Перекресток Миров

Прошла неделя после того, как эта девчонка из клана Серебряных Сов покинула наш клановый квартал. Надолго их компания не задержалась - перекусив в ближайшем аналоге таверны, и отдохнув пару часов, отправились восвояси. И правильно - нечего им здесь делать, внимание привлекать. Не стоило сомневаться – теперь обо мне знает каждая собака в Нижнем Круге, потому что дочери глав кланов, причем сильнейших кланов на территории Квартала в пределах круга – просто так в бедные кланы не ездят. Не царское это дело. Вот карательный отряд – это мы понимаем. А вот такое внимание – это чересчур подозрительно. И теперь меня должны: 1. похитить, 2. убить, 3. поженить. В третьем случае я соберу гарем из всех красивых девушек в этом городе ещё до своего совершеннолетия. Куда мне прикажете эту ораву девать??? Хотя, глава клана будет только рад. Он до сих пор отходит от аудиенции с дочерью главы Серебряных Сов, для него будет только в радость, если по мою душу приедут десяток-другой девиц из влиятельных кланов. Потому что мы стоим на первом месте в рейтинге кланов. С конца, естественно. И для меня любая партия будет выгодной. Это если смотреть с точки зрения клана. Однако все мы прекрасно понимаем, что черта с два я возьму в жены навязанную мне девушку. -О чем задумался, братик? – сестрица теперь ходила за мной по пятам, повторяя чуть ли не всё, что я делаю. Даже тренировки на площадке она исправно посещала, ни на что не жалуясь, если сильно уставала. Горо был вне себя от счастья. Благодаря мне сестренка года через два-два с половиной обещала стать новичком духа. Но я уже разделил это время на два, и на то есть причины. В моих планах было поднять её цвет духа с зеленого на оранжевый. Такое, в теории, возможно – в истории города были десятки примеров перехода с белого на синий и с синего на зеленый. Были даже примеры перехода с зеленого на оранжевый, но это были единичные случаи, которые к тому же считались выдумкой. Сама суть эволюции духа (так я назвал это) состояла в том, что энергия духа просто концентрируется, сосуд духа уплотняется, и в итоге в какой-то момент происходит переход на новую ступень. Проверить теорию было не на ком, и я взял в качестве подопытной свою сестренку, объяснив ей технику прямого контроля, предложил в качестве приоритетной манипуляции сжимание духовного сосуда. Как говорила Амайя, её сосуд духа напоминал зеленую звездочку, а когда она пыталась сжать его, он становился похожим на горошину. Сам я попробовал так, добившись того, что мой сосуд духа стал похож на серебряное ядро, но долго в таком состоянии удержать его не смог. Потому что природная энергия поглощалась с невероятной силой. И я чуть снова не откинулся. Для себя решил больше к такому методу не прибегать, разве только позже. И, похоже, люди, стоящие ниже по иерархии духа, страдают от прямого контроля в разы меньше – эти выводы я сделал, наблюдая за сестренкой. Она спокойно могла провести в трансе в два раза больше времени, чем я. Да что там, Горо, с его синим цветом духа мог просидеть в трансе сутки, однако для него прямой контроль был невероятно труден. Это как пытаешься сдвинуть песчинку, которая весит, как небольшая гора – жаловался он. Итого мы продолжали заниматься. Я обязан стать новичком духа, позже подтяну сестренку. Когда я стану учеником духа, у моего сосуда духа появится форма, или атрибут, как тут говорят. Она и определит свойства моего сосуда духа. Эх… Побыстрей бы… Отдельная проблема обстояла с оружием. Оно было невероятно дорогое - острый дефицит металла сказывался. Так что основным оружием были посохи, дубинки, луки и праща. Я слышал, что есть даже арбалеты, однако для подтверждения этого факта необходимо было добраться до Верхнего Круга. А так тут встречались примитивные самострелы. Которые, впрочем, годились только для отстрела себе подобных. Ибо как в бою с демонами такое дистанционное оружие (если оно не усиленно энергией духа) было бесполезно. Да даже атака на ученика (1) могла провалиться, потому что тело, напитанное энергией духа, запросто могло выдержать десяток-другой стрел. Синяки останутся, и только. Вот такие дела. Но мне хватило бы двух-трех стрел в жизненно важные места, в голову, например. Так что за свою жизнь я пока очень переживал, и пока не научусь укреплять свое тело силой духа, вне клана передвигаться я не собирался. -Да так, думаю, как бы стать сильным! В мире ведь много всяких злых демонов, которые захотят убить мою сестричку или напасть на мой клан… - пробормотал я. – Так что, Амайя, мы будем тренироваться каждый день! -Да! – пылко поддержала меня сестра. Мы сидели на все той же крыше. Теперь Амайя могла сама сюда забираться (тренировки сказываются) и мы дружно тренировались в прямом контроле. Чем ещё он полезен, кроме развития и улучшения контроля сосуда духа, я не знал, но от Горо слышал, что многие из высокоранговых уходят из города в поисках «особых» мест для транса и тренировок. Места с уникальной природной энергией весьма редки, и к тому же их приходится отвоёвывать у сильных демонов-стражей. Поговаривают, будто Небесные Замки за всё то время, что там обитают боги, стали такими «особыми местами». И теперь не каждому дано туда попасть. Я уже вышел из транса - достигнул своего предела. Сестренка же ещё задерживалась. Я же смотрел на небо. Две луны и правда поражали воображение, особенно искусственная. Кто и зачем её построил, а главное – откуда столько ресурсов – никто не знал. Всегда там была, и всё тут! Напоминающая Звезду Смерти (наполовину разрушенную) луна грозно висела в небе. Всегда в одной точке. Ночами на темной стороне луны можно было увидеть огни. Местные верили, что там тоже живут люди. Наверняка сейчас там никого нет. Остатки технологий, артефакты ушедшей эпохи. Бластеры там, дроиды всякие. А может, коллекции их искусства. Современного. Мечи с функцией выхода в местный Интернет, или топоры-сковородки. Кто их знает, этих инопланетян-то??? Может даже черный квадрат есть. Только не авторства Малевича, а уже какого-нибудь Л’аре, рептилоида с соседней планеты. Черный – потому что он обладает монохромным зрением, а квадрат – потому что это его любимая фигура. Поймал себя на мысли, что очень хочу пошарить в местных руинах. Сам Небесный Город строился на останках какого-то другого города, и под ним сохранилась сеть канализаций и катакомб, которыми никто не пользовался. Иногда оттуда вылезали демоны, но их быстро выносили гораздо более сильные бойцы Среднего и Верхнего Круга. Нижний Круг же - это просто пригородные территории, на которых бедные кланы выращивают культуры, пасут скот, в общем, обеспечивают Небесный Город. Наиболее ценным считается Верхний Круг – он целиком застроен, и стоит на многоуровневых подземельях. Поговаривают, из этих подземелий можно попасть далеко за черту Нижнего Круга, а ещё там – много «особых» мест. И сокровища древних. Демоны подземелий, которые стабильно вылезают через многочисленные проходы, уже никого не пугают – каждый дом в Верхнем Круге – это мобильная крепость, защищенная сотней-другой способов. Запечатанные духи, активные щиты духа, достижения местной фармацевтики, ловушки, древние «артефакты»… Короче, любой домик мог серьезно задержать даже высшего демона, а Небесные Замки – могли повесить активный щит духа, достающий до внешней стены всего Небесного Города. Он спокойно удерживал слабых и обычных демонов, и доставлял много проблем средним и высшим. Всё это охотно рассказывали Горо и старейшина Казуо. Кроме того, старейшина знал много историй про различных бойцов, и с удовольствием их рассказывал. Их с восторгом слушали все – каждый вечер, перед сном многие ходили к нему, и постоянно он собирал огромную аудиторию слушателей. Мы жгли костер, возле которого, глядя в огонь, сидел старейшина, и рассказывал… Иногда в пламени огня я замечал странные вещи. Казалось, сам огонь пытается оживить истории Казуо. -Старейшина, вас даже огонь слушает! – как-то сказал я, наблюдая в огне очередную битву… -Правда? – старик улыбнулся. – Только заметил? -Да нет! – похвастался я. – Уже давно вижу! Как только стал ходить к вам! -Это, Стикс, называется Память Огня. Моя стихийная принадлежность духа – чистый огонь. Но за всю свою жизнь я не поднялся выше мастера (4). Но даже так – я могу делиться частью своего духа с огнем вокруг меня, соединяя свой разум с ним. И огонь оживает! - говорил Казуо. -Невероятно! – проговорил я. Действительно, невероятно! Хотел бы я так же! -Да, Стикс… Тренируй свой сосуд духа, и тогда ты сможешь достичь большего, чем достиг я… - пробормотал он, погружаясь в свои мысли. Меня растормошила сестра. -Братик, ты с таким взглядом на старейшину Казуо похож, когда он сказки рассказывает! – пожаловалась она. -Правда? Такой же мудрый? – улыбнулся я. -Да нет, такой странный взгляд вдаль, и отсутствующее выражение лица! – подколола она меня. За все то время она нахваталась от меня различных фразочек. И теперь за словом в карман не лезла. Удивительный ребенок. Сказал тот, кто сам сейчас обитает в детской тушке. Но ничего – успокоил я себя – когда-нибудь я снова вырасту! И стану самым сильным здесь! Ещё четыре монетки заработаю почти нахаляву! Можно уже считать их, да??? Семь монет – семь жизней. Без штрафов. Что это за штрафы – я не знал, и, если честно, не горел желанием. -Если не поторопимся, опоздаем на ужин! – пригрозила Амайя. Точно! -Пошли скорей! – сразу оживился я. Пропускать основные приемы пищи в семье считалось признаком дурного тона и плохого воспитания. А мы – дети культурные… -Смотри, братик, если опоздаем и не попадем на сказки старейшины, я на тебя обижусь! – да, из-за такого нам могли запретить выходить из дома. Прекрасно знают ведь, что мы очень любим слушать старика, и придумали такой вид наказания. Прецеденты случались. Вскоре мы уже были дома. Наша мать, женщина в возрасте, с длинными темными волосами, которые получили продолжение у Амайи, и невероятными темно-карими глазами, поприветствовала нас. -Амайя, Стикс, опять весь день были неизвестно где! – попеняла она нас. -Сестричка и братик тренируются! – похвасталась девочка. -Ох, дети… Идите ужинать! И руки не забудьте помыть! – отправила Кеёко (так звали нашу мать, а если быть точным до конца, то родную мать Амайи и приемную - для меня) нашу пару в сторону кухни. Закончив с ужином, мы предупредили, что идем на посиделки к старейшине. -Братик! Поторопись! – моя сестрица была просто отличным примером того, что девушка, которой не нужно заморачиваться с макияжем, может успеть где угодно. Она всегда всё делала быстрее меня! Вот же неугомонная! Дом старейшины был через квартал от нас. Мы быстро добрались до него. Старейшина уже послал некоторых детишек за хворостом в ближайшую рощицу. Довольные, что пришли в числе первых, я и сестра сели поближе к будущему костру. Кстати, два дня назад Амайя сказала, что тоже начинает видеть в огне «какие-то образы», и когда я ей объяснил, что к чему, она очень обрадовалась. В самом деле, люди со слабым сосудом духа могли просто не увидеть энергию духа вне тела пользователя – восприятие было слишком низким. Однако при достаточной концентрации энергии духа её могли увидеть все. Так как сосуд духа совмещал в себе свойства материального и нематериального, то это был просто многофункциональный инструмент, с обширным спектром возможностей и применений. Одним из них было напитывание предметов энергией духа. Для этого предмет должен был постоянно находиться в контакте с пользователем, а при высоком уровне контроля – просто в пределах ауры. Хороший воин, как когда-то сказал Горо, должен уметь три вещи – укреплять духом свое тело, усилять духом свое оружие, поражать духом своих врагов. Так что для себя я отметил, что практика духа в основном сводилась к различным техникам, которые пассивно усиляли некоторые части тела, к примеру, кулак, локоть или ногу, в момент удара. Ну как усиляли… Делали крепче, ускоряли движение, создавали некоторые эффекты. К примеру, Горо на своем ранге ученика (1), мог использовать техники «Мощного удара», когда энергией духа укреплялись и ускорялись части тела при ударе. Таким ударом можно было спокойно проломить доску толщиной в три пальца, на его уровне. При этом никакого дискомфорта он бы не почувствовал. Совсем. Как подушку ударить. Более высокие ранги такой техникой могли крошить камни, и раскалывать скалы. Так же он практиковал техники «Укрепления тела», конечно, все тело он укрепить не мог, но область, которая могла подвергнуться удару, могла избежать болезненной участи. В целом, такая техника позволяла компенсировать часть удара, а так же вызвать жесткую отдачу атакующему. Подобные манипуляции с сосудом духа и его энергией относились к базовым, и не были засекречены, наоборот, знать их должен каждый боец духа. Казуо как-то рассказал мне о том, как распределяются техники. -Старейшина Казуо, а что вы знаете о базовых техниках? Их много? – спросил я как-то у него. -Да, Стикс. Техники бывают разные. В основном есть несколько типов техник – это защитные, атакующие, усиляющие, ослабляющие и маскировочные. Как ты наверняка понимаешь, это их область применения. Защитные – направленные на защиту от атак противника. Атакующие – направленные на нанесение урона. Усиляющие – это те, что позволяют повысить свои возможности на время. Ослабляющие – снизить возможности врага, существует много отравляющих техник. Маскировочные служат для обмана и скрытия, в основном – это легкие виды гипноза и иллюзии. -Ух ты! – а у них грамотно всё продумали. – Старейшина, а что означают базовые? -Базовые техники – это общедоступные техники. Они просты в изучении, и могут представлять собой группу приемов, для которых не требуется большого умения и особых способностей. Ими могут овладеть все. Есть слабые, средние и высшие базовые техники, отличаются они только доступностью духа. Допустим, синий цвет духа позволит овладеть слабыми базовыми техниками в полном объеме, и средними базовыми техниками в неполном. Что это значит? А это значит, Стикс, что при неполном объеме владения техникой ты можешь пострадать. Техника может быть неэффективной, выйти из-под контроля, и ударить по тебе. Конечно, с ростом ранга можно будет изучить и высшие базовые техники, но это произойдет нескоро. А ты, Стикс, со своим серебряным духом можешь сразу изучить все доступные базовые техники, проблемы могут быть только с высшими базовыми, и то, при недостатке или контроля, или энергии духа. – улыбнулся он. С контролем у меня точно проблем не будет… -Кроме базовых есть ещё специализированные техники. Они зависят от формы сосуда духа. Это так же влияет на типы техник, которыми ты можешь овладеть. К примеру, если форма твоего сосуда будет в виде оружия – то атакующие и усиляющие техники для тебя – самое то. А если щит – то защитные и усиляющие. Не стоит забывать, что есть поддерживающие формы, вроде башни – она предназначена для усиления, и в какой-то мере для защиты. У тебя ещё не сформировалась форма духа, так что не стоит загадывать заранее. Форм много, и существуют уникальнейшие специализированные техники. Бывали случаи, когда боец духа разделял свой сосуд духа, и вместо одного сосуда духа получалось несколько. Это очень рискованный ход, потому что боец духа становится очень слаб в это время. Однако после того, как сосуды духа обретут форму, боец станет в разы сильнее. По информации, которую мы смогли достать, чтобы стать духом(9) и обрести бессмертие, необходимо разделить свой духовный сосуд – это одно из условий перехода на вышестоящий ранг. -Ничего себе! Это невероятно! Старейшина, вы так много знаете! – искренне восхищался я. -Погоди, Стикс, не перебивай! Я ещё не закончил. Конечно, не думаю, что ты понимаешь всё, что я говорю, хотя… - он посмотрел на меня, и задумался о своем. -… в будущем тебе будет проще учиться в Школе Духа! Так вот, кроме специализированных, которые так же имеют свои степени силы, да-да, те самые – слабые, средние и высшие, существуют ещё техники сущности. Как ты знаешь, в сосуде духа можно запереть демоническую сущность, получив её свойства и силу. На самом деле демоническая сущность ничто иное, как проявление природной энергии. В сущностях она обретает форму и законченность – как наши сосуды духа. Без своей демонической сущности все демоны были бы обычными зверьми. Запирая в сосуде демоническую сущность, ты получаешь дополнительную силу. Какую? Это зависит от того, как ты сможешь познать эту демоническую сущность. Путем медитации или найдя мудреца с похожей сущностью, ты сможешь изучить новые техники! Даже безобидная на вид сущность может стать грозной силой, если ты познаешь её силу настолько, насколько никто другой не познавал свои. Сравни кролика и тигра. Кто из них опаснее? – вопрос с подвохом, но выберем очевидный вариант. -Тигр, конечно же. – ответил я. -Ты прав. Но вот что я хочу сказать… Сущность тигра тоже сильна, она добавит владельцу опасности, грации и силы… Однако если владелец не будет стремится к познанию сущности, то все его усилия будут бесполезны перед тем, кто глубоко познал сущность кролика. Кролик – это скорость, интуиция, мастерство скрытия. Изначально слабый, он может стать настолько сильным, что тигр перед ним не устоит. Не стоит недооценивать противника по демонической сущности – пока не узнаешь, насколько глубоко ты познал её. -Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать! – расплылся я в широкой улыбке. -Молодец! А теперь расскажу о ещё одной группе техник, это стихийные техники. Они зависят от того, какая стихия будет предпочтительна твоим сосудом духа. Это могут быть основные стихии, вроде чистого огня, чистой воды, чистого ветра, или чистой земли, чистой жизни, или чистой смерти. Есть ещё стихии гармонии, но они редкость – это чистый свет, чистая тьма. Существуют непонятные стихии, вроде стихии звезд – которую в совершенстве изучил Орион. Она тоже считается стихией гармонии. Иногда стихии основные стихии и стихии гармонии смешиваются между собой, образуя что-то невероятное. К примеру, соединение стихии воды, земли и жизни даст что-то из разряда растительных стихий. Ты сможешь повелевать растениями, или же если к этому добавится стихия смерти, сможешь пользоваться растительными ядами. В моем случае мой сосуд духа имеет стихию Прозрачного Пламени Возрождения. Почему такое название? Ну, эта стихия объединила в себе воду, огонь и жизнь, в порядке усиления влияния. Это значит, что мне хорошо будут даваться техники, направленные на работу со стихией жизни, однако примесь огня и воды в энергии духа непременно внесет свои коррективы. К примеру, кому-то станет тепло, или моя энергия духа, вместо быстрой и молниеносной атаки по противнику, превратится в медленный, но неудержимый поток. Эффекты могут быть разными. К тому же, чем больше основных стихий и стихий гармонии ты познаешь, тем больше возможностей ты получишь. Важно уметь очищать энергию духа от влияния посторонних стихий, если не хочешь получить случайный результат, который тебя не устроит. Я назвал тебе не все основные стихии, только те, что знаю сам. А ещё я слышал о природных техниках. Это такие техники… Как бы тебе объяснить… Ты же знаешь, что тело постоянно впитывает энергию, которая после поглощается сосудом духа. Если ты обладаешь основными стихиями огня, света и ветра, то природная энергия, создаваемая ими, будет приоритетной в поглощении. Однако есть «особые» места, где природная энергия приобретает невероятные свойства. К примеру, чистый огонь, который может заморозить, или чистая вода, которая станет сильнейшим ядом, или чистый ветер, который сможет скрыть тебя от всех… Свойства могут быть разными, а природная энергия тех мест впитывается в сосуд духа отдельно, создавая в сосуде духа эссенцию необычной природной энергии, которая позже сможет вырабатываться твоим сосудом духа. Конечно, на тех «особых» местах можно найти готовую эссенцию и поглотить её, это большая удача… Иначе придется провести много времени, прежде чем эссенция сможет появиться в твоем сосуде духа. У меня просто не было слов. Этот мир невероятен!!! -Кроме техник, которые направлены на применение энергии духа, есть способности, которые позволяют изменить энергию духа. Их изучение невероятно тяжело. К примеру, способность поглощения огня, очень тяжела в освоении, а считается слабой. Суть способности в том, что ты сможешь поглощать природную огненную энергию, если твой сосуд духа не предрасположен к ней. В будущем твой сосуд духа, когда ты полностью изучишь способность, обретет власть над стихией чистого огня. Изучение одной способности может занимать целые годы. Даже разделение сосуда духа – тоже способность. Или есть такая способность, как Каналы Сосуда Духа. Овладение этой способностью подразумевает создание в теле бойца потоков энергии духа, причем не абы как, а в строгом порядке, иначе можно погубить себя. Такие потоки значительно сокращают время создания некоторых техник, а так же усиливают и укрепляют тело. Не говоря уже о том, что увеличиваются поглощающие свойства. Чем больше каналов в теле бойца, и чем они тоньше и разветвленней – тем лучше… - Казуо задумался и тяжело вздохнул. – Надеюсь, Стикс, ты достигнешь большего, чем я когда-то. -Непременно, уважаемый старейшина! – пообещал я. -Ха-ха, хороший настрой. Я в тебя верю! Беги домой, небось Кеёко уже волнуется, где её сын ночами пропадает! -Да ещё рано! – ответил я. -Все равно, Стикс. Нехорошо заставлять свою маму волноваться! - поучал меня старейшина. -Я понял! – улыбнулся я. – Спокойной ночи, уважаемый старейшина! Спасибо за ваш рассказ! И прихватив с собой посапывающую Амайю, помчался домой. *** -Братик! Ты так всё пропустишь!!! – толкнула меня Амайя, выводя из мира грез. -Что? – не сразу сообразил я. -Сейчас начнется! – восхищенным шепотом сестренка выразила свои чувства, уставившись в пламя костра. Старейшина уже начинал свой рассказ. -Спасибо, сестренка, вовремя ты братца разбудила! – поблагодарил я Амайю. -Не стоит благодарности!- задрала та носик, однако через миг ей уже не было дела до окружающих. Её взгляд утонул в пляшущих языках разгорающегося пламени.