.*.*.*.
Тобирама Сенджу не любил интриги и тонкие политические игры. Будь его воля, он бы этим никогда не занимался. Однако, он до сих пор хорошо помнил суровый урок Учихи Мадары. Именно его жесткая и, чего уж там, изящная игра, сделала его, Тобираму, главой Семьи Сенджу. А ведь он никогда не желал и не стремился к этому. К тому же по праву старшинства этот почетный пост был предназначен Хашираме. Да и лучшей кандидатуры на этот пост было просто не найти. Но Мадара нагло вмешался в их размеренные планы. Тобирама тогда сам не понял, как согласился «отпустить» брата и занять предназначенное ему место. С тех пор уже много воды утекло, но Тобирама нет-нет да вспоминал об этом. Вспоминал, злился на самого себя, проклинал хитрого Учиху и ругал на чем свет стоит старшего братца. Что ему стоило тогда отказаться?! Что он такого нашел в этом Учихе Мадаре?! Тобирама скомкал попавший под руку лист бумаги и раздраженно швырнул его в мусорное ведро. Да, всё это случилось давно. И ничего изменить уже нельзя. Да и он, как и вся Семья давно смирились с этим. В конце концов, Хаширама по-прежнему носит фамилию Сенджу, и что важнее всего, он по-прежнему его надежный старший брат. Чисто по-человечески к нему всегда можно прийти… Да, всё именно так. Но теперь Тобираме днями напролет приходилось плести интриги и вести тонкие политические игры. Он по-прежнему это ненавидел, однако, неплохо в этом преуспел. И вот сейчас он делал всё возможное, чтобы развить Семью, еще больше укрепить, а заодно ждал удачно возможности отомстить… но последнее подождёт. Сейчас на повестке дня совсем другие вопросы. Более важные и более сложные. И многое зависит от того, как пройдет назначенная на десять утра встреча. Его гость как всегда пунктуален. Он молод, по сравнению с главой Сенджу, совсем юнец, но с ним уже приходится считаться. В стране Огня он представляет интересы своего отца и его полномочий хватает, чтобы самостоятельно, ни с кем не советуясь, принимать решения. Более того, было невозможно провести сделку за его спиной. С отцом, если это действительно был его отец, в чем Тобирама, как и другие порой сильно сомневались, связаться конечно же не составляло труда. Можно было говорить с ним о чем угодно, но если разговор вдруг заходил о работе, точнее об обсуждаемой с Младшим сделке, человек на другой конце линии резко обрывал разговор. «Мой сын занимается этим вопросом. Поговорите об этом с ним». В общей сложности, эта фраза прозвучала всего четыре раза. Этого было больше чем достаточно, чтобы понять кто занимается внешней политикой в стране Ветра. — Здравствуй. Как всегда сухое приветствие на которое достаточно ответить коротким кивком. Гость уверенно проходит вглубь ректорского кабинета, занимает уже привычное для него место для гостей. Это далеко не первая их встреча, и, наверняка, далеко не последняя. Стране Ветра есть что предложить стране Огня, точнее Сенджу, и, в отличие от других Великих Семей, у Сенджу есть то, в чем заинтересована страна Ветра. Именно поэтому и состоятся эти встречи, ведутся переговоры и даже наблюдаются небольшие подвижки в их общем деле. И хоть переговоры идут раздражающе медленно и их результатами, пожалуй, недовольны обе стороны, всё же диалог есть. А значит, и решение непременно найдется. — Здесь наше предложение, — гость положил на стол тонкую черную папку. — Что скажешь? Тобирама мгновение помедлил, задумчиво рассматривая посетителя и пытаясь угадать когда и при каких обстоятельствах парень повредил левую руку. Затем, бросив это бесполезное дело, он спокойно взял папку в руки и взялся за чтение. Всего здесь было три листа, отпечатанных довольно мелким шрифтом. Читать было неудобно, но Сенджу давно привык к такого рода… запискам. Итак, Ветер хочет получить триста мест для своих студентов. Неудивительно, конечно. Слава Медицинского университета страны Огня велика. Его престиж неоспорим, а его выпускники по праву считаются высококлассными специалистами. Достаточно иметь в дипломе печати Мед университета, Сенджу и страны Огня для того, чтобы выпускнику не требовалась сдавать экзамены для подтверждения своей лицензии. Но триста мест это слишком много. Сенджу, как впрочем и другие, беспокоились в первую очередь о благе своей страны. Предпочтение и приоритет, конечно же, отдавался местным. Кроме того, часть мест заведомо была отдана четырем Великим Семьям. Так называемая квота, которая требовала при прочих равных результатах отдать предпочтение человеку из Семьи, а не простому абитуриенту с улицы. Кроме того, существовала еще и международная квота. Но она сама по себе составляла чуть больше трехсот мест. И Страна Ветра требует, чтобы все они принадлежали её студентам. Немыслимо! «И что они предлагают взамен?» — раздраженно подумал Тобирама, открывая последний лист документа. Предложение было весьма соблазнительным. Страна Ветра предлагала то, в чем ей практически не было равных. И поскольку Огонь и Ветер были частью Альянса, это предложение было вполне законно. В обмен на международную квоту страна Ветра была готова поделиться новейшими военными разработками. Более того, сейчас они предлагали десятилетнее сотрудничество, что откровенно говоря, могло привести к военно-промышленной революции. Если только нацарапанный в самом нижнем углу рисунок не блеф. — Более чем щедрое предложение, — спустя еще пять минут тишины, произнес глава Сенджу. Лицо его собеседника при этих словах осталось таким же бесстрастным, каким и было всё это время. Тобирама вообще не помнил, чтобы этот молодой человек когда-нибудь хоть как-то выражал свои эмоции. — Однако, — холодно предложил продолжать гость. — Однако, — кивнул Тобирама, — вы хотите слишком многого. Я готов предложить вам двести мест в обмен на третий и пятый пункты в их полном объеме. А так же начать с договора сроком на два года. — По срокам подходит. Всё остальное неприемлемо, — парировал собеседник. — Мы уменьшим указанные объемы на тридцать процентов. Тобирама неопределенно хмыкнул и вновь открыл папку, перечитывая содержание указанных пунктов и уменьшая указанные там цифры на тридцать процентов. Глава Сенджу подавил тяжелый вздох. Вот снова началось то, что он ненавидел всеми фибрами души. Предстоит торговаться, хитрить, заглядывать далеко в будущее, обещать и опровергать. Но без этого никуда. Им жизненно необходимо увеличить свою военную мощь. И в этом вопросе интересы Семьи Сенджу стоят на первом месте..*.*.*.
Экзамен прошел лучше, чем ожидал Наруто. Кое-что он действительно забыл, зато теперь было понятно, что повторять в первую очередь. Но были и такие вопросы, ответы на которые он помнил и знал. Например, под номером три вообще оказался элементарным. Еще бы. Он его раз пять пересдавал первой четверти, первого семестра. С химией и физикой у него дела всегда обстояли сложнее, но за последние два года вроде и с ними он неплохо разобрался. Словом, ему удалось ответить практически на все вопросы. Не так хорошо и полно как хотелось бы, но тем не менее. Экзаменатор его даже похвалил, чего обычно никогда не случалось. «Наверное, это потому, что экзамен — пробный», — думал Узумаки, поднимаясь в ректорское крыло. Как бы там ни было, он был доволен. Хорошо, что на этом пробном и немного упрощенном экзамене он с треском не провалился. Мысленно, окрыленный этим успехом, Наруто уже шел к Джирайе за своими книгами. И лишь подойдя к последнему повороту, блондин спустился с небес на землю. Можно великолепно сдать все экзамены. Последнее слово всё равно будет за Тобирамой Сенджу. Его как-то надо переубедить… Перед кабинетом ректора опять была очередь. Небольшая, состоящая всего из одного человека. Всё той же девушки, которую он встретил здесь вчера. Наруто неопределенно хмыкнул. Выглядела девушка, как и вчера, нездоровой, но её настроение было не таким уж и плохим. Во всяком случае, сегодня она приветствовала его коротким кивком. — Привет, — Узумаки улыбнулся, подошел ближе, но идею сесть на свободный стул всё же отмел. — Ты туда? — он указал рукой на ректорский кабинет. — Да, — брюнетка не удержала тяжелый вздох. Наруто машинально окинул её внимательным взглядом, кивнул самому себе, убеждаясь, что вчера ему ничего не почудилось и он всё правильно понял, а затем совершенно невозмутимо спросил: — И давно ты ждешь? — Уже минут сорок. — Ого! — Наруто покачал головой. Сам бы он не стал так долго ждать. Терпения бы просто не хватило. — А там кто-то есть? — Да. Секретарша сказала, что эта встреча надолго и можно смело идти домой, — девушка забавно скривилась. — Но раз уж я здесь, то дождусь своей очереди. А ты? — вдруг спросила она. — Как вчера прошла твоя встреча? — Отвратительно, — честно признался Узумаки. — Он сказал мне: «Выметайся и не мешай мне работать», — блондин довольно точно передал интонации ректора, чем вызвал улыбку на бледном лице девушки. — Я до сих пор возмущен. Хочу еще раз с ним поговорить. — Он скажет тебе тоже самое, — хмыкнула брюнетка, — поверь мне. Я тут уже в пятый раз и всё без толку. Он не хочет меня слышать. — Гм-м, — Узумаки нахмурился, подумал немного и убежденно кивнул: — Услышит. — Как наивно, пробормотал девушка. — Похоже, — она слабо улыбнулась, теперь мы будем видеться здесь часто… — Ага, — блондин обезоруживающе улыбнулся. — Наруто, — представился он. — Куренай. — Ты тоже хочешь здесь учиться? — Узумаки спросил об этом лишь для того, чтобы поддержать разговор. Он прекрасно понимал, что едва ли эту девушку сейчас интересует учеба. — Не совсем. Куренай на миг прикрыла лицо руками. Она явно устала и, если чего-то и хотела, так это точно не сидеть здесь и не ждать неизвестно сколько. Для Наруто это было настолько очевидно, как будто девушка только что сказала ему об этом вслух. Парень тихо хмыкнул. На самом деле всё было очень просто. Такое мучительное сейчас для Куренай ожидание закончится, как только ректор освободится. Значит, нужно сделать всё возможное, чтобы это случилось как можно быстрее. Узумаки усмехнулся. Он знал, что делать. Не спеша подойдя к двери ректорского кабинета, он вежливо, но чисто для галочки, постучал.***
Стук в дверь прервал гостя на полуслове и тот немедленно замолчал. Тобирама напрягся. Он дал своей помощнице четкие инструкции, и она прекрасно их выполняла. Шум в коридоре оставался всего лишь шумом в коридоре, который довольно быстро утихал. Однако сейчас случилось непредвиденное. Тобирама быстро сверился с часами. Так и есть. Совещание преподавательского состава началось пять минут назад. Тц! Тока, как и было условлено, занялась вопросами университета, а её заместитель ни на что не годен. Его, небось, и поблизости-то нет. Впрочем, этому затянувшемуся разговору не помешает короткий перерыв. Посетитель, между тем, не стал дожидаться ответа. Он решительно открыл дверь и зашел в кабинет. Сенджу неопределенно хмыкнул. Он нисколько не удивился, увидев этого человека. Все Узумаки настырны. С этим, похоже, ничего не поделаешь. — Я извиняюсь, — в этот раз, кого-то сильно напоминающий, блондин пытался быть вежливым. Услышав его голос, гость встрепенулся и обернулся. Узумаки осекся на полуслове. Его выразительные глаза широко распахнулись, а спустя миг удивление сменила широкая улыбка. — Гаара! Тобирама смерил Узумаки долгим, изучающим взглядом. Блондин был удивлен и немного растерян. Но в отличие от других, узнающих его несговорчивого гостя, не испугался и не занервничал. Он был искренне рад видеть этого человека. А что же Суна но Гаара? Тобирама незаметно передвинулся в кресле и стал свидетелем того, как на бесстрастном лице гостя появляется кривая улыбка. Не оскал, обещающий то ли скорую расправу, то ли большие неприятности, который Сенджу однажды доводилось видеть на этом лице, а именно улыбка. Самая обычная, хоть и очень неуклюжая. И только спустя несколько долгих секунд, справившись с удивлением, Тобирама обратил внимание на один очень важный момент: эти двое знакомы. …Но ведь это немыслимо! Как такое может быть?! — Узумаки, — сухо окликнул Сенджу. Блондин явно собирался что-то сказать, ректор не позволил этого. — Я всё тебе сказал вчера. Сегодня ничего не изменится. Наш с тобой разговор окончен. — Это… — тут же возразил блондин, но вдруг осекся, тряхнул головой, тихо вздохнул. — Сейчас я пришел говорить не об этом. Тобирама не удержался и хмыкнул. Как интересно. — Вы уже очень долго разговариваете. Там, — он указал на дверь, — девушка уже битый час ждет, когда вы освободитесь. Выдержать взгляд Узумаки оказалось не так-то просто. Во всяком случае, ощущения от этого прямого, пронизывающего насквозь взгляда были не самыми приятными. — Она плохо себя чувствует, — продолжал Узумаки. — Вы можете прерваться? — это вопрос блондин задал Гааре. Тот медленно кивнул. Похоже, его ошарашил напор блондина. — Если она плохо себя чувствует, пусть идет в медпункт, — отрезал Сенджу. — Вряд ли в ваших запасах есть что-то для облегчения беременности. Это прозвучало настолько пренебрежительно, что показалось Тобираме оскорбительным. Но… беременность… О ком этот парень говорит? Сенджу был уверен, что за дверью его ждет Куренай. Она приходит постоянно и просит об одном и том же. И он, пожалуй, удовлетворил бы её просьбу, если бы она не была связана с Узумаки. Пусть и косвенно. — Она беременна? — уточнил Гаара. — Да. — Хорошо, — Суна но кивнул. — Мы сможем вернуться к нашему разговору через два часа? — Разумеется, — вынужденно уступил Тобирама. Возможно, им действительно нужен перерыв. Можно было бы удивиться, что Гаара так легко поверил кому-то на слово. Обычно, он требовал доказать практически каждое высказывание. Однако, это заявление не касалось никаких его интересов, и, похоже, даже было выгодно. Им обоим нужно отвлечься, чтобы позже перейти к более продуктивному разговору. При сложившихся обстоятельствах он не мог возражать. Это просто бессмысленно. В целом, Узумаки, как ни странно, появился очень вовремя и прервал их разговор весьма деликатно. Практически небывалый случай. — Узумаки, — сухо позвал он, — пригласи девушку. Блондин в ответ улыбнулся и кивнул. Суна но Гаара встал, кивком попрощался и первым вышел из кабинета. Тобирама слышал, как Узумаки жизнерадостно передает его слова. Проходит минута, в кабинет вполне ожидаемо заходит Куренай. Сенджу смерил её долгим изучающим взглядом. Девушка болезненно бледна. Больше понять по ней решительно ничего было невозможно. — Ты беременна? — прямо спросил Тобирама, оставив гадания. Куренай широко распахнула глаза и ненадолго задержала дыхание. Медленно, явно не осознавая, что она делает, девушка села в кресло для гостей. Раньше подобного она себе не позволяла. Куренай по-настоящему растерялась, что можно было бы трактовать двояко, однако, напряженное: «Как вы узнали?» развеяло все сомнения. Узумаки не солгал….*.*.*.
Затерянный в пышном саду пруд издавна был их любимым, тайным местом встречи. В общем-то из-за него они в свое время выбрали это место. Когда-то давно здесь не было ни дома, ни сада, и вообще это место находилось за чертой города, а сам город считался деревней. Собственно, они впервые встретились именно здесь. Тогда, будучи еще детьми, и еще не зная ничего друг о друге, они беззаботно болтали и соревновались в том, кто дальше кинет камушек в воду. Позже, к именам добавились фамилии, а с ними и растерянная настороженность. Мадара хмыкнул. Это место всегда навевало воспоминания о прошлом. Но главная его прелесть была в том, что никто о нём не знал. Никто, кроме них двоих и Изуны. В каком-то смысле этот пруд был священен, но и об этом можно подумать позже. Нет, определенно, им нужно изменить место встречи. Шелест ветра и круги на воде, оставленные только что брошенным камушком настраивают на лирический лад. А они сейчас встретились для обсуждения вопросов Семьи. Одного очень важного, животрепещущего вопроса. — Перестань, — проворчал он, бросившему очередной камушек Хашираме. — Отвлекаешь. — А ты не отвлекайся, — добродушно хмыкнул Хаширама, но метать камушки перестал. — Что известно о партнере Саске? — Практически ничего, — Хаширама пожал плечами. — Именно это насторожило Итачи. — Этот ребенок умен и проницателен, — Мадара довольно хмыкнул. — Отсутствие информации — явный признак принадлежности одной из Семей. Кто пытается, гм, породниться с нами? — Пока неизвестно, но точно не Хьюга, — Хаширама поднял с земли очередной камушек, но бросать его в пруд не спешил. — Саске знает его фамилию, и его она устраивает. Мадара хмыкнул. Принадлежность Великой Семье на самом деле максимально сужало круг поиска. Кого-то из Учиха никто скрывать бы не стал, Хьюга невозможен, если бы это был кто-то из Сенджу, Хаширама бы об этом уже знал, значит… — Да, тут без вариантов, — с усмешкой закончил его мысль Хаширама. — Что об этом думает Мито? — Не знаю. Камушек все-таки полетел в воду. Тихий плеск развеял неожиданную тишину. Мадара задумчиво наблюдал за тем, как исчезают отставленные камушком круги. Когда поверхность пруда вновь стала неподвижной, он подумал: «Надо узнать побольше…» «О том, что думает Мито?» — Хаширама охотно поддержал разговор «про себя», даже мысленно умудряясь передать свое искреннее недоумение. «Нет конечно же», — Мадара смерил своего Спутника скептическим взглядом. Тот в ответ лишь насмешливо хмыкнул. Конечно же он давно всё понял… Учиха тряхнул головой. Всю свою жизнь он периодически напоминал себе, что Хашираму убить нельзя. Это талантливый врач, на счету которого сотни спасенных жизней. Никто не простит ему безвременную кончину столь светлого гения. Это так же его Спутник Жизни. Неизменный партнер по бизнесу, надежный товарищ, его опора и право заслуженно быть главой Семьи. В конце концов, это друг детства, ради встречи с которым он не раз тайком сбегал из дома, а позже не раз был сурово наказан за все случайные и не очень встречи. Наконец это единственный человек, которого он так безумно, беззаветно, безгранично лю… — О том, кого себе выбрал Саске, — Мадара решительно оборвал привычное самовнушение. Произнести это вслух было необходимо. Иначе хитрец Хаширама рассказал бы исключительно о скучном — естественном неодобрении со стороны Узумаки, и ни слова не сказал бы о главном: что за человек так сильно зацепил Саске..*.*.*.
Гаара не рассчитывал так скоро встретить этого человека. Откровенно говоря, он вообще не думал, что они когда-нибудь снова встретятся. Хотя, конечно, стоило помнить, что его фамилия Узумаки. Правда, Наруто сильно отличался от прочих. Он не заискивал, не юлил, смотрел прямо, был искренним и бескорыстным. Да, бескорыстным, ведь тогда за свою помощь он мог попросить что-то взамен; мог попытаться «наладить контакт», но как оказалось, был весьма далек от этого; в конце концов, он мог принять предложенную благодарность, но отказался от всего. Потом Узумаки улетел в страну Молний, и вот спустя пару месяцев, они снова встретились. Узумаки искренне обрадовался, увидев его. И Гаара тоже был рад этой встречи. — А что с рукой? — спросил Наруто, стоило им только выйти в коридор.– До сих пор не зажила? — Зажила, — Гаара говорил сухо, но чужая забот была приятна. — Так почему ты не снимешь повязку? — Это память о твоей доброте. Узумаки остановился. Как-то странно на него посмотрел. Но это была чистая правда. Наруто — первый человек, который искренне о нем волновался, помогал, был внимательным и…заботливым. — Ладно, — Узумаки что-то решил для себя. — Давай перевяжу. Так ведь неудобно. Наруто не требовалось разрешения. Он просто сделал то, что собирался. Гаара едва удержался от того, чтобы его не оттолкнуть, если не сделать чего-то более грубого, сейчас явно неуместного. — Ты чего? — похоже, Наруто ощутил, как он напрягся — Ты слишком близко, — процедил Гаара, не желая открыто признавать, что с новой повязкой действительно гораздо удобнее. Узумаки благоразумно отошел. Он был абсолютно уверен в том, что делал, и явно не нуждался ни в одобрении, ни в благодарности. Именно поэтому он не стал задавать бесполезные вопросы, типа: «Теперь же лучше?». Гаара был благодарен за это. С другой стороны, этот нелепый вопрос позволил бы продлить разговор еще на несколько секунд. О чем говорить теперь Гаара не представлял. Он не умел поддерживать обычные разговоры. Даже во время деловых переговоров он предпочитал слушать собеседника и отвечать ему взглядом. О, в выразительности взглядов ему, пожалуй, не было равных. Правда, не всегда эти взгляды истолковывались верно. К тому же трудно вот так вот «разговаривать» не сидя лицом к собеседнику. — Кажется, я обещал пригласить тебя к себе в гости, — Узумаки задумчиво почесал нос. Гаара спокойно посмотрел на него. Да, Наруто что-то такое обещал. Но Гаара воспринял это, как простую вежливость. Обещание, которое никто не собирается выполнять. О котором забывают, если не сразу же, что через пару часов так точно. Узумаки же явно был серьезен. — Видишь ли, — Наруто обезоруживающе улыбнулся. — У меня сейчас э-э-э нет дома. По всей видимости «э-э-э» означало, что дом есть, приглашать туда по некоторым причинам нельзя. Гаара неопределенно хмыкнул. Он не очень-то хотел идти к кому-то в гости. Пусть даже его приглашал Узумаки Наруто. — Давай я угощу тебя раменом! — жизнерадостно предложил Наруто. — Ты когда-нибудь пробовал рамен? — уточнил он. Гаара отрицательно покачал головой. Узумаки его ответ воодушевил. Он принялся расхваливать рамен и уверять, что его непременно должен попробовать каждый. Гаара не спорил. Возможно, это и есть то, чем обычно занимаются друзья — едят рамен вместе? Это определенно стоит попробовать….*.*.*.
Земля слухами полнится. Но деда никогда не интересовали слухи. Только подтвержденные доказательствами факты. Сплетней же Учиха Мадара не терпел. Всегда безжалостно их пресекал, а тех, кто распространял всякую ерунду — сурово наказывал. И сейчас, слухи о том, что у него появился почти что стопроцентный партнер и связанные с этим сплетни, порядком старику надоели. Он пожелал всё прояснить и несколько ужесточил обычные правила. На традиционном Семейном вечере, который ни много ни мало состоится через восемь дней, он, Учиха Саске, должен всем представить своего Претендента. Семья проголосует — остальное же будет решено после. Обо всём этом Саске напомнил Хаширама. Он лично пришел к нему в офис и они проговорили около часа. Саске задумчиво смотрел в окно. Он сам усложнил себе жизнь, но игра стоила свеч. Спутник Жизни — это в первую очередь деловой партнёр и Саске был готов обсуждать условия «сделки». Он был готов уступать. Сколько — не знал даже сам Учиха. Но сам факт, что он первым готов был сесть за стол переговоров, лично для него был существенным. Проблема была в Наруто. И дело даже не в том, что он Узумаки. Единственное, к чему он проявлял искренний интерес — обучение в Меде. Но гарантировать, что он сможет там учиться может только Тобирама Сенджу. Как Учиха, Саске мог лишь попросить об одолжении, продумать, чем можно ответить на такую услугу, обещать, что всё пройдет гладко — значит солгать. К тому же, Наруто не хотел, чтобы он в это вмешивался. Тогда что делать? Как не давить, но убедить? Как заставить его захотеть стать частью их Семьи? Пикнул телефон, оповещая о новом сообщении. Учиха перестал мучить себя вопросами и вернулся к столу. Как ни странно, писал именно тот, о ком он сейчас думал. Хорошо всё-таки, что они обменялись телефонами. Саске хмыкнул и открыл сообщение. «Ты занят?» «Сейчас — нет», — отправить ответ и замереть, ожидая новое сообщение. Оно не заставило себя долго ждать. «До скольки ты сегодня?» Было как-то непривычно получать вот такие повседневные сообщения. Кажется, с тех пор, как мама умерла, это впервые. «До четырех», — написал Учиха. «Я зайду за тобой», — ответ снова последовал почти незамедлительно. Саске улыбнулся. Подумал немного, отправил смайлик. Наруто не ответил. Неудивительно. Сейчас он был не один. Нет, Учиха специально за ним не следил. Но у него везде были глаза и уши, поэтому наблюдать за чьим бы то ни было перемещением, не составляло труда. К тому же, об Узумаки ему наперебой рассказывали все заинтересованные лица. Так, Хаширама рассказал о том, что Наруто знаком с Суна но Гаарой. Слушая рассказ об этом, Саске лишь объективно пытался понять ревнует он или нет. Вроде бы нет. Пока нет. Пока он не узнает наверняка, какие между ними отношения. Пока Наруто сам не заговорит с ним об этом Гааре, пока он не знает, как Узумаки будет говорить о нём — нет, не ревнует. — Как много свободы ты готов дать Наруто? Саске всё еще обдумывал ответ на этот вопрос. Почему Хаширама его задал? Как много он узнал об Узумаки? Почему решил, что Наруто будет нужно больше, чем он, Саске, сможет ему дать? Снова вопросы. Никому ненужные и бесполезные. Все настолько живут стереотипами, что им в голову не приходит, что Узумаки постоянно уходит от ответа и меняет тему разговора. Категорического «нет» не звучит, но этому можно дать с десяток объяснений. Зазвонил внутренний телефон. Саске снял трубку после второй трели. Секретарь напомнила ему о предстоящей через пять минут встрече. Что ж, хорошо. В ближайшие пару часов ему будет не размышлений «о вечном». А потом он встретится с Наруто и уже тем более будет не до того..*.*.*.
Рамен Гааре понравился. Возможно, все дело было в том с кем именно он его пробовал. Наруто благотворил этот необычный лапшичный суп, и его искреннее восхищение было заразным. Оно передалось даже другим посетителям ресторана. Гаара слышал, как за соседними столиками расхваливают сегодняшние блюда. Кто-то даже попросил добавку. — За рекламу надо деньги брать, — хмыкнул Гаара. — А? — Узумаки на миг оторвался от своей тарелки. — Ты о чем? Гаара покачал головой, жестом предложил не отвлекаться от еды. Наруто передернул плечами и с удвоенным энтузиазмом принялся за рамен. Губы Гаары искривились в попытке улыбнуться. Ему нравилось сидеть за одним столом с этим человеком. Нравился этот ресторан. И этот, на его вкус, слишком жирный бульон тоже был очень даже хорош. Еще нравилось, что на него практически не обращают внимания. Что никто вокруг не испытывает страха от того, что он рядом, и что от Наруто веет таким доброжелательным теплом. Бескорыстным и искренним. Всё это больше похоже на сон. Просто больная фантазия его подсознания, уставшего от одиночества и бесконечной борьбы. — Всё в порядке? — Наруто отставил опустошенную тарелку. Их взгляды встретились, Гаара крепче сжал в руках деревянные палочки. Всё было прекрасно, это пугало. Гаара кивнул, допил бульон и спросил, чтобы отвлечься: — Зачем ты приходил в Мед? Узумаки забавно скривился и со вздохом ответил: — Хочу восстановиться, или поступить заново. — Какие-то проблемы? — невольно удивился Гаара. Для Наруто это не должно быть слишком сложно, ведь он из страны Огня. Всё, что нужно — получить в приемной комиссии разрешение на экзамен и успешно его сдать. По сути пара формальностей. — Старику Сенджу не нравится моя фамилия, — проворчал Наруто. — Как будто я её выбирал, — совсем тихо добавил он. Ах вот оно что. Гаара позволил себе немного расслабиться и забыть о политике. Он не знал тонкостей, но слышал, что Великие Семьи конкурируют между собой, Узумаки и Сенджу не исключение. — Вот как, — протянул Гаара, внимательно рассматривая своего спутника. Почувствовав его взгляд, Наруто встрепенулся, выпрямился, широко улыбнулся. — Я обязательно что-нибудь придумаю, — жизнерадостно пообещал он. — Я уже подал документы и даже сдал пробный экзамен, — поделился он своими достижениями. — Вот как, — повторил Гаара и взглянул на блондина с едва угадывающимся любопытством. — Как прошло. — Вроде неплохо, — Узумаки задумчиво покрутил в руках палочки. — Честно говоря, я ожидал худшего. К официальному экзамену я лучше подготовлюсь, — пообещал он. — Но ведь этого не достаточного, не так ли? — Гаара отодвинул пустую тарелку на середину стола. Наруто взглянул на него сначала недоуменно, затем его губы растянулись в понимающей улыбке. — Не достаточно, — со вздохом согласился он. — Но… — Наруто вновь, задумавшись, принялся крутить в руках палочки. — Не думаю, что они будут подтасовывать результаты экзамена. Если я провалю письменную часть — то и говорить не о чем. Я должен хорошо подготовиться, — он решительно улыбнулся. — Если тебя не хотят пропустить, есть масса способов это сделать, — заметил Гаара. — Понимаю, — Узумаки небрежно бросил палочки на стол. — Но я должен сделать всё, что в моих силах. Иначе, зачем было сюда возвращаться? Они немного помолчали, просматривая меню и выбирая напитки. Затем, Наруто как будто и не было никакой паузы в разговоре, спросил: — А ты зачем приходил к ректору? Тоже хочешь поступить в Мед? Гаара на миг замер. Вроде бы невинный вопрос, а в голове уже пронеслась масса вариантов, что может последовать на откровенный ответ. Но все это глупо. Узумаки Наруто не такой, как остальные. Во всяком случае, в это очень хочется верить. …Будет очень обидно, если он ошибается… — Нет, — сухо ответил Гаара. — Мы обсуждали бизнес. — Вот как, — Наруто ответ не заинтересовал и Гаара сам не понял, как вздохнул спокойнее. Принесли напитки и счет. Узумаки заглянул в него и категорически отказался разделить пополам. Пошарив по карманам, она нашел несколько купюр и положил все в мини-папку. С чувством выполненного долга, блондин откинулся на спинку кресла, пригубил освежающий напиток и задумчиво повторил: — Бизнес. Сейчас в его голосе отчетливо проскользнули нотки любопытства. Гаара неосознанно подобрался. Он ожидал расспросов. Пусть даже это будет праздное любопытство, о делах всё равно не хотелось говорить. Нужно закрыть тему как-то не слишком грубо… — Сколько тебе лет? — Двадцать пять, — Гаара слегка растерялся. Наруто озадаченно хмыкнул. Его реакция настораживала. — Что-то не так? — Нет, просто… Серьезный бизнес в двадцать пять. Это что же для этого надо делать?! Гаара неопределенно пожал плечами и неловко пошутил: — Не учиться в Меде..*.*.*.
Саске закрыл офис ровно в четыре часа. Наруто еще не пришел, но Учиха не собирался задерживаться здесь ни минутой больше. После встречи с Хаширамой, всё как будто перевернулось. Телефон не замолкал, а встречи накапливались как снежный ком на неделю вперёд. Словом, день выдался напряженным. Таким обычно бывает понедельник, а сегодня — среда… Ничего удивительного, конечно. И тем не менее Саске всегда был не доволен, когда не успевал сделать всё, что запланировал. Это была вторая, если даже не первая причина, по которой он так спешно покинул офис. Важно чтобы хоть что-то шло по плану. По плану шло больше, чем смел рассчитывать Саске. Наруто, хоть и не стал подниматься к нему, но уже поджидал его на улице. Судя по тому, как вальяжно он сидел на ближайшей скамейке, пришел он как минимум час назад. — И давно ты здесь? — спросил Учиха, проверяя свою догадку. — Пять минут. — Точно? — Угу, — Узумаки выпрямился, потянулся и встал. — Я встретил хорошего знакомого, — поделился он, тем, что Саске уже знал. Но это откровенность была приятна и важна. — Мы вместе пообедали, потом я немного заблудился, — он рассеяно взъерошил волосы на затылке. — Заблудился? — удивился Учиха, борясь с желанием заключить блондина в объятия. Они стояли опасно-близко друг к другу. — Да, — Наруто кивнул в подтверждении своих слов. Он как будто не испытывал неловкости.– Думал неважно, как идти. Хотел пройти через Горбатый мост. Кто же знал, что там ремонт. — Ну да, — хмыкнул Саске, — уже полгода как. — Так долго? — Какие-то проблемы с бюрократией, — Учиха небрежно пожал плечами. Поймал на себе испытывающий взгляд и покачал головой. — Это гос.проект, не смотри на меня так. Узумаки хмыкнул. «Пойдем?» — без слов спросил он. Саске кивнул. Он не сразу понял, что вопрос не прозвучал вслух. Он осознал это лишь когда они подошли к машине, спрашивать об этом уже было неуместно. И бесполезно. Едва ли Узумаки отдавал себе отчет в том, что сделал. — Может, пройдемся немного? — предложил Учиха, ища в кармане ключ. — Ну-у-у, — задумчиво протянул блондин. — В принципе… — он явно колебался. — Можно, — наконец, решил он. — Ты вообще как? — запоздало спохватился Саске, невольно вспоминая их утренние подвиги. Господи, кажется, это было не сегодня, а вечность назад. — В смысле как? — не понял Узумаки. — Я о твоем самочувствии, добэ. — Как, по-твоему, можем быть мое самочувствие, тэмэ? — Наруто фыркнул, засунул руки в карманы шорт и прошел мимо машины. — Тебе стоило подумать об этом, когда я шел в универ, — проворчал он, но Учиха его услышал. — Кстати, как всё прошло? — ухватился он за скользкую, но более приятную тему. — Прекрасно, — Узумаки скривился. — Мне пришлось бегать туда-сюда, — он жестом показал направления. — Это были непередаваемые ощущения, тэмэ. Саске хмыкнул. Нет, Наруто не сердился. Он прекрасно это чувствовал. Узумаки его дразнил. Добэ. Это чистой воды провокация. На что? Учиха еще не до конца понял. — А как твой день прошел? — вдруг спросил блондин. — Утомительно и не по плану, — хмыкнул Саске и только потом подумал, что возможно не стоило говорить это вот так. Впрочем, Узумаки не дал ему развить мысль. — Пойдем, выпьем? — тут же предложил он. «Выпьем?» — Учиху настолько ошарашило это предложение, что он невольно переспросил про себя. Но ему редко кто предлагал выпить, это обычно не заканчивалось хорошо… — Ну да, — рассеяно согласился Наруто. — Пиво или что-то еще. Что хочешь, — он улыбнулся и тут же спохватился. — Ты платишь. — Хм, тогда я выберу место. — Идет. Они не прибавили шаг и не сменили маршрут. Саске еще не решил, куда именно они пойдут, но чтобы он ни выбрал, им всё равно нужно было дойти до конца улицы. За ними наблюдали. Учиха чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Но пока слежка не таила угрозы, он заставлял себя ее игнорировать. Получалось скверно, и на перекрестке, когда они вынуждены были остановиться, Саске написал в секретный чат Клана: «Обрубите хвосты». В этот момент у Наруто зазвонил телефон. В первый миг Узумаки растерялся. Он, очевидно, ни от кого не ждал звонка. Затем достал телефон, посмотрел на дисплей, нахмурился, но вызов принял. — Да, это я, — подтвердил Наруто. Они перешли дорогу, и снова остановились, потому что Узумаки замер как вкопанный. — О, — озадаченно хмыкнул он. — Да, верно, — подтвердил блондин. Помолчал немного, слушая собеседника, и кивнул. — Хорошо, — еще несколько секунд молчания и снова ответ: — Да, нужно будет, — и снова короткая пауза. — Вот как. Я понял. Спасибо. Узумаки отнял телефон от уха и еще несколько секунд озадаченно на него смотрел. Затем он нахмурился и подозрительно посмотрел на Саске. — Ты разговаривал с Сенджу? Учиха нахмурился. Да, разговаривал, но какое это имеет значение? Спустя мгновение он догадался, что речь идет о другом Сенджу. Едва ли Наруто знает что-то о Хашираме. Кроме того, что тот врач, разумеется. — Нет, — Саске, отрицательно покачал головой. — Ты же сам сказал мне этого не делать. Что случилось? — Невероятное, — растерянно хмыкнул Узумаки. — Мне только что сказали, что… — он запнулся, и на одном дыхание протараторил: — На основании пробного экзамена меня восстановили в Меде и зачислили на спец.курс на программу третьего курса. — Вот как, — Саске хмыкнул. Он не был удивлен, хоть у него и появилось несколько вопросов. Осталось только понять, кому их задавать… — Восстановлен, — Наруто покачал головой. — Подумать только… — пробормотал он. — За каких-то три часа… — он потряс головой и прямо посмотрел на Саске. — Теперь мне тоже нужно выпить.