На пути к бессмертным мукам.

После поцелуя я почувствовала себя очень странно. Это был первый поцелуй в моей жизни! На меня нахлынул целый поток ощущений: головокружение, смущение, непонятная радость и… недовольство! Я всё понимаю — он господарь, но кто давал ему право так беззастенчиво целовать меня?! Он переступил через границы приличия, а ощущаю себя непристойно почему-то я! Князь должен был держать себя в руках! Хотя, если задуматься над его поведением, всё становится предельно ясно. Я приглянулась господарю. Ещё в зале я видела, как он смотрел на меня своим немигающим взором. Он изучал меня. Словно бабочку, помещённую в банку. Но, что именно понравилось ему во мне? Только моя внешняя оболочка? Или ему удалось разглядеть нечто большее? — Я думаю, ты станешь для меня прекрасной женой, — сказал Влад Дракула весьма интимно, поле чего поднёс обе мои руки к губам и поцеловал их. От волнения у меня подкосились ноги, и я могла бы упасть, если бы не крепкая хватка князя. Получилось очень неловко. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Дракула же улыбался, видимо, его веселило моё состояние: — Вы… вы хотите, чтобы я стала вашей супругой? — и зачем было спрашивать, если он только что сам сказал это? Как же глупо! — Да. Ты не рада? Лично я не знала, как правильно реагировать на эту новость. Но зато я была уверена, что мои родители взлетят до небес от счастья. Может, они даже проникнутся ко мне уважением. Или хотя бы его подобием. Смущённо улыбнувшись, я ответила максимально честно: — Я просто не ожидала такого поворота событий. Нет-нет, конечно же, я думала, что такое возможно, но, увидев то общество, что здесь собралось… Тут так много красивых девушек. Некоторые куда лучше меня, — я отошла от князя, отвернулась от него и, запутавшись в собственном подоле платья, опять споткнулась. И на сей же раз он не дал мне упасть. — Ну, посмотрите на меня, — я засмеялась. — Я пройти двух шагов не могу, чтобы не упасть! Как я ещё себе шею не свернула? — Я буду оберегать тебя. Буду рядом с тобой, дабы ты была в безопасности, — мягко сказал господарь. — Ты себя явно недооцениваешь! Разумеется, сегодня вокруг меня вилось много прелестных девушек. Но они такие фальшивые. За их красотой не кроется ничего большего. Они пусты. — Князь взял мою ладонь и поцеловал каждый пальчик, я в миллионный раз за сегодняшний вечер покраснела, — Наблюдая за тобой сегодня, я обнаружил некое сходство между нами. Оно может не бросаться в глаза, но я нутром чувствую, что ты мой человек. Я уверен, в тебе много прекрасного. Ты можешь мне предоставить то, в чём я нуждаюсь! Нуждается он… А в чём нуждаюсь я? Почему никто не спрашивает меня? Хотя, должна признать, его слова приятно ласкали мой слух. В искренности его слов сомневаться не приходилось, такой мужчина, как Влад Дракула, не падёт до лизоблюдства! — И что же это? В чём вы нуждаетесь, господарь? — В понимании, прекрасная Мария. Которое ты сегодня мне предоставила. Твои взгляды не свойственны кротким девицам, — он хрипло усмехнулся, — Я не скажу, что меня это не смутило. Смутило. Но это было так откровенно! Ты меня удивила! Подул холодный ветер, я поёжилась, а князь, едва заметив это, снял с себя тёмно-бордовый кафтан и набросил его мне на плечи: — Спасибо, вы очень добры, князь. Дракула указал рукой в сторону замка: — Не хочу быть виновником твоей простуды, милая Мария. Я предлагаю вернуться в замок. Нам предстоит многое обсудить с твоим отцом, — он еле заметно поморщился при упоминании моего родителя. Он им недоволен? — Мне бы хотелось, чтобы предстоящая жизнь, в качестве моей жены, была тебе в радость. Князь подставил мне локоть, предлагая тем самым взять его под руку. Робея, я сделала так, как он того хотел. Ведь в этом моё нынешнее предназначение: выполнять его пожелания. Хочется надеяться, князь не будет скуп на удовлетворение моих желаний, и жизнь с ним и вправду принесёт мне лишь умиротворение.

***

— Как это замечательно! Отец с матерью были счастливы, как я и предполагала. Но на лице моего новоявленного жениха было презрение. Мои родители и их притворно-удивлённые возгласы его раздражали. Это было видно даже невооружённым взглядом. — Когда мы назначим дату бракосочетания вас и нашей чудесной дочурки? — мне это послышалось или мама действительно назвала меня «чудесной»? — Через неделю, — ответил Влад Дракула, и я неуверенно спросила: — Так скоро? — господарь посмотрел на меня и в его взгляде явно читалось: «Удивлена?». — Ну конечно! — воскликнул отец, вновь окатив меня несколько злостным взглядом. Его минутная любовь к моей персоне прошла, и он вновь стал самим собой. Реплика его не порадовала. Дома меня ждёт несколько выговоров за мой длинный язык. — Чем раньше будет свадьба, тем лучше для всех нас. Я потупила взгляд и прикусила губу, чтобы случайно не сказать лишнего. Этот брак был выгоден отцу, он надеялся укрепить свои позиции при дворе и получить привилегии на правах тестя. Мы никогда не бедствовали, но отцу было вечно всего мало. Интересно, есть ли для него какой-то предел? Вновь посмотрев на присутствующих, я заметила, что князь всё это время на меня смотрел. С некой настороженностью. Я слабо улыбнулась ему, дабы развеять его сомнения. Мне вовсе не хотелось, чтобы он неожиданно передумал. Мои родители тогда не дадут мне жить спокойно. Князь кивнул мне, будто подбадривая, и сказал отцу: — Я распоряжусь, чтобы все приготовления начали с завтрашнего дня. Я полон желания сделать вашу дочь счастливейшей из женщин, и поэтому хочу, чтобы всё было идеально. Я прикажу лучшему портному Тырговиште сшить свадебный наряд, достойный её красоты, — я на мгновение отвела от него взгляд, ибо каждый его комплимент вгонял меня в краску, — Но у меня есть одно пожелание. Я хочу, чтобы ваша дочь с завтрашнего дня жила в моём замке. Мне будет намного спокойнее, зная, что она рядом и под моей защитой, — мне стало несколько интересно, господарь действительно печётся о моей безопасности или же в нём заиграло банальное мужское собственничество? — Разумеется, господарь. Будет всё по вашей воле. Но мы не можем отправить нашу дочь одну. Мы, как любящие родители, — я тихонько фыркнула, и, кажется, Дракула обратил на это внимание. Не сводя с отца взгляда, он чуть прищурился. — Не можем так поступить. Мы будем за неё очень переживать. Господарь задумался, после чего обратился ко мне: — Мария, вы поддерживаете своих родителей в этом? — Да, мой господарь. Мне было бы легче, если бы рядом со мной были знакомые люди или хотя бы один человек. — И кого вы бы желали видеть рядом? Я, недолго задумываясь, ответила: — Дядю и свою старую кормилицу, мой господарь, — мать недовольно закатила глаза, отец чуть побагровел. Я была довольна этим. Дракула кивнул, принимая мой ответ: — Очень хорошо, буду вас ждать завтра здесь. С нетерпением, — последнее слово прозвучало столь томно, что это было даже неприлично. Мне стало казаться, что князю нравится мое замешательство. Оставив меня в уже привычном состоянии смущения, он вновь обратился к отцу. Его приятный бархатистый голос неожиданно изменился, в нём зазвучали стальные нотки. — Я хочу, чтобы не происходило никаких казусов, связанных с вашей семьёй. Я не буду вас прикрывать, а буду наказывать, как и других, а вы, надеюсь, знаете, как это происходит? То, что мой жених поставил на место отца, который уже размечтался о беззаботной жизни, меня несказанно обрадовало. Если моя будущая жизнь с князем ещё и позволит мне реже видеться с родителями, я буду счастлива. — Господарь, нам надо ещё обсудить размер приданого. — Тихо произнёс отец. Князь как-то лениво протянул: — Пусть будет таким, как того требуют правила. Его размер не должен быть малым, а что туда входит, вы и сами должны знать. Меня не особо это волнует. Я думаю, всё ясно? — он сделал паузу, давая шанс вставить одному из нас хотя бы слово, но мы не воспользовались этим. — Вот и прекрасно. Думаю, вам пора возвращаться в свою обитель и приготовить вашу прекрасную дочь к переезду. — Да, мой господарь. — Превосходно. Прежде чем я покинула замок, Влад Дракула напоследок отвёл меня в сторону и решительно заявил: — Запомни, я никогда не бросаю слов на ветер. Если я пообещал сделать тебя счастливой, я сделаю.