Мелодия золотых лилий

К горлу подступала тошнота, а к сердцу – ужас. Я не могла сконцентрироваться ни на чем, кроме ледяных глаз полковника, которые вмиг расширились от удивления. Позади него застучали быстрые шаги, и сквозь плотную пелену пыли мне удалось разглядеть лишь расплывчатый темный силуэт высокого мужчины, закованного в необыкновенные легкие латы. Мора обернулся, потеряв ко мне интерес. Ноги подкосились, и я тут же снова очутилась на полу, не переставая с яростью сжимать рукоять клинка. Тело била мелкая дрожь, голова гудела как после жуткой попойки, а ссадины противно ныли, заставляя меня слабо стонать от боли. Мора двинулся навстречу силуэту. Спорю, он тоже никак не мог разглядеть этого человека. Рей не двигался. Пыль продолжала оседать на его рваной одежде и темных волосах, которые теперь казались грязно-серыми. Я звала парня по имени, но с моих губ срывались лишь жалкие хрипы. А Рей все не шевелился. Позабыв о боли, я на коленках поползла к парню. Меч противно скреб по каменному полу, но этого звука я не слышала. Я вообще уже почти ничего не слышала, а тьма медленно застилала глаза. – Рей... – продолжала звать я. – Вставай, Рей, нужно бежать. Только добравшись до тела парня, я рухнула рядом, окончательно растеряв все силы. И вдруг я ощутила, как тело Рея кто-то осторожно тормошит, дергая за грязную одежду. Охрипший, совсем слабый голос прорывался через отчаянную смесь неясных звуков, что царили вокруг. Я всеми силами старалась не отпускать свое сознание, ведь иначе нас бы ждала верная смерть. Словно шелест последних листьев, этот голос просил Рея очнуться. – Эй! – я резко поднялась на локтях, пытаясь не потерять сознание. – Руки прочь. Я понимала, как чувствуют себя наполовину ослепшие люди, которые носят огромные очки с толстенными линзами. Предметы расплывались в бесформенные пятна, а слабое освещение коридора подземелья делало всю гамму цветов серовато-оранжевой. Разглядев бледную руку, что тянулась из-за решетки камеры и казалась мне бесформенной белой палкой, я вцепилась в нее и с силой скинула с тела Рея. – Разбуди его, – тяжело дыша, просил голос из камеры. – Пожалуйста. – Ты кто такой? – на автомате спросила я, прикладывая пальцы к шее Рея. – Он же не может умереть так просто. Живой. Пленник ответил мне что-то, но его я уже не слышала. Собравшись с силами, я полностью сконцентрировалась на своей магии и, применив три исцеляющие руны, сложила обе руки на груди Рея. Мне оставалось только надеяться на то, что травмы парня не слишком серьезные, ведь в тот момент, когда нас отшвырнуло назад, Рей закрывал меня собой. На его побелевшем лице растеклось алое пятно. Глаза были закрыты, а волос в районе виска склеился от липкой крови. Все длилось буквально доли секунд, и уже в следующий момент Рей сделал глубокий рваный вдох и распахнул глаза. Я успела лишь слабо улыбнуться и встретиться с ним взглядом, как вдруг драконий рык заставил стены подземелья содрогнуться. Инстинктивно зажав уши руками, я согнулась пополам, утыкаясь в собственные колени. Жар заметался в груди. Разрывая плотную пелену крупной пыли и мягко освещая мрачное пространство своим огнем, ко мне мчался Кираэль, оставаясь чуть прозрачным. Он был словно соткан из первых лучей нежного рассвета. И чем он ближе, тем его очертания становились тоньше. Кроме размытого образа мчащегося духа я не могла видеть ничего. Закрутившись, словно распадающийся вихрь, Дракон растаял алой дымкой, только коснувшись моего кулона. – Ева, ты в порядке? – тут же взволнованно заговорил Кир. – Я не убил Мору, он без сознания, но на такой грохот скоро сбежится весь замок. Поднимайтесь, мы должны бежать! – Кир, мне кажется, я слишком сильно ударилась головой, – простонала я, не обращая внимания на Рея, который тоже до сих пор не пришел в себя до конца. – И дышать больно, ребра, наверное... Без лишних слов, Дракон высвободил часть своей энергии, которая тут же приятно разлилась по груди. Боль постепенно отступала, но облегчение так и не приходило. Я пыталась вздохнуть полной грудью, но у меня не выходило, и от этого я начинала паниковать. – Успокойся, Ева, – серьезно просил Кир. – Я не могу сейчас лечить моментально, тогда я растеряю все свои силы и оставлю тебя без защиты. Потерпи. Поднимайся на ноги, иди к выходу. Я прерывисто вздохнула и, обхватывая рукой ребра, попыталась встать. К своему собственному удивлению, у меня получилось с первого раза. Вокруг снова стало темно, потому что от порывов ветра, что принес с собой Кир, потухли почти все факелы. Рей не сводил с меня испуганного, обеспокоенного взгляда. Я была ранена. И выглядела, наверное, настолько плохо, что парень был готов подхватить меня в любой момент. – Можешь идти сама? – осторожно спросил Рей, чуть шевеля сухими губами. – Держись за меня, я помогу. Парень сделал неуверенный шаг и осторожно перекинул мою руку через плечо, одновременно подхватывая за талию. Я продолжала корчиться от тянущей боли при каждом вдохе, но старалась крепко держаться на ногах и не виснуть на Рее, который сам был еще слаб. – Я к такому не привыкла, – заскулила я, чувствуя, как силы постепенно наполняют меня. – Вот бы сейчас в кровать... Ты сам-то как? – А вот я к такому как раз привык, – нервно рассмеялся парень. – Ничего, все будет хорошо, Ева, слышишь? Я еле заметно кивнула и подняла глаза на Рея. Когда он улыбался, то выглядел словно другой человек. Небольшие морщинки залегали в уголках глаз, а совсем незаметные ямочки проступали на бледных щеках, предавая им хоть немного живости. Парень перевел лазурный взгляд на меня и осторожно заправил выбившуюся и спутанную прядь длинных волос за ухо. И когда я ощутила его мимолетное прикосновение, то вздрогнула. Руки Рея были теплые. – Меня кто-то звал, – растеряно пробормотал Рей, осторожно оглядываясь по сторонам, – и это была не ты. Из камеры, которая теперь полностью погрязла во мраке, послышалась слабая возня и звуки неуверенных шагов. Я повернула голову и как можно сильнее напрягла глаза. Нет, мир все еще кружился в пьяном вальсе. Зажмурившись, я отвернулась и крепче схватилась за Рея. Он же все еще всматривался в темноту камеры, но пленник, кажется, предпочел скрыться в ее глубине. – Откуда ты знаешь мое имя? – выкрикнул парень, потеряв надежду рассмотреть пленника. Но ответом ему была глухая тишина. Рей глубоко вздохнул, пытаясь унять нетерпение и любопытство. От этого напряжения темный принц сильнее прижал меня к себе, продолжая обнимать за талию. Поврежденные ребра тут же заставили меня запеть волшебную арию из отборного русского мата от прострелившей грудь боли. – Тише, тише, – испугавшись, зашипел Рей, переключая внимание на меня, – прости, Ева, я не хотел. Все, уходим... – Но там человек, который знает тебя, – запротестовала я. – Разве у тебя так много друзей? – Ты мне дороже. Идем. Стараясь больше не причинять мне боли, Рей осторожно придерживал меня. Сделав пару шагов вперед, я все же не выдержала и обернулась. Из глубины камеры, из обволакивающей темноты на меня смотрели два слабых огонька, так знакомо светящихся нежно-голубым. Где-то вдалеке все еще раздавался звон лат, треск разрушающейся каменной кладки и громкий топот. Эти звуки сливались в один грязный поток и белым шумом давили на без того неясную голову. Боль постепенно отступала. И я с огромным нетерпением, перерастающим в неестественный гнев, ждала, когда же картинка перед глазами перестанет напоминать замыленный рисунок первоклассницы. Коридор был чист, но следы только что промчавшегося здесь дракона были заметны даже мне. Все факелы валялись на полу, дымясь и печально тлея. Круглые и довольно высокие арки были снесены полностью, а куски камней, на которых еще сверкала магия Кира, разбросаны на много метров вокруг. Я шла, запинаясь. Коридор все никак не кончался. Тяжелое дыхание Рея, чьи силы были на исходе уже давно, пробуждало волнение не только за себя, но и за него тоже. Обхватив парня за талию, я пыталась поддерживать его так же крепко, как и он меня. Заметив это, Рей улыбнулся. – Дальше, если меня память не подводит, лестница наверх, и мы у цели. Когда я напрягла глаза и попыталась разглядеть впереди выход, то ничего не вышло. Но Рей сказал, что лестница уже близко, значит, так оно и есть. Вздохнув с облегчением, я собралась для финишного рывка, где алой лентой была свобода Рея и наша безопасность. Сегодня случилось слишком много тяжелых событий, и, кажется, мой организм пытался меня защитить. Я была спокойна и глупо верила в то, что наш побег завершится уже через пару мгновений. Но ошибаться в последнее время я стала слишком часто. Вдруг где-то впереди раздался отчетливый топот и раздирающий уши скрежет лат, выкованных из тяжелого темного металла. Эти звуки так выделялись среди общей массы шумов подземелья, что я непроизвольно сильнее прижалась к Рею. Парень остановился. Он вмиг оттеснил меня назад, взяв на себя роль защитника. Но какой же из него сейчас боец! – Сложите оружие, и никто не пострадает! – выкрикнул солдат, только возникший в арке на вершине лестницы. – Бросайте мечи! Парень осторожно, так, словно я хрупкая кукла, отпустил меня и прерывисто вздохнул. Я попыталась сжать клинок, что все еще упрямо волокла за собой, и Рей вдруг взглянул на меня глазами, наполненными самоубийственной решимостью, и твердым голосом произнес: – Отдай мне меч, Ева. И сделай все, чтобы прорваться к выходу. Тон его не терпел отказа, и, не успев толком подумать, я вручила отцовский клинок Рею. Парень оценивающе перебросил его с руки в руку и принял боевую стойку. Про себя я отметила, что ноги его еле заметно дрожали. – Бежим назад! – вскрикнула я, пошатнувшись. – Боже, сколько же их... Рей никак не отреагировал на мои слова. Но я же почувствовала жгучее желание превратиться в пепел и легкими хлопьями раствориться в пыли подземелья. К нам быстро шагал целый отряд стражников. Я зажмурилась и резко мотнула головой, подумав, что в глазах двоится, но картинка не менялась. Людей было не меньше шести. – Меня не убить обычным оружием, помнишь? А у них всего лишь какие-то алебарды, даже не магические клинки, – шептал Рей, будто сам для себя. – Не смей думать обо мне! Беги! Последнее слово парень выкрикнул так, громко, что я, на миг оторопев, попятилась назад. – Я защищу тебя, – поспешил на помощь Кир. – Не думай, просто беги. Когда на тебя движется отряд солдат, а сил нет, даже чтобы вздохнуть полной грудью, тяжело следовать элементарному приказу «просто беги». Глазами, которые сейчас напоминали блюдца, я смотрела на приближающихся людей и продолжала на инстинктах отступать назад. Это все длилось буквально несколько секунд, и вот стражники, которые все еще были для меня темными размытыми пятнами, оказались достаточно близко, чтобы напасть. – Вниз! – закричала я так громко, как могла. Выбросив руки перед собой, я со всех оставшихся сил топнула так, что пятка тут же заныла, и магический импульс устремился от меня во все стороны. Реакции Рея стоит аплодировать стоя, потому что парень почти моментально сгруппировался. Подобно слабому взрыву, моя магия отбросила стражу назад. Но мощности было недостаточно для того, чтобы им навредить, и солдаты просто попятились, наступая друг на друга. Зато стены, уже повреждённые Киром, вдруг покрылись еще совсем тонкими трещинами. Камни посыпались с потолка, и я чудом смогла отскочить с места, куда секундой позже рухнул каменный валун. – Беги же! – прорычал парень, делая резкий выпад. Воспользовавшись замешательством охранников, Рей мастерски полоснул двоих крепких мужчин по шее. Как ему удалось попасть в узкую щель в латах, понять я не могла. Но в голове глухо простучала мысль о том, что парень достаточно давно убегает от солдат Джека, чтобы знать их слабые места. Думать, скольким же он вот так перерезал горло, я не хотела. – Я не брошу тебя, ты проиграешь, – прошипела я, преодолевая боль во всем теле и делая неуверенный шаг вперед. Между пальцев заискрились простейшие руны, и вот уже на их месте возникли тонкие, но смертельно острые иглы. И я, никогда не умевшая метать оружие, наотмашь выбросила все пять лезвий вперед. Солдаты увернулись, но даже тем, в кого я попала, было плевать. Латы делали свое дело. Мне казалось, оставшиеся стражники зарычали от ярости и, переступая тела своих товарищей, кинулись на нас. Рей быстро отскочил назад, поравнявшись со мной. Кир бушевал внутри моей головы, требуя отдать ему контроль, и я уже почти на это решилась, как вдруг слабая, мигающая вспышка осветила коридор, отражаясь на темных доспехах стражников рассеянными отблесками. Прежде, чем я поняла, что свет вспыхнул позади нас, в ладони возник второй магический клинок, который был легче и меньше отцовского. Я и опомниться не успела, как чьи-то сильные руки впились в меня и буквально подняли над землей. Вскрикнув от боли в ребрах и нахлынувшего ужаса, я дернулась, но меня резко развернули и рывком бросили назад. Доли секунд свободного полета – и вот я уже в других руках. Родной запах вскружил голову, меч растаял, и я отчаянно улыбнулась. От Мартина всегда пахло одинаково. Древесные нотки вплетались в жасмин, и отчего-то сейчас я могла думать только об этом. Как же я рада этому проклятому жасмину, который никогда не любила! Жмурясь от яркого солнечного света, я вдруг четко услышала знакомый голос, которому я была рада до хрустальных слезинок. – Ах вы, бессовестные уродцы, на раненых напали, – с наигранным спокойствием причитал Блэр. – Как насчет соперника посильнее? О нет, я не про себя. Буду еще руки марать, просто заберу паренька. Ма-а-арт! Парень, прижимавший меня к себе, вскинул свободную руку, и мою кожу тут же опалил магический жар. Со страхом разлепив глаза, я как раз застала тот момент, когда четыре концентрированных огненных сгустка настигли стражников, минуя открытый портал. Едкий дым заволок коридор, и в подземелье снова раздался жуткий треск каменных стен. – Шевелись, Рой! – грудь Мартина завибрировала, до того его голос был низок. – Да не ори, Март, – силуэт Блэра медленно проступил в портале. – Напылил же ты... Рой замахал рукой перед носом, пытаясь откашляться. Его фигуру прикрывал темно-зеленый плащ, а на ладонях были нацеплены короткие перчатки. Второй рукой парень придерживал Рея, и я с уверенностью представляла, какое у Блэра сейчас презрительно-злобное выражение лица. Разговоры о Рее он всегда пресекал и слышать о нем ничего не желал. Как только парни выбрались из портала, он тут же всхлопнулся, оставляя треск, топот и крики где-то далеко. Мы же оказались в лесу, что окружал столицу с северной стороны. Вечерело. Воздух был влажным, и его пронизывал острый холодок. Меня била крупная дрожь. Я прижималась к родному Марту так сильно, как только могла, не причиняя при этом себе лишнюю боль. – Уводи ее отсюда, – твердо отдал приказ Мартин, и я раскрыла глаза. Парень все еще прижимал меня к себе, а значит, эта фраза не для меня. Быстро моргая и переступая с ноги на ногу, испытывая свою возможность не падать, я обвела небольшую поляну мутным взглядом. Поодаль, за спиной Марта, на коленях сидел Вейлин, одежда которого была сильно испачкана в крови, а его хозяйка нависала над ним и, приложив руки к спине волка, творила магию. И как только потухли последние искры портала, Ада стряхнула кисти и быстро помогла Вейлину встать. – Думаю, мы в долгу перед тобой, – прошептала я, пытаясь поймать взгляд Симурана. – Спасибо, что привел их. – Если бы не Кир, который разрушил заклятие над зачарованным подземельем, то ты бы уже умерла, – прохрипел волк, с трудом поднимаясь на ноги. – И прости. Мора оказался хитрее меня. – Хватит трепаться, – абсолютно серьезно пробасил Рой. – Уводи Аду, пока мы тут не стали свидетелями греха Каина. Легким движением кисти Блэр открыл портал в подземелье Эрики, и Ада и Вейлином почти моментально скрылись в его свете. – Лиртийских книжек начитался, умник? – хмыкнул Март. – Сказанул же... Я невольно усмехнулась. И вдруг это начало перерастать в волну неконтролируемого хохота. Я смеялась, ребра гудели. Голос внутри головы слился с голосами вокруг меня, но я не останавливалась. Что-то заклокотало на подходе к горлу, и дыхание перехватило. Я дернулась, пытаясь оттолкнуть Мартина и рвануть куда-нибудь далеко отсюда, куда-нибудь, где никого не будет, где я больше не увижу так много крови. Так много боли. Но, конечно, Мартин не дал мне сделать даже шаг. Парень тут же поднял меня на руки и принялся что-то громко говорить. Я глубоко дышала, глотая воздух так сильно, что казалось, будто легкие должны лопнуть. Сердце кололо. В самом прямом смысле. Страшно. Мне так страшно! Больше не хочу... Ничего не хочу, никого не хочу, уберите их всех от меня! – Ева! – требовательный и строгий голос вырвал меня из ада в голове. – А ну, смотри на меня. И впервые за все время после моего боя с Морой, я смогла увидеть что-то четче размытого пятна. Зеленые, словно нежный майский день, глаза с тревогой глядели прямо на меня. И кроме них ничего не осталось. – Дыши, – Рой показательно глубоко вдохнул и с шумом выдохнул, – дыши, горе мое. Вот так, хорошо. Смотри на меня. Помнишь, как после тренировки мы ели засахаренные ягоды. Как они назывались? Из глаз медленно потекли слезы. Я почувствовала, как Блэр накрыл меня своим плащом, а Март принялся меня бережно укутывать. Руки его дрожали. А сердце билось, словно отбойный молот. – Ринна, – прошептала я на вдохе. – Кислые... – Вот, хорошо, ринна, – улыбнулся Рой. – А помнишь, как я подлил нирольный спирт в котелок со сладким сиропом Ады? Она тогда так смешно плевалась, потому что никогда не пила ничего крепче соленой наливки из Корлии. – Чего?! – вспыхнул держащий меня парень. – Что ты подлил? – Заткнись, Мартуша, – угрожающе зашипел Блэр, продолжая улыбаться. – Ну, Ева, помнишь этот день? – Да! – вскрикнула я и залилась слезами. – Расскажи, что было потом, пожалуйста, – поджал губы Рой. Я уткнулась в грудь Мартина и захрипела, пытаясь успокоиться, но в голове все еще роились ужасные мысли, от которых я не могла избавиться. Не могла. Я такая слабая, что не могу справиться даже с собой. – Я помогу тебе, Ева, – Рой осторожно провел рукой по моим спутанным волосам, и я повернула голову на него. – Просто расскажи мне, что было дальше. – Праздник трех, – губы дрогнули в улыбке, – ты так сказал. Пятое декабря – наш день. Ты говорил, что в следующем году мы снова соберемся в домике, Ада сварит сироп, а ты принесешь этот свой спирт. Тогда Ада быстро опьянела и начала петь странные песни... – На эльфийском, – напомнил Блэр. – Да, и ты ей подпевал, – я чувствовала, что снова могу дышать, как человек. – Твой голос был на удивление красивым. И когда Ада собралась гулять по академии ночью, ты отпустил ее, а я ругалась, но в итоге она завалилась у самого порога. Мы уложили ее спать. А потом допивали все, что осталось, до самого утра. – А потом? – А потом ты сказал, что похмелье не отменяет тренировки, – усмехнулась я, вытирая глаза. – И гонял меня и мою больную голову до позднего вечера по полигону. – Ты бы повторила этот праздник еще раз? – хитро прищурившись, спросил Блэр. – Еще сотни раз. – Я тебя прикончу, Рой Эллиот Блэр, – на выдохе прошептал Мартин, сильнее укутывая меня в плащ, – чертов алкоголик. Я тебе ее доверил, а ты устроил пьяные посиделки с двумя девочками в пятнадцать раз младше тебя?! – Прошу, солнце мое, – мягко произнес Рой, переводя глаза на друга, – никогда больше не говори это вслух. Звучит просто отвратно. В пятнадцать раз... Я такой старый? – Заткнись, – шикнул Мартин и понес меня в сторону деревьев. Парень осторожно уложил меня на землю, стараясь расправить плащ под моей спиной. Голова оказалась на поваленном бревне. Лицо Мартина все еще немного расплывалось, но желтоватые синяки кричали о том, что все то время, которое меня не было, он не мог найти себе места. Холодный уас скрывался под блеском счастья, что искрилось в его стальных глазах. Парень осматривал меня, осторожно крутя голову сначала в одну сторону, затем в другую. С жалостью поджимая побледневшие губы, Март глядел на огромные ссадины, что крупными, влажными пятнами покрывали мою кожу. – Мама не знает? – одними губами произнесла я. – Нет еще, – прошептал Мартин, – тише, Ева. Треск веток под неуверенными шагами заставил меня повернуть голову набок. Рей осторожно двигался ко мне, с опаской глядя на ощетинившегося Блэра. Меча в руках темного принца больше не было. – Только попробуй еще раз впутать ее в неприятности, – рычал Мартин, поднимаясь на ноги и преграждая путь Рею. – Только попробуй, и я клянусь, пожалеешь! – Март, успокойся, – я потянула парня за алый плащ. – Действительно, Март, – передразнил меня Рой, – не видишь, что тут происходит? Столько живешь, а наблюдательности как у валуна. Но, парень, – сменил тон Блэр, – послушай мудрого дядю, не гневи богинь. И генерала Бирна. Рей молчал. Приблизившись к нам вплотную, парень резко склонил голову и, прикрыв глаза, устало, сипло, но уверено произнес: – Благодарю вас, Мартин Бирн, Рой Блэр. За то, что спасли ее. Март шумно вздохнул и резко выдохнул. Глянув на меня, он нахмурился и снова перевел смягчившийся взгляд на Рея. С сочувствием оглядев потрепанного пленом и боем парня, Мартин осторожно опустил руку на его плечо и, успокоившись, проговорил. – Благодари сестру и ее духа. И прости за то, что ранил тебя в нашу первую встречу. Губы Рея чуть заметно дрогнули в улыбке. Подняв голову и взглянув на Марта голубыми глазами, парень сделал два шага назад и осторожно сел спиной к бревну. Рей молча запустил пальцы в волосы и, упершись локтем в колено, уставился на меня. – Ты как? – одними губами спросил он с виной в искрящихся глазах. – Устала. Свободной рукой парень нежно, еле ощутимо провел по моему лбу и щеке. Я не хотела больше видеть печальные лица и улыбнулась Рею так искренне, как только могла. На секунду обомлев, темный принц, слабо рассмеялся. И его чистые глаза сверкнули счастьем. Мартин расстегнул свой плащ и осторожно набросил его на плечи Рея. Сердце екнуло, и, переведя взгляд на друга, я продолжила улыбаться. Парень остался в боевом костюме, который удивительно точно повторял изгибы его тела. Металлические вставки неброско сверкали в лучах закатного солнца, а на шее гордо расправил крылья ворон. Лицо Рея же вытянулось в изумлении. Широко раскрыв большие покрасневшие от яркого света глаза, темный принц с непониманием и неловким испугом смотрел на Мартина. На Мартина, который две минуты назад грозился его убить, а теперь проявляет заботу. Заботу, которую Рей никогда не чувствовал. – Ранен, парень? – к нам подошел Рой. – Как сосед твой? На прогулку не собирается? – Симуран запечатал его, – отозвался Рей, поднимая глаза на Блэра, – и больше я ничего не чувствую. Дракон не мог исцелять себя без хозяина, поэтому мы чувствовали физическую боль почти постоянно. Сейчас нет даже этого. И голоса его я тоже не слышу. – Никогда не сомневался в его талантах, – осторожно улыбнулся Рой. – Вейлин успел рассказать про Печать Восьми Шипов. Я про нее читал только в старых книгах, но никогда не думал, что создать целое подпространство для одной только печати возможно. Знаешь, можешь выдохнуть. Дракон надежно заперт, но Эрике мы этого не докажем, и в подземелье она тебя не пустит. Рей повел плечами от накатившего дискомфорта, и лицо его вдруг окаменело. Отпечаток внешнего безразличия, что защищало парня от окружающих людей, проскользнул по его чертам и застыл. – Тогда я уйду. Джек будет снова искать меня, а я так и не разобрался, как работают его печати. Если по ним он сможет выследить меня, то Ева и все вы окажетесь под ударом. Рей замолчал и безразлично обвел нас взглядом. Март выдержал небольшую паузу и, скрестив руки на груди, произнес: – Мы вернемся в убежище вместе. Эрика не прогонит нас, потому что магия Роя поддерживает и защищает подземелье. Отпустить тебя одного будет рискованнее, чем взять с собой. Дракон запечатан и не представляет угрозы, убежище скроет тебя от Джека, и самой большой проблемой останется Ада. Попытайся просто не умереть от ее клинка. Рей устало усмехнулся и провел по волосам дрожащими пальцами. Он боялся встречи с сестрой, наверное, больше, чем с отцом, и я понимала. Парень ничего не ответил. Свое согласие он выразил лишь чуть заметным, неуверенным кивком. Сил на большее не осталось. Я лежала на промёрзшей земле, но холода не чувствовала. Глаза закрывались, и мне очень хотелось спать. С губ не спадала спокойная улыбка, а энергия Кира медленно, но верно восстанавливала мои силы. Конечно, сломанные ребра вряд ли заживут быстро, а ссадины перестанут гореть огнем, но чувствовала я себя лучше. Больше не от того, что боль проходила, а от присутствия Марта и Роя рядом. – Передохнули? – Блэр прервал мои рассуждения. – Раз уж опасных ран ни у кого нет, поднимайтесь. Идем домой. До смерти хочу спать. Мартин понимающе хмыкнул и присел рядом, чтобы поднять меня. Еще раз оглядев ссадины оценивающим взглядом, друг потянулся ко мне, но я его остановила. – Мои ребра не переживут, если ты сейчас попытаешь взять меня на руки. Могу идти сама, – я схватилась за его плечо. – Просто помоги встать. Март обреченно вздохнул, но не стал даже и пытаться переубедить меня. Нежно, еле касаясь, он просунул руку под спину и осторожно помог мне сесть. Выждав пару секунд, я ему кивнула, и друг подставил мне плечо. Опираясь на него, я встала. Солнечный диск уже почти полностью закатился за ювелирно отчерченную линию горизонта. Прищурившись, я взглянула в сторону столицы, виднеющейся вдали печальными контурами. Шпили королевского дворца таяли в вечернем мареве и казались почти нереальными, отчего на сердце становилось спокойнее. Ужас не должен вырваться дальше стен города. Это осталось позади. Ветер тоскливо трепал верхушки голых деревьев, которые протяжно скрипели от этого натиска. Нотки зимней свежести придавали промозглой гамме сырого леса мажорный лад. Быстро темнело. Последние лучи тусклого солнца прошептали земле хрупкое «прощай», и поляна почти сразу погрузилась в серо-фиолетовую дымку. – Идем? – Блэр протянул руку Рею. – Не переживай за нас. Беспокойся за себя. Рой сделал пару шагов вперед, ведя за собой темного принца и оглядываясь на нас. Я держалась за руку Марта, боясь ее отпустить, хотя стояла уже довольно уверенно. Сумеречную поляну осветил зеленоватый портал Блэра, и мужчина обернулся, чтобы что-то сказать, но его лицо тут ж застыло в изумлении. Секундный ступор, и он со всех сил толкнул Рея в портал, который тут же рассеялся. – Давно не виделись, Рой, Мартин, – незнакомый голос громом прокатился по поляне. – Я безоружен. Я почувствовала, как Марта начала бить мелкая дрожь. В мгновение его глаза вспыхнули магией, а в сильной руке заискрился меч. Генерал оттеснил меня назад, закрывая своей спиной. Я выглянула из-за его плеча. И я знала, кого увижу. Знала и не верила, что в один день может случиться столько несчастий. Во мраке глухого леса, прислонившись ровной спиной к старому, когда-то расшибленному ударом молнии дереву, стоял Джек. Я видела его однажды, и точно знала, что это он. Его статная фигура, окутанная темным плащом, сливалась с чернотой наступающей ночи. Спадающая на бледное лицо прядь смольных волос прикрывала правую сторону, но я уже видела достаточно четко, чтобы разглядеть рваные концы шрамов, что тянулись из-под нее. Губы мужчины застыли в холодной полуухмылке. И стоило ему только перевести черные глаза на меня, как разряд скомканных чувств прострелил сердце. В них не было ничего. Я словно смотрела на старое, покрытое трещинами-шрамами надгробие, под которым на невероятной глубине покоится человек. Блеск в глазах Джека напоминал блуждающие огни. Жизни в них не было. Только лишь пугающий холод, заставляющий сердце трепетать при одном только взгляде на темного короля. Мужчина безразлично смотрел на вставшего в боевую стойку Мартина и, вскинув голову, произнес: – Я хочу поговорить с Евой. – Язык отсохнет, – с угрозой прорычал Рой, осторожно приближаясь. – Ох, как же я скучал по твоему остроумию, Блэр, – вздохнул король и откинул прядь с лица. Глубокие, тонкие шрамы пересекали его щеку, заканчиваясь на переносице. От этого правый глаз был слегка меньше левого, а губа ассиметрично приподнята. При всем этом левая часть лица темного короля все еще не утратила своей изначальной красоты. Острые скулы, большие глаза, обрамленные густыми ресницами, угловатый подбородок и опущенные брови делали мужчину похожим на восковую фигуру, вылепленную истинным мастером. – Я безоружен, – повторил король, и уголок его губ дрогнул, – а он нет. За доли секунд что-то отшвырнуло Марта и Роя в разные стороны. Я не успела даже материализовать клинок, как осталась одна под колючим взором темного короля. За его спиной застыла выразительная фигура, принадлежащая старшему сыну Джека. В следующий миг глаза Эрнеста сверкнули магией, и земля подо мной провалилась. Резкий удар, и сдавленное рычание вырвалось из горла. Я снова оказалась на земле. Вокруг все еще чернел лес. Паника душила, крепко впившись в горло когтистыми лапами, но я старалась держать себя в руках. Не столичная тюрьма – уже хорошо. Судорожно оглядываясь, я пыталась понять, что же произошло. Кир молчал, но я чувствовала, как его магия закипает в груди, и от этого становилась увереннее. – Почему меня никто не слушает? – безразличный голос заставил меня вздрогнуть. – Сказал же, просто поговорить, бояться нечего. А они за мечи. Позабыв о сломанных ребрах, я вскочила на ноги и обернулась на голос. Джек расслабленно сидел на искривленных корнях старого дуба и в упор смотрел на меня. Откинутый назад плащ позволял рассмотреть его фигуру. Худое тело было заковано в броню, которая использовалась не только как защита, но и как поддержка. Из-под одежд на шее были видны следы побелевших шрамов, что тянулись, наверное, по всей правой стороне. – На что смотришь? – без интереса протянул мужчина, важно выпрямляя спину. – Да, эти шрамы сложно скрыть. Мать твоя страшна в гневе, поэтому я хотел поговорить с тобой. Ты похожа на отца, а он всегда умел слушать. – Что тебе нужно? – выкрикнула я, с опаской оглядываясь. – Не ищи Эрнеста, это не его дело, – отмахнулся король. – Не ищи и своих защитников, мы на другом конце леса. Меня пока можешь не бояться, ты мне еще нужна. В голову ударил адреналин. Я смотрела на Джека и видела чудовище. За его плечами стояли образы измученных пленников Грота, раненной Ады, истерзанного Рея и мертвых жен, которых король никогда не любил. В руке сверкнул клинок. И бешенная ярость вскружила голову. – Зато ты должен бояться меня, сволочь! – вспылила я, в мгновение оказавшись рядом и прижимая острие отцовского меча прямо к шее короля. – Я убью тебя... Убью и не пожалею. – Ты дочь Даана, – ни один мускул не дрогнул на его мраморном лице, – и если его воля живет в тебе, то ты меня не тронешь. По крайней мере, до того, как выслушаешь. – Ты хоть понимаешь, сколько боли принес в этот мир? – дрожащим от гнева голосом шептала я. – Убил тысячи людей ради того, чтобы обрести армию Охотников... Развязал войны, которые Даан только прекратил. Ты детей своих истязал! Ты... убил моего отца. И просишь выслушать тебя?! – Я не жалею, – мужчина упрямо расправил плечи. – Почему?! – взревела я, и где-то вдалеке в воздух взмыла птичья стая. Джек, до этого завороженно рассматривая резную гарду моего меча, перевел угольные глаза на меня. Вздрогнув от презрения, я сильнее надавила на клинок, но король даже не шелохнулся. В его взгляде не было ни капли вины или сожаления. И хотя Джек выглядел не старше Роя или Марта, на дне помутневших глаз обессиленно, словно распятая на кресте, покоилась тоска, которую обычно носят в себе дряхлые старики. Старики, жизнь которых осталась где-то далеко позади. Налюбовавшись танцем ненависти на моем лице, Джек, болезненно улыбнувшись, ответил: – Потому что я готов утопить весь мир в крови, отдать все, что угодно, убить любого... Чтобы вернуть то, что отнял у меня твой отец. Мой брат. Пусть мы и не были родными, но я любил его, я им восхищался. Его воля была крепка, а жажда жизни потрясала до самых глубин души. Слышишь, Ева, я любил его! А он убил ее. Мою Миру убил. И все то, что я сейчас делаю, исключительно его вина. Неужели Даан думал, что после всего этого я просто исчезну? Если бы... Если бы Даан не приказал казнить мою жену, я бы ушел и никогда больше не вернулся. Каждая смерть, каждая, на его совести. – Он мертв, Джек! Мертв. У покойников нет совести! Темный король с вызовом взглянул на меня. Он абсолютно не боялся клинка, что с каждым движением царапал кожу на горле. Не боялся он и осуждения, и гнева, и меня. Ничего более в жизни не могло его напугать. – И я сожалею о его смерти, поверь. Все должно было быть иначе, – печаль тенью скользнула по его лицу. – Но сейчас мне нужно другое... – Рей? – О, нет, он итак мой, – безразлично пожал плечами король. – И не перебивай меня, Ева, – угрожающе приказал он, глядя на меня исподлобья. – Когда твой отец принял решение казнить Миру, его поддержали все. Но он не просто отрубил ей голову или повесил на главной площади, Даан не был таким. Он поступил жестоко. Так казнят только самых подлых преступников, что заслуживают мучиться в одиночестве до скончания веков. Душа моей Миры была вынута из тела и заключена в Слезе Бога, кристалле, что способен создавать стабильные закрытые пространства. Она не мертва. Но и живой ей больше не быть, ведь тело ее давно сгнило в земле. – Что ты хочешь от меня? – прищурила глаза я. – Сочувствия? Понимания? Помощи? – Я хочу быть с той, в ком бьется мое сердце. Кристалл. Верни мне кристалл.