"Вайлетфилд Ралфс"

      Немного приподнявшись на мягкой бархатной кушетке, Бланш вальяжно потянулась. Она уже второй час не выходила из комнаты, пребывая в размышлениях. Окинув взором комнату, Бланш остановила его на своём всё ещё аккуратном животике, скрытым под тканью затянутого корсета. Недовольно сморщив брови, девушка озлобленно шлепнула себя по животу.       — Ненавижу! — скорчив страдальческое лицо, заныла Бланш. — Ненавижу!       Резко вскочив на ноги, она бросилась прочь из комнаты. Выйдя в коридор и осмотревшись по сторонам, мисс Фентон направилась вниз прямиком к выходу. Лицо её было бледным и уставшим: такой Бланш ещё никому не доводилось видеть. Миновав небольшую дубовую рощу, которая разделяла двор особняка Фентонов и территорию «Вайлетфилд Ралфс», Бланш направилась прямиком к гостинице. На всех парах ворвавшись внутрь, она помчалась вверх по лестнице прямиком к гостевой комнате под номером восемь.       — Открыто, — отреагировав на стук, раздался важный женский голос. — Бланш?!       — Да, — запыханно ответила мисс Фентон, уставившись на недоумевающую Шанталь, которая сидела в мягком кресле и, не отрывая взгляда, удивлённо смотрела на свою подругу.       — Что случилось, милая? — сцепив пальцы рук в замок на коленях, озадаченно спросила мисс Блер: выражение лица Бланш, кроме беспокойства, больше ничего не выражало.       — Шанталь… Ты должна мне помочь. Только… только никому ни слова, умоляю!       — Да что ж это такое? Бланш, ты сама не своя… Присядь.       — Шанталь… Я беременна.       — Что?!       Мисс Блер мгновенно соскочила с кресла, широко улыбнувшись: она была безмерно рада за подругу. Но она не могла понять одного: почему Бланш так грустна? Подойдя к кровати и сев возле мисс Фентон, Шанталь нежно взяла её за руку.       — Милая, да это же чудо! — восторженно воскликнула девушка. — Я так рада за тебя… У вас с Фредериком будет ребенок!       — Не у нас… У меня, — Бланш одёрнула руку. — Шанталь… Помоги мне… Мне нужно избавиться от него!       — Даже не смей так говорить! — строго отрезала девушка: она совершенно не могла понять, что происходит с её приятельницей. — Немедленно отбрось эти глупые мысли! Я понимаю, это страх перед неизведанным, но тебе стоит взять себя в руки…       — Шанталь! — на этот раз Бланш огрызнулась: поведение мисс Блер начинало её раздражать. — Ты меня не слушаешь! Мне нужно избавиться от него, и точка!       — Да ты сумасшедшая!       — Ребенок не от Фредерика! Я не спала с ним! — не выдержав, громко заявила Бланш, тут же прикрыв ладоней рот и залившись краской. — Шанталь…       — О, пресвятые угодники, — мисс Блер прикрыла рот ладонью. — Бланш…       — Не время для нотаций!       — Да уж, — отвернув голову, протянула девушка; услышанная новость повергла её в шок. — Что ж, дорогая… Это так глупо, так глупо! Ты ведь не сможешь это дальше скрывать! Какой позор… Что теперь будет?!       — Думай, Шанталь, думай, — Бланш едва сдерживала слёзы. — В этом случае я надеюсь только на тебя…       Присев обратно в кресло и погрузившись в раздумья ещё на пару минут, Шанталь тяжело вздохнула. В её голову пришла некая идея, и хоть она не слишком нравилась девушке, но не озвучить она её не могла, так как всей душой желала помочь хорошей подруге.       — Знаешь что… — угрюмо сказала мисс Блер. — Мы оставим ребёнка.       — Что? Я надеялась, ты мне поможешь!       — Ты меня не дослушала. Мы оставим ребёнка, но… Мы сделаем так, что тебе будет не о чем беспокоиться, когда у тебя начнёт расти живот.       — И… Как мы это сделаем? — недоумевающе спросила Бланш. — Фредерик… Он ведь разоблачит!       — Не разоблачит. Он поверит, что это его ребёнок, — хитро произнесла Шанталь. — За городом проживает одна женщина, и ходят слухи, что она настоящая колдунья. Она варит разнообразные снадобья, и за нужную сумму она сделает тебе что угодно… Понимаешь? Только этого никто не должен знать.       — Но… Как это? Я чего-то не понимаю?       — Скоро ты всё поймешь, старая ведьма тебе всё расскажет. И мы пойдем к ней сейчас же!       Бланш ничего не ответила. Ей ничего не оставалось, как лишь покорно кивнуть и последовать следом за подругой. Она была готова пойти на всё, что могло бы спасти её от позора, ведь предстать в дурном свете было худшим наказанием для Бланш, чего она боялась как огня, и ей было абсолютно всё равно, чем это кончится для других, лишь бы выйти сухой из воды.