Хранитель

Отряд был в пути уже несколько дней. Поздно вечером, как обычно, был устроен привал. Каждый был занят делом. И вот пони уже расседланы, лагерь разбит, ужин приготовлен, а гномы принялись за трапезу. Погода была тихой, дул легкий ветерок. Гномы оживленно что-то обсуждали; вечер протекал спокойно. Когда ужин был съеден, гномы потихоньку стали расходиться спать. Роль дозорного на этот раз была отдана чуткому Двалину. Вдруг кусты возле лагеря зашевелились, будто там кто-то был, но спустя пару секунд все стихло. Двалин тут же схватился за топор, остальные гномы поступили по его примеру, обнажая свое оружие. - Не стоит беспокоиться, друзья,- сказал Гэндальф, который никак не отреагировал на это. - Но там кто-то есть! - возразил Кили. - Конечно, есть, но он не враг нам. К тому же, не стоит кидаться с оружием на того, кого вам не по силам одолеть. Он не напал на нас раньше, не нападет и сейчас. - Что ты имеешь ввиду? Ты знаешь, что это было? - с вызовом спросил Торин, но все же убрал меч. То же самое сделали и другие гномы, но продолжили кидать недоверчивые взгляды в сторону кустов. - Да, я знаю, КТО это был. Он наблюдает за нами с самого Шира. - Неужели? И КТО же это был? - не унимался Торин. - Хранитель. - Хранитель? Тот самый - из легенд? - удивились Кили и Фили. - Да. А теперь закончим этот разговор, иначе мы рискуем обрушить на себя его негодование. Ложитесь спать. Гномы разбрелись по своим местам, больше не задавая вопросов. Уже через час ведь лагерь тихо спал, а Двалин пошел осматривать территорию. Гэндальф не спал. Он сидел под деревом и курил свою неизменную трубку. "Возможно, это был тот самый последний Хранитель. Почему он так ненавязчиво дал о себе знать? Что его вынудило... ". Закончить мысль ему не дал Бильбо, который тоже не спал, напуганный этим Хранителем, поэтому он тихонько хотел узнать о нем получше. - Гэндальф? - Что ты хотел, Бильбо? - Я хотел у тебя спросить о... - он ненадолго замолчал. - Спросить о Хранителе. Надеюсь, это не вызовет у него негодования? - Нет, мой дорогой Бильбо. Ты можешь ничего не опасаться. Так что именно ты хотел узнать? - Кто этот Хранитель? - тихо спросил Бильбо. - Существует легенда о Хранителях. В ней говорится, что очень давно жили в Средиземье Хранители. Они охраняли деревни, города, иногда и странствующие отряды. Раньше их было много, они были могущественны. Их могущество определялось их количеством. Но вот уже прошли примерно две или три тысячи лет с тех пор, как видели последнего Хранителя. Кто-то говорил, что они ушли, кто-то - что вымерли. Однако, их не видели так давно, что в их существование перестали верить, и упоминания о них остались только в легендах, да в сказках для детей. Я и сам до недавнего времени считал их вымершими. Возможно, рядом с нами идет последний Хранитель. - Так получается, что он охраняет наш отряд? - Нет, Бильбо, он приглядывает лишь за одним из отряда. - Ты знаешь, за кем именно? - Есть одна догадка. - Расскажешь? - Бильбо уже не терпелось узнать, кто же этот охраняемый член отряда. Гэндальф загадочно ухмыльнулся в бороду. - Моя догадка может оказаться неверной. Хранитель следует за нами с самых границ Шира, поэтому правильней будет предположить, что он приглядывает за тобой, - у Бильбо тут же вытянулось лицо. - Но там же и образовался наш отряд, так что, быть может, он все же приглядывает за всеми нами. Или за Торином, или Балином, или за Ори... Предположений может быть много. Во всяком случае, мы не узнаем этого, пока Хранитель сам не захочет сообщить об этом. Воцарилось молчание. Наконец, Гэндальф, обрывая его, молвил: - Ну что ж, Бильбо, ложись спать, завтра трудный день. - Можно еще вопрос? - Задавай. - А как выглядит Хранитель? - Сложно ответить на этот вопрос, Бильбо. Они часто могли менять свой облик: например, принять личину человека или эльфа, но еще чаще они обретали обличье какого-нибудь животного. - Понятно. Спасибо, Гэндальф. Спокойной ночи. Они разошлись. Бильбо еще долго ворочался с боку на бок, но через некоторое время все же уснул. Следующий день прошел спокойно. Хранитель не объявлялся, гномы во время пути тихонько переговаривались о нем, обсуждали. Кто-то считал это за добрый знак, поверив, что он охраняет отряд. Кто-то, наоборот, считал это плохим знаком. В общем, мнения были самые разные. И вот день уже подходил к концу, и отряд снова устраивался на привал. Их поздний ужин был почти готов, как кустарник у лагеря снова шевельнулся. Гномы, как и в прошлый раз, схватились за оружие. - Перестань пугать простых путников. Выйди, наконец, из тени и покажись нам, - приказным тоном сказал Гэндальф. Гномы покрепче перехватили за оружие. Бильбо пробрался поближе к Гендальфу. Через несколько напряженных мгновений совсем с противоположной стороны кустарника к лагерю вышел огромный волк... Нет, не так... Вышел ОГРОМНЫЙ волк. Размером он был чуть больше пони, шерсть его имела огненно-рыжий окрас, глаза были цвета ясного неба. Он принюхался и оглядел всех стоявших. В это время все стояли неподвижно, лишь Бильбо трясла мелкая дрожь. Тут у Кили то ли рука устала, то ли нервы сдали, но его стрела полетела в волка. Она летела в его бок, но не вошла в плоть, как ожидалось, а отскочила в сторону. Волк пару секунд посмотрел на стрелу, а потом, повернувшись к гномам, зарычал, обнажая огромные белые клыки. Но он не напал, нет, волк всё продолжал смотреть на гномов, проводя передней лапой по земле, вырывая маленькую ямку. Огонь в костре тут же погас, а волк с гордым видом развернулся и пошел прочь. Весь отряд стоял неподвижно. - Неужели Вы оставите бедного хоббита без горячего ужина? - подал голос Гэндальф. Гномы и Бильбо с непониманием посмотрели на него. Волк, который уже почти ушел с поляны, резко остановился, медленно повернул голову, и его взгляд остановился на Бильбо. В таком положении он простоял полминуты, а потом, видимо что-то решив для себя, повернул назад к потухшему костру, издавая звуки похожие на ворчание. Остановился волк у самого костра и молча провел по нему лапой. Огонь, к удивлению гномов и хоббита, загорелся вновь. Волк же пошел прочь из лагеря, лишь на мгновение остановился рядом с магом и Бильбо, едва заметно кивнул последнему и растворился в ночи. После его ухода гномы перестали быть статуями и потихоньку начали отходить от шока. Маг тихонько ухмыльнулся в бороду. - Как я и предполагал, он является хранителем для тебя, Бильбо. - Д-для м-меня? - промямлил Бильбо. - Да, для тебя. Он сам дал ответ. Видимо, он охранял Хоббитанию, а ты -единственный хоббит, что ушел далеко от дома. Бильбо в ответ на это лишь стоял с открытым ртом. Тем временем маг обратился к другому: - Кили, советую впредь быть более сдержанным, иначе мы рискуем остаться без огня на протяжении всего похода. Кили виновато опустил голову. Торин, снова взяв себя в руки, отдал приказ продолжать прерванные работы. Больше в этот вечер никаких потрясений не было .