Все это время, я верила, что найду тебя, Время соединило наши сердца. Я любила тебя тысячу лет, И буду любить еще столько же.*
Нет, Люси, конечно, знала какой Локи упрямый, но чтоб настолько. После всего произошедшего в тот вечер он мало того что названивал чуть ли не каждый день и не по разу, так ещё и к театру исправно приезжал, карауля актрису прямо возле главного входа, из-за чего девушке приходилось упрашивать уборщика выпустить её через чёрный ход. Хартфилия всё для себя решила — с Локи ей не по пути. И дело даже не в его мамочке. За всё время их отношений парень ни разу не говорил Люси о своих чувствах к ней. Да, было признание. Было это банальное «Я люблю тебя» только вот совсем не искреннее, да и сказано было в пылу ссоры. Наверное, давно нужно было об этом подумать. У них не заладилось с самого начала, с первых дней всё было как-то не так, однако оба отчего-то продолжали упорно строить из себя неразлучную парочку. И кому, спрашивается, всё это было нужно? Тем сплетницам из гримёрки, обсуждающим личную жизнь Люси, или той назойливой секретарше, клеящейся к Локи только потому, что у него нет кольца на безымянном пальце? Их отношения — просто галочка. Так обоим удобно, никакой любви и не было на самом-то деле. Влечение, страсть, влюблённость. Просто перегорело. Любовь другая. Она тёплая, словно лучи весеннего солнца, мягкая, будто огромной плюшевый мишка в подарок на День всех влюблённых, а ещё она нежная, как клубничное пирожное, что так обожала Люси уплетать вечерами, наплевав на диету. Отношения с Локи же наоборот были колючими и непостоянными, точно минное поле. Один неверный шаг, и всё летело в тартарары, разбивалось вдребезги, вместе с посудой, которую оба исправно били в пылу очередной ссоры. А потом это дурацкое кольцо. Неужели Локи и правда слепо верит, что у них всё по-настоящему, что у них есть будущее? От этого на сердце скребли кошки. А вдруг он и правда что-то испытывает, в то время как Люси давно распрощалась со всеми иллюзиями и отпустила мужчину от себя в этот раз навсегда. Как ей тогда поступить? Закрыть глаза и оставить всё как есть? Только вот в чём смысл? Вряд ли Локи оценит её игру на публику с фальшивыми улыбками и наигранными нежностями. Лучше уж перетерпеть боль сейчас, чем страдать потом всю жизнь. Говорить об этом сегодня Хартфилия не готова, да и Локи, уверена, не в том состоянии, чтобы вот так спонтанно получать отказ и принять его без скандала. Пусть всё уляжется, прежде чем они расставят все точки над «i». Не хочется, чтобы всё закончилось очередной ссорой. Люси медленно брела вдоль стеллажей с товаром, стараясь думать больше о списке необходимых продуктов, нежели о сердечных делах и скорой разлуке. Актрисе просто жизненно необходимо отвлечься, что она, в общем-то, и делала вчерашним вечером, пытаясь написать в своей книжечке с черновиками хотя бы пару строчек. Однако лист так и остался чистым, а всё потому, что испорченное настроение преследовало Хартфилию на протяжении нескольких дней. Даже та записка от соседа довольно быстро растеряла свой заряд, став простым клочком бумаги, который Люси хотела выбросить, но почему-то просто убрала в свою шкатулку. Чисто на память, ничего символичного. Плю вился рядом, то и дело дёргая поводок в сторону пакетов с собачьим кормом. И похоже щенка совсем не волновал тот факт, что дома у него таких мешков аж три, запасы на месяц вперёд, иначе и не скажешь. Однако этой своей ненасытностью пёс был очень схож со своей хозяйкой, что с такой же маниакальной зависимостью порой скупала много-много косметики. Актриса любила быть красивой, зная все свои недостатки. Она любила свою фигуру, пусть и знала, что если не перестанет лопать пирожные на ночь, обзаведётся внушительным пузиком. Она любила свою внешность, которой — не без помощи косметики — позавидует даже Мисс Фиор 2016. Люси знала себе цену, знала, что внимание противоположного пола ей привлечь не составит особого труда. Сложнее будет найти того, кто купится не только на красивую оболочку, но и на то, что внутри. Хартфилии определённо нужен мужчина, способный разглядеть её душу. Расплатившись и поудобнее перехватив увесистые пакеты, Люси побрела домой, где ей предстоит наготовить много чего вкусненького, поскольку вечером в гости должна заглянуть Леви. Лучшая подруга, с которой актриса познакомилась в театре. Помнится, миниатюрная синеволосая девушка тогда колдовала над сценическим макияжем Хартфилии, а потом у них просто завязался разговор. Затем же были частые встречи в том же театре, непрерывная болтовня, совместный шопинг и раскрытие секретов друг друга. Всего за полгода девушки настолько сдружились, что уже к Новому году гордо носить статус «Лучших подруг». А ещё через два месяца парень МакГарден, Гажил, сделал ей предложение, после чего Леви стала уже миссис Редфокс, а через год Люси приехала на выписку Хиёрин Редфокс. Сейчас же, к слову, подруга во второй раз носила прозвище «Шарик», поскольку в этом самом шарике у неё рос сынишка, которого супруги решили назвать Кайто. Этой идиллии в семье Редфокс Люси не завидовала, пусть порой и были вечера, когда она, лёжа на кровати, смотрела в потолок и говорила: «Почему у меня не так?» Хартфилия скорее нарадоваться за подругу не могла и испытывала запредельное удовольствие, выслушивая очередную забавную историю того, как Хиёрин по-детски лепетала со своим будущим братишкой. Актриса даже сама порой просила Леви потрогать внушительных размеров живот и смеялась, когда ещё совсем крохотная ножка уперлась ей в ладонь. Пожалуй, сей негласный ритуал должен хоть на грамм, но поднять настроение. Открыв дверь квартиры, Люси впустила внутрь Плю, а уже после зашла и сама, сгрузив пакеты на пол. Щенок сразу же убежал в гостиную, заняв полдивана, Хартфилия же не без удовольствия отметила тишину, которая, благо, не прерывалась с самого утра. Сосед сегодня вообще не проявлял признаков жизни, что поначалу актрису насторожило. Потом же, предположив, что у того проснулась совесть, Люси решила просто наслаждаться этим умиротворением, а то кто знает, вдруг завтра этого мужлана опять переклинит. Разложив продукты по местам, Хартфилия выпила стакан апельсинового сока и, надев наушники, взбодрённая, принялась за готовку, гремя кухонной утварью. Актриса уже доваривала суп, когда телефон, оставленный в кармане плаща, запищал, извещая о входящем звонке. — Лю-чан! — звонила Леви. — Лю-чан, прости меня, пожалуйста, но я не смогу прийти к тебе сегодня. Такого поворота событий Люси не ожидала и уже хотела было высказать подруге всё о её предательстве, пока та не начала оправдывать свой поступок. — У Хиёрин поднялась температура. Гажил на работе, мне просто не с кем её оставить. Лю-чан, войди в моё положение! — Да ты чего, Леви! Какой может быть ужин, когда у тебя дочь болеет! — всплеснула руками Хартфилия, пусть и жалела, что целую кастрюлю супа либо придётся есть несколько дней на завтрак, обед и ужин, либо выливать. — Встретимся в следующий раз. Пусть выздоравливает. Положив телефон на стол, актриса медленно села на стул, уставившись в одну точку на полу. На плите ещё тушилось рагу, а в холодильнике был припасён десерт. В принципе, можно было просто доесть всё в течение нескольких дней, пусть и была большая вероятность просрочить срок употребления. Однако Люси этот вариант даже рассматривать не стала и, поддавшись спонтанной, и как показалось, отличной идее, уверенной ринулась в прихожую, не забыв прихватить полотенце. Прикрыв дверь своей квартиры, Люси сжала мягкую ткань полотенца в руках и в два шага преодолела расстояние до соседской квартиры. Дверь открыли лишь после третьего стука, когда Хартфилия уже почти отчаялась и смирилась с тем, что есть суп ей придётся как минимум дня три. На пороге вырос взъерошенный больше обычно Нацу с каплями воды на лице и шее, а ещё с полотенцем на макушке. Судя по всему, он только что вышел из душа, потому-то Люси и смутилась, тут же опустив взгляд и даже замявшись в свои-то годы. — Привет, ты что-то хотела? — сосед же, похоже, ничего смущающего в своём внешнем виде не видел, наверное, поэтому и вёл себя как ни в чём не бывало. А может, так и оно и было, просто актриса сама себя накрутила от волнения. — Привет, — начала уже увереннее Люси, подняв на собеседника взгляд. — Ты не голоден, случайно? — Э, ну вообще-то есть немного, — удивился такому вопросу Нацу. — А что? — Да тут такое дело. Я с подругой договорилась поужинать у меня, наготовила всего, а у неё дочь заболела — прийти не сможет. Не против её заменить?***
На столе уже было всё накрыто, как и планировалось, на двух персон, когда в дверь настойчиво постучали. Наспех затянув высокий хвост, Хартфилия подскочила к двери и впустила гостя, после чего к тому подбежал Плю, начиная обнюхивать и подозрительно коситься. — Как зовут? — Нацу присел на корточки перед щенком и вытянул ему руку, дабы тот вдоволь нанюхался и более не сторонился незнакомого дяди. — Плю, — познакомила их Люси, по-прежнему сжимая в руках полотенце. — У тебя ведь тоже питомец, да? — Кот, зовут Хэппи, по ночам постоянно орёт, ты, наверное, его слышала, — почесав пса за ухом, Нацу встал и последовал за хозяйкой квартиры, что вела его на кухню. Разумеется, аромат наготовленной еды пленил мужчину ещё на пороге, однако когда блюда удалось и увидеть, Драгнил даже сглотнул. Переезд и ремонт требовали много времени, из-за чего нормально питаться не получалось. Перекусы на работе, дома бутерброды, иногда яичница, а чаще всего пища быстрого приготовления. Потому-то и не удивительно, что при виде наваристого супа живот приятно скрутило в предвкушении пира. Сказать, что Нацу удивился, увидев на пороге соседку — ничего не сказать. Он, конечно же, понимал какой шум создаёт почти ежедневно, поэтому считал, что Люси имеет полное право однажды выговориться. Этого-то мужчина и ждал, открыв дверь и увидев за ней Хартфилию. Однако вместо того, чтобы отчитать его, соседка позвала на ужин, причём очень и очень вкусный, а что более важно, сытный. Наверное, по этой причине Драгнил и не решался пока налетать на еду сломя голову, вместо этого скромно вкушая супчик по пол-ложечки. Люси же, что сидела по противоположную сторону стола, наоборот занервничала, предположив, что суп вышел несъедобным. — Не вкусно, да? — решилась спросить она, так как к своей порции ещё не притрагивалась. — Нет, что ты, просто неловко как-то. Мы ведь даже не знакомы толком, а ты меня уже потчуешь, — встрепенулся Нацу, не желая обидеть актрису. Уж что-что, а суп у неё просто отменный! — Тогда… Сначала? — предложила Люси и протянула вперёд руку. — Меня зовут Люси Хартфилия, приятно познакомиться. — Нацу Драгнил, тоже очень приятно, — хохотнул мужчина, пожав протянутую ладонь. — Чем занимаешься по жизни? — уже более смело зачерпывая ароматный бульон, спросил он после. — Актёрская игра — моё призвание. Играю в труппе театра «Фейри», — подключилась Хартфилия, попробовав суп и отметив, что вышел он вполне годным, хотя, наверное, можно было и лучше постараться. — А ты? — А я учитель. Преподаю информатику в средней школе. — Серьёзно? По тебе не скажешь, — без капли наигранности удивилась Люси, уж кем-кем, а учителем Нацу она пока не видела. — Не все учителя дохленькие коротышки, знаешь ли, — самодовольно хмыкнул Нацу и, отодвинув опустевшую тарелку чуть в сторону, глянул на овощное рагу. — Можно? — Нужно! — воскликнула Люси, метнувшись к шкафу за тарелками. — Нас потом ещё десерт ждёт, — уже раскладывая блюдо по тарелкам, заметила она, на что Драгнил облизнулся и взялся за ложку. Люси помнила подобные вечера, проведённые с Локи, с горечью отмечая, что были они редкими и заканчивались чаще всего либо некой недосказанностью, либо постелью — третьего не дано. Не было этого уюта, не было спокойствия, расслабленности. Хартфилия не могла объяснить свой смех после очередной шутки Нацу, не понимала, почему упросила мужчину посидеть с ней в гостиной за просмотром фильма, а ещё пугалась себя, когда предложила Драгнилу завтра утром докушать рагу, которое они так и не смяли — пожалуй, Люси переборщила с ингредиентами, слишком уж много получилось. Хотя, возможно, актрисе просто не хватало новых знакомств, общения с кем-то кроме Леви. Да, наверное, так оно и есть.