Убить бога

      За некоторое время до описанных в конце предыдущей главы событий.       Так, сюда добавить руну Тау... а вот здесь лишнее... и символ Кесс на пересечении медиан направляющих... Хм-м-м, вроде все? Или нет? Я критическим взглядом осмотрел немного изменившийся рунный круг. Хе, а уж как все удивятся результату! Ведь они даже не знают, что именно тут пытались сотворить. Я вспомнил-то только по ассоциации с этим Храмом. Вспомнил, чем такие форпосты были известны в войне с драконами, отчего те ровняли с землей и золой все подобные сооружения, до которых смогли протянуть свои клыки, когти и крылья. Если, конечно, не складывали их отдельно от своего тела.       Как там этот карлик назвал ритуал? Лунная капля? О, нет, раньше он имел название - Лунный Источник. Вот оно, как раз таки, полностью отражало его суть. Сейчас об этом мало кто знает, впрочем, как и о многом другом, что было общеизвестно лет триста-четыреста назад, но мало быть просто сильным магом при противостоянии другому магу. Есть и другие свойства: контроль, опыт, навыки, снаряжение, усталость, в конце-то концов. И еще один немаловажный фактор - местность. Но не просто окружающая обстановка, а ее взаимодействие с силой мага или магического существа. То есть богоизбранный маг огня не сможет противостоять S-ке воды рядом с рекой или на побережье, в свою очередь водяной продует воздушнику в горах, а тот - земляному в пещерах или густом лесу, где пространства для маневра мало. А все от того, что весь мир так или иначе пропитан магией. Да тут даже у камня и гусеницы есть мана и аура. Да - практически неощутимые и даже с бесталанным человеком не сравнить, но все же. А вот сам сосуд магии подстраивает протекающую по нему силу под себя и свои свойства, делая ее стихийной, а не нейтральной. Вот и выходит, что маг, который к тому же находится во владениях своей стихии, быстрее восстанавливается, меньше затрачивает маны, а заклинания требуют меньшего сосредоточения. В умелых руках такой плюс нивелирует разницу в одну-две ступени магического ранга, разве что разница будет слишком существенной.       А теперь вспоминаем свойства драконов и их магии. Вот-вот, эти ящеры близки к своим стихиям как никто другой. Ну, если только элементали могут похвастаться большим сродством. А вот люди сильно от них отстают, даже самые умелые и тренированные. Это факт, природа, константа. Тут ничего не поделаешь. Пока еще не появился Зереф и Убийцы Драконов с Демонами, люди придумали иной вариант уравнивания шансов. Обычные природные источники были даже вредны, так как не отдавали предпочтения никому, кто их использовал, к какому бы виду разумных тот ни относился. И люди придумали как создать искусственный источник, который будет полезен исключительно людям. Вот этот ритуал и назвали Лунный Источником. Прямо по сути. Все было до банального просто. Если не вдаваться в сложные формулы и вычисления, то на пересечении нескольких силовых магических линий мира рисовался рунный круг. В него устанавливался катализатор, а рядом - обычно, сверху - концентратор. Катализатор - это обычно артефакт или амулет достаточно сложной и в то же время однородной стихийной структуры. Он отвечает за будущий стихийный окрас источника. Концентратор - собственно сборщик маны. Но не обычной, а лунной. Не знаю уж, как те ученые смогли это открыть, но можно, особым методом смешав свою магию с лунным излучением, получить новый тип магии, что пригоден практически только для людей или смесков людского происхождения. Проблем всего две - такая мана крайне нестабильна, то есть рассеется быстрее, чем ты накопишь достаточное для себя количество на заклинание хотя бы B-ранга. И для ее получения перед смешиванием нужна именно нейтральная мана, которую маги могут из себя выдавить по капле, буквально насилуя свой организм и ядро, но потери в силе даже у самых способных составляют почти половину от затрачиваемой. А на ритуал нужны резервы более десятка богоизбранных в виде чистейшей лунной маны. Вот и нужен концентратор для того, чтобы накапливать ее в таких количествах, прежде чем ежемоментно отдать на нужное дело. Удобнее всего это делать на пересечении силовых потоков, у которых как раз и можно найти лунное излучение в необходимой концентрации. В итоге собранная энергия пропускалась через структуры стихийного артефакта, проходя по его каналам и подстраиваясь под его стихию, параллельно разрушая большим потоком цепочки связей заклинания в этом объекте. В итоге артефакт разрушается, а на его месте образуется искусственный источник. Он слабее природного и просуществует недолго - лет пять-десять - в зависимости от частоты использования, но при этом на покрываемой им территории драконы и прочие существа будут слабее, чем где бы то ни было, а люди получат наоборот - сильное магическое преимущество. Это, конечно, не было супер-оружием, но все же позволяло отбивать нападения здоровенных ящериц с крыльями, а частенько и сбивать их на землю, где их уже добивали.       Кстати, судя по цвету луны ночью, ритуал тут проводится через одно место. Дилетанты. Такие гигантские потери энергии возникают только тогда, когда маги имеют слабенькие способности или концентрацию для выделения чистой нейтральной маны из себя для смешивания. Но все же что-то у них получилось. Концентратор заряжен на восемь десятых. С появлением луны я добавлю своей силушки и запущу ритуал. Вот только другой, так как уничтожение артефакта в виде льда с Ур и демоном меня не устраивает. Теперь же сила точно так же пройдет по нему, но уже с другой целью - она будет выдавливать всю стихийную составляющую в определенной точке, а примесь лунного излучения будет реагировать на человеческую часть, которую составляет сила жизни и души Ур. Вот и получится на выходе небольшой концентратор с душой моей дорогой ученицы.       Так, ну, вроде бы отклонений нет и все правильно. Да и сам я, если что, буду тут и прослежу за ритуалом. Ох. Я прошелся вдоль внешней границы рунного круга, делая легкие упражнения и сгибая спину. Засиделся я тут, аж кости хрустят. Так, теперь следует подняться наверх. Хм, уже вечер, а до восхода луны придется подождать несколько минут. Пока есть время, оценю обстановку. Я выпустил из себя энергию, смешав с ветрами острова. Они должны его быстро облететь, передавая мне ситуацию с моими напарничками... Так, Эльза все бьется с карликом. Хотя там какая-то непонятная смесь салочек и бега с препятствиями. Я все никак не могу разобрать его магию. Что-то явно связанное со структурой материи, но вот что... Очень интересные экземпляр, вот только больно скрытный и себе на уме. Такого было бы неплохо завербовать, но, боюсь, это не наивный юноша, его речами не проймешь. А там, где есть выгода - есть и возможность предательства. Ладно, оставим как запасной вариант. Дальше идут два брата - ледяных акробата. Не понимаю, что за самодеятельность? Они в кабацкой драке участвуют, или дерутся за жизнь? Как будто самоучки. И чему их Ур только учила? Не интересно. Никого что-то рядом больше нет. А дальше у нас что? Вот вижу Нацу и какого-то синеволосого. Огонь против... чего-то. Еще один уникум. Его щит и сгустки похожи на магию воздуха, но это не она. А парень молод, силен и горяч. Не Кагеяма, но с ним гораздо проще будет иметь дело. А вон мчится еще один по лесу. Ничего примечательного - усиливает свой организм магией жизни. Слабак, к тому же. На средних и дальних дистанциях проиграет любому более искусному магу даже чуть ниже его самого рангом. Кого-то не хватает... Где девушки? Дальше? Чуть усилить внимание к дальней области... Вон куда они забрались. Чего это Люси распрыгалась? Ах, да - гипноз. Способность, в принципе, полезная, но девчонка без ума от своего командира, судя по бросаемым взглядам. Одномоментно такое не исправить и не перенаправить на себя. Тут нужна долгая кропотливая работа с подставами, ложными сценами и внушением. Возни больше, чем выхлопа в итоге. Я может и не профи в промывке мозгов, но кое на что сгожусь, а в прочих случаях это не сработает. Например, на том же Нацу, если он разозлится как следует или Эльзе. Не говоря уже про Макарова и, уж тем более, меня. В общем - мусор.       Итого я определил для себя кроме получения кристалла с душой Ур еще две цели - синеволосый, вроде бы его зовут Юка, и карлик - Залти.       - Кагеяма, - я связался со своим помощником по переговорнику, - ты меня слышишь?       - Да, учитель.       - Мне нужно, чтобы пока я буду проводить тут ритуал, ты подобрал кое-кого.       - Кого? - голос был заинтересованным и... вроде промелькнула там тень ревности? Ну да - нетрудно догадаться, что если я не приказал убить или напасть, то явно хочу поговорить. И учитывая, что это будет проходить с участием Кагеямы, то новый участник должен будет присоединиться к нашей команде, а теневик станет не единственным претендентом на место рядом со мной. Как ожидаемо. Внушение все же подействовало достаточно сильно. Он не фанатик с отказывающим мозгом, но мой образ в нем засел крепко. Если не просру установившуюся связь, то он меня никогда не предаст, даже если мои указания ему перестанут нравиться.       - В джунглях, вот тут, - я перекинул по связи мыслеобраз места, где тот сражался с Убийцей Драконов, - Дождись окончания его поединка с Нацу и независимо от победителя убеди поговорить. Он будет сильно измотан, даже если победит, а твои способности станут для него сильной неожиданностью, так что проблем быть не должно. Затем двинешься сюда. У тебя хватит сил перенести в своей тени кого-то еще?       - Да, учитель. Я много тренировался и теперь смогу перенести с собой еще одного, если с собой или двух человек - без меня - достаточно далеко, - хвалится, пытается стать незаменимым. Он мне сильно поможет в будущем, если разовьет свои силы до приемлемого уровня. Ну, или умрет, пытаясь...       - Остановишься в комнате за стеной, позади ледышки. Протянешь свой щуп через кладку в стене в этот зал и закрепишь на мне. По моему сигналу выдернешь меня к себе. Главное, чтобы это было быстро и твоей тени не заметили зрители. Убедись, что остался незамеченным. Если будут проблемы или риск раскрытия - срочно говоришь мне и уходишь. Я сам что-нибудь придумаю.       - Я все понял. Я не подведу вас!       Отлично, еще одна проблема решена. Но этого мало. Для представления в конце сцену я подготовил, но этого мало, чтобы остановить таких отморозков, как Феи. С них станется пробиться через половину этого храмового комплекса вместе с несущими стенами, чтобы выковырять меня. Чтобы этого не случилось, нужен еще один участник. Я сосредотачиваюсь на тоненькой ниточке связи со своим Духом. Это будет непросто без Ключа, но должно получиться. Я сосредоточился и потянулся по связи в другое измерение.       - Господин? - голос слуги был слабым и удивленным. Ну да, нечасто призыватели умудряются развить свою связь с Духами до такой степени. Хорошо, что у меня есть неплохой опыт общения с теми и другими.       - Да, Байра. И ты мне нужна. Сможешь прийти ко мне по нашей связи, минуя Ключ?       - Могу, господин, но это будет тяжело. В первую очередь для вас. Я буду проходить по нашей связи и моя магия, не предназначенная для людей, будет в больших объемах проходить по вашим маноканалам. Будет больно, - беспокоится и проявляет инициативу, вместо слепого следования приказам. Хорошее приобретение у меня, полезное и надо, чтобы таким и оставалось.       - Я понимаю, Байра, и перетерплю. Спасибо, что беспокоишься обо мне, - по связи пришло смущение и приязнь. Глупы те маги-призыватели, что не работают над своей эмоциональной связью с духами и считают их одушевленными големами. Духи могут думать и чувствовать - просто делают это немного по-другому. Именно контактор делает их более человечными, за что Духи платят своей службой. И чем сильнее их связь, тем больше преданность Духа. - Иди ко мне, я готов.       Я приготовился к боли и не прогадал - такое ощущение, что по моим жилам начала течь расплавленная магма. Меня жгло заживо, начиная от ядра и заканчивая кончиками пальцев. Я стоял, выгнувшись и сцепив зубы, стараясь криком не выдать себя. Боюсь, что в ином случае меня будет слышно и в той несчастной деревеньке недодемонов. Все же под конец, когда жжение усилилось и стало острым жалом впиваться в мозг, сквозь стиснутые зубы проходил сдавленный хрип. Но вот все закончилось, и я свалился на колени, упершись в пол ладонями, которые так и остались сжатыми до крови. Переведя дух, я огляделся. Рядом со мной стояла Байра в своем облике служанки. В ее взгляде проглядывала жалость и беспокойство. Ненавижу, когда меня жалеют, жаль, что сейчас нельзя срываться... Но, демоны и Зереф, как же хочется!       - Господин, с вами все в порядке? Позвольте, я помогу вам, - и Дева подошла ко мне, положив одну руку на лоб, а вторую к запястью. Я решил подождать и посмотреть, что будет, так как, по-моему, лечением занимается совсем не этот Зодиак. Я почувствовал легкую прохладу, что прогоняла жар из моего тела и облегчала боль. Ага, а еще она чистила мою тушку от ядовитой маны Звезд. Через минуту она убрала руки и отошла от меня, опустив голову. По связи дошло чувство вины.       - Спасибо, Байра. Мне гораздо лучше, - я передал в ответ благодарность и смог встать. Повинуясь магии Жизни во мне, моя кровь из оцарапанных ладоней стеклась обратно и вобралась внутрь. Нечего разбазаривать такую ценную жидкость, мало ли... - У меня будет для тебя работа. Через некоторое время в соседнем помещении, - я указал пальцем на стену за Делиорой, - появятся мои ученики. Чуть позже, после одного ритуала, они выдернут туда же и меня. Вот только их не должны видеть, а сил к тому времени у них будет очень мало. Ты должна будешь их вывести из комплекса так, чтобы их не заметила ни одна живая душа. Хоть под землей прокопай новый тоннель на другой конец острова. Сможешь?       - Конечно, господин. Я все сделаю в лучшем виде, - слуга поклонилась мне без лишнего раболепия - лишь как жест вежливости и почтения - и разогнулась.       - Не сомневаюсь, Байра, - я улыбнулся Духу, получив в ответ несмелую легкую улыбку на ее лице, - Не сомневаюсь. Можешь идти туда и приготовиться.       Дух легко и просто прошла сквозь стену, зарастив за собой дыру в кладке. Она и так может? Впрочем, этого и следовало ожидать. Я встряхнул головой и связался с Кагеямой, передав ему новую деталь плана. Он все понял и обещал скоро быть, да и вроде как скоро дуэль тех молодцов должна закончиться.       Я поднял взгляд в небо, сквозь дыру в потолке. Луна уже показалась - пора начинать. Я переместился на этаж к концентратору и встал под лунное излучение, одновременно отфильтровывая излучаемую мной магию в нейтральную. Я чувствую, как накопитель под моими руками стремительно наполняется. Это хорошо - осталось так продержаться несколько минут. Эх, у меня преобразование выходит тоже не самым чистым, потери выходят где-то в две трети, так что потрачусь прилично - опять изобразить больного, чтобы меня до Магнолии на каталке везли? Не, ну нафиг - еще забредут снова не туда - с этих разгильдяев станется.       Вот уже почти половина моего истинного резерва ушла, а процесс все идет. Черт, только бы хоть пара капель маны осталась. Воздух рядом с концентратором уже гудит от волшебной силы, вкачанной в этот кристалл, а мне так стоять еще две минуты, а резерв почти на дне... Не хотел, чтобы до такого дошло, но делать нечего. Я вскрываю свои ладони так, чтобы кровь с них попала на камень и соединила с моими руками. Можно бы и без этого обойтись, вот только чем... м-м-м... естественнее и качественнее соединяющая материя, тем проще будет проходить процесс, а мне это понадобится. Ведь сейчас я буду проводить двойную фильтрацию маны - сначала преобразую свою жизненную силу в магию жизни, а затем эту магию в нейтральную для концентратора. Это заберет практически все мое внимание и концентрацию. Вот уже пошло. Чувствую как из меня как будто продолжает вытекать кровь по капле. Больно, такое ощущение, что из меня через ладони вытягивают жилы. Но нельзя ей поддаваться. Нельзя отдалиться от этих ощущений, иначе рискую потерять нужную степень концентрации. Я вошел в своеобразный транс, а мое сознание и система циркуляции магии в организме стали инструментом, что вызывают мелодию. Нельзя сбиться и отвлечься ни на что, иначе можно потерять и саму жизнь. Я чувствую, что скоро все закончится... еще немного... но и силы мои скоро закончатся... почти... что же раньше?... ДА! У меня получилось! Готово.       Я отстранился от накопителя и с трудом заставил себя держаться прямо. Но дело еще не закончено.       - Учитель, Юка со мной, - ага, а вот и Кагеяма. Вовремя.       - Хорошо. У меня почти все готово. Иди к назначенному месту. Там вас будет ждать друг. Не лезь к ней.       - К ней?... Эм-м... Хорошо, Мастер, - а я-то ждал вопросов. Надеюсь, что у него в голове каша скоро уляжется и он не станет фанатиком, а будет больше думать сам.       Почувствовав, что кровь все еще капает с моих ладоней, я перекрыл раны мысленной командой. Это просто для магов жизни - как инстинкт. Трудности могут быть только тогда, когда в ране присутствуют посторонние частички ауры или магия, чего сейчас нет. Ладно, скоро все актеры займут свои места, и мне пора будет выйти на сцену. А для этого подам им сигнал. Я прикоснулся к заполненному концентратору и дал импульс на запуск ритуала. Сначала ничего не происходило внешне, но стал нарастать гул от накопителя - как будто вой волков, что постепенно приближались. Но через пару мгновений вой перерос почти в визг и вниз ударил столб чистейшей сиреневой энергии. Прямо в статую изо льда с заточенным Делиорой. Я спрыгнул вниз и спрятался за ним так, чтобы от входа меня не было видно. А мое присутствие оказалось не зряшным - приходилось частично поправлять на ходу некоторые огрехи. Ну да - было бы удивительным, если бы их не было при такой-то спешке и почти полном отсутствии опыта. Вот вбежала Эльза. А она-то что тут делает? Уже завалила карлика? Не ожидал, жаль, конечно, ну да Зереф с ним. У меня тут процесс поважнее. Вот вошел Грей, а за ним приполз Леон. Весь избитый и изрезанный. Неплохо его отделали. Тем временем луч стал постепенно истончаться и угасать. Я же следил за процессами во льду. Все пока шло так, как я и задумывал. Энергия перегружала Ледяной Гроб, но вместо разрушения связей, вся бывшая энергия льда концентрировалась в одной точке - между рогов замороженного демона. Лед терял свою полупрозрачность и пошел трещинами. А вот в месте концентрации наоборот темнел. Хо, а там скапливалась не только энергия льда, но и еще что-то... Черт! Демон! Как я не предусмотрел такого исхода! Ведь он тоже там находится и его загонит в ловушку вместе с силой Ур и ее душой. Я готов был ругать себя самыми грязными словами, но изменить это сейчас уже не выйдет. Остается надеяться на лучшее.       А процесс тем временем уже закончился. Луч угас окончательно. Но на этом действо не остановилось - из Делиоры ударил яркий голубой луч в небеса. Так, как бы моя заготовка не рванула вместе с остатками неизрасходованной энергии. Пора прекращать эту иллюминацию, да и подзаправиться заодно. Я вскочил на самую верхушку льда и с силой опустил кулак на него.       - Нет! - не знаю, кто кричал, но голос был мужским. Наверняка Грей. Хотя мог и его беловолосый друг.       От приложенной силы лед подо мной окончательно треснул и стал распадаться на глыбы, что испарялись, не успев упасть на камни зала. Пока пораженные зрители наблюдали за этой картиной, я подпрыгнул вверх и с еще большей силой обрушился вниз - уже на голову Делиоры. Освобожденное тело демона в то же время только распрямляло шею и открывало пасть - для крика, должно быть. Но нам уже не суждено было его услышать. От моего удара пасть захлопнулась, а в шее что-то хрустнуло. Но я еще не закончил - кристалл с душой Ур все еще был не освобожден из плоти Делиоры. Я занес правую руку в захвате и сконцентрировал на каждом пальце по руне разрушения, накачав туда магию смерти. Вот рука снова ныряет в череп между рогов демона, а высвобожденные силы разрушают ткани вокруг моей ладони. Мои пальцы на этот раз беспрепятственно смыкаются над камнем и выдергивают его. Я быстро прячу находку в карман под плащом. Ведь для всех все выглядело так, будто от моего последнего удара демон стал разрушаться и распадаться в прах, начиная с головы. То, что я кое-что из него забрал, должно остаться тайной. Все это я проделал, стоя в луче лунной энергии, что била вверх. Имея вполне благие для меня свойства и мою фамильную способность - мой источник быстро заряжался. Именно за счет этого я смог вновь колдовать после полного истощения организма. С последним моим ударом и энергия вся вышла, вместе с визуальной подсветкой из яркого луча. Теперь нужно потянуть время до прибытия Кагеямы и его тени. А что нужно хорошему актеру? Правильно - эффектность.       Я эффектно спрыгнул с распадающегося демона. Передо мной предстали готовая к бою девушка с алыми волосами и пара парней разной степени побитости. Если Грей еще что-то может выдать - даже в стойку встал, то вот Леон стоял на коленях весь в слезах. Чего это он? Это я и спросил у членов Хвоста Феи.       - Он хотел сам сразиться с демоном, а ты украл его мечту, убийца, - мне ответил Грей. При этом позы он не поменял и не расслабился, а все также ловил каждое мое движение. - Не важно, что ты сделал и где Феб?       - Кто? Ах, да - тот маг. Неплохие задатки в магии воздуха, но мог бы стараться и получше, - тон у меня был вроде бы и серьезный, но, учитывая обстановку, всем остальным он кажется поучительным.       - Я спросил, что ты с ним сделал! - ого, да он сейчас нападет. Псих. Или самоубийца. А вот Эльза стоит и не показывает чувств внешне, ну разве что излишнее напряжение в позе. Почувствовать эмоции не выходит. Смогла прикрыться от меня? Но как? И как догадалась, что это надо делать?       - Да ничего, лежит тут неподалеку и отдыхает. Гораздо важнее, что я помог вам тут, а вы снова недовольны. И причем сделал это безо всяких долгов, не так ли, Эльза? - снова ноль эмоций. Как же ее вывести из себя?       - Учитель, все готово, я уже все сделал. Прошу вас отойти на два шага назад, чтобы я мог захватить вас своей тенью. Я к вам подобраться не смогу - слишком сильный магический фон, - ну наконец-то, а то уже чувствую приближение новых свидетелей.       - Ну, раз...       - Эй, что тут произошло? - так и знал, что не успею уйти до прихода этого драконоборца.       - Он убил Делиору. С одного удара, - ну, вообще-то с двух, Грей, но кто считал, верно?       - Ты-ы-ы... - а вот и плакса очнулся. - Я тебя уничтожу! Это все из-за тебя!       Леон вскочил на ноги и, забыв про свое состояние, помчался ко мне, формируя какое-то заклятие в руке. Как раз смогу их отвлечь. Я отступил на нужные пару шагов и почувствовал, как к моей ауре присоединился тонкий щуп чужой энергии тьмы. Вот уже беловолосый близки и делает замах. Я формирую на руке защиту из смеси магий тьмы и льда - наподобие латной кристаллической перчатки темного цвета. Отмахиваюсь от ледяного клинка и он рассыпается при соприкосновении с моей защитой. Следом мгновенно наношу ошарашенному противнику удар ногой под дых, сбивая ему дыхание. И завершаю этот недопоединок пинком в лицо. Леон отлетает от силы удара на пару шагов, теряя попутно сознание.       - Мальчишка, знай свое место. Если больше никто не хочет получить добавки, то разрешите откланяться, - делаю слабый поклон и командую Кагеяме. Р-раз и рывок петли к стене, к которой я стоял спиной. Я погружаюсь в силу тени своего ученика, а через секунду оказываюсь по другую сторону кладки. Тут меня встречает стоящий на коленях Кагеяма, которому этот фокус дался достаточно тяжело. Рядом с ним стоял Юка, немного подкопченный и с парочкой синяков, а компанию ему составляла Байра, как всегда выглядящая безукоризненно. - Так, Байра, теперь твой ход. Быстро бери этих двоих и тащи за пределы руин. Желательно - в безлюдную местность. Их никто не должен видеть. Юка, времени у нас мало, потому знакомство отложим на потом. Но если не хочешь больше никогда проигрывать - то ты выбрал правильный путь. Кагеяма?       - Я в порядке, Мастер... ха-а-а... ха-а-а... Уже могу... - он попытался встать, но получалось у него так себе. Взглядом показываю Духу на теневика. Она подхватывает его и синеволосого и вместе с ними скрывается в противоположной стене, заделывая за собой проход. Одной проблемой меньше.       Сзади меня по стене был нанесен удар. А вот и гости. Надо подготовиться. Прячу свой наряд и маску в подпространственный карман, приваливаюсь к стене и открываю раны на ладонях. Еще удар - камни зашатались. Еще. И еще. Снова. На этот раз камни разлетаются из кладки, а в отверстии видно покрасневшее лицо Нацу. За ним стоят Грей и Эльза с Люси. Вот они заметили меня.       - Феб!       - Феб, ты как?       - Ты ранен?       - Что он с тобой сделал?       От их галдежа у меня скоро разболится голова. Надо пресекать этот бардак, а то меня уже щупать лезут. Не то чтобы я был против, но темноволосые маги льда не в моем вкусе. А вот забота Эльзы какая-то чересчур.       - Все, хватит. Все со мной в порядке, - отбиваюсь от дотошных рук и демонстрирую малый порез на ладони. - Вот, всего лишь царапина.       - Ну так и не сиди тогда тут, а дай мне перевязать ее, - сердитая Титания все же схватила мою ладонь и стала перевязывать ее призванными бинтами. Они у нее всегда с собой? Мудро.       - Феб, а где этот? В маске? - Нацу все желал драки. Обломаю его слегка.       - Без понятия. Он меня тут быстро отделал - не помогли мои приемчики. Силен оказался, гад. Потом ушел куда-то. А следом слышу только шум и какая-то иллюминация непонятная - все стены в отсветах. Не в курсе, что это было?       - Он завершил ритуал Леона и освободил Демона, а потом сразу же его и убил.       - Ну так это хорошо?       - Наверное. Так, больше у тебя никаких ран нет? - Эльза уже закончила перевязку и с ожиданием смотрела на меня.       - Нет - только пара синяков и мое уязвленное самолюбие, - улыбаюсь ей в ответ своей фирменной улыбочкой.       - Тогда все в порядке, и я могу... - она не говоря ни слова схватила меня за воротник, подняла и впечатала кулак мне в челюсть. Ох, а хорошо у девчонки удар поставлен. Я аж потерялся на миг. Хорошо, что она перед ударом сменила свой наряд на более традиционный и кулак оказался не в латной перчатке. Я решил не показывать своих возможностей и откинулся на стену, по которой и сполз вновь на пол. - Это тебе за геройство. С какого перепугу ты полез на этого психопата? Жить надоело? Ты хоть представляешь, что он мог с тобой сделать? Этому убийце лишить жизни ничего не стоит. Он с тобой этого не сделал только потому, что занимался своими делами. Если бы не это - мы бы к Мастеру вернули бы твой труп. Понимаешь ты это?! - вот это у нее накипело. Теперь понятно, что она там истуканом застыла. Она сама воздействовала на себя своей магией, чтобы не поддаваться панике и отчаянию и выглядеть спокойной для других. Конечно же я не смог пробиться через ее щит из разума. Зато сейчас в полной мере чувствую всю ту гамму эмоций, что кипит в ней. Нацу со своими драками и рядом не стоял. Эк ее переклинило. Она села рядом со мной. Я думал, что получу новый удар, но получил только море слез. И вот что мне сейчас делать?       Тем не менее уже через пять минут мне вместе с Греем и Люси удалось успокоить нашу валькирию. Нацу попробовал найти след Улыбки, но у него закономерно ничего не вышло. Сила Звездного Духа и моей магии разогнали аурные остатки, а кровь перебивала запах. Не настолько он еще одраконился, чтобы чувствовать более тонко. Все вместе мы вернулись в деревню, захватив с собой все еще пребывающего без сознания Леона и начавшую приходить в себя из невменяемости Шерри. Мне коротко пересказали происшествие в лесу. Ну что я могу сказать - повезло им. Видимо, Шинигами решил не связываться с их компанией. Теперь его нападение тем более маловероятно ввиду слишком большого скопления народа. По приходу в деревеньку мы встретили Хеппи, какую-то химеру и кучу народа, деревенских и Ишванцев вперемешку. Не знаю уж как, но они здесь сидели в ожидании окончания борьбы с Делиорой и тряслись от ужаса, что он может победить нас. С каким же облегчением они встретили известие о гибели демона.       Эльза уж было хотела снова устроить пришельцам горячую встречу, но Грей вступился за своего бывшего друга. Да и Люси почему-то была с ним заодно. Последняя проблема - претензии старейшины деревни - были решены розововолосой магичкой Ишвана. Она призналась, что по приезду на остров она загипнотизировала всех жителей деревни так, чтобы они не создавали им проблем. Вот только то ли ошиблась где, то ли просто не хватило умения на такое количество народа, вот только местные забыли не только о руинах, но и о своем истинном облике. Правда оказалась в том, что все они были оборотнями, то есть имели два облика - человеческий и звериный/птичий/насекомый. Только одного не было в это время на острове - сына старейшины. Он в это время выходил в море на промысел. А когда вернулся - не смог докричаться до памяти остальных. Во избежание проблем он инсценировал свою смерть, перебрался в Харгеон и подал объявление от лица своей деревни, в надежде, что какой-нибудь маг сможет помочь им. Что я могу сказать - его расчет сработал. После недолгого собрания было решено, что маги Ишвана снимут с местных гипноз и помогут им с восстановлением хозяйств, что пострадало за эти года и пришло в упадок. Главные зачинщики - такие, как Шерри и Леон - отправятся к собранию магов в Клевер, где получат вердикт о своей деятельности. Я получил ночью сообщение от Кагеямы, что они благополучно отчалили с Юки и будут ждать меня в Убежище. Я разрешил ему рассказать обо мне в общих чертах, но без имен и подробностей. Также к моему приходу он должен составить о нем свое впечатление как о маге и человеке - мечты, стремления, привязанности, уровень силы и способностей. Буду надеяться, что из него выйдет перспективный материал.       На следующее утро все приступили к прощанию. Наша команда - с деревенскими, а Шерри и Леон - со своими соотечественниками. После снятия гипноза с местных, они вручили нам Ключ Духа (Грей долго и вдумчиво что-то втолковывал старейшине перед этим) вместо денежного вознаграждения. Он, само собой, достался Люси. Осталось дождаться нашего транспорта на большую землю и очередная мелкая заварушка закончится. А я вернусь с прибытком. Несколько часов назад, когда мне удалось остаться одному, я проверил состояние камня с душой Ур. Вроде бы все было в порядке, если не считать некоторой доли примеси сил Делиоры, но, на всякий случай, я нанес несколько рун стабилизации и сохранности. Сейчас же погладил карман с ним, предвкушая встречу со своей бывшей ученицей...       В это же время, в лесу недалеко от деревни.       - ..., и мне пришлось уходить. Наш план, к сожалению, провалился, но не по моей вине. Я не могла ожидать, что вмешаются Фейки и этот Улыбка, - говорила в светящийся шар темноволосая девушка в белых одеждах.       - Никто не мог. Жаль, Делиора бы нам пригодился. С таким прикрытием мы бы смогли безопасно закончить наш план, не опасаясь стороннего вмешательства. И снова этот убийца... Как думаешь, Уртир, он может быть связан с Хвостом Феи? - голос раздавался из этого самого шара. Он казался слегка неестественным и металлическим, но таково уж было качество этих артефактов.       - Не думаю. Они сами не ожидали его прибытия. К тому же он был тут не один. Я смогла засечь еще минимум трех посторонних магов. Один из них убил Тоби, второй - Юку.       - Что? Еще кто-то? Ты смогла узнать, как они выглядели? - даже по громкости голоса стало понятно, что невидимый собеседник взволнован этим известием.       - Только одного - это мужчина в плаще и широкополой шляпе. По поведению - сущий психопат. Его не взял яд Тоби, так что даже не представляю, что за силами он владеет. Явно что-то водяное, судя по паре заклятий. Другой был в плаще и быстро исчезал. Подозреваю, что владеет магией тьмы, но это лишь догадка.       - Ясно. Забудь про них. Возвращайся в Эру - для тебя есть дело, - с последними словами свет в шаре погас. Очевидно, собеседник отключился.       - Эх, как всегда - ни "Как ты себя чувствуешь?", ни "Отдохни". Да даже "привет" и "пока" не услышишь. Чурбан неотесанный. Такой же психопат, как и тот. Ну ничего - покорчи еще из себя главного. Ничего, скоро Хейдс получит свое и отдаст тебя мне, - позлорадствовала девушка. После чего скрылась среди деревьев, продолжая предвкушать расправу надо всеми своими обидчиками. И только садясь в лодку, она позволила себе оглянуться на руины храма и пустить одинокую слезу. А ее шепот не услышал бы и ветер. - Мама... прости меня...       Рядом с деревней Галуна, в это же время.       - Эх, жаль, не получилось доиграть с теми милашками. Но ничего - я еще свое наверстаю, хе-хе-хе... - истерично засмеялся мужчина, скрывая свои глаза под полями одетой шляпы. Тут он почувствовал вибрацию в кармане. Он пробежался по одежде и достал на свет подрагивающий переговорный шар. Неудобная штука, но что делать, раз вынужден работать с современными дилетантами. Он подал магию в артефакт.       - Не уточнишь, где ты сейчас находишься? - собеседник явно был недоволен, что даже не стал скрывать этого в вопросе.       - То тут, то там. Тебе-то какое дело?       - А на один интересный остров случайно не заглядывал?       - Да-да. Ты меня поймал. Чего хотел, парниша? - не стал играть в эти игры мужчина.       - Ты что вообще там делаешь? Забыл уговор? Ты не должен был приближаться к Фейкам, а тем более - нападать на них! - вот теперь в металлическом тоне из шара проглядывала ярость.       - Успокойся - все с твоей красноволосой нормально. Я хотел с блондинкой поиграть, да не вышло, - теперь уже недовольство выказывал мужчина в шляпе.       - И хорошо. А теперь - отправляйся к Зеро. У него что-то застопорилось. И еще - держись подальше от Фей, Рад, а то я аннулирую свою помощь, а у тебя появится проблем чуть больше, чем один Улыбка.       - Не угрожай мне, мальчишка! Иначе я первый до тебя доберусь! - вот теперь мужчина был в ярости. Ему - ЕМУ - посмел угрожать какой-то недоросль из этого захолустья! Ну пусть сейчас Фиор - далеко не захолустье, но кого это волнует?       - Уверен, что успеешь? Ведь на тебя откроют охоту все, кому не лень, на материке. У меня есть связи не только тут, но и в ближайших странах. Все гильдии - светлые и темные - за нужную награду буду рады стереть тебя в порошок. А уж информацией я их обеспечу. Ну что? Все еще хочешь пойти на конфликт?       - Р-р-р... твоя взяла. Сейчас. Но я это запомню, - может, Кардин Рад и был психопатом и маньяком, но вот дураком он никогда не был. Он знал, что мог перебить десятки и сотни современных дилетантов, но они ему здорово осложнят жизнь и могут подставить в неподходящий момент. А уже если о нем раньше времени узнает Улыбка...       - Вот и запомни. А теперь отправляйся к Зеро, - и шар погас.       - Тварь! - маг разбил шар о камень. Он был очень зол и жаждал выпустить пар. Но сейчас было некуда и не на кого. Но ничего - дорога не близкая - он найдет себе жертву. - Ну ничего - ты ведь тоже спишь. И спиной поворачиваешься. А уж кровь в тебе течет не менее алая. Я дождусь и обязательно попробую ее на вкус, такую теплу... такую красную... ха-ха-ха-ха... - с этими словами он спрыгнул вниз к берегу и побежал прямо по воде в сторону портового города. Как ни удивительно, но вода под ним даже не пружинила.       Харгеон, Феб и компания, утро следующего дня.       Надо же - пираты оказались честными малыми. Они мало того, что прибыли ровно как обещали, так еще и безвозмездно доставили всю нашу ораву обратно. Что меня добило больше всего - они еще и Эльзе погрузили что-то из трюма. Куда катится этот мир?! Кроме того я заметил, что Люси с Греем провели всю дорогу вместе, болтая ни о чем. Прям не отходили друг от друга. Она ему меняла повязки, а он ей говорил что-то успокаивающее. Похоже, что зарождается парочка среди молодых волшебников. Интересно, на сколько их хватит в этом мире? Ведь Люси, как я смог понять - девочка не из простых горожан - мозги, повадки, жесты, что изредка она себе позволяет. А вот Фуллбастер голодранец без кола и двора - ему просто нечего будет ей предложить, кроме вечной опасности на заданиях гильдии. И когда придет время выбирать для Люси, что ей важнее - что же она выберет в итоге? Боюсь, что шансы Грея могут быть не такие высокие, как он надеется. Это сейчас она слишком молода и наивна - хочется романтики и приключений. А что будет в прозаичной жизни? Еще год-два и ей все это приестся. Знаменитые маги Фиора перестанут быть идолами и кумирами, открыв всю неприглядную правду политических дрязг среди официальных гильдий страны. Ладно - их дело. К тому моменту меня это уже будет слабо волновать, как, возможно, и их.       А вот Нацу был угрюм - если не болтал с Хеппи или не опустошел желудок в воду через борта судна. Он все порывался остаться на острове и продолжить розыск убийцы (кровавые жертвы все свалили на работу Улыбки), но Эльза ему хорошенько доказала, что искать могущественного мага в джунглях немаленького острова, когда он успешно скрывался сразу от двух групп - полностью провальное дело. Драгнил еще долго приходил в себя после "главных аргументов" (правого и левого соответственно) воительницы, благо, к тому моменту она вновь была одета в свой "повседневный" доспех с латными перчатками. Н-да, не завидую я этому полуящеру - что ни задание, так все время ему больше всех по голове достается. С другой стороны - может, она пытается там услышать ответный стук? Зря, скорее всего.       Уже в Харгеоне мы задержались ненадолго - купили билет на поезд, а до того Эльза известила отделение Рыцарей Рун про убийства на острове. При нас их капитан побледнел, но, согласно своему долгу, отрядил немаленький отряд для обследования той территории. Вряд ли они найдут мага-убийцу, но чем демоны не шутят?       Оставшаяся поездка до Магнолии ничем не запомнилась - Нацу снова прилег отдохнуть на коленях у Титании, после очередной порции "лекарства", Грей с Люси продолжили ворковать, уже открыто держась за руки. Это заметила даже наша Скарлет. Она же самым радикальным способом заткнула открытый для очередной глупой тирады рот Хеппи. Котяра после такого еще долго тер мордочку и проверял целостность усов. А вот в самой Магнолии нас встретил гул и шепот толпы. Не просто как фоновый шум, а именно при виде нас люди отворачивались и начинали что-то нашептывать друг другу. Неприятная атмосфера проняла даже Нацу. Приставать прямо тут с расспросами ни к кому не стали - все же не где-нибудь, а у себя дома находимся. Мастер за беспорядки в городе по головке не погладит. Мы лишь ускорили шаг по направлению к гильдии. А я почувствовал еще один ненавистный запах. Если поначалу было желание быстренько отболтаться и свалить в Убежище, то теперь я склонен был задержаться в городе по крайней мере на ночь.       И вот мы дошли до... развалин гильдии. Расширенные глаза (все), отпавшие челюсти (все) и падение на задницу (Хеппи) показывали полную степень нашего отношения к этому зрелищу. Даже у меня невольно почти полностью приоткрылись глаза. Нападение на гильдию почти в центре страны - это не просто наглость. Нужно быть самоубийцей. И раз это произошло, а все никто ничего не делает по устранению безобразия - то что-то тут не так просто, как кажется на первый взгляд. Уже навскидку понятно, что тот, кто это сделал - был абсолютно уверен в собственной неуязвимости. Вот это-то и крайне тревожный знак, могущий спутать многие из моих планов. У меня в голове тут же пробежали размышления, одолевавшие меня до поездки - про то, что случай с Колыбелью мог быть лишь закономерностью, направленной против Хвоста Феи. Теперь я в этом просто уверен - тогда прощупывали наши силы и совершали разведку обстановки боем. И вот сейчас сделали очередной ход. Самой главной для меня уликой виновника стали не те железные столбы, сваи и прочий металлолом, что прошивал здание сверху до низу, а запах. О, да Железный даже и не думал скрывать его. И если вдруг кто-то подумал, что он сбежал после дела - то он глубоко заблуждается. Гажил Редфокс все еще в городе - причем не один. Значит, все же Фантомы.       Наше стояние завершилось с приходом Миры. Она была непривычно грустна и попросила нас пройти с ней в кафе неподалеку. Как я понял из ее объяснений - его сейчас арендовал Макаров под временную резиденцию для Фей. Она подтвердила мои мысли, про нападение Железного Убийцы Драконов, добавив лишь, что жертв удалось избежать, так как все произошло ночью, когда в здании никого уже не было. Ладно, послушаем, что скажет Мастер, но для себя я уже новую задачу наметил. Этой ночью я выйду погулять под звездами. Пора бы мне уже распробовать крови драконов. Но раз самих ящеров под рукой нет, то и их приемыши мне подойдут. Ведь все они - такие же, как и их "воспитатели", а когда вырастут - станут еще хуже. Нацу я не трогал - пока, так как он мне еще нужен, а вот остальные - не очень. Моя кровь просто начинает кипеть при одной мысли, что скоро одним чудовищем под этим небом станет меньше. Ха-ха-ха... Интересно, а у железа внутри течет кровь?