Сказка - ложь, да в ней намёк...

Среднего размера крепость, принадлежавшая довольно давно роду Аэлфэр, стояла за городом около самого тракта, окружённая, куда ни кинь взгляд, полями. Пшеница колосилась и обещала хороший урожай в этом году. Она почти поспела, ведь прошли добрых две трети лета. Далеко-далеко справа можно было увидеть ленту реки, змейкой огибающую владения герцога и небольшой населённый пункт, в котором по выходным проводились ярмарки. Город назывался Галхейн. Я часто сбегал туда из дома, чтобы прикупить книг или найти приключений на одну ночь. В королевстве вампиров жила не только наша раса. Мы нуждались в крови, и это было естественно, так же, как и пить воду. Доноры пользовались почётом и уважением. Считалось верхом богатства иметь «еду» в собственности. У меня даже был один такой слуга. Потирая запястья, где ещё недавно красовались рабские браслеты, я подумывал отпустить его. Слугу звали Силиэ Туор. Он был светлым. Именно от него я наслушался бредней про эльфийский лес. Сколько же всего я не знал! И имена светлые говорят только близким и заслужившим уважение, и законы у них строгие, а старейшины с придурью. Не стыковалось у меня это с прекрасным местом из грёз, полным дружелюбия и взаимопомощи. Чтобы я ещё раз сунулся к остроухим? Увольте. Со слугой следовало поговорить и предоставить свободу. Я заметил, что наёмники, сторожившие ворота крепости, наблюдают за нашей растерявшейся компанией. - Пойдёмте! – я как можно увереннее позвал друзей я и зашагал к зданию, которое привык называть домом. Наверное, наши вампиры ещё не видели такой разношёрстной банды, поэтому и скрестили мечи прямо перед моим гордо поднятым носом. Ну, правда, вид «пришельцев» внушал опасения! Горящие любопытством глаза, куча поклажи, растрёпанные волосы и клинки тёмного. Разбойники с большой дороги и точка! - Не узнаёте своего господина? – я отстранил меч одного более-менее знакомого наёмника и подмигнул ему. - Эсмонд? Куда ты пропал, мелкий паршивец? – меня схватили за шкирку и сильно встряхнули. Я лишь многозначительно улыбнулся, а Бранд (так звали вампира) уже тащил меня за ворота. - Стой! Вон те все со мной! – я попытался тормозить наёмника. - Верд, пропусти их. Не отставать, - крикнул напарнику Бранд. Парадную дверь наёмник распахнул ударом ноги. Горничные, подметавшие холл, испуганно шарахнулись. А Бранд спешил дальше по коридорам, скорее всего, в синюю гостиную. Там обычно устраивали посиделки. Моё чутьё меня не подвело. Такой вот гурьбой мы ввалились в пустую комнату. - Ждать здесь. И никуда не исчезать, - рыкнул напоследок Бранд, сорвавшись на поиски моих горячо любимых родителей. Друзья толпились посреди гостиной, только Лис не чувствовал неловкости. Он подошёл к окну, подёргал за тяжёлую бархатную штору цвета моря, чему-то ухмыльнулся и уселся на подоконник. Демон смотрелся восхитительно в любой обстановке, будь то дикая природа, чужие грядки или хоромы герцога. Остальные тоже осмелели и расселись, кто в кресла у камина, кто на диван. Белые двустворчатые двери с синей каймой по краям открылись, явив нам запыхавшихся Вилдера Аэлфэра и его прекрасную жену Аннис. - Сынок! – мама рухнула в обморок. Папа еле успел её подхватить. Герцогиня, на мой взгляд, была беременна. Длинное платье в пол вишнёвого оттенка нисколько не скрывало ещё маленького, но начинающего округляться животика. Мама ни капли не изменилась и была по-прежнему очаровательна. Именно в неё я пошёл утончёнными чертами лица. Папа наоборот схуднул. Знакомый мне коричневый камзол висел на нём мешком, а в чёрных коротких волосах, к удивлению, виднелась седая прядка. Это было почти невозможно, но, кажется, Вилдер Аэлфэр волновался за сына. - Привет вам, папочка, мамочка, - я грациозно склонился, давая знать, что не растерял навыки этикета. Аннис пришла в себя. - Ты где был? Как ты сбежал? – мама обнимала меня. - Здравствуйте, милая свекровь, - Лис спрыгнул на пол и подошёл к нам. Демон поцеловал вампирше руку. Та готова была рухнуть в обморок повторно после таких слов. - Думаю, нам надо всё рассказать, - серьёзный как никогда, Анорион встал с дивана и тоже приблизился. Рассказывали мы все вместе, с подробностями и представлением некоторых участников всей произошедшей эпопеи. Мама сидела на коленях у герцога и обмахивалась своей маленькой ладошкой, находясь в прострации. Все её планы по женитьбе меня любимого накрывались медным тазом. - А как же графиня Армида? – с надеждой спросила она, когда мы закончили. - В пролёте, - заявил я, переглянувшись с супругами. Мне показалось, или мамочка пробормотала «посмотрим»? Как бы то ни было, нас всех нужно было разместить. Эту обязанность Аннис взяла на себя. Неудивительно, что наши комнаты оказались разбросаны по крепости. Поведение мамочки заставляло оставаться настороже, о чём я не пожалел.