История преданной

Выслеживать наблюдателей Касуми оказалось нелегко. Они были профессионалами в своём деле, мастерски маскируя свои следы. Несколько групп, численностью от одного до трёх человек, среди которых, судя по всему, были настоящие мастера печатей. Однако весь их план пошёл под откос уже тогда, когда Акитакэ решил вмешаться в дела Касуми. Кушина в одиночку, безусловно, не успела бы ликвидировать всех наблюдателей. Но она была не одна. Мокутан и Асанохи помогали ей, причём, куда лучше, чем мог бы на их месте помочь человек. У животных инстинкты сильнее развиты, что делало их куда более опасными охотниками. Тем более не простых животных. Вероятно, она радовалась, что путь до Узушио занимал порядка пяти дней. Кроме того, наблюдатели, очевидно, не видели для себя угрозы, двигались медленно. Точнее, медленно для их уровня. Но чтобы найти и ликвидировать всех, у Кушины ушло чуть более трёх суток. В общей сложности оказалось, что за их отрядом наблюдали двенадцать человек. Двенадцать могущественных шиноби, которые вполне могли вмешаться в битву и изменить её ход, если бы получили такой приказ. Однако они лишь хладнокровно наблюдали. Кушина не могла сказать, одобряла ли она их действия или нет, да и едва ли имела право о том судить, ведь сама ничем не отличалась. К вечеру четвёртого дня Кушина совершенно вымоталась. Чудовищная усталость существенно влияла на скорость передвижения, не позволяя двигаться в темпе. Что-то с ней было не так, но она не могла понять, что именно. Ломота в костях лишь подтверждала её мысли, а пульсирующая боль в голове мешала сосредоточиться. Кроме того, щёки начало жечь огнём, словно кто-то сдирал с неё кожу. Самочувствие с каждой минутой ухудшалось, но причины этого были неясны. Однако она знала, что должна добраться до Небесной башни. Асахи уверенно летела впереди, а Мокутан бежал рядом, время от времени странным взглядом смотря на свою хозяйку. К тому момент, как стемнело, Кушине стало совсем плохо. Её начало лихорадить, а перед глазами всё плыло, как будто она кружилась на карусели. Передвигаться по деревьям уже было невозможно, однако внизу требовалось заметать за собой следы. В таком состоянии она не могла обнаружить хвост, что досаждало и разочаровывало её. Оставалось полагаться на Мокутана, который по-прежнему внимательно следил за окружающей местностью. Каким чудесным образом девочка смогла продержаться ещё несколько часов было загадкой, в особенности для неё. Однако часам к трём ночи Асанохи остановилась, пусть девочка и не сразу поняла, почему. Над вершинами деревьев возвышалась высокая башня, на данный момент едва различимая в темноте. Впрочем, свети на небе солнце, Кушина всё равно ничего бы не разобрала. Ей приходилось прикладывать усилия даже для того, чтоб не налететь на ветку или ствол дерева, находящийся в метре от неё. Мокутан чуть припал к земле и приглушённо зарычал. Он чуял кого-то. Это определённо подействовало на девочку отрезвляюще. Она не могла позволить себе быть в таком состоянии. Более того, ещё неизвестно, кем является этот незнакомец. И хотя Кушина была уверена, что сейчас её жизнь всем принесёт куда больше выгоды, чем смерть, она не могла не допустить того шанса, что посланец убьёт её. Даже в куда лучшем состоянии для неё будет проблемой сражаться в открытую, при использовании всех сил. А сейчас, когда она видит лишь расплывчатые силуэты и чувствует себя весьма скверное, ей не удастся продержаться дольше нескольких секунд. Идти туда — риск. Но она даже не чувствовала страха. Все эмоции покинули сознание, оставив лишь холодную логику. Несколько минут раздумий чуточку улучшили её состояние. Наконец, набравшись сил, она кивнула своим спутникам и те мгновенно скрылись в темноте. Сразу же, как это произошло, вокруг повисло молчание. Лишь ветер время от времени завывал среди голых веток деревьев. Ни шороха, ни звука. И в этой гробовой тиши она осталась совершенно одна. Конечно, Мокутан и Асанохи относительно близко, но в случае чего они всё равно не успеют её защитить. Однако она всё же двинулась с места, и движения её были лёгкими и уверенными. Наконец, когда Кушина вышла из-за деревьев, она мгновенно замерла. Над дверью в Небесную башню висели два факела. Огонь горел ярко и горячо, отлично освещая большое пространство. Его свет неестественно освещал всё в округе, словно темнота убегала от него. Кушина прищурилась. Она понимала, в каком случае это возможно. Прислонившись спиной к камню, прямо под одним из факелов, замерла одинокая фигура в плаще. Невысокого роста, но вряд ли взрослый, однако точнее сказать было невозможно. Его было отлично видно, и, должно быть, он был абсолютно уверен в своей силе. Кушина приближалась неторопливо, сжимая в руках кунаи с печатями. Конечно, если завяжется битва, её ранят, и ранят серьёзно. Но и она в долгу не останется, хотя только пока сможет двигаться. На лице, скрывающемся по большей части тенью капюшона, не было сомнений и чувств. Она просчитывала все возможные варианты развития событий и искала наилучший. Вероятно, ей так всё-таки удалось быть готовой к любому повороту событий. — А вот и ты, — раздался голос из-под капюшона незнакомца. Он был приглушён, как если бы человек замотал лицо шарфом или надел маску. Некто склонил голову к плечу, словно рассматривая девочку сквозь плотную ткань. Наконец, определившись с чем-то, он негромко выдохнул. Капюшон качнулся. — Что с тобой? — проницательно поинтересовался незнакомец. — Раньше ты бы определённо смогла заметить слежку, ведь сама весьма преуспела в этом. Кушина никак не изменилась в лице, хотя была уверена, что её выражение не видно человеку напротив. Эта манера речи была ей знакома. Множество мыслей завертелись в голове подобно взбешённому рою пчёл. — Ах, досадное недоразумение, — тем не менее пробормотала она. Её широкий плащ лишь чуть колыхнулся, но в этот момент в темноту улетели несколько кунаев. Движения девочки невозможно было разглядеть ни таинственной персоне, ни преследователям. — Значит, специально привела? — вновь проницательно подметил незнакомец, при этом оставаясь абсолютно спокойным. Он, совершенно точно, не удивился. — Назови своё имя, — потребовала девочка. — Сначала ты. — Моё тебе прекрасно известно, — хмыкнула она. — Как и моё — тебе. — Ты уже не ребёнок, к чему всё это? — Кушина чуть пристально следила за каждым движением человека напротив. Впрочем, она была уверена, что он поступает аналогично. — К тому же, к чему и тебе, — в его голосе послышалась насмешка. — Ах, ты слишком много говоришь, — Кушина скривила губы. Она уже всё подготовила, и её намек должен был быть ясен. Во всяком случае, ей приходилось рассчитывать на это. — О, даже так, — вероятно, тон сменился на чуть более удивлённый. — Понятно. Что ж, должно быть, мне не стоит удивляться. Не зря Акитакэ-сама сделал тебя своей ученицей. В следующее мгновение они словно растворились в воздухе, а секундой позже на их местах взорвались печати. Кушина была не в том состоянии, чтобы сражаться, поэтому нельзя было затягивать бой. Для этого она и разбросала в округе кунаи, с прикрепленной к ним леской. На её пальцах были прикреплены концы нитей и она могла чувствовать любое их движение, а также контролировать их по необходимости. Именно так ей удалось обнаружить летящую печать, и второй леской чуть скорректировать её движение. Минусом было лишь то, что использовать можно было лишь десять кунаев, в противном случае техника теряла свою эффективность. Она не следила за своим временным напарником, сосредоточившись на своём противнике. К счастью, их было лишь трое. С первым разобраться было не сложно, ведь он легкомысленно уклонился от куная, который Кушина уже успела притянуть к себе и бросить обратно. Один кунай столкнулся с другим, второй с третьим и четвёртым, меняя их траекторию. Девочке оставалось лишь сжать пальцы в кулак и оружие, подобно чёрным змеям, взмыло в воздух, в одно мгновение насмерть сдавив и разрезав противника. Как только её техника была раскрыта, пользоваться ею, казалось бы, не имело смысла. Но на то это и является скрытым оружием, чтоб атаковать тайно, когда враг уже даже не ожидает удара. К несчастью, если она ещё раз уклониться на такой же скорости, то непременно упадёт в обморок, поэтому ей жизненно необходимо было максимально обезопасить себя. Оценив манеру боя и движения противников, она сделала вывод, что среди них нет сенсоров. Кушина крутанулась на месте и кунаи последовали за ней. Контролируя их полёт пальцами, она заставила металл взрыхлить землю и поднять пылевую завесу. Видимость, итак почти нулевая при внезапно погасших факелах, исчезла вовсе. Противники вынуждены были замереть, что могло стать их слабостью. Кушина же с самого начала не сходила с места, поэтому успела приспособиться. Никто не двигался и ей оставалось лишь ждать. Про себя девочка отсчитывала секунды. Одна, две, три… пять… десять…пятнадцать. Если она не ошиблась, осталось еще пять и: — Давай! Услышав возглас, Кушина вновь резко крутанулась. Кунаи послушно взмыли в воздух, повинуясь движениям её пальцев. Несколько секунд — и пылевая завеса была разогнана. В то же мгновение невольный союзник оказался за спиной сначала одного напавшего, затем второго, и лишь после переместился к девочке. Только враги двинулись с места, как их спины разорвало взрывом. За секунду до этого появившийся барьер защитил Кушину от разлетающихся во все стороны останков. — Чего и следовало от тебя ожидать, — из-под шарфа послышался приглушённый смешок. — Даже в таком состоянии… удивительно. — Итак, — Кушина обернулась лицом к собеседнику. Факелы над дверью вновь вспыхнули неестественным светом, подтверждая раннюю теорию девочки. Слетевший капюшон теперь не мог скрыть её безразличного, но в то же время пронзительного взгляда. — Итак, значит, ты и есть посланник учителя, — она говорила медленно, тщательно подбирая слова. Окинула фигуру в похожем плаще взглядом и чуть прищурилась. — У меня были подозрения, хотя это всё равно несколько удивляет. В конце концов, оказалось, что ты служишь ему, Кайто. Капюшон плаща больше не скрывал лицо парня, а шарф, ранее скрывавший нижнюю часть, размотался и теперь висел на шее. — Значит, ты всё-таки соврал мне, — после продолжительного молчания сказала девочка. — Что ж, признаюсь, ложь была очень правдоподобная. Я поняла не сразу, но, в конце концов, это не имело смысла. Она почему-то развернулась и посмотрела вокруг. Оказывается, Кайто сражался с шестью противниками, все они лежали мёртвые. На их телах не было видимых повреждений, что было довольно удивительно, ведь тогда становилось непонятно, как парню удалось с ними справиться. « Девять, в итоге. Впечатляет, » — подумала Кушина. Её взгляд скользил с тела на тело, мигом обнаруживая необходимое для внимания. — Знаешь, кто это? — сухо поинтересовалась она. — Без понятия… Но девочка даже не стала дослушивать ответ. Подойдя к ближайшему телу, она тщательно осмотрела его. Ничего интересного не нашлось, только оружие, бинты и несколько печатей. Единственное, что казалось ей необычным — отсутствие каких-либо символов принадлежности. Лишь лицо скрывала странная маска с условным изображением животного. Заинтересованно подавшись вперёд, она протянула руку и сняла её. — Ох… Стоило маске открыть лицо, как оно тут же зашипело и превратилось в кровавого цвета кашу, испускающую ужасный запах. Однако Кушина даже не думала пытаться вдохнуть его, тут же прикрыв лицо рукавом. Непонятная реакция продолжалась, стремительно уничтожая всё тело и вещи. Менее чем через минуту некогда человек стал отвратительного вида массой. — Как интересно, — раздался над её головой голос Кайто. — Действительно? — она обернулась и окинула парня пустым взглядом. Пожалуй, любой нормальный человек от такого давно бы потерял сознание, но Кайто даже не смутился. — Такие техники обычно используют тайные организации в разных странах. Конечно, в каждой они различны, но принцип действия один и тот же, да и цель у них может быть только одна, — он пожал плечами, как бы говоря, что ему подобное не слишком интересно. — Хм. Кушина поднялась и принялась осматривать следующий труп, не снимая маску. Теперь парень не подходил к ней, совершенно чётко уловив настрой девочки. Через несколько минут она закончила осмотр оставшихся тел. После каждого она снимала с него маску, позволяя неизвестной технике уничтожить останки. Всё это время Кайто молча наблюдал за ней, погружённый в свои мысли. Его лицо приняло напряжённое выражение, но она не видела этого, будучи повёрнутой к нему спиной. А он настолько ушёл в себя, что даже не заметил, как девочка спрятала все маски в специальный свиток. Когда она закончила, парень всё ещё не сводил с неё глаз. — Теперь ты мне не доверяешь, — констатировал он, встретившись с девочкой взглядом. Та молчала, позволяя ему продолжить. — Я не удивлён. Кто угодно бы вёл себя приблизительно также. — Но я не кто угодно, — заметила Кушина. Она прошла к двери, ведущей в башню, и в задумчивости остановилась перед ней. — И даже не просто посторонний для тебя человек. С секунду взгляд Кайто был удивлённым, но он сумел быстро совладать с собой. — Как ты догадалась? — вопрос был задан абсолютно безэмоциональным голосом, но Кушина чувствовала на интуитивном уровне, какие чувства должен сейчас испытывать парень. — Догадалась? — переспросила она. В её голосе послышалась насмешка. — Я тебе не гадалка, — алые волосы качнулись из стороны в сторону, как бы подтверждая сказанное. Несколько секунд оба молчали. Кайто уже и не надеялся на ответ, но он неожиданно ошибся. — Первые подозрения появились ещё во время встречи именно здесь, почти три года назад, — неожиданно ответила Кушина. Она продолжала с интересом рассматривать дверь. — Использовать барьер необычной формы, пропускающий кислород, да и лишь с помощью бумажной печати — это не уровень простого ребёнка-шиноби. Хм, на такое не способны и большинство выходцев из Кланов. Конечно, за одним исключением. Но тогда я была не знакома с барьерами и потому не придала этому большого значения. Девочка коснулась раскрытой ладонью двери: от её руки тут же поползли символы. Кайто подошёл поближе, внимательно за ней наблюдая. — Какой интересный замок, — пробормотала Кушина, когда чёрные закорючки внезапно исчезли. — Неудивительно, что сейчас здесь никого нет. Едва ли кто-то подберёт к такому печать-ключ, — она прикрыла глаза, раздумывая. — Но ведь любой замок можно взломать. В конце концов, у них один и тот же принцип действия. Вновь от ладони девочки поползли символы. Кайто внимательно следил за каждым их них, что не укрылось от внимания Кушины. Через несколько секунд раздался негромкий щелчок и дверь отворилась с тихим скрипом. Но она не спешила входить внутрь. — Позже, уже обучившись фуиндзюцу, я несколько раз вспоминала нашу встречу, — продолжила она, глядя в темнеющий проход. — И тогда мои подозрения окрепли. Но окончательно они подтвердились пять дней назад, когда ты шпионил за нашим лагерем, — Кушина говорила спокойно и неторопливо, словно и не замечая, как парень смотрит на неё. На самом деле причиной этому служило её состояние. Во время небольшого сражения она почувствовала себя чуточку легче благодаря выбросу адреналина, но сейчас эффект закончился и пошёл откат. По сути, она могла вообще закрыть глаза — ориентирование в пространстве от этого уже не стало бы хуже. — Никто не обнаружил тебя, когда ты проник в лагерь, — продолжила она всё тем же безразлично-скучающим тоном. — Этому может быть только два объяснения: первое — ты являешься очень сильным мастером печати и лишь притворяешься ребёнком, второе — кровные узы. Наши барьеры были основаны на команде «не пропускать не принадлежащих нашему клану и всех, не имеющих метки». Метку может поставить лишь тот, кто создал барьер, поэтому этот вариант я даже не рассматривала. А вот родство… — Кушина многозначительно замолчала. — Последним доказательством стала твоя ловушка в лесу. Ты знал, что я найду способ преследовать тебя, но, вероятно, из-за приказа учителя не мог задерживаться. Тогда тебе оставалось только одно — использовать для этого кого-то. Отряд Конохи подошёл как нельзя кстати. Кроме того, ты частично помог мне выполнить распоряжение Акитакэ. А обнаружить печать с техникой гендзютсу было даже слишком просто. Очевидно, тебе пришлось торопиться. И, сделав это, мне не составило труда узнать тот стиль фуиндзюцу. Сильнейший в мире, которым владеют представители только одного клана. Кушина замолчала, с трудом подавляя подступающую тошноту. Необходимо было что-то сделать с её состоянием, но для начала нельзя допустить, чтобы Кайто заподозрил это. Тем не менее, она нашла в себе силы вновь открыть глаза и закончить. — Тогда я окончательно убедилась: ты — Узумаки.