Точка невозврата

Что может быть лучше, чем стажировка в государственной службе, где мало того, что зарплата не покрывает даже расходы на проезд, так ещё и босс — деспотичный, хамоватый и косный до самозабвения? Кларк Гриффин, конечно, знала, что лучше ничего быть не может. Мысль эта особо подогревала её в вечера самоотверженной борьбы с поручениями вышеупомянутого мистера «ты, Гриффин, останься да разгреби пару коробок с бумажками, пока я благополучно свалю домой». Казалось бы, какие такие бумажки можно разгребать в ветеринарной-то клинике? Но вот она, жестокая по своему существу истина — всячески возможных отчётностей и документации тут числом куда больше, чем клиентов на четырёх лапах. И нет, Кларк вовсе не привыкла ныть и жаловаться, у неё героизма и на прививку питону, и на заполнение архивных справок одинаково хватит. Ещё пару лет углубленного изучения клинической диагностики и оперативной хирургии на факультете ветеринарной медицины, и она — вполне себе специалист, который в подобные заведения тогда ни ногой. Так что обязательную практику за галочку в зачётке можно и стерпеть, — своеобразно тешила себя Кларк, перебивая датировку бумажных справок в базу данных на компьютер и опуская веки на пару минут, чтобы снять напряжение с уставших глаз. В клинике она уже как пару часов находилась в полном одиночестве, если не считать худощавого ретривера, только утром перенёсшего сложную операцию, а потому оставленного хозяевами на ночь под капельницей. Свет от монитора болезненно резал ей глаза, отсвечивал голубоватым заревом, освещая погруженный во тьму кабинет. В ушах шуршала тишина. В мыслях у Кларк на повторе крутился понятийный аппарат, необходимый для завтрашнего экзамена по хим-анализу. Обычный рабочий вечер — один из множества подобных, ничего не предвещало беды. Настолько все было обычно, что Кларк даже не дернулась, когда в приёмном кабинете, за стеной от неё, раздался грохот. Она замерла пальцами над клавиатурой, подозрительно сощурив глаза. — Эрл, — выдохнула девушка, сообразив лишь через мгновение, что это, конечно же, мог быть пёс. Она торопливо накинула на плечи халат, повешенный на спинку стула за ненадобностью, и направилась в кабинет. Пёс, без явных признаков того, что действие анестезии закончилось, лежал в вольере. — У тебя всё хорошо? — спросила она тихо, все же подходя и проверяя капельницу. Эрл дышал ровно, через иглу в него медленно поступал разбавленный новокаин. Кларк улыбнулась одним уголком губ, слегка проводя ладонью по золотистой шерсти на загривке пса. Она любила животных, если быть точнее, любила их «куда больше людей», что и объясняло в какой-то степени её выбор профессии. Гриффин буквально выросла в больнице, ночуя в лабораториях чаще, чем в собственной спальне, воспитываемая матерью-врачом, — ну а среда, как известно, зачастую и формирует человека. Правда, где-то на том самом пути формирования произошёл сбой, и «лечить людей» (что значило бы идти по стопам матери) показалось несколько дезориентированной выпускнице школы выбором весьма сомнительным. Так почему бы и не ветеринар, подумала тогда Кларк, на что мать её лишь нахмурилась. Впрочем, решимости и упорства Кларк вряд ли занимать, потому сейчас она и проходила стажировку именно в маленькой бюджетной ветеринарной, занимающей, кстати говоря, закоулок далеко не в самом респектабельном районе Бостона. — Хороший мальчик, — ласково заключила она, оставляя мирно спящего пса и закрывая решётку вольера. Как раз в этот момент грохот — сомнительный отголосок из личной преисподни ветеринарной клиники — повторился. На этот раз Гриффин уже не проигнорировала его и нахмурилась, резко поворачивая голову в сторону источника звука. Кажется, Эрл тут все-таки был не при чем, а металлический звук, напоминающий уже больше глухой удар, доносился из подсобного коридора, который располагался за приемным кабинетом. Кларк поправила халат и решительно поджала губы, устремляясь на вновь повторяющийся грохот и лязгание, зажигая по пути свет, который лишь на секунду осветил коридор, заваленный служебным инвентарём, и тут же отчего-то потух. Девушка замерла, ощущая, как по ногам вдруг пошёл холод, будто служебную дверь в конце того самого коридора кто-то совсем недавно открывал. Через абсолютную темноту вряд ли что можно было разглядеть, но сомнений не было — это никак не могли быть клиенты, которым требуется помощь, и настолько же определенно не мог быть босс, которого после семи вечера ничто бы не заставило вернуться на работу, чего уж говорить о десяти часах... Да и у кого вообще есть ключи от этого входа? — Закричишь, пущу пулю тебе прямо в голову, — раздалось из темноты, и, в подтверждение сказанному, Кларк почувствовала холод металла, коснувшегося её затылка. Ноги тут же начали подкашиваться, дыхание перехватило в буквальном смысле. Девушке даже показалось, будто она прямо сейчас рухнет на пол и тому, кто ей угрожает, уже точно ничего не нужно будет делать. Но Кларк — не Кларк, если даже в такой ситуации не начнёт судорожно разрабатывать план действий. — В помещении ещё кто-нибудь есть? — повторил голос, явно женский, но с какой-то нездоровой хрипотой, точно каждое слово его владелице давалось с трудом. Гриффин нервно кивнула, совсем не думая о том, что из-за абсолютной темноты в этом вряд ли есть смысл. Но тому, кто прижимал дуло пистолета к её голове, этого было вполне достаточно. — Кто? — Мой босс... Он там, в кабинете. Слушайте, если вы пришли грабить, то бухгалтерия забрала кассу ещё пару часов назад, сразу после закрытия. Но, знаете, через две улицы отсюда ведь есть банк... — А ты не слишком много болтаешь для того, на кого наведён ствол? — с явным раздражением перебил голос. — Я пришла не грабить, мне нужна помощь. Веди к своему боссу, быстро. Кларк зажмурилась, отчаянно вторя про себя «идиотка, какая же ты идиотка, Гриффин». Руки у неё мелко подрагивали, к горлу подступала тошнота, но и это, казалось, просто героическая реакция для той, кому впервые столь реально угрожают смертью. — Ну, чего встала? — повторил голос, и дуло пистолета напористо подтолкнуло к движению. Гриффин развернулась и поплелась обратно, вытянув руки вперёд и на ощупь находя дверь в кабинет. Мысли хаотичным вихрем закручивались у неё в голове, рождая всевозможные вариации дальнейшего развития событий: она могла бы выказать сопротивление — силой ли, умом... В итоге, делать то что-то нужно. Соберись, Кларк, ты же не совсем безнадёжна! Сотовый остался в кабинете, у компьютера — пока до него доберёшься, словишь даже не одну пулю; в приёмном же есть мединструменты, но и они — зубочистки по сравнению со стволом, все так же упирающимся ей в затылок. Кларк сглотнула, толкая дверь, и, сделав ещё пару шагов, замерла посреди комнаты. Она все ещё не проявила попытки обернуться, хотя здесь, в ярко освещённом приемном кабинете, уже можно было оценить опасность, так сказать, на лицо. — И где твой босс? — хрипло спросил голос, но в ответ не получил ровно ничего. — Черт, мне стоило догадаться! — Он может вернуться в любой момент... — Ага, а дохлая собака вырваться из клетки и сожрать меня. — Она не дохлая! — протестующе заявила Кларк, подобное оскорбление прибавило ей смелости. — Под наркозом, вообще-то. — Велика разница... Голос у незнакомки вдруг неожиданно сорвался, и Гриффин почувствовала, как металл отошёл от её затылка. Воспользовавшись моментом, она медленно развернулась и в ступоре уставилась на девушку. Ожидать, конечно, стоило как раз чего-нибудь такого, но Кларк вообще сложно было трезво мыслить последние пять-шесть минут. Та, что держала её на мушке, кривясь от боли и рвано выдыхая, явно терпя приступ, вновь подняла ствол и заглянула ей прямо в глаза. — Ты ведь в курсе, что это ветеринарная? — спросила Гриффин спокойным и ровным голосом, отрываясь от опасно блестящих зеленых глаз и оценивая ситуацию трезво. Выглядела девушка паршиво, Кларк поняла это сразу. Слишком паршиво для грабителя или же какого-нибудь маньяка. На ней была обычная чёрная одежда, местами явно продырявленная и расходящаяся пятнами темнее самого черного, к тому же, рука, которая не была занята пистолетом, упорно зажимала бок. Она была ранена, возможно, даже не единожды. — Правда? Иначе я закусочную искала, — огрызнулась шатенка, откровенно недовольная вдруг дерзким спокойствием Кларк. — Надеюсь, ты тут не уборщицей работаешь? — Даже если так, я не смогу тебе помочь. Могу позвонить в скорую... — Никакой скорой, — перебила та и подняла ствол выше, наводя прямо на лоб блондинки, хоть это и давалось ей тяжело. — Только попробуй рыпнуться к телефону, клянусь, я выстрелю. — Для той, кто истекает кровью и близок к отключке, ты слишком самоуверенна, — выдала Кларк и скептически поджала губы. Глупости ей вообще не были чужды, ровно как и безрассудство. Ну а незнакомка со всей своей нездоровой бледностью и дрожащими от напряжения мышцами выглядела не самоуверенно, а, скорее, просто решительно. Выстрелить она могла. В любой момент. И вряд ли могла промазать. — Ты сама вытащишь из меня пули, и я в благодарность сразу же покину это место. — Твоё состояние вряд ли располагает к тому, чтобы перенести операцию, а потом сразу же покинуть какое бы то ни было место. — Я в силах оценить своё состояние сама, — с вернувшейся хрипотой сказала девушка, а потом чуть склонила голову вбок, все так же не разрывая контакта взглядом. — Так ты поможешь, или мне чуть более настойчиво тебя попросить? Кларк понимала, что тянуть время — не выход. Ни для кого из них двоих (хотя, кто в большей опасности, ещё можно было бы поспорить). Она молча кивнула головой на стол-кушетку позади себя, и незнакомка без замедления последовала указанию, правда, взобраться на него ей стоило немалых сил. Она даже сдержанно застонала от боли, и Гриффин раньше, чем успела подумать, ринулась ей на помощь, из-за чего тут же вновь оказалась под прицелом. — Я ничего не смогу сделать, если ты будешь тыкать в меня этой штукой, — с долей раздражения заключила она. Опасные зеленые глаза смотрели недоверчиво, но Кларк даже бровью не повела под этим пристальным взглядом. Она упрямо поджала губы, и уже через мгновение пистолет был опущен. — Мне нужна только доля секунды, чтобы вновь навести его и спустить курок, — предупредила шатенка. Кларк просто проигнорировала это, хотя и прекрасно осознавала всю правдивость замечания. Она решительно подошла к девушке почти вплотную и перевела взгляд на бок, который её рука продолжала зажимать. — Сколько ранений? Насколько глубокие? — Два. Одна пуля даже торчит, а вот другая глубоко вошла, — ответила та, покорно отнимая руку и представляя взору Гриффин открытые пулевые, вполне различимые в окружавшем их кровавом месиве. — Рубашкой придётся пожертвовать, — как бы невзначай заметила Кларк, одновременно хватаясь за и так истерзанную ткань и разрывая её прямо на девушке. Оставив её в одном лифчике, она как-то излишне сосредоточенно старалась смотреть лишь на область ранения. Может, волнение сказывалось. — Ты делала это прежде? — спросила шатенка и по просьбе Кларк, которая устремилась к шкафу с препаратами, медленно и морщась от боли, улеглась на спину. — Вытаскивала ли пули из подозрительных людей, несанкционированно вторгшихся ко мне на работу ночью? — Ага, что-нибудь вроде того. Натянув перчатки, набрав укол новокаина, прихватив спирт, бинты и нужные инструменты, Гриффин вернулась к «пациентке». — Вообще-то, нет. Но я лично вытаскивала пулю из случайно подстреленной охотничьей собаки, думаю, и с тобой справлюсь. Девушка даже дернулась, по-настоящему опасливо теперь взглянув на блондинку. — Воодушевляет твой оптимизм, — хрипло отозвалась она, — но я напомню, что тебе стоит постараться. — А тебе все же подумать насчёт того, чтобы вызвать скорую. Шатенка отрицательно мотнула головой, и Кларк устало выдохнула. Она и правда собиралась это сделать, да? — Я введу тебе семь кубиков новокаина, потом промою рану и приступлю к... — Я выдержу и без анестезии. — Ты вообще в курсе, что такое болевой шок? Ты отключишься при любом раскладе, просто с анестезией — безопаснее для твоего сердца. К удивлению, незнакомка не стала спорить. Она коротко кивнула и только вновь напомнила, что, в случае чего, она вроде как и под наркозом сможет навести на неё ствол. Кларк едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Послушай, я серьёзно говорю, никакой скорой и, тем более, полиции. Если вызовешь кого-нибудь, проблемы будут не только у меня... — процедила она сквозь зубы, когда девушка медленно и умело ввела ей иглу в ногу. — На какой ты стороне? — сдержанно спросила Гриффин, не отвлекаясь и не встречаясь с той глазами. — В смысле? — Ну, ты вроде как вляпалась в неприятности. Так вот, со стороны плохих или хороших ребят? — А ты, зоо-док, явно пересмотрела экшен-детективов, — почти усмехнулась шатенка, только слабо, и уже закатывая глаза. Новокаин пошёл в кровь. — Там, куда я вляпалась, не все так просто. Поэтому просто помоги мне, чтобы я могла исчезнуть как можно скорее... — Этим и занимаюсь, — буркнула Кларк, проигнорировав обидное замечание. Детективы она и правда смотрела, да и за последние полчаса не раз мысленно обращалась то к одному, то к другому эпизоду «Мыслить как преступник»... Вообще-то, именно из-за идейной концепции, переданной подобными сериалами, она все ещё не предприняла попытки просто сдать эту особу властям, как бы то ни было добравшись до телефона. Её «пациентка» уже ничего не ответила, веки её покорно опустились, тело расслабилось, и даже рука, державшая пистолет, ослабила хватку, хотя он так и остался в её ладони. У Кларк теперь был настоящий шанс пойти и вызвать подмогу. Но она просто уставилась на безмятежное, уставшее лицо девушки; на её подрагивающие веки, на кровь, запекшуюся на пухлых губах. Кларк не была дурой, но, возможно, была идиоткой. Она решительно принялась за ранение. Смыв кровь, блондинка пинцетом почти без особых усилий извлекла сначала первую пулю, вошедшую на какие-нибудь семь-восемь сантиметров в бок девушки, а затем приступила ко второй. С этой пришлось повозиться, она вошла глубоко, и Гриффин подозревала о возможности задеть ткань органов и пыхтела над ней добрые двадцать минут. Когда пуля все-таки поддалась и со звоном полетела в керамическую миску, Кларк вновь промыла рану и решила, что кроме бинтов не помешает наложить несколько швов. Она делала все быстро и уверено, будто не задерживала дыхание каждую новую минуту, чтобы снять напряжение. Иногда, не отвлекаясь от процесса, она поглядывала на лицо своей «пациентки»: у той все ещё подрагивали прозрачные веки, а это означало — ещё дышит. Когда все было кончено, Кларк устало сбросила все приборы в рабочую раковину, здесь же, в кабинете, торопливо смыла с рук кровь и вернулась к девушке. Новокаин должен был действовать ещё как минимум два-три часа, хотя сложно было сказать однозначно. — Кто же ты такая и во что такое вляпалась? — спросила блондинка тихо и осторожно, но все же с любопытством потянулась к карманам брюк незнакомки. Те оказались абсолютно пусты, но за пояс были заткнуты пару запасных магазинов с патронами, и Гриффин их предусмотрительно вытащила, так же, как и вынула пистолет из её руки. Не настолько же она все-таки безумна, чтобы оставлять их! Блондинка также сняла с себя медицинский халат и накрыла им по пояс почти обнаженное тело девушки. Кажется, выхода у неё не было: Кларк прекрасно понимала, что звонить никуда не собирается. Что-то весомое мешало ей принять хоть какое-нибудь решение, да и «пациентка» без оружия, мирно спящая, как и пёс Эрл в своём загоне у противоположной стены, выглядела вполне безобидно. — Чёртовы справки, неужели именно сегодня нужно было остаться для их заполнения? — устало шептала Гриффин, перетаскивая кресло из соседнего кабинета, двигая его к операционному столу и усаживаясь. Скинув с ног туфли, она забрала их на кресло, устраиваясь поудобней, и измученно потёрла глаза. Мысль о том, что мать гордилась бы, узнай, что она провела подобную операцию, вкрадчиво пробиралась в голову, заставляя даже сухо усмехнуться. Правда, для кого она её провела?.. Кларк снова взглянула на шатенку. Могла ли та быть убийцей? Вполне. Преступницей? Точно так же. Тогда отчего же Кларк никак не уговорить себя позвонить в полицию? Может, она и правда попала в неприятности, а я только усугублю обстоятельства... Вымотанная, почти выжатая физически и душевно, Кларк Гриффин откинулась на спинку кресла, опустила веки и только тут вспомнила про то, что может быть хуже всего случившегося этим вечером — чёртов экзамен по хим-анализу. Она ведь ни черта не сможет вспомнить, если вообще доберётся завтра утром до университета... Кларк абсолютно точно впервые завалит экзамен из-за спасения жизни под дулом пистолета. Ну и теперь-то понятно, что лучше, чем стажировка в государственной службе, может быть только везение вляпаться в неприятности на этой самой стажировке.