Обещания Тёмной стороны

      Дни продолжали тянуться друг за другом. Рамина все это время не сидела сложа руки и, помимо своих основных обязанностей как ученицы Владыки ситхов и работницы модного дома, тайком консультировалась с Оби-Ваном в здании заброшенного госпиталя. В ее переходе с Тёмной стороны намечался существенный прогресс. Однако, несмотря на это, постижение учения джедаев давалось ей нелегко. Девушка не могла сразу сконцентрироваться и довольно бурно реагировала на неудачи, а Сила проявлялась как в начале ее обучения у Дарта Сидиуса – бесконтрольно и с сопутствующими разрушениями. То и дело со звоном разбивались стекла в окнах, сыпалась штукатурка с потолка, бетонные блоки покрывались трещинами и разваливались. До Рамины потихоньку начало доходить почему будущих хранителей Света обучали с малых лет – пока их характеры не сформировались, мудрые наставники закладывали в головы юнлингов и падаванов фундамент знаний и готовили к главной цели – обеспечивать мир и стабильность во всей Галактике. Поэтому ей, уже сложившейся личности с солидным жизненным опытом, было бы трудно сохранять усидчивость и терпение. На это своей будущей ученице намекал Палпатин, подчеркивая, что для нее проще сразу встать на путь Тёмной стороны.       Оби-Ван, наблюдая за своей неофициальной ученицей – а ею Рамина стала после начала их сотрудничества, едва заметно укоризненно качал головой, но все же был терпелив и аккуратно поправлял свою подопечную. Ксанду невольно сравнивала своих наставников и поражалась колоссальной разнице в подаче информации. В отличии от жестокого, бескомпромиссного и требовательного Дарта Сидиуса, так ловко заманившего ее в свои сети, Оби-Ван Кеноби проявлял тактичность, в подробностях объяснял как совладать с эмоциями, всячески поддерживал и призывал не впадать в отчаяние из-за каждой мелочи. Более того, джедай чуть что не корчил в недовольной гримасе лицо, если у Рамины что-то не получалось с первого раза, не говорил гадостей, так как не стремился поднять в ней волну гнева, которая, согласно учению ситхов, как раз способствовала проявлению Силы. В памяти Рамины пронеслись воспоминания о Ктари, ведь тот так же обучал ее премудростям контрабандистской жизни. А джедай решил начать обучение девушки именно с контроля эмоций и обуздания излишней импульсивности. Он негласно соглашался с ее ситхским наставником, что самоуверенность и поспешность могут сослужить ей плохую службу.       Не сразу, но его наставления принесли результаты. Рамина поделилась, что на последних встречах со своим Учителем и Дартом Молом смогла сохранять невозмутимость, несмотря на их попытки вывести ее из равновесия, что, конечно, не осталось незамеченным. Ситхи поначалу решили, что Леди Иерис смирилась со своей участью и не обижалась на то, что ее отодвинули от реализации Великого плана, ведь Дарт Сидиус демонстративно объявлял, что Дарт Мол в ближайшее время отправится на сверхважную миссию, а тот напускал на себя гордый вид. Он рассчитывал на то, что строптивая ученица начнет показывать характер, поддевать соперника, но та лишь презрительно хмыкала или вообще делала вид, что ей все равно. Но Оби-Ван подметил важную деталь, что Тёмный Лорд и первый ученик заметили перемену в ее поведении, и указал на ошибку. По его мнению, Рамина держалась слишком спокойно и даже надменно, а это могло вызвать подозрения и подвести Сидиуса к мысли усилить за ней наблюдение или хуже того – проникнуть в ее сознание. Конечно, ученице ситха пришлось на следующих встречах для вида выразить недовольство и на какое-то время от нее отстали. Помимо этого, она настойчиво пыталась убедить джедая в том, что еще не все взяла от Тёмной стороны, и ей придется пожертвовать своими жизненными силами, чтобы подготовиться к финальному испытанию. Девушка, несмотря на заметные успехи, не меньше боялась и отката и что Оби-Ван только зря потратит время тренируя ее, но тот заверил, что это только начало ее перехода к Свету и призывал запастись терпением. Он уверял, что в страхе перемен нет ничего постыдного. После познавательной лекции и нескольких несложных упражнений они поговорили о дальнейших планах и о Дарте Сидиусе.       - Пока Учитель не говорил ничего конкретного, оно и понятно, ведь мы уже отличились на Аридиусе, поэтому пришлось ненадолго затаиться. Весь Корусант просто бурлит от новостей и сплетен! Полагаю, что после беседы с магистрами-джедаями на приеме в Сенате Палпатин переваривал услышанную от них информацию. Его недовольство так и бросалось в глаза. И Дарт Сидиус не намекал на грядущие задания лично для меня, – пожимала плечами она. – Последние несколько дней он собирает нас с Молом, чтобы рассказать очередную легенду о древних ситхах. Ставлю тысячу датариев на то, что наш Учитель проводит эти открытые уроки, чтобы показать мне, что Дарт Мол скоро наверстает упущенное и сравняется со мной по уровню способностей. Однако я вижу, что его потенциал в Силе значительно ниже моего, ведь некоторые сложные техники ему не даются, а вот я ими не сразу, но овладела и обкатывала на нем. Не один раз мне удавалось пролезть в его мысли и вытащить воспоминания, от которых Мола до сих пор бросает в дрожь. И сразу после этого я давила на его слабые места, чтобы подпитаться его ненавистью ко мне.       - Не могу, как джедай, одобрить твои действия, но признаю, что именно они могут помочь тебе продолжать ослаблять Мола, – подсказал дельную мысль нахмурившийся Оби-Ван. – Кодекс джедаев такому не учит, так что тут твои способности придутся к месту.       - А я о чем! – подхватила Рамина. – Прежде чем добраться до Сидиуса, мне нужно «отодвинуть» Мола. Еще во время той встречи, когда Учитель познакомил нас, я дала себе слово, что убью его. Тогда мною двигало желание убрать конкурента с дороги, стать наследницей Ордена ситхов и разделить триумф вместе с Учителем. О Сила, о чем я тогда думала…       - Не вини себя, – успокоил ее джедай. – Главное, что ты поняла свои ошибки и делаешь все, чтобы исправить их, а у тебя, хоть и медленно, но все получается. Ты неплохо держишься. Не сдавайся!       - Я очень благодарна тебе за помощь, Оби-Ван, – едва не расчувствовалась Ксанду. – Знаешь, у меня появилась одна идея. Поскольку мы с Молом иногда пересекаемся на заброшенном заводе «Лай Мердж Энерго», где тренируемся, то я хочу попробовать глубже проникнуть в его сознание и построить диалог так, чтобы он начал сомневаться в том, что служение Тёмной стороне правильный выбор.       - Ты хочешь и его обратить к Свету? – рассмеялся Кеноби. Да уж, сумасбродности его отчаянной союзнице не занимать! – Рамина, извини, но ты сама еще мечешься между Светом и Тьмой, а Дарт Мол совсем другой. Не бери на себя слишком много. Ты не раз делала акцент на том, что он верен только Дарту Сидиусу и ни за что от него не откажется.       - Ты меня неправильно понял, – девушку замечание собеседника нисколько не расстроило. – Я хочу узнать некоторые его секреты, мысли и воспоминания и сыграть на них. Я уверена, что у Дарта Мола накопилось немало претензий к своему Учителю. Его уважение к нему и преданность сопряжены со страхом, это чувствуется даже без погружения в Силу. Мы с ним никогда нормально не общались, постоянно цепляли друг друга. Думаю, что его обескуражит, когда я поведу себя с ним по-другому. И если мне удастся заставить Мола усомниться в необходимости и далее помогать Учителю творить грязные делишки и расшатывать Республику, то он перетянет внимание на переосмысление своего ученичества и отстанет от меня, пока я буду готовиться к устранению Дарта Сидиуса!       - Рискованно, но можно попробовать, – Оби-Ван почесал подбородок.       - Они вдвоем вели нечестную игру против меня. События на Вентуине и Аридиусе тому доказательство! – от этих воспоминаний Ксанду невольно содрогнулась. – Учитель вручил своему первому ученику победу только для того, чтобы сбросить меня с пьедестала, проучить, запугать, унизить. В Ордене ситхов грязная и кровавая игра в порядке вещей. Так с какой стати я должна изображать джедайское благородство?! Просто я вижу способ ослабить Мола иным способом, ведь он всегда терял концентрацию и ошибался, стоило мне слегка спровоцировать его.  Эх, вот только с Сидиусом такой номер не прокатит.       -  Даже не смотри в его сторону! Он тебе не по зубам, – собеседник предостерегающе поднял указательный палец вверх. – Ну, а если вдруг твоя затея насчет Мола не удастся? Что будешь делать?       - Значит придется бороться с двумя ситхами, – заключила Рамина и тяжело вздохнула. – Но надеюсь, что до этого не дойдет, вести борьбу на два фронта в одиночку я не смогу.       - Это равносильно самоубийству, так что оценивай свои шансы здравым умом, – кивнул джедай. – Если Мол не «сломается», а разгадает твой замысел, то тут же донесет об этом Дарту Сидиусу, а тебе не поздоровится. Но как я уже говорил, ты можешь рискнуть, ведь для тебя это не в новинку. Пусть твой предыдущий опыт поможет в этом.       - Как и Тёмная сторона Силы! – в карих глазах Дарт Иерис загорелся мстительный золотой огонек, от чего Оби-Ван опять одарил ее недовольным взглядом и покачал головой. Из его памяти еще не стерлось болезненное воспоминание о том, что глаза Рамины, когда она жестоко убивала Квай-Гона, горели таким же безумным огнем. Девушка, заметив выражение лица джедая, продолжила гнуть свою линию: – Ну не надо так на меня смотреть, в борьбе все средства хороши! Для чего я, в конце концов, потратила три с половиной года своей жизни, подрывала здоровье, балансировала на грани смерти и обходила запреты? Даже Дарт Нихилус во время того видения на Коррибане упрекнул меня в алчности. Но я не я, если бы не приняла его вызов, чтобы получить знания, которые доступны далеко не каждому адепту Силы… Да, титул Дарт меня теперь тяготит и вызывает отвращение, но пусть я стану первым ситхом, кто разрушит порядок, основанный Дартом Бэйном. Вряд ли Мол, оставшись без наставника и руководителя, рискнет восстановить Орден ситхов и набрать сторонников. Ума и выдержки не хватит.       - Я понял тебя, – примирительным тоном ответствовал Оби-Ван. – Действуй, и да пребудет с тобой Сила.       На этом очередная встреча джедая и его неофициальной ученицы завершилась, и они разошлись по своим делам. Одолеваемая желанием поскорее осуществить свой замысел Рамина поспешила в Лай Мердж и после недолгой тренировки погрузилась в восстановительную медитацию. Сила мягкими потоками обволакивала ее, даря спокойствие и умиротворение. Разум постепенно упорядочивался. Позже девушка некоторое время побродила по пустынным полутёмным коридорам заброшенного завода. Ей был нужен Дарт Мол – Сила подсказывала, что он находился где-то рядом. Ксанду решила схитрить и как бы не нарочно столкнуться с ним, чтобы тот ни в коем случае не подумал, что она специально искала его. В конце концов, ее затея удалась. Рамина, стоя у окна одного из высоких корпусов, увидела как Мол не спеша направлялся к ангару с небольшим металлическим чемоданчиком, где стоял его звездолет. Стало быть, свободное время ученик Владыки ситхов решил посвятить ремонту и плановой диагностике, ведь такое нехитрое занятие помогало ему собраться с мыслями не хуже медитаций. Поэтому авантюристка, ни секунды не мешкая, показалась из своего укрытия и выстроила свой маршрут так, чтобы их встреча стала неизбежной.       Дарт Мол, разумеется, повелся на маневр хитрой особы и по привычке одарил ее полным презрения взглядом. Но та, включив свое мастерство притворства, ответила ему недовольной гримасой. Дарт Иерис аккуратно стала прощупывать мужчину Силой и уловила нараставшее в нем негодование. Теперь действовать надо осторожно, чтобы тот не успел закрыть от нее свои мысли.       - Я вижу наказание Учителя настолько опустошило тебя, что ты не нашла ничего лучше, чем шататься здесь и маяться от скуки, – прервал молчание ученик Дарта Сидиуса.       - С чего ты взял? Может, я просто гуляю. Могу себе позволить! – с напускной иронией проговорила Рамина и ухмыльнулась. А вот Мол напрягся, так как поведение соперницы вызывало у него недоумение.       - Скажи, почему ты так спокойна? Меня поражает твоя непробиваемость, – желал знать забрак. – Ты либо до безумия бесстрашна, либо непроходимо глупа, раз не осознаешь, что Лорд Сидиус никогда не шутит. Неужели ты думаешь, что он быстро забудет твою выходку и снова возвысит? Но даже если и так, то я не дам этому случиться, так и знай!       - А почему ты так уверен, что наш Учитель видит продолжателем дела ситхов именно тебя? – Ксанду продолжила воздействовать на собеседника Силой и ловко забрасывать «крючки». – Только не говори, что потому что ты давно его ученик, проходили уже через это! Я думаю, ты и без меня понимаешь, что твои дни в Ордене ситхов сочтены.       - Что за бред ты несешь?! – Мол, сам того не подозревая, попался в первую ловушку.       - Вспомни, как он начал относиться к тебе, когда предвидение открыло ему, что его ученицей стану я. Что тогда ты от него услышал? – голос Дарт Иерис зазвучал гипнотизирующе, так как ее взору открылись воспоминания датомирца многолетней давности. – Я чувствую, что ты был разочарован. Дарт Сидиус давно хотел избавиться от тебя.       - Прочь из моей головы! – тот догадался, чего добивалась соперница. Однако перебороть ее у него не получалось, ведь девушка превосходно владела техникой вытягивания воспоминаний, от чего Мол разозлился, и теперь тайны его души были как на ладони.       - Прислушайся к своим чувствам, и ты поймешь, что это правда, – невольно процитировала своего наставника-ситха Рамина. Затем после небольшой паузы спросила: – Мол, кем ты был раньше?       - Что?! Зачем ты это спрашиваешь?! – в ужасе воскликнул забрак, поняв, что Ксанду открылись неприятные подробности его прошлого, которые он изо всех сил старался забыть. И что самое ужасное – эта пронырливая девчонка стальной хваткой удерживала его сознание и могла изводить сколько заблагорассудится, стоило ей и дальше применить свои способности. Эх, как бы он ни старался догнать ее по уровню могущества, но это было невозможно, недостаточный потенциал в Силе не давал. Поэтому Молу не оставалось ничего, кроме как позволить Дарт Иерис вывернуть его душу наизнанку. Он предположил, что эта ментальная пытка – месть за события на Вентуине и донос после битвы на Аридиусе, ведь девушка, немало переняв от их наставника, была такой же коварной, злопамятной и умела в нужный момент выбивать почву из-под ног.       - Ты сильно пострадал из-за Дарта Сидиуса… – скорее с ужасом, чем с сочувствием произнесла Дарт Иерис. Сила открыла ей страшные картины: будущего ученика Тёмного Владыки ситхов еще младенцем одна ведьма из Клана Ночных сестёр на Датомире отдала молодому Палпатину, тогда ученику Дарта Плэгаса, желая спасти своего ребёнка от печальной судьбы. Однако оказалось, что самое худшее для маленького забрака только начиналось. С малых лет Мол не знал что такое ласка, общение, дружба, сострадание, поддержка и взаимовыручка. Кроме сурового и требовательного Учителя его ближайшим окружением были бездушные дроиды, которые никогда не заменят живого собеседника. Любое проявление положительных качеств жестко пресекалось. Дарт Сидиус не скупился на самые страшные наказания для маленького Мола, ломал ему психику, подавлял волю, взращивал в нем черты, характерные для будущего ситха.       Далее Рамина увидела как подросший Мол проходил свои первые тренировки и миссии. Даже испытание холодом на Майгито не обошло его стороной! В отличии от нее, уже сформировавшейся личности с набором определенных качеств и закаленным характером, благодаря которым Дарт Иерис справилась с поставленными задачами с минимальными потрясениями, Дарт Мол безуспешно пытался воззвать к милосердию наставника, давил на жалость слезами, но в ответ получал еще большую жестокость и агрессию. Когда Рамина прочувствовала его боль и страх, у нее даже не повернулся язык отпустить глумливый комментарий, так как ее переполняли негодование и ненависть к Дарту Сидиусу. У этого человека камень вместо сердца и черная душа, раз он на протяжении многих лет ломал жизнь датомирцу, лишив его шанса самостоятельно творить свою судьбу – пришла она к неутешительному выводу.       А Мол тем временем выжидающе смотрел на Рамину и про себя молился, чтобы это мучение поскорее закончилось. Пожалуй, он недооценил изобретательность и ум соперницы, раз та увлеклась раскапыванием его мыслей. Похожую процедуру ему не раз устраивал Дарт Сидиус и, как правило, это сопровождалось адскими головными болями на несколько дней. По вискам молодого мужчины катились бисеринки пота, глаза остро блестели, ведь ментальное воздействие было далеко не приятной процедурой. Вскоре у него разболелась голова, а это означало, что Дарт Иерис, жутко сверкая пожелтевшими глазами, глубоко ушла в Силу и проникла в самые тайные уголки его памяти и перебирала прошедшие события его жизни, словно листала снимки в датападе. То, что она в этот момент читала его как раскрытую книгу, бесило его, и он, собрав остатки сил, рефлекторно схватился за световой меч. Однако та не растерялась, активировала свой клинок и выставила блок.       - Оставь меня в покое! Прекрати! Достаточно увидела?! – зарычал от ярости забрак.       - Более чем! Чтобы такое забыть, надо много выпить или как следует приложиться головой! – побледневшая от использования выматывающей техники Силы Дарт Иерис вошла в привычный образ языкастой стервы и начала обмахиваться ладонью. – Мол, и все же – это та жизнь, о которой ты мечтал? Этого ли ты хотел на самом деле?!       - Мое предназначение – служить Дарту Сидиусу, быть карающей дланью его врагов, – как заученную мантру повторял ситх. – Я помогу моему Учителю выполнить Великий план и сокрушить джедаев! Никто не заставит меня думать иначе! А ты не лезь не в свое дело, тебе осталось жить недолго! Учти, я этого так не оставлю! Ты пожалеешь о том, что сделала!       - Сомневаюсь! – опровергла его доводы она. – Не радуйся тому, что Сидиус, наказав меня, вдруг подобрел к тебе и даже позволил изучать голокрон. Как ты не понимаешь, что Учитель специально туманит твой разум своей фальшивой любезностью, чтобы ослабить твою бдительность и в очередной раз стравить со мной?! Помнишь, он говорил о финальном испытании для меня и о стимуле для тебя?! Не отрицай, я знаю, что помнишь! Пойми, мы с тобой всего лишь пешки в его игре, ему всегда было наплевать на нас!       - Если Лорд Сидиус поручит мне убить тебя, чтобы соблюсти Правило двух, то не сомневайся, я сделаю это! Ситхов всегда двое – Учитель и ученик! Ты – лишняя! – упрямился Дарт Мол.       - Ошибаешься, – не отставала в приведении своих аргументов Рамина. – Во-первых, я сильнее тебя. Мой потенциал в Силе выше твоего, поэтому Учитель рискнул еще раз нарушить Правило двух, взял меня в ученицы и нарек Дарт Иерис. У него насчет меня грандиозные планы, а наказание – одна из уловок, чтобы держать в тонусе и подпитывать внутреннюю Тьму. Неужели ты думаешь, что произошедшее на Коррибане, Вентуине и Аридиусе ослабило меня?! Напротив! Во-вторых, Лорд Сидиус прекрасно владеет предвидением, чему я, честно говоря, завидую, а оно его редко подводит. Все, что он предсказывал, сбывалось!       - Да, он говорил несколько лет назад, что почувствовал возмущение в Силе, что оно повлияет на Великий план, – был вынужден пуститься в воспоминания датомирец, и его осенило от неприятной догадки. – Так вот оно что…       - Теперь до тебя дошло, тупица?! – Ксанду тугодумие соперника начинало конкретно раздражать. – Твой дорогой Учитель, на которого ты так молишься, задумал избавиться от тебя задолго до нашего с ним знакомства! И что, даже после этого ты продолжишь надеяться на его благосклонность?! Мол, ты будешь последним идиотом, если продолжишь слепо подчиняться ему, выслуживаться и лепить из него вселенское божество. У тебя напрочь отсутствует способность думать своими мозгами. Ты ему нужен только для выполнения грязной работы! Ну даже если ты убьешь меня, твоя жизнь все равно будет висеть на волоске. Тут и без всякого предвидения понятно, что Дарт Сидиус избавится от тебя, как только найдет подходящую замену – более сильную и способную. Так что не я первая и не я последняя. И что, ты каждый раз будешь лезть вон из кожи, чтобы подвинуть очередного конкурента, а в конечном счете сам окажешься распиленным на части трупом?! Это и есть твоя конечная цель?! Если да, то ты гораздо глупее, чем я думала.       - Ты хочешь склонить меня к предательству? Чтобы я отрекся от моего Учителя и Тёмной стороны?! Я правильно понял твои слова? – теперь мышление Мола медленно, но верно начало поворачиваться к тому что пыталась донести до его Рамина.       - Вот мне заняться больше нечем! Я тебе не нянька, чтобы принимать за тебя решения! Делать то, что ты только озвучил или не делать, пусть останется на твоей совести. Пусть это будет твой первый самостоятельный выбор! Тебе следует хорошенько подумать и решить прежде всего для себя – устроит ли тебя перспектива быть живым инструментом в руках человека, которого волнуют исключительно его интересы, – объясняла та. – Еще раз повторяю, раз туго доходит –  как только в тебе отпадет нужда, Дарт Сидиус избавится от тебя без сожаления и быстро забудет о твоем существовании. Никто не вспомнит о тебе и не будет горевать. Твое имя и прежние заслуги перестанут для него что-то значить. Для всех ты останешься отработанным материалом, а это гораздо хуже, чем быстро и безболезненно отправиться на тот свет. С мертвых спросу нет.       Дарт Мол был шокирован пламенной речью Рамины. Эта по-настоящему бесстрашная девушка совершила невозможное – всколыхнула в нем все, что он с таким трудом пытался загасить. Да, в душе он люто ненавидел своего мастера за перекроенную под его планы жизнь, отнятое детство и право выбора и сломленную волю. Дарт Сидиус с самого начала лишил маленького забрака возможности познать то, чему учились его сверстники, не обремененные тяжким предназначением и сами творившие свою судьбу. У Мола никогда не было настоящих друзей, родных и близких, с которыми можно просто поговорить, посмеяться или потравить байки. Он не знал что такое отдых для души и то умиротворенное состояние, когда не надо быть постоянно начеку и хвататься за оружие, лишь бы не убили его самого. Вся его безрадостная жизнь сводилась только к изнурительным тренировкам, опасным командировкам на другие планеты и беспрекословному подчинению своему наставнику. Однако помимо ненависти Мол уважал его, воспринимал как отца и чуть ли не боготворил, и только это удерживало его от немедленного желания разорвать с ним связь Учителя и ученика. Он действовал по инерции, потому что ему с малых лет внушали, что надо так и никак иначе. Вот только настырной Рамине все же удалось заронить в нем зерно сомнения, которое стремительно пускало корни в его сознании. Девушка ни о чем напрямую не просила, не подначивала к сговору, а заставила посмотреть на свой жизненный путь с другой точки зрения. Действительно, а чего он, Мол, на самом деле хотел? Как бы сложилась его жизнь, не попади он младенцем в руки двух коварных ситхов? На татуированном лице мужчины залегла тень, что не укрылось от пристального взгляда Дарт Иерис. Ее хитрость и в этот раз сработала. Дарт Мол пустился в размышления.       - Мол, запомни, я не откажусь и от своих намерений, – добавила Рамина «финальный аккорд», а ее голос зазвучал жестко, почти как у Дарта Сидиуса. – Если мое последнее испытание будет заключаться в том, чтобы убить тебя, я сделаю это без малейших колебаний. Не думай, что я забыла что ты сделал со мной на Вентуине и как подставил после Аридиуса. И не важно, что на первое тебя подговорил Дарт Сидиус, своим умом ты бы не додумался. Я ненавижу вас обоих, но эта ненависть придает мне сил. И еще, не имеет значения от чьего меча ты умрешь – моего или Лорда Сидиуса. Сама Сила уже предопределила твою судьбу и только в твоих руках изменить это.       Закончив речь и не дожидаясь ответной реакции, Ксанду развернулась и быстрыми шагами направилась к площадке, где стоял ее спидер. Все дела в Лай Мердже на сегодня были выполнены, а значит можно остаток вечера посвятить развлечениям. При мысли о том, что скоро окажется в любимом баре в веселой компании за бокалом абракса и кальяном с курительной смесью, Рамина улыбнулась. Однако она в недоумении застыла, когда Дарт Мол догнал ее и остановил, аккуратно взяв под руку. Девушка даже опешила и еле подавила желание треснуть ему в глаз, но сдержалась, прочитав по его лицу желание присоединиться.       - Что это с тобой? – театрально округлив глаза, проговорила она. Действительно, куда подевалась его прежняя дерзость и грубость?       - Я хочу составить тебе компанию. Можно? Ты ведь… собираешься в свое любимое заведение, не так ли? – если бы Мол умел краснеть как люди, то его лицо непременно приобрело бы пунцовый оттенок. Но у него смущение выражалось в виде напряженной складки между надбровными дугами, так как по-другому проявлять эту эмоцию он не умел.       - О, Сила, да что происходит?! Где-то стадо ранкоров подохло?! У тебя голова разболелась после того как я там основательно полазила? Ну прими таблетку, помедитируй и все пройдет! Какого хатта тебе понадобилось тащиться со мной?! Чтобы доложить Сидиусу о том, как я напилась? Или напомнить о том, какая я плохая ученица и что пора меня вышвырнуть из Ордена ситхов? Я знаю, что ты все ему обо мне сообщаешь. Мол, не трать мое время и не порть мне вечер, я уже выучила твои приемчики. Ты примитивен как татуинская вомп-крыса, – Рамина разошлась не на шутку.       - Нет, это мое желание! Я хочу сегодня пойти с тобой, – вспылил тот и тяжело вздохнул от сканирующего взгляда острой на язык собеседницы. Говоря эти слова, Дарт Мол еще не осознавал, что в обозримом будущем произнесет их не раз и не испытает за это угрызений совести.       - Вижу, что не врёшь, – смягчилась Ксанду, не без помощи Силы прочувствовав его состояние. Надо же, впервые вышколенный суровым воспитанием датомирец осмелился изъявить свою волю. Что ж, для начала уже неплохо. – Ладно, так уж и быть, погнали. Но мне еще собраться надо, так что запоминай адрес… – она назвала уровень, улицу и название заведения. – Только учти, там моя стихия, так что будешь вести себя по моим правилам! Это тебе не Сидиусу в ноги кланяться! Оденься поприличнее, в порядок себя приведи! Там будут мои друзья, не позорь меня перед ними! И не вздумай весь вечер сидеть с кислой рожей и портить мне настроение! И только попробуй притащить с собой световой меч! Даже я его не беру, когда отправляюсь отдыхать! В этот бар и джедаи иногда наведываются, вычислят сразу, а мы с тобой вообще-то в розыске! Смотри у меня, увижу светопалку, без всякой Силы тебе кое-что откручу! Ну, бывай!       Мелодично рассмеявшись, Рамина в приподнятом настроении вприпрыжку побежала к своему спидеру и через пару мгновений покинула Заводской округ. По пути домой она уже прикидывала о чем поведает Оби-Вану на следующей встрече. Ксанду была уверена, что джедаю будет интересно послушать ее рассказ. А вот Дарт Мол стоял с озадаченным выражением лица и смотрел в одну точку. Диалог с Дарт Иерис обескуражил его, но и в то же время подстегивал любопытство и вихрь разных мыслей – неужели это был первый раз, когда они пообщались без драк и взаимных оскорблений? Разве для двух заклятых врагов такое возможно? И чем закончатся грядущие посиделки в корусантском баре, куда он неожиданно для себя собрался пойти с этой сумасбродной особой?

*     *     *

      К своему удивлению, Мол не пожалел о своем решении составить компанию Рамине. После их откровенного разговора он и сам поражался тому что на него нашло. Однако его терзали сомнения. Всю дорогу до бара ученик Сидиуса мысленно метался между вдолбленными в его голову установками о верности своему Учителю и Тёмной стороне и желанием хотя бы на этот вечер сменить деятельность. В конце концов, что такого в том, чтобы ненадолго переключиться? Даже если Дарт Сидиус каким-то образом узнает об их совместном походе в бар и начнет расспрашивать, Молу придется как следует подумать над ответами. Действительно, а о чем рассказывать? Старший ситх прекрасно знал о том как любила проводить досуг его взбалмошная ученица, которая часто приходила на встречи с жутким похмельем, из-за чего в помещении стоял тяжелый запах перегара. Недовольному Сидиусу не раз приходилось приводить девушку в чувство с помощью молний Силы, после чего она переставала клевать носом и даже храпеть, развалившись лицом на столе. Дарт Мол, когда впервые увидел такое ее поведение, поражался – у этой отбитой на всю голову девчонки напрочь отсутствовали комплексы и чувство опасности. Проявлять такое неуважение к могущественному Владыке ситхов?! Просто неслыханно! Да если бы он, Мол, посмел выкинуть что-то подобное, то разгневанный Учитель испепелил бы его на месте!       И вот скоро датомирцу предстояло увидеть свою соперницу в другой ипостаси. Какая она не в образе коварной Леди ситхов? Так, Мол быстро добрался до заведения, адрес которого ранее дала Рамина, и вошел внутрь. Грохотала музыка, свет неоновых ламп и мелькающих разноцветных лазеров раздражал зрение, в воздухе плотными облаками клубился дым от курительных трубок и кальянов, а разномастные посетители поднимали бокалы, веселились и громко смеялись. Полуодетые официантки шустро лавировали между столиками и разносили на подносах закуски и напитки. На небольшой сцене под ритмичную мелодию танцевала группка хорошеньких зелтронок в блестящих нарядных костюмах, еле прикрывавших их стройные и подтянутые тела. Забрак огляделся и вскоре увидел в отдалении за небольшой перегородкой огромный уставленный блюдами и бокалами стол, откуда заметившая его Рамина помахала ему рукой.       Девушка была не одна. Рядом с ней сидело два брата-близнеца в мандалорской броне, которым делали массаж симпатичные тви’лечки, напротив них расположились три подруги расы тогрут одетые в сверкающие вечерние платья и еще пара мужчин – молодой рыжеволосый человек, покрытый татуировками и зеленокожий фоллинец в вычурных одеждах, вальяжно восседавший в кресле и куривший инкрустированную драгоценными камнями трубку. Один из мандалорцев сидел в обнимку с Раминой. В центре стола возвышался кальян, а рядом стояли полупустые бокалы с виски, изящные фужеры с яркими коктейлями, в которых плавали дольки фруктов и ягод, две начатые бутылки бренди и неизвестного напитка насыщенного синего цвета, а также большие блюда с изысканными деликатесами. Все говорило о том, что эта шумная компания оттягивалась по полной и не жалела датариев на еду и выпивку. Молу на мгновение стало даже неуютно, и он почувствовал себя лишним. Но развернуться и уйти мужчина не решался, иначе опять выставит себя на посмешище Рамине и ее друзьям, которые наверняка не станут молчать и отпустят в его адрес язвительные комментарии.       Датомирец нерешительно подошел ближе, всмотрелся и еле узнал девушку. Сейчас Дарт Иерис выглядела не как ученица могущественного ситха – обычно одетая в элегантный брючный костюм из дорогого шелка и длинную бархатную накидку с капюшоном, с безукоризненной, но простой прической и скромным макияжем, а как заядлая тусовщица: ярко накрашенная, волосы начесаны на темени, а основная длина заплетена в объемную косичку до пояса и обильно полита лаком с блестками. В ее ушах покачивались длинные усыпанные кристаллами серьги, а на шее красовалось сочетавшееся с ними колье. Недорогая, но искусно выполненная бижутерия ручной работы. В качестве наряда Ксанду выбрала безрукавный с глубоким вырезом облегающий комбинезон из легкой ненавязчиво блестевшей голографическим серебристым оттенком ткани, который не будет стеснять движения, если девушка захочет потанцевать. Широкий черный корсетный пояс с парой небольших карманов спереди подчеркивал ее тонкую талию, а полусапожки с толстой подошвой дополняли эпатажный образ. Запах ее парфюма был таким удушливым, что перебивал аромат курительной смеси в кальяне. Да, если бы Рамина прошла мимо Мола в таком виде в обычный день, он бы точно не узнал ее, а Дарта Сидиуса, наверное, хватил бы удар, посмей она явиться к нему в таком боевом раскрасе. Однако умела же эта особа мастерски перевоплощаться!       - О, явился, не запылился! – громко крикнула уже прилично выпившая Рамина и поманила его рукой. – Чего стоишь как не родной, садись! Так, ребята, ну-ка подвиньтесь, мой гость пришел! Познакомьтесь, это… Мол, он с Датомира, мой напарник по работе! Он пока стесняется, так что не обижайте его, а то еще убежит! – она рывком усадила не успевшего опомниться датомирца на свободный стул рядом с собой, налила ему в бокал абраксинский бренди и подвинула тарелку с закусками. – Угощайся, веселись!       На новоприбывшего тут же уставилось несколько пар любопытных глаз, отчего тот был готов от стыда сквозь землю провалиться. Его, одетого в привычное для него черное одеяние, разглядывали как диковинку. Три очаровательные разноцветные тогруты, бросая на него кокетливые взгляды из-под неестественно длинных, явно накладных ресниц и прикрывая ладонями рты, чтобы услышать друг дружку, со смешками обсуждали его необычные узоры на лице и рожки на голове. Рамина тоже не сводила глаз с напряженного из-за непривычной обстановки забрака и больно ущипнула его за бок, прошипев прямо в ухо, чтобы сделал лицо попроще и не распугивал окружающих. Мол втянул носом воздух и закатил глаза. О Сила, ну какая нелегкая его дернула идти в этот хаттов бар?! Как потом на следующее утро показаться на глаза Дарту Сидиусу, если он вызовет?! И хорошо, что Дарт Иерис на пьяную голову не назвала его ситхский титул, а то бы начались ненужные расспросы. Мол похвалил себя и за то, что хоть и нехотя, но последовал ее совету не брать с собой световой меч и надеялся, что до драк и применения Силы дело не дойдет. Но его опасения были напрасны. Друзья Рамины, рассматривая ее припозднившегося спутника, добродушно улыбались и явно не были настроены на разборки, а одна из тви’лечек любезно предложила ему свои услуги массажистки. Только Мол хотел отпихнуть миловидную экзотку с голубой кожей, как ему тут же прилетел болезненный тычок в бок от Ксанду:       - Ну-ка не обижай Таллу, ты ей понравился! Эта красотка знает как доставить мужчинам удовольствие! Да, дорогая моя? Уж ты постарайся!       - Несомненно! – медовым голосом пропела та, соблазнительно покачивая упругими бедрами, и убрала длинные лекку за спину. – Как же не порадовать такого красавчика?       Если бы Дарт Мол в этот момент увидел себя со стороны, то точно сгорел бы от стыда. Помимо Таллы к нему подошли еще две танцовщицы – ослепительной красоты панторанка и зелтронка, которые чуть не сцепились между собой за право первыми обслужить новенького. Забрак хоть и старался держаться невозмутимо, но беспокойный взгляд выдавал его. Он не рассчитывал, что к его персоне будет приковано столько внимания со стороны лиц женского пола. Талла тем временем отогнала своих коллег и встала вплотную к Молу. Рамина и ее компаньоны хором загоготали в предвкушении весьма пикантного зрелища. Кто-то из них уже сунул в верхнюю часть костюма тви’лечки несколько кредитов. Мол тихо выругался на датомирском, опять закатил глаза, вымученно вздохнул и откинулся на спинку мягкого стула, а Талла начала разминать ему плечи и томным голосом что-то нашептывать на ухо. Вскоре мужчина расслабился и даже опрокинул пару бокалов крепкого спиртного. Ксанду со снисходительной улыбкой глядя на впервые выбравшегося на вечеринку Мола и держа в руке вилку с надкушенной закуской, обратилась к нему, но так, чтобы слышал только он:       - Лилек меня раздери! Ты бы себя видел! Я тебе что сказала перед тем как мы договорились?! Какого сарлакка ты притащился в этом рванье?! Это барахло еще со времен Руусанской реформации? Нормальную одежду купить не мог? Как тебя еще на входе пропустили… – она понизила голос и подвинулась к нему еще ближе: – Неужели, кхм, наш Учитель такой жадный, что не выделил тебе дополнительные средства на обновление гардероба? Да уж, как аклая ни наряжай, а породистую птицу из него не сделаешь.       - Мне и так нормально, – буркнул тот и надвинул капюшон на лоб после того как Талла, чмокнув его в щеку, ушла к другому желающему почувствовать ее умелые руки.       - Ох, хатт с тобой, – махнула рукой Ксанду и громко икнула. – Не нервничай, наш стол находится в отгороженной зоне, а ты так удачно сидишь, что тебя никто не увидит, так что не кутайся и не сиди с похоронным лицом! И у тебя уже появились поклонницы, я смотрю!       Вечер был в самом разгаре. Разумеется, Рамина и ее компаньоны не сидели за столом как приклеенные и несколько раз выходили на танцпол, когда ставили их любимые мелодии. Дарт Мол, конечно, не успел настолько раскрепоститься, чтобы присоединиться к ним, поэтому, иногда притрагиваясь к алкоголю, наблюдал за пустившейся в пляс Раминой и ее подружками со своего места. Потом мужчина разговорился с мандалорцами, а ощущение, что он на этом сборище лишний, постепенно ушло. Ученик Сидиуса отметил, что его конкурентка знала толк в развлечениях и, наверное, этим объяснялись ее энергичность, бьющая через край харизма и неиссякаемый оптимизм. Это при Учителе она была сдержанна и иногда высокомерна, если что-то и говорила, то с хлесткой иронией и подчеркнутой деловитостью. Да, последние события заметно подкосили ее, но за короткий срок Иерис стала прежней, хоть и проявляла больше осторожности. Мол поражался тому, как в этой девушке уживалось сразу две личности. Рамина ловко перестраивалась с расчетливой и хитрой последовательницы Тёмной стороны на беззаботную и бравшую от жизни самое лучшее обычную жительницу Галактики. Возможно, именно это и привлекло Дарта Сидиуса, впоследствии заполучившего такую разностороннюю личность в ученицы. Потом старший ситх постепенно закладывал в ее голову то, что делало ее как умелым пользователем Силы, так и будущей наследницей Ордена ситхов.       Мол, еще раз прогоняя в памяти их недавнюю беседу, как ни отпирался, но был вынужден признать правоту Дарт Иерис. Не ему, а ей уготована судьба стать правой рукой их Учителя, когда тот придет к абсолютной власти. Значит, его дни как ученика ситха и правда сочтены. Но что тогда делать? Эти мысли ни на минуту не давали покоя. Осмелиться пойти против Дарта Сидиуса означало подписать себе смертный приговор, а Дарт Мол и так уже был кандидатом на вылет, так что его ликвидация – вопрос времени. Забрак еле сдержался, чтобы не разбить с помощью Силы бокал с бренди, и злился от того, что Рамине одной речью удалось перевернуть его мышление с ног на голову. Вовремя мужчина понял, что не стоит напрямую пытаться выяснять отношения с Учителем, иначе можно попасть под подозрение. Нельзя, чтобы Тёмный Лорд даже усомнился в его преданности. Но и гордость не позволяла еще раз поднять эту тему с Дарт Иерис, которой в данный момент было вообще не до него. Девчонка почти час зажигала на танцевальной площадке, обнималась с танцовщицами и выпивала уже неизвестно какой по счету коктейль. Мол укоризненно качал головой и диву давался – сколько алкоголя за раз эта особа может в себя влить?! И как потом будет чувствовать себя утром?       Вскоре запыхавшаяся и пьяная, но пока отдававшая себе отчет о своих действиях Рамина вернулась к столу и не нашла ничего лучше, чем приземлиться Дарту Молу прямо на колени! Забрак хоть и расслабился после массажа и нескольких бокалов бренди, но все же опешил от такой наглости и даже не сразу сообразил аккуратно ссадить разгоряченную и громко хохотавшую девушку в стоявшее рядом кресло. Его щеки вспыхнули от того, что ее упругая грудь, соблазнительно выглядывавшая из декольте, маячила прямо перед его лицом. Да уж, приключений на сегодня было достаточно: сначала его окружили вниманием обворожительные тви’лечки, панторанки и зелтронки, потом мандалорцы до икоты рассмешили анекдотами и военными байками, подсадили на курение кальяна и подливали алкоголь, а под занавес остались зажигательные танцы Рамины и ее подружек то на барной стойке, то на танцполе под громкое улюлюканье посетителей.       - Пойдем-ка выйдем, – пробурчал он активно жестикулировавшей Рамине, когда мужская часть компании пошла к стойке делать очередные заказы, а женская приводила дыхание в порядок и утоляла жажду.       - Эй, я домой не пойду! Мне завтра на работу не надо! У меня выходной! – начала буянить та и опять громко икнула. – Мол, да убери лапы, я тебе сейчас врежу или ребят позову! С мандалорцами шутки плохи, отвечаю!       - Не кричи, мне надо поговорить с тобой, но не в этом грохоте и не при твоих друзьях. Пошли! – забрак схватил ее за руку и поднял с места.       - Сарлакк тебя раздери, ну ладно! Сейчас, носик попудрю и вернусь! – успокоила Ксанду подруг, с недоумением уставившихся на них. Те понимающе кивнули, но не смогли удержаться от смешков.       На Корусанте тем временем стояла глубокая ночь, но такие заведения как то, где отдыхала Рамина и ее компаньоны, только начинали работу. На улице была комфортная прохлада, многие вышли наружу подышать свежим воздухом и отдохнуть от громкой музыки и духоты. Дарт Мол и его спутница проскользнули к нише в стене здания, чтобы не находиться в поле зрения других отдыхающих. Раскрасневшаяся Ксанду оперлась спиной о стену, так как не очень твердо стояла на ногах и с негодованием сверлила забрака взглядом. Тот, хоть и тоже находился под хмельком, но все же был трезвее.       - Ну?! – с возмущением крикнула она, прервав затянувшуюся паузу. – Долго будешь глаза таращить?! Говори, что хотел!       - Послушай… Я, наверное, погорячился, раз напросился с тобой, но потом понял, что сделал это не зря, – нерешительно начал Мол, но не любившая долгих предисловий собеседница рубанула рукой воздух и перебила его:       - Всегда пожалуйста!       - Дай мне сказать! – мужчина изо всех сил старался не вспылить. – Наш сегодняшний разговор не выходит у меня из головы. Все события из моей прошлой жизни, которые ты увидела – правда. Я действительно не знал другой жизни и не представлял каково это, когда не надо никому подчиняться, бояться наказания, гадать доживу ли до следующего дня. А вот ты… ты как будто ничего не боишься. Ты всегда поднимаешься после всех падений… Даже Учитель не смог сломать тебя.       - И что? – с вызовом переспросила та.       - После этого я понял, что с этого дня не смогу жить как раньше, – вздохнул Дарт Мол.       - Ненавидишь меня за это? О, я чувствую твой гнев, – процитировала Ксанду наставника и невольно скопировала его ужимки. – Ты борешься с собой. Это хорошо. Но… Мол, не пытайся меня обмануть. Думаешь, что я поведусь на твои слова?! Я знаю, что одну ночку ты помучаешься, накручивая себя, пострадаешь от похмелья, а как только Лорд Сидиус вызовет тебя и начнет своими сладкими речами промывать мозги, то как на духу выложишь ему все, о чем мы говорили, да еще и извратишь мои слова в свою пользу. Я тебя знаю! Ты недостаточно силен, чтобы решиться изменить свою жизнь, но остатков твоего ума хватит, чтобы мне нагадить. Так что забудь! Ты хочешь занять место рядом с Учителем и избавиться от меня, вот твоя заветная мечта! Все, отвали, я тебя услышала.       - Нет! Постой же! – он схватил сорвавшуюся с места девушку за локоть. Та дернула рукой и сердито поджала губы. – Твои слова о том, что Учитель давно хотел избавиться от меня, заставили меня переосмыслить свои взгляды. Еще тогда, когда он забрал тебя из Лай Мерджа и увез, чтобы подготовить к какому-то мероприятию, я начал размышлять о том, что не нужен Лорду Сидиусу уже давно. С тех пор как он уловил то самое возмущение в Силе и намекал, что скоро найдет мне замену, я начал осознавать, что меня предали. Дарт Сидиус специально отсылал меня в долгие поездки с расчетом на то, чтобы я не вернулся, ведь мне доводилось попадать в самое пекло! Однако я возвращался и отчитывался о выполненных поручениях… Учитель всегда был суров со мной, но когда появилась ты, он как будто забыл обо всем, что я для него делал. Я словно перестал для него существовать. Потом началось наше с тобой соперничество. То тебя, то меня переставляли местами как фигуры на игровой доске.       - А что тебя удивляет?! Тёмная сторона не для слабых, я не раз это слышала то от тебя, то от Лорда Сидиуса, – Дарт Иерис развела руки в стороны. – Интриги, подставы, заговоры – все это в порядке вещей для ситхов. Если ты внимательно изучал материалы голокрона, то наверняка помнишь, что в Академии ситхов на Коррибане кипели такие страсти, что последователи Тёмной стороны грызлись друг с другом на смерть.  Погибали сотни, если не тысячи чуть ли не каждый день… Зачем ты мне распинаешься об очевидных вещах?       - Я всегда был уверен, что именно я помогу Учителю осуществить Великий план и разделить с ним победу, – упавшим голосом пустился в рассуждения тот. – Но у него другие планы, в которых мне нет места… Я понял, что хочу жить. Только я связан по рукам и ногам клятвой верности Тёмной стороне Силы и учению ситхов до конца жизни! Дороги назад нет!       - Или ты не хочешь проложить ее сам, – закончила за него Рамина. Она вздернула бровь и переплела руки на груди.       - Что?! Это же предательство! – возмутился забрак.       - А как ты хотел? Думаешь, наш дорогой Учитель обрадуется, похлопает тебя по плечу, пожелает удачи и отпустит с миром? Хатта с два! Ты не выйдешь живым из его резиденции, если осмелишься озвучить свои намерения открытым текстом, – заключила Дарт Иерис.       - Но как мне быть, если Сила показала Учителю, что с ним останешься ты?! Да и сам он к этому все подводит! – не понимал все больше впадавший в отчаяние Дарт Мол.       - Тут я тебе не советчица, – отрезала та. – Если продолжишь и дальше наматывать сопли на свои рога, то умрешь как последний неудачник. Вспомни еще раз наш разговор, Мол. Думай. И сам прими решение. Все, я замерзла, пойду к друзьям, меня уже заждались. Хочешь, можешь еще побыть с нами, если нет, то я тебя не держу. И это… молодец, что пришел. Как видишь, никто тебя тут не съел. Хватит тухнуть в своей конуре, оплакивать прошлое, предаваться злобе и ненависти и собирать дроидов. Выбирайся к нам почаще, глядишь и подружишься с моими компаньонами. Ты им, похоже, понравился. Ну, я пошла, пока-пока!       Рамина, растирая продрогшие плечи, шмыгнула внутрь бара, оставив забрака наедине с тягостными мыслями. Мол так разволновался, что даже не заметил как окончательно протрезвел, хотя выпил не очень много. Снова его начали терзать сомнения. Он по милости Дарта Сидиуса прошел через настоящий ад, добился немало успехов, благодаря совершенным ошибкам приобрел бесценный опыт, освоил полезные навыки и все ради того, чтобы закончить свой путь как отработанный материал?! В этом заключалось его предназначение?! Датомирца захлестнула ненависть к Учителю, к которой постепенно добавлялось желание хотя бы попытаться изменить предначертанную Силой судьбу. А Рамина как никогда кстати дала ему пищу для размышлений. У Мола даже пропало желание очернять ее в глазах Учителя, чего он от себя никак не ожидал. Неужели ей все-таки удалось подбить его решиться на отчаянный шаг и воспротивиться уготованной для него страшной участи? Дарт Мол потер глаза и отдышался, а затем направился к своему спидеру, чтобы вернуться в свое жилище в Заводском округе. До рассвета оставалось без малого два часа. Забрака одолевала усталость, а последнее, что он себе пообещал перед отходом ко сну – еще раз обдумать свой разговор с Раминой.