"Вайлетфилд Ралфс"

      5 дней спустя       — Господин Винслоу, давно хотел поинтересоваться, почему ваш отец не удостоил нас чести повидаться с ним?       В двух больших и мягких, обитых кожей, креслах прямо напротив камина расположились довольно знакомые персоны. Кларк Фентон, вальяжно рассевшись в сидении и попивая горячий кофе, то и дело посматривал на своего ещё не состоявшегося зятя, что, закинув ногу на ногу, бросал взгляд в большое окно, по стеклу которого стекали небольшие капли утреннего дождя.       — Стоит заметить, мистер Фентон, что у него важные дела и он не смог приехать. Я вам обещаю, что он сможет порадовать вас своим приездом как-нибудь в иной раз.       — Позвольте поинтересоваться, а чем именно сейчас занят герцог Винслоу? Я считаю, что мой вопрос вполне уместен, ведь мы скоро станем одной семьей.       — Что ж, вы ведь знаете, что мой отец не только один из самых богатых и предприимчивых инвесторов, он также является меценатом и занимается благотворительностью, — произнёс Фредерик, слегка прищурившись от внезапного луча солнца, который ворвался внутрь и ярким светом озарил гостиную. — Совсем недавно он согласился на партнёрство со всемирно известным банком «Barclays», который на данный момент активно покупает акции более мелких банков, что сейчас находятся в менее выгодном положении. Соответственно, мой отец в большей мере берёт на себя огромную ответственность, но я более чем уверен в его выборе. Вам известно что-то о судостроительной компании «Nord Sea L.W.D. Company»?       — Слышал о такой, — с важным выражением лица соврал Кларк, так как не хотел показаться невежей в глазах человека намного младше его.       — Сейчас эта компания терпит кризис, поэтому её акции упали в цене на семьдесят процентов, — продолжал Фредерик, с каплей иронии потянув едва заметную улыбку: молодой человек словно прочёл по лицу мистера Фентона, что его компетентность в этом деле оставляет желать лучшего. — Сейчас у них проблемы с поставкой строительных материалов, но мой отец на все сто процентов уверен, что производство грузовых судов снова наладится, поэтому он скупил девяносто процентов всех акций компании. Если его прогноз окажется правильным, за счёт этих акций он сделает огромное капиталовложение в «Barclays» банк, тем самым сделав своё участие для него весьма необходимым.       — А-а-а… а как же остальное? — удивился Кларк: он знал, что его зять весьма богат, но не до такой степени. — Неужели все деньги, вырученные из акций, пойдут на благосостояние банка?       — Ну почему же все, — натянуто улыбаясь, произнёс молодой человек: Винслоу слегка раздражало, что отец ещё не состоявшейся его невесты совершенно без зазрения совести нагло интересовался подробностями дел его семьи. — Часть доходов от акций пойдёт на благотворительность.       — Но как же… — ошарашено проговорил мистер Фентон, но вовремя остановился: ощутив на себе проницающий взгляд Фредерика Винслоу, мужчина понял, что зашёл слишком далеко.       — Мистер Фентон, за наше с отцом благосостояние вам не стоит переживать, — с лёгкой иронией произнёс Фредерик. — После нашей свадьбы с мисс Фентон мы отправимся жить в Лондон, так как я приступаю к работе в «Barclays» банке.       — Так это же просто замечательно! — восторженно воскликнул Кларк, едва не выронив из рук чашку с недопитым чаем. — Вы будете сотрудничать со своим отцом, не так ли?       — Папа?       Широкая панорамная дверь с витражом едва заметно отворилась, и в комнату, постукивая каблучками по мраморному полу, вошла Бланш Фентон. В этот день на ней было дорогое приталенное платье нежно-персикового цвета с множеством оборок и кружев на юбке. На скромные наряды Бланш не хватило духу, да и она определённо решила сделать всё, чтобы понравиться господину Винслоу, который до этого момента вёл себя с ней довольно сухо и отстранённо. Лиф её прелестного платья был настолько открытым, что оголял плечи, а декольте — настолько глубоким, что ни один представитель сильного пола не смог бы пройти мимо, не заметив этого. Изящную тонкую шею мисс Фентон украшало дорогое жемчужное ожерелье, а из-под модной вуалетки на плечи спадали аккуратные локоны блестящих волос…       — А вот и моя дорогая дочь! — радостным голосом сообщил Кларк; тем временем Винслоу, забавно приподняв брови, бросил взгляд на полуоткрытый бюст леди Фентон. — Добро пожаловать к нам, милая!       — Я так рада вас видеть! — до тошноты тоненьким голоском пропела Бланш, тут же лучезарно улыбнувшись. — Наконец-то я вас нашла. Фредерик?       — Э-ммм, да, — обескураженно отреагировал Винслоу, непроизвольно продолжая краем глаза посматривать на декольте мисс Фентон. — Я внимательно слушаю.       — Я бы хотела прогуляться с вами в саду, — махнув ресницами, произнесла Бланш. — Дождь наконец-то закончился, и на улице просто прелестная погода! Вы не против?       — Я не против, — улыбаясь, ответил Фредерик, тут же прокашлявшись: вид молодой леди его настолько смутил, что тот ощутил лёгкое неудобство. — Пожалуй, мне не помешало бы пройтись. Что же, мистер Фентон, было приятно поговорить с вами. До скорой встречи!       — До скорой встречи, — довольно попрощался Кларк.       В то время Фредерик уже встал с кресла и приблизился к Бланш, которая, в очередной раз улыбнувшись, взяла его под руку. Недолго мешкая, пара направилась к выходу прямиком в сад — лучшее место для прогулок и отдыха на свежем воздухе…       — Сегодня невероятная погода! — восхищённо воскликнула Бланш, мечтательно посматривая на своего спутника.       Мисс Фентон с мистером Винслоу медленно шли по гравийной дорожке, окружённой густыми кронами вишнёвых и яблоневых деревьев. Почва вокруг них была покрыта густым ковром из цветущих ландышей, которые придавали воздуху просто неповторимый сладкий аромат.       — Я сам себе совру, если это не так, — ответил Фредерик, стараясь смотреть куда-нибудь, только не на леди Бланш. — Конец мая по-своему прелестен.       — Присядем? — предложила Бланш, бросив взгляд на деревянную скамейку с красиво изогнутой спинкой.       — Не откажусь, пожалуй, — Винслоу сразу присел на скамью. Бланш моментально последовала его примеру, присев совсем рядом, что опять-таки смутило молодого человека.       — Фредерик, вы не желаете мне ничего сказать? — слегка надув губки, спросила мисс Фентон, чуть ли не в глаза заглядывая своему спутнику.       — И что же я должен сказать? — ото недоумевающе вскинул брови.       — Я целый час выбирала наряд, чтобы вы обратили на него внимание! — возмутилась Бланш. — А вы даже слова не сказали!       — Если я ничего не говорю, это не значит, что я не заметил этого, — Винслоу удивлённо посмотрел на девушку. — Это платье очень вам идёт.       — Как я могла не догадаться, — махнув ресницами, с предыханием проговорила Бланш. — Я уже мечтаю о нашей свадьбе! Моё свадебное платье будет одним из лучших, ведь моя матушка лично знакома с известным модельером Элизабет Синклер! Именно по её эскизу мне сошьют наряд. Не чудно ли?       — Непременно, — кивнул Фредерик: в его голосе была едва заметна доля безразличия, ведь его совершенно не привлекали глупые женские разговоры о платьях. — Вы будете выглядеть лучше всех.       — Мы будем лучшей парой во всей Англии! — Бланш пододвинулась поближе и едва ощутимо прикоснулся пальцами к руке Винслоу. — У нас будет чудесный дом в Лондоне с прислугой, а я нарожаю вам целую кучу детишек! Нам будут завидовать все богатые семьи в округе!       — Вы измеряете успех количеством детей? — вопросительно приподняв левую бровь и слегка ухмыльнувшись, сухо уточнил молодой человек. — Что у вас за образование, Бланш?       — Я училась три года в пансионе для девочек в Винчестере, — девушка придала лицу важный вид. — Я умею вышивать, играть на фортепиано, писать, считать а ещё знаю французский. Этого ли не достаточно для такой девушки, как я?       — Даже более чем достаточно, — едва сдержав насмешливую улыбку, произнёс Винслоу.       Мисс Фентон была привлекательна и хороша собой, но те вещи, которые молодой человек каждый раз от неё слышал, давали повод призадуматься: почему именно её выбрали ему в жёны? Ведь эта леди недостаточно образована, чтобы вести полноценную беседу, и даже в некоторой степени глупа и напыщенна. Только из-за того, что её мать когда-то была дружна с его отцом? Да нет, что за глупые мысли… Он обязан сдержать обещание и взять в жёны эту леди и никак иначе.       — У меня для вас сюрприз, — тоненьким голоском пропела Бланш. — Закройте глаза.       — Зачем это? — обескураженно спросил Фредерик, но не успел опомниться, как изящная ручка в кружевной перчатке закрыла ему вид на всё вокруг происходящее.       — Расслабьтесь, — томно промурлыкала девушка, незаметно перебравшись молодому человеку на колени.       — Но… вы сидите на мне, — немного возмутился Фредерик, аккуратно взявшись пальцами рук за плечи мисс Фентон. — Что вы делаете?       — Я делаю то, что должна делать влюблённая женщина, — проворковала Бланш и тут же впилась поцелуем в губы обескураженного господина Винслоу.       Удовольствие мисс Фентон длилось не более пары секунд, так как реакция юноши на поведение девицы совсем не оправдала её ожиданий. Рассчитывая на свою притягательную красоту и привлекательность, она была более чем уверена, что никто не может перед нею устоять, тем более её потенциальный муж. Но не тут-то было: сам того не ожидая, Фредерик, слегка не рассчитав сил, стащил девушку с себя. Пошатнувшись на месте, Бланш яростно уставилась на господина Винслоу, который совершенно без нежных чувств посмотрел на неё. Чувство самолюбия мисс Фентон было задето в корне, поэтому девица готова была взорваться от злости и негодования прямо здесь и прямо сейчас.       — Бланш, я так не могу, — Фредерик с упреком покосился на Бланш.       — Господин Винслоу! Я начинаю разочаровываться в вас! — обиженно воскликнула девушка, нервно поправляя подол платья. — Как… Как так? У меня просто нет слов, я разбита!       — Я воспитывался не в таких манерах, — уже без эмоций произнёс Винслоу. — Обмениваться с леди страстными поцелуями до свадьбы я считаю неприемлемым. Тем более, здесь, в саду, где нас могут увидеть.       — Ну вы и зануда! — уже не задумываясь о том, что говорит, выпалила мисс Фентон. — Я, пожалуй, уйду! А вы подумайте над своим поведением!       — Кому ещё следует подумать над своим поведением, так это вам, — закатив глаза, выдавил Фредерик, но Бланш его не услышала: резко повернувшись и сложив руки перед собой, она быстрым шагом устремилась прочь, раздавленная и по-своему униженная, ведь совершенно никто до этого момента не посмел себя вести с ней так, как повёл этот богатенький сын герцога Винслоу из Ливерпуля, её жених и будущий муж…