Битва Солнц. Красный гигант

Я даже рада, что в районе Серых запрещено рвать фрукты в садах, потому что от очередного апельсина меня начинает тошнить. Я хочу мяса, хлеба, сыра, каши, но никак не десятого апельсина за сутки. И нет бы хоть насыщал, а так просто оскомину набила, и все равно живот урчит. Успокаиваю себя лишь тем, что через часов пять нас здесь уже не будет. Серое небо над головой возвещает скорый рассвет, а мы так и не обнаружили группу Блэка. Наверное они, как и мы, шли всю ночь. И не были они ранены вдоль и поперек, как мы с Китом. У парня раскурочен бок, стерты в кровь руки, оцарапан висок, у меня — не до конца зажившие ребра, опять же стертые руки, не залатанная дыра в бедре. И это не говоря о всех наших солнечных ожогах и ссадинах. Хорошо хоть я прихватила с собой увлажняющий крем, он облегчил боль в загоревшем теле. Но трение куртки о кожу все ещё очень болезненно. И горло саднит немного от недавнего удушения, но об этом инциденте я не хочу даже вспоминать. Мы во внешнем кольце, здесь проходы похожи просто на группу полян, разделенных стенами. Сверчки умолкли, такое ощущение, что в лабиринте сейчас только мы с Китом да дроны. И все же это не симуляция… Я теперь понимаю Майю, она до последнего хотела верить, что все нереально. Я бы тоже не отказалась узнать вдруг, что все наши друзья живы, а на Ките не висит грех убийства. Но в глубине души я знаю, что все произошедшее реально. Это очень печально. Над головой мелькает первое яркое пятно за сегодня — попугаи начинают свой день. Куда летит эта птица? Есть у нее, как и у нас, своя особая цель? Где ее семья? Я могла бы сбить птицу на лету, но на этой игре было уж слишком много смертей. Да и мясо нам сейчас не особо нужно, игра закончится очень скоро. Я спотыкаюсь, но Кит придерживает меня. — Ты как — идти можешь? — он опускается над моим ранением и трогает пальцами мокрую красную ткань. — Уже светло, я могу зашить тебя. — У нас нет на это времени, — я протягиваю к нему руку, предлагая подняться и идти дальше. Кит встает, опираясь ладонями о колени. — Я беспокоюсь о тебе, милая, ты ведь понимаешь это? — он берет мое лицо в ладони и мягко касается моих губ своими. — Я знаю, — киваю я. — Как и я о тебе. Скоро все будет хорошо. — Ты права, — соглашается парень и обнимает меня за талию. — Опирайся на меня, ладно? Я не хочу его тормозить, к тому же Кит и сам сейчас не в лучшей форме, но я знаю, что иначе он вообще никуда не пойдёт. Мы вместе, мы живы, мы близки к цели, но мне тревожно. Возможно я просто накручиваю себя, но мне кажется, что с минуты на минуту загремит салют и мечта спасти Калеба окажется навек недостижимой. Стоит только мне подумать об этом, как из бокового прохода раздаётся голос Блэка. — Нет, мы не можем позволить этого, — говорит парень. — Не после всего, что пережили вместе. Блэку мы всегда доверяли, поэтому мы с Китом не пытаемся скрыться, наоборот, идем на звук. Блэк, Колин и Стив сидят на поваленном дереве, опустив босые ноги в журчащий рядом ручеек. Вода! Не знаю, чему я рада больше — друзьям или воде, кажется второму, потому что не успев толком поздороваться, я бросаюсь к ручью и окунаю в него израненные ладони, умываю лицо, пью. Кит присел рядом, но ведет себя более сдержанно — неспеша отмывает пальцы от грязи и крови. Его руки дрожат от волнения, как и мои собственные. — Брюс вас все же достал? — Блэк кивает на мою ногу. Да, окровавленный бинт бросается в глаза, это точно. Вот только говорить о нем я бы не особо хотела. — Не Брюс, — отвечает Кит сквозь зубы, и на его щеках дергаются желваки. — Рэй… Мне пришлось… Убить его… Парни молчат, не злятся, не восклицают, даже не хмурятся. — Печально, — изрекает Колин наконец. — Да не о том мы думаем, — встревает Стив. — Мы ждали вас. Ждали нас? Зачем? Почему не пошли вперёд, к победе? — В каком смысле — ждали нас? — уточняет Кит. — Будем бросать жребий на победу, — Блэк поднимает с земли несколько коротких веточек. — Кто вытащит длинную, тот и победит. — Не будем же мы ножами друг перед другом махать, в самом деле, — поддерживает его Колин. — Мы шли к победе, как друзья, друзьями и останемся. Веточек шесть, ведь парни ждали, что с нами будет Рэй. Блэк бросает эту лишнюю веточку в воду, и течение медленно уносит ее в сторону каменной стены, под которую утекает вода из ручья. — Давайте без меня, — я сажусь на край коряги. — Мне победа не нужна. Кит встречается со мной взглядом и ласково улыбается. — Давай, Брукс, тяни, — Стив дергает Кита за рукав. Кит делает глубокий вдох и берется за край веточки, зажатой в ладони Блэка. Стив и Колин делают то же самое. Одновременно они вытаскивают соломинки и сравнивают. У всех они одинаковой длины. Блэк разжимает ладонь с последней веточкой в ней. Длинная. Побеждать Блэку. Я рада за него, но мне жаль, что Калеб утратил свой шанс на спасение. Однако делать нечего, мы бросили жребий, чтобы остаться друзьями, ими мы и будем, несмотря ни на что. До конца. Всегда. Однако следующие слова Блэка очень удивляют меня. — Я думаю, будет правильно отдать свою победу Калебу, — говорит он. — Ведь я знаю, что некоторые из вас пытались спасти его. Калеб — наш общий друг, он и так лишился всего важного в этой жизни. Дадим ему крупицу счастья? Стив кивает. — Полностью согласен, Калеб — четкий мужик! Вероятно, среди парней это выражение имеет смысл схожий с «хорошим», так как остальные соглашаются со словами Стива. Итак, мы сделаем это, спасем нашего друга. Друга… Мне-то Калеб, какраз-таки не друг, я знала его лишь мимоходом. И теперь, когда он отправится в пределы Общества, а я окажусь вне их, мы не сможем узнать друг друга ближе. Я не смогу сказать ему, как тоскую по Рите, какой подругой она была для меня… Но это и неважно. Важно лишь то, что Калеб снова станет свободным человеком. — Давайте тогда идти, — Колин надевает носки и ботинки. Блэк и Стив следуют его примеру. — Ты можешь не идти, Кэтрин, — Блэк подходит ближе. — Мы закончим сами, а ты подождешь здесь, нога отдохнёт. Его забота обо мне приятна, конечно, но я иного мнения на вопрос. — Когда ты узнал о смерти Шоны, ты расстроился? — неожиданно для самой себя спрашиваю я. Блэк обескуражен моим вопросом, но быстро находится. — Разумеется. Феникс и Шона были и моими друзьями тоже. — Но ты не любил ее… — я не спрашиваю. — Да вот только и она меня нет, помнишь? Не забывай, я, в отличии от тебя, видел, как она нажала на курок, посылая пулю себе в голову. Я не виновен в её смерти, поэтому перестань на меня так смотреть! — Ладно, ты прав, — сдаюсь я. — Мне не нужно было говорить об этом. — Вот именно, — лицо черного парня сурово. — Бывай, Кэтрин. Ну уж нет! — Я с вами иду! — мой тон не дает им возможности спорить. — Я и не сомневался, — Кит подаёт мне руку. — Пошли, упрямица. И вовсе я не упрямая, просто я для себя решила пройти этот путь до конца. Вместе с Китом. — Далеко собрались? — голос Чена звучный и напряжённый, я ощущаю мурашки на коже. — Каким образом вы все обогнали нас? — удивляется Рама. — Они не отдыхали, как мы, — Чен не очень дружелюбно косится на Аманиту. — Верно, мисс «я устала»? Аманита складывает руки на груди. — Не все ли равно, если мы догнали их? — она проводит взглядом по мне, останавливается на перевязанном бедре. — Ты как? Это что — правда забота в её голосе? И верится, и нет. — Вполне хорошо, — я равнодушно пожимаю плечами. — Хватит болтать, Киран, — одергивает Аманиту азиат, а затем обращается к нам: — Мы сейчас пройдем мимо, и вы дадите нам это сделать. — Парень, полегче, — остужает его пыл Прабхат. — Будем играть честно. — Честно? — Чен усмехается. — Они честно оставили нас позади? — Мы первые ушли, — подаёт голос Аманита. Даже странно наблюдать за тем, как эти трое прирекаются. Да, в их команде единством и не пахнет. — Мы решили действовать вместе и вытащить из района Серых нашего друга, Калеба, — пытается объяснить Колин. — А нам-то что? — Чен поводит плечами. — Мы его знать не знаем. — У нас тоже есть друзья. Есть семьи, — голос Аманиты вздрагивает. Она пришла на Битву, чтобы спасти брата. Она рисковала жизнью, чтобы дойти до конца. Она заслужила победу. Каждый заслужил ее. Но победить может только один. — Прости, детка, — Стив разводит руки в стороны. — Но ты не пройдешь. — Иди, Блэк, — Колин трогает товарища за руку. — Мы задержим их. Блэк кивает в нашу с Китом сторону. — Задержат? Они? Кит, Кэтрин, без обид, но вы с виду ходячие трупы. Вы не сможете драться, если придётся. Я уже собираюсь обидеться на его слова, но он добавляет: — Но дойти до чертового финиша вы сможете. — Вы чего творите? — Чен делает несмелый шаг в нашем направлении. Стив громко поет: — I will survive! — Валим, — Кит тянет меня за руку. — Слышала, что Блэк сказал? Идем, рыжая. Ради Калеба. — Удачи, — желает нам Блэк, потирая костяшки пальцев. Я не знаю, будут ли Рама и Чен драться с ними в попытке пройти, но наши друзья к битве готовы. Из правого глаза Аманиты течет слеза. Она поняла, что брата ей уже не спасти. Я ухожу в очередной проход лабиринта с чувством глубокого сожаления. — Я не знаю, как долго парни смогут сдерживать натиск, — говорит мне Кит. — Если можешь, мы должны идти быстрее. — Я могу, — соглашаюсь я, хоть это и не совсем правда, нога горит огнем. Но я бегу. Насколько быстро, как могу. Меня не покидает чувство дежавю, год назад мы с Китом уже оказывались вместе на финальной черте. Так же, как и сейчас, были ранены. Так же, как и сейчас, оставили своих друзей позади. Вот только сейчас мы бежим не ради себя, а ради парня, которому Общество сломало жизнь. И это подстегивает нас даже больше, чем жажда собственного блага. Проходит целый час, прежде чем мы оказываемся на широком лугу, сплошь усеянном цветами. Это безумно красивое место, к тому же запах цветов, витающий в воздухе, кружит голову своим сладким ароматом. Но слаже всего картина большой прочной двери, которая ждет нас на другом конце поляны. Мы перестаём бежать, потому что картина, открывшаяся нам, завораживает. — Ты готова? — спрашивает Кит, беря меня за руку. — Не передумаешь? Изменить свое решение, бросить Кита и вернуться домой? Никогда. — Я люблю тебя, — говорю я, избегая прямого ответа, Кит тяжело вздыхает и крепче сжимает мои пальцы. — То-то и оно, что и я тебя люблю, рыжая. Район Серых не для тебя… — Не для меня, но для нас, — отвечаю я уверенно. — Или ты думаешь, что я спокойно смогу вернуться к прежней жизни, выйти замуж и все забыть? — Надеюсь нет, — уголки его губ летят вверх. — Так что, спасем Калеба? Я киваю, и мы снова начинаем идти, подминая траву и цветы. — Скорее! — голос Блэка вторгается в нашу идиллию. Они все бегут сюда — Блэк, Стив, Колин, Аманита, Рама и Чен, последние двое впереди всех. Я бы побежала, но моя нога отказывается выполнять даже простейшие задачи. — Беги! — я толкаю Кита вперед. — Я задержу их. Времени спорить нет, поэтому Кит выпускает мою руку из своей и бежит. Мне бы хотелось проследить за ним до самого финиша, но я вынуждена отвернуться и занять оборонительную позицию. Кого-то одного я смогу задержать, но кого? У Рамы больше причин стремиться к победе, но Чен напрочь лишен тормозов, и поэтому я выбираю своей целью его. — Уйди с дороги, Рэд! — кричит он, когда я бросаюсь на него и хватаю за руку. — Чен, пожалуйста, я не хочу делать тебе больно! После смерти Рэя я уяснила одно — пусть лучше будет больно, но все останутся живы. Поэтому, когда Чен заносит руку, чтобы отбиться от меня, я бью его первая, больной ногой в живот. Нога ужасно болит, но Чена мой удар останавливает, и то хорошо. Рама же проносится мимо, а следом за ним летит Колин, вознамерившийся его остановить. Стив добегает до меня и сбивает Чена с ног. — Порядок, — он отряхивает руки. Я оглядываюсь на Колина, он делает рывок в сторону Прабхата, но промахивается, кубарем летит на землю. Рама бежит дальше, и он вполне может победить, вот только Кит быстрее. У него была фора и теперь он в шаге от заветной победы. Аманита перестает бежать, смысла уже нет, Блэк неспеша подходит ко мне и берёт меня за локоть, потому что я едва держусь на ногах. Чен пытается вырваться, хоть Стив и сидит на нем всем телом, за что получает смачный удар кулаком в челюсть. Мне Чена не особо жаль, даже несмотря на то, что этот удар уже не имеет никакого смысла. Кит добегает до дверей, раздаётся салют, Рама падает в траву и ожесточенно бьет землю кулаками.