Хранитель

      Бильбо находился во дворце уже несколько дней. За это время с помощью Пламя он сумел найти, где держат гномов, и немного изучить сам дворец. Опять же с помощью своего Хранителя у него уже был почти доработанный план освобождения гномов и побег из Лесного королевства. И вот уже буквально сегодня ночью этот план предстояло воплотить в жизнь. В эту ночь все эльфы отмечали праздник "Пир Звёздного Неба", священный для них. Освобождать гномов Бильбо предстояло в одиночку, так как Пламя решила отдать дань уважения своей прошлой жизни и посетить праздник. К тому же сам король Трандуил пригласил её побыть гостем. Бильбо немного волновался, но Пламя заверила его, что хоббит со всем справиться, к тому же у него имеется волшебное кольцо. Кстати о кольце. Как-то Хранитель завел о о нём разговор, что Бильбо не очень понравилось. Девушка ни к чему не принуждала его, но советовала быть с кольцом как можно осторожнее, а напоследок вообще советовала рассказать о нём магу. Бильбо, нахмурив брови, сообщил эльфийке, что подумает над её словами. Больше Хранитель не заводила разговоры на эту тему. Впрочем, сейчас полурослика волновало сейчас лишь одно мероприятие.       Пусть Пламя и сказала, что ей надо присутствовать на празднике, но в выполнении плана она всё равно участвовала. По плану она должна была проследить за успехом в краже ключей от камер гномов, что Хранитель и сделала. Эльфийка спустилась в винный погреб, где сейчас находился хранитель ключей, якобы за нужной ей бутылкой вина. Для невидимого Бильбо украсть ключи у отвлёкшегося эльфа была даже слишком просто. После этого полурослик сразу отправился в темницу. Из-за праздника охранников там и не было почти. Именно из-за этого "почти" Бильбо пришлось вести освобождённых гномов более спокойной, но оттого и долгой дорогой, что вела вниз.       - Глазам не верю, мы в винном погребе! - восхищённо воскликнул Кили.       - Нам надо наружу, а ты нас ещё глубже затащил! - заворчал на Бильбо Бофур.       Тут все услышали утробное рычание. Хранитель ждала всех в погребе уже в облике волка.       - Тише, Пламя! - попытался успокоить волчицу Бэггинс. - Тут могут быть эльфы.       - Если ты о тех, что здесь были, то не беспокойся. Времени, пока ты ходил за гномами, мне хватило, чтобы напоить и усыпить эльфов. Они вон там валяются, - волчица резко навострила уши. - Нужно торопиться. Стража уже обнаружила пропажу гномов.       Эта фраза заставила всех двигаться в ускоренном темпе, что даже на "приказ" Бильбо залезать в бочки, гномы не сильно возмущались и возражали. Сам хоббит в бочку не полез, ему ещё нужно было потянуть за рычаг, чтобы бочки скатились в реку. Впрочем, волчица и его загнала в бочку и, после совета Бильбо для гномов задержать дыхание, потянула за рычаг. Сама же Пламя воспользовалась известным ей лазом и вышла прямо на берег как раз, когда бочки с отрядом покинули пределы дворца. Впереди была застава, и Пламя пусть и не хотела, но была готова убить эльфов, с которыми возможно когда-то сидела за одним столом. Бочки были почти у заставы, когда прозвучал рог. Эльфы-стражи оперативно закрыли решётку, перекрывая отряду путь к свободе. Волчица припустила к заставе с большей скоростью. Вдруг один из эльфов упал замертво, сражённый орочьей стрелой. Орки, напавшие неожиданно, перебили почти всех стражей, задавливая их числом. Волчица одним мощным прыжком сбила с ног одного орка и тут же оторвала голову второму, что метил в оставшегося эльфа. Над землёй разнёсся громкий волчий вой. Один из гномов, Кили, побежал к рычагу, открывающему решётку, но, почти добравшись до него, его ногу пронзила стрела. Одного из орков, что намеревался добить молодого гнома, Хранитель буквально перекусила надвое, второго же стрелой пронзила подоспевшая Тауриэль. Кили, собравшись с силами, всё-таки потянул за рычаг, тем самым освобождая проход для остальных.       - Гном, как ты? - спросила у него волчица, когда увидела пребывающих эльфов.       - Нор-мально, - с натугой ответил брюнет.       - Тогда в бочку.       Волчица скинула гнома ногами вниз в подставленную Фили пустую бочку. Пламя перепрыгнула стену и приземлилась на берегу, продолжая следовать за отрядом по суше. За ней поледовали Леголас, Тауриэль и остальные эльфы. В мало способных отбиться в данном положении гномов полетели стрелы орков.       - Леголас! Лучники! - прокричала Хранитель.       Эльф понял её сразу. Он начал по возможности отстреливать орков с луками. Сама пламя убивала всех орков-лучников попадавшихся ей на пути. В одной из бочек был её Бильбо, и был слишком велик шанс, что в него попадут. Поэтому помощь эльфа волчице была очень кстати. Течение реки было быстрым, из-за чего орки отстали, но упорно продолжали следовать за отрядом. Эльфы отстали тоже, достигнув границы своих владений. А за Хранителем ни какому орку было не угнаться.       

***

      Гномы находились на том участке реки, где течение было спокойнее.       - Нас преследуют? - спросил Торин.       - Я никого не вижу, - ответил Балин.       - Никого нет, всё спокойно, - сообщила Хранитель с берега.       - Гребите к берегу, - отдал приказ предводитель отряда. - Давайте! Надо спешить.       Отряд стал выбираться на берег. Пламя помогла хоббиту выбраться из бочки. Торин дал отряду время на передышку, к тому же надо было перевязать раненного Кили. Торин и несколько гномов вместе с Бильбо обсуждали дальнейший путь, но к единому мнению так и не пришли. Пока отряд пытался кое-как просушиться, Пламя сообщила Бильбо, что отлучиться на пару минут.       Ори сидел на камне почти у самой реки и выливал воду из своих сапогов, когда почувствовал что-то неладное и не обернулся. В нескольких метрах от него стоял незнакомый человек и держал наготове лук, стрела которого была направленна точно на гнома. Двалин это тоже увидел. Воин среагировал быстро, он встал перед Ори с палкой наготове, в которую тут же попала стрела. У гномов не было оружия, так что Кили в качестве метательного средства против противника решил использовать попавшийся под руку камень. Впрочем, человек оказался быстрым и точным, выпущенная стрела тут же выбила камень из рук молодого гнома.       - Бросишь ещё один, тебе конец, - предупредил незнакомец.       - Извини...       Балин начал было переговоры, как за спиной лучника прозвучало утробное рычание. Человек тут же обернулся и увидел, медленно подходящего к нему невероятно огромного волка, готового к атаке.       - Пламя, прошу, перестань, - попробовал остановить её седовласый гном, но волчица никак не отреагировала на его слова. - Бильбо!       Хоббит тут же подошёл к волчице и повёл её прочь от человека. Это удивило человека, полурослика слушается такой большой и грозный зверь. Незнакомец сильно испугался этого огромного рыжего чудища, но лука не опустил и теперь старался всех держать в поле своего зрения, особенно волчицу, недобро поглядывающую на него.       - Прошу простить нашу Пламя за это, она просто переживает за своего подопечного, - Объяснил Балин человеку и продолжил прерванные переговоры. - Ты ведь из Озёрного города если не ошибаюсь. А это не твоя лодка вон там? Ты не сдаёшь её в наём случайно?       Путём долгих переговоров и обещания хорошей платы человек всё-таки согласился скрытно перевести гномов и хоббита в Озёрный город. Все загрузились в лодку, но Бильбо увидел, что его Хранитель всё также остаётся на берегу.       - Пламя, ты чего? Залезай, - поторопил волчицу хоббит.       - Я не поплыву с вами. Вашему проводнику будет сложно меня спрятать, - лодочник был несказанно удивлён тем, что волк умеет говорить, но мысленно с её словами согласился. - Я найду тебя в городе, обещаю. Берегите моего хоббита.       Последняя фраза предназначалась гномам. Бильбо было нечем ей возразить, так что он молча согласился. Лишь когда берег исчез из вида в утреннем тумане, он вспомнил об умении Хранителя обращаться в эльфа, но было уже поздно.       - Это был ведь необычный волк, господин? - полубопытствовал человек у стоящего рядом хоббита.       - Моё имя Бильбо Бэггинс. Пламя - Хранитель.       - Бард. Хранитель? - изумился мужчина. - Но они ведь всего лишь миф.       - Они настоящие, - заверил его Бильбо.       - Мне в детстве отоц рассказывал сказки о Хранителях, а теперь я лицом к лицу столкнулся с героем детской сказки. Удивительно. Так волчица охраняет вас всех?       - Нет только меня. Тут всё сложно, сразу и не объяснишь.       Может быть Бард расспросил бы о подробностх или ещё о чём-нибудь, но Бэггинсу нужно было идти к гномам, что расположились на носу лодки. За всё путешествие хоббита прибытие в Эсгарот можно назвать самым самым мерзким и унизительным. Сначала Бард усадил их в бочки, которые чуть позжедо краёв наполнили рыбой. На заставе их чуть не расскрыли. Досмоторщик уже было пропустил Барда в город без лишних вопросов, но вмешался человек по имени Алфрид, довольно скользкая и гнилая личность. К счастью, лодочнику удалось уладить ситуацию. Затем, уже вылезших из бочек с рыбой, отряд чуть не поймали на улицах города стражники. Здесь гномы справились почти сами. Ну и самое ужасное...       - Пап, а почему из нашего туалета вылезают гномы? - спросила старшая дочь Барда, Сигрид.       Гномы и хоббит сушились и согревались после плавания по холодным водам озера. Бард и Баин, сын лодочника, раздали всем одеяла и кое-что из одежды. Сигрид и Тильда, младшая дочь мужчины, раздали горячее питьё. Торин стоял и смотрел в окно, тогда-то он и увидел его, гномий стреломёт.       - Ты словно привидение увидел, - сказал Бильбо гному.       - Так и есть, - подтвердил Балин. - Последний раз такое оружие мы видели в городе, охваченном огнём. В день когда пришёл дракон.       Балин рассказал, как Гирион, правитель Дейла, попытался дать отпор дракону, но так и не преуспел. В их разговор вклинились Бард с сыном. Баин тогда поведал, что Гирионтогда почти сразил дракона. Он отколол чешую у него на груди. Двалин заверил мальчика, что всё это сказки.       - Ты всял наши деньги, - обратился Торин к Барду, прервав дискусию. - Где оружие?       - Ждите здесь.       Бард спустился вниз и вскоре положил на стол мокрый свёрток. Мужчина развернул его, и гномы начали придирчиво осматривать содержимое. То что предложил Бард гномам не пришлось по душе, о чём они громко решили заявить.       - Лучше вам не найти. Только в городской оружейной. Всё железное оружие храниться там под замком, - ответил Бард на недовольные возгласы.       Балин, видя, что Торин и Двалин уже что-то задумали, предложил всять что есть и уйти. На последнее Бард среагировал мгновенно. Мужчина сообщил им, что за всеми выходами из города следять шпионы, и придётся дождаться ночи. Именно в этот момент в окно, что выходило в канал, кто-то постучал. Все замолкли и насторожились. Бард медленно подошёл к окну и посмотрел наружу. Так ничего подозрительного и не увидев, мужчина открыл ставни и еле успел отскочить в сторону. В ту же секунду через открытое окно в дом залетела эльфийка. Кто-то из гномов прокричал: "Нас нашли!", и остальные тут же ощетинились имеющимся оружием, готовые к бою.       - Стойте! - Бильбо еле успел встать между эльфийкой и остальными.       - Что ты творишь? Это же эльф? - прокричал Двалин.       - Это не эльф. Это Хранитель. Пламя, - гномы опешили, Бард же ничего не понимал в сложившейся ситуации.       - Здравствуйте, - девушка склонила голову в приветственном поклоне.