Хранитель

      Торин всё-таки решил нанести визит в городскую оружейную. Солнце уже почти зашло за горизонт, когда Дубощит повёл свой отряд за оружием. Бард ещё раньше куда-то ушёл, так что его в этот момент не было дома. Баин попытался остановить гномов, но чем может помешать тринадцати не слишком дружелюбно настроенным гномам мальчишка? Отряд покидал дом через дверь, а не тем же путём что вошёл. Хранитель же покинула дом так же, как и вошла, через окно. Недопонимание при её появлении разрешилось благополучно, к огромному облегчению Бильбо. Всё-таки гномы могли отделить уважение к Хранителю, пусть даже если он в образе эльфа, от ненависти к обычным остроухим. Перед уходом Пламя заверила Бильбо, что постоянно будет рядом и поможет, если что-то пойдёт не так.       Уже совсем стемнело, когда отряд нашёл городскую оружейную. Хранитель попятам следовала за ними по крышам бесшумной тенью. Гномы вместе с Бильбо успешно проникли в оружейную. Всё шло спокойно, пока Хранитель не услышала грохот, производимый гномами внутри. На шум быстро прибежала стража, отряд оперативно схватили и куда-то повели. Пламя решила пока не вмешиваться, боясь сделать ситуацию ещё хуже. Гномов и хоббита привели прямо на площадь перед домом бургомистра.       - Что здесь происходит?! - недовольно спросил бургомистр, выходя на улицу.       - Они собирались украсть оружие, сир, - отрапортовал начальник стражи.       - А! Враги государства, значит?       - Отчаянная банда наёмников, не иначе, сир, - раскрыл свой рот Алфрид.       - Попридержи язык! - Двалин не мог вынести такого оскорбления. - Вы даже не знаете с кем говорите! Это вам не какой-то преступник. Это Торин, сын Траина, сына Трора!       - Мы гномы Эребора, - Дубощит вышел вперёд. - Мы пришли сюда, чтобы вернуть свою родину.       Хранитель наблюдала за разворачивающимся действием с крыши близстоящего дома. Торин играл на людской жажде золота, но лишь один человек не верил его словам. Бард уверенно вышел из толпы. В их противостоянии победителем выходил гном, снова используя свой приём. Всё для Торина шло прекрасно, пока в спор не вклинился Алфрид. Он не верил гному и говорил, что здесь нет никого, кто поручился бы за него. И тут на сцену вышел хоббит. Хранитель и так знала, что её подопечный особенный, вот и сейчас он снова это доказал. Народ после некоторого сомнения, вызванного Алфридом, после слов Бильбо вновь стал на сторону Дубощита. Бард тщетно пытался образумить людей, но они его уже просто не слышали. Пламя в который раз за свою жизнь подивилась человеческой глупости и жажде наживы. Бард ушёл ни с чем, а гномов и хоббита бургомистр пригласил на пир в честь возвращения Короля-Под-Горой.       

***

      На рассвете отряд провожали в путь всем городом. К моменту отплытия численность отряда изрядно поредела. Бофур просто проспал, а когда уже наконец добрался к месту отплытия, лодка была уже далеко. Кили Торин оставил в городе, молодой гном был совсем плох. Фили не захотел оставлять брата одного и остался с ним. Оин, лекарь отряда, тоже остался, чтобы поставить на ноги больного. Когда лодка с оставшимися гномами и хоббитом отплыла за пределы города всего на метра три, с крыши одного из домов в неё пригнула и приземлилась, почти не раскачав лодку. Люди, провожающие отряд, уже разошлись, так что этого прыжка почти никто и не видел. Лишь пара детей смотрели на это, разинув рты.       В середине дня лодка причалила к другому берегу. Первой на берег прыгнула девушка, приземляясь уже в образе волка. Гномы разгрузили лодку, взяли с собой припасы и направились к горе. Отряд очень спешил, так что к концу дня они уже были недалеко от разрушенного города. Пейзаж в этой местности был до печали скуден. Одна лишь голая земля и камни. Даже птиц не было.       - Здесь так тихо, - выразил вслух свои мысли хоббит.       - Так было не всегда, - поведал ему Балин. - Когда-то на этих холмах был густой лес, а в листве деревьев пели птицы.       - Расслабься, мистер Бэггинс. У нас есть провизия и запас времени, - сказал Торин и, что-то увидев, ускорил шаг, буквально побежал.       Все остальные тоже поспешили за ним. Гномы и хоббит стояли почти у самого обрыва, а прямо перед ними предстал город Дейл. Он хоть и был разрушен, но даже в таком состоянии сохранил остатки своего величия.       - Что это за место? - спросил Ори.       - Когда-то здесь был город Дейл, - ответил Балин. - А теперь одни руины. Это Пустошь Смауга.       - Солнце скоро сядет. Разобьём лагерь в городе, - приказал Торин. - А с рассветом отправимся на поиски двери.       Отряд остановился на ночлег на окраине города. В котелке над костром медленно закипала похлёбка. Хранитель сидела рядом с Бильбо, что разглядывал гору.       - Ты была здесь до того, как прилетел дракон? - тихо спросил хоббит у волчицы.       - Несколько раз приходила сюда вместе с эльфами Лихолесья, и один раз в Эребор. Я тогда состояла в делегации.       - Наверно, здесь было красиво.       - Угу, - согласилась Пламя и через недолгую паузу заговорила вновь. - А Торин неплохо справился вчера с горожанами. Ты тоже был молодцом, - Хранитель легонько боднула подопечного в плечо, Бильбо улыбнулся.       - Ты поможешь нам завтра отыскать дверь? - задал он вопрос, волнующий, возможно, всех. Волчица заметила, как некоторые из гномов внимательно слушают их разговор.       - Возможно. Если завтра вы сами не сумеете её найти, и у вас останется мало времени на поиски, то только тогда я помогу. Ведь если не сумеем это сделать, то мы с тобой зря покинули свой дом и прошли весь этот путь.       Бильбо такой ответ устроил. Ужин был готов. Отряд поел и отправился на ночлег, предварительно выставив дозорных.