Сказка - ложь, да в ней намёк...

Прошла неделя. Надо сказать, что Алинисс русалку таки приобрела и с тех пор вообще редко показывалась нам на глаза, проводя время у бассейна, находившегося на первом этаже дома. Русалка была симпатичная: с нежно-розовыми глазами, как один из видов жемчуга, заразительной белозубой улыбкой и волнистыми голубыми космами. Звали её Лорэлэя. Я маялся от безделья. Дом был облазан вдоль и поперёк, наряды, щедро купленные хозяйкой, перемерены, а эльф уже прятаться от меня начал! Жаль, что на улицу не пускали. Дроу опасалась, что нас у неё украдут. Угу, те, кому это понадобится, нас быстро назад вернут, да и денег в придачу подарят. Но с утречка в понедельник к нам влетела взволнованная дроу. Дескать, сегодня во дворце у императорской семьи состоится бал в честь празднования совершеннолетия младшего принца, и приглашены все более-менее именитые жители столицы. А у тёмных была традиция, что в обществе появляться нужно не только при параде, но и со штатом слуг. Чем больше слуг – тем лучше. Естественно, мы с Нори, по мнению Алинисс, должны были обязательно поехать с ней! Я очень обрадовался. Наконец-то новые лица и события. Также появлялся крохотный шанс, что Лис увидит, найдёт… Сборами занимались лично дроу и русалка. Одевали бедных нас сначала в одно, потом в другое, пока не остановились на кроваво-красной, в тон к моим глазам, удлинённой тунике с золотой вышивкой и чёрных брючках в обтяжку для меня и серебряном одеянии из тончайшего шёлка, сшитом лично под руководством обожающего всякие халаты-балахоны эльфика, для Анориона. Русалка облачилась в полупрозрачное синее платьице, а сама Алинисс выглядела в мрачном платье в пол с тугим корсетом настоящей дамой. С нами ехали ещё с пяток слуг, но они были одеты строго и блёкло. Время до вечера тянулось прямо как в тюрьме. Наконец, к дому подъехала закрытая карета, и мы вчетвером туда загрузились. Слуги давно ушли ко дворцу своим ходом и дожидались нашего приезда там. Шумно. Вот каким стало первое впечатление об этом месте. Толпы, просто толпы дроу и такие же толпы плетущихся за ними слуг и рабов. Узнать кого-либо не представлялось возможным. Огромные двери дворца были приглашающе распахнуты. Их придерживала стража в полном боевом облачении. - Мальчики, не отходите далеко! – крикнула нам Алинисс, пытаясь перебить царящий гвалт. Она куда-то целеустремлённо пробиралась под ручку с Лорой. Мы поспешили уйти из заполненных приглашёнными тёмными коридоров, стремительно пробежались по главной зале, даже успевали здороваться со встречными. И вот наша кучка нырнула в маленький закуток, откуда всё прекрасно просматривалось. - Ура! Не люблю эти сборища, - пожаловалась хозяйка. – Я всегда обычно прячусь тут и выхожу к концу торжества, когда остаётся мало народа. Теперь разрешалось и осмотреться! Я с удивлением понял, что многие из именитых дроу оказались женщинами. Мужчины были либо прислугой, либо родственниками или спутниками дам. Среди подметающих полы платьев и юбок лишним казался один тёмный, постоянно оглядывающийся по сторонам в поисках кого-то. У него были длинные белые волосы и… Да это же Лис! Только до жути смахивающий на дроу! Я рванул было к нему, но чьи-то руки меня остановили. - Ты куда, Эсмонд? – недовольный голосок Алинисс. - Мне нужно уйти. Пустите! - Эсми, ты чего, в самом-то деле? – присоединился к женщине эльф. - А ты не видишь и не чувствуешь? Вон там кое-кто, кого мы, надеюсь, оба ждали, - я показал прямо на одиноко стоящую фигуру. - Азиэлис! – воскликнул Нори и испуганно прикрыл рот ладонью. - Ну-ка рассказывайте! – потребовала дроу. - Супруг это наш, - нехотя буркнул я. - Третий?! – изумилась русалка, обмахивая платочком пошатнувшуюся хозяйку. - Ага. В общем, пожалуйста, можно нам хотя бы немного поговорить наедине? - Эсмонд, я не удивлюсь, если у тебя ещё и десятый объявится, - нервно хихикнула женщина. – Стойте здесь. Сейчас я вам его приведу. Как только дроу ушла ловить демона, в зале зазвучала плавная и тягучая музыка. Толпа сразу упорядочилась и разделилась на тех, кто хочет танцевать, и тех, кто предпочитает постоять в сторонке. На выполненный из белого камня балкончик почти под потолком вышло трое. Это были император, императрица и их младший сын, в котором я немедленно узнал купившего Менестреля богача с именем Амалдин Алианлиль. М-да, вытащить друга будет сложнее, чем я предполагал! Засмотревшись на императорскую чету и заслушавшись их речей, я пропустил тот момент, когда в закутке стало слишком тесно из-за прибавившегося количества дроу. Это вернулась Алинисс с упирающимся Азиэлисом, растерянно улыбнувшимся при виде нас, и объявился ещё какой-то тёмный. Он желал поговорить с хозяйкой, поэтому Алинисс скоро опять ушла, позвав с собой русалку и слуг. Напоследок она шепнула, чтобы мы не исчезали, не предупредив. Мы, как три идиота, глядели друг на друга и не могли ничего вымолвить. В какую-то секунду наше терпение кончилось и с тихим писком я и Нори повисли на шее у демона. Заговорили одновременно! Лис сообщил, как жил без нашей компании: - Я в тот день даже не представлял, куда меня занесёт. Оказавшись посреди леса, чуть было с жизнью не распрощался, подумав, что он эльфийский! Но сколько я ни шёл, светлые мне не встречались. Зато встретились волки! Целая стая. На моих глазах эти волки стали превращаться в людей… - Оборотни! – ахнул я. – И ты в порядке? Они тебя не тронули? - Ещё б они тронули! У них там трагедия. У повелителя брат пропал. Брата зовут Тим Рольф. А стая, что мне встретилась, принадлежит ему. Допросили меня, конечно. Узнав, что я только от дроу, оборотни возликовали. Ведь их товарищ именно к дроу поехал с небольшим сопровождением налаживать связи. И пропал. Я согласился помочь в поисках. Они там мне артефакт древний откопали. Видите? – демон показал нам цепочку с переливающимся всеми цветами радуги камушком, намотанную на его запястье. – Позволяет казаться для окружающих кем угодно. Так что мне несказанно повезло. - Лис! Так мы с Тимом знакомы, - я был счастлив, узнав про такое стечение обстоятельств. - Я знаю, кого кому продали! Только надо сначала друзьям помочь. - Согласен! – кивнул Нори. – Я тут видел одну особу. За ней хвостиком наши девочки Эль и Тиа ходят. Начнём с них? - Идёт, - согласился Лис. – За мной, рабы! - Что? – обалдел от подобного обращения я. - Это конспирация, Эсми, конспирация, - хохотнул демон и выступил из тени. Мы старались не отстать от него.