Хранитель

На следующий день пути гномы вновь обсуждали загадочного Хранителя, а вместе с ним и бедного Бильбо. Неугомонные братья, Фили и Кили, иногда подшучивали над хоббитом, вгоняя его в краску. Последний же все никак не мог понять, как у него -простого хоббита из Шира мог появиться такой грозный защитник, имя которому -Хранитель. "Может, Гэндальф ошибся? Может быть, он совсем и не за мной приглядывает? Вряд ли, Гэндальф сказал, что он вчера сам дал ответ на этот на вопрос. Но почему я? Почему он охранял Хоббитанию? Почему никто из хоббитов о нем ничего не знал?" - с такими мыслями Бильбо ехал на пони, изредка чихая (аллергия, как-никак). Погруженный в свои мысли, он и не заметил, как к нему подъехал Гэндальф. - Что тебя гнетет, мой дорогой Бильбо? - спросил маг. Бильбо от неожиданности аж подпрыгнул в седле, но все же он ответил: - Я все думаю о Хранителе. Почему он выбрал меня, Гэндальф? - Это уже вопрос не ко мне. Спросишь об этом у него самого, - добродушно улыбнулся ему маг. - Спрошу? У него? Самого? - Бильбо почувствовал, как внутри начала нарастать паника. - Да, лично у него. После вчерашнего небольшого представления он обязательно в скором времени захочет с тобой поговорить. Не пугайся так, Бильбо. Хранитель благоволит тебе, не стоит его бояться. На этом маг оставил Бильбо и ускакал в начало отряда, где восседали на своих пони Торин и Балин. Остаток дня для Бильбо прошел относительно спокойно. "Теперь не будет нужды присматривать за полуросликом. Но с чего это вдруг Хранитель присматривает только за ним? Почему именно ему выпала такая честь? Лучше бы Хранитель охранял отряд, а не его", - негодовал в мыслях Торин. Ему очень не нравилась мысль, что Хранитель следует за отрядом лишь из-за "этого пугливого полурослика". Торин думал, как бы переманить Хранителя на его сторону, но, вспомнив все легенды о них, отбросил эти мысли, ибо для всего отряда это могло грозить страшной бедой. И вот, когда солнце снова стало клониться к горизонту, отряд нашел себе хорошее место для ночлега. Каждый занялся своими делами, например, ужин для всех сегодня готовил Бофур. Он подошел к Бильбо, который без дела сидел в стороне, и всучил ему котел: - Держи, там недалеко течет река, набери воды, - хоббит с опаской посмотрел в указанную сторону. - Не дрейфь, у тебя ведь теперь есть Хранитель, чего тебе бояться. - Бофур хитро улыбнулся Бильбо и пошел дальше резать овощи и мясо для похлебки. Бедному хоббиту ничего не оставалось делать, как идти и исполнять поручение. Он шел в указанном направлении и постоянно озирался по сторонам. Бильбо очень боялся увидеть Хранителя, но он так никого не увидел. Вот из-за деревьев показалась небольшая река. Бильбо пошел быстрее, чтоб скорее вернуться в лагерь. Он уже нагнулся и собирался зачерпнуть в котел воды, как в водном отражении за спиной увидел вчерашнего волка. Хоббит вскрикнул и отскочил в сторону, собираясь убежать обратно к отряду, но так и замер на месте, боясь пошевелится. Волк-Хранитель в ответ на это лишь с интересом рассматривал его, слегка наклонив свою большую голову в бок. "Ты меня боишься?" - в голове Бильбо раздался приятный голос. - Д-д-да, - вслух ответил хоббит. "Отчего же? Я не желаю тебе зла". - Я-я-я не з-знаю. "А ты забавный. Прошу, не надо меня бояться", - на морде у волка появилось что-то, похожее на улыбку, если волки вообще умеют улыбаться. Это выглядело, вопреки ожиданиям, не пугающе, а как-то дружелюбно. Бильбо эта улыбка успокоила, и он перестал трястись как осиновый лист, даже на шаг подошел к волку поближе. "Можно задать тебе вопрос?" - вновь раздался голос волка в голове у хоббита. - Да, конечно. "Что ты здесь делаешь? Почему ты ушел так далеко от дома?" - Меня попросил Гэндальф помочь гномам, отправиться с ними в путешествие. "Путешествие? Вижу, натура Туков все-таки проявилась в тебе, Бильбо Бегинс", - хоббит изумленно посмотрел на своего собеседника. - Откуда вы знаете, что у меня в семье есть Туки? "О, милый Бильбо, я многое знаю. И к тому же, кто еще из хоббитов отважится уйти так далеко от дома?" - хоббит на это лишь промолчал. - "Ладно, тебя, наверно, остальные уже заждались. Набирай воду и пойдем, я провожу тебя". Бильбо вернулся к реке, поднял котел и уже вновь собирался набрать воды, как его осенило: - Погодите, Вы знаете, как меня зовут, но я же до сих пор не знаю вашего имени! "Сначала договоримся и перейдем на "ты". Согласен?" - хоббит кивнул. - "А с именем немного сложнее. Многие народы меня называли по-разному, но значение имени всегда одно. Хм. Хорошо, можешь называть меня просто Пламя", - волк протянул лапу. - Приятно познакомиться, Пламя, - пожал лапу в ответ Бильбо. "Да, кстати, я не ОН, а ОНА", - хоббит с секунду недоуменно смотрел на волка, а потом смутился, вспомнив, сколько раз за эти дни он говорил про Пламя в мужском роде. - Простите, я не... я не знал. "Ничего страшного. Идем?" - Да, конечно. Сейчас. Бильбо быстро зачерпнул в котел воды, и они направились в сторону лагеря. "Может, тебе помочь?" - через некоторое время спросила Пламя. - Нет, не стоит. Котел не слишком уж и тяжелый, - ответил Бильбо, хотя на самом деле котел был большим и очень тяжелым для маленького хоббита. "Я же вижу, что тебе тяжело. Давай понесу." - Не беспокойся, все нормально, я донесу. "Не спорь, я больше и сильнее тебя. Давай сюда котел", - Бильбо ничего не оставалось, как послушаться. Волчица (теперь мы уже точно знаем, что это она) с легкостью подняла котел и понесла, будто он ни грамма не весил. Когда они уже подходили к лагерю, Пламя вернула котел Бильбо. "Дальше я не пойду, не хочу снова пугать своим видом твоих товарищей". - Хорошо, спасибо, что помогла. Хранитель уже развернулась, чтоб уйти, но ее остановил Бильбо. - Ты ведь еще придешь? - спросил хоббит. "Конечно, дорогой Бильбо. Я всегда рядом", - и Пламя скрылась в кустах. Бильбо недолго посмотрел ей вслед и направился к отряду. - Что-то ты долго. Мы уже думали, не случилось ли чего, - сказал Бофур, когда хоббит передал ему котел. - Просто долго искал место, чтоб набрать воды почище, - соврал Бильбо и направился на свое место, где он сидел до небольшого похода за водой. Издали за ним наблюдал Гэндальф. "Похоже, он все-таки поговорил со своим Хранителем", -ухмыльнулся в бороду он.