***
Улочки Долины Мира преобразились. Жители развешивали красные фонари перед входом в дом, разноцветные гирлянды. Молодые девушки выходили к пруду, чтобы пустить по воде самодельные светильники в виде цветков лотоса. Они зажигали свечку внутри, а рядом клали бумажку, куда записали имя любимого, в надежде, что их счастье найдет их. И это было не удивительно, ведь приближался всеми любимый праздник Цисицзе. Незамужние девушки доставали свои лучшие платья и с самого утра спешили на улицу, чтобы молодые парни могли при свете дня насладиться их красотой. Из открытых окон домов во все стороны света разлетался запах вкусной еды. Старые женщины вешали на стены дома желтую бумагу, на которой красными чернилами были написаны заклинания на удачу, счастье и любовь. И, конечно же, этой ночью все девочки будут смотреть в небо. Авнер и Офра шли по улицам. Авнер нес в руках достаточно тяжелый мешок, который был полон овощей. Офра шла рядом в припрыжку. Она, словно маленькая девочка, прыгала по камням на дороге, успевая откусывать рисовый пирожок. Полтора года, что они провели вне стен дворца значительно отразились на них. -Как думаешь мастер Шифу разрешит пойти на праздник? – Едва сдерживая улыбку, спросила Офра. -Не думаю, что он будет против! Мы же успели сделать всю работу. Осталось только отнести эти овощи! – Авнер улыбнулся в ответ. -Ох, я надеюсь, что ты прав! Ты же знаешь, как я люблю этот праздник… Огни, песни, куча вкусностей и театр… - Офра на несколько секунд закрыла глаза. – Я просто не могу найти себе места только от одной мысли, что снова увижу на сцене историю о Ткачихе и Пастухе!***
- Мастер, ну пожалуйста! – Хором протянули Офра и По. Они сложили руки ладонями друг к друг другу. -Ладно! Ладно! – Мастер Шифу сдался и отвернулся.***
Ночь. Она тихо и неспеша окутала долину. Музыка разлеталась по всем улочкам. На главную площадь уже спешили жители. Всем не терпелось в очередной раз насладиться пьесой. Офра ужасно хотела выглядеть лучше всех, но из всех платье она смогла найти только одно более подходящее под праздник. Это было голубое платье на юбке которого были вышиты пионы. Она собрала волосы в прическу и заколола их золотой заколкой. Во дворце этот праздник вызывал у неё больше счастья. Весь дворец сиял от огней, звуки музыки плавно подхватывали и уносили в мир танца. А когда давали пьесу, то казалось, что весь мир замер в ожидании того момента, когда в небе образуется чудесный мост. Сегодня всё было по-другому, но это не делало этот день менее интересным. На площади уже столпились люди. Сегодня ожидание пьесы усилилось, ведь в город приехали иностранные артисты. Все затаили дыхание. Нависла тишина. В толпе Офра даже не заметила, как отпустила руку брата. Вскоре на сцене показались артисты. Их труппа полностью состояла из молодых актеров и актрис. Офра подошла ближе, чтобы рассмотреть мальчика, который танцевал в центре, получше. Это был высокий мальчик с кудрявыми черными волосами. Люди неуверенно смотрели на заморских гостей. Многие уже давно считали, что в Китае стало слишком много иностранцев. Старики говорили, что иностранцы и раньше появлялись на их землях, но их было крайне мало, а с приездом императрицы-иностранки гости с другой земли стали постоянны. Они не только стали проживать, но и устанавливали свои порядки, проповедовали свою церковь. А сейчас они и в качестве актеров выступают. Музыканты играли слишком громко. Артисты спрыгнули со сцены. Офра почувствовала прикосновение к своей руке. Она обернулась, рассчитывая увидеть своего брата, но, обернувшись, она увидела того самого мальчика со сцены. Он улыбнулся ей и прищурив правый глаза, заговорил: -Пошли со мной! – Не дождавшись ответа, он потащил растерянную Офра за собой. Офра бежала за ним, приподнимая подол платья. Они забежали на сцену и тут же спустились за неё. Мальчик посмотрел немного удивленную Офру. Она неловко улыбнулась ему. -Ты же знаешь принцу о Ткачихе и Пастухе? – Спросил мальчик, схватив её за плечи. -Да, конечно, знаю! – Ответила Офра. Она так и не поняла, что произошло. Но всё происходящие не казалось ей таким уж и плохим. -Не боишься сцены? Играла в пьесах? – Мальчик нервно закидывал её вопросами. -Не боюсь! Играла! – Громко ответила Офра. Она не врала. Она действительно была большой любительницей театров. В своем театре, который ей подарил отец, она поставила не одну пьесу и даже сама принимала участие в некоторых из них. -Очень хорошо. – Мальчик выдохнул. Он вытер пот со лба рукавом рубашки. – Будешь играть роль Ткачихи! - Воскликнул он. Офра ничего не ответила. Она только кивнула и уже через несколько минут оказалась на сцене. Она не считала себе актрисой, но сейчас ей казалось, что эта роль написана прямо для неё. Пастуха играл тот самый кудрявый мальчишка. Он то и дело танцевал с ней. Действия подавались в танцах и из уст рассказчика. Танцы эти отличались от тех, что жители города видели обычно. Офра совершенно не заметила, как золотая заколка выпала из её волос и отлетела далеко за кулисы. Она наслаждалась каждой минутой в роле. Ей казалось, что мир остановился, время отменило свои законы и есть только она и её счастье. Авнер тем временем отошел подальше от шумной толпы. Он подошел к пруду, который был украшен сотней плывучих фонариков. Он уже собрался сесть на выступе, как заметил, что у самого берега стоит девушка. Она держала в руках бумажный лотос и явно загадывала желание. Она закрыла глаза и достаточно смешно сморщилась. Она опустила фонарик по волнам. Она уже хотела уходить, как её ножки заскользили и Авнер едва успел подхватить её. Он рассмотрел её вблизи. Это было маленькое и хрупкое существо. У девушки было бледное лицо, яркие щечки и губы похожие на лепестки пиона. Увидев Авнера, она смутилась и отвела глаза. -Спасибо, что помогли мне! – Смущенно ответила она. Девушка опустила глаза, но улыбка не сходила с её лица. -Тебе следует быть осторожней. – Авнер усмехнулся. – Как тебя зовут? -У Мудэн! – Девушка подняла глаза. Было заметно, что Авнер ей понравился. И хотя он был одет по моде Китая и отрастил длинные волосы, он все равно напоминал заморского гостя. - Я Куан Дэй. – Ответил ей Авнер. Он поднял с земли книгу, что обронила девушка. – Ду Фу? – Мальчик отряхнул сборник и протянул девушке. – У моей сестры такой же сборник. Ты любишь стихи? -Да! Именно поэтому я прихожу сюда. – Девушка показала мальчику на беседку, что стояла не так далеко от них. – Тут всегда тихо и стихи намного легче понять. – Она снова улыбнулась. -Какое совпадение! Я тоже убежал от этого шума и гама, хочу увидеть небо. Давай пройдемся вместе? Девушка улыбнулась и отвела взгляд. Её щеки казались ещё более красными. Она прижала сборник стихов к себе. -Хорошо! Я не против! – От волнения и нетерпения слова звонким эхом вырвались из её рта. Авнер и сам не поверил своему счастью. Они долго бродили вокруг озера разговаривая о стихах, о пьесах, о небе и друг о друге. Мудэн оказалась очень живой и общительной девушкой. Как только она поняла, что может говорить свободно, то следы стеснения ускользнули с её щек. Авнер видел в ней отражение своей матери. Девушка смогла поразить его. Через некоторое время он заметил, что Мудэн устала. Авнер предложил понести её. Он посадил её к себе на спину. Она обняла его за шею. -Я знаю, что ты принц! Ты тот самый принц. Принц с оборванными крыльями! – Прошептала девушка и опустила голову на его плечо. -Больше нет! – Усмехнулся Авнер. Они продолжали говорить. Мудэн зачитала ему несколько стихов, которые пришли ей в голову, пока они гуляли. Они прошли ещё немного и поднялись на мостик. Мудэн посмотрела в небо. -Ты веришь, что Пастуху и Ткачихе суждено встретиться сегодня? – Спросила Мудэн. -Да. -Это моя любимая история! – Девушка вздохнула. – И, хотя я каждый год смотрю в небо, я так и не смогла увидеть мост из сорок, на котором стоят Ткачиха и Пастух…Но, как знать, может однажды я увижу этот волшебный мост! Они стояли и долго молчали. Всматриваясь в небо. Ветер задувал темные волосы Мудэн. Она снова закрыла глаза и сморщила лобик, видимо она снова загадывала желание. Покой голубого неба нарушили фейерверки. Залпы ярких огней озарили небо. Девушка быстро открыла глаза. -О, Боги! Мой отец же хватиться меня! – Сказала она. Но её слова были настолько не внятно сказаны, что, казалось, будто бы она ничего и не говорила. -Увидимся завтра? – Окликнул её Авнер. -Где? -Давай встретимся у старого колодца Шей. -Хорошо! Я буду там во втором часу после полудня! Договорив девушка убежала. Она была маленькой, пухлощекой, немного неуклюжей, но всё-таки она понравилась Авнеру. Он остался стоять на мосту, провожая её взглядом. А на площади уже закончили показывать пьесу. Офра спустилась со сцены. Кудрявый мальчик снова взял её под руку. -Меня Ники зовут! – Он улыбнулся ей. Мимо прошли девочки. Они хихикали и, увидев недовольный взгляд мальчика, поспешили уйти. – А как тебя зовут? -У меня много имен! – С улыбкой ответила Офра. -Мне интересны все! -Бабушка назвала меня Офрой, святой отец – Александра, ну, а отец дал мне имя Сянцзян… Брат любит называть меня Сани. – Девушка улыбнулась. -Я тоже буду называть тебя Сани. Ты очень красивая! -Я? -Да! Мне нравятся твои глаза и губы. – Прошептал Ники. -Откуда ты? -Вообще мы с семьей путешествуем по миру, но я знаю, что я родился во Франции! -Моя мама тоже родилась во Франции! – Ники заметил, что после сказанного Офра стала грустной. -Пошли со мной. Я познакомлю тебя с моей семьёй. Офра ничего не ответила. Она лишь одобрительно кивнула. Они снова побежали. Правда, бежать было не далеко. Совсем не далеко от сцены стояло несколько палаток. Но, казалось, что все люди собрались на улице. Ники привел Офра в центральную палатке. Она увидела перед собой мужчину и женщину. Мужчина был полноват и лысый, а женщина имела волосы цвета пшеницы. -Отец, прошу прощение. – Мальчик упал на колени и склонил голову. Офра поспешила последовать его примеру. – Это девушка исполнила роль Ткачихи, а ещё она наследница, если мои чувства не подвели меня. – Ники договорил, и мужчина разрешил детям подняться. Он встал и сам подошел к ним. Он смотрел Офре в глаза. Потом он несколько раз обошел её. Он не успел ничего сказать, как в палатку вошла старуха. Она, казалось, была настолько стара, что возможно видела сотворение мира. Увидев Офру, она удивленно скривила лицо и вышла из палатки. -Старый дурак, ты где? – Закричала она. – Выходи! -Нет! Я больше не выйду! В прошлый раз, когда ты звала меня, то мне пришлось играть в карты с твоими подругами-жуликами. Чую я женский дух. – Раздался ей в ответ голос старика. -Выходи, дурак! Это девушка – подружка нашего Николы! – Ещё раз крикнула она. -Это моя бабушка по маме, зовет дедушку по линии отца! Они очень милые старики, хотя часто спорят! – Прошептал Ники Офре на ухо. Старуха вернулась в палатку. Спустя несколько минут за ней показался и такой же старый мужчина. -Ну, смотри у меня, старя, если ты опять меня… - Старик не успел договорить, как поднял глаза и посмотрел на Офру. – Боже ж ты мой! Святые всем миров! Ещё одна такая же! Никола, ты где её нашел? – Старик резко перевел взгляд на Ники. – Надеюсь, что не из клана Мули? Ненавижу этих зазнаек! -Нет, нет! Успокойся девушка, она одиночка и судя по всему даже не понимает, кто она такая и что может! – Ники усмехнулся. -Что? Я знаю кто я и уж, наверное, представляю, что я могу, а что нет. – Офра растерянно смотрела на этих людей. -А если знаешь, то почему не используешь свою силу? – Спросила старуха. -Какую ещё силу? – Офра сделала вид, словно она не поняла, о чем они все тут говорят. -Говоришь с мертвыми, словно с живыми. Только ты слишком много думаешь от этого и перестаешь слышать их голоса. – Ответил старик. – Наследники Станки должны использовать её дары! -Мне кажется, что она делала это, только не помнит и не хочет помнить. Офра смущенно отвела глаза. Да, она понимала, о чем говорит Ники. Однажды она мыла пол в Нефритовом Дворце. Она стала невольной свидетельницей разговора двух работников. Один сказал второму, что его брат не ответил на его приглашение. И Офра не задумываясь ляпнула, что мертвые не могут писать и, что его брат не может ответить на письмо. Она сама не поняла, как, но эти слова вырвались с её губ. А спустя несколько дней сестра этого брата написала, что её муж умер. С тех пор, Офра заставляла себя забыть этот случай. Так или иначе, сейчас она не хотела говорить об этом. -Да, Станка… Я уже слышала историю про неё! – Заговорила Офра. – Она была женой дракона, но потом она забрала привилегии Богов и раздала их людям… Наша Вещунья говорила о ней! Нет, не Вещунья, оказалось, что она Джита… Великая Джита… -Что? Ты видела Великую Джиту? – Старуха перебила девушку. -Да! Правда, сейчас она уже мертва… Она отдала мне часть силы, а сама ушла! – Офра опустила голову. Ники схватил Офру и вывел на улицу. Он внимательно смотрел на её. -Пошли! Я покажу тебе мой мир! Он провел её по всему лагерю и познакомил со всей своей семьей. Их было настолько много, что Офра не могла запомнить всех имен, поэтому просто старалась быть вежливой. Вскоре Ники провел её в свою палатку. Он усадил Офру и налил ей чая. -Ты видела мою жизнь, но это все не правда. Они улыбались тебе из вежливости, ибо ты не из нашего клана. А так, мы все тут враги. Каждая семья клана хочет, чтобы их ребенок стал наследником. Это поле битвы. – Мальчик засмеялся. – У тебя куча вопросов, я знаю! -В этом ты прав. – Выдохнула Офра. – Мне не нужна эта сила. Это больше похоже на пытку. Ночью я вижу мертвых…. -Они же не мешают тебе! -Это да, но… -Но что? -Мне страшно! -Поверь мне, Сани, лучше бояться живых, чем мертвых! – Ники подсел ближе и прикоснулся губами к щеке Офры. Он развернул её к себе. – Ты само очарование! Я влюбился, как Дракон в Станку! – Он прикоснулся губами к её губам. На какое-то мгновение Офра замерла от неожиданности, но вскоре ответила ему взаимностью. Она не знала, сколько прошло времени, но, когда она оторвалась от его губ, то поспешила проститься и убежала.