***
Знаете, что самое странное и бессмысленное в поведении влюблённого подростка? То, что он избегает любого контакта, когда к нему проявляют интерес. И нет, я говорю не о семейных объятиях или дружеских вечеринках. Алек второй день избегал встречи с Магнусом Бейном. Вероятно, это самый большой период времени, когда он его не видел. «Что? Магнус ищет меня в гостиной Рейвенкло? О нет, я совсем не туда, я вообще иду в библиотеку. Ах, он уже в библиотеке? Ну, История Магии может и подождать, мне срочно нужно забежать к профессору Ходжу за дополнительным заданием! » Ситуация становилась настолько ужасающей, что, завидев Бейна в коридоре, Алек вбежал в первую попавшуюся дверь, прекрасно осознавая, что это каморка профессора Моргенштерна. Ни один здравомыслящий человек не зашел бы сюда без разрешения профессора (хотя, люди вообще предпочитали не заходить сюда, даже если каким-то чудом сумели раздобыть разрешение), но кто сказал, что любовь не отравляет мозг? Да, мозги Алека определенно находились на грани плавления. Дело даже не в том, что он не хотел разговаривать с Магнусом - он очень даже хотел! - просто внутренний голос неистово орал ему в ухо изнутри (а это, скажу я вам, отнюдь не приятно), когда Бейн появлялся в радиусе ста метров, что Лайтвуду срочно нужно ретироваться. Конечно, Алек понимал, что рано или поздно он всё-таки не успеет смыться и встретится с Магнусом лицом к лицу, но...лучше поздно, чем рано. В перерыве между Травологией и Зельевареньем Алек решил убраться подальше от стен школы. Юноша, не раздумывая, пошёл к месту, которое считал своим уголком неприкосновенности. Осень в этом году была необычайно красива, и хотя природа Хогвартса жила по своим правилам ( в особенности, некоторые весьма эмоциональные деревья, к которым лучше не приближаться), пейзаж от этого не становился менее прекрасным. Алек улыбнулся, вспоминая, как Саймону и Джонатану приспичило сорвать пару прутьев с Гремучей Ивы. Бедная Клэри чуть не потеряла сознание от беспокойства. Впрочем, волноваться было не за чем. Как и предполагал Алек, Ива весьма возмутилась нахальством юных учеников и пару раз приложилась своими ветками по их головам, навлекая на обоих сотрясение. Вдобавок, Капризная Леди сыграла на руку Лайтвуду, когда хорошенько шлёпнула прутом по паху Джонатана, тем самым обеспечивая Алека выигрышем в 20 галлеонов в споре с Джейсом. Но все могло быть значительно хуже. Например, Ива могла бы зашвырнуть парней в Черное озеро или проткнуть им глаза. К счастью, сейчас Мисс Бить-В-Пах-Это-Моё-Призвание смирно стояла, позволяя окутывать себя вихрящимся жёлтым листьям. Алек прошел мимо дерева, разумно соблюдая приличную дистанцию. Кажется, что-то пробежало мимо деревьев в Запретном Лесу, но Лайтвуд уже научился не обращать внимания на странных существ, бегающих по территории школы, включая профессора Сантьяго. Около поля для квиддича Алек заметил Катарину, яростно размахивающую руками, направляя весь свой гнев на стоящего перед ней Марка Блэкторна. Лайтвуд подумал, не подойти ли к ним, но сразу же отогнал эту мысль, так как стадион - едва ли не первое место, где Магнус может его искать. Парень отвёл взгляд от друзей и побежал трусцой к старому дубу у озера. К его счастью, поблизости не было никого, кроме играющих в "плюй камни" Алины Пенхаллоу и Хелен Блэкторн. Юноша восхищался смелостью этих девушек, ведь они не скрывали то, кем были на самом деле. Возможно, Алек бы тоже не скрывал, будь у него человек, с кем можно было бы разделить свою «ношу»? Алина разочарованно вскрикнула, скривившись от отвращения, когда вонючая жижа прыснула в её лицо, оповещая об очке в пользу Блэкторн. Хелен рассмеялась и, в пару шагов преодолев игровое поле, вытерла рукавом лицо девушки, а затем нежно поцеловала её. Алек покраснел и отвернулся, почувствовав себя нарушителем, вторгающимся в личную жизнь, и облокотился на массивный дуб. - Ауч!- воскликнул юноша, хватаясь за поясницу. Парень осмотрел дерево в поисках предмета, так нагло нарушившего личное пространство юного Лайтвуда. Внимание Алека привлекла незаурядная палочка, размером с его собственную из испанского дуба. «Возможно, кто-то из учеников посеял», - подумал Лайтвуд, подбирая вещицу. К удивлению парня, это оказалась совершенно точно не волшебная палочка. Да, предмет выглядел очень похоже, если не включать во внимание то, что материал был практически полностью прозрачным. Алек недоуменно вертел «псевдо-палочку» в руках, рассматривая её с неподдельным интересом. - Это адамас, - тихо сказал кто-то слева от Лайтвуда, отчего тот едва ли не выронил стеклянное нечто. Парню не нужно было поворачиваться, он бы узнал этот голос из тысячи. Ну или дело было в том, что миллионы блесток, отражая лучи солнца, светили Алеку прямо в глаз. - И очень странно, что он здесь, - нахмурился парень, подходя ближе. Алек поднял взгляд и встретился с зелёными глазами Бейна. "У тебя очень красивые глаза", - промелькнула в голове фраза Магнуса, сказанная на поле перед тем, как Алек бросился прочь со стадиона. Парень покраснел, вспоминая неожиданный комплимент. Впрочем, смотреть прямо в глаза человеку, в которого по уши влюблен, тоже очень смущает. Наверное, щёки Лайтвуда сейчас были ярче волос Клэри, но он не отвёл взгляд. Что бы там Бейн ни говорил о его глазах, глаза самого Магнуса были в миллионы раз красивее: Алек мог разглядеть в них тысячи оттенков зелёного, а еще, примесь желтого и эти невероятные кошачьи зрачки. Иронично, что Бейн так похож на своего питомца. - Извини. - Что? - Алек слегка опешил, оторвавшись от разглядывания великолепных глаз старосты. - За матч. Я не хотел тебе напоминать, - Бейн виновато опустил голову, и Лайтвуду стало интересно, много ли людей видели Магнуса Бейна смущенным? - А, да ерунда, - бросил Алек, переводя взгляд на озеро. Несколько уродливых русалок уставились на него из воды. - Ты из-за этого меня избегал? - Что? - притворно возмутился Лайтвуд.- Я тебя не избегал! - А то как же. Я видел, как ты бросился в туалет. - Мне нужно было по нужде! - оправдался Алек. - В туалет для девочек ... - По очень большой нужде. - ...и в коморку Моргенштерна. - У меня было разрешение! - Но он выгнал тебя с криком: «Я оторву твои ноги и вырву глаза, если ты еще раз сюда сунешься!» - Эх, его, вероятно, замучил старческий склероз. - О ангел, Лайтвуд, ты такой идиот. - рассмеялся Магнус и сел рядом с Алеком, отчего у последнего по всему телу побежали мурашки. Уродливые русалки переглянулись между собой. Алек подумал над тем, не запустить ли в них камень, чтоб они перестали пялиться. Откуда-то издалека слышался смех Хелен Блэкторн, когда очередная порция вонючей субстанции брызнула в лицо Алины. Лайтвуд еще немного повертел загадочный инструмент в руках, а потом спрятал его во внутренний карман мантии. Магнус снова посмотрел в глаза Алека, а затем перевел взгляд на галстук Рейвенкло, который был слегка ослаблен. - Знаешь, - тихо сказал староста, - а синий тебе к лицу. Алек снова залился краской. Вероятно, Бейн счёл это милым, так как всего лишь смущенно улыбнулся, а не стал кататься по полу, истерически насмехаясь. Лайтвуд подумал, что это хороший знак. «ХВАТАЙ ЕГО», - прокричал внутренний голос, и Алек постарался заткнуть это надоедливое существо, которое буквально пару часов назад велело скорее сматываться. - Может, мы прогуляемся? – спросил Магнус, немного наклонив голову, что снова напомнило Алеку о сходстве с котом Бейна, Председателем Мяо. Признаться, Алек не видел пушистое чудовище с тех пор, как Изабель его «унесла» , так что он уже успел соскучиться по этому мохнатому комку шерсти. Уродливые русалки хихикнули (или это их стошнило?). - Я бы с радостью, - честно сказал Лайтвуд, - но у меня сейчас Зельеварение, ты сам понимаешь...- Алек встал, пытаясь унять дрожь в коленях. - Профессор Моргенштерн задаст жару, - ухмыльнулся Магнус, - Ну, тогда ты мне будешь должен прогулку, - подмигнул парень, что теперь напомнило Алеку об Изабель. - Ну, мы можем пройтись до замка. - Конечно мы пойдём к замку! Но ты всё равно будешь мне должен, - Бейн хитро улыбнулся и это не понравилось бы Алеку, будь это кто-либо другой, а не Магнус.***
К удивлению Александра Гидеона Лайтвуда, урок Зельеварения прошёл довольно хорошо, а профессор Моргенштерн даже не вспомнил об инциденте с каморкой. Разумеется, пару оскорблений в адрес учеников, угрозы вроде «Надеюсь, в эту школу вернут пытки и я смогу наслаждаться вашими криками» и фраза в сторону Джонатана «Не папкай мне тут, ты вообще-то приёмный» - стандартный план урока. День прошёл слишком быстро, чтобы кто-то мог что-то заметить, и уже сейчас ребята из Рейвенкло сидели в гостиной факультета и занимались своими делами. Алек ждал, пока остынет его порция свежеприготовленного горячего шоколада, а сидящий рядом Саймон уставился в потолок, опрокинувшись на спинку дивана и напевая про себя «Teenagers» группы My Chemical Romance. Лайтвуд думал над тем, что ему стоит сходить к Тессе и разузнать на счет таинственной палки, но всё это подождёт, пока он не опустошит чашку с любимым напитком. Размышления Алека прервало громкое покашливание и все, как один, с интересом повернулись к камину, переключая свое внимание на откашливающегося Эрика. Парень, кажется, слегка перестарался, так как теперь было похоже, будто у него пневмония. Факультету Рейвенкло сейчас предстояла самая мученическая мука из всех возможных мученических мук по версии Алека Лайтвуда (и, видимо, не только его, так как Кристина Розалес сиюсекундно скрылась за дверью спальни). Впрочем, по версии Саймона, стихи Эрика были не так уж плохи...да и кому какая разница, что там нет рифмы? Или... Ох, черт, они были ужасны. С тех пор как пятикурсник нашел в себе сходство с греческим богом Аполлоном (вероятно, схожесть видел только сам Эрик), парень увлекся поэзией. Вернее, изначально он решил, что создан для стрельбы из лука, но никто не собирался доверять ему стрелы. В тот же день, когда Хиллчерч потерял надежды на покупку новенького колчана в цвет глаз, он задумался над медициной. Ключевое слово «задумался», так как после попытки исцелить вывехнутый палец Тибериуса Блэкторна, в результате которой Таю пришлось давиться костеростом, Эрик отказался и от этого "дара". В музыке ученик тоже не приуспел. Когда профессор Мелиорн услышал пение парня, того едва не хватил приступ. Хиллчерч было подумал, что это все от великолепности его голоса, но бедный учитель еще неделю не мог ничего слышать. И, о Разиэль, нашлось что-то хуже орущего Эрика. Пытка стихами могла посоревноваться с распятием или саждением на кол по уровню своей невыносимости. Алек едва слышно шмыгнул носом, отчего создалось впечатление, что тот вот-вот заплачет. Лайтвуд испуганно замер, надеясь, что Эрик не принял это как знак упоения его стихами, но удача сегодня была не на его стороне. - Деревья гнутся, как пластмасса... - Хиллчерч выкинул руку вперед для большей драматичности, - Ты разбила во мне пралине, - Алек на сто процентов был уверен, что Эрик не знает смысла этого слова (если только мать-природа не наградила его миндальным десертом вместо сердца, а, вероятнее, мозгов), - Я дик, как Шторм из Марвел Комикс...Но ты не знаешь всей души. - Хиллчерч прикрыл глаза, выражая самую страдальческую из всех возможных эмоций на лице. - Напомни, как ты оказался в Рейвенкло?- Саймон кашлянул в кулак. - Я попросил шляпу, тут ведь крутяк как круто. - Эрик широко улыбнулся во все 32. - Кажется, этой старой тряпке было просто лень самостоятельно его распределить, - шепнул Саймон Алеку, отчего тот едва заметно улыбнулся. - О, Алек, я совсем забыл! - радостно воскликнул Эрик и Лайтвуд уже надумал себе все возможные исходы ситуации. - Я написал о тебе четверостишие! - все оказалось намного хуже, чем предполагал черноволосый юноша. - Это, - замялся Алек, - очень круто. - Я сейчас почитаю. - НЕТ! - крикнуло одновременно по меньшей мере полдюжины человек. Алек ужаснулся даже мысли о том, что мог написать Эрик. - Ай, да ну вас!- некоторые ученики вздохнули от безысходности, - Твои глазища цвета "Твиттер" Могли смотреть бы на меня. Но нет, увы, ты постоянно Всё прожигаешь взглядом стол. - Какой стол? -недоуменно переспросил Алек, запоздало подмечая, что слушал "стихотворение". - Стол Слизерин, зеленый стол. Стол, где сидит пятьсот людей. - видимо, это была импровизация. Алек покраснел. Нет, совсем нет, он не пялится на стол другого факультета, когда они в Большом Зале. Или все же это так заметно? Скорее всего, так и есть, ведь даже Эрик подметил это. - Ну, в любом случае, ты меня не интересуешь, - равнодушно сказал Лайтвуд, взяв в руку чашку остывшего горячего шоколада. - Да, ты меня тоже, - ответил Эрик, а Алек хлебнул прекрасный напиток, - мне больше нравится твоя сестра. Лайтвуд подавился, и весь холодный-горячий шоколад оказался на грязном-чистом полу гостиной. Рядом сидящий Саймон сжал кулаки, прожигая взглядом однокурсника. - Умерьте свой пыл, пирожочки, - на секунду Алек подумал, что Хиллчерч снова «одарит» их стихотворением, но тот только закончил фразу,- Это была всего лишь шутка, - Саймон моментально расслабился, - НО Я МОГУ НАПИСАТЬ ОБ ЭТОМ СТИХОТВОРЕНИЕ! - О нет, с меня хватит, - Алек отряхнул с себя капли напитка и, стараясь не слушать бессмысленные распинания Эрика, двинулся к портрету, похлопывая себя по груди, чтобы убедиться, что стеклянный предмет при нем.***
- Ты пишешь кому-то письмо? - вскинул бровь Алек, входя в просторный кабинет. Тесса задумчиво посмотрела на лист, а затем перевела взгляд на стопку запечатанных конвертов, которые уже успели покрыться пылью. - Не совсем, - тихо ответила она, аккуратно сгибая листок, на котором писала несколько мгновений назад. Чернила, возможно, еще не высохли, и, вполне вероятно, что текст «смажется», но, кажется, Грей это не волновало - она положила конверт поверх остальных, вновь обращая взгляд на Алека. - Ты что-то хотел? - девушка улыбнулась, но не стала скрывать грусти в своих невероятных серых глазах. - Я... Я, - замялся Лайтвуд, - Уже не важно, - Алек вздохнул и направился обратно к двери. - Может, ты хочешь чаю? - вежливо спросила директор, с надеждой глядя на юношу. Парень едва ли мог противостоять этому взгляду. - Да, да, хорошо, - согласился он, отодвигая стул и усаживаясь на бархатную подушку. Тесса с непревзойденной грацией налила чай юному рейвенкловцу, а затем подошла к окну, рассматривая раскинувшийся пейзаж. Алек пытался подавить неловкое молчание, но единственным звуком в комнате было сёрбанье чаем от самого Лайтвуда. - Ах, Алек, как же сильно ты иногда напоминаешь моего сына, - грустно улыбнулась Тесса, наблюдая за пролетевшим мимо стеклянного окна кабинета гриффиндорцем. Это был Джейс? Или нет? Вряд ли бы он стал летать над Черным озером, там ведь могут быть утки. Это определенно был кто-то другой. - Твоего сына? - Алек едва не поперхнулся чаем, - Тебе ведь...а сколько тебе? И только сейчас юный Лайтвуд осознал, что никогда не спрашивал директора о ее жизни до управления школой, да и во время. Алек готов был хорошенько приложиться головой об стол из-за своей глупости. - Я намного старше, чем кажется,- Тесса продолжала вглядываться в окно. Серые тучи затягивали небо, заставляя пейзаж выглядеть зловещим и пугающим. Озеро выглядело так, словно из него вот-вот начнут вылезать персонажи из Silent Hill. Алек, конечно, знал, что такие вопросы неподобающе задавать девушкам, но внутренний голос упорно настаивал на том, что это правило не распространяется на Леди-Которые-Намного-Старше-Чем-Кажутся, любопытство распирало юношу и он нервно начал постукивать пальцем по чашке. Тесса улыбнулась, не отрывая взгляда от окна. - Даже я сама иногда забываю, сколько мне лет. Мир тогда был совсем другим. Я очень плохо помню детство и временами мне кажется, что год за годом моя жизнь испаряется, словно призрак. - Наверное, скорее как призрак нашей Башни, потому что у нас его нет, - пытался пошутить Лайтвуд. - О нет, Алек, он есть. Иначе, как, ты думаешь, гостиная все еще остается цела после Саймона? Тесса улыбалась, но Алек видел грусть в ее серых глазах. На самом деле, ученики редко видят призраков, охраняющих факультеты, а уж Джон Доу Рейвенкло оставался тайной даже для некоторых учителей. Грей подошла ближе к окну, внимательно всматриваясь в него, а затем нахмурила свои тонкие брови. - Что-то не так,- тихо сказала она, когда на улице разнесся раскат грома. - Что? - недоуменно спросил Алек, позабыв про свой чай. Тесса все так же не отрывала взгляда от окна, тревожно всматриваясь в потемневшее от погоды озеро. - Я не знаю, - виновато произнесла девушка, что показалось Лайтвуду удивительным - с чего бы директору чувствовать себя виноватой? - Знаешь, я пришел для того, чтобы показать тебе одну вещь. Я нашел ее около старого дуба. - Алек поспешно начал щупать карманы в поисках занимательного предмета, - Магнус сказал, что это очень странно, что она здесь. Что это значит? - Тесса моментально повернулась к Лайтвуду, любопытно наблюдая за тем, как тот достает из своего кармана стеклянную палочку. Вероятно, Тесса стала белее листа, на котором несколько минут назад писала чернилами, потому что Алек беспокойно смотрел в её глаза. - Что? Это что-то плохое? - Я... Я не понимаю, - Грей взяла в руки палочку, внимательно рассматривая ее, словно коллекционер, проверяющий предмет на подлинность. - Где ты его нашел? - она снова посмотрела на Алека, и ее глаза были полны страха. - Е... Его? -запнулся Алек. - Это стило. Где ты его нашел? - настойчиво повторила она. - Возле старого дуба, у озера. - Лайтвуд виновато опустил глаза, будто в чем-то провинился. Тесса задумчиво уставилась в одну точку, нахмурив брови так, что меж них появилась маленькая морщинка. Алек мог поспорить на все свое имущество , что девушка что-то вспоминала. - Мне нужен Магнус. Позови Магнуса Бейна и скажи ему, что это срочно. И... И что это касается Конклава. - Конклава? Как у католиков? - Алек растерянно наблюдал за тем, как Тесса убирает все свои письма в ящик стола. - Позови Магнуса, Александр, - твердо сказала Тесса, - Джем! - крикнула она, - Джем, я знаю, что ты здесь! - в подтверждение ее словам в комнату вошел профессор Карстэйрс, изящно неся в руках ненужную, по мнению Алека, трость. - Магнус Бейн, - снова повторила Тесса, сверля Лайтвуда взглядом, и на этот раз ему не нужно было повторять. Он пулей выбежал из кабинета, намереваясь как можно скорее добраться до подземелья, и краем глаза уловив встревоженный взгляд Джеймса Карстэйрса. *** Этой ночью Алек не мог уснуть. Лайтвуд всё время воспроизводил разговор с Тессой, пытаясь понять, что же так встревожило директора. Вероятно, если учесть, что ей черт знает сколько лет, напугать её могло отнюдь не многое, что ни капли не успокаивало парня. Он вспомнил весёлый взгляд Магнуса, когда попросил Изабель позвать его, и еще чётче помнил то, как поменялось лицо старосты, когда Алек сказал «Это касается Конклава». Бейн буквально вылетел из гостиной факультета, проносясь мимо Алека прямиком в кабинет Тессы. Неужели эта палка и вправду так страшна, как кажется? «Надеюсь, она не заражена чумой, ведь она была у меня в руках»,- подумал про себя Алек,-«Не круто слечь со смертельной болезнью, когда у тебя только начала налаживаться личная жизнь». Храп Саймона прервал размышления Лайтвуда, отчего Алеку захотелось залепить Льюису подушкой. Благо, когда у тебя есть младшая сестра, порог нервозности становится слегка выше. Лайтвуд перевернулся на бок, упираясь взглядом в тёмную занавеску, расшитую узорами. Воображение сразу же начало строить лица из замысловатых переплетений нитей. Возможно, шторка могла бы стать отличным собеседником. - Алек! – прошипел голос. «Серьёзно? Мне стоило подумать о том, что неплохо было бы поговорить с тканью, и она начала со мной болтать?» - Алек! Ты что, спишь?- настойчиво произнёс голос, и тогда Лайтвуд понял, что это, к счастью, не кроватный балдахин, а Магнус Бейн, стоящий у подножия его кровати. - Ты как здесь оказался? – юноша удивлённо уставился на старосту школы. - У меня свои привилегии, - хитро улыбнулся Бейн, - Давай собирайся, ты должен мне прогулку. - Но сейчас середина ночи! - Тем интереснее, - шепнул Магнус и кинул в Алека его же штанами.