Убить бога

      Я был в ярости. Нет, не так - я был в состоянии чернейшего гнева, и занимался тем, что разносил свое Убежище. Уже досталось свисающим и выступающим сосулькам, мертвому водоему и стене, в которой уже образовался приличных размеров провал, тянущий на еще одно помещение. Будет зоной отдыха... или складом... или тренировочным залом... или просто обрушу все к чертям! Да кто посмел! Они забрали ее!       Так же резко, как пришло, так и схлынуло наваждение, затмившее мой рассудок и ясность мысли. Я уже понял, в чем тут дело. Все просто - это отзывается эхо драконизации. Я-то думал, что те преобразования магии и тела и есть все, что затрагивается. Как же я ошибался! Ведь с самого зарождения моей личности перед глазами был живой и ненавистный пример! Мой Учитель! Не знаю, как обстоит дело с истинными урожденными летающими ящерами, но вот с преобразованными все очень плохо. Получая близость той или иной грани магии, мы получаем и ответное воздействие в виде приближения к ее стандарту - элементалу. О, это совсем не те крутые ребята, что являются полуразумными духами стихий и обычно призывались в прошлом достаточно компетентными стихийниками. Все гораздо хуже - это суть сама стихия, во всем своем великолепии и безумии. Голод Огня, вездесущность Воздуха, упорство Воды и равнодушие Земли... а кроме того страсть Жизни, холод Смерти, жертвенность Света и эгоизм Тьмы. Я думаю, что, рождаясь с этими страстями внутри, драконы постепенно привыкали к многообразию мира и постепенно через призму магических чувств пробуждали свой разум, на который это все влияло не так сильно - просто они имели немного другую логику и образ мышления. Не все, а только треть от общего количества, судя по рассказам и летописям довоенного и военного времени. Что уже сильный показатель. А теперь представим человеческую логику с ее рамками ограничений и правил, обычаев и воспитания... И наложим на все восемь чувств новые кальки с неизведанными градациями. Это как слепой вместо осязания получил зрение - просто смог видеть всей поверхностью тела, одновременно чувствуя цвета на вкус. Ну как? Быстро он сойдет с ума? А если таких наложений не одно и не два, как в случае со мной и моим Учителем? Кошмар! Меня спасают несколько факторов - преобразование пока не полное и разум невероятно тренирован, за что спасибо моему проклятию, даровавшему мне века практики и совершенствования. Вот только боюсь, что, продолжая увеличивать свое могущество, я все больше буду терять себя. По большому счету, мне не было бы до этого дела, лишь бы выполнить главную цель моего существования. И прежде, чем поглотить следующих летающих монстров, нужно поработать над своим подсознанием...       Но все это не важно! Ведь одна из моих будущих целей исчезла! Злость снова поднимает голову внутри меня, но я уже предупрежден и не даю ей вырваться из-под контроля тисков воли. Делиора и Ур. Они исчезли. Я как-то раньше не стремился вернуться - она выбрала свой путь... Но теперь мне понадобится вся сила, что я сумею собрать. А бывшая ученица стала бы ценным дополнением моего отряда. Конечно, пришлось бы сильно повозиться с тем, что она вытворила с моими заклинанием, переработав его под себя. Талантливая все же девочка. Смогла преобразовать компонент магии Тьмы и Жизни под собственную жизнь колдующего. Да, сила жертвенности. Я помню мощь этого источника... и ненавижу его. Это удел слабых, тех, кто не смог сделать ничего для обретения большей силы. Предпочел спрятаться и уйти от ответственности. Но сейчас не об этом. В тот раз, несколько лет назад, я почувствовал в куске льда ее душу. Она завязала управляющий контур на себя, как на проводника силы и указания цели. Извлечь душу просто - не просто дать ей новую оболочку. Душу не привязать к холодному куску мяса, даже если он будет иметь человеческие формы. Это как лить сироп на кубик льда, ожидая, что он заменит его состав изнутри. Получится только жалкое подобие с кучей проблем и побочных эффектов, основным из которых будет то, что полноценной связи создать не получится. Некроманты прошлого, кстати, работали именно по этой схеме. Брали плоть или создавали новую, привязывали к ней чьи либо души (в основном преступников и прочее отребье, которое им отдавали для опытов из отдела дознания королевства) и получали конструкт. Он мог двигаться, говорить, даже выполнять простейшие команды, но... только под постоянным управлением кукловода или запрограммированного манацентра. Что-то вроде искусственного разума, который умелые конструкторы заполняли механикой движений, реакций и самой питающей силой. Многого, правда, туда не вместишь - все же любое малейшее изменение в тканях или магической составляющей тела требовалось тщательно прописать, если не хочешь получить хромого калеку, вместо послушного и аккуратного голема. Забыл указать сокращение одной мышцы? Или угол сгиба коленей? А может, соотношение колебаний воздуха в виде звука с прописанными в артефакте командами? Получай брак, который лишь тратит твое время, нервы и ману. Некромантов оттого и считали слабаками, что они создавали тех же големов, только вместо камня, дерева или металлов использовали плоть, кости и кровь разных свойств и составов, но неважно... В итоге их детища были лишь куклами на один удар, до второго они редко могли досуществовать. Единственная ценность - неотличимость от обычного человека. При должной маскировке и особых компонентах ритуала, конечно же. Зато и магии они были слабо подвержены, особенно воздействиям растянутого общего характера. Другими словами, магические щиты и пассивная защита пробивались ими на раз. Не архимагов, само собой, S и более ранга, но все же...       Ну вот, снова мыслью ушел не туда. Вернемся к моей блудной ученице - она вновь смогла исчезнуть из моего поля зрения - не по своей воле в этот раз, что не меняет сути. И случилось это не в последние дни, а уже больше двух лет назад. Местные подняли бучу и ринулись на поиски пропажи. Возглавил их маг, некто Рейтей. Он обещал вернуться с победой или сгинуть в поисках демона. И главное - никто ничего не видел. Причем "ничего" - в прямом смысле. То бишь ни одна крупная магическая группировка не взяла на себя ответственность за это действие, да и перемещений магов в той стороне и даже рядом не было. Ни одной ниточки. Не представляю, кому и для чего мог понадобиться тот кусок льда. Демон? Так после стольких лет от него хорошо если оболочка осталась... Ур?! Но для этого у современных магов нет ни знаний, ни практической базы... Опыты?! Опять же - без значительной и многолетней подготовки с таким же успехом можно ставить опыты на звездах. Значит - Зереф. Он единственный известный мне маг, у которого хватит и теории, и практических навыков для проведения ритуалов. Вот только причины?! Возродить своего демона? Или... не хочу даже гадать - в любом случае это означает одно - ученица для меня потеряна. Жаль. Что ни говори, но что-то к ней во мне все же осталось - иначе бы ярость не пробудилась бы так сильно и резко. Самому себе я могу в этом признаться.       Делать нечего - идем в гильдию - может, хоть там что-то интересное будет наклевываться? Мне не помешает развеяться и успокоить свои новые инстинкты. А что может быть лучше всего для зверя, как не охота?! Я почувствовал, как улыбка на моем лице превращается в хищный оскал, а нос пытается уловить запах добычи... Э?! Еще раз провел языком по зубам... так и есть - у меня теперь реально звериный оскал - с набором клыков. Пока еще не так сильно выраженных, но улыбаться придется осторожнее. Пришлось перед выходом несколько минут потренироваться перед гладью подземного озера. Эх, ма, что мне преподнесут эти неугомонные дети со своим стариканом?       Нда... Лучше бы не спрашивал. Что еще могут сотворить дети, которых накануне оборвали посреди развлечения? Устроить его заново. В итоге мы снова на полигоне Фей, в центре которого стоят Нацу и Эльза. Если первый так и пышет жаром энтузиазма, то от девушки чувствуется только усталость. Скорее моральная, но, думаю, она не будет затягивать бой, как в прошлый раз, а постарается быстрее разделаться с оппонентом и пойти принять ванну... или поесть тортика в кафешке...       - Да! Теперь я точно размажу тебя, Эльза! - так и хочется приложить руку к лицу, но я обошелся полностью закрытыми веками. И этот ребенок пару суток назад говорил что-то про спасение Титании и взаимовыручку... Гильдия психопатов!       - Не будь столь самоуверен, Нацу. Я больше не собираюсь с тобой играть, - произнесено было довольно категоричным тоном. Да и, похоже, его словесный выпад ее задел, ну, или, по крайней мере, покоробил слегка.       - Итак, детишки! Я хочу увидеть отпадное зрелище в честь победы Эльзы и Феба на суде! Покажите класс! Мочи! - и по маху руки резко телепортировался за мгновенно поднявшийся барьер. Так показалось для большинства, я же увидел, что старичок просто двигался на невероятной скорости. Не уверен, что смог бы так же без задействования воздушной маны с текущим блокиратором. Он не зря стал богоизбранным. Явно опытный и тертый в боях волшебник. Но брошенный хитрый взгляд в мою сторону мне не понравился.       Тем временем на ристалище ситуация складывалась похоже на прошлый раз, правда, только наполовину. Нацу, как и тогда, стал напитывать тело и в первую очередь кулаки огнем, а вот Эльза переоблачаться не спешила. Я же видел, что вместо этого она разгоняла свои внутренние силы, особенно усиленный поток был направлен к голове. Причем гораздо сильнее чем в предыдущем бою. И гораздо эффективнее. Теперь я уверен, что то сражение было лишь фарсом и отработкой приемов, да еще и не в полный контакт. Вот раскочегаренный драконоборец уже несется вперед на девушку с выставленными вперед огненными кулаками. Чем сильнее разгоняется - тем жарче пламя. А она все стоит и ждет. Ну да - если я правильно понимаю, то для нее он еле ползет, а его огонь имеет четко очерченную границу, которую легко просчитать и обойти. Вот уже они почти столкнулись... и да - она мгновенным выстрелом кулака в живот выбила дыхание из малолетнего Убийцы Драконов. Еще не уровень Макарова, но полноценный S-ранг попотеть заставит. От следующего удара железной рукавицей в затылок розововолосый уплыл в беспамятство. Пара мгновений тишины, и следом шум восторженных криков и аплодисментов от зрителей.       - Я же сказала, что шутить не буду. Мастер, если что, то я в кафе...       - Не так быстро! У нас на сегодня запланирован еще один бой! - Мастер повернулся в мою сторону и ухмыльнулся, разгладив усы. - Феб, ты отлично показал себя в предыдущем задании, да и хотелось бы взглянуть на твою силушку. По итогу поединка я даже думаю присвоить тебе ранг повыше. Что скажешь?       - Старик, я даже не знаю... Я все же гораздо слабее Эльзы, да и вряд ли дотягиваю даже до силы Нацу, а он проиграл, - вот жучара в панамке. Подвоха от него почти нет, он просто хочет окончательно утвердить мой статус в гильдии и заодно приписать новое сильное дарование в свою копилку для прочих глав гильдий. Повышение статуса и все такое. Но как же неудачно подобрано время. Победить Эльзу - значит зародить подозрение, а проигрыш всухую, в свою очередь, повлияет на мой образ среди согильдийцев - они все же пока еще сущие дети, а для таких сила значит пока еще очень много в личном мнении. Шпынять не будут, но отчуждение, как в случае с той же Люси, мне не нужно. Да-да, ее хоть и берут в команду, но в общении чувствуется пренебрежение даже от такого аккуратного в выражениях человека, как Грей. Пока не доказал, что с тобой стоит действительно считаться - ты становишься кем-то вроде далекого и не сильно важного родича, который живет поблизости и мелькает в глазах, но не стоит пристального внимания. Значит, мне придется показать зрелищный бой, но в конце проиграть. При стольких заинтересованных зрителях будет тяжело. - Может, мне дать соперника по уровню?       - Настоящий мужик не отказывается от вызовов! Да и сестренку слабаку я не отдам, кто же ее защитит, кроме меня... - последние слова белобрысый гигант проплакал в рукав. Макао, стоящий рядом, только сочувственно погладил его по плечу. Вышеназванная Мира, услышав слова братца, зарделась, но ничего не сказала, хотя во взгляде, брошенном на меня, я заметил мимолетное разочарование. Хм, проблемка.       - Да ладно тебе, Феб! Это ж не настоящий бой - просто покажи пару приемов, и я пойду в кафешку. Обещаю сильно не бить! - и эта еще издевается. Ну зря ты так, показать "пару приемов"?! Да запросто! Только потом как бы кафешка тебе уже не понадобилась!       - Не стоит, Эльза. Раз все хотят зрелища, то я согласен. Да и не хотелось бы заржаветь без тренировок. Я ведь могу не сдерживаться?! - и пустить в последнее предложение изрядную долю издевки. Можно, кстати, усилить нажим. - Что скажешь о пари?       - Хо, это звучит очень занимательно. Думаешь победить?! И что же ты ставишь на кон? - тишина вокруг показывала, что окружающие чутко следят за нашим разговором и ловят каждое слово. Не буду тянуть дракона за хвост.       - Поход в кафе! Если ты победишь - я оплачиваю твой сегодняшний поход и столько тортиков, сколько в тебя поместится. А если проиграешь - мой счет на тебе. Как раз собирался кого-нибудь пригласить сегодня на прогулку. Идет? - о как вытянулись лица у народа. Не ждали вызова от слабака? Я, пожалуй, готов показать, что иногда решить проблему можно и головой. Ах, да - я повернул лицо в сторону женской половины семьи Штраус и подмигнул. Есть контакт! Эльфман ревет уже в голос, Конбольт бросил его успокаивать и показывает мне большой палец, как и прочая мужская половозрелая часть Фей, девушки в большинстве своем покрылись краской и мечтательно вздыхают, украдкой поглядывая с недовольством на кавалеров по соседству и с завистью на виновницу сего обстоятельства. Мира широко и довольно улыбается, с превосходством глядя на окружающих. Негатива от нее не чувствуется. Это хорошо.       - Вот как?! Ну хорошо, готовься обанкротить свои счета, я как раз давненько не питалась лакомством, время устроить себе обедоужин на халяву, - и она преобразовала свой "повседневный" доспех в новую вариацию одежды. Да, это была именно одежда, а не доспех. На вид - плотный халат, подбитый мехом. Особенно выделяется воротник, образовывающий по бокам головы то ли хвосты, то ли крылья. Бежевый цвет с небесного цвета обрамлением по краю, а также глубокого синего цвета широкий пояс, охватывающий девушку от пояса почти до груди, от чего данная особенность тела воительницы оказывается сильно выделена. А вот короткие рукава оставили непокрытыми руки почти от самых плеч. Там только обвязки вокруг запястий. Низ костюма представлял собой темного цвета штаны в тон верхней части и ботинки до середины голени. В руках Эльзы появился меч. Весьма своеобразный. Если не присматриваться, то покажется, что в руках у девушки только красивая золоченая рукоятка без лезвия. Но мне и многим окружающим ясно видна полоса плотного воздуха, тянущаяся из этой вроде как безобидной вещицы. - Я уравняла наши способности. Это доспех Богини Ветра. Лучше сдавайся быстрее - у тебя нет ни шанса и фокусы с воздухом больше не помогут!       А сколько превосходства и самоуверенности в позе и тоне. Любят они повыпендриваться, даже не начав драться. С такими же детьми, как и они сами, это могло бы сработать и даже имело бы хороший эффект. Для меня же и более взрослых опытных магов этот поток пафоса смотрится откровенно жалко. Что же, говорить с ней смысла больше нет - не хочу выглядеть аналогично. Стоит проучить ее и "щелкнуть по носу" в первые же минуты. Пусть покажет мне все, что может.       В Эльзу полетел невидимый обычному глазу сгусток воздуха. Не смертельный, но удар бы оставил при попадании сильный ушиб, а слабый маг и вовсе получил бы перелом. Но Титания была не слабым и тем более довольно опытным магом. Ей не составило труда уклониться от прозрачного снаряда... почти. Я не прекращал контроля выпущенного заклинания, и сгусток плотного воздуха за спиной девушки вытянулся в острую полосу, что хлестнула в обратную сторону. Почувствовав развитой интуицией опасность за спиной, Скарлет невероятно изогнулась, пытаясь уйти из зоны поражения. Гибкость и новообретенная скорость в доспехе позволили ей это сделать, в итоге девушка зависла на небольшой высоте, пытаясь прийти в себя от чудом не удавшегося нападения. Я же, спокойно стоя под настороженным взглядом валькирии, показал мелькнувший в моих ладонях трофей ярко красного цвета. О да, это выражение ярости согрело мою почти мертвую душу. Если бы она была Огненным Убийцей Драконов, то таким взглядом могла бы испарить парочку этих рептилий - столько злобы и желания убить, растерзать, разорвать я прочитал. В ответ на такое выражение чувств я сжал перевязанный нежно-голубого цвета ленточкой клочок волос цвета свежей крови перед носом и вдохнул его запах. Пахнет горной орхидеей, что растет среди заснеженных шапок горной гряды на востоке Земного Края, а еще близкой грозой и свежей росой на плодах вишни. Эта яркость, острота и нежность, м-ням... Кажется, что-то из промелькнувших мыслей отразилось на лице, иначе почему эта летающая воительница покраснела в тон волосам, что-то грозно-смущенно пискнула и метнула в меня воздушные лезвия со своего меча?!       Уклониться было легко, хоть и утомительно. Силы в магию было вложено немало, вряд ли бы я смог их отразить, не демонстрируя более высокий уровень сил, но вот контроль подкачал. Причем настолько, что воздушные серповидные полосы были ясно различимы вдоль всей своей кромки даже в обычном спектре человеческого зрения. Уворот, еще и еще. И снова. Уже более десяти минут только и делаю, что скачу как заяц, ожидая, когда эта бешеная угомонится и сменит тактику. Ведь видно же, что так меня даже не поцарапать, так чего зря напрягаться? Такими темпами я выиграю банально из-за ее истощения. Вон уже и трети запасов маны в этом изящном женском теле нет. Ф-фух. Наконец-то, я уж подумал, что перестарался с провокацией.       Хех. А спускаться на землю девушка что-то не собирается - прямо в воздухе решила перевести дыхание. Думает, что там мне тяжело будет ее достать?!       - Сволочь! Кха-ха... Как ты посмел?! Ху-фух... Убью гада! - ну и зачем тратить невосстановленное дыхание на угрозы? Пожалуй, следует наказать эту самоуверенную соплячку еще раз. От таких мыслей я почувствовал, что внутри меня поднимается новая порция жаркой волны, согревающей изнутри и придающей сил. Моя улыбка превратилась в оскал, а в руках постепенно стали формироваться тонкие смерчики, извивающиеся, будто живые.       Взмах двумя руками в сторону застывшей в воздухе Эльзы, и удлинившиеся жгуты вращающегося воздуха хлестнули в непосредственной близости от ее правой ноги и левой руки. И если рука успела выйти из-под удара, то нижняя конечность получила звучный шлепок. По болезненному стону стало понятно, что травма таки была ощутимой. Штанина и край ботинка чуть ниже колена были стесаны начисто, а на коже появилась рваная царапина. И это она еще легко отделалась. Будет знать, как забывать о защите. Почувствовала себя всемогущей? Так я быстро спущу ее на землю! Еще удар в сторону летающей цели. На этот раз сообразила выставить защиту, причем грамотную - сферическую во все стороны. Плотный воздушный купол успешно отражал новые удары. Вот так, это тебе не с сопляком причиндалами меряться. Или давненько на разумные цели не охотилась? Странно, а по предыдущим рассказам и приключениям не скажешь. Раз так, то дальше будет легко.       Я вытянул руки перед собой, заставив слиться два воздушных жгута в один толстый смерчик. Получившийся таран направился в воздушный купол и с гулким звоном врезался в него. Защита чуть промялась, но большего эффекта не было. Дева внутри даже не поморщилась. Все же взяла себя в руки? Каков же будет следующий шаг? Рискнет снять защиту и попасть под удар или будет ждать моего истощения и передышки? Глупо - я ведь так могу долго. Используемые до сих пор заклинания благодаря моему почти ювелирному контролю и усилившемуся родству со стихией потребляют достаточно мало маны. А вот ее грубые поделки весьма прожорливы. Хе-хе-хе... да и она уже обречена, просто еще не знает об этом. С самого первого момента, когда упустила инициативу.       Тут девушка резко сбила меня с торжествующей мысли - она сбросила свой щит, одновременно отправив в мою сторону воздушный молот. Глупо. Я-то свой удар и не думал останавливать. А при своей силе и площади поражения, мой смерч имеет все преимущества предыдущих орудий - гибкость и подвижность, даже при смене мной позиции. Я легко сместился чуть влево, продолжая контролировать свою магию, как вдруг почувствовал, что что-то тут не так. И оказался прав - толстый воздушный жгут оказался разрезан напополам и, из-за перепутавшихся магических потоков, потерял стабильность и развеялся. Я сам еле успел отпрыгнуть назад от вертикального удара мечом. Затем от практически проткнувшего меня копья, двух кинжалов, сабли, меча... да е-мое, откуда у нее столько металлолома.       Ситуация из победоносной резко поменялась на критическую. Эльза оказалась не так проста - под прикрытием своего удара она двинулась вперед, одновременно призывая оружие из пространственного кармана. Своим воздушным мечом девушка разрушила мое плетение, а внезапными ударами гоняла меня по ристалищу, не давая времени не только на новую контратаку, а даже на лишнюю секунду обдумывания ситуации. Причем в руках она держала только два оружия, весь остальной колюще-режущий арсенал призывался ею прямо перед собой и с помощью мгновенного телекинетического импульса посылался в мою сторону. Не забывала валькирия подкреплять обычное железо и воздушными лезвиями со своего артефактного меча. Черт! Если бы не ограничение поля боя и моих сил... А сейчас приходится петлять как зайцу. Осложняется все еще более ускорившейся воительницей. Спасало меня только то, что ее тело не было достаточно раскачано, чтобы успевать за реакцией и мысленными посылами мозга, отчего она безбожно мазала. Долго так продолжаться не могло, и вот я уже оказался практически распят у самого защитного барьера. Земля рядом со мной оказалась вся утыкана остро наточенной сталью, а Эльза возвышалась надо мной, пытаясь перевести дыхание после изнурительной гонки.       - Вот ты и попался, шутник! Сейчас я сотру твою улыбочку... - девушка зловеще хохотнула, перейдя на кашель от нехватки воздуха. Ф-фух. А я было подумал, что стоит начать волноваться.       Ничего не понимающая Титания схватилась рукой за горло, пытаясь понять, почему ей не хватает воздуха. Артефактный клинок выпал из ослабевших ладоней. Я же медленно поднимался на ноги, не сводя торжествующего взгляда с упавшей на колени с распахнутыми в немом изумлении глазами аловолосой валькирии.       - Все просто. Ты проиграла еще в самом начале нашего поединка. Еще до того, как ударить в первый раз, я начал откачивать воздух из этого тренировочного поля. Я не тратил на это никакого видимого жеста или усилия, чтобы оставить все незамеченным. Из-за чего пришлось изображать мишень в тире и отвлекать тебя от начавшегося кислородного голодания. Я не давал тебе ни секунды на остановку и спокойное обдумывание. Ты не могла отдышаться уже после хлыстов, но не придавала этому значения - ведь приходилось постоянно двигаться и уклоняться. Так что, не заметив странности, ты принимала изменение обстановки как само собой разумеющееся! Ха. Твоя самоуверенность тебя и погубила. Что теперь скажешь? Мои "фокусы" с воздухом оказались сильнее, чем вся твоя хваленая сила S-ранга?! - последние слова я прошептал в уже начавшее синеть лицо девушки.       - Феб, стой! Хватит.       - Прекрати!       Тц... Испортили такое представление. Мастер быстро снял защитный купол и резким порывом снес мою воздушную пленку, не дававшую воздуху нормально проникать извне. Пронесшийся сильный ветер вернул на лицо аловолосой бледный румянец. Та все еще лежала на земле, пытаясь насытить легкие кислородом и не была пока ни на что способна.       Я обернулся к столпившимся снаружи членам гильдии. В наступившей тишине они все с ужасом и изумлением смотрели в мою сторону. Черт! Даже Мира приложила свои тонкие ладошки к распахнутому рту. Интересно, чего в ней больше: страха или удивления? Зато у остальных ясно читалось - монстр, чудовище... Ну да, ну да... Помню, знаю, практикую... Ничего нового.       Усмехнувшись еще более злобной улыбкой, я резко дернул вперед корпусом: "Буууу!". О как шарахнулись! Все в том же молчании я двинулся наружу. В толпе передо мной резко образовался проход. Все спешили скорее убраться с моего пути, стараясь при этом не столкнуться со мной взглядами. И они после этого зовут себя бесстрашными магами?! Зайцы! Трусливые птенцы, не нюхавшие ни разу ни своей, ни чужой крови! Только Мастер еще имеет тяжелый угрюмый взгляд, а остальные... Хотя я и сам виноват! Это снова случилось, а я так и не смог почувствовать, что теряю контроль над эмоциями! Идиот! Следует скорее вернуться в Убежище и приступить к медитации и программированию подсознания, иначе, боюсь, долго мне с такими ошибками не продержаться.       Уже выйдя за пределы кольца магов Фей, я обернулся и столкнулся со взглядом Эльзы. А она быстро пришла в себя. Уже смогла отдышаться и даже приподняться на одно колено, руками опираясь на плечо, подставленное ей Мираджейн. Вот только понять смысл того, что было намешано в ярко сияющем карем, даже почти багровом, единственном настоящем глазе не смог. Да и расстояние довольно велико для того, чтобы прочитать эмоции с ауры. Скорее всего как и у других - злость, страх и желание отомстить. Люди никогда не изменятся - вместо того, чтобы учиться на своих ошибках и становиться сильнее, они стараются сделать других слабее.       - Я сдаюсь, ты победила. Извини, но у меня сейчас еще дела, так что расплачусь в другой раз, - и, махнув напоследок поднятой рукой, я взлетел в восходящих потоках ветра и умчался за город по направлению к виднеющемуся вдали пику горы Хакобе.       В то же самое время на тренировочном поле гильдии Хвост Феи.       Эльза провожала исчезающую в вышине фигуру мага в темном плаще. Снова простреливший ее горло кашель отвлек ее от наблюдения на несколько мгновений, а когда она смогла вновь поднять голову вверх, то ничего не разглядела среди синевы безоблачного неба.       - Эльза, ты как? В порядке? Тебе следует показаться Полюшке. - от упоминания этой психованной лекарши девушка передернула плечами и постаралась показать свое улучшившееся состояние Мире.       - Да не стоит - все в порядке. Я и не пострадала почти, так только, отдышусь и все вообще будет отлично. - Титания улыбнулась своей старой подруге-сопернице. Вместе они смогли встать в полный рост и не спеша пойти в сторону Холмов Фей, все же у Эльзы на теле оставалось достаточно травм после прошедшего боя, которые оказались ею не замечены в пылу сражения. Теперь же весьма неприятные ощущения нахлынули на нее с увеличенной силой, заставляя раздраженно шипеть при каждом шаге или резком движении.       - Вот ведь монстр! Так поступить с Эльзой! - народ отмер и в толпе магов начали тут и там раздаваться шепотки. Они имели разную тональность: кто-то сочувствовал девушке, другие злились на победителя, третьи удивлялись проявленной силе новичка, что и года не провел в гильдии, а смог расправиться фактически с сильнейшей из них.       - Но все же его сила удивительна, так быстро и умело колдовал! А его движений я даже не заметила!       - Да брось, Биска! Подумаешь, быстрый - от наших снарядов бы он так не убежал. Но каков наглец - мало того, что избил девушку, как будто и вовсе не мужчина, так еще и издевался. Ему должно быть стыдно!       - Верно! Мужики так не поступают! Мира не будет больше с ним встречаться! - раздался особенно громкий бас рядом с проходящими девушками.       - Бра-а-атик! - уже по тону любимой сестренки Эльфман понял, что слегка переборщил в своих утверждениях. Медленно обернувшись и обливаясь холодным потом, он увидел одну из самых страшных картин в своей жизни: его любимая старшая сестренка смотрела прямо ему в глаза своими, ставшими в то же время бездонными темными провалами в глубины ада, ее саму же окружала темная давящая аура, невидимая, но в то же время четко ощущаемая, от нее даже волосы Миры стали слегка сиять и развеваться, как-будто под сильным ветром. - Не думаю, что тебе стоит решать такие вопросы, не услышав мое мнение. - нежный девичий голосок почти не изменил своего звучания, но даже рев дикого каменного льва вряд ли бы испугал окружающих согильдийцев сильнее. - И уж тем более, ты не должен так говорить о Фебе. Тебе. Это. Я-С-Н-О?!       - Д-да-а, конечно, Мира! Я все понял, - со стороны было забавно наблюдать, как здоровенный, под два метра ростом, амбал в поте лица и страхом в глазах на цыпочках старается спрятаться за спины более низкорослых соседей, при этом пытаясь ужаться и сделаться незаметнее.       - Но, Мира, он же...       - Вакаба, замолчи. Это не твое дело. Я сама его вызвала на поединок и проиграла. Ничего страшного не случилось, подумаешь - слегка перестарались, - Эльза старалась сказать это все как можно более беззаботно, скрывая за напускной веселостью гримасу от вспышек боли по всему телу.       - Эльза, это уже не шутки. Если бы не Мастер... - попытался заступиться за мнение друга еще один маг.       - То ничего бы не случилось, Макао! И хватит об этом.       - Так, молодежь! А ну все заткнулись! Бой окончен! Смотреть здесь больше не на что! Мира - помоги уже Эльзе дойти до ее комнаты в общежитии, она, наверное, и так устала с дороги, да еще и эти поединки. Остальным - марш выполнять миссии, а не разгильдяйничать да переводить МОЕ пиво в баре гильдии! Пока каждый из вас не выполнит хотя бы по две миссии D-ранга, даже не вздумайте притрагиваться к запасам! Я специально распоряжусь нашей Мире! Она девушка милая, добрая и послушная, НЕ ТО ЧТО НЕКОТОРОЕ ШПАНЬЕ! - последние слова Макаров прокричал вслед быстро растворяющимся зрителям. Увидев, как сверкают последние пятки ненужных свидетелей, его лицо приобрело более серьезное выражение, как и тон речи. - Так, Эльза - марш к себе. Если не хочешь получить помощь от Полюшки, то будешь сидеть под присмотром Миры и выполнять ее предписания. И ЭТО НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ! Иначе я лично тебя доставлю нашей заботливой лекарке! Дальше, Люси, - девушку окрик застал врасплох на середине движения, пока она пыталась бочком скрыться в здании гильдии, - через пару дней, когда наша Эльза немного поправится, жду тебя с Греем у себя в кабинете. Эльза - тебя это тоже касается - все ясно?! - дождавшись кивков от девушек, он грустно вздохнул и потер пальцами веки, прикрывшие усталые глаза. - Хочу в отпуск, на пляж, где будет море, пиво и женщины... И еще, шпанье, - добавил он тихо вслед удаляющимся подросткам, - хочу вас попросить пока не пересекаться с Фебом эти дни. Я надеюсь на ваше благоразумие. Не стоит пытаться лезть ему в душу или, тем более, читать нравоучения. И давайте пока без вопросов - все будет через два дня у меня в кабинете, - и маленький сгорбленный под тяжестью ответственности и многих лет тяжелых дум и решений богоизбранный маг потопал к себе, чеша спину посохом с навершием в виде изображения рожицы с улыбкой.       Двое суток спустя, Гильдия Хвост Феи, Кабинет Мастера Макарова.       - Мастер, что все это значит?! Почему вы собрали нас здесь? Это ведь касается Феба и того поединка? - Грей быстро ухватил суть происшедшего. Он вообще был довольно сообразительным малым - жизнь научила разбираться в различных ситуациях.       - Успокойтесь все, - Макаров сидел за столом перед ними со стопками писем, листовок с заданиями и каких-то еще докладов. Из-под макулатуры торчала только его глупая шапка. Но вот волевым движением меж куч бумаги протиснулись его руки и смахнули все содержимое столешницы в урну сбоку от стола, открыв самого старика. - Сядьте лучше, разговор предстоит долгий, - дождавшись, пока все четверо посетителей (Мира не захотела отставать от друзей, особенно раз дело касалось ее возможного будущего парня, который уже успел оставить свой отпечаток в ее восторженном девичьем сердце) рассядутся, Мастер встал из-за стола и стал проходить вдоль ряда с заложенными за спиной руками. - Итак, вы правильно все поняли - разговор пойдет про Феба. Нацу это слышать не стоит - он слишком горяч и импульсивен - может неправильно понять и еще сильнее усугубить ситуацию.       - Мастер, не пугайте! В чем дело?!       - Эх-хе-хех. Подожди. Я думаю, что вы все заметили, как стало отличаться его поведение до той злосчастной миссии и после? - дождавшись кивков от парня и девушек, он продолжил. - К тому же скажу от себя - его силы значительно выросли. Я помню мощь его магического ядра по приходе к нам и ту, что он излучал на поединке. Я заметил и еще одну очень плохую деталь - его источник пульсировал. Незаметно, но я уже не неопытный мальчик и подмечаю различные мелкие детали. Все это вкупе напоминает мне только одно - он одержим. СИДЕТЬ! - гаркнул на подскочившую молодежь старик. Он прекрасно понимал их беспокойство за судьбу одного из гильдии, но сейчас не время для пустых метаний. Дело более чем серьезное. - Есть и отличия, да все еще не зашло за черту, так что я могу ошибаться. Я хочу ошибаться. А для того, чтобы развеять мои подозрения, я еще раз попрошу вас троих, кто был в том проклятом городе, описать все, что вы видели. В том числе постарайтесь вспомнить поведение Феба и магический ритуал на площади во время праздника.       Эльза с Греем и Люси постарались вспомнить и пересказать все более подробно, в деталях. Для Миры большая часть их повествования оказалась в новинку, и она слушала их, широко распахнув свои прекрасные глаза и излучая удивление. На особо устрашающих моментах она прикрывала свой широко распахивающийся в ужасе ротик ладонью и с жалостью смотрела на тех, кто пережил все на личном опыте. Все же оказаться во власти чужих чар под сенью безнадежности и малейшего ожидания избавления - не самая лучшая участь для молодого мага. Вот рассказчики выдохлись, не вспомнив больше ни одной мелкой детали, что не упоминали бы ранее.       - Что же, понятно. Я все же оказался прав - тот ритуал на площади и рунический рисунок из костров и пламени - все звенья одной цепи. Боюсь, что та сила, что скрывалась под землей - она была просто невероятной. Гигантской. Сравнимой с Колыбельной. Иначе бы она не смогла питать такое мощное проклятье столь длительный срок. У Феба, сколь бы силен он ни был, просто не хватило бы сил разрушить его или уничтожить. Чтобы освободить вас, он пошел на дикую авантюру...       - Нет, Мастер, пожалуйста, скажите что он не делал этого! - глаза Миры, первой понявшей, куда клонит Макаров, в ужасе наполнились слезами.       - Сожалею, Мира. Но все, что он мог сделать - ударить по источнику проклятья магией Поглощения, - тяжелые слова камнем упали на тишину кабинета, позволив всем осознать суть сказанного. - Можно даже порадоваться за мальчишку - большинство при подобных обстоятельствах уже распрощались бы с жизнью, а он ничего - держится. Даже силы свои увеличил.       Вот только проблема от этого не исчезла. Тут есть два варианта - просто гигантский источник энергии, что расшатал его ядро. Из-за этого парень волнуется, совершает странные поступки, да и вообще ему просто требуется время на принятие своих новых сил.       И второй вариант - если источником сил было что-то разумное. И в этом источнике содержалась чья-то злая душа или злая воля, что сохранилась в нем с момента преобразования. В этом случае она проникла бы в самую душу Феба вместе с поглощенной магией. Вот тут все становится совсем плохо. Проникнувший в его разум демон, мог начать изменять суть нашего друга, отравлять его своими миазмами ненависти и коварства. В конце же перед нами предстанет демон в образе члена нашей семьи, что без совести, сомнений и малейших колебаний пойдет на убийство и предательство. От того чистого юноши не останется ничего, кроме оболочки.       - Неужели ничего нельзя сделать, Мастер?! Должен же быть способ!       - Да, действительно, нужно срочно скрутить его и отнести к Полюшке! - Грей присоединился к словам Эльзы. Мира все еще не могла вымолвить ни слова под напором нахлынувших эмоций и зловещих образов возможного будущего, а Люси просто не могла до конца осознать суть происходящего, тем не менее внимательно прислушиваясь к разговору.       - Нет. Будь у него проблемы с телом, да тот же перегруженный источник - и проблем бы не было. К сожалению, врачевать раны души она не способна. Да и никто сейчас не способен. Даже Ужасный Чернокнижник прошлого - Зереф, не замахивался на столь тонкие материи. Все, что мы можем сделать - ждать и надеяться, что наш друг победит в этой схватке за его собственный разум. То, что он еще не до конца обозлился и метания идут в нем до сих пор, уже говорит о том, что ничего не потеряно. - Мастер постарался приободрить своих подчиненных, стараясь наделить их той долей надежды, которую не смог найти для себя. - Мы должны окружить его вниманием и заботой, при этом стараясь не навязываться и не вызывать подозрений и лишних забот. Просто берите его с собой на миссии, прогулки. Показывайте, насколько он важен всем нам, и что мы считаем его членом семьи, а не просто знакомым. И ни в коем случае не провоцируйте его темную часть, иначе мы можем потерять его навсегда.       - Конечно, Мастер! Можете на нас положиться! - Эльза вскочила и вскинула вверх руку в стальной перчатке. Ее лицо выражало решимость идти до конца и даже дальше. В глазах другой девушки - сереброволосой - возникла ревность, быстро задавленная тревогой за... кого? Кто он для нее? Всего одна прогулка и один... поцелуй... На этих воспоминаниях ее щеки покрылись предательским румянцем. Но это так же позволило ей стряхнуть с себя апатию и ужас от ситуации и решительно присоединиться к заклятой подруге. Люси и Грей переглянулись и тоже выразили желание помочь их другу в беде, ведь он пожертвовал собой ради них тогда. Как же они могут отвернуться в столь важную минуту от него?! С такими же решительными лицами они и вышли из кабинета, спускаясь в главный холл гильдии, где по обыкновению шла пьянка.       Макаров смотрел вслед детишкам. Он считал себя не в праве лишать их последней надежды, но не верил в нее. Справиться со столь сильным созданием, что могло питать проклятие целого города... В истории еще не было таких случаев, но что он мог сделать?! Он всего лишь жалкий старик, что привык решать все вопросы силой и магией. У него есть деньги и чары, но что в них толку, когда пострадал один из его детей? Именно детей - он всех в гильдии считал своими детьми. Потому и не мог найти в себе решимости напасть на пусть даже зараженного, но пока еще своего ребенка. Того, кто встал под его крыло и спас своих товарищей. Он просто не сможет смотреть в глаза другим после подобного поступка. Но и не обращать внимания уже не может. Остается ждать неизбежного и готовиться. К тому же Эльза - девочка ответственная и сможет проконтролировать улыбчивого мага. А потом... что же - когда Феб перестанет быть Фебом, он сделает то, что должно, чтобы защитить свою семью.       На этой мысли Макаров еще раз вздохнул и почувствовал, что в здании что-то не так. Напрягая свои способности, он ощутил сонные чары, заполонившие помещение Старик узнал владельца магии. Мистган как всегда в своем репертуаре. И когда он прекратит вести себя как ребенок?! Мастер двинулся из кабинета и спустился на первый этаж.       Все так и есть - все в живописных позах лежат на столах и в проходах, а фигура, закутанная в плащ, с маской на лице и несколькими посохами за спиной, стоит у доски объявлений. Вот он выбрал и сорвал то, которое приметил. Подойдя к внимательно и нахмуренно смотрящему на него Мастеру, он показал ему листовку.       - Это. Я пошел.       - Не забудь прибрать за собой свою магию.       - Пять... четыре... три... - начал считать в такт своим шагам уходящий маг, - два... один... - и с последним словом скрылся за дверью, будто его тут и не было никогда.       - Ох, чтоб его...       - Долбанный Глючный Глаз!       - Вот не может он по-человечески...       Все стали просыпаться как по команде. И, конечно же, мало кто остался доволен таким своим времяпрепровождением.       - Зараза, и так каждый раз... - пожаловался Дрой своим собутыльникам - Джету и Макао с Вакабой.       - Не говори, прям бедствие гильдейского масштаба...       - Мистган? Это один из сильнейших волшебников Хвоста Феи?! - Люси, не успев до конца проснуться, все же проявила любопытную натуру. Тем более рядом есть аж три источника информации.       - Да, это он - маг S-ранга Хвоста Феи. Вот только у него есть дурная привычка - он не любит, когда смотрят на него. Носит маску и не позволяет заглянуть под нее - и это только то, что я знаю со слов Мастера. Вот он и усыпляет всех в гильдии при своем появлении, - Грей уже успел встать и во время ответа помог подняться и девушке. Оглянувшись, он убедился, что Мира с Эльзой уже на ногах и только хмуро смотрят на выход.       - Грей все верно сказал. Из-за такого отчужденного характера и силы своих заклинаний его истинный облик никто не видел, - Мира повернулась к стойке бара, у которой сел Макаров, медленно поглощая свой пиво, - ну, разве что кроме Мастера.       - Ошибаетесь, - раздался сверху голос, полный презрения и насмешки. Весь квартет поднял головы: кто-то со злостью, кто-то с равнодушием и некоторой усталостью, а одна - полная любопытства от вида нового лица. Опираясь на перила балкона, над ними навис молодой парень с ярко-желтыми волосами, растрепанными от, видимо, неудачной попытки зачесать их назад. Его хищное и одновременное надменное выражение лица не портил даже косой шрам, похожий на молнию, что пересекал его правый глаз сверху вниз. - Я его тоже видел.       - Лаксус?! Редкий гость в нашем доме. Ты вернулся с миссии? - похоже, что явлением одного из сильнейших волшебников Фей заинтересовались и прочие маги, пришедшие в себя от сонных чар.       - Этот тоже из сильнейших, - на вопросительный взгляд Люси подтвердил ледяной волшебник. - Лаксус Дреяр, маг S-ранга и глава отряда Громовержцев.       - Тихоня, Глючный Глаз еще мягко с вами... Я бы на его месте не был бы так милосерден к слабакам, - и, презрительно хмыкнув, блондин поправил надетые массивные наушники.       - Лаксус! Спускайся и давай устроим махач! - Нацу не вытерпел такого отношения к себе и своим друзьям, да ему многого, в принципе, было и не надо, чтобы вспыхнуть, прямо как...       - Головешка, может уже хватит? Тебя даже Эльза уделала с одного удара, куда теперь лезешь?! - Фуллбастер постарался "тактично" намекнуть своему другу на неуместность конфликта.       - Во-во. Послушай своего дружка. Если уж тебя даже Эльза уделала, то куда тебе со мной-то тягаться?! - на лице мага появился насмешливый оскал.       - Не заносись, Лаксус! - Эльза все же не утерпела такого намека на свою слабость.       - А ты как думаешь, Титания?! Тебя-то и вовсе уделал новичок, который и A-рангом не обладает!       - Уже обладает - я утвердил его ранг позавчера после боя, - вставил свой комментарий хмурый Мастер от стойки бара. Было видно, что ему неприятен разговор, но вмешиваться и резко его обрывать он не стал.       - Да плевать! Он все равно уделал мага "S-ранга" Хвоста Феи. И после этого тебе еще хватает смелости и совести так себя называть, Эльза?! Вот оно - отличие между нами! В то время, как вы все - всего лишь отбросы, которых в гильдию приняли лишь из жалости, я своим трудом и усилиями достиг нынешних высот! - Лаксус распростер руки в стороны из-под малинового плаща с меховым воротником, что был накинут на его плечи.       - Я тебя мигом спущу оттуда! Давай спускайся! - Нацу все не мог успокоиться.       - Это ты давай поднимайся, если сможешь, конечно, - и Лаксус провокационно посмотрел на молодого горячего парня.       - Да запросто... - Нацу не нужно было просить дважды. Огонь уже давно полыхал в нем, и он просто выпустил его наружу, окутавшись пламенем с ног до головы. Окутанная оранжевыми обжигающими языками фигура подпрыгнула вверх, чтобы...       - Р-р-ха... - ...в следующую секунду оказаться прибитым к полу гигантской рукой Макарова, которую тот увеличил и применил к мальчишке буквально за мгновение. - Тебе нельзя наверх. Ты еще не готов.       - Вот там тебе самое место, слабак. Можешь на меня злиться, но ты видишь правду, - глядя на метания Драгнила под гигантским кулаком, утвердил глава отряда Громовержцев. - Даже Эльза и Мистган не могут тягаться со мной. Я лучший и сильнейший маг Хвоста Феи.       - Замолчи, Лаксус! Все в гильдии - семья. И ты не смеешь насмехаться над своими братьями и сестрами по гильдии, только потому, что они слабее тебя. Бери задание и уходи, если ты вернулся сюда только за этим, - голос Макарова хоть и звучал по прежнему ровно, но все в общем зале уловили скрытую угрозу от низкорослого мага. Даже такой задира и бахвал, как его внук, понимал, что злить старикана выше необходимого не стоит - раздавит и не заметит. Не поможет ни сила, ни мощь Убийцы Драконов. С этой мыслью молодой Дреяр хмыкнул и, сорвав задание с доски на втором этаже, вышел из гильдии. - Эх-хе-хех. Глупый ты мальчишка, Лаксус. Надеюсь, что ты изменишься и не пойдешь по стопам своего отца, - себе в усы сказал Мастер, делая очередной глоток из своей кружки, который теперь казался ему не таким свежим и имел горькое послевкусие.       Когда все взбудораженные члены гильдии более-менее успокоились и разошлись, Люси, влекомая любопытством, подошла к Мираджейн.       - Мира, подскажи, пожалуйста.       - Конечно, Люси! Что ты хотела узнать?! - приветливая улыбка одной из самых красивых девушек-магов подняла блондинке немного настроения после недавней сцены.       - А почему на втором этаже есть еще одна доска объявлений? И Мастер Нацу туда не пустил. Это что-то значит?!       - Да. На втором этаже находятся задания повышенной сложности - S-класса. Это всегда очень опасные задачи и с большим риском для жизни. Малейшая ошибка - и лишишься жизни. Соответственно, на второй этаж допускаются только самые сильные маги, которых допускает только лично Мастер Макаров.       - Вот как. А этот маг - Лаксус - он действительно настолько силен?!       - Да. Он владеет магией молний и, кроме того, является Грозовым Убийцей Драконов.       - Вот это да! Прямо как Нацу, да?       - Не совсем. Все же Нацу получил свою силу от дракона, а над Лаксусом провели ритуал люди. Но большего я сказать не могу - это дела Мастера и его семьи.       - В смысле?! Почему именно его семьи?!       - Лаксус - внук Мастера Макарова. А тот, кто сделал его таким - был его отцом. Ладно, Люси, ты извини, но мне надо работать.       - Да, спасибо тебе, Мира. - и, попрощавшись, девушка отправилась к себе домой, еще не зная, что же ее там ожидает. Хотя подозрения про одного наглого розововолосого паренька и синий клубок меха, нет-нет да и проскальзывали в ее красивой головенке.       На следующее утро, Хвост Феи.       - Мастер, - Мира очень торопилась, ведь событие далеко не рядовое, - Мастер...       - Что такое, Мирочка? Опять эти оболтусы разошлись внизу?!       - Мастер, со второго этажа пропало задание про проклятый остров. И его взяли не Лаксус с Мистганом. Эльза тоже сейчас сидит внизу без текущих дел. Я порасспрашивала ребят - ночью куда-то пропали Нацу, Люси и Грей. Я боюсь, как бы они не ввязались в эту авантюру.       - Вот непоседливые молокососы! - Мастер хлопнул ладонью по столу, от чего на тяжелой дубовой мебели проступила отчетливая вмятина. - Так, быстро найди Эльзу и отправь ее за ними. А то, не ровен час, еще убьются ненароком. А как вернутся - я им еще устрою! Хм, и да - скажи, пусть захватит с собою Феба. Он сейчас в городе - в северной части где-то. Ему будет полезно развеяться. А лучше - пошла бы и ты вместе с ними, а?!       - Мастер, вы же знаете... - девушка опустила свой ставший скорбным взгляд вниз. Макаров покачал головой от огорчения - еще одно молодое загубленное дарование. И все по его недосмотру. Ну хоть уже не плачет, как раньше, в уголке, незаметно ото всех, кроме него, думая, что ее никто не видит.       - Знаю-знаю, девочка. Но все же к Фебу сходите вместе, думаю, что вдвоем вам удастся его уговорить.       - Хорошо, Мастер. - и вновь жизнерадостно улыбающаяся девушка помчалась вниз.       Полтора часа спустя, где-то в Магнолии.       - Оп-паньки, какие люди?! Птичка решила выпорхнуть из клетки?! Эх, красивые у птички перья - цвета крови, прямо как мне нравится. Жаль, пока поиграть не выйдет. Но вот пощипать можно. Да и не одна она - вон этот языкастый с ней и блондиночка. Или нет? Точно, это не блондинка, а какая-то седая - бее... Вот с ними я и поиграю. Немного. Не до смерти, ха-ха-ха... - безумно смеющаяся фигура подхватила с крыши плащ и перекинула его через плечо, затем поправила поля надетой шляпы, - хи-хи-хе-хи... может, я и ваши перышки покрашу в так любимый мне цвет, а?! - и темная фигура, источающая миазмы безумия, исчезла с крыши одного из зданий Магнолии.