Игра Даэдра

      Громко хрустнула ветка. Андрей, вздрогнувший от неожиданности, уставился на источник звука.       За мутным озерком, в котором всего пару часов назад дрались парень и солдат, стоял странный мужчина. Босые ноги были густо вымазаны в грязи, мешковатая рубашка, порванная в нескольких местах, была столь длина, что закрывала ноги до колен, а из лысой головы торчало несколько длинных волосинок. На плече у него висели две открытые сумки, а в руке он держал Ваббаджек. В больших глазах мелькнула задорная искра.       — Упс! — хохотнул безумец и направил посох на Андрея.       — Твою!.. — выдохнул парень, как лягушка отпрыгнув в сторону. В тот же момент в место, где он сидел, попал заряд безумной магии.       Поток ледяного воздуха сбил с ног только что поднявшуюся Лидию и прижал к земле Силану. Андрей, бывший ближе всего к эпицентру взрыва, наблюдал за вызванным элементалем льда с самого удобного ракурса — с ветки дерева.       — YOL!       Огненная стена стремительно понеслась на живой кусок льда. В стороны полетели брызги кипятка.       — За ним! — вскрикнул Андрей, указав на спину улепётывающего безумца. В тот же миг ветка не выдержала веса, и парень с треском и руганью полетел прямиком вниз, не забывая прикладываться затылком к древесному стволу.       — За ним… — прохрипел он, вставая.       Однако довакину и соратнице не требовалось повторять. Они уже неслись вслед за мужчиной, лысина которого поблёскивала на утреннем солнце. Андрей, прихрамывая, побежал за ними.       «Ой, ну и зачем мне надо? Мне от них ничего не нужно, так зачем же я бегу за этим вором?» — размышлял он, рассматривая сзади стальной доспех Лидии. Внезапно на их пути из земли стремительно вырос шипастый кустарник в два метра высотой. Хускарл на полном ходу влетела в колючую зелень, а вот Андрей успел среагировать и, обежав препятствие, совсем не пострадал.       — Как ты? — поинтересовался он у Лидии, помогая девушке встать.       — В порядке. За ним, живо! — прошипела она сквозь зубы, доставая из щеки короткий, но острый шип.       Силана нагоняла безумного вора. Мужчина очень ловко перепрыгивал через древесные корни и обходил разнообразные лесные ямы, не забывая глупо хихикать и стрелять из Ваббаджека.       — Хо-хо-хо! — расхохотался он, не снижая темпа, когда перед довакином из ниоткуда появился волк.       На ходу Силана резанула рычащее агрессивное животное мечом по морде. Зверь взвизгнул и побежал наутёк. В это время безумец сбросил сумки и вместе с посохом полез на высокое дерево, хихикая и соскальзывая вниз. Силана подбежала к брошенной поклаже и взглянула вверх, тут же закрыв глаза рукой. Чего-чего, а уж голой задницы мужчины она предпочла бы не видеть. Уж точно не при таких обстоятельствах.       Вскоре к ней присоединились запыхавшиеся Андрей и Лидия.       — Что будем делать, мой тан? — задала риторический вопрос девушка, аккуратно вычёсывая руками остатки веток из волос.       — Ждать, — пробормотал Андрей, поглядывая вверх. Безумец обхватил ствол дерева руками и смеялся.       — Ха-ха-ха, не достанете! — визжал он, кончиками пальцев удерживая Ваббаджек.       — Да уж. Такого точно никто не ожидал, — резюмировала Силана, устраиваясь на травянистой кочке и доставая ломоть хлеба из сумки и, разделив его, протянула друзьям. — Будете есть? Скоро он точно не слезет.       Утвердительно кивнув, Андрей принял хлеб и кусочек вяленого мяса. Тут-то до него и дошло, что в маске нормально поесть будет крайне проблематично. Взглянув на кушающих девушек, он отошёл подальше и, ослабив тугие ремешки, поднял маску вверх. «Конспиратор, блин. Кто же является виновным во всех этих неудобствах? Вопрос для идиота», — подумал Андрей, откусывая кусок хлеба. На сухих губах появилась маленькая трещинка, и в рот попала капелька крови. Поморщившись, парень быстро доел свой нехитрый завтрак и начал надевать маску.       Внезапно раздался женский крик. Андрей резко развернулся и узрел, как высокое хвойное дерево, на котором сидел загнанный мужчина, превратившись в кучу кругов сыра, падает на девушек. Безумец, упав на эту сырную гору, мгновенно вскочил на ноги и побежал в чащу. Андрей, не успев толком прикрепить маску к лицу, устремился в погоню.

***

      После трёхкилометровового забега, в котором приходилось постоянно уворачиваться от подлянок Ваббаджека — от совсем безобидных (маленький стульчик) до весьма опасных (ледяной элементаль) — Андрей наконец-то загнал безумца в угол. А если точнее — в центр Придорожных руин.       — Ха-ха-ха! Ты меня поймал! — показал язык мужчина, пританцовывая на месте. Парень не отвлекался на болтовню — его больше волновал нестабильный посох в руках вора.       — Отдай посох, и мы тебя отпустим, — медленно проговорил Андрей, краем глаза замечая, что Силана и Лидия встали по обе стороны от мужчины.       — Вы всё врёте! Отберёте мою прелесть и убьёте! — внезапно разорался безумец, брызжа слюной.       — Я…       — Сзади! — испуганно крикнула Силана. Одновременно с её криком безумец выстрелил Ваббаджеком.       Андрей ничком упал на каменный пол, оплетённый множеством корней. И как раз вовремя — в сприггана, отделившегося от стены позади, попал заряд магии посоха, пролетевший в паре сантиметров от головы парня.       Раздался оглушительный взрыв, камни, из которых были построены руины, полетели в разные стороны. Андрея вдавил в землю рык дракона, в которого превратился спригган. Уши заложило, в глазах помутнело. Парень, боясь пошевелиться, замер на месте — как раз под брюхом дракона.       Монстр, ещё раз сотрясая окрестности своим громогласным рыком, тяжело взлетел, оттолкнувшись массивными лапами от земли. Андрей, не видя абсолютно ничего в поднявшейся пыли, пополз вперёд. Внезапно ему под руку попалось что-то тёплое. Это оказалась нога безумца. Сам он был придавлен огромным куском камня.       — Ну давай же! — с трудом выговорил Андрей, пытаясь разжать закоченевшие пальцы, державшие Ваббаджек.       — Нет времени! Хватай меч! — Подбежавшая Лидия бросила ему оружие.       — Ох, не нравится мне это… — пробормотал Андрей, напряжённо разглядывая кружившего в небе дракона. Бронзовый окрас, чёрные рога и чёрные же шипы на спине, расположенные в два ряда, выявляли в этой твари Древнего дракона.       — Что это? — подавленно прошептала Силана, не отводя глаз от монстра.       — Древний дракон, — прохрипел парень. — Вполне возможно, что это наша последняя битва.       — Не нагнетай! — проговорила Лидия, наблюдая за нарезающим круги драконом. — Мой тан, есть ли способ сбить его на землю?       — Точно! — Силана хлопнула себя по лбу. Она набрала в лёгкие побольше воздуха и «прицелилась».       — JooR-Zah-FRUL!       Драконобой устремился в небо. Он почти попал в дракона, но тот ловко заложил крутой вираж, пропуская Крик под крылом. Однако он и не думал возвращаться обратно, на высоту. Дракон стремительно летел вниз с явным намерением сожрать надоедливых смертных, смеющих тревожить его.       — ЛОЖИСЬ! — заорала Силана, первой хлопнувшись лицом на пыль и обломки. Следом упали Андрей и Лидия.       Над людьми стремительно пронеслась чудовищная тень. В тот же миг остатки Придорожных руин накрыла снежная волна, замораживающая всё на своём пути. Андрей приподнялся, стерев рукой изморозь с волос. Капюшон в пылу схватки он благополучно где-то потерял.       — И что теперь? — хмуро спросил парень у довакина, наблюдая, как дракон идёт на второй круг.       — Откуда я знаю?! — огрызнулась Силана, ища среди мусора меч. Найдя его, она помогла встать Лидии. — Можно подождать, пока он сам сядет…       Ждать пришлось недолго. Дракон, на огромной скорости летевший к людям, вдруг несколько раз хлопнул перед собой крыльями, резко останавливаясь. «Что ж, это должно было случиться…» — подумал Андрей, направившись к дракону с обнаженным мечом.       Тот даже не обратил внимания на парня. Как досадную, но маленькую помеху, он ударил парня шипастым хвостом. Парень крепко схватился за него, потеряв меч.       Дальше всё происходило, как в страшном сне. Андрея мотало из стороны в сторону, ноги были отбиты о камень, а в голове не было никаких мыслей, кроме одной — «Пусть это кончится».       Желание было исполнено неожиданно быстро. Дракон, которому надоело отбиваться от девушек и одновременно катать парня, просто взлетел. Упругий воздух ударил Андрею в лицо. Маска никак не спасала от ветра, нещадно бившего в глаза. Оставалось одно. Андрей разжал руки.       Полет был коротким, а приземление — крайне жёстким. Парень, застонав от боли, открыл глаза. «Я что, ничего себе не сломал?» — удивлённо подумал он, пытаясь сесть. Ремешок ослаб, и маска соскользнула, открыв лицо. Андрей поднял голову и встретился взглядом с остолбеневшей Силаной.       — Анвор?..       Ледяная волна сбила её с ног, откинув в сторону. Напротив Андрея лежал безумец. Из его изогнутого улыбкой рта текла тонкая струйка крови. Ваббаджек в его руках смотрел прямо в грудь парню.       — Нет…       Вспышка.

***

      Андрей, появившийся в метре над землёй, с грохотом рухнул вниз. Чистый воздух ударил в ноздри парню, заставив его закашляться. В лазурном небе приветливо плавали несколько белоснежных облачков.       Кряхтя и постанывая, Андрей поднялся. И впал в глубокий ступор.       Перед ним стоял большой стол, сделанный из чёрного камня, увитый затейливой резьбой. На нём в огромном множестве лежали пергаменты, запечатанные и открытые свитки, несколько книг, чернильница с огромным разноцветным пером. Тут же, на бумагах испускал дымок миниатюрный чайничек. Но главным было не это.       Жемчужиной натюрморта было выражение лица Шеогората, державшего в руке уродливую чашечку. Его лицо выражало одновременно недоумение, растерянность, лёгкую грусть, веселье и злость. Надутые щёки комично выпирали на лице Принца Безумия. С края губ потекла капля чая и, соскользнув, звонко стукнулась о стол.       — Здрасте… — еле ворочая языком, выговорил Андрей, боясь пошевелится.       — Привет, коли не шутишь, — хмыкнул Клавикус Вайл, ковыряясь маленьким острым ножичком под ногтями.       Шеогорат медленно, явно смакуя вкус, проглотил чай.