Орден Дракона

      До рассвета ещё около часа, но даже после восхода солнца в лесу по-прежнему темно. Солнечные лучи попросту терялись в густых ветвях сосен. Ночной туман медленно оседал капельками росы на траве, поблескивающими в предрассветных сумерках словно бриллианты. Птицы, видимо, ещё спали, так как в лесу стояла звенящая тишина. По правде говоря, в этом лесу почти всегда была тишина, изредка нарушаемая пением птиц или похрустыванием сучьев. В народе об этом лесе ходили разные слухи: кто-то утверждал, что в нём водятся разбойники, кто-то – что лес проклят и если люди туда заходили, то обратно не возвращались, кто-то говорил, что в лесу ведьмы собираются на шабаш, а кто-то – что в нем до сих пор живут самые загадочные существа на свете – драконы.       Когда-то давно драконов было очень много, их можно было встретить даже в любой деревне, не говоря уже про города. Но полвека назад, во время кровопролитной войны, множество драконов пали, став желанным трофеем.       Поэтому встретить в этом лесу человека было чем-то диковинным. Но, как известно, из любого правила есть исключение. И сейчас это исключение, укутавшись в плащ и держа лук на изготовке, медленно подкрадывалось к ничего не подозревающему молодому оленю, пасущемуся на опушке. Юный охотник медленно приближался к добыче, стараясь двигаться как можно тише. Малейший посторонний звук и олень сбежит, а ведь охотник уже третий день скитается по лесу и никого не подстрелил, да и запасы провизии уже были на исходе. Если и этот олень все-таки сбежит, то охотнику придется вернуться в деревню с пустыми руками.       И вот до добычи осталось буквально несколько метров, все тело охотника напряженно как сжатая пружина, тетива лука натянута до предела. Задержка дыхания, выстрел! Олень с глухим стуком падает на землю. Охотник выхватывает из-за пояса нож и быстро разделывает тушу, забирая самое нужное – мясо, рога и шкуру. Лесных хищников никто не отменял. Чуть замешкаешься, и волки сбегутся на запах крови. Разделав тушу и собрав сумки, охотник собирался уже уйти, но вдруг его взгляд цепляется за пещеру в скале, возвышающейся в нескольких метрах от него. В мыслях охотника промелькнуло: «А ведь я первый раз так близко подошел к этой скале». Пещера словно магнитом притягивала его. Потоптавшись на месте, охотник все же решает заглянуть внутрь.       В глубине пещеры было темно, пришлось соорудить некое подобие факела – намотав на палку кусок тряпицы. То, что открылось взгляду охотника, трудно описать одним предложением – кругом валялись пластинки чешуи, на стенах и полу пещеры виднелись засохшие пятна крови, а в центре всего этого лежал на подстилке из пожухлой травы рыжевато-желтый камень, размером немногим меньше сумки охотника. Тут явно что-то произошло – перед глазами охотника предстала сцена побоища. Но кто свершил столь ужасное деяние – неизвестно. Охотник подошел к рыжеватому камню и провел рукой по гладкой поверхности, которая блестела словно полированная. При постукивании костяшками пальцев обнаружилось, что камень внутри полый. Через какое-то время в голове охотника всплывают рассказы о том, что когда-то в этих лесах обитали драконы. Неужели это то, о чем он подумал? И все эти рассказы правдивы? Перед ним лежал не просто камень, а что ни на есть самое настоящее яйцо? Недолго думая, охотник укладывает яйцо в одну из сумок и направляется в деревню. ***       Дверь мясной лавки жутко заскрипела, пропуская внутрь невысокого юношу. В лавке пахло кровью и почему-то цветами, букет которых, оказывается, стоял в вазе на прилавке. По-видимому, хозяин (и по совместительству торговец) пытался избавиться от запаха крови, но ему это удалось только наполовину. Мясник стоял у прилавка и разделывал крупный кусок мяса на более мелкие. – О, привет, Хината! Давно тебя не видно было, – восклицает торговец, увидев посетителя, – небось, опять в лесу пропадал? И как, удачно? – Здраствуйте, Укай, ну… это была не самая худшая вылазка, – Хината пожимает плечами, выкладывая на прилавок несколько мелких уток, подстреленных на обратном пути в деревню, и оленину. – Когда снова пойдешь? – спрашивает Кейсин, отсчитывая монеты за принесенное Хинатой мясо. – Не знаю, надо починить плащ, да и по хозяйству надо помочь матери. Как соберусь, оповещу, – Хината сгребает монетки в кошелек и направляется к выходу. – Буду с нетерпением ждать! Ты ведь знаешь, что твоя оленина пользуется спросом! – уже напоследок кричит Укай.       К слову, Хината довольно часто поставляет мясо в лавку, получая за это неплохую сумму. Раз в месяц-два он совершает вылазки в «проклятый» лес, живя по несколько дней в диких местах и выслеживая добычу. Люди не любят этот лес, но Хинату Шое это никогда не останавливало. Наоборот, он почему-то его притягивал своей таинственностью.       Выйдя из лавки, юноша отправился на рынок, чтобы продать рога и шкуру. После, он отправился к портному, чтобы сдать плащ в ремонт. Во время последней вылазки, Хината зацепился за куст ежевики и, пока выпутывался из колючих ветвей, умудрился выдрать клок ткани. Теперь же на одной из пол плаща красовалась рваная дыра, которая грозилась стать еще больше из-за расползающихся в разные стороны нитей.       Прогуливаясь по рынку, юноша проголодался и заскочил в пекарню. Он купил себе пирожок с мясом и заодно хлеба и булочек домой.       Покончив со всеми делами, Хината отправился домой. Их деревня была не такой уж и большой, можно было насчитать от силы сотню домов. Рынок занимал центральную площадь, на которой также проводились праздники и гуляния, устраивались ярмарки. А как здорово было, когда в деревню заезжал торговый караван. Он приезжал 2 раза в год – весной и осенью. Вся деревня тогда стекалась на центральную площадь, поглазеть на приезжих, послушать последние сплетни и купить что-нибудь из привезенного. В такое время площадь превращается в огромный гудящий улей. Сейчас стояла середина лета, а потому купцов придется ждать еще несколько месяцев.       Дом Хинаты располагался на окраине деревни, от леса их отделяла только речка, русло которой проходило через всю деревню и заканчивалось через пару сотен километров большим и синим морем. Подходя к дому, Шое услышал крик сестренки: – Братик вернулся! Мама, братик вернулся! – рыжеволосая девчушка пронеслась по двору, как маленький ураган, и обняла брата за талию, вцепившись ему в рубашку, – Тебя не было слишком долго, братик! Мы же переживали! – Прости, что заставил волноваться, Натсу. Я дома, – Хината в ответ обнял сестренку и вошел в дом, держа её на руках, – Мам, я дома! С улыбкой из кухни вышла мама и тоже принялась обнимать сына, обвиняя того в долгом отсутствии. Эта сцена повторялась каждый раз, стоило Хинате дольше обычного задержаться в лесу. Отец с ними не жил – он ушел после рождения Натсу, мама говорит, что он пошел за лучшей жизнью (другими словами уехал в большой город).       Отнеся хлеб и булочки на кухню, Шое поднялся к себе наверх. Закрыв дверь комнаты на крючок, юноша дрожащими руками потянулся к сумке. Он вытащил из сумки яйцо и несколько минут держал в руках, слегка поглаживая пальцами гладкую поверхность. Мысль о драконе не давала покоя. Как растить дракона? Сможет ли он вообще его вырастить? Как скрывать от остальных существование дракона? Что будет, если все узнают? В голове крутилось куча как вопросов «Как?» и ни одного ответа. Так и не найдя ни одной хорошей мысли, Шое подошел к шкафу и вытащил одно из одеял. Соорудив под кроватью что-то наподобие гнезда, юноша спрятал яйцо в складках ткани. От неожиданного стука в дверь, Шое подскочил и стукнулся затылком об кровать. – Братик, пошли ужинать, – Натсу еще раз повторила фразу, и следом послышался топот ног по лестнице. Потерев ушибленное место, Шое оставляет все вопросы «Как?», надеясь найти ответы на них позже, и спускается на ужин.