голову в знак приветствия. Я почувствовал негодование. Невеста? Она? Но почему?! Я знаю, к каким девицам Влад питает слабость. Она совершенно не из их десятка! Какого черта?! — Да? — голос мой предательски задрожал, только бы не выдать своего разочарования. — Что ж, поздравляю тебя. Она действительно красива, как ты и говорил, друг мой. Ты сделал достойный выбор.