Vive le roi!

      Дети из неблагополучных семей и криминальных районов рано учатся тому, что на крик о помощи может прийти помощь вовсе не жертве, а насильнику, убийце или грабителю. А еще тому, что этим насильником, убийцей или грабителем может внезапно стать близкий человек, обожравшийся наркоты, бухла или просто спятивший. Ребенок лет восьми-десяти, яростно выкручивающийся из хватки какого-то явно нетрезвого или упоротого типа, эти правила усвоил на «отлично»: он не кричал, только громко сопел и хлюпал разбитым носом. А еще отмахивался вполне правильно, только силенок не хватало. — Сид, останови. — Рик, это не наше дело, — седой и грузноватый напарник Ричарда Мастерса, совсем недавно окончившего Полицейскую Академию Эпплбрука, даже не думал останавливать медленно катящуюся вдоль тротуара машину. — Сид, это наша работа! — Хорошо, но не лез бы ты… Это не наши проблемы.       Ричард не дослушал, выскочил из машины. — Полиция! Отпусти ребенка и медленно отойди на четыре шага.       Его то ли не услышали, то ли не поняли. Бухарь продолжал пытаться стянуть с мальчишки рваные на коленках джинсы, тот — двинуть его по ступне или колену — до яиц не дотягивался. — Повторяю: отпустите ребенка, — Ричард вытащил оружие. — Дпшелт! — в его сторону смачно харкнули. — Рик, не вздумай, — Сид Нельсон обеспокоенно высунулся из машины, — убери пистолет. Превышение полномочий, отдел ВР* затрахает!       Ричард решил, что коллега прав, вместо предупредительного выстрела он просто двинул ублюдка под дых. — Вы арестованы за попытку насилия над несовершеннолетним.       Пацаненок отскочил на несколько шагов и, судорожно дыша, молча пытался вытереть с мордахи кровь грязным рукавом. Когда Ричард скрутил несостоявшегося насильника, заглянул в его зрачки: «Обдолбан, Сид, как последняя блядь на Роттер-авеню», и шагнул к мальчику с бутылкой воды и упаковкой одноразовых салфеток, тот дернулся, собираясь рвануть подальше. Здесь никто никому не доверяет и не верит, с горечью понял Рик. Он поднял руки и осторожно присел, оставляя салфетки и воду на разбитом тротуаре. — Малыш, возьми, вытрись. Не бойся. Может, тебя проводить домой?       Парень замотал головой, схватил воду и салфетки и дал деру куда-то в переулки. Уже утром, в участке Рик выяснил, что изнасиловать Малколм Коттон пытался собственного сына, Роя. — Вот сволочь, — с отвращением пробормотал Рик. — Это как же надо обдолбаться?       Неделю спустя того же Малколма Коттона полиция нашла на задворках наркопритона. Только вот сдох он не от передоза. Или от передоза — как минимум лишних три сантиметра отточенной стали в печени. Разбираться и искать убийцу никто не стал, несмотря на заключение эксперта о том, что нападавший был либо очень маленького роста, либо ребенком, дело даже не завели. В тех трущобах бывает всякое, мало ли, кто прирезал наркомана. У Ричарда были кое-какие идеи на этот счет, но он держал их при себе. Тогда он, хоть и был юн и горяч, и готов отстаивать справедливость с пеной у рта и Библией под левой ладонью**, но уже кое-что начинал понимать. В первую очередь, то, что вляпался — хуже не придумать. И что ему мешало пойти учиться на обычного менеджера, как просила мама? Нет же, он рвался в герои, мня себя, как минимум, Робином. Спутником Бэтмэна или Гудом — не суть важно.       Как-то само собой внезапно стало выясняться, что у него тут неполадки, там косяк, а здесь и вовсе нарушение устава. Выживали его исподволь, придирками, ворчанием и уверением что это все не его — в полиции работать. Причина была одна, простая, как цент: Ричард Мастерс не брал взяток. Принципиально. За пять лет он дослужился до лейтенанта, но так и остался простым патрульным — выше его попросту не пускали. Полицейские нужны честными и неподкупными только на словах и не в этом районе.       Когда его «зарезали» на экзамене на звание капитана, он понял, что еще пятнадцать лет прослужить ему не позволят. А потом они с Сидом встряли в разборку молодежных банд, и Сида подстрелили. Он умер до приезда медиков, истек кровью на руках у Ричарда. И это тоже поставили в вину ему, лейтенанту Мастерсу. Оставался один выход: увольняться. Он понимал — неудобный винтик в системе либо выкручивают, либо, если он отказывается выкручиваться добровольно, срезают и высверливают. Он тянул еще три месяца, и у кого-то лопнуло терпение. Отдел ВР инициировал против него расследование, и на Ричарда попытались повесить несколько взяток и преступную халатность, повлекшую смерть напарника. Он плюнул и швырнул на стол шефу значок и пистолет.       Что делать теперь, он понятия не имел. Устроиться куда-нибудь охранником? Переехать в другой город и там пойти менеджером в солидную корпорацию? Ему было двадцать девять лет, и он хотел мести. Отомстить тем, по чьей вине пятидесятичетырехлетний Сид, которому оставалось меньше года до пенсии, не станет разводить тюльпаны на балконе. Отомстить тем, кто берет взятки за то, что отпускает наркодилеров, сутенеров и грабителей. Осталось лишь одно — придумать, как именно это сделать.       Как полицейский, теперь бывший, он знал, где и у кого можно достать оружие, неразрешенное законопослушным гражданам и невоеннослужащим. А еще знал, у кого из теневых королей местных гетто можно просить работу и не получить нож под ребро или пулю в затылок бывшему копу. — Неподкупный и честный коп просит работу киллера? — посмеялась Джанет Альверс, хозяйка многочисленных казино. — Мне нравится… действительно нравится. — Я больше не коп, — хмуро посмотрел на нее Ричард.       Он выложил все, что успел скопить за пять лет, за ВСС*** в полной комплектации. И денег на жизнь практически не осталось. — Поэтому у меня есть для тебя работа. Начнем с южного сектора…       Через год работы на Джанет имя Ричарда все забыли. Теперь его называли Маэстро, и для всех он был уборщиком в казино. Джанет сдержала слово — никто не знал, кем работает Ричард, никто не связывал его с волной убийств. Алиби у него было стопроцентное, подтвердить, что в день совершения преступления Ричард был в казино, могли Джанет и ее помощник Никола. И этого хватало. Роя он увидел в один прекрасный (или не очень, это уж как посмотреть) день в кабинете Джанет, вызванный из вип-кабинок, где меланхолично подметал мусор. — Маэстро, ты только представь себе, какая чудесная новость — ко мне пришел один светлоокий вьюнош и потребовал взять его учеником уборщика!       Рик, в сером комбинезоне с логотипом липовой клининговой компании, смерил непроницаемым взглядом тощего парнишку с темными волосами, кое-где выкрашенными прядками в алый и синий, пожал плечами: — Даже не знаю, мэм, удержит ли швабру? — Удержу, — сказал тот. — Я хорошо… подметаю.       Тогда Ричард его просто не узнал, мудрено было узнать в шестнадцатилетнем парне того молокососа, которого он однажды спас от изнасилования в грязном переулке.       А вот Рой узнал его сразу. Сразу, как увидел входящим в казино. Около месяца он крутился, пытаясь пронюхать, что делает коп у Мадам Джанет. Пару раз его вышвырнула охрана, когда пытался проникнуть в казино без пригласительного. Он умудрился втереться в доверие одной престарелой любительнице рулетки, практически, согласился лечь под нее, лишь бы попасть внутрь. Попал. И спустя час потребовал провести его к хозяйке, где и сообщил, что у нее работает «засланный казачок» — коп под прикрытием. Джанет долго хохотала. — Детка, он не коп вот уже год как. Вышибли.       Рой упал духом: он-то надеялся поднять немного денег для семьи, сдав «засланца». А в итоге подняли его самого — на смех. — Так что иди себе домой, перестань преследовать честного человека, который зарабатывает себе на жизнь, как может, — заключила Джанет.       Рою пришлось убраться несолоно хлебавши. Но удача любила его, подкидывая шансы, и Рой привык искать их и реализовывать, иначе давно бы пропал со своим любопытством и четырьмя младшими братьями-сестрами.       Совершенно случайно он увидел Ричарда, выходящего с черного хода одной из высоток, а тот не увидел его. Сопоставить все с немедленно зазвучавшими сиренами, а потом и очередной публикацией в газете было нетрудно. И Рой снова прорвался к Мадам Джанет, прекрасно зная, что его могут легко и просто убрать, как ненужного свидетеля, попросту свернув шею и вынеся в мусор в пластиковом мешке. Но у хозяйки казино было хорошее настроение, она решила предоставить честь убрать его самому Маэстро. И сейчас Ричард хмуро рассматривал его, прикидывая, на что тот сгодится.       Рой дышал через раз, но смотрел дерзко. Он совсем не был уверен в том, что некогда честный полицейский, пожалевший сопливого пацана, став киллером, пожалеет подростка. Но, видно, удача и тут махнула своим радужным хвостом, Ричард кивнул, процедил: — Хорошо, научу тебя держать в руках швабру и метлу. Но учти: пропущенная соринка — и ты труп. «Избавлюсь при первой оплошности», — перевел Рой и закивал. — Вот и славно, все заботы о нем теперь на тебе, — решила Джанет. — А теперь мне нужно заниматься делами, так что кыш отсюда. Кыш-кыш. Форму мальчику выдай сам. Расходы я оплачу. — Лучше дайте мне сумму на покупку метлы на руки, — чуть поморщился Ричард. — Инструмент, знаете ли, люблю подбирать сам, мэм. — Хорошо, — Джанет протянула ему пачку наличности. — Надеюсь, этого хватит.       Он скрупулезно пересчитал, кивнул и спрятал деньги во внутренний карман формы. — Идем, помощничек.       Но если Рой думал, что его сразу же примутся учить, как стрелять в людей, то он ошибся. Сразу ему нашли только серый комбез уборщика, вручили швабру и ведро: — Ну, покажи, что ты умеешь.       В темных глазах Ричарда светилась насмешка.       Рой принялся отмывать пол в одном из залов, вскоре заблестевший чистотой. — В белых перчатках проверять будете, учитель? — Обязательно.       И проверил. И, хмурясь, не нашел, к чему придраться — работал Рой на совесть. — Неплохо-неплохо. Смена сутки через двое, на нас два синих зала и туалеты. — А… — Бэ, — передразнил замявшегося ученика Ричард. — Где ты живешь? И с кем? — В районе Реддинг. С братьями и сестрой. — Много? Возраст? Родители? — Четверо, близнецам по тринадцать, одному десять, последней всего девять. Мать умерла восемь лет назад, отца зарезали. Его звали Малколм Коттон.       Тогда-то Ричард его и вспомнил. — Говоришь, зарезали? — Зарезали, — кивнул Рой. — Где-то среди мусора.       На Ричарда он смотрел открыто, даже слегка улыбался. Рик только хмуро качнул головой: он парнишку понимал, но просто не представлял себе, что мог сделать десятилетка с четырьмя младшими детьми один. Как он выжил, не сторчался, не спился, не попался какому-нибудь любителю детишек в подворотне? И как сумел вытащить своих братьев и сестру. Или сколько у него там сестер… — Хорошо, закончится смена, поедем к тебе. — Ладно, только у меня слегка грязно, — честно предупредил Рой. — Ничего, уберешься. Уборщик ты, или где? — хмыкнул мужчина.       И до самого конца смены рот открывал только для того, чтобы указать Рою на фронт работы.       Работал мальчишка старательно, этого было не отнять. Но та, другая работа, для него ли она создана? Ричард понимал, почему Джанет переложила на него право решать. Наверняка ее люди проверили парня, собрали о нем всю информацию. И это — проверка и для Маэстро, насколько он сентиментальный старый хрен.       В чем-то мальчишка хорош — он умудрился узнать о работе Ричарда. Надо узнать, где он прокололся, не повторять таких ошибок. А Рой… Что ж, пока поработает руками в прямом смысле. Ему не нужен был напарник или помощник. Это всегда увеличивало риск даже не вдвое, а в десятки раз. И он не собирался в самом деле учить Роя стрелять в людей. Нет, оружие он купит, несомненно, и даже на полигон Роя вывезет. Но тот уже и так стал убийцей в десять. Подтверждать это в шестнадцать Ричард не считал хорошей идеей. В одиночку работать мальчишка не будет, никто его на работу не наймет. Так что надо начать с осмотра дома, выяснить, как он там вообще живет со своей семьей. — Тебя уже потеряли, наверное. Позвонить есть куда? — ближе к вечеру спросил он у Роя, заметив пару обеспокоенных взглядов на часы. — Нет, у нас телефона нету. А смена когда заканчивается? — В восемь утра, — «обрадовал» его Ричард. — О-ой… Ну ладно, — Рой приуныл. — Думать нужно было раньше, куда суешься, и как из удава выбираться будешь, Маленький Принц, — хмыкнул Ричард и кивнул ему на полотер: — Вперед, нужно протереть коридор, на улице дождь, а гости у нас не переобуваются у входа. — Да, учитель, сейчас.       Работы в дождливые дни хватало, гостей нужно встречать чистотой, ничто не должно отвлекать их от предвкушения, как они потратят деньги. Хотя именно в этом заведении клиенты были такими, что им было наплевать, грязный там пол или чистый, заляпан он грязью или мозгами. Но Джанет считала, что марку нужно держать всегда. Кроме Маэстро, у нее в штате были и настоящие уборщики, но Ричарда должны видеть за работой, а если он и исчезает куда-то на пару часов, то это не должно бросаться в глаза. — Как ты догадался? — натирая свою часть пола рядом с Роем, тихо спросил он. — Я увидел, как ты выходишь, потом сирены, потом сообщение об убийстве в том районе. А я знаю, что ты коп, умеешь стрелять. — Бывший коп, — проворчал Рик. — И как я тебя не заметил? Хотя ты и мелким был тихим, — Роя окинули внимательным взглядом, от которого по телу прошли стаи мурашек. — Тихим, но довольно крепким, хм… — Я тогда не поблагодарил. Спасибо… вы первый, кто заступился. — Думаю, дальше ты справился сам, — мрачно сдвинул брови Ричард. — Впрочем, это дело даже полиция спустила на тормозах. Справа пятно, Принц, не зевай.       Рой принялся оттирать незамеченное крохотное пятнышко.       Маэстро его пугал, но он же и нравился. Немногословностью, суровостью, надежностью. О последнем Рой догадывался косвенно: если уж Джанет год держит его в качестве чистильщика… наверняка надежен. И очень хотелось, чтобы он научил его быть таким же… И дело даже не в деньгах, вернее, не совсем в них. Просто Рой хотел быть таким же, как полицейский из его детства, не раздумывая, бросившийся спасать ребенка. Рой никогда не признался бы, что несколько раз следил за патрульным Мастерсом, когда замечал его в машине. Хотелось подойти, но он все время боялся чего-то. А сейчас они рядом, у него есть работа. Это хорошо. — Рой, в каких горних высях ты витаешь? Мне сказать Мадам, что ты не подходишь? — прикрикнул на него Рик. — Простите, учитель, — он принялся тереть пол быстрее.       Терять работу было нельзя. — С трех до пяти у нас будет время перекусить и отдохнуть. С собой ты, конечно, ничего не взял? Ладно, сходим к Бэт. — Я не знал, что меня возьмут на работу. — Рассчитывал получить пару штук баксов? — понимающе усмехнулся Рик. — А если б Мадам решила, что свернуть шею одному мелкому проныре проще и дешевле? — Не знаю. Она хорошо платит за нужную информацию.       Маэстро больше ничего не сказал, только ткнул в снова пропущенный участок. «Терпеливый. Это хорошо, может, не пристрелит сразу», — подумал Рой. — Простите, я только учусь, — смутился он. — Я научусь, обещаю. — Несомненно, научишься, — почти зловеще пообещал Ричард, очень походя при этом на героя какого-то психологического триллера. — Вроде бы все. Теперь туалеты, да? А там что? Шприцы… Кровь… Наркота в унитазе? — Не расслабляйся, ученик, и коридоры, и залы, и туалеты перемываются каждые три часа. А там… Да все, что угодно. Иногда и трупы. — Т-трупы? — удивился Рой. — Тут стреляют? — Тут вмазываются, Принц, по самые десны. А еще могут сломать шею или воткнуть обломок кия под ребра. Ножи и пистолеты на территории казино не в чести. Охрана на входе бдит. — А что мне делать, если найду труп? — Если ты найдешь внезапно труп, рядом с которым еще не будет Большого Бо, закрываешь туалет и вешаешь табличку «Не работает», потом ищешь меня и Бо, Бо доложит Мадам и сообщит, будет ли она соболезновать наследникам, или данный труп никогда не входил в стены заведения. Ясно? — Да, учитель.       Рой никогда не считал себя везучим. Просто иногда судьба была чуть более благосклонна. Вот и в этот раз… Труп лежал в кабинке. Реально, труп — Рой проверил пульс. Маэстро просто хмыкнул и вынул из нагрудного кармана маленькую рацию: — Бо, подойди к мужскому туалету на втором этаже. Да, у нас тут «гость».       Бо явился через минуту. Огромный и тупой — так выглядел он для всех. Внешне он напоминал побритую гориллу, которую сунули в костюм. Это если не приглядываться к его маленьким глазкам под массивными надбровьями. Глазки эти горели недобрым и цепким умом. — Мадам не знает этого человека, Маэстро. — Я понял, Бо, спасибо, — Ричард вдавил левый верхний угол зеркала, открывая нишу, извлек из нее черный пакет, куда принялся сноровисто запихивать труп. — Принц, поможешь перенести в машину. — Да, учитель.       Труп весил немного, так что погрузить его в машину удалось без особых усилий. Маэстро кивнул Рою на пассажирское сидение, сам отправился грузить мешки с мусором, прикрывая ими мешок с трупом. Вернее, пряча его примерно в середину кучи мешков. В мешок с трупом он тоже насыпал какого-то мусора, очисток с кухни, кажется, Рой не особо приглядывался. Потом Маэстро вернулся, сел за руль и поехал за город, на свалку. Рой помалкивал. Наверное, это все было в порядке вещей. К тому же, казино нужно держать в чистоте. Можно считать, что Рик просто выкидывает мусор. Ведь так оно и есть, правда?       Маэстро молча сделал свое дело, и они вернулись в казино. — Все еще хочешь стать уборщиком, Маленький Принц? — Да, хочу, — ответил Рой. — Вы ведь меня научите? — Ты понимаешь, что я не работаю в паре, а у тебя, даже если ты и получишься хорошим профессионалом, все равно будет четыре слабины? — Я понимаю. Я готов… Научите меня. Пока вы учите… Они вырастут. И уедут. Никто не свяжет нас. — Хорошо.       Кажется, это был ответ на все. Ричард кивнул на ведро и швабру, подхватил свои инструменты, и они продолжили работу, по второму кругу промывая, протирая, устраняя пятна пролитого алкоголя, кровь, плевки и прочие неаппетитные вещи в туалетах, грязь в коридорах.       В три часа пополуночи Рой чувствовал себя вымотанным и уставшим. — Идем, накормлю. И можешь лечь в комнате обслуги и поспать минут сорок. — Спасибо, — язык еле шевелился.       Вкуса еды Рой не ощутил, не запомнил даже то заведение, в котором его кормили, просто ощутил сытость, потом порыв ветра в лицо, затем рухнул на диван, совершенно вымотанный. Ричард усмехнулся, прикрыл его пледом и присел с книгой в продавленное кресло в углу. Отдыхать он предпочитал именно так. Давать поблажки мальчишке он не собирался. Сорок минут — и пускай снова просыпается и идет работать. Клиенты как раз прибывают, мыть придется чаще.       Подорвался Рой по первой же побудке, очумевший и ничего не понимающий. — Умойся, Принц, и продолжаем работу. — Да, сейчас, — он умылся, встряхнулся и ухватил швабру, готовый мыть и намывать.       К утру он уже едва таскал ноги, безропотно перемывая пол там, где пропустил грязь. На улице вовсю разошелся ливень, и стоило пройти паре человек — в коридоре образовывалось болото. — А вот и сменщики пришли, — обрадовал его Ричард. — Переодевайся, мы закончили. — Правда? — заторможено покивал Рой и поплелся переодеваться.       Серое утро не способствовало пробуждению, скорее, наоборот, хотелось свернуться в клубок и уснуть. Суток на трое. — Сегодня ты свободен, завтра я приеду за тобой. — Ладно, — вяло ответил подросток. — Деньги есть? — Ричард потряс его за плечо, опасаясь, что Рой уснет прямиком на лестнице. — Может, тебя проводить? — Денег нету. А зачем они вам? — Рой с трудом соображал. — Не мне, тебе. Так, какой дом, какая квартира? — Рик подхватил его под руку и почти потащил вниз. — Пятьсот четыре «б». Дом… Я покажу.       Дом оказался стандартной «мусорной корзиной» с клетушками-комнатами. Квартира же внезапно была огромной, состоящей аж из трех таких клеток, в стенах между которыми пробили двери. — Рой, где ты был? — встречать выскочила светловолосая девочка-подросток, худая и большеглазая. — А вы кто еще? — Привет, я Рик Мастерс, напарник Роя. Мы со смены, и ему бы поспать, где не потревожат. — Я покажу его место.       Квартира была выскоблена до стерильности. Ковролина не было, мебели тоже практически не существовало, спали на старых матрасах. Навстречу Ричарду вышли еще трое детей, посмотрели. — Бекки? — вопросительно поинтересовался ее близнец. — Это его коллега по работе. Кладите сюда, это его матрас. — Отлично. Кто-нибудь, разденьте его, и пусть спит. Бекки — Ребекка, верно? Рою выдали небольшой аванс, наверное, нужно купить продукты? — Ричард не чувствовал в квартире запаха чего-нибудь съестного, так что оставалось предположить полное отсутствие еды для детей. Он просто не мог уйти вот так, оставив их голодными. А ведь Рой тоже проснется не сытым. — Кем он работает? — с подозрением спросила она, не спеша брать деньги. — Уборщиком в казино, — усмехнулся Рик. — Не волнуйтесь, Ребекка, ничего противозаконного. Просто наш работодатель старается относиться с пониманием к нуждам служащих. Так я могу помочь с походом по магазинам? Нет-нет, я понимаю, что вы привыкли к самостоятельности, — он приподнял руки, — но помощь-то не помешает, а Рой сейчас просто не проснется до полудня как минимум. Слишком непривычно для него — столько физического труда одномоментно и без передышки. — Мы сами справимся, — отказалась она, беря деньги. — Хорошо. Тогда не смею больше надоедать своим присутствием.       Он не сомневался, что они справятся. Если уж шесть лет назад как-то выжили. Выходя, он поймал себя на мысли, что надо было бы чем-то помочь, и разозлился: ему-то какое дело? Это слабые места Роя, не его. Но так не вовремя проснувшаяся совесть, которую он усыпил, вернее, вогнал в кому, покидая полицейский участок год назад, не давала забыть ветхую одежду, матрасы вместо кроватей, худые и почти прозрачные лица детей.       Они обогнали его, светловолосые близнецы, направившиеся к маленькому магазинчику. В супермаркет они не решились сунуться — еще обвинят в краже. У них, как и у Роя, были светлые, очень красивые глаза, тонкие черты лица. Если бы Джанет не дала мальчишке шанс, эта Ребекка, возможно, уже через пару недель отправилась бы на панель, потому что младших нужно кормить и одевать, а за квартиру — платить. Через мутное стекло было видно, как они поочередно показывают пальцами на полки. Он приостановился, наблюдая за тем, что они покупают. Полсотни баксов — это немного, хватит, разве что, расплатиться с долгами и купить продуктов. Он знал, что Джанет не спросит отчета о выданных на покупку оружия деньгах. Тем более она не может не знать, что выдала минимум на пятьсот долларов больше, чем нужно.       Близнецы пополнили запас макарон, крупы и соли. Немного, но хватит поесть, пока Рой не получит зарплату полностью. Он покачал головой и свернул к супермаркету за углом. Нужны овощи, мясо, масло, молоко. «Нет, я вовсе не собираюсь взваливать на себя заботу о них! — мысленно оправдывал он себя, нагружая тележку. — Это все для того, чтобы мальчишка не протянул на работе ноги. И не могу же я его кормить, а младших оставить без еды», — добавил он, окидывая взглядом гору купленного.       Три огромных пакета нести было почему-то совсем не тяжело. Он постучал в двери, пытаясь отыскать приемлемое оправдание для главы маленькой семьи Коттон. Дверь снова открыла Бекки. — Вы что-то забыли, мистер Мастерс? — Это, похоже, вы забыли, Ребекка. Ваши покупки. Всего доброго, — он улыбнулся, развернулся и поспешил прочь, пока она хлопала глазами. «Сбежал», — ехидно заметила совесть. — «Просто никогда не любил спорить с женщинами, а они одинаковы в любом возрасте», — оправдал себя Рик.       Что ж, теперь осталось пойти и купить «метлу». Впрочем, сперва надо присмотреться к ученику, что ему по руке, с чем он сможет управиться. Завтрашний день он собирался потратить именно на это: вывезти Роя на стрельбище и хорошенько погонять его по разным типам вооружения для снайперов. А еще нужно объяснить мальчишке, что питаться ему лучше хорошо и сытно. Иначе смысла нет вообще учить чему-то. Ничего, если не поймет сам, он знает, кому внушить мысль о нормальном питании брата. Он хмыкнул и ускорил шаг. Следовало тоже поспать, да и дел дома слишком много, чтобы забывать о стирке и уборке.       Рой спал, во сне чуть хмурясь. Снилось, что сестра готовит суп, уговаривает его поесть, даже кормит, не разбудив. Сон был таким реальным. — Пускай теперь отсыпается, — шепнула Бекки, отходя. — Ты все продукты разобрал? — Все, — кивнул Джордж. — Это сколько сейчас получают уборщики, что на аванс за один день работы можно купить столько всего? — Дурачок ты, аванс, если он был, этот мистер отдал нам. А продукты купил явно за свои деньги. И я, честно говоря, очень боюсь узнать, чем Рою придется расплачиваться за чужую доброту. Если это, конечно, доброта, — Бекки хмурилась и комкала край застиранной рубашки. — Когда он проснется, надо будет расспросить, что это за коллега. Смотри, малышня спать свалилась от сытости. Пойдем, тоже поедим? — Идем.       Суп — казалось бы, что такого в этом блюде? Вода, мясо, немного овощей и крупы или макарон. Но если в последний раз ты ел суп пару месяцев назад, он покажется тебе вкуснее манны небесной. Бекки старательно разделила кусок мяса, найденный в пакетах, что принес мистер Мастерс, на пять частей. Теперь она сможет еще четыре раза сварить суп. А сваренный сейчас пятый кусок, тщательно разделанный на волокна, достанется всем. Пусть там и будет-то три волоконца, но они так давно не ели настоящего мяса, не той бумаги и сои, что выдают за сосиски или колбасу, а мяса… — Надо тоже найти хоть какую-то подработку, — вздохнул Джордж. — Не знаю… — Ты работаешь на мойке, что еще надо? Нам нужно закончить хотя бы школу, — Ребекка посмотрела на подоконник, где громоздились учебники и потрепанные тетради, взятые на благотворительных раздачах у церквей. Ей пришлось обойти почти десяток, чтобы обеспечить себя и братьев хотя бы к первому семестру. — Там платят… Да почти ничего и не платят, ты же знаешь. — Знаю. Но школа важнее. И ты это тоже знаешь. Я помою посуду, садись за уроки, Джорджи. Пока Рой не проснулся, нужно все сделать.       Уроки они делали по очереди на старом кухонном столе. Повезло, что хотя бы он был. Потом пришлось разбудить младших, помочь с уроками и им. К двум часам дня проснулся Рой. Потянул носом, удивляясь запаху чего-то съестного, нахмурился: денег он не принес, а дома было пусто, он это знал, уходя. Если кто-то из мелких что-то украл… Он столько сил убил на то, чтобы они никогда не встали на кривую дорожку, считая себя уже конченым человеком. — Твой коллега принес, — объяснила Бекки. — Кто он? Почему помогает нам? — Мой ко… Ричард Мастерс? — Рой потер лицо ладонями, пытаясь проснуться окончательно. — Он… он бывший коп. Шесть лет назад он меня спас. Почему помогает — не знаю, Бекки, наверное, потому, что он хороший человек. Лучший из тех, что я знаю. — Он принес нам три пакета продуктов и дал денег. Просто так, хочешь сказать?       Рой пожал плечами, отводя глаза. — В любом случае, я спрошу у него. — Это все подозрительно. Но у нас есть продукты… — Значит, вы не голодны? — Да, и твоя порция — вот, — Бекки аккуратно поставила перед ним помятую армейскую алюминиевую миску. — Ешь, я подогрела. Вот хлеб. И сыр. Представляешь, он купил кусок сыра! И мясо. И яйца. И еще много всякого.       Сыр Бекки порезала тонюсенькими пластиночками, раздала всем по кусочку, бережно завернув остаток — еще на несколько раз. Рой умял еду, повеселел — не бросил, значит, точно будет учить. Что-то Маэстро говорил о завтра, он не смог вспомнить, просто уже спал на ходу. Ну, завтра увидит. — Бекки, ты говорила что-то про деньги. Надеюсь, плату миссис Орк ты отложила? — Конечно. Вернем долг, она подобреет… — А на прачечную пара монет осталась? Нужно постирать белье. — Я на все оставила, — терпеливо объяснила Бекки. — Тогда собирайтесь. Уроки поучили? Нас ждет большая стирка! Эй, пираты семи морей! Кто готов покорить пенный водоворот Гольфстрима?       Бекки только покачала головой: какой же у нее брат еще ребенок, несмотря на то, что старше на три года. Вернее, он пытается иногда казаться ребенком, хотя уже давно распрощался с детством.       Малыши, конечно, сразу обрадовались и захотели к пенному водовороту. Они о будущем пока не думали — еда есть, старшие рядом, что еще желать? Бекки понимала, что будущее их маленькой семьи зависит сейчас от работы Роя. Но у нее почему-то щемило сердце, стоило подумать об этом. Уборщик в казино? Почему именно в казино? И только ли уборщик? Щедрость Мастерса намекала на то, что не только. И это пугало Ребекку. А если он заставит Роя с ним спать за такую плату? Она пока не понимала, нравятся ли брату девушки или нет. Просто ему некогда было даже посматривать в чью бы то ни было сторону, все время уходило на то, чтоб найти, где заработать пару баксов на хлеб. — Бекки, ты идешь с нами? — позвал Рой. — Нет, я доделаю уроки, а потом помою полы, идите без меня.       Они ушли, в квартире стало тихо. Бекки села за книги, но в голову не лезла ни математика, ни литература. Пришлось приложить усилия, чтобы дописать домашнюю работу, а вот физический труд не мешал ей раздумывать над сегодняшним утром. Ребекка вспоминала Ричарда Мастерса, его манеру говорить, двигаться, его голос, глаза, жесты. У нее была фотографическая память. Он был полицейским… Да, это он был тем полицейским, которого Рой показывал ей когда-то, сказав, что тот спас его. Молодой, порывистый, жаждущий справедливости. Идеалист. В том мужчине, который с улыбкой протянул ей пакеты из супермаркета, было очень мало от того полицейского. Улыбка не касалась его глаз. А глаза смотрели так, словно… Нет, она не могла пока подобрать сравнение. У Ричарда Мастерса были холодные и страшные глаза — это все, что она знала.       Нужно будет попросить Роя быть аккуратней.