На пути к бессмертным мукам.

Мы с Габриэлем находились в библиотеке моего замка. Мне было необходимо поговорить с ним. Мне хотелось узнать его мнение о моём выборе будущей спутницы жизни. Да и в целом нам надо обсудить завтрашний день. В конце-то концов, он мой шафер. — Ну, друг мой, — начал я, глядя на него поверх книги, которую читал, — Что ты скажешь о моей избраннице? Только честно! Я понимаю, что в тот раз ты не мог высказаться иначе, дабы в случае чего не оскорбить это нежное создание. Да и вдобавок, ты тогда наверняка с ней флиртовал, а? Дамский угодник! — Я хохотнул и опять продолжил чтение. Ожидая его ответа, я несколько раз посмотрел на него. Мой друг молчал, лицо его изрядно потемнело, он явно искал слова оправдания. — Габриэль, не стоит! Я прекрасно помню твоё выражение лица. Ты был встревожен и обескуражен. Но я не в обиде. Я всё понимаю, ты не знал. Будь я на твоём месте, я бы тоже попытался очаровать сию прелестницу. Ну, так что? Как она тебе? — Она действительно очень хорошенькая девушка, мягкая, мне кажется, способная к сочувствию, нежная. — Да… — несколько мечтательно протянул я, захлопнув книгу и кинув её на стол. Я не мог себе не признаться, что Мария вскружила мне голову. Эта девушка заставила меня думать о себе днём и ночью. Моё сердце непрестанно ноет в сладкой истоме. Посреди ночи я просыпаюсь, обуреваемый желанием, вызванным её появлением в моём сне. Я не знаю, как ей это удалось, но я желаю её с такой силой, с которой не желал, наверное, ни одну женщину в этой жизни! А Габриэль всё продолжал давать ей характеристику: — Она довольно проницательна. Несмотря на кроткий нрав, я думаю, у неё сильный дух и Мария ещё проявит свой характер. Также она красиво поёт. Настоящая соловушка. — Поёт? Я не слышал. — До меня случайно донеслись эти чарующие звуки, друг мой. Уверен, ты будешь не в меньшем восторге, чем я. Я довольно улыбнулся. Раз моя избранница обладает даром голоса, я буду рад слушать её пение. Ах, моя невеста всё ещё остаётся для меня загадкой. Надеюсь, что в Марии ещё сокрыто множество приятных для меня сюрпризов. — Что-нибудь ещё скажешь? Габриэль отрицательно замотал головой. Я облокотился на спинку кресла, прикрыл глаза и вновь увидел лицо своей возлюбленной. Она так чиста и невинна. С нетерпением жду завтрашнего дня. Завтра она станет моей. Полностью. — Она прекрасна, брат мой. Знал бы ты, что творится у меня в душе. Мне кажется, я не выдержу этого ожидания! Мне хочется сейчас же вскочить с места и примчаться к Марии! Я сгораю от нетерпения овладеть ею! На короткое мгновение я представил, какая красота скрывается под одеждой Марии и судорожно выдохнул. Сейчас не время предаваться подобным думам. Может быть, ночью, когда я останусь один… Я бросил на друга взгляд. Кажется, ему не понравились мои последние слова. Он поморщился и виновато отвёл взгляд: — Я понимаю, она действительно прекрасна, но… — Что? — это его «но» меня задело, оно звучало несколько осуждающе и неопределённо. — Что но? Габриэль вздохнул: — Мне кажется, она не та, кто нужна тебе. И я говорю это не как мужчина, которому она тоже понравилась, я говорю, прежде всего, как друг и брат, — прозвучало очень искренне, я даже не посмел подумать о том, что Габриэль лжёт. — Видишь ли, я думаю, она не подходит тебе. С ней ты не добьёшься счастья и благополучия, о котором мечтаешь. Я боюсь, что она заставит тебя страдать, а ты понимаешь, как я этого не хочу! — Габриэль встал с места, обошёл моё кресло и остановился сзади, положив руки мне на плечи. — И ещё, ты ведь знаешь, какие нынче времена. Тебе не жаль девочку? Она ещё совсем молода. Почему бы просто не отказаться от этой свадьбы? На мгновение у меня даже рот приоткрылся от удивления. Но моё состояние непонимания быстро улетучилось: — Габриэль, — в моём голосе зародилась сталь, это всегда было дурным знаком. — Ты уговаривал меня найти себе невесту. Уговаривал долго и упорно. Я нашёл её. А теперь, когда я вот-вот вновь женюсь, ты просишь меня отказаться от неё! — Я не прошу тебя отказаться от идеи женитьбы. Ты можешь найти другую девушку. Их много. Я рывком поднялся с кресла и развернулся к Габриэлю. Тот несколько печально глядел мне в глаза. Он явно чувствовал себя виноватым за то, что предложил мне отказаться от Марии. — Я не понимаю тебя. Да, возможно, она не совсем та, которую бы мне стоило выбрать. Но она другая! Не такая, как все остальные девки со двора! — неожиданно для себя, я перешёл на крик. Мысль о том, что кто-то или что-то может помешать мне воссоединиться с Марией, приводила меня в крайнюю степень бешенства. — Я лишь стараюсь предостеречь тебя, Влад! — Габриэль тоже повысил голос. — Ты сам иногда не знаешь, что хорошо, а что плохо для тебя! Послушай же… Но меня было уже не остановить. Я разозлился. — Нет, это ты меня послушай! Ты заставляешь меня сомневаться в тебе! Откуда мне знать, зачем ты затеял весь этот спор?! Уж не сам ли ты возжелал её, а, Габриэль?! Эта мысль окончательно взбесила меня. Я жуткий собственник, все это знают. Поэтому любой намёк на то, что мою женщину собираются у меня отнять, вызывает во мне бурю самых не положительных эмоций. Габриэль замолчал и недоуменно уставился на меня. Его молчание могло означать разное: либо он в ужасе от того, что я такого низкого о нём мнения, либо он в ужасе, что я прознал его тайну. В данном моём состоянии, я склонялся ко второму варианту. — Что молчишь? Это так, да?! Мой друг выставил вперед руку: — Влад, успокойся, — Габриэль первым вернул себе самообладание. — Успокойся, хорошо? Я не думал препятствовать тебе, это твой выбор. Это просто немыслимо! Я не думал, что ты примешь всё так близко к сердцу! Прости, я не хотел тебя так расстроить и обидеть. Я хотел лишь предостеречь! Может статься, что я ошибаюсь, я не исключаю этого варианта. Я, чуть нахмурившись, всмотрелся в его лицо, после чего утвердительно кивнул. — Извини… Я немного переборщил. А теперь, будь добр, оставь меня одного. Мне нужно осмыслить всё, может, даже и твои слова тоже.