***
Хоппс сидела за одним столом со своими родителями и ужинала. Все шло сначало тихо и спокойно, родители время от времени спрашивали ее о работе и личной жизни. - Не повезло тебе с первым парнем, дорогуша, - поморщил нос Стью. - Алекс оказался еще тем скользким гадом. Ух! Хорошо, что он сейчас сидит за решеткой! Джуди грустно хмыкнула, недовольно поелозив вилкой в тарелке. - А сейчас еще и этот лис! - встряла в разговор мама. Услышав о Нике, Джуди поежилась и выпрямилась. - Мам, пап, почему вы так относитесь к моему напарнику? Вы же его... вообще не знаете! Он помог мне раскрыть уйму преступлений, как раз он помог мне вывести Алекса на чистую воду... Да и те же "горлодеры"! Без него бы я не справилась. - Справилась-справилась. Куда бы ты делась? - ворчал Стью. - Знаю я лисов, те еще проходимцы. - Как хорошо, что я отправила всех детей к дедушке с бабушкой, - сказала Бонни, смотря на мужа. - Ага, и солгала Нику, - буркнула Джуди. - Не хорошо, мам, не хорошо! - Просто не хочется, чтобы тут жил... этот лис. - Вообще-то, у него есть имя. Его зовут Ник. Н.И.К, понятно? Не нужно звать моего напарника "этот лис". - Ох, Ди, хорошо-хорошо. Просто... вспомни, что сделал с тобой Гидеон. Как ты вообще доверилась... Нику? - в словах отца слышалось какое-то недовольство и отвращение. - У меня не было выбора. И вообще я рада, что именно он помог. Он особенный, - она откинулась на спинку стула и глубоко вздохнула. - Не переживайте вы так, он меня защищает и никогда не даст в обиду. Мы за небольшой срок раскрыли уже не мало дел, два из которых вошли в полицейскую историю. Отец глубоко вздохнул и развел лапами. - Хорошо, я понял, что тебя никак не переубедить. Только будь аккуратнее. Джуди усмехнулась про себя. Она и не думала, что убедить родителей в том, что Ник неплохой парень, будет так легко. - Ох, спасибо за ужин. Сейчас я хочу принять душ и лечь спать.***
- Привет, Ник! - поздоровалась Джуди. - Ох... Вы тоже тут..? Последние слова прозвучали с нотками разочарования и недовольства. Опять эта лисица тут навязалась, а Ник и не против. - Утречка, Джудс, утречка, - помахал лис лапой. - Да, Саманта попросилась на задание с нами, думаю, ничего плохого не будет в том, если про это напишут статью. - Но перед этим я ее прочту! - фыркнула крольчиха. - Мало ли что там про нас напишут... Трейнор добродушно усмехнулась и поближе подошла к Хоппс, аккуратно взяв ее за лапки. Хоппс такого точно не ожидала, но одергивать их не стала. Лапки Саманты были теплые и даже... Приятные? "Хоппс! Соберись!" - мотнула полицейская головой. - Мисс Джуди, я Вас уверяю, статья точно понравится вам с Ником. Прошу, не переживайте так, я не доставлю хлопот, наоборот, даже помогу! Хоппс невольно про себя отметила, что голос ее был очень мягким и сладким. Можно слушать хоть весь день! И не надоест... "Да что это со мной такое?! Эти... лисы! Почему они так действуют на меня?" - думалось крольчихе. Она даже и не заметила, что Саманта давно уже стояла за разглагольствующим Ником. Лис что-то объяснял и оживленно жестикулировал. - ... а потом мы наведаемся к... Морковка! Ты меня вообще слушаешь? - он слегка дернул Джуди за плечу. Крольчиха широко раскрыла глаза, переведя взгляд на Уайлда. - А? Да, Ник, рассказывай дальше... - Нет, ты меня вообще, кажется, не слушала. Я сказал, что сейчас нам нужно наведаться к одному моему знакомому. Он недавно сюда переехал. Он в курсе всего, что тут творится. - У тебя связи есть и тут? - удивленно спросила крольчиха, взглянув на Ника. - Ну, вообще-то у меня везде есть связи, - хохотнул он. - Не важно. В общем, Саманта и я наведаемся к нему, а у тебя, Джудс, другое задание. - Что? - возмутилась крольчиха, недовольно затопав лапкой. - С каких пор ты тут командуешь? - Сейчас так нужно, Морковка, не нужно трепаться по чем зря, - резко отрезал Уайлд. - Ты - полицейская, герой Зверополиса, у тебя есть все полномочия потребовать у местного самоуправления бумагу со всеми жильцами городка. Джуди фыркнула и недовольно задергала носиком. Нет, конечно, Ник был прав, но крольчихе как-то не хотелось отпускать своего напарника с этой непонятной лисицей. Хоппс заметила, что Саманта как-то странно смотрит на крольчиху, с какой-то теплой улыбкой и огоньком в глазах. Сейчас этот взгляд сильно тревожил ее. Что эта репортерша задумала? - Морковка, не злись, так будет намного быстрее, - Уайлд уткнул лапы в бока. - Д-да, прости, я поняла, - крольчиха глубоко вздохнула. - Что же, выдвигаемся? Напарник кивнул. К огромному сожалению, пути их разошлись сразу. Напарникам пришлось идти в разные стороны, что очень и очень не радовало Джуди. Ник и Саманта медленно приближались к дому, который стоял возле окраины городка. - Он живет тут? - тихо спросила лисичка. - Именно, - кивнул Ник. - Джейкоб - фенек, так что говори с ним поаккуратнее, ты же знаешь их вспыльчивый характер? А вообще, лучше говорить буду я, идет? - Без проблем, командир, - хохотнула Трейнор и прикрыла лапкой рот. Ник несколько раз постучал в деревянную дверь. Внутри послышались шаги и недовольное ворчание. Дверь немного открылась и показалась морда Джейкоба. - Ник? - спросил он, вздернув брови к верху. - Проходи. Быстро. Погоди, а это кто с тобой? - Подруга, - сразу же ответил лис. Фенек несколько секунд размышлял, он что-то недовольно пробурчал, но все же впустил своего друга в дом. - Какие-то дела в этой дыре? - спросил он, пряча пистолет за пазуху. - Ага, есть тут одно дельце... Смотрю, тебя что-то беспокоит, друг, - он глазами указал на оружие. Джейкоб ничего не ответил. Он прошел к дивану и уселся на него, вытащив из пачки сигарету. Фенек медлил: сначала закурил, выдохнул дым и произнес: - Да опять меня этот ублюдок преследует. Помнишь Дрейка? Уайлд скривился и кивнул. С этим типом раньше было много мороки и разборок, лис знал не по наслышке. - Так вот, этот гад меня опять преследует. Я уже переехал из Зверополиса сюда, решил отойти от дел и начать жизнь... Спокойную жизнь, в общем говоря, - Джейк смотрел куда-то в стенку, изредка подергивая носом. - Я не знаю, как этот баран меня нашел, но без помощи мне точно несдобровать. - Почему не обратился в полицию? - неожиданно вмешалась Саманта, совсем забыв о словах своего напарника. - Ха! Дорогуша, полиция ничего не сделает, как будто ты не знаешь! - криво усмехнулся финек и глянул на лисицу. - Мог обратиться ко мне, Джейк! Ну или к Финнику, он все же твой брат, как-никак. - А что бы ты сделал? Или он? У Дрейка сейчас большая банда, я-то знаю. - Погоди, ты не в курсе? - спросил Уайлд, поморщившись. Ник уселся рядом с другом, стянув у того сигарету. - Я как бы там сейчас работаю, - сказал он, закуривая. - Мог бы и обратиться. Пересажали бы всех разом. От такого заявления Джейк поперхнулся дымом. Он удивленно взглянул на полицейского. Как так? Ник - и в полиции? - Да... Знаешь, я как-то не слежу за новостями... Но... Какого черта, Уайлд? - Джейка явно не радовала новая работа его друга. - Все года же был проходимцем, а сейчас что, совесть заиграла? - Были другие обстоятельства, - отмахнулся лис, выпуская дым из носа. - В любом случае, сейчас мне нужно другое. - Ты же сказал, что поможешь, - фыркнул фенек. - Помогу, конечно. И, кажется, наши дела связаны. - Поясни. - У меня тут задание. Прошла информация, что именно в этом городке производится экстракт "ночных горлодеров". Раньше этим занимался один баран, а Дрейк и есть баран. Скорее всего, он в курсе событий тут. Не отменяется версия, что прихвостни Барашкис - банды Зверополиса. - Ха! Соображаешь, рыжая башка. Ну что, когда приступим? - Если это возможно, то прямо сейчас. Но сначала нужно обезопасить Саманту. Два лиса сразу же обернулись на удивленную Трейнор, которая что-то разглядывала на книжной полке. Друзья решили пока оставить журналистку в доме Джейка, чтобы ненароком не попала под шальную пулю, а сами отправились на место встречи. Время шло, а Дрейк никак не появлялся. Они решили встретиться за городом, там, где никто их не сможет увидеть. Джейкоб изрядно нервничал, все время оглядывался назад и курил сигарету за сигаретой. - Мы справимся, бро, - Ник похлопал фенека по плечу. - С тобой полицейский, не забывай этого. - Надеюсь, стрелять ты начал намного лучше, - фыркнул он. - Черт, давно же я не был на таких... стычках. Давно... - Заждались? - из-за кустов показался высокий черный баран. - Ох, Ник! Давно я тебя тут не видел. Слышал, что копом стал. За ним появились еще три барана. Ник машинально опустил лапу на кобуру. - Что тебе нужно от Джейкоба? - Ну, так скажем... он задолжал мне небольшую сумму. Сам понимаешь, как дела ведутся, - криво усмехнулся Дрейк и начал расхаживать из стороны в сторону. - Хэй! Ниггер! Я тебе все вернул, что еще нужно? - выпалил фенек, размахивая лапами. - Проценты! Проценты! - гангстер потер копыта. - Проценты? - широко раскрыл глаза Джейк. - Хрен тебе, а не проценты! - Что? - фыркнул Дрейк и начал притопывать копытом, как разъяренный буйвол. - Удача твоя кончилась, сейчас кончится и жизнь! - ответил Ник. Он выхватил пистолет, сделав два выстрела по баранам. Обе цели были поражены точно, и тела с глухим звуком упали на траву. Ник хорошо понимал, что действует не по закону, но и под пули он не хотел лезть, а тем более подставлять своего друга. Плюс он мог легко доказать, что они первые стреляли, он все же полицейский. Фенек так же сделал выстрел и уложил последнего. Теперь остался только Дрейк. - Именем закона - приказываю тебе сдаться! - И кто тут у нас про закон заговорил, хотя открыл пальбу первым? - фыркнул баран. Лис ничего не ответил, он только начал медленно приближаться к Дрейку, держа того на мушке. - Сдавайся, иначе лапу прострелю! - выкрикнул Джейкоб. То ли этот баран был дураком, то ли наркоманом, он резко выхватил пистолет и уже хотел пальнуть в Ника, но реакция спасла лиса. Уайлд резко отскочил в сторону и выстрелил в лапу противнику. Дрейк громко вскрикнул и выронил пистолет из лап. - Допрыгался, черт тебя дери! - злостно прошипел полицейский и, подбежав к нему, сильно пнул барана по морде. Ник быстро выхватил шокер и ударил им Дрейка, тот отключился. - Это было как-то просто, - шепотом сказал фенек, подойдя к Уайлду. - Не каркай, - прошипел лис, уже связывая барана. - Тебе лучше сейчас уйти, я вызову наряд полиции. Им не нужно знать, что рядом со мной был кто-то, кто помог их пристрелить. Встретимся вечером у тебя дома, а теперь иди от сюда. Джейкоб кивнул и поспешил удалиться с места разборок. Дрейк очнулся уже в участке за решеткой. Перед ним стояли Ник с Джуди и о чем-то беседовали. Баран попытался вырваться, но наручники оказались намного крепче. Уайлд сразу же повернулся: - Проснулся! Надо же! У меня к тебе есть пара вопросов... отвертеться тебе сейчас не удастся. - Ага, так я тебе и скажу! - гангстер сплюнул под лапы лису и тут же схлопотал по морде кулаком. - Стало известно, что тут проводятся эксперименты с "горлодерами"! Что об это известно?! Ник зарычал. Джуди, стоящая в стороне, дернулась от легкого испуга. Что это с ним? Уайлд никогда себя с заключенными так не вел. Неужели сказывается то дело с Алексом? Нику пришлось повозиться, чтобы выбить хоть какую-то информацию из Дрейка, тот оказался на редкость крепким орешком. Выходя из полицейского участка, Джуди спросила: - Ник, с тобой все в порядке? - Несомненно, Морковка, а что такое? - Нет, ничего, просто спросила, - Хоппс натянуто улыбнулась. - Мне в мэрии ничего не удалось найти, хотя я перерыла добрую половину всех архивов за последние три недели. - Ну не все же! Разработки могли вестись тут задолго до того, что произошло в Зверополисе, - Уайлд покачал головой. - Нужно будет завтра проверить еще. - Зацепиться вообще не за что, мы знаем только имя и все. Жорж. Идиотское, если честно, - крольчиха улыбнулась. - Уже вечер, куда сейчас? - К моему другу, нужно забрать Саманту и обсудить все вместе. - Черт, Ник, где ты ее откопал? - Хоппс пихнула Уайлда в бок. - Она тебя бесит? - Ник ехидно улыбнулся и прищурил глаза. - Заткнись. Полицейский рассмеялся и ускорил шаг. - Морковка, ты такая милая, когда злишься, - бросил он через плечо. - Уайлд! Я тебя когда-нибудь закопаю на месте! Лиса всегда забавляло то, что его напарница дуется, когда ее называют милой. Эх, кролики - такие недотроги. Напарники застали очень странную картину в доме Джейкоба. Он и Саманта сидели напротив друг друга с чаем и живо обсуждали классическую литературу прошлого века. Это было довольно странно, зная Джейка, поэтому Ник тут же задал интересующий его вопрос, связанный с картиной, происходящей на его глазах. - А ты думал что я бездарь не начитанный, как мой брат? - он усмехнулся. Попрощавшись, они удалились в гостиницу, в комнату Уайлда. - Итак, команда, что мы знаем сейчас? - спросила с улыбкой Саманта, оглядывая полицейских. - Чуть больше, чем ничего, - дернула носом Хоппс. - Только имя, вот и все. В части архивов пока я ничего не нарыла, придется завтра идти еще раз. - Можно я тебе помогу? - в глазах Трейнор загорелись огоньки, которые Джуди уже видела сегодня утром. - Я хорошо могу вычитывать текст! Хоппс удивленно посмотрела на лисицу. - Да, вдвоем вы сработаете лучше, - кивнул Уайлд. - Я созвонюсь с Бого и спрошу что-нибудь об этом Жорже. Черт, реально идиотское имя! Обсудив план на завтра, все решили разойтись спать, но перед уходом Саманта крепко обняла крольчиху. - Что это было? - шепотом спросила она напарника. - Почему она так смотрит на меня все время? Ник только пожал плечами. - Ух, ладно, - встрепенулась крольчиха. - Я пойду, спокойной ночи. - Тебя проводить? - Большое спасибо, но я как-нибудь сама, тебе лучше отдохнуть, - она улыбнулась и поспешила удалиться, оставив Ника одного в комнате. Лис улегся на свою кровать и уставился в потолок. "А и вправду, почему же Саманта так смотрит на Морковку? Неужели... нет! Точно нет!" - пронеслось в голове у Ника. -... хотя, было бы круто! - улыбнулся он и закрыл глаза.