Убить бога

      Вот же е-мое. Снова вокзал и задание впереди. И Эльза. Да-а-а. Вот за что мне это в такой момент?! И ведь все, что хотел - придти и узнать новости, а также обновить свою метку на Нацу. Этот шкет в последнее время стал слишком много бегать без моего контроля, а моя предыдущая метка давно развеялась. Так и что-то упустить немудрено. И теперь еще и это.       Эльза перехватила меня вместе с Мирой на пути к моему снимаемому жилью, хотел обновить кое-какую информацию в собираемых сведениях. И вот на меня выходят эти две бестии. Я уже понял, что характер Миры без всяких этих ее масок и ограничений совсем не мирный. Я бы даже сказал - совсем наоборот. Не зря же они были первой парочкой заклятых друзей гильдии еще до Нацу с Греем. Сначала хотел их аккуратно завернуть с этим сопровождением, но затем, узнав цель, решил поломаться, но все же взяться за задание. Да и любопытно, что это за проклятый остров с демонами. Враки, конечно же, но, может... Зереф любил устраивать свои полевые лаборатории вот в таких вот удаленных уголках. Стоит присмотреться, хотя надежды мало, жители же имели контакт с "большой землей" все это время и ничего. Только два года назад там стало что-то происходить...       Стоп! Два года назад?! Твою ма-а-ать... Если бы Эльза не сидела рядом со мной на лавке в ожидании поезда, я бы побился головой об этот кусок деревяшки. Или о столб магического освещения по соседству.       А ведь мог бы сообразить и пораньше. Два года назад, странный остров и странные события, возможность местонахождения лаборатории Зерефа... Черт! Неужели это все же ОНО?! И я встречу там ЕГО?! Готов ли я?! Этот вопрос можно откинуть за бесполезностью - давно готов. Слишком давно. Да и если не получится победить, я смогу забрать его с собой... Жаль, что тогда останется еще одно чудовище, но... Плевать. Первым в моем списке идет этот... эта... Р-р-р-р. И снова черт бы его побрал. Опять пробивается мой блок на эмоции.       А все из-за того, что медитации помогают весьма слабо. Приходится заново изучать мир вокруг себя новообретенными чувствами и ощущениями. Очень сложно. И неприятно. Чувствовать землю на вкус через зрение...бр-р-р... Зато некоторые установки заложить в подсознание смог. Теперь, что бы ни случилось, в бою я смогу полностью отдаться своим целям, не тратя силы и внимание на борьбу с лишними эмоциями. Даже наоборот - моя ненависть, злость и прочие чувства увеличат силу моих ударов по противникам.       Эх-ма. Но пока приходится ждать. Да-а-а. Понимаю, что торопиться не стоит, цель от меня никуда не уйдет. А, учитывая, что мальчишка со своей командой сдернули только несколько часов назад, мы успеем к главным событиям. Надо будет только поторопить Кагеяму. Весточку я ему послать успел - осталось перехватить его в Харгеоне. Да и, возможно, у него уже что-то из снаряжения будет с собой - лишний плюс в будущем. Нет, я понимаю, что это может быть совпадением, но... Многие события, крутящиеся вокруг этого розововолосого мага, принимают очень необычный оборот и сводятся к Зерефу. Так что - вряд ли, ибо совпадений слишком много.       - Феб, с тобой все в порядке? - оп-па, кажется, я слишком ушел в свои мысли, и они выползли на лицо. Надо исправляться. Я повернул уже улыбающееся лицо к Эльзе.       - Просто беспокоюсь за ребят. Все же они взяли задание явно не по силам и могут пострадать. Особенно Люси. - а вот блуждающий по моему лицу взгляд красноволосой волшебницы мне сильно не понравился. Она пыталась что-то отыскать у меня, и, судя по излучаемым эмоциям, боялась найти. До сих пор боится?! Но это не в ее характере. Да и вспышка тогда была весьма скоротечной и не настолько яркой, как бывает у того же Нацу. Я чего-то не знаю?! - Кстати, давно хотел сказать, но все случая не было. Прости меня за тот случай на проверке. Я, видимо, до сих пор не пришел в себя от нашего маленького приключения с Ледяным Лесом, вот и сорвался.       - Ох, да ничего страшного. Я все понимаю. - а сколько облегчения в эмоциях. Значит, точно дело в дуэли. Но почему? Я неправильно оценил ее характер? Ну ладно - будет время понаблюдать пока ловим непосед. - Ха, а вот и наш поезд. Идем скорее.       Ну мы и пошли. А затем поехали. Эх, скука. Вот потому и люблю передвигаться на своих двоих - меньше вероятности заскучать, пока двигаешься - заодно можешь тренироваться, а тут... Разве что медитация... Эльза пыталась пару раз заговорить, но темы были не очень удачны, а рассказывать что-то о себе меня не тянуло. Чтобы не угнетать девушку и не показывать свое пренебрежение, притворился спящим.       Харгеон встретил нас ясной и теплой погодой. Портовый город жил полной жизнью. Он не слишком изменился с прошлого моего посещения: зазывалы, спорщики-торговцы, мальчишки в поисках легкой наживы - и все это скрывается под лоском богатого и успешного общества. Вот только я уже навидался этого "общества" по самое... Что говорить, если мэр города в прошлый раз пытался нас сильно нагреть на награде за того мага-работорговца. Пришлось ему вежливо угрожать и немного сбросить цену, кинув удочку в виде тел преступников и возможности самому их сбыть в столичные застенки, получив чуть большую награду. Парни-то вряд ли что-то поняли, а вот Люси заметила. Мои подозрения по поводу ее происхождения приобрели уже доказательную форму. Но не чувствуется в ней пока еще той гнили, что во многих детках из когорты "золотой молодежи", которые почувствовали вкус власти и вседозволенности через своих родителей. Не успела? Может быть. Но пока это не важно. Нужно вернуться к насущным делам.       Мы с напарницей разделились - она пошла искать нам транспорт до острова, а я - пополнить наши запасы. Заодно мы узнаем новости по поводу наших потеряшек. Провизию я закупил довольно быстро - еще в прошлый раз запомнил те части города, по которым проходил, и все магазины и таверны по пути. И в одной из них, как ни странно, в той самой кафешке, где встретились Люси с Нацу, я встретился со своим учеником. Что ж, выглядел Кагеяма получше, чем в нашу последнюю встречу. Белый костюм прикрыл длиннополым плащом, а на голову надел странную шляпу, у которой пола была только спереди, выступая далеко вперед (бейсболка, если кто не понял - Феб ее увидел впервые, прим А.). Да и весь его вид выражал лоск и уверенность в себе, а также изрядную силу, что стоит за ним. Вот что делает качественное внушение и толика магии слова, подкрепленная чем-то более весомым, чем голая идея.       Усевшись за столик со стенками, прикрывавшими нас от посторонних взглядов как с улицы, так и от прочих посетителей в зале - деньги и слово "ВИП" творят чудеса - мы сделали заказ официанту.       - Приветствую вас, Учитель. - первым начал Кагеяма, дождавшись ухода обслуги. - Я успел купить несколько редких и запрещенных ингредиентов из вашего списка, но в весьма скромных количествах. И даже это за счастье - более крупные природные лакримы доставят на заказ за целое состояние - счета исчисляются десятками миллионов драгоценных. Если дадите распоряжение... - и он пожал плечами, показывая, что выполнит все, что понадобится, если это будет в моей воле.       - Ну, на большее я и не рассчитывал. Прежде, чем перейти к делам насущным, я бы хотел узнать, как проходит твое обучение? Есть подвижки? - что ни говори, но учить я его собирался на совесть. Не терплю ржавые и затупленные инструменты, даже если не планирую их долговременного использования.       - Простите, Учитель, - маг склонил голову, а на лице появилось расстроенное выражение. Он сильно переживал свои неудачи передо мной. - Я, кажется, понял, что нужно сделать, но... не могу объяснить. Я не понимаю то, что нащупал. Я пробовал проникнуть глубже в свою тень и у меня это получилось. Я даже не подозревал, что за этой силой может стоять что-то более... м-м-м... глубокое?! Другой уровень восприятия и использования. Я попытался зачерпнуть ее, дать приказ, как с тенями, но это было все равно что хватать воду. Чувствуешь рукой плотность, и капли оседают на ладони, но все просачивается сквозь пальцы.       - Вот как. Это уже кое-что. Жаль, что сейчас у меня мало времени, я бы мог рассказать тебе кое-что и потренировать. Сейчас уже не учат магии. Все, чем владеют нынешние "маги" - метод тыка, которым они нащупывают ту или иную грань своего дара. Никакой теоретической базы. А уж про инициацию и говорить не приходится.       - Инициацию?!       - Ох-хо-хо-о... Пожалуй, все же расскажу тебе кое-что, что раньше знали даже дети. Есть несколько основных стихий - так называемые "первоосновы". Это Жизнь и Смерть, Огонь и Вода, Земля и Воздух, Свет и Тьма. Они зародились от результата столкновения первородных стихий, а точнее - Порядка и Хаоса. Вообще весь наш мир и магический дар - это стабилизированная сила Хаоса, он же Порядок. Но про них я говорить не буду, это просто тебе для расширения кругозора. Чтобы ты осознал - при столкновении с силой Хаоса все сущее будет в лучшем случае уничтожено. Одно время маги пытались изучать магию Хаоса, но это заканчивалось минимум катаклизмами государственного масштаба. Ни один маг просто не способен ее удержать и уж тем более - контролировать.       Но вернемся к первоосновам. Сами по себе они сильны и вездесущи, так как имеют превалирующее положение в мировых потоках. Все маги изначально изучали все восемь стихий первой ступени. Их свойства, даруемые возможности, основополагающие правила и тому подобное. После получения достаточного уровня знаний и опыта в их изучении учитель подвергал ученика инициации выбранной стихией. Выбор ученика строился по его эмоциональной предрасположенности - ведь как ты будешь пользоваться тем, что считаешь неудобным или неприятным? Стихия сама будет отвергать такого адепта. Заклинания будут требовать больше концентрации, затраты возрастут до гигантских величин и результат вообще может быть не достигнут. Плюсы же строго обратные - лучший контроль, интуитивное понимание и применение, меньшие затраты маны и прочее.       Но бывает так, что ученик не расположен к строго одной грани стихии, ведь они невероятно многогранны и таят множество возможностей. А если тебе нравятся две стихии? Или три? А если тебе хочется взять лучшее от одной и нивелировать ее слабости другой?! Вот тут мы подходим к следующему уровню. У первооснов есть следующий уровень - схождения. На второй ступени получаются нынешние стихии, из смешивания сил первооснов. Например, возьмем твою Тень. Это результат редкого взаимодействия Света и Тьмы. Вообще, противоположные стихии невероятно редко совмещаются, отсюда и твоя уникальность. Магам просто не хватает понимания разнонаправленных сил. Сюда же относятся Разрушение, Поглощение, Лечение, Холод, Молния, Плазма, Призыв и Перевооружение. Вообще, многие из ныне известных волшебных сил относятся именно ко второй ступени стихий. А теперь представь, как можно правильно использовать магию, основанную на смешивании нескольких полюсов, если ты не имеешь представления ни об одной?       Ты никогда не думал, почему маги пользуются рунными кругами? По этой причине - им просто не хватает понимания и инициации стихиями первооснов. В итоге почти все волшебники подгоняют то, что способны воспроизвести, под такие вот костыли. Но они подобны слепым котятам, что тыкаются во все углы комнаты, пытаясь понять архитектурный стиль окружающего их дворца. Лишь самые старые и опытные находят некоторые закономерности и способны творить заклинания на одной силе воли. У прочих же все сводится к паре приемов, что они инстинктивно освоили когда-то. Все прочее - через муки и слезы.       Сейчас я направил тебя на сближение с Тьмой. Именно ее ты чувствуешь. Как ты уже понял - она отличается по своим законам и свойствам от твоей Тени. Когда сможешь ее ощутить более полно и хотя бы слегка направлять - мы займемся углубленным изучением. На этом пока все. Есть что-то по интересующим меня вопросам и новостям?       - Да, Мастер. По Клеверу - на собрании магов не было троих: Жозе Порла из Фантом Лорда, Яджимы и Зигрейна из Совета Фиора. В качестве обоснований Мастер гильдии сослался на какое-то задание, а советники - на занятость в Совете. Есть также устойчивое мнение, что Жозе уже не первый раз не появляется на собрании - из-за давней стычки с Макаровым. Поговаривают, что тот по пьяни вызвал старика из Фей на дуэль и был сильно бит и унижен. Теперь он не хочет появляться на глаза тем, кто был свидетелем его позора, а самого Макарова ненавидит и желает свести и его и всю гильдию Хвоста Фей с лица Фиора.       - Н-да. Я догадывался, что между ними пробежала какая-то кошка, но чтобы все было настолько грустно. Ладно. С этим понятно. Мотивы подстроить то происшествие с Колыбельной у него были, но, судя по собранным тобой и мной ранее сведениям и характеру этого мага - он на такое не пошел бы без крупной поддержки за спиной. И это я не о его гильдии говорю. Неужели все-таки заговор?       - Мастер?!       - Ничего, не переживай. Это было лишь прощупывание почвы. Что-то готовится, но еще далеко до стадии завершения. Будем принимать меры только в случае непосредственной угрозы. Ладно, что дальше? Что удалось узнать тут?       - Пожалуй, что не больше, чем было известно раньше. Ну, кроме постоянного представителя от Жозе из Фантом Лорда. Тот тоже специализируется на "редкостях" - даже решил наехать на меня, - он позволил себе усмехнуться от всплывшего воспоминания.       - Надеюсь, что без жертв? Не хочется привлекать его внимание раньше необходимости.       - Разумеется, Мастер, - в глазах Кагеямы возникли фанатичные звезды, эх, неужели я переборщил с внушением? Не во вред ли пойдет такой его энтузиазм? - Лишь намекнул на тень богоизбранного за собой и пару слов про Совет Эры. Этого оказалось достаточно, но вряд ли надолго. Он может, и даже наверняка станет копать под меня и узнает, что я не имею отношения к тем напыщенным уродам...       - ...и дальше последует доклад Мастеру Фантомов и попытка устранить наглого новичка, - я закончил вывод за своего ученика. - Было бы нежелательно. И ты заляжешь на дно. Сейчас мне понадобится твоя помощь в одном деле, - краем глаза я продолжал отслеживать реакцию мага-теневика и она мне понравилась. Он не пускал слюни от желания мне угодить, а задумался. И не в отрицательную сторону, а о лучшем способе выполнения указания и возможных проблемах при этом. Очень хорошо, значит, еще не все потеряно и не требует усиленного вмешательства в его психику. Это было бы нежелательно, ввиду моего слабого умения к крайне тонким ковыряниям в мозгах. Как бы не сломать. - Остров Галуна. Нужно выручить нескольких маловозрастных идиотов, которые сунулись в змеиное гнездо. При этом весьма вероятно, что у меня будет еще одна цель, гораздо более важная и требующая моего обязательного присутствия. Раздвоиться я не смогу. А вот если в одном месте будет Феб, а в другом Улыбка...       - Я понял, Мастер. Все сделаю в лучшем виде. Спасибо за доверие. Но могу ли я узнать подробности?       - Конечно, Кагеяма. Во-первых, найми в порту катер или парусник. Моя напарница, насколько я знаю ее "дипломатичный" характер, еще не скоро найдет нужную посудину, да и, скорее всего, обзаведется по дороге кучей проблем. В итоге ты отправишься к острову раньше нас, и, при необходимости, сможешь незаметно забрать оттуда груз. Главное условие - незаметность и отсутствие свидетелей, могущих указать на тебя.       Далее - на острове ищешь заброшенные развалины, бункер или подземелье. С жителями, да и вообще с кем-либо, в контакт не вступать. При необходимости... как я сказал, свидетелей, которые могут указать на тебя, быть не должно. Кроме Феек. Особенно интересует Убийца Драконов - если увидишь, что ему грозит смертельная опасность - немедленно доложить мне и постараться защитить его до моего прихода. Но это только в случае действительно безвыходной ситуации, понятно?       - Да, Мастер. Но зачем он вам?       - Он - приманка. И я жду очень крупную Темную рыбу, что должна попасться на розововолосую наживку. Поверь, когда мы избавимся от того чудовища, что придет за ним, весь мир вздохнет от облегчения.       - Могу ли я узнать, кто это будет?       - Хмм... - пришлось задуматься... я не планировал его посвящать его в свои планы и цели так рано... но с другой стороны - почему нет?! - Зереф.       - ... - вот теперь я чувствовал что-то кроме сосредоточенного внимания и почтения ко мне. Ужас. Страх. Злость. Радость. Ярость. Уважение и почитание. Занятный коктейль, этакий горько-кислый настой со сладко-перечным послевкусием... даже не знаю, мне больше противно или вкусно?! - ОН жив?!       - И здравствует. Я уже давно его выслеживаю. И недавно наткнулся на его интерес кое к кому. Нацу Драгнил. Через этого мальчишку мы найдем этого древнего темного мага и заставим его заплатить за все те зверства, что были им совершены.       - Но... хватит ли у нас сил?! Может, стоит нанять кого-то...       - Не стоит. Да и, возможно, к нам скоро присоединятся новые единомышленники. Я сам их отберу, потому давай без самодеятельности. Слабаки, трусы и предатели нам не нужны. К тому же, это вряд ли дело ближайших дней. Что-то мне подсказывает, что на Галуне мы его вряд ли застанем, если он и был там.       Ладно. На этом пока все. Не будем терять время. Вот тебе деньги на расходы, - я протянул магу кошель с драгоценными камнями, которые мгновение назад достал из подпространства, - постарайся уложиться. В ближайшее время я открою на твое имя счет в банке, через который ты будешь получать новые поступления - личные встречи могут быть небезопасны в свете возможной слежки. И неудобны к тому же - тебе нужна автономность. Если у тебя все, то расходимся.       - Эмм... - уже приготовившись встать, я остановился, услышав задумчивое мычание ученика. - В городе в течение последних двух недель нашли трех жертв. Они были разорваны на куски, как будто это сделал зверь, но при этом все раны оказались прижженными. Поговаривают, что у нас завелся монстр со способностью к мимикрии. Но это все на уровне слухов и я даже не знаю, насколько это важно. Вот только все жертвы - маги, причем не самые слабые. Один - вообще правая рука местного преступного босса и ходил везде увешанный артефактами, как дерево хелль в праздник Обновления. Чтобы его убить быстро и не поднимая шума - нужно постараться, а уж чтобы еще и так помучить...       - Да уж... о таком я раньше не слышал. Возьму на заметку. И совет - быстрее осваивай тот прием, что я тебе показал. На лекции у меня пока нет времени, но в ближайшие дни постараюсь выкроить пару часиков. Прямых подсказок не жди, но теоретическую базу с подсказками я тебе дам.       На этом мы и остановились в разговоре. Обслуга была весьма чуткая, в заведении, подобном этому - как говорится - любой каприз клиента будет удовлетворен, если он способен его себе позволить. Закончив небольшой перекус и разойдясь в разные стороны за крыльцом кафе, мы приступили к реализации дальнейших планов. Довесок товаров, полученных от Кагеямы, занял свое незаметное место в моем пространственном кармане. Я же решил на всякий случай еще пройти по рынку и нескольким лавкам на предмет получения слухов. Глядишь и удастся выловить что-то новенькое в фантазии базарных кумушек.       Проходя по торговым рядам и среди зазывал-лоточников, я внимательно прислушивался к ведущимся разговорам, сплетням, спорам. Ничего интересного - цены, дефицит товаров, нашествие магов-бандитов... Одна парочка темных личностей обсуждала, как лютует авторитет в воровской среде после гибели своего помощника. Ага. Вот то, что нужно. Я остановился возле прилавка с заморскими овощами и фруктами. Из разговора мужчин удалось понять, что они были охранниками того "авторитета" и босс их наказал, отправив сторожить "крышуемые" точки. Вот они и жаловались друг другу на произвол патрона и несправедливость жизни. Если убрать всю воду и отфильтровать криминальное наречие с матами, то смерть бандитской "шишки" действительно имела место быть, причем весьма странная и устрашающая.       Начать с того, что весь его путь следования был под наблюдением. Входы и выходы переулка имели глаза и уши. Учитывая небедность банды, а также обеспечение через тесную связь с контрабандистами, даже рядовые уголовники имели простенькие амулеты против иллюзий и заклинаний сна. И тут такая тихая и незаметная никому расправа. Это первый знак вопроса. Вторым был сам бандит. Вернее, то, что он явно кого-то ожидал или опасался. По крайней мере, эти двое были уверены в этом, так как знали его довольно давно. А вот главарь оказался не в курсе и также повесил на них собак за недоносительство, что "ва-аще было не по понятиям". И последнее, что совпадало полностью с рассказом Кагеямы - убийство было весьма жестоким и скорым - охрана среагировала на странное шипение из переулка уже через минуту после того, как их подопечный зашел туда. В итоге они обнаружили лишь куски плоти и пузырящуюся кровь, расплескавшуюся по стенам зданий и камням дороги. От нее даже пар поднимался. Шипение было оттуда же - кровь буквально кипела на открытом воздухе. Бугаи также упомянули, что так быстро и незаметно пробиться через защитные амулеты мог только маг уровня богоизбранного. Вот в этом я сомневаюсь - такой уровень исполнения - это не из разряда "сила есть, ума не надо", которые демонстрируют современные гиганты магического фронта. Тут подход умельца гильдии Шинигами, но я убил последнего ее члена лет сто пятьдесят назад. Неужели кто-то смог ускользнуть от меня и продолжить обучать новое поколение?       Я отвлекся от разговора бандитов, потерев переносицу. Ничего нового они больше не говорили, только жалобы пошли на второй круг. Ладно, как я сказал своему ученику ранее - пока критичного не случилось и корректировки планов не требуется, но на заметку эту новость взять стоит. Маг с неизвестными способностями и уровнем старых потомственных убийц - это не тот факт, который можно смело игнорировать.       Дальнейшее шатание по торговым рядам принесло только начинающуюся мигрень от излишней концентрации на улавливании разговоров. Это позволяло разобрать даже тихий шепот через улицу от меня, но в такой толчее и обилии криков отфильтровывать очень тяжело. К тому же подобная избирательная сенсорика сильно нагружала мои магоканалы проходящие через мозг. Будь я "разумником" достаточно сильного уровня, я бы справился без излишних проблем, но... чего нет, того нет. Головная боль не прибавляла мне хорошего настроения, и я уже стал чувствовать, что помимо моей воли губы изгибаются из моей стандартной усмешки в оскал. Пора заканчивать и идти искать Эльзу.       Но долгого поиска удалось избежать чрезвычайно во время - приглушенный отдаленный БА-БАХ и столб дыма в порту стали настоящим указателем к моей цели. И верно, валькирия обнаружилась на причале возле судна. Она была одновременно разозленной, смущенной и довольной. И не поймешь, чего в ее эмоциях было больше. Неподалеку в живописном порядке лежали личности помятой и подкопченной наружности, из которых в сознании пребывал только один, и тот явно не смог бы связать сейчас и пары слов.       Подойдя к девушке и похлопав ее по плечу, я чуть не схлопотал мечом по голове, благо мои рефлексы все же были на порядок лучше, чем у нее, и я ушел от удара, что должен был сделать из одного Феба двух поменьше... или потоньше?! Узнав меня, Эльза повинилась и пояснила ситуацию.       Если отбросить лишнюю экспрессию, то произошло следующее: как я и думал, наглость не всегда была вторым счастьем и даже десятым. Девушка получала раз за разом отказы от капитанов кораблей, что были тут пришвартованы. Уже отчаявшись, она собиралась было узнать о селениях рыбаков неподалеку, чтобы реквизировать хоть какое-нибудь суденышко там, но не понадобилось. На свою беду, весьма красивую и яркую девушку, грустно стоящую у причала, приметили эти идиоты. Они в Харгеоне, да и вообще в Фиоре недавно и о Хвосте Феи вообще и о Эльзе Титанийской в частности ничего не слышали. И без всякой задней мысли - с одним "передним" устремлением и совсем не головы - решили познакомиться поближе. Вежливые слова были восприняты как углубленный флирт и подталкивание к решительным и активным действиям, что оказалось крайне, даже КРАЙНЕ ошибочно. Итог: разозленная и возмущенная от пошлых намеков и грубости Эльза размазала нахалов по брусчатке даже без доспеха - одним мечом Огненной Императрицы. Без летальных последствий, но с весьма болезненными ощущениями для наказуемых. Единственный же "пока еще в сознании" оказался капитаном "благородных каперов" или по-простому - пиратов-контрабандистов. Он со слезами в глазах просил аловолосую богиню дать им загладить свою вину, согласившись доставить нас, куда ей только будет угодно - хоть к Зерефу на задний двор. Получив исполненный благородства и достоинства кивок девушки незадачливый ватажник отключился, уставившись невменяемым взглядом в небо. Вот в этот момент и появился я, застав сию картину.       Вот так мы и обзавелись транспортом до Галуны. Попутно девушка поделилась новостью, что ребята отбыли еще часа три-четыре назад с одним аборигеном, как раз оттуда. Если поторопимся, то сумеем сократить отставание от бравой боевой компашки на пару часов, если учесть, что их новый сопровождающий имел утлый катерок, что изрядно уступал в скорости нашему "приобретению". Стоит надеяться, что ничего непоправимого с ними за это время не произойдет. Так мы и отчалили через полчаса под бравые команды капитана и его помощника в сторону нашей цели. В пути мы, не сговариваясь, решили подготовиться к неожиданностям, чем и занялись в отведенных нам каютах. Чем занималась Эльза - не представляю, разве что полировала мечи и доспехи. Я же из предоставленных Кагеямой ингредиентов мастерил пару артефактов. Один - простейший амулет для связи. Строится из нейтральной природной лакримы или магически активных камней, добываемых возле природных источников или аномалий. Такие весьма редки, оттого и ценятся. В больших количествах не появляются никогда. У них есть крайне важное и уникальное качество - абсорбирование магических эманаций и стабильность внедренных структур. То есть они могут поглощать магию извне, при этом перерабатывая ее под ту, что будет заложена в них артефактором. Самоподзарядка, так сказать. И еще один упомянутый ранее плюс - внедренные заклинания не растворялись со временем, а уровень искажений был крайне мал и его можно не учитывать, если считать время не десятилетиями. Искусственные накопители и материалы таким похвастаться не могли. Лучше этих считались только "Сердце Источника" - природное образование в самом центре магической аномалии. Появляется из минералов и под действием природных магических потоков в течение сотни лет меняется на уникальный материал. Из таких и получаются особо мощные артефакты уровня Колыбельной, а то и круче.       Сейчас же мне предстояло сделать кое-что попроще - два пространственных амулета с тождественной связью, а если говорить простым языком - "разговорники". Главная проблемка - размеры амулета, тонкость плетений и заряд. С текущими легальными материалами вплоть до наивысшего общедоступного C-уровня это сделать не получится, а если и получится, то стоить того не будет - проще и дешевле обзавестись сферам дальней связи. Зато с тем, что есть у него сейчас - пара пластинок в форме дисков, похожих на металлические, будет самое то. В качестве накопителя и питающего элемента будет выступать слегка выпуклая центральная часть, сделанная из "драконьего золота". На вид - скорее бронза, вот только при магическом взгляде невзрачный кусок железа выглядел совсем по другому. Обычное золото представляло собой антипроводник. Практически не проводило магию и сопротивлялось ее накоплению в себе. Об антимагическом щите тоже речи не шло - слишком тонкий и легкий металл, который достаточно было пробить или обойти и все - он превращается в красивую, но бесполезную безделушку. Зато если его закалить в крови драконов в ходе нескольких алхимических преобразований с напиткой нейтральной маной, то у вас в руках настоящее сокровище - вечная батарейка, не дающая выплеснуться из себя ни капли лишней магии. Поместить ее внутрь по-прежнему тяжелая задачка для упорных и терпеливых (достаточно упомянуть, что на полную запитку такого металла размером с булавочную головку уйдет полный резерв мага В-ранга). Антимагическое свойство же полностью перешло в разряд изоляции любых магических проявлений от внимания извне. Ни малейшего фона или утечки. Если поделкой займется не криворукий жестянщик, конечно же. Чтобы заметить, что внутри скрыта магия, нужно не одну минуту внимательно и умело изучать амулет, но кто же это позволит? Проблема этого металла - отсутствия главного ингредиента для его изготовления, и это не о золоте. Драконов не видели практически с момента окончания Великой Войны, вот и запасы сейчас находятся на строгом государственном учете всех стран, где они есть. Что не мешает торговать ими "из-под полы", воровать, выменивать и прочее. Про то, что за такое его количество могут убить, я вообще молчу.       Кропотливо выведя магическую формулу, содержащую основы функционала амулета, я приступил к внешнему слою, ответственному за "защиту от дурака". Да и от слишком умных стоит уберечь, а то бывали случаи, м-да... В качестве обертки выступил диск чуть большего размера из природной лакримы нейтральной стихии. Внешне похоже на металл серебристого оттенка. Так что, если не щупать его магией, и не поймешь истинной ценности сокровища в своих руках. Ну металл, ну слишком теплый и легкий плюс прочный и гибкий... В этом безумном мире и не такое встретишь. Чем многие ушлые маги-менялы и пользуются, если вдруг видят его. Бывало, что на побережье в каком-нибудь курортном городке в лавке с сувенирами среди прочих костяных поделок наткнешься на уникальный природный камень, внешне абсолютно похожий на соседние костяные обломки. Секрет прост - итоговый результат и внешний вид оболочки зависит только от условий созревания, доступных ресурсов и подпитки магией, другими словами, природной лакримой может стать что угодно. Уследить за ее распространением можно только одним путем - окружить очередной природный источник или магическую аномалию стражей и, дождавшись вызревания магических минералов, забрать их, не подпуская близко посторонних. Всю картину портит коррупция, воровство и прочие сопутствующие милые любому контрабандисту шалости.       Так, ага, и тут знак, и здесь... и вот сюда, замыка-а-аем... Оп-па, готово. Ф-фух, почти час потратил, а ведь поделка не из самых сложных. В итоге у меня получилась этакая серебристо-золотая таблетка, испещренная странными замысловатыми знаками, кое-где переходящими в непонятный рисунок. А это не есть хорошо. Опытным магам, знакомым с артефактами более-менее приемлемого уровня, станет понятно, что это вещь непростая. А учитывая внешний вид, могут появиться вопросы по материалу и назначению... Но это все легко избегается, достаточно по аналогии дорисовать оставшуюся поверхность, чтобы в итоге все выглядело как красивая безделушка. Помню, когда я только первый раз дошел до такой мысли, то даже и подумать не мог, что в итоге это перерастет в увлечение. Фигурная резьба по дереву, металлу и камню стали моим коньком и визитной карточкой для знатоков определенного круга лиц. И я получил еще одно имя - Художник. Произведения искусства с первыми литерами моего истинного имени сейчас растасканы по коллекциям всяких богатеев и нуворишей, аристократии из правящих элит и ценителей не из бедных. Если бы они знали об истинных назначениях многих этих предметов своих коллекций, хе-хе-хе...       Еще через полчаса передо мной лежал кругляш размером с большую монету. С изнанки он был абсолютно плоским, а вот лицевая сторона представляла из себя этакую картину. В центре на желтом металле была вырезана пасть грозольва, из которой при желании и должном воображением буквально слышалось рычание, за которое этот зверь и получил свое прозвание. От золоченого центра по серебристой поверхности расходились переплетающиеся линии, образующие лучи, которые в свою очередь переходили в цветы, лозы, венки и снова лучи. И даже самый острый глаз вряд ли уже различит вкрапления рун магического языка. Вот и почти готово. Я даже позволил себе полюбоваться получившимся творением несколько минут. Ну и последний штрих - сплетенное заклинание толкнулось в диск и тот раздвоился на два абсолютно одинаковых объекта. Теперь это украшение еще и обзавелось полезной функцией. Благодаря установленной связи подобия, теперь эти амулеты способны воспроизводить тонкие магические плетения ментального характера прямо в ауре объекта контакта. То есть то, что подается на один амулет, будет производить и другой. А своеобразность заклинания распространяется на четкие мысли, чувства и просто оформленные импульсы. Другими словами, для передачи сообщения нужно четко сформулировать в голове мысль и подать магию в кругляш, при этом находясь с ним в физическом контакте - хотя бы просто держа в руке или прикрепив к коже руки, ноги или головы. В итоге данная мысль будет повторена вторым амулетом, где бы тот ни находился. Магию он на свои действия будет получать из окружающего фона или волшебника, что его использует. Эх, скоро должны уже прибыть, проведу-ка я оставшееся время в медитации... так скоро еще просветлюсь и, глядишь, освою ментал на уровне мастеров-телепатов прошлого.       В это же время, остров Галуна, Грей Фуллбастер.       Уворот, уворот и снова... так, теперь не успеваю, придется блокировать стеной льда... Эх, а как все начиналось... И все из-за этой тупой Головешки с его синей летающей шавермой... еще и Люси за собой втянул... Флэшбек, утро.       Увидев, как после слов этого напыщенного идиота Нацу переглянулся со своим синюшным мелким напарником, я сразу понял, что тот затеял очередную глупость. И хорошо, если пострадает только сам Огненный Убийца Драконов.       Так и получилось, пока Мастер с горя решил утопиться в бочонке пива, кошак слетал наверх и вернулся обратно, неся что-то в лапе. Неужели стащили что-то у Лаксуса?! Ох и попадет же им. На всякий случай стоит за ними проследить, чтобы обезопасить тех, кто не сможет себя защитить от их произвола и безответственности. И, судя по моему опыту, это наверняка будет Люси.       Люси... не буду врать самому себе - она мне сильно запала в душу. Особенно после наших последних совместных приключений. Такая добрая и чуточку наивная и при этом - храбрая и непреклонная. Она сейчас недостаточно сильна как маг и при этом смело выступает навстречу опасностям и встречает их наравне со мной, Нацу и Эльзой. Не уверен, но в начале с моей стороны было всего лишь переживание за хрупкую и красивую девушку. Я, может, и бываю резким и вспыльчивым, но при этом достаточно соображаю, чтобы стараться не задеть тех, кто может случайно пострадать от моих действий или бездействия. В отличие от некоторых огнежоров.       Сначала я думал, что мне не стоит лезть в ее отношения с Фебом, но потом он пригласил на свидание Миру. Подумать только - Миру! И, что удивительно, та согласилась! Мы все тогда были в громадном шоке. А уж сколько пришлось успокаивать ее безутешного брата... Потом была забавная слежка за гуляющей парочкой. Да, круто они тогда все провернули в парке. А потом были суд Эры и поединок Феба с Эльзой...       Н-да... как все произошло и что получилось - до сих пор не верится. Нет, этот улыбчивый змей вызывал раздражение - иногда даже больше, чем Нацу. Так и просил угостить его ледяным молотом по лыбящейся ро... м-гхм... по лицу. Но при этом он нам сильно помог, а уж то, что он для нас сделал в том проклятом городе... После такого мы все должны ему свои жизни. И Головешке, конечно же. До сих пор помню, как он бессознательный лежал почти всю обратную дорогу. В те часы он вызывал не раздражение, а скорее жалость - настолько бледным он тогда был и без этой своей усмешки. Я тогда даже и не думал ревновать Люси к нему, пока она ухаживала за его вялой тушкой, ну-у почти. Слова Мастера стали для меня, да и для Миры с Эльзой настоящим ударом и приговором тому, кто стал нашим новым другом. Хотелось выть и лезть на стену от того, что мы ничего не можем для него сделать и только смотреть и ждать... Больше всего ненавижу это... С тех самых пор, как... Учитель, как мне тебя иногда не хватает... Твоего ехидства и шуток, которые заставляли меня в детстве скрежетать зубами, краснеть и двигаться вперед.       Ладно, чего уж теперь, та история давно в прошлом, о котором сейчас знают только я и Леон. Даже Мастеру я не смог все рассказать, слишком свежи были тогда воспоминания. Но я все же осуществил мечту учителя - отправился к "западным магам, что сильнее" тебя и стал одним из них. Сейчас я живу и стараюсь найти свое собственное счастье, какое ты подарила нам. Может, я уже нашел его? Смогу ли я его удержать и не разрушить? Не потерять? Не отпустить? Иногда я боюсь, что ты запечатала не всю мою тьму внутри того льда. Одно я знаю точно - я буду жить и смотреть в будущее. Как ты и хотела, Учитель.       И вот мои глаза видят то, что и ожидалось - этот неугомонный... даже слов не могу подобрать соответствующих... забежал в дом Люси. На ночь глядя. К одинокой девушке. Без стука. Его что, в пещере воспитывали?! Ах, ну да - действительно в пещере. Дракон. Иногда я просто поражаюсь этому розововолосому клубку неприятностей. Так, вот уже началось избиение драконоборца... это был звук разламывающегося стола? Хэппи что-то кричит... о, уже не кричит, только резко как-то оборвалась его фраза про задание... Что? Неужели они стащили задание со второго этажа? Идиоты, неудивительно, что ему прилетело - Люси достаточно разумная девушка, чтобы не... Хм, согласилась? И как им удалось ее убедить? Ладно, подожду еще немного, если не сорвутся сейчас - то двинутся в путь только под утро - я знаю Нацу.       Так и произошло - стоило мне вернуться на свой вчерашний пост в переулке у дома Люси, как я чуть не был замечен выдвигавшейся процессией. От лыбящейся рожи Драгнила можно было готовить барбекю из его же пушистого синего напарника. А вот девушка явно не сильно горела энтузиазмом, но товарищеские чувства не позволили ей бросить этого глупого идиота одного на смерть. Какая же она все-таки храбрая и самоотверженная. Тогда и мне ничего не остается, как отправиться за ними и попробовать убедить вернуться. Я должен ее защитить - как говорит один наш знакомый - "именно так должен поступать настоящий мужик".       Я не успел их нагнать до стоянки магокатов, зато в Харгеоне у пристани у них произошла заминка, из-за чего мы и столкнулись. Мои уговоры, к сожалению, ни к чему не привели - этот горячий воспитанник барана, а не дракона, и слышать ничего не хотел о возвращении. Даже угроза Эльзой возымела эффект секунды на две, а потом Нацу только сильнее принялся уговаривать лодочников и корабелов к срочному отплытию на Галуну. К его горю и моей радости, никто не соглашался отправиться на проклятый остров. Я уже предвкушал, как мы будем возвращаться обратно, и даже прикидывал, куда можно будет пригласить Люси, как внезапно очередной копающийся у пирса рыбак удивленно воскликнул от вопроса Нацу и быстро закивал на его предложение. Это было последней каплей. Нет, устраивать драку я не стал - это не имело смысла, и, как бы мне ни не нравился этот самоуверенный и напыщенный..., он все равно оставался моим другом и частью гильдии. Я принял окончательное решение отправиться с ними и встретить все невзгоды вместе с теми, кто стал для меня новой семьей.       Конец флэшбека.       Сейчас же я горько сожалею, что не попробовал силой остановить Драгнила и не вернул Люси в безопасную штаб-квартиру гильдии к Мастеру. Первым тревожным звоночком стала гигантская волна, что прибила нашу лодку к острову и угробила нашего проводника. Хорошо еще, что нам удалось остаться целыми и невредимыми. Сам не представляю, как я умудрился вморозить нас всех в здоровенную глыбу льда, но именно это и спасло нас. Да уж, я знал, что наши чувства и горячее сердце дают нам новые силы, как говаривал Мастер, но чтобы так... Ни за что не хочу повторять этот опыт.       Дальнейший путь до деревни был довольно скучен и безобиден, играя на контрастах с предыдущим приключением. Неприветливость местных в единственном поселении тоже не стала чем-то из ряда вон. А уж когда они убедились, что мы те, за кого себя выдаем, то их радости не было предела. Нам выставили большой стол посреди поселка, и старейшина рассказывал нам о свалившихся на них бедах за прошедшие пару лет. Все началось с того, что постепенно стала меняться луна, точнее, излучаемый ею по ночам свет. Вместо стандартного бледного фонаря в небе появилось сиреневое зловещее око. С тех пор жители стали испытывать беспокойство, многими овладела бессонница, стали слышны зловещие крики и шорохи за пределами частокола деревни. А где-то с год назад они стали меняться. Вначале это было довольно безобидно, хоть и безобразно - тут палец превратился в щупальце, там вместо ноги гигантская лапа насекомого. Эти изменения уже к обеду сходили на нет полностью, и люди не придали им особого значения, ссылаясь на галлюцинации от недосыпа. Это продолжалось до тех пор, пока изменения не становились необратимыми. Тогда стало окончательно ясно, что самостоятельно они с этим справиться не смогут. С течением времени ситуация все сильнее усугублялась - ночью под яростным излучением новой луны они стали полностью обращаться в страшных демонов, лишь под утро обретая человеческую плоть и относительный покой до темноты. Когда они привыкли и к этому, новый удар не заставил себя ждать - сын старосты утром не принял свой прежний облик, так и оставшись демоном при свете дня. Он потерял разум и стал утверждать, что всегда был демоном. Что они все демоны и должны полностью отдаться своей истинной природе. Не выдержав горя от вида сошедшего с ума сына, староста постановил убивать таких обращенных, начав со своей кровинушки, чтобы они не принесли еще больше боли тем, кто еще здоров.       Пока мы приходили в себя от зловещей истории и силы проклятия, прибежал один из дозорных на стене. Он стал голосить про то, что остров восстал против них и духи идут, чтобы убить их и стереть саму помять о людях с лица острова. Получив от меня лечебные процедуры пару... десятков раз, он пришел в себя и смог выдавить что-то вразумительное. Оказалось, что он различил темные фигуры с огнями, идущими в сторону поселка из джунглей в центре острова. Мне пришли на ум те тени, что чуть не убили нас в Беркане. Неужели история повторится?! Посмотрев на своих напарников, я различил в их вытянувшихся лицах тот же вопрос. А ведь сейчас с нами нет ни Эльзы, ни Феба... Справимся ли мы с этим своими силами?! Я еще раз взглянул на Люси. Девушка явно испытывала нешуточный страх, даже начала слегка дрожать, а взгляд метался по окружающим ничего не видя перед собой.       Я не выдержал этого и подошел к ней. Весьма кстати в моей руке оказалась куртка... моя?!... долбанные рефлексы. Но сейчас это не важно. Я укрыл девушку курткой и прижал к себе, стараясь передать свою уверенность и прогнать ее страхи. Сначала она ничего не понимала и только сильнее обхватила себя, прижавшись к моему боку. Хоть обстановка и не располагала, но я даже был немного рад и такому нашему сближению. Но вот она перестала дрожать и, оглядев себя, перевела взгляд на меня. Мы встретились глазами и... я утонул в этих чистейших голубых озерах, что так напоминали мне водоемы моей родины...       - Эй, может, потом потискаетесь?! У нас как бы дела намечаются! Ледышка, неужели собираешься пропустить такой знатный махач?!       Я его убью! Судя по выражению глаз нашей призывательницы, мне придется при этом вставать в очередь. Ха! Но вот она полностью осознала его слова, покраснела до самых кончиков своих прекрасных пшеничных волос и отодвинулась от меня. Но я успел расслышать смущенное "спасибо". Да и куртку она отдавать не спешила! И это прекрасно! Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди от всего этого и тело требовало выплеснуть энергию. И у нас как раз есть объект. Ну что же...       - Да ни за что, Головешка! Пошли размажем этих "призраков", а потом обсудим кое-что про знание этикета и вежливость неких огненноголовых идиотов, лезущих не в свое дело! - я аж хрустнул костяшками на кулаках, скалясь в лицо своему сопернику.       - Дело говоришь, Снежинка! Сначала разберусь с ними, а потом и с тобой, балласт! Вперед, Хэппи! - и мы помчались в сторону приближающейся опасности.       Но, как оказалось, мы сильно ошиблись. Да и у часового видно сильно помутился разум. К нам вышел отряд обычных людей в плащах с посохами, чьи навершия и светились в темноте магическим светом. Мы встретили их перед воротами селения и без разговоров ударили заклятиями. В плащеносцев полетели глыбы льда и огненные струи. Они, видимо, не ожидали столь горячего приема, и первый десяток странных личностей оказался буквально сметен нами. Оставшиеся маги направили в нас свои посохи и стали стрелять магическими сгустками, но как же медленно. Слабаки. Уже предвкушая, как разберемся с этими темными магами, мы не заметили пришедшего к ним подкрепления. Оно состояло всего из двух человек, и потому не заставило нас беспокоиться.       Вот Нацу с безумной улыбкой кинулся в них и... оказался размазан о внезапно возникший полупрозрачный купол. Я метнул в них ледяные сосульки, одновременно смещаясь в сторону, но эффект оказался все таким же нулевым. Этот странный барьер не пробивался ни одним моим приемом. Тем временем второй человек в плаще отвел ногу и с силой пнул моего напарника, так и не успевшего полностью придти в себя и восстановить дыхание после столкновения. Он отлетел в сторону, получив новые синяки. Черт, этот идиот хоть и двужильный, но такие удары не прибавляют ему здоровья. Пришлось резко прыгать в сторону Нацу и прикрывать его ледяной стеной от противников.       - Уголек, только не говори, ха... ха..., что ты уже выдохся, - я на мгновение обернулся за спину, чтобы убедиться в боевом самочувствии Убийцы Драконов.       - Кха-ха... и не собирался... тьфу, ха... Сейчас я их научу правилу кабацких драк и ногоприложения... - Драгнил разогнулся и уставился в сторону, где находились наши враги. В его глазах зажглись уже привычные мне безумные костры. Вот теперь он зажжет... Я перевел взгляд на свою ледяную стену, как внезапно ее прорезали когти и развалили до основания.       За тающими сколами стоял второй маг, избивавший Нацу. Лица так и не было видно из-под капюшона плаща, но вот руки оказались на виду. И из пальцев торчали длинные когти, отсвечивавшие в свете заката. И, судя по неестественному цвету потеков, там еще и что-то нанесено, как бы не яд.       - Нацу, берегись его когтей, они могут быть отравлены, - а то знаю я его - беги быстрее и бей сильнее. Никакой осторожности и фантазии.       - Без тебя знаю. Давай разделимся, мне этот когтистый, а твой - барьерщик.       - Идет, - я взглянул на первую фигуру, что так и оставалась в стороне, где и колдовала свою магию ранее.       - Поехали, - и, покрыв свои руки горячим пламенем, мой розововолосый соперник помчался вперед. Я также не заставил себя ждать, наколдовывая в ладонях новые ледяные снаряды.       Но что бы мы ни делали, победить не удавалось. Со стороны моего друга раздавались хеканья, взрывы и всполохи пламени, тем не менее и не думавшие прекращаться уже более пятнадцати минут. Смотреть и, тем более, помочь ему я не мог - со своим бы справиться. Этот барьерщик оказался тоже не прост - он умел не только защищаться, но и нападать. Мне несколько раз уже досталось его прозрачными снарядами непонятной энергии. Если бы не интуиция, я бы уже давно был повержен, но и так мне зачастую удавалось ускользнуть в последнее мгновение.       Уклонение... и снова, черт, плечо... Ф-фух, я не могу проиграть! Я сосредоточился и наморозил на землю ледяную дорожку. Ага! Этот засранец-таки поскользнулся. Спавший с головы капюшон открыл довольно молодое лицо со стоящими торчком синими волосами. Если бы не густые брови над глазами и жесткое выражение лица, он мог бы быть сердцеедом среди дамочек. А вот браниться он умеет неплохо. Не уверен, что и от Каны слышал подобные выражения.       - Что, Юки, продул этому слабаку? - раздался внезапный хрипловатый голос с левой стороны рядом со мной. Я обернулся и успел только увидеть летящий в меня кулак.       Звезды, так вот вы какие... Лежа на земле и стараясь устаканить крутящийся хоровод перед собой, я слышал невнятный шум от разговора. Сквозь забившую уши вату различить слова не представлялось возможным. Но вот, кажется, картинка притормозила и надо мной раскинулось уже практически темное небо и начинающие в нем нарождаться звезды.       - Теряешь хватку, Юки. Продуть какому-то молокососу, р-рав...       - Заткнись, Тоби. Я не проиграл, просто он подловил меня подлым ударом. Но я еще мог продолжать.       - Да-да... так и скажешь, когда пойдешь отчитываться Рейтею. Ха-ха-ха...       Я смог повернуть голову и увидеть переговаривающуюся парочку парней. Противник Нацу оказался вовсе без плаща и вообще верха одежды над поясом - видно, Головешка смог изрядно его погонять или поджечь, хоть следов огня на его крепком поджаром теле видно не было. Да уж, почти как Эльфман, только более худосочный и жилистый. А еще похож мордой то ли на собаку, то ли на кошку. Даже уши торчком на макушке стоят. Вот этому до самой невзрачной привлекательности осталось немного больше, чем полностью переделать свою внешность. Не зря он носит плащ с капюшоном. Это я и сказал громко этим спорщикам.       - Еще живой, мальчишка?! Тоби, ты что-то тоже подрастерял свою форму.       - Ничего подобного, вон второй до сих пор валяется... - и собакомордый показал рукой в сторону. Я с трудом, но смог повернуть голову в указываемом направлении. Вот это да-а-а. От дороги и вообще куска леса в той стороне остались только угли и выжженная земля. Нацу я смог различить только по яркой шевелюре, которую не скрыла даже темнота ночи.       - Уроды. Сейчас я встану, и вы пожалеете об этом, - в моих глазах зажглась ярость от вида поверженного друга. Я пытался приподняться на руках, но рука, на которую я попытался опереться, подломилась, и моя голова взорвалась от нахлынувшей вновь боли.       - А вот за уродов ответишь, - шаги приближались ко мне. Черт. Как же так. Что же будет с теми людьми в поселке? Что будет с Люси? - Пусть Рейтей решит, что с вами двумя делать, а у нас нет на это времени... - шаги остановились прямо возле меня. Я прикрыл глаза, ожидая нового удара, но вместо него услышал далекий свист, что быстро приближался к нам. - Что эт... - глухой удар, сопровождавшийся треском костей и полетом тела.       Рискнув открыть глаза, я увидел, что высокий полузверь с трудом поднимается из зарослей и обломков деревьев, куда он умудрился улететь. Его сильно шатало, левая рука держалась за живот, а морда была искажена болезненной гримасой.       - Ты еще можешь стоять? Удивительно крепкий организм. А если повторить?! - я услышал знакомый ехидный голос, который уже никак не ожидал тут встретить. Следом за последним предложением Тоби с силой что-то вжало в землю. Все, что тот успел сделать - всхлипнуть, как оказался расплющен.       Его товарищ, вглядывавшийся в темноту, поднял загоревшиеся синим светом ладони и с криком метнул с них что-то полупрозрачное. В ответ же в его сторону полетел меч. Тот легко отпрыгнул и уже собирался повторить свой предыдущий маневр, как ему пришлось вновь уклоняться. Из темноты вновь и вновь летели мечи, а затем показалась облаченная в тяжелый железный доспех фигура, окруженная еще большим количеством колюще-режущих инструментов. Вот их хоровод снова закружился и метнулся к Юки. Его барьер вновь защитил заклинателя, но атака лезвий всех видов не заканчивалась, а я бы даже сказал, что усиливалась.       Вот, кажется, до него дошло, что продержаться ему не светит. Он крикнул своим помощникам, что отступили при появлении в начале нашей схватки. Те вышли вперед и направили свои посохи в сторону одоспешенной фигуры. Их магические огни не могли пробиться через ее стену мечей, но и отвлечься на добивание своего юркого противника уже не получалось. Тем временем Юки подбежал к валяющемуся Тоби, подхватил его под руку и скрылся в лесу. Вслед за ним исчезли и прочие маги в плащах. Поле боя осталось за новыми победителями. Из зарослей позади первой фигуры вышла еще одна.       - Сбежали. Жа-аль... - вот только веселости в голосе не убавилось ни на йоту. - Предлагаю тогда вылечить детишек и приступить к сладкому этапу пыток и наказаний. Что скажешь, Эльза?!       - Полностью поддерживаю, Феб... - и девушка повернула голову в мою сторону. Да, это и вправду они. Как нельзя вовремя. Но вот выражение ее глаз, обращенных в мою сторону, чуть не заставило меня пожалеть об этом и захотеть вернуть предыдущих пленителей. Кажется, у них моя судьба была бы более милосердной... Последним, что я увидел, прежде чем потерял сознание, была ехидно растянутая змеиная улыбка мага Ветра, показавшаяся особо зловещей в свете сиреневой луны, выглянувшей из-за туч.