Игра Даэдра

      Андрей отряхнул колени от обрывков бумаги и встал с камня. «Круто! За мной охотятся ассасины! Великолепно!» — Он пнул подвернувшуюся шишку. Та полетела по высокой траектории и упала в кусты. Что-то тихо звякнуло. Андрей быстро вынул меч, прыгнул за камень и приготовился к отражению гипотетического нападения.       Две минуты просидев в своём убежище, парень медленно прокрался к источнику звука. Буквально в метре от цели под ногой у «мастера скрытности» хрустнула ветка. Имперец быстро прыгнул вперёд, сделав выпад. Острый клинок, коротко свистнув, пронзил пустоту. «Такими темпами я получу паранойю — боюсь каждого шороха», — улыбнулся Андрей, пряча оружие. Он взглянул вниз. Улыбка погасла, сменившись неподдельным ужасом.

***

      Силана сделала глоток из бурдюка и тут же сплюнула.       — Кто смешал вино и воду? — спросила она, заранее зная ответ. Отправленный с ними норд любил выпить.       — Извините! Я случайно положил своё питьё рядом с вашим, — пробормотал солдат, беря протянутый ему бурдюк. За время пути от Солитьюда — а это около пяти дней — он успел проникнуться уважением к довакину. Не каждый день увидишь, как девушка Криком сжигает двух бандитов за раз. Да и сражаться на мечах она явно умела.       — Да ладно, не извиняйся. В следующий раз будь внимательнее, ладно? — сказала Силана. Всё же ей было непривычно такое уважение к своей персоне.       — Подожди, дай мне хлебнуть. Нервишки успокоить, мой тан, — пояснила Лидия своё желание выпить.       Они уже около пятнадцати минут сидели в высокой траве между деревьями, находящимися прямо напротив входа в убежище Тёмного Братства. Солнце только-только поднималось из-за горизонта, освещая небольшую поляну. Помня об умелых ассасинах, Силана предложила подождать снаружи. «Придёт кто-нибудь из них с задания, тут мы его и подловим. Намного проще будет потом очищать их логово», — составила нехитрый план довакин. Её спутники, недолго думая, согласились.       Вскоре сидеть на одном месте без дела надоело, и Силана решила завести разговор.       — Снадир, а почему ты сражаешься за Империю? Почему не Братьев Бури? — решилась она задать неудобный вопрос норду.       — Я верю в Империю. И не доверяю Ульфрику, — просто ответил Снадир. — Вы ведь знаете, как он убил Торуга? Голосом. А это не достойно настоящего норда. Поединок должен проходить честно, иначе в чём смысл? — Немного подумав, он продолжил: — Кроме того, если победит Ульфрик, Империя серьёзно ослабнет из-за потери Скайрима и погибнет под ударами Доминиона. Как и все мы.       — Понятно… А ты, Лидия, за кого в этой войне? — кивнула Силана и переключилась на своего хускарла.       — Ни за кого. Эта война бессмысленна — братья убивают братьев, льётся невинная кровь. Нехорошо это.       Каждый из троицы около пяти минут был погружён в свои мысли.       — Довакин, а что думаешь ты? — подал голос Снадир, поправляя многочисленные ремешки на своей имперской броне.       — Я… Тихо! Там кто-то есть! — Силана краем глаза заметила, как из кустов рядом с чёрной дверью вышел неизвестный. Его лицо скрывал коричневый капюшон.       — Вот и ассасин. По моей команде, — прошептала довакин, показывая на спину незнакомца. — Пошли, пошли!       Силана дождалась, пока член Тёмного Братства займётся дверью, и бросилась в атаку. Она решила не использовать Крик, дабы не спугнуть ассасинов, находящихся внутри. С момента выхода из дома командира Марона ей не нравилась идея штурмовать логово убийц втроём. Даже посох, полученный от Принца Безумия, не вселял особой надежды. Даэдрический артефакт был оставлен в кустах вместе с припасами, чтобы не мешал при сражении. «Расходовать такую магию на одного — расточительство», — подумала Силана, стремительно приближаясь к незнакомцу.       Тот, словно что-то почуяв, резко повернулся, одновременно вынимая меч. Увидев несущуюся ему навстречу девушку, он рванул влево. Сталь ударилась о камень Чёрной двери. Отдача чуть не выбила рукоятку из ладоней. Успокоив ноющие руки, Силана подняла голову увидела, как незнакомец умело парирует удары норда. Лидия, подбежав к дерущимся, попыталась проткнуть ассасина насквозь. Но тот сделал шаг назад, и клинок прошёл мимо. Внезапно нога, не найдя опоры, рухнула в воду маленького водоёма. Покачнувшись, незнакомец еле устоял на ногах. Воспользовавшись заминкой, Снадир прыгнул на врага, толкнув его в воду, и попытался сесть сверху.       Ассасин, оказавшись в воде и потеряв меч от столкновения с солдатом, оттолкнулся от камня, который удачно попался под ногу, и норд приземлился на пустое место. Не пытаясь поднять лежащий в двух метрах клинок, незнакомец извернулся и сорвал кинжал с пояса Снадира.       Норд взревел и, хлюпая сапогами по воде, навалился на противника, уронив того вниз. Незнакомец успел приставить кинжал к глотке солдата и…       Все замерли. Остриё было приложено к горлу, одно движение — и хлынет кровь. Лидия, приставив свой меч ко лбу ассасина, прошипела:       — Убери кинжал и отбрось его в сторону, если хочешь жить.       Маска на лице взглянула на девушку.       — Я тебе не верю, — прохрипел голос. Он звучал так, словно его владелец часто пил кипяток.       — Уж поверь. Клянусь, если ты убьёшь норда, то последуешь за ним без промедления.       Тёмные глаза взглянули на Лидию. Маска коротко кивнула.       — Клянёшься, что оставишь мне жизнь, Соратник?       — Да, клянусь, — удивилась сестра по оружию. Она не стала задавать вопросов — не тот момент.       Незнакомец отбросил кинжал в сторону и убрал руки от горла норда. Снадир быстро встал и поднял мечи — свой и противника. Силана, стоявшая рядом с Лидией, направила свой клинок на лежащего. «Дракон! Он же не в их одежде! Вряд ли ассасины будут ходить в помятой кожаной броне; да и грязный капюшон никакой уважающий себя убийца не оденет. Разве что в крайнем случае», — только сейчас на девушку снизошло озарение.       — Спасибо, — ядовито сказал незнакомец, поднимаясь из воды.       — Кто ты? — спросила довакин, направив меч на не вызывающего у неё доверия мужчину.       — Никто, — ответил незнакомец, стирая налипшую грязь с маски. — У меня есть свои причины не называть своего имени. Но я вам не враг.       — Да ну? Ты пытался убить меня! — сплюнул Снадир густую слюну.       — Если помните, вы напали на меня, а не наоборот.       — Мда, в его словах есть логика, — проговорила Лидия, опуская, но не убирая меч. — Что тебе здесь нужно?       — Я хочу уничтожить Тёмное Братство. Они объявили на меня охоту.       Троица переглянулась. Ещё один человек очень бы помог в зачистке логова.       — Может быть, тогда ты поможешь нам разобраться с мерзкими ассасинами? — в лоб спросила Силана.       Сквозь маску невозможно было угадать мысли и эмоции этого, возможно (вдруг эльф?), человека.       — Согласен. Только одно условие — ВСЕ члены Тёмного Братства должны быть мертвы. По рукам? — он протянул ладонь довакину.       — По рукам, — ответила Силана, скрепляя соглашение рукопожатием. «Что-то в нём смутно знакомое… Но что?» — подумала она, пропуская незнакомца к двери.       — Какой пароль? — спросил тот. — И отдайте мой меч.       — Э, кажется «Тишина, брат мой», — попыталась вспомнить довакин слова Марона, которые он сказал перед самым их уходом. «Разведчики, наверное, сообщили», — подумала Силана, отдав оружие и наблюдая, как незнакомец стучит тяжёлым кольцом, прикреплённым к двери, по камню. Три звонких удара.       — Что ес-сть музыка жиз-зни?.. — тихо произнёс шипящий потусторонний голос.       — Тишина, брат мой, — с хрипотцой назвал пароль человек.       — Добро-о пожаловать домо-ой, — пароль был принят. Давно не смазанные петли неприятно заскрипели, и дверь медленно отворилась.

***

      К такой встрече никто из присутствующих не был готов. Визара, который хотел открыть дверь с другой стороны, впал в ступор от такой крайне неприятной неожиданности. Ящер хотел было открыть рот, как в его грудь, закрытую нетолстой бронёй Тёмного Братства, вошёл острый клинок. Андрей не хотел знать о намерениях ящера — они по определению не могли быть полезны в этом деле. Вынув меч, парень нанёс контрольный удар в плечо; тело упало назад, сильно ударившись головой о холодный и грязный пол. «Да, после такого падения он точно не жилец», — равнодушно подумал Андрей, переступая через тёплый и кровоточащий труп. Ещё оставалась небольшая надежда, что на грохот никто не прибежит, и парень знаками показал всем, чтобы они двигались за ним.       «Может, стоило сказать им, что это я, Анвор? Нет, лучше не надо. Мне с довакином совсем не по пути. Да и вряд ли она меня узнает. А смысл говорить Лидии? Она хускарл, а Силана — её тан. Что знает одна, знает и другая; среди женщин не бывает тайн. Ха! Личность женщины — загадка, чаще всего для неё самой… Красиво сказано, хоть это сейчас и не совсем к месту. Что ж, к делу!» — Андрей осторожно, шаг за шагом, стал спускаться вниз. Внезапный сквозняк сбросил капюшон с головы, обнажив шею. Парень с досадой сорвал проклятый серебряный амулет и сунул в мешочек на поясе. «Чёртова бирюлька! Никакого покоя от неё нет! И что же ты ко мне так прицепилась, тварь?» — как с живой, мысленно заговорил Андрей с изумрудом. Это украшение стало центром всех его мыслей. Он зациклился на нём, не мог долго сосредоточиться на других вещах; даже сейчас, спускаясь в убежище ассасинов, парень машинально вызывал в голове образы зелёного камня, оправленного в серебро.       Спустившись в первую комнату, команда «санитаров подземелий» быстро и отчасти тихо (не считая Снадира, который довольно ощутимо позвякивал своей тяжёлой бронёй) осмотрели её. Вдруг Андрей услышал шум. Он исходил от двери, за которой, как помнил парень, находилась спальня Астрид.       Приготовившись, он резко влетел внутрь. Он застал довольно забавную картину: незнакомый ему ассасин навис над тумбочкой Астрид, в которой, как видно, только что рылся, и с открытым от удивления ртом пялился на незваного гостя. Высокий, с неразвитой мускулатурой, с изящными пальцами, одним эльфийским кинжалом на поясе и в форменной броне Тёмного Братства, данмер не вызывал впечатления сильного, умелого и по-настоящему опасного противника. Скорее любителя, чудом попавшего в какое-то древнее и важное место.       Данмер попытался что-то промямлить, но Андрей быстро ударил его, целясь в черноволосую голову. Эльф удивил парня, когда молниеносным движением выхватил кинжал и отскочил в сторону. На этом мастерство закончилось — неудачливый ассасин споткнулся о низкую кровать и упал на застеленное свежими шкурами ложе. Андрей занёс меч над распростёртым телом и резко опустил. Сталь с треском прошила ткань, солому и дерево, в конце ударившись о камень пола.       Откатившись в сторону, данмер встал на ноги и тут же бросился в атаку. Это и стало его фатальной ошибкой. Андрей пропустил выпад мимо себя и рубанул по вытянутой руке. Силы удара хватило, чтобы отрубить данмеру кисть. Кровоточащий обрубок упал рядом со своим всхлипнувшим хозяином, упавшим на колени. Андрей, не давая возможности позвать на помощь, опустил острие меча на шею ассасина. Раздался хруст ломающейся кости, и на холодную поверхность пола хлынула горячая кровь, заливая парню кожаные сапоги.       Брезгливо стряхнув свежую кровь, Андрей вышел из комнаты, аккуратно, без шума, закрыв дверь.       — Что там? — шёпотом спросила Силана, отвернувшись от карты, расположенной на столе, и настороженно посмотрев на парня.       — Ещё один мёртв, — так же шёпотом ответил Андрей, взглянув на остальных членов команды. Лидия внимательно следила за входом, а Снадир с интересом изучал содержимое стеллажей.       — Что это за худая одёжка? — беспечно спросил он, показывая одеяние Теней.       — Их форма. Двигаемся дальше, — скомандовал Андрей и, не дожидаясь ответа, стал спускаться вниз.       Не заходя в пещеру, парень осторожно заглянул за угол. Около кузницы стояли Арнбьорн и Астрид и разговаривали.       — Да где же Визара? Он должен был уже вернуться, — с беспокойством в голосе сказала глава остатков Тёмного Братства.       — Наверняка его опять заболтал этот никудышный Слышащий. Каждый раз одно и то же — глупый данмер забывает пароль, наивный ящер идёт открывать, и они оба пропадают на добрый десяток минут, — недовольно прорычал оборотень, возвращаясь к работе.       «Да-а, мельчает Тёмное Братство! Никакой организации работы нет. Даже на стражу никого не поставили — слишком уж уверены в древней двери», — подумал Андрей, выглянув из своего убежища ещё немного. Осмотрев доступное ему пространство, парень заметил Бабетту, сидящую у маленького пруда. Из-за спины не было видно, чем она занимается, и Андрей решил, что более продуктивным будет послушать разговор с Астрид.       — Я волнуюсь. Надеюсь, амулет подлинный. Тогда мы сможем вернуть Братству былое величие! — воодушевлённо сказала ассасин.       — Если только Слышащий не подведёт, — процедил Арнбьорн, стуча молотом по горячему металлу.       «Так, смерти на свадьбе ещё не было. Отлично! Цепочка убийств не начнётся, и Тит останется жив», — улыбнулся про себя Андрей. С самого начала его игры ему не нравилось Тёмное Братство. Слишком подлым и жадным до денег и славы оно было. По крайней мере здесь, в Скайриме. Единственный, кто ему не то чтобы нравился, но был уважаем им, так это Цицерон. Преданный своему делу, убивающий не ради наживы, а ради Матери, этот ассасин был презираем Астрид за его безумие и приверженность к корням. И плевать, что он потерял рассудок из-за своей веры. Астрид было плевать на его жертву.       Сзади к парню незаметно подошла Силана.       — Что там такое? — спросила она, тронув парня за плечо.       Погружённый в свои мысли, Андрей никак этого не ожидал. Вскрикнув, он с чудовищным грохотом поскользнулся и рухнул на копчик.       — В атаку! — заорал Снадир, шедший за довакином и, вынув свой меч, побежал на опешившего Арнбьорна. Возможно, это и спасло команду от поражения.       Силана выпрыгнула из-за угла и Крикнула на Астрид:       — FUS-RO-DAH!       Синяя волна за считанные секунды достигла свою цель. Глава ордена, поднятая Криком в воздух, ударилась о Стену Слов. За рыком превращающегося Арнбьорна раздался еле слышимый хруст.       Толкнув поднимающегося Андрея, Лидия поспешила на помощь к Снадиру и Силане, которые пытались сражаться с полностью превратившимся оборотнем. Они теснили его к горящей печи с явным намерением сжечь монстра. Оглушительно завыв, вервольф перепрыгнул через нападавших и бросился на Андрея, который стоял между ним и свободой.       — Твою мать! — вскрикнул парень, по наитию упав назад и выставив меч вверх.       Голова больно ударилась о каменные ступени. В глазах помутнело. Да ещё и огромное, вонючее, шерстяное и крайне тяжёлое полотно упало сверху. Над самым ухом раздался скулёж, а на торс толчками полилась волчья кровь. Задыхаясь от вони и жара, Андрей ещё глубже воткнул клинок в живот оборотню. Слюнявая пасть пыталась достать человека, причинявшего адскую боль, но силы стремительно покидали Арнбьорна, освобождая место для отчаяния и чувства безысходности. Начались предсмертные конвульсии.       Наконец всё успокоилось, и Андрей с большим трудом вылез из-под обмякшей туши. К нему подбежала Лидия.       — Наконец-то ты вылез! Быстрее, последний засел в том зале! — Она указала пальцем на витраж, возвышавшийся над пещерой.       Пока парень бежал наверх, он заметил мёртвую Астрид. Она лежала там же, у Стены Слов; удар меча рассёк голову наискось — правый глаз вытек, часть щеки была разрезана и кожа болталась безо всякой опоры. Рядом, на мокрых от пролитой крови камнях, лежала Габриэлла. Грудная клетка была жестоко изрублена; на губах застыло непроизнесённое заклинание.       «Слишком. Жестоко. Хотя чего другого я ждал? Они враги, убийцы. Хотелось бы сказать — так им и надо. Но нет. Мне жаль». — Андрей бросил последний взгляд на безжизненные тела и припустился за Лидией. Под грязной маской блестела одинокая слеза.       Около входа в зал стояли Силана и Снадир. Довакин была слегка поджарена — на плече и левом боку зияли две прожжённые бреши. С нордом дела обстояли гораздо хуже — нога сильно кровоточила, шлема на голове не было, а на виске была глубокая отметина; грудная броня была практически разбита мощными ударами. «Назир постарался», — отметил Андрей и задал вопрос:       — Кто это тебя так потрепал?       — Редгард. Урод оказался проворен и сильно потрепал меня. Ну ты это и сам видишь, — сплюнул солдат кровь.       — Там остался последний. Похож на какого-то шута, — хрипло вставила Силана. Видно, не раз использовала Крик.       — А девочку здесь нигде не видели? — с замиранием сердца спросил Андрей. Не хватало, чтобы самый искусный убийца остался в живых.       — А чем тебе девочка помешала, ублюдок?! Я не дам тебе убить ребёнка! — не на шутку разозлился Снадир.       — Осторожнее со словами, — процедил имперец, сжав свой меч.       — Всем успокоиться! Не было тут никаких девочек, — с неприязнью в глазах обратилась Лидия к Андрею. Ей были явно не по душе разговоры о детях в таком месте.       Потоптавшись на месте, Силана сказала:       — Ну, начнём?.. Кстати, Снадир, останься внизу, ты не в том состоянии, чтобы драться.       Мрачно взглянув на оставшихся, норд, что-то бурча про честь, направился вниз.       Андрей навалился всем своим весом на дверь. Заскрипели петли, и в следующий момент парень ввалился в зал, а следом вбежали Лидия и Силана.       — Вы ничего не сделаете Матери Ночи! Цицерон не позволит вам осквернить её тело! — закудахтал имперец. Он стоял с обнажённым кинжалом, а позади находилась его святая святых — Мать Ночи.       — Цицерон не даст глупым дуракам подойти к себе! Цицерон не глуп! — безумец размахивал в воздухе кинжалом. И полному идиоту было ясно, что этот «шут» мастерски умеет обращаться со своим оружием.       — Не рискуй. Давай Безжалостной силой, — холодно произнёс Андрей. Как бы ему ни нравился Цицерон, сейчас он — смертельный враг.       Силана кивнула:       — FUS-RO-DAH!       Глаза безумца расширились. В следующий момент имперец, а следом и гроб, вылетели сквозь витраж. Разноцветные стёкла со звоном падали на камень, разбиваясь ещё на более мелкие кусочки. Снизу послышался предсмертный крик и водный всплеск, будто в лужу бросили огромный булыжник.       — Снадир!.. — выдохнула Лидия и сломя голову побежала вниз.       То, что произошло в пещере, ввергало в шок. Вода окрасилась в насыщенный алый — Цицерон был раздавлен гробом Матери Ночи. «Какая ирония, — думал Андрей, рассматривая руку шута, торчащую из воды. — Убит собственной любимой госпожой».       — Со мной всё в порядке, в порядке, — бормотал шокированный Снадир.       Андрей, не обращая внимания на норда, с любопытством подошёл к гробу. Он вставил клинок между створками и надавил, пытаясь открыть. Поддавшись, створки плавно открылись.       — Пусто…       Внутри было совершенно пусто. Ни следа мумии, даже запаха благовоний не было.       — Ладно, уходим! — крикнула Силана удивлённому парню. — Я сожгу это место.       — Подожди! Я видел там хороший клинок… — заторопился солдат.       — Скорее, чем быстрее мы это спалим, тем лучше.       Андрей не мог не согласиться с этим высказыванием. «Но где же Мать Ночи?..»       Через несколько минут всё было готово. Зелья, способные при воспламенении взорваться, были взяты из лаборатории Габриэллы и установлены, старое сено взято оттуда же. Морозный паук, охранявший это добро, был безжалостно убит.       — Ну где ты там, Снадир? Всё готово! — громко сообщила Силана. Они все, кроме, разумеется, норда, стояли в первой комнате.       — Ах, так звали его? Прекрасное имя! А каково на вкус! Ну вы понимаете? На вкус! Ха-ха-ха-ха! — раздался детский заливистый смех из глубин убежища. Андрей похолодел. Забыли про Бабетту…       — Бежим! — что есть силы заорал парень, хватая из подставки факел.       Они в ужасе выбежали на свежий воздух.       — Куда это вы? Я всё ещё голодна! — продолжала издеваться вампирша.       Андрей бросил факел в масло. Раздался оглушающий взрыв. Андрея отбросило назад на несколько метров, попутно обливая сухим жаром. В ушах ещё стоял предсмертный крик Бабетты:       — НЕ-Е-ЕТ!       — Сгори в аду, маленькая сука, — пробормотал Андрей, стирая копоть со слегка оплавленной маски. Хоть она и была не особо удобна, но всё же отчасти спасла лицо от новых ожогов. «Остался бывший маг. Надеюсь, он сдохнет на контракте, — подумал парень, глотая горькую слюну. — Амулет со мной.»

***

      Силана открыла глаза. Утреннее небо приветливо играло разнообразными тонами синего. Лучи бледного солнца приятно ласкали потное лицо. «Вот и погиб наш Снадир. Как жаль… Он был таким весёлым… Надеюсь, он попал в Совнгард», — подумала Силана, вытерев выступившие слёзы. Она с трудом села. Всё тело ломило. Оглядевшись, она увидела незнакомца, который вытирал свою ужасную маску.       — Никто не хочет перекусить? — нарочито бодро спросила она, обращаясь прежде всего к подавленной Лидии. Ещё по дороге сюда норд и соратница сдружились. А теперь он мёртв.       Не дожидаясь явного отказа, довакин встала и направилась к вещам, оставленным в кустах.       Тут её ждал небольшой облом.       — Даэдра! Нас обокрали!