Последний Мастер Севера

      Тигрица и По висели на краю отколовшегося куска скалы. - По! Я больше не могу! Отпусти меня, или мы оба погибнем! - со слезами на глазах кричала Тигрица панде, державшем её за лапу. - Нет, Тигрица! Не говори так! Если отпустишь лапу - я больше никогда не буду с тобой разговаривать! - не сдавался По, держа её из последних сил. - Я соскальзываю! - Ну так цепляйся когтями!       Мастерица удивленно посмотрела на друга, но панда её торопил: - Давай быстрее! Пока мне ещё не так страшно…       И тут воительница вцепилась в мощное предплечье панды. По зажмурил глаза. Ещё один рывок - и он стиснул зубы от боли. Последнее усилие, и По с силой потянул лапу и вытащил подругу. Оба прижались спиной к скале и глубоко дышали, пытаясь восстановить силы. - Ау-у-у… тебе бы маникюр сделать, что ли… - простонал панда, поглаживая больную лапу.       Тигрица посмотрела на своего спасителя и, не раздумывая, кинулась к нему в объятия. По словно таял от счастья, но, пробыв в неге ещё пару секунд, вдруг очнулся: - Тигрица, сейчас не время для обнимашек! Надо найти остальных!       Броню словно ударило током, в её глазах читалось только одно – "Где Шенг?" Мастера вскочили и кинулись на поиски.

********

      Белых тигров вновь загнали в дом, на этот раз охранники стояли прямо перед ними и не сводили с них глаз. Ву-Шонг обособился от остальных и сидел в углу совершенно один. Фей тихонько подполз к другу и попытался с ним заговорить, но старый тигр его не слышал. - Я потерял их… потерял обоих… потерял… потерял… - вторил сломленный мастер и бессмысленно смотрел в пол.       Мастер Ли-Фэнь молча сидел на коленях и медитировал. Фей обратился к учителю: - Похоже, это конец, мастер. Надежда погибла…       Старец открыл глаза и проговорил: - Надежда всегда умирает последней. И её время ещЁ не пришло. - О чем вы говорите? Воин Дракона повержен, мы бессильны… На что нам осталось надеяться? - подавленно спросил Фей. - Воин Дракона побежден, но не мёртв. Его дух силён, как и его товарищей. Я чувствую это отчетливо, как биение сердца, - старец посмотрел на Фея, и в его глазах вновь загорелась надежда.

********

      Тем временем По и Тигрица забирались всё выше и выше по скалистым склонам. Преодолев последние несколько метров, мастерица залезла на каменный выступ, от которого отходила небольшая тропа, ведущая куда-то наверх. Воительница помогла панде забраться, как вдруг они услышали чей-то знакомый и немного противный голос. - Тигрица! По! Вы живы! Слава богам кунг-фу, я уже всё обыскал! - обессиливший Журавль рывками спустился на землю. В лапах он держал Гадюку, мастер была без сознания. Тигрица поспешила навстречу крылатому товарищу. - Журавль! Мы уже не надеялись, что вас увидим! Что с ней? - Ей немало досталось. Она без сознания, но пульс есть… - отдышавшись, ответил Журавль. - А где Обезьяна? И Шенг? - настороженно спросил По. - Я не видел Обезьяну, но мне кажется, я видел Шенга где-то выше… Только не спрашивай у меня, где Богомол! - Что? Ты видел Шенга? Где он?! Скажи мне, где он! - кричала, Тигрица тряся Журавля за плечи. - Легче! Легче! Я не могу сказать точно, у меня немного двоится в глазах…       Но полосатая воительница уже поднималась вверх по горной тропе. Оставшиеся поторопились её нагнать. Пробежав ещё несколько метров, Тигрица вдруг затормозила и спряталась за стволом небольшой елки, одиноко растущей на обрыве. По и Журавль последовали её примеру. До слуха воинов доносились чьи-то голоса: - …как же меня достал этот Зу, ни капли уважения. Обращается с нами, как с грязью! - И не говори, да он же законченный псих! - Лучше бы помалкивали, и выполняли приказ. - Да что тут выполнять? Можно подумать, что кто-то может спастись и не расшибиться в лепешку после такого падения!       Мастера пристально следили за патрулем разбойников. Их был семеро: три быка, четыре волка. Но вдруг послышался странный урчащий звук. И разбойники, и мастера переглянулись. По схватился за живот и глупо улыбнулся. - Ты это слышал? Похоже, здесь… - бандит не успел закончить, как вдруг послышался пронзительный крик Обезьяны.       Мастер упал на быка сверху и, схватив его за рога, повалил на землю. Мастера поспешили на помощь другу. Битва была недолгой, но эффектной. - У-ху-ху! Вы живы! - радостно прокричал Обезьяна. - Ха! Требуется нечто большее, чем дурацкая Поступь Грома, чтобы остановить Воина Дракона! - усмехнулся панда.       В бою Обезьяна был немного медлительней, чем обычно; все только сейчас заметили, что у него была сломана нога. - Обезьяна! Твоя нога… - сказала Тигрица, посмотрев на сломанную лапу. - Ерунда! У меня есть ещё целых три, - улыбнулся неунывающий мастер. - Видели бы Шенга! Этот парень едва стоял на ногах, но всё равно сражался! - продолжил Обезьяна. - Ты видел Шенга?! - воскликнула Тигрица. - Да, я спас его от падения… ценой своей ноги. Как только он очнулся, мы тут же кинулись искать вас, но потом наткнулись на патруль и разделились. Если поторопимся, ещё успеем нагнать его! - В какую сторону он пошёл?       Подождав, когда Обезьяна объяснит, все отправились на поиски.

********

      Перед глазами всё плыло, тигр плохо стоял на ногах, а сил у него уже почти не оставалось. Отразив кулак носорога, Шенг вывернул ему руку и положил на лопатки, но тут же последовал удар деревянной дубинки, отбросивший воина назад. Голова Шенга сильно болела, а конечности не слушались. Бандиты злобно посмеивались, предвкушая расправу. Но тут горы окатил яростный рык Тигрицы, воительница первая подоспела на помощь. Схватив двух волков за булавы, она одним скручиванием руки опрокинула первого, а затем её ступня переломала рёбра второго. По решил заняться остальными. Увернувшись от нескольких неуклюжих атак, панда познакомил лбами двух кабанов. Затем он совершил несколько быстрых атак руками и добил ещё одного рубящим ударом ноги. Два оставшихся разбойника пустились наутёк, но Журавль закружил их в воздухе, и бандиты улетели в неизвестном направлении. Шенг пошатнулся и уже был готов упасть, но Тигрица его подхватила. - И никакой силе нас не разлучить… - мягким голосом сказала воительница и прижалась к Шенгу. - Знаешь, я должен кое-что сказать тебе, Шенг… ТЫ ПРОСТО УЛЁТ! - восторженно прокричал панда, помогая Тигрице поднять его на ноги. - И вновь вы спасаете мне жизнь… Так и привыкнуть можно… - медленно проговорил Шенг. - Не волнуйся, мёртвому это тебе будет ни к чему! - Зу, как всегда, появился не вовремя и в сопровождении своей обезьяний свиты.       Без лишних слов и злодейского смеха краснолицые обезьяны кинулись в атаку, их приоритетной целью был раненый тигр. Броня подпрыгнула, оттолкнувшись всеми четыремя лапами и нанесла крученый удар ногой. Несколько врагов с треском ударились о камни. Панда поймал одну обезьяну за хвост и отпинал, словно мячик на веревочке, а затем отбрюхопузил его куда подальше. Мастер Обезьяна и Зу снова начали дуэль. Они одновременно замахнулись, и ударились кулаками, после чего разошлись в разные стороны и принялись дуть на разбухшие костяшки. Журавль старался защитить Гадюку и плавно отклонял атаки противников крыльями. Тем временем Зу уже оправился от удара и, прищурив глаза, процедил: - Приберегал это напоследок…       С этими словами вожак белогривых обезьян натянул на лицо маску и кинул себе под ноги дымовую шашку. Его подчиненные последовали его примеру. Пространство заволокло облако синего дыма, мастера потеряли друг друга из виду. Дым резал и без того плохо видящие глаза Шенга, но разум воина стал проясняться. Почувствовав приближение недруга, тигр схватил костлявое запястье убийцы, попытавшегося вонзить ему в спину нож. Но Зу повалил обессилевшего тигра, завязалась борьба. Они катались по земле, Шенг удерживал обезьяну за руку, пытаясь отвести лезвие кинжала, которое уже немного царапало его грудь. - Время умирать, Шенг! - сквозь зубы процедил обезьяна.       Но тут его рука остановилась и Зу обезумевшими глазами уставился на свою лапу. Она онемела. От взмаха крыльев журавля, дымовая завеса рассеялась, и мастера удивленно взирали на застывших, как статуи, врагов. Воспользовавшись моментом, Шенг уперся ногой в живот Зу и перекинул через себя. Издав мерзкий визгливый крик, Зу улетел в застланную туманом пропасть. Его эхо ещё долго звенело меж каменными утесами… Тигр с трудом поднялся на ноги и, кинув холодный взгляд в пропасть, направился в сторону мастеров.       По осторожно подошёл к застывшей белой макаке, замахнувшейся на него коротким клинком. Панда помахал лапой перед её мордой, а затем легонько толкнул пальцем. Не дернув ни одним мускулом, враг упал, и только его глаза в панике бегали в разные стороны. - Узнаю этот стиль… - протянул Обезьяна. - Что, опять без меня ничего не можете? - послышался знакомый голос.       Мастер Богомол явил себя миру, Неистовая Пятёрка наконец-то воссоединилась. - Ау… Я вас обожаю, ребята! - не выдержал По.       Друзья были невообразимо рады увидеть друг друга живыми. Гадюка медленно открыла свои бирюзовые глаза. - А… я что-то пропустила? - хлопая глазами, спросила змея. - О-о-о… насчет этого не парься. Самое интересное ещё впереди! - ухмыльнулся По.