Эквестрия. Пришествие сестёр.

      Санни как могла, бежала по разрушенным улицам, прихрамывая на правую ногу. – Чёртовы демоны! Чёртов город! – в голове её проносились мысли, не подобающие для приличной девушки, но сейчас ей было не до самоконтроля. Санни всеми силами старалась убежать из осаждённого города. – Не может быть такого, чтобы везде, вот так, один барьер и демоны, и ничего больше – с каждым преодолённым метром мысли отдельными порциями появлялись и исчезали у неё в сознании. Девушка остановилась отдышаться, опёршись рукой на проём, оставшийся от выбитой витрины какого-то магазина. Если бы здесь был бы живой наблюдатель, он воздал бы должное внешнему виду беглянки. Возрастом около 25 лет, она вошла в ту пору взросления, когда отбрасывают всё подростковое, и внешность, и характер, но черты внешности ещё не загрубели, и взрослая девушка находится в самом ярком и искреннем своём возрасте. Светлые волосы до плеч едва шевелились на концах от слабого ветерка. Стройная фигура была облачена в белое платье, бывшее когда-то весьма дорогим, но теперь потерявшее былой шик: подол весь истрепался об острые камни, покрывавшие дороги города, а белизна стала светло-серого оттенка от вездесущей пыли, проносящейся над безжизненным ландшафтом. Пытаясь восстановить дыхание, она огляделась вокруг. Её взору предстала безрадостная картина, которую жители наблюдали последние две недели, с тех пор, как оказались в полной изоляции из-за начавшегося конца света. Весь квартал был в полном запустении. Никто не решался подходить близко к барьеру из-за страха перед потусторонними, но такими реальными тварями. Улица была заполнена мусором и каменной крошкой, обломками бетона и вздыбившимся асфальтом. Для завершения мрачной картины подлинного апокалипсиса не хватало последних штрихов, которыми завершали свои картины многие живописцы, пытавшиеся с древности нарисовать конец человечества – многочисленные трупы людей, что должны быть щедро разбросаны по дорогам, оставаться внутри сгоревших остовов машин, выглядывать из слепых глазниц домов. Не было ничего. Демоны после прорыва не оставляли за собой никакой органики. – Может они ими питаются, или делают из них бродячих мертвецов? – от этой мысли Санни помутило, и она продолжила свой путь уже шагом, обходя крупные участки разрушений и перешагивая через мелкие препятствия. – Когда же это все началось? – подумала Санни, - И как все случилось вот так, быстро и… смертельно? Машинально проходя по когда-то знакомым улицам, она попыталась вспомнить предшествующие события.       Все началось пару месяцев назад. Или еще раньше? Сначала в новостях не было ничего особого. Так, обычная ежедневная жизнь – кто кого убил, где голодающие устроили бунт, в каком платье какая звезда была на светском приёме. Первыми надвигающуюся катастрофу почувствовали животные и птицы. В интернете стали появляться сообщения о необъяснимых самоубийственных миграциях отдельных видов: жвачные массово покидали привычные места обитания, заходя прямо в города, болота и пустыни. Хищники вдруг поднимались выше, в горы, и не находя пропитания, умирали. Санни вспомнила, как вместе со всеми горожанами пережила бегство крыс из города. Грызуны лезли из каждой щели, из канализации, из подвалов домов. Их серая, шевелящаяся масса перекатилась через весь город и рассыпалась в окрестных полях. Ни одной так потом и не нашли. Что особенно странно, крысы были совершенно не агрессивны и не съели ничего, спокойно пробегая по лоткам уличных торговцев. Они просто исчезли. Затем в одночасье сбежали или погибли все домашние животные. Так за несколько дней Земля полностью потеряла весь прежде богатый и разнообразный животный мир. Только люди ещё цеплялись за жизнь. Впрочем, не долго.       Девушка взглянула не небо. Уже месяц как оно было окрашено в багровые тона. От земли день и ночь поднимались столбы дымного огня, хотя никто не мог сказать, что могло там так долго гореть. Дни, прежде яркие и солнечные, который Санни так любила, стали мрачными и пугающими. Казалось, что в любую минуту может случиться что-то непоправимое. Ночи отличались от дней только большей темнотой, но всё так же горели огни и с каждым часом росла угроза.       Затем пришли они. Неясно было, откуда они взялись – полчища их за считанные часы обступили каждый город на планете, остальные рассеялись по всей поверхности. И не было от них спасения. Ни одно оружие не могло победить эту идущую на тебя демоническую стену. Они убили всех за день или два. Козлоногие и рогатые, мелкие бесы и огромные исполины. В чешуе, покрытые мехом и голые. Тянущие за собой змеиные хвосты и летающие на кожистых крыльях. Таскающие примитивное оружие и разрывающие плоть длинными клыками и когтями. Изрыгающие огонь, плюющиеся ядом и оставляющие за собой кислотный след. Как будто какой-то извращенный, нечеловеческий разум смешал воедино всех когда-то придуманных, нарисованных и описанных в историях самых мерзких тварей, пропустил через мясорубку, умножил количество их вариантов и щедро сыпал нескончаемым потоком на Землю. Выжившие назвали это Прорыв. Последний город так же не устоял перед прорывом, как и остальные. Демоны стекались от окраин к центру, загоняя людей как дичь на охоте, впиваясь и иссушая, разрывая тела на части, и непрерывно продвигаясь дальше. Разумеется, люди пытались сопротивляться. Были задействованы все, умеющие держать оружие. Они-то и пали первыми – на место убитой твари сразу из задних рядов вылезали две новые, и кровавая мясорубка продолжалась. Оставив попытки к противостоянию, жители бежали к остававшемуся ещё безопасным центру города. Когда через час волна наступления докатилась до оставшихся в живых, и, казалось, всякая надежда была потеряна, пришел он.       С оглушительным звуком что-то черное спикировало с горящего неба и упало на центральной площади, раскидав близко стоявших, сжавшихся от страха перед неизбежным людей. Это что-то казалось на первый взгляд человеком, мужчиной средних лет, высоким и статным, с широким плечами и властным взглядом серых глаз. Встав и встряхнув исчезающими крыльями, человек сказал, глядя на приближающихся демонов: - Похоже, я почти опоздал. Вытянув две руки в стороны, он на миг закрыл глаза, и весь мир как будто посерел и выцвел, из него на мгновение ушла энергия и люди почувствовали приступ слабости, некоторые упали на колени. Но все это продлилось лишь секунду, а уже через удар сердца от мага разошлась во все стороны ослепительная сфера света, вновь наполняющая мир энергией, и оттесняющая, отбрасывающая демонов назад. Расширение сферы продолжилось, тесня тварей на уже захваченные территории, и не оставляющая ни частицы потустороннего в центре города. Пройдя около километра, сфера замедлила своё расширение, а затем остановилась, надёжно разделив мир на принадлежащий демонам и оставшийся клочок земли, где ещё были живые люди.       - Теперь, пожалуй, стало ещё страшнее, чем было раньше, - подумала Санни. – Да еще эти звуки, когда демоны пытаются прорвать барьер. Санни прислушалась. С той стороны, куда она направлялась, доносилась какофония звуков – гулкие, сотрясающие землю удары по барьеру, что наносили самые громадные, величиной с дом демоны. Мелкое копошение и скрежет – твари помельче рвали магическую стену когтями и пытались устроить подкопы. Обладающие собственной магией старшие создания плели заклинания и раз за разом обрушивали на истончившуюся защитную плёнку энергетические выстрелы. – Все как он и говорил, барьер скоро падёт, - подумала девушка, приближаясь к своей единственной защите от сил зла. Повинуясь смутному желанию, она подошла ещё ближе и, неожиданно для самой себя, положила руку на защитное переплетение энергий. На мгновение её захлестнула буря чувств и эмоций: здесь была надежность, как у матери на руках, единство и дружба с близкими по духу, но чувствовались и нотки отчаяния, и необходимость скоро попрощаться навсегда. Тело наполнилось легкостью и приливом силы, пройденный километр бездорожья уже ничего не значил. Взгляд тонул во всполохах барьера, что затуманивали сознание. Мелькнувшая на задворках разума мысль о том, что вообще-то она собиралась найти какое-то подземелье, укрытие и спрятаться от нашествия была отброшена за ненужностью. Её влекло к барьеру и хотелось стать его частью так сильно, как будто это было желанием всей её жизни. Санни сделала последний шаг к своей роковой судьбе, уже понимая, что вот так всё и закончится, как вдруг её отвлек какой-то странный звук позади. Прижимаясь к стене чистой магии, она повернулась назад и заметила летящую к ней на огромной скорости оранжевую молнию. – Она вроде из центра, да? Что ещё учудил этот маг, - расслабленно подумала девушка, погружаясь в барьер наполовину и позволив захватить себя прекрасным ощущениям. Боль, огненным цветком взорвавшись между лопаток, на секунду отрезвила её. – Что за, .. нет, я хочу туда! – Санни вновь медленно потянулась к барьеру, но внезапно её глаза остекленели, и в сознании с головокружительной быстротой замелькали картинки её возможного будущего. Вот она со своим суженым – простое девичье счастье. Свадьба и голуби. Долгожданный первенец. Жизнь в своём доме. Второй ребёнок – девочка. Содрогнулась – авария, и она одна с детьми. Друзья и бар каждую пятницу, не может смириться. Когда же вы уйдёте из дома? 45 лет, психотерапевт и первый инсайт. Творчество и жизнь налаживается. Первый тревожный диагноз – саркома. Операция, реабилитация. Закат жизни, прощание…       А затем Санни умерла.       И ещё раз.       И ещё сотни раз.       Наполовину погружённая в барьер, она подергивалась, рождаясь и умирая десятки раз в секунду, проходя в ускоренном темпе все перерождения что должна была прожить за тысячи лет. Магически подпитываясь от барьера, она изменяла, сплавляла с ним свои тело и душу. Ей не грозила судьба умереть, как многим другим, но она должна была измениться, полностью отбросив прежнюю Санни и стать кем-то другим, кем было предначертано ей судьбой. ***       Всё вокруг было разрушено и было уже бесполезно искать в этом хаосе из покорёженных домов и вздыбленных улиц что-то, что могло быть ключом к спасению. Но как минимум один из жителей города не сдавался. Тщательно прочёсывая квартал, фигура в тёмном то скрывалась в мёртвом чреве очередного жилища, то выбегала наружу, припадая к земле и стараясь быть как можно более незаметной, пробираясь в следующий дом. – Вот чёрт! Должно же хоть у кого-то остаться оружие помощнее обычного пистолета! Боже, пошли мне удачи, и дай мне хотя бы дробовик, я уже не прошу о настоящей армейской винтовке – за нее я стала бы праведницей до конца жизни. Хотя нет, на пару месяцев меня бы хватило, а потом опять, как всегда. – Девушка криво усмехнулась и дунула уголком рта, отбрасывая закрывшую правый глаз прядь непослушных чёрных волос. Зайдя в очередной дом, она прошла по комнатам, привычно срывая со стен картины, приподнимая ковры и выворачивая содержимое ящиков шкафов. – Вот дерьмо, у них даже сейфа нет, что за люди. Эй, вам что, совсем нечего прятать было, особенно от таких, как я? – Вторгшаяся в чужой дом воровка нервно залезла в нагрудный карман старой и уже порядком поношенной куртки, и не найдя в нём ничего, чертыхнулась и пошла дальше. Сигареты кончились уже два дня как, и курить хотелось всё больше. Сев на кресло и закинув ноги на стол, девушка принялась рассуждать: - Так, значит дела совсем хреново пошли. Подельники бывшие или сожраны тварями, или стали вдруг добропорядочными гражданами и позволяют вешать себе лапшу на уши этому непонятному магу на площади, чтоб его. Со мной никто не захотел выбираться отсюда, и пришлось идти одной. Но ни хрена же не нашла, в этом грёбанном городе! Не удивляюсь, что с ополчением так быстро разделались, они даже не знали, с какого конца винтовку держать, не то что попасть в кого-то.       Воровка вспомнила, как вскоре после начала прорыва почти всю их банду повязали хмурые вояки из ближайшей расквартированной части, заставили взять их же оружие и погнали на передовую. Баррикады были так себе: машины поперёк улицы да торговые прилавки – всё, что успели наспех соорудить. Все замерли в нервном ожидании. В спину всему цвету криминала улиц смотрели армейские винтовки как бы говоря – «стрелять надо в ту сторону, и не оборачиваться». Затылок неприятно жгло ощущение нацеленного оружия, а сердце, казалось, было готово остановиться от всепоглощающего страха, что вызывал нарастающий шум впереди. Земля стала сотрясаться от топота еще не видимых за дымом и поворотом улиц демонов. - Они прорвали первую линию, они идут на нас! – кричал радист, прижимая к уху наушник, истошные крики в котором сменились лишь помехами в эфире. – Готовьтесь! Стрелять по моей команде! – кричал кто-то из вояк, но его уже никто не слушал – все глаза вооруженных и ещё на что-то надеющихся людей были прикованы к изгибу улицы впереди. Какофония звуков разделилась на множество отдельных завываний, и показались они – твари из преисподней. Что было дальше, девушка помнила с трудом: вот она стреляет в них из дробовика, но слишком далеко, дробь разлетается и навряд ли серьёзно ранит кого-то. Вот военные начинают поливать орду мерзости свинцом из своих М16, твари падают, но по их телам не снижая скорости пробегают всё новые и новые бесы. Командира отряда, стоящего за её спиной, смертельно ранят на расстоянии – у него из головы и груди торчат костяные шипы. Она бросается за его винтовкой и чудом уворачивается от струи кислоты, обдавшей её кислым запахом. Винтовка тяжелая и непривычная, но бьёт хорошо – сразу несколько демонов падают, сражённые её веерной очередью.       - Да, а потом я подумала, да гори оно огнём, чтобы я, Мунни, погибла вот так, будучи разорванной какой-то тварью – ну уж нет, я ещё пожить хочу. Девушка, которую с самого принятия в банду звали только по прозвищу – Мунни, встала, и нервно заходила по гостиной вокруг стола. – Было же ясно с самого начала, что я здесь ничего не найду, а если и будет какое оружие, то что я с ним сделаю против них? - девушка содрогнулась, вспомнив неуничтожимую демоническую массу. – Наверное, я всегда была такая – неправильная. После смерти родителей попала в приют, сбежала из него зачем-то, связалась с этими отморозками. – Мунни нахмурилась – и в банде была как сама не своя, стрелять и воровать вроде научилась, а что толку? Как была на подхвате так и осталась. А теперь ещё вот это! – Мунни распалялась, всё-таки недели непрерывного стресса не прошли даром и внутренняя плотина, сдерживающая все эти годы чувства девушки, была готова вот-вот разрушиться под напором урагана эмоций и волн непрошенных мыслей. – Мама, папа, почему так, почему вы тогда меня бросили? У-у-у-а-а! – слёзы, опоздавшие на 10 лет, показались из уголков глаз, - Если бы не та авария тогда, то.. мы бы.. жили, сейчас, счастливо, наверное, а-а, а-а-а… - Мунни не выдержала, её ноги подкосились и она упала коленями на пол в гостиной, уже не сдерживая судорожных рыданий. – Мама, если бы я могла, могла защитить тебя… и тебя, папа. Почему я такая слабая?... – девушка упала набок и обняла колени в позе эмбриона. Она раскачивала тело, пытаясь справится с рыданиями и всей глубиной отчаяния перед своим положением и всей своей жизнью. – Кто-нибудь, помогите мне! Пожалуйста! Я не хочу так жить!! Я не могу так жить!!! А-а-а-а-а!!!, - закричала во весь голос и зашлась в неистовых потоках разрушающих чувств Мунни, сжимая ноги всё сильнее, стремясь спрятаться, уйти от этого жестокого мира в своё бывшее таким недолгим светлое и безоблачное прошлое. Прошли минуты. Слёз не осталось, чувства испарились, тело застыло в одной позе, глаз были открыты, немигающий взгляд уставился в одну точку. Лишь губы шевелились, произнося как молитву безразличному божеству одни и те же слова: - Я хочу их спасти, мне нужна сила, дайте мне силу, я хочу счастья, хочу стать сильнее, хочу прожить жизнь с ними, хочу спасти их, мне нужно стать сильнее, …. – Девушка повторяла эти слова вновь и вновь, балансируя на тонкой грани между потерей разума и возможностью вернуться, остаться нормальным человеком.       Оранжевая молния нашла свою цель, влилась ей в голову и мгновенно завладела надломленным разумом, запуская череду перерождений. Мунни с улыбкой приветствовала свою первую за сегодня смерть, отдаваясь во власть заклинания. Обладая изначально очень сильной душой и настигнутая смертью на пике духовной ломки, обуреваемая страстным желанием стать сильнее и защитить близких ей людей, Мунни, даже умирая и возрождаясь, сумела изменить заклинание, чтобы не потерять главную свою цель. С каждым новым жизненным опытом, рождаясь снова и снова, она становилась сильнее духом и телом, оттачивая свои стремления и желания, направляя их на защиту родных в этих секундных жизнях людей.       Прошло уже пять минут, позади было бесчисленное множество перерождений, но глаза были так же широко раскрыты, кулаки крепко сжаты, а губы шептали: - Остаться собой, быть счастливой, пусть на меня полагаются, защитить, уберечь их всех…. * * *       Санни привычно хлопотала по дому. Только вчера ей исполнилось 30 лет, и она улыбнулась, вспоминая трогательный подарок от детей, поцелуи мужа и поздравления от друзей и родителей. – Так, теперь сварим спагетти, мальчики их так любят. – Санни закинула длинные вермишелины в кастрюлю, включила огонь посильнее и принялась давить рукой, погружая непослушные спагетти в кипящую воду. В доме с самого утра было непривычно жарко, а теперь прибавился еще и жар от печки. – Странно, с чего бы это, - подумала Санни, - вроде не июнь ещё, а уже такая жара, - она утёрла со лба пот, помешивая провалившиеся наконец-то до конца в кастрюлю спагетти. Почувствовав внезапный приступ слабости, она опустилась на табуретку. Воздух становился ощутимо горячее, всё тело было как ватное, пот уже заливал глаза, мокрая футболка прилипла к телу. Попытавшись встать, Санни ощутила сильнейшую волну жара в груди, ей показалось, что она горит изнутри. Из попытки закричать вышел только жалкий хрип, который всё равно никто не услышал – девушка была в доме одна. Ей казалось, что тело плавится, начиная с груди. Жар отдавал в голову, наливая её тяжестью и глуша разум. В поисках спасения, взгляд Санни почему-то зацепился за циферблат кухонных часов, ещё старых, механических. Секундная стрелка ползла гораздо медленнее, чем ей полагалось, замедляясь с каждым пройденным делением, растягивая последнюю секунду и пытку огнём в бесконечность, пока совсем не остановилась.       И мир раскололся надвое. Бывшая счастливая домохозяйка как будто заново открыла глаза, осознавая себя, пробуждая в себе собственную личность и сознание, обогащённые полученным от множественных перерождений опытом. Кухня и дом стали прозрачными и совершенно не важными, они стирались, уходили, как сон. На их место вставали залитый багровым огнём барьер, разрушенный город и орда демонов впереди. Санни застонала от боли – барьер, продолжая накачивать её магической энергией, уже не приносил приятных чувств, а вызывал желание поскорее прервать этот магический канал. – Слишком. Много. Магии, - с трудом разлепив пересохшие губы, слабым голосом сказала девушка, дергаясь и стараясь оторваться от стены чистой энергии. С трудом вырвав правую руку, она поразилась новым ощущениям – её рука продолжала чувствовать влияние магии и сама как будто отчасти состояла из неё. Помогая себе освобождённой рукой, Санни удалось освободить остальные конечности и окончательно отделить своё тело от барьера. Оторвав последней стопу левой ноги, она неловко взмахнула руками и приземлилась на пятую точку. Встала, потирая ушибленное место и принялась внимательно рассматривать барьер и одновременно прислушиваться к ощущениям в собственном теле. – Сколько времени прошло, пока я была в отключке? – спросила себя Санни, – и что со мной случилось? Все эти прожитые жизни – так и должно было быть? Я почти ничего не помню, только я теперь… другая, наверное. И что за странные ощущения в руках? – Санни поднесла ладони ближе к глазам, покрутила ими в воздухе, но ничего необычного не обнаружила – всё те же привычные за 25 лет ладони. – Ладно, так я ничего не добьюсь. Санни подошла ближе к барьеру, избегая, впрочем, дотрагиваться до него. Вся магическая притягательность этой стены пропала. Напитанная магией, девушка теперь на подсознательном уровне легко сопротивлялась манящим чарам барьера и могла заметить всё его несовершенство. – А трещин в нём стало вроде больше, чем было, когда я пришла сюда, значит, сколько-то времени уж точно прошло, - сделала вывод Санни. – Но что же всё-таки со мной случилось, почему мне не дают покоя эти странные ощущения во всём теле? А может быть я теперь… Да ну, глупости всё это! – отбросила непрошенную и абсурдную мысль бывшая узница барьера, – только если пошутить вот так, - она вытянула правую руку вперёд, и сделала движение пальцами, представляя, что щёлкает зажигалкой. – А-а-а! Мамочки! – Санни вскрикнула от страха, отступая на пару шагов, запинаясь и вновь больно падая на уже пострадавшее сегодня мягкое место. Её удивлению не было предела. В момент щелчка пальцами, и ей это не показалось, в воздух взметнулся полуметровый факел пламени, яркий и горячий, но не обжигающий пальцы руки, из которых он шёл. Не веря своим глазам, Санни осмотрела руку, повертела ладонью перед глазами, внимательно проверила пальцы на предмет ожогов и подпалин, но нет – всё было в полном порядке, рука даже ничем особенным не пахла, не говоря уже о запахе палёной плоти, который Санни боялась учуять. – Ничего себе эксперимент, если так и дальше пойдёт, то я теперь волшебница? Ну ка, проверим, - сказала себе Санни, попытавшись вызвать пламя вновь. Краткое сосредоточение в пальцах рук, образ пламени перед внутренним взором, желание вызвать огонь и щелчок пальцами – формула вновь обретённой способности была не сложна, и вот уже начинающая волшебница развлекалась, попеременно вызывая факелы всё большей и большей высоты поочерёдно из правой и левой рук. – Не знаю, как это получается, но, по-моему, это все из-за него – раскрасневшаяся от возбуждения и прилива сил, подумала девушка, - и я ни капли не устаю, и кажется, могу вызвать пламя высотой с вон тот небоскрёб, - она смерила взглядом внушительное здание бизнес-центра неподалёку. Почесав в затылке, Санни начала выдумывать применения своим новым силам, - Теперь я могу дать отпор демонам, если они пойдут на прорыв. Да чёрт возьми, я теперь могу защитить всех тех людей в центре, - подумала девушка, сразу же укорив себя за неподобающее для приличной особы выражение. – Но не буду же я ждать здесь, пока они пойдут в атаку, это же сколько еще времени пройдёт, - она нахмурила лоб, обдумывая невесёлую перспективу много часового ожидания. Внезапно, ей на ум пришла дельная мысль, - как там говорят, лучшая защита – это нападение? Что если барьер не пускает тварей только снаружи, но позволит мне убить парочку прямо отсюда, изнутри? – Санни прошла вдоль барьера, ища место, где демонов не было, и она могла попробовать осуществить свой план. – Так, сделаем пламя, - волшебница подняла руку, проделала вызов огня уже гораздо быстрее чем раньше, и над её ладонью поднялся горящий полутораметровый факел. Огонь гудел и слепил, окрашивая всё вокруг в яркие багровые тона и выбрасывая случайные всполохи. Санни повернула руку ладонью от себя, и столб огня послушно последовал за движением, указывая раскалённым концом вперед. - А теперь сделаем так, - Санни, продолжая удерживать пламя, подошла на пару шагов ближе барьеру, сосредоточилась, и вложила в заклинание больше силы, заставляя пламя биться яростнее, все увеличивая по-прежнему направленный вперед огонь. Пламенеющая пика доросла до пяти метров, коснулась барьера, - Санни внутренне замерла, ожидая реакции защитной стены, но… ничего не последовало, пламя преодолело барьер так, будто его и не было, и продолжило расти дальше. Воодушевившись успехом, девушка дорастила столб до десяти метров, и принялась водить им влево – вправо, словно проверяя на прочность. Если бы кто-то из демонов захотел посмотреть на это, то его взору предстала бы поистине впечатляющая картина: хрупкая девушка в когда-то бывшем белым и нарядном, платье, стоит перед стеной магии, переливающейся всеми цветами радуги в свете заходящего солнца. Одна нога заклинательницы выставлена вперёд, две руки направлены вперёд, на лице играет улыбка победительницы, а щёки тронул румянец. Из развёрнутых наружу ладоней бьет, колеблясь и гудя от приливов энергии, струя алого пламени, распространяя вокруг сильнейший жар и заставляя воздух дрожать зыбким маревом. Девушка слегка водит руками из стороны в стороны, и могучее заклинание послушно следует за её движениями, с гулом описывая в вечернем сумраке концом огненного столба замысловатые фигуры. Наигравшись с заклинанием, Санни позволила ему растаять в прохладном воздухе уходящего дня. Улыбка на её лице стала ещё шире, а глаза загорелись маниакальным упорством в претворении в жизнь своего плана по нападению на демонов. Уже не страшась барьера, Санни прошла вдоль него, выискивая свою первую жертву. Ей оказалась зелёная тварь, с большой шишковатой головой, длинными руками и ногами. В выпученных глазах демона не было заметно и тени разума, поэтому Санни без колебаний выбрала его. Демон, рыча и плюясь ядовитой слюной, с завывание колотил своими узловатыми конечностями по барьеру, безуспешно пытаясь проломить его. Кулаки твари были сбиты в кровь, кости уже не выдерживали ударов и трескались, но не обращая внимания на боль, она продолжала обрушиваться со всей яростью на неподдающуюся преграду. Санни встала напротив, окинула взглядом отвратительную тушу монстра, стремительно сложила ладони веером, и вырвавшийся сноп пламени пронзил монстра, поджигая его изнутри. – Да, да! Гори, ведьма, пылай. Пылай на моём костре, - Санни, забывшись, смотрела, как внутренности чудовища, вскипев, выплёскиваются наружу и сползают дымящимся варевом по барьеру, как лопаются и вытекают наружу глаза твари, как в припадке дёргаются лапы, уже не способные никому навредить, как демон падает, и как… - глаза Санни расширились и заклинание развеялось, - другой, точно такой же, встает на останки собрата и принимается бездумно колотить в барьер, не замечая трупа под собой.       - Да как же, как же так, этого не может быть, я же убила тебя! Убила, уничтожила, сожгла!!! Сожгла тебя, демон! – руки Санни непроизвольно протянулись вперёд, и ярчайшая вспышка разорвала воздух. Когда девушка снова смогла видеть, её взору предстала пятиметровое выжженное дотла пятно, покрытое жирной золой от сгоревших демонов. Впрочем, пустым этот пятачок земли оставался недолго, и вот он уже заполняется демонами, лезущими из арьергарда на передовую войны с человечеством.       - А-а-а-а!!! Вы и так можете, а я тогда так могу! – невыносимое ощущение поражения уязвило Санни в самое сердце, серьёзно пошатнув её самооценку и гордость. Отбежав на десять шагов от барьера, она повернулась лицом к демонической стене, готовой к скорому прорыву, присела на одно колено, вновь вытянула руки, и замерла. На этот раз, помня всю тщетность предыдущих попыток, она не спешила атаковать. Вместо этого она закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Выставленные вперед руки покалывало и распирало от энергии, жаждущей вырваться на волю в сокрушительной и бесполезной атаке. Разбираясь в своих чувствах, Санни попыталась понять, откуда происходит ощущение такой силы, что даёт ей энергию. Сквозь закрытые веки она на самой грани различимых ощущений, как ей показалось, увидела энергетические линии, проходящие через горящие жаром руки, пронизывающие её тело, и уходящие, растворяющиеся в стене яркого света вокруг. – Это барьер, он питает мою магию, это из-за него у меня появились такие силы! – буря эмоций захлестнула Санни, и она выпустила пробный атакующий магический шар в демонов. Раздался хруст ломающихся тел, шипение сгорающих во вспышке энергии тварей, и сквозь эту световую мешанину Санни успела заметить, как барьер почти мгновенно подпитал её, восполняя потери энергии. – Так вот как оно работает! – восторженно подумал девушка, и начала выполнять свой план. – Назовём это «Сожги всех демонов к чёртовой матери»! – чертыхнулась юная волшебница, зажмуривая глаза, и призывая всю свою ненависть к тварям, разрушившим её город, из-за которых она потеряла всё, что имела. Ощутив, что уже не может сдерживать яростную волну магии, Санни превратила её в убийственный шар, и выстрелила им прямо в демонов, ждущих своего часа с той стороны барьера. Эффект превзошёл все её ожидания – тварей смело, будто могущественное божество поработало здесь своей метлой, очищая многострадальную Землю от присутствия всякой нечисти. Барьер не дал проникнуть обратно, вовнутрь города убийственному взрыву, отразив его и ещё больше усилил сокрушающий монстров эффект. – Да, вот так вам! – вскликнула девушка, вновь зажмуривая глаза и уже ощущая прокатывающиеся по всему телу волны энергии от барьера, которыми он щедро накачивал свою недавнюю гостью, словно желая вместе с ней очистить землю от зла. – Вот вам, вот вам всем!!! – из рук Санни вырывались всё новые и новые, всё увеличивающиеся снаряды, которые летели в стороны орды демонов, которые становились такими большими, что вспахивали землю, поднимали в воздух пласты асфальта, обнажая подземные коммуникации под улицей. Санни метала уже десятиметровые шары, сея полный хаос и разрушения с той стороны барьера и сотнями отправляя в небытие демонов. Из её глаз струились слёзы, она уже не видела ничего, не слышала – в ушах стонал только разрываемый со страшной силой воздух. Лёгкие горели от недостатка кислорода, но, ослеплённая и наполненная лишь чистой яростью, Санни была абсолютной смертью для всего живого вокруг. Доведя себя до исступления, она не могла видеть, как с каждым выстрелом барьер начал истончаться, отдавая энергию в её хрупкое тело, как энергия уже не успевала перетекать из отдалённых участков стены, чтобы компенсировать значительный провал уровня магии в месте, где стояла Санни. С очередным выстрелом, барьер прогнулся внутрь, до конца пытаясь служить своей когда-то гостье, а теперь почти повелительнице, истончился как мыльная плёнка и лопнул, стремительно разрушаясь по обе стороны. Как бы ни сильно было заклинание, наложенное магом дни назад, но оно уже было серьёзно подточено непрерывными атаками демонов, и никак не могло остаться целым, отдав самого себя своему симбионту, бывшему человеку, недавно перерождённому в умудрённую опытом тысяч жизней, и всё тут же забывшую, волшебницу.       В голове у Санни звенело, перед глазами мелькали цветные круги, и контуры серых зданий вокруг никак не хотели остановиться и обрисовать ставший уже привычным ландшафт городских джунглей. Девушка устало присела на землю, восстанавливаясь после стой мощной серии пропущенных через себя заклинаний. Помотав головой и вытряхивая из себя остатки предобморочного состояния, Санни посмотрела вокруг и задохнулась от увиденной картины. Все, на многие сотни метров впереди неё, было разрушено, раздавлено, сожжено, перекручено и сметено с лица земли вместе с самой землёй, которую теперь избороздили глубокие шрамы, овраги и рытвины. Кажется, Санни даже удалось разглядеть в этом хаосе несколько приличных по размеру кратеров. И ещё она не увидела ни одного демона. Уголки рта девушки поползли вверх, складываясь в улыбку. – Я… победила их? – срывающимся голосом спросила Санни у разрушенного города. – Я победила из всех? – радостно спросила себя недавно переродившаяся и осеклась от ощущения утраты чего-то очень важного. С тревогой и подозрением оглядевшись, Санни не сразу, но поняла причину ощущения утраты и глубокого беспокойства, поселившихся в ней, как только она отошла от пальбы по демонам. – Нет, не может быть, барьер, его нет? – крутя головой, Санни беспомощно оглядывалась, пытаясь найти взглядом хотя бы следы той магической плёнки, что защищала город и его жителей всё это время. Не найдя ни отблеска ставшей уже привычной радуги, она вновь устало опустилась на землю, не заботясь уже ни о состоянии своей одежды, ни о том, как она выглядит, сидя на голой покореженной земле. – Значит, демоны всё же прорвали барьер, - не догадываясь о своей ответственности за случившееся, подумала Санни. – Значит, всё было зря, ведь эти твари были вокруг всего купола, они наступали со всех сторон, - она ещё раз опасливо обвела взглядом чистый от демонов и дымящийся горизонт. – Что же теперь делать, может, попробовать пойти назад, и найти барьер там, и…, - впрочем, долго рассуждать, сидя на неудобном куске асфальта, ей не пришлось, и её внутренний монолог прервал какой-то навязчивый, постепенно нарастающий звук. Санни потёрла виски, пытаясь избавиться от этого ора и гулкого, сливающегося топота, настойчиво лезущего в уши. – Стоп, что? Топот? – Забыв от усталости, девушка вскочила, нервно озираясь. Но ей не послышалось. Из-за близкого горизонта, из-за прокопанных огненными шарами траншей и пригорков, нарастая, всё явственнее доносился топот ног демонов, смешивающийся с летящим по воздуху нестройным многоголосым ором этих тварей. Что ещё тревожило девушку, так это то, что звук, хотя и не так явственно, доносился и с боковых улиц, как будто демоны наступали полукругом, окружая заклинательницу в белом. – Нет, нет, не может быть! Ведь теперь здесь нет барьера, и они пойдут на прорыв, на людей… на людей, которые позади меня, - девушка оглянулась в сторону городского центра, где сейчас находились остатки человеческой расы. Взгляд её стал прямым и суровым, зрачки сузились, плечи распрямились. – Значит, теперь барьер – это я, - четко проговорила Санни, готовясь встретить армию наступающих тварей новыми залпами мощных заклятий.       Долго ждать ей не пришлось. После минуты напряженного ожидания, успев два раза утереть покрывающийся испариной лоб, Санни увидела своего врага – стену из шипящих, рычащий, перескакивающих, переползающих все преграды демонов. Сомкнув руки перед собой, уже через мгновение она выпустила из ладоней лучащийся, переполненный энергией шар, влетевший в авангард демонов и разметавший, размоловший его в огненную пыль. Задние ряды яростно взревели и ускорили своё движение к смерти от рук Санни. Девушка напряглась, призывая силу и выпустила следующий шар, ещё больше предыдущего, который должен был проложить огромную брешь в рядах наступающий, отбросив их на сотни метров назад. По крайнем мере, волшебница представила себе эффект именно таким, но судьба, будто насмехаясь, замедлила время, показывая ей крохотный, размером с теннисный мячик, огненный шарик, вырвавшийся из её рук и пронзивший грудь бегущего впереди всех мохнатого демона с шипастой дубинкой. Нелепо взмахнув оружием, он упал, пронзённый насквозь, и проскользил по инерции несколько метров вперёд, остановившись в десяти шагах перед Санни уже бездыханным телом. Его пасть была открыта в немом крике, а налитый кровью глаз смотрел прямо в душу девушке как будто смеясь: «И это всё, что ты теперь можешь, девка?». С трудом приходя в себя, Санни, давясь страхом и злостью на так не вовремя оставившие её новые силы, пыталась сообразить, что же ей теперь делать. Но в очередной раз всё ускоряющие бег события не дали ей достаточно времени на размышления. Чуть не впившаяся в плечо костяная игла, выпущенная одним из дальнобойных демонов и лишь чудом только задевшая кожу, пробудила в Санни древнейший инстинкт «Бей или беги», который настойчиво поворачивал и ускорял ей тело, без альтернатив предлагая последовать второму варианту – бегству. Санни бежала через разрушенный город, слыша позади себя дыхание и вой демонов, её белое платье развевалось на ветру, а ноги несли прямо в центр. От страха её сознание сжалось в точку, видя перед собой только открывшийся затуманенному адреналином взору центральный квартал. Даже когда из бокового переулка вынырнула тонкая женская фигура в черном и прокричала: «Эй, эй! Погоди, я с тобой!», Санни этого не слышала. – Только бы не упасть, только бы не упасть, - в голове проносилась одна и та же мысль, пока она продолжала бежать с надеждой на призрачное спасение. * * *       -- Десятью минутами ранее --       Маг неспешно вышагивал по площади, проверяя оставшихся после череды перерождений в живых людей. - Да, так мало осталось. Надеюсь, хотя бы кто-то из них сможет стать новым королём, - тихо бормотал заклинатель, продолжая свой обход. Пентаграмма мерно светилась, поддерживаемая энергией пришлого, люди спали, вокруг была тишина. Внезапно, небо засияло всеми цветами радуги, и маг ощутил выброс магической энергии где-то на окраине города. Волшебник вопросительно приподнял бровь, закрыл глаза и стал всматриваться в энергетический рисунок на горизонте. Вслед за первым выбросом, через пространство прокатилось еще несколько, и ещё, сливаясь в канонаду смертельных залпов. - Вот это - настоящий король родился, - усмехнулся маг, - барьер только жалко, он бы ещё постоял. Да и этих будить надо.       Фигура в черном простёрла руки, вкладывая собственную энергию в пентаграмму, усиливая заклинание и ускоряя череду перерождений, что мелькали уже с фантастической скоростью, стремительно уменьшая число выживших и сокращая его до единиц.       - А теперь проснитесь, перерождённые, - маг перевернул ладони, лишая заклинание энергии и останавливая череду воплощений. - Проснитесь, новые люди, новые существа, и вы будете королями, даже если вы ещё не готовы к этому!       Стон прокатился среди оставшихся в живых людей, и всего три фигуры, две мужские и одна женская, шатаясь, поднялись среди оставшимися бездыханными тел. Нескольких сотен людских тел.       Никто не заметил, как в трёх кварталах, в почти целой квартире, очнулась от грозившего стать вечным сна, 16 летняя девушка в черной одежде. Слезы на её глазах уже высохли, и медленно приходя в себя и забывая содержание всех стремительно прожитых жизней, она последний раз проговорила: «И защитить их всех». Прячась в тенях, с изящной грацией она скользнула по улице, свернула в переулок, прошла по узкому проходу между домами, выглянула наружу, пытаясь незаметно увидеть источник странного шума справа, как увидела стремительно пробегающую мимо нее в сторону центра города женскую фигуру в белом платье. Оценив обстановку и увидев от чего, а главное, от кого убегала эта девушка, Мунни выбрала правильное направление для бегства, устремившись за таинственной беглянкой. - Эй, эй! Погоди, я с тобой! - только и успела выкрикнуть она, как быстрый бег и натужное дыхание не позволили ей вымолвить уже ни слова. * * *       Население Земли сократилось до пяти человек. Двое мужчин и три женщины. Пришелец в чёрном к людям не относился и жителем Земли считаться не мог. Это были все, кто остался в живых и кто мог унаследовать хотя бы часть того опыта, что накопило человечество за десятки тысяч лет своего существования на планете. Трое стояли в центре площади и нерешительно оглядывались, не зная, что им и думать о массовом геноциде человеческой расы, случившемся за время их сна. Впрочем, внушительная фигура мага в черном, что стоял рядом с ними и вслушивался в нарастающий со всех сторон гул, не давала повода заявить о его неправоте в принятом накануне решении по спасению человечества как вида. Волшебник оглянулся на выживших, подошел к каждому, внимательно их осмотрел и с особым прищуром взглянул каждому в глаза так, будто мог увидеть за ними их души. Люди молча ждали объяснений. Проснувшийся первым, здоровяк байкер, весь в черной и красной коже с цепями, раздувал ноздри и нервно сжимал кулаки, будто не зная, надо ли драться, а если надо, то с кем. Вторая, женщина средних лет, высокая и худая, одетая поверх повседневной одежды в разодранный серый плащ, стойко выдержала испытующий взгляд пришельца, и сама заглянула тому в глаза, пытаясь что-то прочесть в его бездонных темно-зелёных озёрах души, и не найдя там ответов, хмыкнула, пожала плечами и отвела взгляд. Третьим был парень лет 23-х с надменным выражением лица. Он презрительно смотрел на массу трупов вокруг и рот его скривила кривая усмешка. Суда по вычурной одежде, он относился если не к высшим слоям общества, то к тем, кто себя мнит таковыми, выставляя напоказ внешние признаки богатства и демонстрируя окружающим все повадки безмерно горделивого, наглого и позволяющего себе слишком многое человека. Парень был единственным, кто нарушил молчание, встретившись взглядом с магом: - Ну и что теперь? Что ты делать будешь? Спасай нас уже до конца, волшебник ты хренов. - Маг изменился в лице и с недоверием вновь оглядел юнца. - Похоже, что ты бы умер, если бы заклинание отработало до конца как надо. - Он отступил на шаг, оглядывая всю троицу, - вы ещё не готовы. Вы всё ещё не короли. Вы слишком рано проснулись. Тем не менее, у меня нет выбора, кроме как переместить вас в другой мир уже сейчас. Не уверен, что у вас получится достойно начать новую жизнь, возможно, вам потребуется прожить ещё несколько непростых воплощений, но попробовать стоит. Значит так, - голос заклинателя стал предельно серьёзен, казалось, воздух вокруг замер и начал замерзать, - сюда идут демоны, и вся эта огромная масса тварей уже через пару минут будет здесь. Скоро вас станет пятеро. Мы ждём ещё двух гостей. Один из которых, скорее всего, настоящий король, - маг развернулся спиной к людям, - мне надо готовить заклинание телепортации в мир, который я выбрал для вас заранее, а вам я советую вооружиться и быть готовыми дать отпор демонам. В конце концов, королей может быть и меньше, чем шесть, и даже чем пять, - маг усмехнулся, простёр перед собой руки и принялся чертить ими в воздухе основы нового заклинания. Земля впереди него начала нагреваться. Сквозь марево поднимающихся потоков воздуха проявились контуры новой пентаграммы, вложенной одна в другую бесчисленное количество раз, и создающие ощущение прокладываемого прохода через пространство и время куда-то в иные миры.       - Магия, чтоб её, - хрипло пробасил байкер, подходя к упавшему на землю дорожному знаку, приваренному к железной опоре, - хочет, значит, чтобы мы тут еще немного пожили, пока он там непонять чего колдует, да? - Здоровяк легко поднял с земли стальную трубу и пару раз взмахнул ей, примеряя захват, - тогда надо делать так, - несколько ударов массивного сапога согнули бывший плоским знак, обернув его вокруг трубы бесформенными острыми наростами, - во-от, это по мне, - бывший байкер, а сейчас один из выживших положил на плечо внушительную стальную палицу и улыбнулся, - теперь погоняем этих тварей как следует. Пока остальные двое ошарашенно смотрели на небывалую физическую силу их товарища по спасению, маг в черном, не отрываясь от создания заклинания, медленно и сосредоточенно проговорил не оборачиваясь: - Можно и так. Но я советую вам посмотреть на мир вокруг - он полон остаточной магии, и вы можете ей воспользоваться, вы уже должны были ей научиться в своих снах о других жизнях, - он вновь замолчал, пристально всматриваясь в глубину зарождающегося портала.       - А ведь я что-то такое помню. Мне снилось нечто странное, пока я спала, что-то о том, как, например, можно сделать так, - женщина в плаще задумалась, вспоминая один из тысяч недавних снов, - сначала шаг вперёд, а потом, - она широко и текуче шагнула точно вперёд, внезапно исчезла в облаке дыма, и через мгновение вновь материализовалась в пяти метрах впереди от места своего исчезновения, точно в том направлении, куда секундой ранее сделала шаг. - Ага! - торжествующе воскликнула женщина, кинув на спутников торжествующий взгляд, - вы можете драться с демонами столько, сколько хотите, а я просто… да я убегу от них, вот и всё, и думать тут нечего, - женщина нервно проговорила это, словно сама не верила до конца в эту возможность.       - И куда ты убежишь, они наступают со всех сторон, - флегматично произнёс парень, заприметив в ковре из тел вокруг одно, сразу привлёкшее его внимание, - они ведь наступают со всех сторон, - он подошёл к трупу бывшего военного, перевернул его на спину, и, скривившись от отвращения, принялся вытаскивать из его кобуры пистолет-пулемёт. Закончив с этим, он стал набивать карманы своей черной кожаной куртки запасными обоймами, доставая их из разгрузочного жилета спецназовца. - Я лично больше полагаюсь на проверенные способы, - он передернул затвор, досылая патрон в ствол и снял оружие с предохранителя, - на такие, как этот, - он в шутку прицелился в байкера. Здоровяк недобро посмотрел в ответ, - слышь, пушку убери, а то пальнёшь в кого ненароком. Парень рассмеялся, но опустил ствол в землю, - а может и пальну. В кого-нибудь, случайно, - он еще раз хихикнул и посмотрел со странным выражением лица на байкера и женщину. Те напряглись, но успели только переглянуться, как из-за ближайшего поворота улицы показалась стремительно бегущая, будто летящая, размытая в воздухе фигура девушки в белом, за ней - ни на шаг не отстающая, более низкая и практически не заметная на фоне почерневших зданий, девушка в облегающей чёрной одежде. А через три секунды за ними, а затем и со всех остальных улиц разом хлынули демоны.       - Понеслась!!! - заорал байкер, раскручивая свою импровизированную дубину. Женщина в плаще металась взглядом по плотной, не дающей никакого шанса скрыться, стене из тварей. Парень обернулся к байкеру спиной, картинно встал в позу стрелка. - Я прикрою тебе спину, так и быть, - он расставил надёжнее ноги и поймал в прицел первую, самую быстро бегущую на него адскую морду. Застрекотали первые выстрелы. Две девушки преодолевали последние метры, пытаясь найти защиту у решивших сопротивляться до конца людей. Маг заканчивал прокладывать путь в иные миры. * * *       - Ещё! И ещё! И вот так! Ха! - натужно ревел здоровяк, раз за разом опуская свою железную дубину, кроша черепа монстров. Множество прожитых жизней закалили его дух яростью берсерков, а разлитая в воздухе магическая энергия не давала усталости ни шанса. Прокладывая широкую просеку в рядах врага и размахивая дубиной со всё возрастающей силой и яростью, бывший байкер одновременно старался защитить остальных, тесня самых опасных монстров как можно дальше от пятерки выживших. Лицо его перекосила неестественно хищная улыбка, в глазах горели огни всепоглощающей ярости и стремления убивать как можно больше демонов.       В безумии взгляда с ним успешно соперничал второй из оставшихся в живых мужчин. Парень расстреливал обойму одну за другой, метя демонам точно в голову. Промахнуться, даже стреляя из такого неточного оружия как пистолет-пулемёт, было сложно - твари наступали со всех сторон, стараясь взять людей в кольцо и отобрать последнюю надежду на спасение. Стрелок сосредоточил своё несущий погибель огонь на прытких и вертких созданиях, что пытались скопом напасть на здоровяка с дубиной и повалить его. Впрочем, пока им это не удавалось, и уже не первая тварь, хрипя перебитой глоткой, падала, корчась в агонии, едва оцарапав бывшего байкера. Не забывал парень и о защите двух девушек, ловко срезая очередью очередного не в меру удачливого демона, которому посчастливилось подобраться к ним достаточно близко для атаки.       Расстреляв очередную обойму, парень пошарил в кармане, и не найдя там ничего, кроме пустоты, лихорадочно перебросил пистолет в левую руку и обследовал другой карман. Улыбка медленно сошла с его лица, которое закаменело от напряжения и страха. Патронов больше не было. Поспешно оценив своё положение, у стрелка защемило сердце от безысходности. О том, чтобы разыскать в этой кровавой мясорубке ещё боеприпасов, и речи быть не могло. Демоны неотвратимо наступали, оставив незанятым своими телами только небольшой пятачок в самом центре площади. Парень отступил ещё на шаг, натолкнувшись спиной на вскрикнувшую от страха брюнетку в чёрном. - Сейчас, д-да? Э-это в-всё, да? - заикаясь и дрожа всем телом, произнесла она, смотря на парня умоляющим о спасении взглядом. Счет оставшегося им времени шел на секунды. В паре метров перед ними приземлился отвратительный крылатый демон с круглой пастью, испещрённой сотнями зубов, которые дрожали и смыкались, предвкушая раздирание на части и пожирание человеческой плоти. Не совсем понимая, надеется ли он на последний патрон, возможно, оставшийся в стволе оружия, или просто на автомате воспроизводит последние действия, но парень вскинул пистолет, крепко сжимая его обеими руками, и нажал на курок, выпуская длинную очередь раскалённого свинца. Так ему, во всяком случае, представлялся результат его последних действий. Реальность же превзошла его ожидания. Напитанное магией тело, повинуясь желанию перерождённого, запустило импульс энергии и направило его в оружие, за доли секунды создав в стволе сгусток сверхплотной энергии, придало магической пули ускорение, превышающее скорость звука, и направило на выход из ствола оружия, посылая точно в распахнутую пасть монстра. Голова твари развалилась на части, потеряв добрую половину зубов, и труп монстра завалился набок, уже не представляя ни для кого опасности. Парень, в мгновение осознав всю мощь своего обновлённого оружия, немедля перевёл прицел на следующую клыкастую жертву. - А теперь потанцуем, - с вернувшейся безумной ухмылкой заявил он, сделав шаг в сторону адских тварей, сражая одну за другой меткими выстрелами. Промежуток был холодным, и слишком часто прыгать через него было всё труднее. Отбежав на безопасное расстояние, женщина в плаще перевела дух, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Пользуясь открывшейся способностью, она, не умея сражаться, перемещалась между нападающими демонами, лавируя, передвигаясь по изнанке пространства, каждый раз оказывалась в безопасной на следующие несколько секунд части площади. Понимая, что долго её везение не продлится, выжившая с завистью взглянула на байкера и парня, раз за разом разящих демонов выверенными движениями. – Почему. Я должна. Быть. Такой слабой? - из последних сил выкрикнула женщина, вновь ныряя в леденящий кровь и самую душу промежуток пространства, выходя с другой стороны и получая болезненный удар наотмашь когтями от прыткого демона. Она попыталась тут же прыгнуть сквозь измерение снова, но ощутила полную истощённость и обездвиженность. Новая тварь, чудовищный огромный глаз, обрамлённый по кругу зубами, пригнула на неё, сбивая с ног и прижимая к земле. Зубы тянулись всё ближе к лицу женщины, глаз жадно смотрел на жертву, зубы тянулись, тянулись, … и всё никак не могли приблизиться к её коже. Бывшее стремительным, движение демона неестественно замедлилось и мир вокруг остановился. Капля слюны, стекающая с зубастого глаза почти касалась щеки обездвиженной женщины, которая не хотела умирать, и которой мир, наполненный магией, ответил. Стук сердца, и магические энергии наполняют женщину. Второй удар, и защитные механизмы, отработанные за тысячекратные смерти во сне активируются, пробегая по телу и создавая совершенную иллюзию. Третий удар сердца, и вот в глазу демона отражается точно такой же, как он, зубастый глаз. Капля слюны капает на бывшую выжившую, принявшую облик своего несостоявшегося убийцы, и тварь, оторопело мотая головой, отползает от своего нового собрата, поворачивается к сражающимся людям, прыгает и нападает на них, тут же сражённая очередью из магических пуль парня. Женщина стоит, глядя на своё новое тело своим огромным и единственным глазом, не зная, что предпринять, но затем принимает решение продолжать убегать сквозь изнанку мира, теперь уже напитанная магией и без риска повторить бывшее недавно почти фатальным окаменение. Она шагает вперёд, сбрасывая в промежутке чуждую личину и телепортируется гораздо дальше, чем раньше, ловко уходя от всех атак монстров. – Теперь я в безопасности, - думает женщина. Если эти твари вновь окажутся слишком близко, я повторю этот фокус с превращением и спасусь! * * *       Минутой позже.       Ровный гул магических энергий, заполнивший пространство вокруг, возвестил о появлении мощного заклинания. Рядом с творившим его магом появилась горящая всеми оттенками красного шестиугольная призма, уходившая вглубь земли. При взгляде на неё у наблюдателя начинала кружиться голова. Подсвеченная изнутри алыми всполохами, она создавала впечатление бесконечного прохода вглубь планеты, и оставалось только догадываться о том, иллюзия ли это, или призма действительно уходит вниз.       - Я закончил! Портал для королей готов! – утирая пот со лба, отрывисто выкрикнул маг. – Отправляйтесь, немедленно!       Выжившие, отбиваясь от яростной орды, собрались вокруг волшебника, защищая его. – Быстрее, в портал, - прокричал маг, удерживая заклинание и показывая в сторону алого шестиугольника. Женщина первой оказалась на верном пути. Телепортировавшись, она вначале осторожно, с недоверием, наступила одной, затем другой ногой на массивное заклинание. Поняв, что опасаться пока нечего, она легко подпрыгнула, оборачиваясь в полёте и успевая послать остальным кривую улыбку, мгновенно сменившуюся раскрытым ртом и диким криком. Визг демона возвестил об успешной атаке на человека. Женщина в плаще упала на край портала, крича и кашляя кровью – из пробитых во многих местах костяными шипами рук и ног текла кровь. Часть метательных орудий демона пролетела сквозь плоть, оставив округлые, сочащиеся тёмной кровью отверстия. - Скользить было так прекрасно…, - через угасающее сознание женщины прошла последняя мысль. Багровый портал манил спасением, и женщина из последних сил потянулась к нему, неосознанно вкладывая в своё желание последнюю оставшуюся магию, и с громким хлопком сворачиваемого пространства, в облаке кровавых брызг, она оказалась лежащей на огненном шестиугольнике. Её бесчувственное тело за секунду рассыпалось на мириады искр и исчезло в воронке портала, чтобы через мгновение вновь собраться где-то в ином мире.       - Нет времени, его уже не осталось, вперёд, все вперёд, - кричал маг в чёрном, одной рукой давая энергию порталу, поддерживая его работу и посылая из второй ладони потоки жаркого пламени, заставляя монстров поджариваться живьём. Почувствовав, что добыча убегает, войско адских тварей удесятерило усилия, стремясь пожрать последних людей на планете.       - Мама, мамочка, только не надо, пожалуйста, только не такая смерть, - закрыв глаза и сжавшись у ног мага, кричала Мунни. Вокруг раздавалось рычание демонов, крики людей и ругань мага. Мунни приоткрыла глаза и отшатнулась от открывшегося ей зрелища. Байкер остался без своего оружия, нанизав на него сразу несколько демонов, и сейчас, весь израненный, боролся с двуногим рогатым демоном ростом в 2 раза больше себя. Рогатая тварь была неимоверно сильна – даже непрерывно подпитываясь магией, здоровяк в коже не мог ей ничего противопоставить. Мунни с ужасом наблюдала, как с громким хрустом у человека ломается правая рука, как кривясь от боли, он отступает к порталу. Собрав в левую руку все силу, он бьёт демону в грудь и мощным движением вырывает у того из груди дымящееся паром и истекающее чёрной кровью сердце. С остекленевшими глазами, туша демона падает на байкера, и тот, успевая сделать шаг назад, падает ничком на спасительный портал, и оба тела, его и демона, распадаются в сверкающей круговерти, потоки частиц смешиваются и исчезают в воронке меж миров.       С трудом найдя в себе силы отвернуться от завораживающего своим мерцанием шестиугольника, Мунни взглянула на парня с огнестрельным оружием. Тот шёл к порталу уверенно, прокладывая себе дорогу шквальным огнём магических пуль. На лице его застыла ухмылка победителя, он не смотрел ни на что, кроме своей цели и своих демонических врагов. – По- помоги нам, пожалуйста, - протянув к нему руки, Мунни принялась несмело ползти, огибая по пути туши убитых тварей. – Стой, глупая, это опасно, - бросилась к ней Санни. Парень зашёл в портал, его тело начало распадаться, но издевательский и надменный взгляд, а также неприличный жест впечатались Мунни в память как образец предательства среди последних из людей её мира. – Почему так? Он же мог нас всех спасти! – кричала Мунни, размазывая по лицу слёзы. Её стенания прервал рык особо крупной клыкастой твари, влекомой к последним двум жертвам. – Быстрее, быстрее, прыгайте в него, - разнёсся над местом последней драмы голос мага, который пошёл к порталу, продолжая подпитывать его магией и сжигать демонов позади себя. Но он не успевал, и жизнь двух девушек висела на волоске. Санни схватила Мунни за руку, в ней вновь пробудилась память тысяч прошлых жизней. Она запечатлела в сознании взгляд младшей девушки и мысленно потянулась к ней, считывая её энергетические контуры и подключаясь к ним. В глазах Мунни потемнело, и она распласталась по земле, чувствуя, как её энергия истекает из неё, подхватывается старшей девушкой и превращается в огненную реку, сжигающую демонов дотла на метры вперёд. Мунни взглянула в глаза своей спасительницы – они потеряли всякое сходство с человеческими и превратились в два источника ярчайшего света. Вся фигура волокущей её за собой девушки слегка светилась от перекачки магии, правой рукой она расчищала пламенем дорогу, а левой крепко вцепилась в Мунни. Шаг, ещё шаг, с трудом кое-как пытаясь переставлять волокущиеся по земле ноги, Мунни и Санни оказались на краю портала. Тот потерял свой первоначальный блеск и притягательность, но тяжело перемещающаяся энергия внутри него хранила заряд для последнего перемещения. – Давайте с нами, быстрее, - громко прокричала Санни магу, который был в пяти метрах от спасительной воронки. – Мне не место вместе с вами, - улыбнувшись, сказал маг, - но вы можете отправится вместе, в один мир, хотите этого? – Да, да, - со слезами на глазах выдохнули девушки, взявшись за руки. – Отлично, ну а у меня ещё есть здесь дело, - сказал маг в чёрном, посылая порталу последнюю команду на перемещение и разрывая связь с ним. Санни втащила Мунни в шестиугольник, присела рядом с ней, взглянула ей в глаза и улыбнулась, - всё будет хорошо, мы спаслись. – Да, мы сделали это, сквозь слёзы прошептала Мунни, и, повинуясь внезапно нахлынувшим сильным эмоциям, крепко обняла Санни, и та обняла её в ответ. Выставив вокруг себя охранное заклинание, маг наблюдал, как тела девушек превращаются в два потока искр, один белый с золотым, как яркое солнце, второй тёмно-синиц с чёрным, как ночное небо. Искры втянулись в портал и пропали. Вслед за этим, призма стала уменьшаться, и превратилась в багровый шестиугольник, слабо светящийся от остаточной магии.       - Ну что, твари, поиграем напоследок? – маг скинул капюшон, открывая миру чёрные волосы до плеч, зелёные глаза и волевое лицо. Усилием воли сформировав в каждой руке по огненному мечу, он пошел на демонов, вначале медленно, затем ускоряясь всё быстрее, и вот уже огненный вихрь ворвался в полчища тварей, уничтожая их с немыслимой скоростью. На последнюю битву на Земле, уже без участия людей, взирал мрачный пейзаж: повсюду, куда ни бросишь взгляд, одни лишь пустоши. Разрушенные догорающие здания, обломки человеческой цивилизации, горы мусора, бывшие некогда ценными для владельцев вещами, и завывающий в этих руинах ветер, носивший с собой пепел от сгоревших надежд человечества. Этот мир уже никогда более не увидит ясного голубого неба, не почувствует запаха свежести, не ощутит прохладу дождя. И ни один, даже самый великий маг не сможет спасти мир, который захватили демоны.