Игра Даэдра

      В Драконьем Пределе было неспокойно. Ещё бы — ярл наградил вампира званием тана, а тот чуть не убил своего хускарла. Ясное дело, что ни слова не было сказано о Эбонитовом Клинке. Когда всё немного успокоилось, Балгруф вызвал Андрея в галерею.       — Соратник, ты ведь понимаешь, что Клинок придётся вернуть? И никому не рассказывать о реальной цели вампира?       — Да, ярл, — сказал Андрей, протягивая меч Балгруфу. До этого оружие было спрятано тут же, в стоге сена.       — Отлично. Я распоряжусь заплатить тебе восемьсот септимов. Этой суммы будет вполне достаточно, чтобы отблагодарить тебя.       — Спасибо, ярл, — смущённо пробормотал парень. Всё-таки этот норд вызывал неподдельное уважение. Придя в Йоррваскр, Андрей принялся чистить свой меч. «Оставаться в Вайтране нет смысла. Мефала не заговорила со мной в первый раз и, значит, не заговорит вовсе. Куда же мне направиться?» — размышлял парень. Наконец он решил посмотреть утром контракт наёмника и лёг спать.       Утром он позавтракал и подошёл к Кодлаку.       — Что, парень? — спросил Предвестник.       — Я обучаюсь уже месяц и хотел бы взять контракт.       — Контракт говоришь… Хорошо. В Данстаре неспокойно. Жителей уже неделю мучают кошмары. Я знаю, что глупо просить Соратников разобраться со снами. Но на первое задание сойдёт. Выходишь сегодня. Сходи к Йорлунду и забери свои новые доспехи.       — Новые?..       — Да. Вчерашний вечер сильно поднял тебя в моих глазах. Воспринимай это как награду, если хочешь. Спустя четыре дня.       Расплатившись с Бьорламом, Андрей направился в таверну «Пик Ветров». Крыши данстарских домов, освещённые полуденным солнцем, были покрыты свежим снегом. Морозный воздух приятно щекотал ноздри. «Повезло, что я уже выполнял этот квест. Найти Эрандура будет несложно. Где он там сидит?..». На пороге таверны он столкнулся лицом к лицу с данмером.       — Добрый день. Простите мою неловкость, — извинился данмер.       — Не стоит, я должен был смотреть куда иду, — ответил любезностью на любезность Андрей. — Кстати, не вы ли жрец Мары Эрандур?       — Да, это я. Что случилось?       — Меня прислали Соратники, чтобы разобраться с проблемами Данстара. В частности, с плохим сном.       — Хм. Я думал, что придёт кто-то, как это сказать?.. Посильнее.       — Не волнуйтесь, это дело мне по плечу, — обиделся Андрей. Хотя его часто называли «мальцом», слышать это из уст предателя-жреца было неприятно.       — Возможно. Но чтобы всё прошло успешно, нужен ещё один человек. Идём к ярлу, Соратник.       Понудев Скальду на ухо минут десять, расхитители храмов получили в довесок норда-новобранца Онми. Парень шестнадцати с половиной лет был сиротой. Его родители погибли около Рифтена, попав в бандитскую засаду. Мальчику было десять лет, когда он убежал от разбойников в Рифтен, где его поместили в Благородный сиротский приют к Грелод Доброй. Через шесть лет старуха выгнала Онми, дав тридцать септимов. Подумав, парень поехал в Данстар и стал стражником.       — Ты хоть меч держать умеешь? — скептически спросил Эрандур.       — Это моё первое задание… Ой, то есть да! Я уже месяц патрулирую улицы и…       — Не продолжай. Вооружайся и идём, — прервал его Андрей. «Жалко его. Недавно я был таким же: боялся всего и не был уверен в своих силах. Мда. Я и сейчас не очень уверен».       Поднявшись наверх, новобранец, Соратник и жрец Мары вошли в храм Принцессы Даэдра, отвечающей за ночные кошмары и пытки. Внутри находился небольшой разгромленный зал для прихожан. Повсюду лежали разбитые лавки, перед которыми на возвышении стоял аналой проповедника. Слева было оборудовано небольшое святилище Мары, а стену за аналоем украшал барельеф, изображающий Вермину. Госпожа кошмаров была изображена в виде женщины с закрытыми глазами, символизируя сон. Одета она в широкую мантию, на шее и голове имеются украшения, а на плечах возвышаются змеи, в руках Королева снов держит Череп Порчи. На посетителей набросилось три злокрыса. Разобравшись с ними, Андрей повернулся к Эрандуру.       — Куда теперь?       — Постойте. У вас есть шанс отказаться от этой затеи. Внизу очень опасно: по всему форту разлиты Миазмы. Они были созданы жрецами Вермины для их тёмных ритуалов. Это газ, который погружает жертв в глубокий сон. Миазмы замедляли процесс старения. Этот газ опасен. Чем дольше человек дышит Миазмами, тем больше страдает его разум. Те, кто долгое время подвергались их воздействию, полностью теряли рассудок. В некоторых случаях люди просто не просыпались.       — Я не боюсь магии! — крикнул Онми.       — А стоило бы. Кроме того, много лет назад на храм напали одержимые местью орки. Их одолевали кошмары, как и теперь жителей Данстара. Однако захватчикам не удалось достичь цели. Зная, что им не одолеть орков, жрецы Вермины выпустили Миазмы и погрузили всех в сон. Они и сейчас находятся здесь. Как только я открою проход, газ выветрится и все, кто находится внутри, проснутся.       Онми побледнел, а Андрей усмехнулся. Ему ли не знать, что ждёт внутри.       — Закончил пугать? Тогда пошли. Эрандур неодобрительно покачал головой и подошёл к барельефу. Он что-то прошептал, и стену озарила яркая вспышка. Она задрожала и стала прозрачной, приобретя фиолетовый цвет.       — Идёмте, — бросил через плечо данмер. Онми захлопнул рот и ошалело пошёл вперёд. Подойдя к проходу, он недоверчиво потрогал дымку, сохранившую рисунок.       — Двигай давай, — усмехнулся Андрей, подталкивая парня вперёд. Команда направилась вниз по лестнице. Запах плесени и стерильности создавал тошнотворную смесь, втискивающуюся в ноздри. Эрандур как будто не замечал никого вокруг себя и рвался к цели. Онми увидел закрытый решёткой проём и поспешил посмотреть что там находится. Взглянув вниз, он вскрикнул, споткнулся о собственные ноги и упал. Жрец будничным тоном сказал:       — Узрите Череп Порчи, источник горестей Данстара. Мы должны дойти до посоха и разрушить его. Идёмте, нельзя терять время.       Через минуту они наткнулись на барьер, перекрывающий путь дальше. Внезапно два орка-захватчика, лежавшие перед барьером, стали кашлять и медленно подниматься.       — Мёртвые встают! — заверещал Онми и, подняв меч над головой, бросился в атаку. Он опустил оружие прямо на голову сонного орка, раскроив череп. Тело вернулось в исходное положение, разбрызгав капли мозга по полу. Второй враг уже почти было очнулся от спячки, как огненная стрела Эрандура ударила его в грудь, прожигая броню и плоть насквозь.       — Это не зомби. Это жертвы Миазмов. За двадцать лет они потеряли рассудок, — прокомментировал Эрандур, подходя к сверкающей стене.       — Проклятье! Жрецы Вермины, должно быть, включили этот барьер, когда выпустили газ.       — Как нам преодолеть его? — шаблонно спросил Андрей. Эти стандартные фразы порядком надоели ему за пятое прохождение квеста. И что с того, что в этот раз всё реально?       — Вообще-то невозможно, — продолжил играть картонку Эрандур.       — Хм… Думаю, есть способ преодолеть его. Но я должен проверить их библиотеку и убедиться.       — Ты очень много знаешь об этом месте, — вставил свои пять копеек норд.       — Думаю, уже нет смысла скрывать правду. Мои познания об этом храме происходят из личного опыта. Ведь когда-то я был жрецом Вермины.       — Но почему нужно было держать это в секрете? — вылупил глаза Онми.       — Когда на храм напали орки, я бежал. Бросил своих братьев и сестёр умирать. Последние десятилетия я провёл в…       — Может, быть хватит болтать?! Нам нужно срочно уничтожить Череп Порчи, а ты рассказываешь историю своей жизни! Всем наплевать на это! У нас есть задание, и мы должны выполнить его! — у Андрея закончилось терпение. Спокойный голос Эрандура невероятно раздражал.       — А… Да-да, нам нужно двигаться дальше… — подавился словами жрец.       — У меня есть ключ от библиотеки. Идёмте.       Команда двинулась ко входу в библиотеку. Около двери надоедливый данмер сказал:       — Осторожно… Внутри наверняка есть и другие пробуждённые. Андрей уже пожалел о своей несдержанности. В конце концов, он не так уж и много убивал, чтобы вести себя так нагло и беспечно. Пройдя по коридору, они вошли в просторный зал. Здесь царила такая же разруха, как и в первой комнате. Ужасный пожар уничтожил множество ценных томов. Обгоревшие книги лежали на каждом шагу. Пройдя дальше, они наткнулись на спящих жреца и орка. Первого Анвор проткнул мечом, а второго зажарил Эрандур. «Надо же, убийство и смерть стали для меня чем-то обыденным. Мысль „Человек — это то, чем он окружён“ ещё никогда не освещалась для меня с этого ракурса». На нижнем ярусе библиотеки уже сражались. Орк-захватчик умелым ударом снёс голову приверженцу Вермины. На этом его успехи закончились — мощная молния пробила его живот насквозь. Разобравшись с врагами, Эрандур сказал:       — Мы ищем книгу с алхимическим рецептом под названием «Снохождение». На обложке изображена Вермина. Надеюсь, книга уцелела… Обыскав комнату, партия нашла нужную книгу.       — Слава Маре! — воскликнул Эрандур. — Есть способ пройти сквозь барьер во внутреннее святилище. Нам поможет жидкость под названием Апатия Вермины. Это зелье…       — Прошу прощения. Без него нельзя пройти сквозь барьер? — пресёк разглагольствования Андрей.       — Ну да.       — Значит, ищем Апатию Вермины, возвращаемся на место и там ты объясняешь принцип действия. Договорились?       — Э, да, договорились.       — Тогда не будем терять времени. Куда нам идти?.. Пятнадцать минут спустя.       Вытерев клинок от орочьей крови, Андрей пил найденное на стеллаже зелье регенерации. Данмер примерял новые сапоги, а Омни, перевязанный вместо бинтов обрывками одежды с головы до ног, пил вино «Алто». Равнодушно осмотрев полки с редкими ингредиентами, Андрей взял зелье регенерации и книгу «16 аккордов безумия, т. 9». Множество склянок лежало разбитыми в горячке боя. Эрандур печально смотрел на своих мёртвых братьев и сестёр.       — Вот она. Ты, Соратник, выпьешь это зелье? — спросил он, беря с полки Апатию Вермины.       — Меня зовут Анвор. Давай сюда. Андрей без раздумий выпил Апатию. Он даже не задумался о том, что может умереть.       Зрение размылось, мир стал тускнеть. Вдруг Андрей оказался совершенно в другом месте. Перед ним стояли два жреца Вермины. Они выглядели сильно взволнованными.       — Брат Верек, орки ворвались во внутреннее святилище! — сказал один из них.       — Нельзя отступать! Они не получат Череп. Не позволим, — решительно сказал Верек.       — Но… Нас осталось так мало, брат!       — Тогда у нас нет выбора. Мы выпустим Миазмы.       — Миазмы? Но, брат…       — У нас нет другого выхода. Брат Казимир, ты готов исполнить волю Вермины?       — Да, брат, — сказал Андрей. Парень неуклюже побежал из святилища. Чужое тело так и норовило споткнуться и упасть. Не обращая внимания на разряды молний и рык орков, Андрей рвался вперёд. Добежав до заветной цели, он потянул кольцо вниз. Послышалось шипение и из-под потолка вниз стал опускаться синеватый туман.       Внезапно Андрея как будто подхватило за живот железным крюком и потащило вверх. Очнулся он около искрящегося камня душ, который и создавал барьер. Лёгкие сжались от недостатка кислорода. Сильный кашель вырвался из горла. Когда всё пришло в норму, парень снял барьер. По ту сторону проёма находились остолбеневшие Онми и Эрандур.       — С-сработало! Слава Маре! — вскричал жрец. Немного успокоившись, он продолжил: — Твоё тело исчезло, а потом материализовалось за барьером. Такого мне ещё видеть не доводилось…       — Это… Это было невероятно! — перебил данмера Онми. — И так незабываемо!       — Успокойся. Путешествие было не из приятных, — поморщился Андрей. — Нам нужно двигаться вперёд.       — Верно. Впереди внутреннее святилище. Мы должны добраться до Черепа и положить конец несчастиям Данстара. Во внутреннем святилище.       Спустя нескольких мёртвых последователей Вермины и не менее мёртвых орков команда наконец вошла во внутреннее святилище.       — Постойте… Из темноты вышли двое жрецов Вермины. Они неуверенно вышли на свет. Уставившись на Эрандура, они вынули оружие.       — Верен… Торек… вы живы!       — Разочарован, Казимир? — ухмыльнулся Верен.       — Я больше не ношу это имя. Я Эрандур, жрец Мары.       — Ты предатель. Ты оставил нас умирать и сбежал, прежде чем Миазмы добрались до тебя.       — Нет. Я… Я испугался. Я не был готов уснуть.       — Довольно лжи! — окончательно разозлился Верен. — Ты просто лжец. Верен посмотрел на Андрея.       — Ты, странник между мирами, не найдёшь тут ответов. Госпожа не скажет то, что ты так жаждешь услышать. А теперь вы все умрёте. Он неожиданно выпустил молнию в Андрея. Чудом парень успел подставить щит. Заклинание отбросило его к стене, а сыромятный щит разлетелся на куски. «Что?! Откуда он может знать?!» — промелькнуло у Анвора в голове. Не давая себе испугаться, он бросился в бой.       Торек выпустил молнию в Онми, попав тому в ногу. Раздался треск разрываемой плоти. Парень упал, плача от нестерпимой боли. Но успех последователя был кратковремен. Отвлечённый, он не заметил, как Андрей подошёл слишком близко. Смертельно близко. Меч из небесной стали вошёл в ему в грудь, выйдя из спины. Торек захрипел и упал, соскользнув с лезвия. В это время Эрандур и Верен катались по полу. Жрец Мары ожесточённо бил кинжалом живот бывшего брата. Наконец, последний жрец Вермины погиб. Эрандур поднялся и поспешил к щиту, окружающему Череп Порчи.       — Стой! А как же Онми? — окрикнул его Андрей.       — Подожди, я сейчас…       Пока Андрей пытался помочь умирающему, жрец Мары подошёл к барьеру. Он наклонился, проведя по нему рукой.       — Слишком крепок. Слишком… Эрандур отвернулся от Черепа и подошёл к умирающему. Нога Онми обуглилась и из неё обильно текла кровь. Парень не мог сказать ни слова, только хрипел от боли.       — Анвор, в лаборатории есть зелья, я сейчас вернусь…       — Подожди, я захватил одно.       — Сейчас, сейчас. — Эрандур побежал к выходу.       — Стой! — попытался остановить беглеца Андрей. Но было поздно. Массивные, окованные железом двери отрезали внутреннее святилище от остального Храма.       — Ты не достоин жить, Соратник. Ты из другого мира, так туда и отправляйся! — раздался голос из-за двери.       — Урод, выпусти нас отсюда! — Андрей попытался выломать дверь. Сделанная на совесть, она не поддалась. Вдруг раздалось шипение. Знакомый газ стал заполнять комнату. Парень в ужасе стал бить дверь мечом, пытаясь выбраться. «Нет-нет-нет, только не Миазмы!» — Андрей бессильно сполз вниз. Ему оставалось наблюдать, как Миазмы подползали всё ближе и ближе. Сознание начало гаснуть…