Игра Даэдра

      Андрей стоял у ворот Вайтрана вместе с Хадваром.       — Я рад за тебя, дружище. Стать Соратником — это большая честь.       — Спасибо. Так ты всё-таки вступишь в Имперский легион?       — Да. Всё-таки Империя Мидов обеспечивает относительный порядок. А часть своего жалования я буду передавать дяде.       — Тогда удачи тебе. Друзья крепко обнялись. Хадвар запрыгнул на коня и поскакал по дороге в Солитьюд. Андрей несколько минут смотрел ему вслед. Развернувшись, он пошёл в Йоррваскр.       — Новая жизнь — новые возможности, — сказал он себе под нос, поправив меч из небесной стали. *** Андрей попытался подняться с земли, с которой только что близко познакомился. Сзади послышался смех.       — Нет, Фаркас тебе не по зубам. Ты слишком мелкий, чтобы тягаться с ним. Злобно зыркнув на Вилкаса, Андрей встал на ноги и приготовился к бою.       — Всё неймётся? Ну держи! — Фаркас резко ударил парня в живот. Тот согнулся пополам, но устоял.       — А он научился держать удар. Ещё недавно от любого шлепка всхлипывал, — подколола Эйла. Андрей не обратил на это внимания. Он был занят рослым Соратником, так беспечно прогуливающимся по тренировочной площадке. Сконцентрировавшись, парень молниеносно вмазал противнику в печень. Фаркас отступил на шаг, охнув от боли. Андрей, стараясь закрепить успех, нанёс несколько ударов в грудь. Но все они не принесли результата. В следующий момент парень опять дышал пылью. В пятый раз.       — Вот это уже явный прогресс. Но тебе не хватило скорости, чтобы победить, — прокомментировал Вилкас.       — Так, Фаркас, ты свободен. Следующая пара!       Прихрамывая и тяжело дыша, Андрей отошёл в сторону. Он тренировался у Соратников уже месяц. За это время его мускулы увеличились, стало лучше с реакцией и анализом текущей ситуации. Каждый день он бегал вокруг Вайтрана. А он-то немаленький — в отличие от игрового города, настоящий был в два раза больше. Андрей обучался владению мечом у Вилкаса, кулачному бою у Фаркаса. А отрабатывал всё с Атриком. Кроме так называемых экзаменов, Соратников разделяли на пары и они соревновались друг с другом. Как сейчас.       На площадку вышли Лидия и Холмар — новичок, пришедший неделю назад из Рорикстеда. Его отец желал, чтобы сын стал фермером. Но своевольный норд сбежал в Вайтран, где и присоединился к Соратникам. Высокий, сильный норд желал приключений, богатства и славы. Лидия не спеша сняла стальной нагрудник и отложила его в сторону, оставшись в длинной, до бёдер, плотной рубахе. Холмар не стал себя утруждать переодеванием — сразу изготовился к бою. Противники стали сближаться. Быстрым ударом норд хотел дезориентировать девушку, но промахнулся. Лидия пнула его под колено и просто толкнула. Холмар рухнул.       — Так его! Нечего нос задирать! — крикнул Андрей. Лидия улыбнулась ему и ладонью отправила норда в исходное положение. Соратники захохотали. Холмар, конечно, был неплохим человеком, но уж больно самоуверенным. А это наказуемо.       — Думаю, победитель очевиден. Лидия, ты сегодня молодец. Помоги-ка накрыть на стол. Скоро обед, — сказал Кодлак. Среди воинов прошёлся шепоток. «Война войной, а обед по расписанию. Однозначно, что во всех мирах эта простая истина имеет место быть», — расцвёл Андрей. Как ни крути, а приём пищи — это ритуал. А ритуалы нужно соблюдать. Особенно тогда, когда в меню присутствует сладкий рулет.       Экзамен длился, пока солнце не вошло в зенит. Мокрые и грязные воины сидели на траве и любовались небом.       — Значит так, — взял слово Скьор. — Вы сегодня молодцы. Сейчас все идут переодеваться. Лидия, я хотел…       — Обед! Его дальнейшие слова заглушил топот множества окованных железом сапог: Соратники ломанулись в пиршественный зал.       Андрей прогуливался после сытного обеда по городу. В Вайтране кипела лихорадочная деятельность. Народ бегал из стороны в сторону, спеша закупиться провизией. Всё это было очень необычно — ещё вчера было всё спокойно.       — В чём дело? — отловил Андрей случайного прохожего.       — А вы не знаете? Готовится праздник в честь нового тана! У парня отвисла челюсть. «Праздник? А, точно, в таверне уже два дня обсуждают это назначение. Но всё-таки обидно — значит, когда я рубил летающих чешуекрылых тварей, которых все считали вымершими, никто и не почесался устроить праздник! А уж после исчезновения Алдуина мне только „Спасибо“ сказали. Ну народ, ну гады…» — подумал парень, поднимаясь по ступеням в Драконий Предел. Стражники не обратили на него никакого внимания. Они были заняты поддержанием порядка, который существовал только в их воображении.       Потолок деревянного дворца ярла возвышался над посетителями. Тут творился такой же дурдом, как и на улице. «Отлично! Можно незаметно переговорить с Мефалой. Наверное…» — Андрей незаметно прошёл мимо Айрилет. Данмерка стояла около трона Балгруфа и зорко следила за тем, чтобы никто не подошёл к её драгоценному другу. Спустившись по левой лестнице, Андрей свистнул со склада морковку и начал искать запертую дверь. «Стоп. А ключ я взял?» — закатив глаза, парень пошёл обратно. На выходе его встретил Фаренгар. Юноша поторопился спрятать покусанную морковь.       — И что ты тут ищешь? — суровым тоном сказал норд.       — Здрасте. Я тут гулял-гулял и немного заплутал. Честное пионе… Кх-кх. Извини, в горле запершило.       — Бывает, — маг ни на секунду не поверил в эту неуклюжую ложь. — Все уже расселись по местам. Тебе тоже стоит там быть.       Под строгим надзором придворного мага Андрей направился к указанному месту. Видимо, Фаренгар решил, что парень есть в списке приглашённых. Достав спрятанную морковку, Андрей стал ждать, пока покажется новый тан Вайтрана. Наконец, Балгруф встал с трона и призвал к тишине.       — Дорогие подданные! Сегодня радостный день! Банда Факельной шахты уничтожена… Парень подавился морковкой.       — …уничтожена славным нордом! Он в одиночку перебил этих разбойников и вернул украденное золото в казну! Поприветствуем же нового тана Вайтрана — Хаакона из Хелгена!       Толпа зааплодировала. Андрей выпал в осадок. «Ничего себе заявочка. Нужно будет потолковать с этим новоявлённым „героем“», — подумал парень, высматривая нового тана. Это был светловолосый юноша-бретонец лет двадцати двух, с жёлтыми глазами. На вид он был не очень силён. За спиной торчала ручка двуручной секиры. Лицемер махал жителям города и прыгающей походкой подошёл к ярлу. Поклонившись публике, он принял подарок Балгруфа: стальной шлем, который при свете факелом отливал зелёным.       — Прими этот дар из моей личной оружейной. Кроме я назначаю тебе хускарла, члена ордена Соратников — Лидию. «Просто чудесно. Почему сейчас? Даэдра побери этого тана», — кипел от злости Андрей, наблюдая, как радостная девушка в новенькой броне, выкованной Йорлундом Серая Грива, подходит к бретону. Хаакон что-то прошептал подошедшей девушке на ухо и её улыбка слегка погасла.       — Да начнётся пир!       Даже через три часа гуляния не завершились. Вино «Алто» лилось рекой, а мясо и овощи выстилали дорогу. Мёд словно лился из нордских ушей. Череп дракона накренился, когда чья-то меткая рука бросила в него яблоко. Пиршественный стол был сломан, как и носы некоторых гостей. Сам ярл спал на своём троне с бутылкой вина в руке. Доблестного тана, как и его хускарла, нигде не было видно. «Что за сумасшествие? Это ненормально — так пировать из-за нескольких мёртвых бандитов», — думал Андрей. Он шёл, переступая через пьяных нордов, в лабораторию Фаренгара. Маг сидел над книгой, попивая вино небольшими глоточками.       — А, это ты… Никто меня не хочет слушать. Драконы ведь такие удивительные существа. Их чешуя… Андрей не обратил внимания на пьяный лепет и внаглую вытащил ключ от запертой двери. Фаренгар был невероятно занят и ничего не заметил.       — …поэтому у драконов нет самок. Ты меня вообще слушаешь? — пробормотал он вслед уходящему Соратнику. Андрей почти бегом спустился к складу. Тут его ждал маленький сюрприз: дверь была открыта! Ворвавшись в помещение, парень, мягко говоря, охренел.       Хаакон как раз заносил Эбонитовый Клинок над Лидией. Девушка положила голову на стол, как на плаху, и спокойно ждала завершения процесса.       — Стой, падла, стрелять буду! — наобум крикнул Андрей, обнажая клинок.       — Что за?.. — немало удивился подлый тан. Бретон чудом парировал удар в голову. Поудобней перехватив меч, парень сделал шаг назад.       — Вот и наш трезвенник! Я уж думал, ты не догадаешься, — хищно улыбнулся Хаакон, ударив Клинком сверху вниз.       — Догадаюсь о чём? — поинтересовался парень, увернувшись.       — Так ты ещё глупее, чем казался! Я пришёл сюда за даром Мефалы, глупец. — Бретон нанёс серию из трёх ударов по ногам.       — Сам такой! Но почему всё так сложно? Убить мага, забрать ключ, пробраться сюда — это намного проще, чем играть в такие рискованные игры. — Андрей заблокировал первый удар, подпрыгнув, пропустил мимо себя второй и контратаковал.       — Ха! Провернуть это дельце было легко — добавить в вино дурман, дождаться, пока все грязные норды уснут, забрать дар и не спеша удалиться. Если бы что-то пошло не так, я пустил бы в ход своё вампирское обаяние, смертный. — Вампир, сверкнув жёлтыми глазами, стал теснить парня к стене.       — Вот ведь нечисть! — Андрей скакал по небольшой комнате как горный козёл. Внезапно бой остановился. Соратник был загнан в угол. Вампир занёс меч и… закричал. Из его груди торчал клинок Лидии. Воительница выдернула меч и снесла Хаакону голову.       — Уфуф, — пробормотал Андрей и уселся на пол.       — Ты как, не ранен?       — Всё в порядке, просто устал. — Парень вздохнул, поднял Эбонитовый Клинок и стал ждать. Через две минуты Лидия спросила:       — Ну так что, идём?       — Идём. — Андрей разочарованно поплёлся к выходу.