Перекресток Миров

Старейшина Казуо начал свой очередной рассказ, один из бесконечного множества, которые он знал. -Эта история произошла как раз в самом начале войны с демонами. Тогда люди ещё были властелинами этого континента. Умели они гораздо больше, чем наши боги сейчас. Её я узнал из одной древней рукописи, и вы можете не сомневаться – каждое слово в ней – чистая правда… *** -Внимание! Тревога! Тревога! – по древнему городу разнесся вой таинственного артефакта, предупреждавшего всех об опасности. (Очень предусмотрительно, жаль, у нас такого нет! – печально сказал старейшина, но продолжил историю. Все уже поняли, что она обещала быть очень грустной, но, заинтригованные, только подвигались ближе, чтобы жадно поймать каждое слово) В мгновение ока город погрузился в панику. Начались минуты томительного ожидания. Хоть артефакт и предупредил об опасности заранее, не все люди бы смогли покинуть город. И многие это понимали. Тем более, что все уже всё знали. Бежать было некуда. Весь материк день за днем становился смертельнее для человека. Каждый день, каждый час исчезали города, число погибших не поддавалось подсчету. И этот город – был очередной жертвой. Конечно, никто не предполагал, что волна демонов доберется до этого города так быстро, но сегодня колесо фортуны было явно не на стороне людей. Кто-то бежал. Кто-то рыдал в панике. Кто-то готовился к сражению – да что там готовился, уже был готов дорого отдать свою жизнь… А кто-то просто пытался жить. Эти последние минуты, пока демоническая аура не захлестнула город, кто-то проживал счастливые минуты настоящей жизни. (Старик ненадолго умолк, но всё же продолжил, заметив, что это не история о битвах, но история о жизни. Конечно, вряд ли бы кто его понял, но…) -Тогда, в прошлом, у людей было много странных обычаев и традиций. – горько улыбнувшись, сказал старейшина. - История требует понимания некоторых из них, но не бойтесь – я всё расскажу! В пламени костра вспыхнул огненный букет цветов. Кто-то восторженно ахнул. -В первую очередь расскажу вам о таком интересном обычае. Когда кто-то кого-то искренне любил, то в прошлом, далеком прошлом, он делал подарки своей второй половине, хе-хе. – сказал старик. – В первую очередь это были красивейшие букеты цветов. После – какие-то украшения… В целом был важен не сам подарок, а внимание, оказанное объекту своего воздыхания. Тогда не было такого понятия, как династические браки… Точнее, были, но… Назывались иначе. А большинство людей жило в какой-то мере достаточно свободно, чтобы выбирать, с кем им придется разделить дом. -Но вернемся к истории! – вернулся к повествованию он. *** Как только прозвучал первый сигнал тревоги, многие испуганно замерли. Остановился и молодой человек, который с букетом цветом направлялся на встречу со своей любимой. Он был как раз рядом с артефактом, и первым услышал ужасную весть. На мгновение весь мир перестал существовать. Растерянным взглядом он нашел её в толпе. Она тоже услышала это. И теперь, как и многие, стояла и испуганно озиралась, готовая сорваться с места вслед за толпой. Прохожие вдруг стали какими-то серыми. Несущественными. Во всем мире остались только они двое – и вой артефакта больше не мог помешать им. Она тоже увидела его – и побежала ему навстречу, как к тому, кто мог защитить от опасности, нависшей над городом. -И как теперь-то? – спросила она его, схватив за руку, каким-то обреченным голосом. -Возьми цветы. – просто сказал он ей. Она на мгновение опешила -С ума сошел? Какие цветы? – недоумевала она, срываясь на крик. - Возьми, - сказал он, - и отойдем, а то затопчут. Пойдём лучше в переулок, погуляем. Как раз успеем дойти до нашего любимого дерева. – собравшись с силами, как можно спокойнее произнес он. Она вдруг успокоилась, почувствовав, что это время осталось только для них. И они не имеют права паниковать в такой момент. - Обещаешь? – лишь спросила она. - Конечно. - он улыбнулся, чувствуя, как все внутри леденеет от страха. В это время где-то рядом происходило совершенно иное. - Давно хотел тебе сказать… - обратился к своей избраннице он, работая над каким-то артефактом. -Что? – негромко и безэмоционально отозвалась она. -Никогда тебя не любил. Нужно было тебя ещё тогда утопить, на том озере, где мы отдыхали. Подумали бы, что это был несчастный случай. – задумчиво протянул он -Сволочь! – она ударила его по щеке. Перехватив её руку, он выкрутил её. Когда жена завизжала от боли, и согнулась, он погнал её к открытому окну. Стоит сказать, что дома раньше были высокие, под стать Небесному Замку! -Не надо! – кричала она, пытаясь вырваться и уцепиться хоть за что-то… Но судьба решила иначе. Он выбросил её. Вниз, на камни. Сам чуть не упал за ней, но смог удержаться. Посмотрел, как она, визжа и нелепо раскинув руки, шлепнулась на мостовую. Звуков не было слышно – все перекрывал мощный вой артефакта. Выдохнув, он достал трубку и набил её табаком. Он не курил уже больше десяти лет. Потому что так хотела жена. Какой же это было ошибкой… Выдохнул ещё раз, но уже облако дыма, посмотрел на тело, лежащее внизу, и с удовольствием затянулся вновь. -И как вы думете, почему я не должен убивать вас? – произнес человек в черных одеждах, выстрелив зарядом артефакта в голову ещё одному охраннику. Лопнул череп, орошая все вокруг смесью мозга и крови. Тело, уже мертвое, нелепо дернулось и осело на пол. -Второй готов. – прокомментировал ситуацию он. Глава клана лишь испуганно сжался. Его больше волновала тревога, нежели какой-то человек, недавно с позором выкинутый из клана. Он ещё надеялся успеть куда-нибудь спрятаться. Однако таинственный гость в черном не стал церемониться. Он просто разнес головы и главе, и оставшимся охранникам, произнеся только одно: – Ничего личного, только бизнес… Тут старейшина покачал головой. Хотел бы я знать, что такое бизнес, если из-за него можно так просто выгнать человека из клана, а потом быть им убитым – негромко сказал он, отвлекшись. Люди бежали по улице – в разные стороны, кто куда. Натыкались друг на друга, падали, кричали и ругались. Один только бедняк смирно сидел у забора, кутаясь в драный плащ. Шапка, в которую ему сыпали медяки добрые жалостливые люди, уже давно запинали на другую сторону мостовой, но за ней он не спешил. Замер, вздрагивая, опустил нечесаную голову. -На тебе! – кто-то бросил ему на колени атакующий на расстоянии артефакт. – Я сегодня добрый. Один заряд там ещё остался, вроде. Сам разберешься. Нищий не поднял голову, лишь проводил эту фигуру взглядом исподлобья. Он отлично видел, что минуту назад этот человек хладнокровно пристрелил главу своего клана, и всех его охранников, лишь за то, что те плохо к нему относились, и пару часов назад вовсе выгнали из клана. Смахнув артефакт на асфальт, он тихо завыл, раскачиваясь из стороны в сторону. Совсем рядом, у небольшого здания кого-то убивали, толпа пинала ворочающееся под ногами тело, уже не подававшее признаки жизни. Лишь лицо бедняги скользило по мостовой, оставляя кровавые пятна. -Не смотри! – он ласково взял её за подбородок, повернул к себе и поцеловал прямо в губы. Так, как раньше никогда не целовал. -Я и не смотрю! – она храбро пожала плечами, когда они прервались… Было видно, что она очень напугана, но пытается это скрыть. -Я тебя не брошу! – сказал он тихо. -Что? – девушка не услышала, заткнула уши и громко прокричала, пытаясь перекрыть вой артефакта: -Как же надоел этот вой! Я тебя совсем не слышу!!! - И не слушай! – крикнул он в ответ. - Я никогда тебя не отпущу! -Правда? -Конечно! Несколькими секундами позже их разоврало зарядами артефакта, который непонятным образом оказался у заросшего грязной щетиной бедняка. После этого артефакт совсем разрядился, и ему не хватило, чтобы убить себя. -Твари! Чтоб вы сдохли! – он кричал ещё долго, но его никто не слушал, лишь двое мальчишек неподалеку кушали огромный торт. Они сидели на скамейке, передавая друг другу бутыль с морсом. -Плохо получилось… - пробормотал один из мальчишек. – Так неохота умирать! – пытался он выдавить улыбку, но нижняя челюсть предательски дрожала, да и сам он становился всё бледнее. -Может, это всё-таки неправда? – возразил ему второй, но тут же осекся. -Жаль, не дошли до нашего друга! У него как раз сейчас все собрались. День рождения, все веселятся… Наверное… -Думаешь, было бы легче? Они оба задумались над этим вопросом. -Нет, не легче! – наконец ответил первый. – Открывай торт! Все равно уже не дойдем… Он посмотрел вокруг. -Посмотри! – кивнул он. – Живут же люди! Неподалеку от них странный человек расстрелял толпу каких-то важных людей. Судя по одеянию, он был изгнанным из клана, так что, судя по всему, это был его глава, который не успел убежать. После тот кинул артефакт нищему, воющему в паре метров. Тот сначала выкинул его, но после поднял, и расстрелял целующуюся парочку. Но видать артефакт сел, так как подняся его к голове нищий не смог выдавить из него ни грамма энергии. Гневно заорав, он куда-то побежал. Одинокая пара медленно шагала сквозь поток беснующихся в панике людей. Букет, который несла девушка, был уже изрядно потрепан, но она совсем не обращала на это внимания. прижавшись к плечу мужчины, она просто шла. Друзьям не было до этого дела. Они хотели успеть съесть торт. За углом кто-то играл на инструменте, нестройный хор голосов вытягивал песни. Одинокий мальчишка поднимался по лестнице вверх. Гости уже ушли. Быстро они… Он уже поднялся на самый верх, как услышал детский плач. -Ну, чего ревешь? – он присел на корточки перед маленькой девочкой. -Страшно! – ответила она, смотря на него огромными серыми глазами. – Мне мама дверь не открывает! Они с папой сильно поругались, а потом стало тихо, я через дверь слышала! -Замолчали – это плохо! – серьезно ответил ей мальчишка. – Слушай, хочешь на крышу? Сверху видно всё далеко-далеко. -На крышу нельзя! – девочка помотала головой, пряча зареванное лицо в ладошки. Он аакуратно отвел ладошки от лица, смахнул собирающиеся бусинки слез и подмигнул серым глазам. -Сегодня можно! Я же не чужой дядька, этажом ниже живу! Вот честно-честно! Пойдем, сама посмотришь! Они выбрались на крышу. Мальчишка крепко держал девочку за руку. -Вот мы и пришли! - расстелив свой плащ, он постелил его, и аккуратно усадил её, сев рядом. – Хорошо видно? -Да!- девочка не отрываясь, смотрела на небо. -Ну и замечательно! Посидим, а потом и мама вернется, и папа… Он растянулся на крыше, заложив руки за голову и тоже начал смотреть на облака, гадая про себя – успеет или нет заметить демонов. До того, как город накроет их ужасающая аура. Город затихал. Стихал ветер, резко потемнело, а со всех сторон город в тиски брала невидимая сила… Невидимая, но грозная, судя по тому, как сжималось в страхе все живое, чувствующее наступающую беду. Кто-то ждал момента, чтобы начать стрелять по врагу, кто-то ещё пытался забиться в какую-то щель, надеясь, что беда пройдет его стороной. Но… Тем, кому доведется сегодня выжить, были далеко… Очень далеко от этих мест. Странно, никто не надеялся, что в живых останется хоть кто-то. Сначала город заскрежетал под воздействием демонической ауры. Люди падали замертво, а те, кому не повезло остаться живым, ощущали дыхание смерти… Словно из ниоткуда начали появляться монстры, разрывающие тела мертвых и ещё живых людей. Никто не мог их остановить. Никто не надеялся выжить. Однако нам повезло. Если это можно назвать везением. Мы выжили и мы рассказали вам про последние минуты нашего города. Помните, что такое жизнь. Помните нас. *** Возле костра стояла тишина. Старейшина закончил свой рассказ. В глазах многих стояли слезы. Печальная история. Но у старейшины редко бывают иные. Я встал одним из первых, и поклонился Казуо. -Спасибо, уважаемый старейшина, за ваш рассказ. -Что ты, Стикс… Я считаю своим долгом, чтобы вы узнали как можно больше! – ответил он. – Думаю, эта история даст вам понятие о том, как жили древние люди. И как умирали… Осознав, что история закончена, все стали медленно собираться и расходиться по домам. Время близилось к ночи… *** Вечернюю тишину прорезал крик. -Тревога! Тревога! Многие из тех, кто сегодня присутствовал у костра, вздрогнули, но этот мимолетный страх быстро сменился решимостью в загоревшемся взгляде. -На территорию нашего клана напали! Демоны! – продолжал кричать неизвестный. Помогите! Вдалеке разгоралось зарево пожара. В мгновение ока спокойствие и очарование вечера сменилось суетой и криками. -Воины клана! – это был глава Йомэй. – Срочный сбор! Мы должны помочь! Амайя наблюдала за всем эти испуганными глазами. Старейшину уводили в дом. Я же просто растерялся…. Что делать? -Амайя! Бежим домой! – крикнул я ей. – Быстрее! Резко сорвавшись, мы поспешили к дому. Если демоны доберутся сюда, лучшим решением будет снова спрятаться в погребе. *** -Ну наконец-то! – старейшина Ясуо потер руки. Как долго он ждал удобного случая! Прихватил с собой свою охрану, верную только ему, он направился прямиком к дому Кеёко. -Этот пацан и девка точно должны быть там! Пока все спешат на помощь, мы выкрадем их и продадим! – бормотал про свои планы старик. – За них могут дать омолаживающий эликсир! Подобная вещь была весьма дорогой, она реально омолаживала организм, и замедляла старение, давая принявшему лишнюю сотню лет жизни, как минимум. -А за сто лет можно и до духа(9) дорасти! – рассмеялся он. В прошлый раз, когда почти весь клан ушел на стену, он не смог их найти, пока не узнал, что в их доме есть тайный погреб как раз на случай нападения. Теперь, выяснив, где могут быть эти детишки, он счастливо жмурил глаза. -Ха-ха, неужели, глава Йомэй, вы думали, что я позволю остаться в клане такой угрозе? – веселился он. – Как только эликсир будет у меня, я тут же смещу вас на посту главы. И никто даже пикнуть не посмеет об этом мальчишке! Уж я позабочусь об этом. Он помнил, как активно зашевелились его знакомые-работорговцы, когда узнали о серебряном духе парнишки. Конечно, они могли спокойно выкрасть его и без помощи Ясуо – все-таки сила была на их стороне… Но власть развращает. Когда ты можешь слишком много, появляется желание подыграть слабому. Дав ему надежду, а после – растоптав её в пыль. *** -Все готово? – фигура в черном балахоне спросила у другой, одетой точно так же. -Да, мы смогли направить небольшое число демонов прямо на этот клан слабаков. Скоро другие слабаки придут к ним на помощь, а наш сообщник выкрадет мальчишку и девку! -Что с сообщником сделаем после того, как получим их?- насмешливо спросил первый. -Всё, что захотим! Ха-ха-ха! Этот слабак нам не нужен. Они все здесь кучка слабаков! Почему мы должны играть этот спектакль??? Давно бы уже выкрали их самостоятельно. С нашим уровнем силы мы можем весь Нижний круг вырезать. -Похоже, главе это зачем-то было необходимо. Ты же знаешь его, расчетливая сволочь. Даст надежду, а после – стерет тебя в порошок вместе с ней. Я даже жалею того старика, что поверил в этот бред про омолаживающий эликсир. На самом деле там яд. Будет прикольно смотреть на его корчи. Думаю, он до самого последнего момента будет думать, что это действие эликсира, старики – они такие… -Пошли уже, что ли… Нам тут больше нечего делать. Парнишка с девкой и в самом деле ценные, но кто сказал, что мы собираемся что-то за них отдавать? -Ты прав! Хех… - ухмыльнулся первый. Две тени медленно растворились в вечернем сумраке, оставшиеся незамеченными.