На пути к бессмертным мукам.

Время замедлилось? Остановилось? А может быть и вовсе исчезло? Не знаю. Могу сказать одно. Была лишь боль. Этот день настал? Неужели сейчас мне суждено покинуть этот мир? Вновь несправедливость… Лицо Габриэля было близко, я видел его яростный взгляд, свойственный всем воинам. Но затем выражение на нем начало изменяться. Сначала оно стало удивленным, затем испуганным, а, в конце концов, даже печальным. — Нет…нет… НЕТ! — крикнул Габриэль, а я же со стоном пошатнулся, снимаясь с лезвия, и упал на колени. Он отшвырнул от себя окровавленный клинок, рухнул предо мной и обхватил мое лицо руками. — Влад…я не хотел! Я не хотел этого! Пожалуйста, прости меня! Господи! Что же я натворил?! Что ты натворил, брат мой? Ты убил меня, хотя клялся, что всегда будешь верен мне, что не позволишь моим врагам одержать надо мной верх! Но жизнь жестокая штука. Я давно это понял. Ты стал моим врагом, и некому стало прикрывать мою спину. Я хотел Габриэлю сказать что-то язвительное, но как только открыл рот, из него хлынула темно-бордовая кровь. Даже осознавая, что это последние минуты моей жизни, я не мог не заметить, как ярко кровь контрастирует с моей бледной кожей. Безумно красиво… Справа от нас кто-то пронзительно закричал. Найдя в себе силы перевести взгляд, я увидел свою беременную жену. Как она здесь оказалась? Мария, приблизившись к нам, буквально оттолкнула Габриэля от меня. Сил поддерживать равновесие у меня уже не было, поэтому я незамедлительно упал спиной на холодный каменный пол. Холодный? По правде я уже не чувствовал этого. — Что ты наделал?! — закричала Мария на Габриэля но, не дожидаясь ответа от него, склонилась надо мной, вглядываясь в мое лицо, — Боже мой! Влад… — жена отвела взгляд от моего лица и с ужасом уставилась на страшную дыру, зияющую в моем теле. — Мы… — с колоссальным трудом выдал я из себя, поле чего вновь начал собираться с силами, чтобы закончить предложение. — Что? Что, Влад? — в один голос произнесли они. Я собрал последние усилия и произнес очень хриплым голосом: — Мы ещё с вами встретимся! После этих слов, я больше не слышал и не видел того, что происходило вокруг меня. Но я видел то, что происходило со мной при жизни. Не зря же говорят «вся жизнь перед глазами пробежала». Я видел своих родителей и братьев. Я видел, как Мирча учил меня блокировать вражеские удары. Я видел ту злосчастную повозку, которая отвезла меня и Раду в плен к туркам. Я видел темницу, в которой я сидел за убийство Паши. Я видел Габриэля за соседней решеткой. Я видел первые годы правления. Я видел Лидию и нашего сына. Я видел бездыханное тело первой жены и себя, рыдающего над ней. Я видел годы своего изгнания из Валахии. Я видел Венгерскую тюрьму. Я видел Элону, нашу свадьбу. Я видел предателей, которые окружали меня. Я видел битвы. Я видел первую встречу с Марией. Я видел казнь Адрианы. Я видел тот злосчастный день, когда я узнал правду об отношениях Габриэля и своей третьей супруги. Я видел всё, что было со мной… И вновь понял, как же мало счастья я познал! Мой разум затуманивался. Я чувствовал лишь странную тяжесть, будто меня куда-то поглощает бездна. Меня затягивало во тьму. Господу моя душа не нужна, а раз так, то я всё равно попаду к падшему ангелу. Так пусть это будет по моей собственной воле. Пусть Люцифер примет меня в свое темное царство, я дарую ему свою душу!

***

Я резко распахнул глаза. Не уж то это был просто ночной кошмар? Несколько секунд, я пытался собраться с мыслями и понять, где нахожусь. Смотря в потолок, я неожиданно понял, что его тут вовсе и нет. Вместо него была странная темная бездна! Будто ошпаренный, я вскочил со своего ложа и увидел, что им служил каменный постамент. Я нервно сглотнул и оглядел это непонятное место: помещение напоминало длинный коридор, в котором был один лишь источник света — таинственный шар, который как бы плыл по не менее странной бездне. Где же я? — У этого места много названий, сын Дракона, — голос раздался будто бы отовсюду, и я стал озираться по сторонам, пытаясь обнаружить говорящего. — Для тебя, как человека воспитанного согласно христианским обычаям, у него есть определенное название. Правда визуально, Ад сильно отличается от принятых человеческих представлений, собственно, как и я сам. Шар света поплыл вдоль коридора и осветил длинный стол, за которым сидел мужчина. Был ли он стар или молод, красив или страшен, сказать не могу. Рассмотреть черты его лица не представлялось возможным. Однако отчетливо я видел одно — глаза. Один глаз был зеленый, словно изумруд, другой был темен, как сама ночь. — Удивлен, да? Думал, что у меня есть рога, хвост и вилы? Ах, смертные, какие же вы забавные! Я бы и сам не мог представить себя более жутким! — Все же, это не было сном… — Ты действительно умер, Влад. Если быть до конца точным, то тебя убили. Три дня назад. Твое тело похоронили в Снаговском монастыре, как и было тобой завещано. — Значит, вы услышали меня…милорд? — через силу произнес я, что немало позабавило Владыку Ада: — Вежливость никогда не помешает, — Сатана откинулся на спинку кресла и сделал пригласительный жест, чтобы я сел в кресло, стоящее возле меня. Недолго думая, я сел. — Теперь перейдем непосредственно к делу. Признаться честно, я удивлен. А мало что может удивить меня, Влад. — Что именно удивило вас? — Мне много кто продавал душу, дабы я помог им в достижении цели. Вспомнить хотя бы послушника из бенедектинского монастыря, которому я помог написать кодекс Гигаса. Но впервые человек отдал свою душу мне в качестве подарка, просто так. Да и какой человек! Тот, который всю свою сознательную жизнь посвятил служению…ему, — дьявол ткнул пальцем вверх. — Бог давно отвернулся от меня, и теперь у меня хватило смелости отвернуться от него, — с некой злобой сказал я. Владыка Ада ухмыльнулся на мои слова: — Ты давно отвернулся от него, Влад. Я долгое время наблюдал за тобой…. Как и он. Ты весьма интересная фигура на этой шахматной доске. — Что меня ждет? Для меня приготовлен котел с кипящим маслом? Сатана расхохотался, а мне показалось, что раздался раскат грома: — Я уже говорил, что смертные забавны. Уж поверь, для тебя у меня припасено нечто особенное. Так сказать, я хочу вознаградить тебя за твое бескорыстие. — Наградить? Это звучит как-то странно. Тем более от вас. — Знаю, и будь уверен, я нечасто делаю подобные вещи. Я могу вернуть тебе твою душу, вернуть тебе жизнь, в обмен на вечное служение мне. Если ты встанешь под мои знамена, ты оживешь. Ты будешь сильнее и выносливее любого обычного человека. У тебя будут особые способности. И с помощью новых знаний и сил, ты сможешь отомстить обидчикам и вернуть то, что принадлежит тебе по праву, — когда я услышал эти слова, я чуть ли не сразу ответил согласием на это заманчивое предложение, но во время ко мне вернулся мой разум и я спросил: — Всё не так просто, верно? — Верно, — Владыка ада закивал. — Чтобы жить, ты должен пить кровь живых людей, — я ухмыльнулся, и это, разумеется, не ускользнуло от его взора. — Я подумал, будет забавно сделать крестьянские бредни реальностью. Ведь не зря ты запугивал их все эти годы, не так ли? — А что если я не буду пить их кровь? Я умру? — Нет, но ты будешь становиться слабым, дряхлым, уязвимым… — Буду ли уязвим для оружия? Сатана улыбнулся: — Тебя действительно не так легко заманить в ловушку, Влад. Мне нравится, что ты пытаешься учесть каждую деталь моего щедрого предложения. Так вот, оружие людей не причинит тебе вреда. — А оружие Господа? Дьявол поморщился, стоило мне упомянуть Всевышнего: — Тебя оно будет злить, но вреда не принесет. — Получается, я буду бессмертен? — Да. — Мне кажется, милорд, что в этой сделке есть подвох. Но я пока не понимаю какой, — в один момент, мне показалось, что Владыка Ада разозлился, но он наоборот ответил мне очень мягким голосом: — Даже если есть, то поверь, это абсолютно незначительно. И я уверен, что ты найдешь достойный выход из положения. Давай не будем больше терять времени, а то наша с тобой беседа может зайти в тупик. Повторюсь, я предлагаю тебе свой дар, за твое бескорыстие. Ну, а еще, из-за одной маленькой, я бы даже сказал, пикантной детали. Влад, что на румынском означает «Дракула»? — Сын Дракона, — ответил я, едва раздался этот вопрос. Он кивнул, наклонился чуть вперед и посмотрел на меня своим страшным, но в тоже время зачаровывающим взором: — Я слышал нечто иное. Я прикрыл глаза и сухо ответил: — Сын Дьявола, — когда-то это меня оскорбляло, но не думаю, что так будет и впредь. — Не каждый удостаивается чести зваться мне сыном. — Вдруг голос Владыки Ада из мелодичного и приятного стал рокочущим, и я услышал сие слова: — Князь Владислав Дракула Третий, прозванный своим народом и своими врагами Колосажателем, принимаешь ли ты мой темный дар? Я не торопился с ответом. На что я обрекаю самого себя? Разве сделка с Сатаной принесет мне счастье? Успокоение? Думаю, нет. Но Дьявол предлагает мне силу, о которой я много раз молил Господа. Разве я могу отказаться от такого щедрого предложения? Тем более — сейчас? — Какой твой ответ, Влад? — Я согласен! — я встал на ноги. — Да будет так! В этот же момент, предо мной появилась тень, которая буквально раскинула для меня свои объятия. Невольно я отшатнулся и даже задумался над тем, стоит ли делать шаг ей навстречу, но в моей голове раздался голос Властителя Тьмы. Он говорил: «Не бойся. Прими тьму в себя. И ты освободишься от оков». Набрав в грудь воздуха, я позволил этой тени проникнуть внутрь моего естества. Поначалу я подумал, что на этом все и завершится, но неожиданно я почувствовал жуткую боль в каждой клеточке своего тела. Мне казалось, будто мои внутренности разрывает на части, а кожу снимают живьем. Это было похоже на пытки, которым я подвергся в юности, но только в сотню раз хуже. Я метался из стороны в сторону, крича от боли. Я пытался вырвать эту тень из себя, до крови расцарапав грудь, и только тогда заметил, что у меня были длинные, острые когти. Я с ужасом взглянул на свои руки и вскрикнул, но вместо человеческого крика с моих губ сорвался странный звериный рык. Новая вспышка боли заставила меня схватиться за голову и упасть на колени. Мне казалось, что этому не будет конца! Но так же неожиданно, как боль появилась, так же неожиданно она и ушла. Я вновь взглянул на свои руки, которые приняли нормальный вид. Затем осмотрел себя: раны на груди, затягивались прямо на глазах. От удивления у меня приоткрылся рот. — Это отнюдь не все прелести моего дара, — я почувствовал руки на своих плечах. — Оглянись вокруг. Что ты видишь на этих стенах? Я посмотрел вправо, затем влево и увидел то, что некоторое время назад не замечал. На стенах были лица кричащих людей, и они были словно живые! Я видел, как их рты открываются в безмолвных мольбах! — Это грешники? — Да. И ты можешь их услышать. Я напряг слух. До меня донеслось сразу же множество голосов, но я не смог понять смысл их речей. Я сосредоточился, и тогда осознал, что каждый из грешников просит о милости, о снисхождении, о милосердии. — Ты видишь и слышишь лучше любого смертного. Потому что ты охотник. А теперь скажи мне, о чем они говорят? — Они просят прощения. — Правильно. А они его заслуживают? — Думаю, нет — честно ответил я. — Виновные должные понести наказание за свои слабости! — Не совсем верно. В тебе еще сохранилась малая толика ЕГО голоса. Но это поправимо. Я уверен, что ты будешь верен мне, — Владыка Ада отошел от меня, и я поднялся с колен. И тогда я почувствовал, как мое тело наполняется энергией, силой. Какое же это было приятное ощущение! Я словно помолодел! — Пора обговорить формальности, Влад. Я удивленно моргнул: — Формальности? — Твое первое перевоплощение прошло не слишком удачно. Тебе нужно научиться сдерживать свою силу и использовать её. Поэтому, тебе надо будет отправиться в Шоломанчу, иначе говоря, в «Школу Сатаны». Да-да, она и в правду существует. — Значит, мне предстоит там обучаться. И как долго? — Ты отправишься туда на девять лет, чтобы… — Девять лет?! Это слишком долго?! — Сатана яростно сверкнул глазами, и я поспешил извиниться за свое неблагоразумное поведение: — Извините меня милорд, но я и в правду не могу ждать так долго. — Я понимаю. Я знаю, что ты хочешь отомстить Габриэлю, вернуть себе Марию и… сына, — о да, я хочу измучить их, затащить Габриэля в ад и заставить Марию полюбить себя! — Влад, время очень изменчивая штука. Поэтому я позволю тебе обмануть его. — Такое возможно? Он вновь рассмеялся: — Нет ничего невозможного! Для тебя и вправду пройдет девять лет, а вот для всего мира только год. — Благодарю вас, милорд, — сказал я, а в это время в моей голове уже хаотично зарождался план моей мести. — Ах, Влад, не торопи события! С полученными знаниями ты можешь придумать что-то более изощренное. Я уверен, это будет интересное зрелище, ты ведь всегда был очень изобретательным. Аваддон! — крикнул Владыка Тьмы, и рядом с нами возник демон. Если бы не красные глаза, его можно было бы принять за обычного, я бы даже сказал красивого мужчину: он был высоким, статным, с благородными чертами лица. Облачен он был в черные доспехи, за спиной у него находилась секира. Демон поклонился Сатане, тот же в свою очередь пояснил мне: — Аваддон будет твоим наставником. Он демон седьмого чина, сеятель войн и раздоров. Он будет помогать тебе время от времени. Теперь же, я думаю, нам пора попрощаться, Влад. Я буду внимательно следить за тобой! Запомни мое предостережение — оберегайся волчьих клыков. А теперь прощай. Проливай кровь смертных, во Славу мою!!!