История преданной

Никто из троих её ныне подчинённых не сказал ни слова. Они лишь молча кивнули. Но Кушина именно эту реакцию и ожидала больше всего, хотя лица троицы были непроницаемы. Больше медлить было нельзя. Накинув на голову капюшон, Кушина направилась в лес. Группа следовала за ней на расстоянии чуть более метра. Сильный порывистый ветер дул в лицо, заставляя щурить глаза. Но едва ли это сказывалось на видимости. Девочка двигалась уверенно, имея совершенно точное представление, где находится и куда направляется. И, стоило достигнуть отмеченной точки, как все четверо синхронно остановились. Кушина обернулась и, хмуря брови, подошла к Рену. Сложив несколько печатей, она приложила ладони к его тканевым наручам. Тут же от рук девочки поползли тонкие аккуратные чёрны символы, образующие неразрывные цепочки. Сначала они сложились в круг, который вскоре образовал спираль — ту самую, что являлась символом Узушио. Вскоре от спирали цепочки отделились и неторопливо поползли лучи. Сначала первый, затем второй, третий. Они расползались в разные стороны на десять сантиметров и замирали. Когда последний, девятый луч сравнялся по длине с остальными, печать неярко вспыхнула голубоватым светом, но уже через секунду вновь стала чёрной и почти незаметной. Ту же процедуру Кушина повторила с наручами Саки и Цутау. Это отняло несколько минут, но было необходимо. Отвернувшись от подчинённых, она быстро сложила ещё одну цепочку печатей — куда более длинную и сложную, однако времени ушло гораздо меньше. Тут же девочка почувствовала лёгкое жжение сразу на нескольких участках кожи — признак того, что печати, которые она подготовила заранее, активировались. Кушина не могла раньше создать печати для своей группы. На это имелось несколько причин. Как минимум, эти печати были сложнее, чем те, которыми она владеет, по крайней мере для Фукаши и Нагаши. Как максимум, у них было весьма ограниченное время действия, да и чакры они тратили прилично, так что создавать их необходимо было непосредственно перед боем. Кроме того, ей необходимо было попробовать вложить ещё одну функцию, и если её эксперимент станет успешен… Печати, что девочка использовала на себе, были куда сильнее, чем у троих её подчинённых, да и действовали неограниченное время. Зато каждую секунду они поглощали чакру, следовательно, долго их использовать тоже не получиться. Кроме того, их рисунок не гас, а продолжал светиться, да и вся область их действия начинала мерцать. Неярко, но достаточно, чтобы обратить внимание. Однако чёрный плотный плащ с лёгкостью скрывал признаки активации защиты. Сделав короткий знак рукой, Кушина стрелой метнулась в лес. Через несколько десятков метров она вскочила на дерево. Лес не закончится до самых гор, и это было определённым плюсом. Несмотря на отсутствие листвы ветки деревьев по-прежнему неплохо укрывали всю группу. Дальше они будут действовать согласно плану. Вот Саки обогнала её и сложила печать концентрации. Все остальные выстроились в ровную колонну за девушкой. Като была единственным сенсором в их отряде и должна была обнаружить возможные ловушки. Что она, собственно, и делала, причём, с явным успехом. Несколько раз они уходили в сторону и даже спускались на землю. Кушине было интересно, какую пассивную линию обороны выстроил противник, но, к сожалению, сейчас не было возможности исследовать все препятствия. Она продолжала следовать за Саки, не отставая ни на шаг. Через минуту они равномерно рассредоточились на расстояние в десять метров и шли параллельно. До противников оставалось чуть меньше пятидесяти метров. Печати, которые сделал ещё Нагаши в лагере, должны скрыть их до самого последнего момента. Двадцать метров… Кушина зажала в руках десяток сенбонов, то же самое сделали остальные. Десять метров… первые шиноби врага стали видны, но они пока не заметили их. Как много. Но она уже знала их количество. Пять метров… пора. Сорок сенбонов полетело в противников. Каждый на одного человека. Сорок человек погибло в одно мгновение. И пока остальные приходили в себя от внезапной атаки, в руках Кушины и её отряда появилась следующая партия метательного железа. От следующей волны сенбонов некоторые спастись смогли. Пятеро. Но оружие задело их, оцарапав до крови. Значит, не выживут. К счастью, несколько человек в отряде могли делать весьма быстродействующие яды, чем и было решено воспользоваться. Третью атаку сенбонами предугадали уже около двадцати человек. Тринадцать из них задело. Осталось семеро, которые, впрочем, тут же погибли благодаря Цутау. Больше сражаться издали было нельзя. Противник оправился от внезапной атаки чуть более, чем за пять секунд. Прозвучал свист, очевидно, служивший неким сигналом, но Кушине уже было не до этого. Пришлось принимать ближний бой. Сразу пятеро врагов кинулись на неё, на остальных куда больше. Очевидно, сочли самой слабой. Зря. Кушина всегда считала, что взрослые недооценивают детей. Вероятно, она была всё-таки права. В следующее мгновение в горле троих торчали сенбоны, ещё трое получили удар в шею. Кушина достала кунаи с прикреплёнными к ним взрывающимися печатями и швырнула их в разные стороны, но при этом стараясь не задеть союзников. Бах! От шести одновременно сработавших печатей образовалась неплохая ударная волна. Она сбила с ног ещё живых противников, а вот Кушину откинуло аж на пять метров. Раздосадованная тем, что всё-таки несколько просчиталась с печатями, она тут же вскочила. В ушах звенело, перед глазами всё плыло и взгляд никак не мог сфокусироваться. Очевидно, приложило всё же неплохо. Однако враги выглядели не лучше. А вот Рен, Саки и Цутау почти не пострадали, лишь слегка оглушены. Но нельзя было терять время. Кушина метнула в ближайших противников сенбоны. Пока они контужены, есть неплохая возможность перебить большинство. Однако её состояние не позволило поразить все цели. Атаковать приходилось лишь по смутным силуэтам и личным ощущениям. Это существенно снижало точность, однако большинство из врагов пока с трудом стояло на ногах. У неё был небольшой запас времени. Но, увы — метательное оружие не бесконечно. Конечно, есть ещё свитки с сюрикенами, но их стоит приберечь. Не теряя больше времени, девочка достала два куная. Метнувшись к ближайшим приходящим в себя противникам, она в мгновение ока расправилась с ними. Собственно, все пострадавшие от взрыва были лёгкой мишенью, ведь никто не собирался играть в благородство. Но подкрепление уже прибывало, и расслабляться было нельзя. Картинка больше не плыла перед глазами и свист в ушах исчез, но она по-прежнему не могла сфокусировать взгляд, что было безусловно плохо. Несколько минут Кушина и остальные члены её группы сражались с нападающими. На каждого приходился с десяток противников. Впрочем, этот десяток достаточно быстро падал, но на его место вставал новый. И новый был абсолютно бодр и цел, а вот Узумаки и её подчинённые — нет. Хотя печати, что создала девочка, прекрасно защищали их от атак ниндзюцу, но вот физический урон был по-прежнему серьезной проблемой. Кроме того, удар взрослого крепкого мужчины едва ли можно сравнить с ударом семилетней девчонки. Поэтому ей приходилось пользоваться кунаями. Устроить ещё серию взрывов было неразумно. Даже после первой она всё ещё не отошла, это мешало и было весьма опасно. Враги всё прибывали и прибывали, а шиноби Узушио начинали уставать. И всё-таки, Кушину не покидала мысль, что им сильно везёт. Противники были слишком слабыми. Пушечное мясо, грубо говоря. Однако мысль о том, сколько их, заставила бы содрогнуться почти любого. Невероятно, что кто-то против их небольшого отряда в двадцать восемь человек послал столько шиноби, чтобы создать столь плотное кольцо! Что-то во всём этом казалось ей странным, неправильным. Конечно, в их отряде были Фукаши и Нагаши, но не из-за них же высылать такую армию? Однако думать об этом времени не было. Кушина итак уже начала уставать. Всё-таки, учитель был прав — она не боец ближнего боя. Да и последствия взрывов давали о себе знать. Всё больше ударов приходилось принимать на блок или парировать и всё меньше было возможностей полностью уклониться. А ведь им необходимо прорваться к самому подножию гор! Но такими темпами… Девочка сразила очередного противника. До ближайших врагов было несколько метров и она воспользовалась этим. Запрыгнув на достаточно толстую ветку дерева, она сложила печати для барьера. Маленького и слабенького, но даже его вполне хватит на минутную передышку. Конечно, если кто-нибудь не ударит ниндзюцу. Короткий осмотр поля боя подтвердил её мысли. Рен и Саки были ранены, хотя из-за обилия крови, как и их собственной, так и чужой, было непонятно, насколько сильно. Каждого окружало не менее десятка противников. А вот Цутау нигде не было видно… Осознание первой потери не вызвало никаких эмоций. Девочка лишь принялась обдумывать новый план, рассчитывая, сколько смогут протянуть оставшиеся двое союзников. Яркое пламя объяло барьер, в одно мгновение разрушив его. К счастью, Кушина среагировала быстро, перемещаясь вниз. А вот и первый серьёзный противник. Ещё несколько минут боя продолжались без значительных изменений. С мужчиной, что использовал огненную технику девочке пришлось напрячься. Он не уступал ей по уровню, по крайней мере тому, который она могла показать. Ведь где-то поблизости должны быть шпионы Касуми, готовые вмешаться, если ей будет грозить гибель. Значит, она не могла сражаться во всю силу, ведь был риск, что после сражения она не сможет отследить всех, и истинное положение дел станет известно матери. Уже сейчас становилось понятно, что её инкогнито катится ко всем чертям. Стоит закончить быстрее, иначе шансы провала плана возрастают в геометрической прогрессии. Наконец расправившись с сильным противником, Кушина вновь заскочила на дерево и создала барьер. Теперь из вида исчезла Саки и один лишь Рен сражался с врагом. Но и он долго не продержится. Значит, скоро придёт время… Закончить размышления ей не дали. Один удар разрушил барьер, и если бы не реакция Кушины, быть бы ей с размозженным черепом. Удар всё-таки частично задел её, но лишь немного повредил левую руку. Боль оказалась сильной, но терпимой, и перелома определённо не было. Мрачно обрадовавшись этому, девочка приготовилась к бою с ещё одним весьма серьёзным противником. Он сумел разбить её барьер ударом кулака, а это говорит о многом. Бой с мужчиной, больше напоминающим ходячую скалу, выдался тяжелым. Кроме того, слабые противники также наступали, не причиняя серьёзного урона, но несколько затрудняя передвижение. Кушина больше не могла сражаться на прежнем уровне. Необходимо было использовать больше сил. Следующий удар прошёл в опасной близости от переносицы. Тянуть уже нельзя. Молниеносно выхватив из складок плаща свиток, девочка швырнула его в противников. Мужчина-скала, кажется, сообразил, чего она хочет добиться. Он метнулся в сторону, но слишком медленно. Свиток взорвался, но не так, как печать. Из него вырвались голубовато-белые клубы дыма. Но при ближайшем рассмотрении можно было бы увидеть, что это множество хаотично направленных потоков, образующих формы, схожи с дымом. Они двигались резко и быстро, за мгновение преодолевая расстояние в десятки метров. Однако уже через десять секунд потоки стали рассеиваться, а ещё через две и вовсе исчезли. Всё в радиусе более сотни метров пострадало. Стволы деревьев почернели и частично разрушились, снег, в небольшом количестве покрывавший землю, исчез без следа, сама давно промёрзшая почва потрескалась. Тела же людей обуглились до такой степени, что теперь невозможно было опознать их. И лишь она, Кушина, стояла посреди омертвевшей земли, не тронутая странным взрывом. Ей не было известно, жив ли был Рен или нет, да и теперь едва ли подобная информация имеет значение. Эта техника не оставила в живых никого, кроме неё. Печати не подвели, они полностью поглотили урон, хотя она и потратила в одно мгновение как минимум половину всего объёма чакры. Больше защиту поддерживать было нельзя, иначе сил не останется на самое основное. Однако всё же Кушина не могла не оценить результат её эксперимента. Эту технику она начала создавать ещё давно, когда только стала изучать свойства чакры. Тогда ей удавалось запечатать чакру в специальный свиток, но её энергия была слишком мала. Для создания этого свитка ей потребовалось два года, но окончательные изменения в его системе были внесены за несколько дней до отправления из Узушио. Безусловно, результат хорош, но процесс создания таких техник слишком сложен и опасен, не говоря уж о том, что их невозможно создать за короткий срок. До прибытия следующих противников оставалось чуть менее минуты. Путь до подножия гор был свободен. Метнувшись к самому основанию скал, Кушина достала два свитка и метнула их в небо. Из них вылетели кунаи, сверкающие молниями — сигнал. Через несколько мгновений ровно под кунаями появились Фукаши и Нагаши. Они кинули быстрый взгляд на девочку, но ничего не сказали. Оба стали складывать печати. Учитывая их абсолютно одинаковую внешность, выглядело так, будто барьер собираются создать оригинал и клон. Для того, чтобы завершить цепочку, близнецам потребуется несколько минут. Всё это время она должна защищать их. Конечно, в первоначальном плане подразумевалось, что защищать Фукаши с Нагаши должны всё четверо. Но как только план был принят, Кушина сразу же решила проверить свою технику на практике и понимала, что при успехе это будет означать уничтожение всех — и союзников, и противников. Теперь у неё будет только одна проблема: необходимо изловить всех наблюдателей Касуми. Будет очень плохо, если они сообщат её матери об увиденном. Высоки шансы, что уже сейчас кто-то отправился с докладом. Ей нужно закончить быстрее. Но сражаться в ближнем бою здесь больше нельзя. Без защитных печатей она слишком уязвима. Кроме того, некоторые ранения и общая усталость не позволят сражаться на том же уровне. Выход только один — создать барьер. Слабый, не требующий много чакры. Конечно, он не продержится и тридцати секунд при должном натиске даже таких слабых противников. Однако и обновлять его она сможет несколько раз, до того момента, пока близнецы не создадут достаточно мощную защиту, которая даст времени всему отряду скрыться в горах. Спустя несколько минут девочка услышала окрик Фугаши. — Кушина! — обернулась она вовремя — барьер только стал появляться. Ещё мгновение, и он вступил бы в контакт с её защитой. Стоило аловато-жёлтым полупрозрачным стенам остановиться, как Кушина принялась выводить символы на земле носком сапога. Работа не отняла у неё много времени — менее, чем через пару минут печать была полностью начерчена. Дальнейшие действия были не такими сложными, всего лишь поддерживать технику активированной, но для этого требуется чакра. Много, очень много чакры. Здесь ошибаться было нельзя, ни в коем случае. Ведь именно эта печать — основная и самая важная часть плана. Аналогичная располагается в их временном лагере, а вместе, при активации, они образуют пространственную технику, позволяющую перемещаться между обоими «маяками». Расстояние конкретно у этого коридора не ограничено, но чем дальше, тем больше чакры будет уходить у использующего. Если превысить определённый предел, можно умереть уже через секунду после поддержания техники. Кроме того, едва ли кто-то, кроме Узумаки, сможет проложить путь на дистанцию хотя бы в километр. Поэтому подобные пространственные техники не используются в войне, но именно в этой ситуации она оказалась крайне полезной. Но Кушина уже использовала половину всего своего объёма, когда защищалась от взрыва чакры. Малейшее промедление может стоить ей жизни… или остальным членам отряда. И помимо этого необходимо успеть ликвидировать всех наблюдателей Касуми. Сил не должно хватить на оба действия, но результат выбора был очевиден. Символы вспыхнули голубым огнём, как только ладони Кушины коснулись земли. Тут же в кончиках пальцев появилась боль и руки онемели, но ей некогда было обращать на подобное внимание. — Без сомнения, это будет сложнее, чем мне следовало ожидать, — пробормотала она. Голубое свечение ярко вспыхнуло, и из пламени показался первый человек. Он словно соткался из голубого огня, хотя Кушина и знала, что на самом деле всё не так. Не медля, он бросился к горному склону, стремясь успеть достигнуть цели. Ровно через две секунды языки пламени приняли образ следующего шиноби. — Чёрт! Это был лишь второй, но она уже морщилась от боли. Её тело словно не было готово к такой нагрузке, но ей было известно, что на деле всё иначе. Через две секунды после появления члена её отряда появлялся новый, что заставляло Кушину каждый раз про себя морщиться от неприятных ощущений. Хотя, без сомнений, она ещё могла это терпеть, поэтому на лице по-прежнему не было никаких признаков боли. Но когда появился пятнадцатый, удушающий приступ сковал её тело. Она дрогнула, изогнувшись, однако продолжала держать ладони на печати. Техника развеется, если контакт исчезнет, и она знала, что не сможет её быстро восстановить. Ужё в двадцатый раз голубой свет взвивался вверх, подобно самому настоящему пламени. Но в это раз боль была сильнее, чем раньше, заставляя её мелко задрожать. Кажется, Нагаши заметил это, потому как крикнул: — Не глупи… Но его дальнейшие слова девочка даже не слышала. Она была поглощена концентрацией над удержанием коридора. Учитывая количество оставшейся чакры, как скоро ей придётся прервать технику? Должна ли она приблизиться к черте, чтобы попытаться стать сильнее или следует сохранить больше сил? Пока она раздумывала над этим сквозь боль, её руки по-прежнему были плотно прижаты к ледяной земле, хотя всё тело сотрясала дрожь. — Какая же я слабая, в конце концов, — почти беззвучно заметила она, когда двадцать третий шиноби направился к горам. — Остались двое… И тут произошло неожиданное: барьер, который поддерживали Фукаши и Нагаши, треснул и рассыпался, как самое обычное стекло. Впрочем, стоило багровым обломкам коснуться земли, как они тут же исчезали. На то, чтоб среагировать, Кушина имела не более нескольких секунд. К сожалению, она не могла видеть, что делают близнецы, но барьер необходимо было восстановить. Но должна ли она так усердствовать? Спасение этих людей является бессмысленным, ведь она может в любую минуту уничтожить их тела, чтоб противник не получил информации. — Кушина! — окрик Фукаши в какой-то мере заставил её вернуться в реальность. Ей было достаточно беглого взгляда, чтобы оценить обстановку. — Итак, что же я должна делать? — вопрос был задан самой себе и также тихо. Впрочем, решение было принято. Девочка двигалась быстро, но не превышала известный предел. В мгновение ока она оказалась возле близнецов. Они не собирались притворяться идиотами, поэтому приготовились её защищать, пока Кушина будет складывать печати. Это должно активировать технику сжигания тел, но потребует определённого времени. Однако враг определённо не мог дать им возможность исполнить план. Кунай чуть не прошиб девочки голову, она чудом успела пригнуться. — Так не пойдёт, — в её голосе слышалась напряжённость и близнецы сразу это поняли. — Необходимо восстановить барьер, — начал было Фукаши, но Кушина одарила его таким взглядом, что тот замолчал, неожиданно для самого себя. — Уходим. Эти слова принадлежали Нагаши и вслух выказывали согласие с мыслями девочки. — Двое… — Они уничтожат себя, если не хотят выглядеть полными идиотами, — решительно сказала Кушина. Она первая бросилась к склону горы и без ожидаемых помех забралась на него. Скрыться среди множества заснеженных скал будучи в чёрном плаще, по мнению девочки, было невозможно, поэтому она одним движением сняла его. Но нельзя было выбрасывать столь ценную вещь, ведь в плаще есть множество скрытых карманов. Кушине пришлось скомкать его и запихать под одежду, что причиняло некоторые неудобства. Враг уже начал преследовать её на горе, но она точно знала, куда идти и что делать. Если Фукаши и Нагаши не успеют скрыться, они будут виноваты в своей медлительности. Оставалось лишь успеть до цели раньше, чем её настигнет кунай противника. Несмотря на то, что белое боевое одеяние куда лучше подходило для сокрытия в снегах, чем чёрный плащ, алые волосы выдавали её. Следовало поторопиться. Но достигнуть необходимого места оказалось не так просто. Парочка врагов всё же сумела нагнать её, но, весьма ожидаемо, была сброшена вниз. К тому моменту Кушина уже поднялась на приличную высоту и могла быть уверена, что такой полёт едва ли оставит им шансы выжить. Стоило ей оказаться в указанной точке, как перед девочкой словно из ниоткуда появились две тени. Впрочем, они тут же обрели очертания крупной птицы и средних размеров саблезубого кота. — Полагаю, мне не стоит волноваться о подготовке? — поинтересовалась она, переводя взгляд с одного своего спутника на другого. Ответом стал уверенный рык. Кушина кивнула, скорее самой себе, и воткнула в скалу кунай с прикреплённой к нему взрывающейся печатью. Времени было мало. — Поспешим. Стоило им перебраться на другую сторону горы и удостовериться в том, что их укрытие, которым служила достаточно глубокая пещера, безопасно, Кушина сложила печать. Где-то над ними, а также вдоль всего горного хребта послышались взрывы. Затем поднялся грохот, обычно сопровождающий лавины, и выход из пещеры скрылся за белой пеленой. Частично снег попадал и в проход, но не доставал до Кушины и её спутников. Сход лавины длился около пары минут. В это же время девочка подготавливала своё снаряжение для дальнейших действий. Теперь времени на отдых у неё не будет очень долго, хотя сил уже сейчас было весьма мало. Наконец, когда снег замер, они поднялись и направились к выходу из пещеры. Как и ожидалось, проход был завален, но Кушина не могла использовать взрывные печати здесь. Проблему однако удалось решить — Мокутан без особых трудностей смог прорыть небольшой лаз. Выбравшись наружу, Кушина была несколько поражена тем, насколько сильно изменился вид окружающей среды после схода лавины. Но тем не менее это не влияло на её план. — Мы должны поспешить, не так ли? — она взглянула на саблезубого кота. Изумрудно-зелёные глаза без зрачков понимающе смотрели на девочку. Он стремительно бросился вниз по склону, ловко лавируя между опасными скалами, но Кушина не отставала, а Асанохи летела следом. Наконец, стоило им достигнуть земли, девочка замерла, проверяя всё необходимое. Затем Асахи, повинуясь негромкому свисту-приказу, скрылась в макушках деревьев. — Вперёд, — она пристально посмотрела на Мокутана. — Пора нам поохотиться на настоящую добычу. Полагаю, мы можем считать это неплохим развлечением и практикой?