Пятница, красота-то какая, рабочая неделя заканчивается. Я сижу за своим компьютерным столом и раздумываю о том, что не плохо бы в выходные навестить родителей. Невольно прислушиваюсь к оживлённой беседе коллег старшего поколения – опытных кулинарок, обсуждающих будущую Пасху и делящихся секретами мастерства при выпечке куличей.
– Бел, ты чем будешь заниматься в выходные? – спрашивает меня подруга, сидящая за соседним столом.
Видя, что та развернула стул полностью в мою сторону, понимаю: она приготовилась к долгой беседе.
– Да ещё пока не решила. Может, к родителям поеду.
– С пустыми руками?
Я не понимаю ее вопрос. Она же прекрасно знает, что моя машина, когда я еду к родным, не бывает пустой. Наполовину заполненной всякой всячиной – это точно.
– У нас же Пасха в воскресенье! Ты что, забыла? – восклицает она.
– Ну, Пасха и Пасха. И что из этого?
– Как что! Нужно печь куличи!
– Лад, ты прекрасно знаешь, что из меня пекарь, как из тебя космонавт. Я их в магазине куплю.
– Ха! В магазине каждый может. А давай сегодня после работы слЁтаем в «Ашан», закупим всяко разно и испечем куличиков?
Я в недоумении посмотрела на свою подругу. В общем-то, идея у неё была неплохая. Но представить себя за этим действом было как-то сложновато.
– Я подумаю, – решила я дать ничего не обещающий ответ. – А что, Костика возьмем с собой? Ты говорила вчера, что сегодня встречаетесь.
Ладка сделала удивленные глаза.
– А я что, тебе не рассказала? Мы с ним расстались!
Я посмотрела на потолок и, чтобы не вспылить, сосчитала до десяти. Я, право слово, понимаю, что как подруга должна быть на её стороне. Но видя, как очередной её кавалер очередной раз отправлялся ею в «комнату» с вывеской «Бывшие», я принимала сторону этих несчастных мотыльков, слетающихся на её экзотическую красоту.
– Из-за чего?
– Да он какой-то не такой.
– Не такой. Понятно. И очень информативно. Когда-нибудь они соберутся все вместе, и ты перед ними всеми будешь держать ответ.
– Да что ты такое говоришь? У меня с ними очень даже дружеские отношения.
И действительно – это что-то из области очевидного-невероятного! – все её бывшие с ней в дальнейшем очень даже дружелюбно общаются.
За целый день, наслушавшись наших женщин, рассказывающих о своём священнодействии при выпечке куличей, и напитавшись от них энтузиазмом, я подумывала уже над согласием на Ладкино предложение. Но тут она сама, не дождавшись моего "дозревания", снова спросила:
– Ну, так что? Будем печь, Бел?
– Будем! Только, чур, сегодня. Сама знаешь мой принцип – пять дней трудимся аки пчелки, два отдыхаем и по гостям ходим. Так что печь будем сегодня! – постановила я.
Оставшееся до конца рабочего дня время она старательно записывала рецепты, которыми наперебой делились наши умудренные опытом дамы, а после работы мы поехали в магазин закупать необходимые ингредиенты.
В «Ашане», закачанные по самую макушку информацией консультантами о том, на каких полках и в каких рядах находятся нужные нам товары, взяли курс согласно указанному вектору движения.
Добравшись до интересующего нас товара, мы поразились многообразию всякой всячины, предлагаемой к использованию при выпечке.
Всевозможные разрыхлители теста, как и дрожжи различных марок, заставляли задуматься: кто из НЕ профи знает, что это такое и как этим правильно пользоваться?! Разноцветные посыпка и кокосовая стружка радовали возможностью оторваться, украшая выпечку. А бумажные стаканчики, в которых – оказывается! – можно выпекать прямо в духовке своё творение и не бояться, что они вспыхнут, поразили прогрессом в кулинарии.
– М-да, уж. А умелых ручек к этому не продаётся? А? – спросила я у проходившей мимо девушки, менеджера зала. Та только улыбнулась.
– Так. Берем, что понравится. Там разберемся, что к чему.
Покидав всяких пакетиков в тележку, направились к полкам с сухофруктами. Изобилие изюма нас немного смутило. И какой выбрать? Ладка схватила пакет с темными и крупными ягодами.
– Мне вот этот нравится.
– Кто бы сомневался! Как раз под цвет твоих глаз.
Взяв пакетик из её рук, прочитала название и описание этой ягодки.
– Не пойдет, – резюмировала я. – Такой намешаешь в тесто, а потом быстренько побежишь к стоматологу. Он же с косточками!
– У-у, злая ты.
– Я не злая, я предусмотрительная. Нам нужен, скорее всего, кишмиш. Вот. Берем этот.
Проходя мимо овощных рядов, Ладка узрела черри и как на магните потянулась за ними. Гроздья помидор, аккуратно упакованные под пленку, красиво возлежали по одной веточке в лоточках, и мимо них было действительно очень сложно пройти.
– Ой, Белка, смотри какая прелесть! Давай купим? А?
– Ага. И выложим их вокруг куличей, да? Вместо яиц, - пошутила я.
– А что? Это идея. И время не надо тратить на покраску. И не как у всех будет. Прикольно же!
– Замечательная идея. Только вот думаю, они будут самыми золотыми яйцами из всех возможных. Ты на цену-то глянь!
– О-о-о.
– Вот и о-о. Пойдем, давай! Что там у нас по списку?
– Мука.
– Вот и идем за мукой. И с курса не сбиваемся.
У искомых полок мы задержались уже основательно. Вот зачем спрашивается представлять столько видов? Да тут настоящий гид нужен, который бы рассказывал таким не сведущим дамочкам, как мы, все преимущества того или иного сорта! Из всего предложенного выбрали пакет с очень информативным названием, в конце которого была приписка «для выпечки». Порассуждав о том, для чего ещё может быть предназначена мука, вспомнили, что в далекие-далекие года наши бабушки при помощи муки и воды варили клейстер и приклеивали бумажные полоски на окна от холода. А потом, ещё предположив, что она могла быть использована при изготовлении папье-маше, пришли к выводу, что слова «для выпечки» всё же написаны не зря на пакете. Типа для особо непонятливых: куда нужно применять этот продукт, а то вдруг кто-то по ошибке начнет его, ну скажем, в виде пудры использовать.
Доехали до молочного отдела и затарились молоком, сметаной и пакетиком майонеза.
Глядя на то, как Ладка сверяется со списком нужных продуктов, я невольно удивилась выбору последних двух.
– А ты точно уверена, что сметана с майонезом, намешанные в молоке, это съедобно?
– Точно. Я же проконсультировалась и вот рецепт, – пытаясь мне всучить в руки какой-то листок, сказала подруга. – Нам ещё нужен маргарин и сахар.
– О боже! Какой же калорийности будет сиё творение?
– Не бойся, всё сгорит.
– Где? – уточнила я.
– Ну не в желудке же. В духовке, естественно.
– Ага. А ты эксперт в этом деле?
– Ой, не ёрничай. И тебе вообще грех жаловаться и вести беседы про калории. Тебя легче убить, чем прокормить. Ты как весила сорок шесть в семнадцать, так до сих пор и весишь. И жрешь всё подряд не заморачиваясь. А тут вдруг озаботилась. Пойдем на кассу. Всё вроде взяли, – выговорила мне Ладка, закидывая маргарин в тележку, и делая вид, что сердится.
Пройдя через турникеты супермаркета, направились прямиком по холлу к аппаратам с кофе. На выходе я всегда покупаю латте или сливочный мокко из этой кофемашины. Никакого другого не люблю, а сюда порой специально приезжаю, чтобы потрафить своим вкусам.
Выгребла всю денежку из кошелька – не хватает пяти рублей, и больше никаких наличных нет.
Я к Ладке:
– У тебя есть пять рублей, не хватает.
– Ты что, у меня только карточка.
Можно подумать, что у меня нет карточки! Так ведь аппарату она и вовсе не нужна. А кофе-то хочется!
– Может, дойдем до банкомата? – проявляет здравую мысль Ладка.
– Можно, но ведь это идти через весь центр к черту на куличики. А у нас что, времени много, что ли? Может у тебя в карманах что завалялось? – спрашиваю я с надеждой.
И тут неожиданно от парня, заказавшего себе порцию у соседнего аппарата, протянулась рука помощи в виде этого несчастного пятака.
– Возьмите.
Было до жути приятно. Не перевелись ещё рыцари в сверкающих доспехах!
– Ах, вы наш спаситель, – это уже подруга. И похоже она включила своё обаяние. М-да.
Пока я получала свой кайф от напитка, Ладка с парнем обсудила проблемы далекого расположения банкоматов. Плавно перешли к обсуждению афиши фильма, что висела на противоположной стене, артистов, в нём снимавшихся, и в результате – они вместе собрались в кино, а я, видя умоляющий взгляд подруги, милостиво разрешила оставить меня одну разбираться с куличами.
Дома, выложив все пакеты на стол и перекусив бутербродиком, приступила к «операции». Пытаясь разобрать, что там накалякала подруга и попутно ругая за то, что не воспользовалась компьютером, попыталась разложить продукты по мере их «выхода на сцену» согласно рецепту. Но что-то здесь было не так. Сверившись с рецептом, поняла, что не хватает самого главного – яиц. Время полдевятого вечера. Хм. В магазин идти ох как не хотелось. Поход по соседям прошел успешно – десяток был выделен очень запасливой в отношении продуктов бабой Шурой.
– Итак, что там у нас по рецепту. Замочить изюм. Окей, замочим. Всё очень просто.
Насыпав в миску изюм, залила его водой.
– Дальше. Молоко разогреть и растворить в нем стакан сахара. Это мы могЁм.
Я влила в маленькую кастрюльку пол-литра молока и, включив газ, поставила на конфорку. Сахар мы в супермаркете почему-то не купили, и в сахарнице его тоже не оказалось. Не расстроившись и точно зная, что где-то там, у дальней стеночки шкафа есть ещё пакетик, полезла выставлять загроможденный всякими банками искомый продукт. Ага, есть. Пока я ковырялась в шкафу – вынимала и потом обратно ставила на место банки – молоко убежало!
Ладно, переживем. Нальем ещё оставшиеся пол-литра. Второе действие первого акта с молоком прошло успешно. И сахар был вовремя всыпан и маргарин растворен, а следом за ним пошли сметана с майонезом.
Полюбовавшись карамельно-серым цветом непонятной для меня жидкой массы, вбила при помощи миксера туда же пять яиц. По рецепту было положено ещё вмешать два желтка, предварительно отделив их от белков. И тут я призадумалась. А как сделать так, что бы даже ни грамма, как напутствовали наши женщины, желтка не попало в емкость с отделяемым белком, в дальнейшем предназначенным для глазури? По словам наших милых дам, от этой ошибки может не взбиться это сладкое чудо. Вспоминая как-то виденную мною передачу с Юлией Высоцкой, умело расправляющейся с яйцами, стукнула ножичком посередине куриного творения. Желток почему-то растекся вслед за белком в подставленную тарелку. Ладно. Первый блин комом. Не страшно. Надо пробовать ещё. Вторая попытка – тоже мимо. Третье яичко колупалось уже мною острием ножа и потихонечку-помаленечку это действо в плане чистого отделения белка от желтка получилось.
– Йес, – я на радостях чуть не затанцевала.
Такие же действия проделав с четвертым яйцом, я осталась очень собой довольна. И тут я поняла, почему обычное кулинарное училище сейчас называется на полном серьезе «Училище кулинарного искусства». Это же там абитуриентов должно быть учат искусно отделять одно от другого. Конечно же! И причем три года!
– Так ладно, идем дальше. Что у нас там по рецепту? Растворить дрожжи в стакане молока. Дать постоять, чтобы забродили. Очень интересно.
А вот молока-то больше не осталось! Подумав, что ничего страшного не произойдет, всыпала их в эту сладко-бело-серо-бур-малиновую массу.
– Дальше. Постепенно всыпая муку, мешать до полного отделения теста от рук. Вот уж. А комбайн то на что?
Быстро достав его с полки, влила жидкую массу в чашу, насыпала муки. Понаблюдав за кручением лопастей, добавила, следуя рецепту, следующую порцию. Странно, получалось какое-то уж слишком жидкое тесто. Прикинув, что объема чаши не хватит для ещё одной порции, скрепя сердце, и горестно вздыхая от предстоящего, переложила в кастрюлю побольше.
Замешивая тесто руками, периодически внушала себе, что получаю от этого истинное удовольствие, типа релакса на свои ладошки и пальчики. Но почему-то ручки мои это ну никак не хотели понимать. Устав от таких действий, присела на стул и воззрилась на изюм, странно выглядевший под водичкой и покрытый в изгибах серым налетом. Думая, что он уже напитался водой – вон как раскис, слила воду. Изюмчик мягкими ягодками, возлежащими на дне миски, всей своей раскиселенностью говорил, что его не только трогать нельзя, но и тем более замешивать в тесто. М-да. С ним я точно оказалась в пролете. Ну, ничего страшного, и так съем.
Услышав перелив телефона, поняла, что звонит мой дезертир.
Облизав палец, нажала на прием и громкую связь.
– Да, – поприветствовала я подругу, с нотками нетерпения в голосе.
В динамике раздавалась легкая музыка и шум, характерный ресторанному окружению. Так, понятно, Ладка после просмотра фильма, явно не на шутку «утомившись», восстанавливает силы в ресторане. И причем, по-моему, я даже знаю в каком.
– Что-то ты, Белка, какая-то раздраженная. Что случилось?
– Да, собственно, ничего не случилось, Ладусь, – отвечаю я почти спокойным голосом. – Всё хорошо. Тебе, как в песне про маркизу всё постепенно докладывать, или всё сразу выложить?
Ладка затаилась, чувствуя всё-таки за собой вину, что вот так вот запросто в такой момент бросила меня.
– Молчишь? Замечательно. Ну, так вот: яйца мы с тобой забыли купить, пришлось пройтись по соседям. Молоко убежало. Комбайном из-за малого размера чаши не могу воспользоваться и теперь работаю вместо него. Изюм почему-то раскиселился, и думаю, если сейчас начну его с тестом перемешивать, он просто пойдет на волокна. А время уже видела сколько? Десять скоро. А тесто должно как минимум два часа подходить, и посему, выходит, что эти куличи я только к утру испеку. И подруга, которая меня на эти подвиги воодушевила, сейчас не со мной, а с очередным кавалером.
– Ой, ну Бел, ну, моя хорошая, ну прости! Да, признаю, я тебя немного подвела. Но ты ведь могла и завтра куличики испечь. А может, поставишь тесто в холодильник? А завтра, типа с новыми силами и приступишь?
– Так, стоп. Что-то я слышу не то. Ты ко мне завтра не придешь, что ли?
– М-м-м. Скорее всего, нет.
– Рассчитываешь на продолжение встречи с этим парнем?
– Ага. Он меня в загородный парк пригласил. И с утра надо перышки почистить, прическу сделать, в общем, марафет навести, ну ты меня понимаешь. Вот, вспомни, как в прошлое воскресенье сама круги наворачивала перед свиданьем и времени не хватило? А?
– Всё ясно с тобой. Ладно, справлюсь. Наверное, действительно завтра буду выпекать. А как там мальчик, кстати?
– Ну, скажешь тоже – мальчик. Ему двадцать восемь!
– Ну не девочка же. Конечно мальчик.
– Ой, всё. Он на подходе. Пока-пока.
Ладка отключилась. А я, посидев ещё пару минут и поклевав изюма, приступила снова к вымешиванию теста, как написано в рецепте, до консистенции «неприставания» к рукам. Минут через двадцать, выдохшись окончательно, решила, что на сегодня моих подвигов достаточно. Закрыв кастрюльку крышкой, поставила в холодильник.
Уже лежа в кровати, сделала интересные умозаключения: первый раз пытаться самостоятельно выпекать куличи, это всё равно как пойти в первый класс – сборов и нервотрепки много, а что получится в конечном итоге неизвестно.
***
Утро ну никак не предвещало никаких происшествий. По крайней мере, я так думала. Выспавшись хорошенько и приняв душ, настраивала себя на второй, уже более благостный, акт моего моноспектакля под названием «Я выпекаю куличи». Подбрела к холодильнику и открыла дверцу. Нет, я конечно не ругаюсь матом, но в тот момент слова сами собою сложились в название картины, что изображало мне моё тесто, растекшиеся по всем трем полкам - «Пиздец подкрался незаметно».
Оно всё же окончательно решило со мной раздружиться и утекнуть! Заглянув в кастрюльку, увидела, что там всё-таки кое-что ещё есть – не всё успело удариться в бега. Собрала то, что осталось, и, вздыхая, разложила по трём формочкам. Пока куличи выпекались, намывала холодильник, отчищая его от тестовых побегушек.
К вечеру я чувствовала себя как петух из «Бременских музыкантов» – изрядно пощипанный, но не побежденный.
***
Утром понедельника, придя на работу, я с гордостью поставила свой куличик на общий стол, отгороженный от всего кабинета шкафами и предназначенный для чаепитий. Испробовав дома сиё творение, не побоялась один из трёх, принести на работу. Тем более что я считала, что могу его по праву называть моим шедевром, с любовью залитым сверху глазурью и посыпанным цветной кокосовой стружкой.
– М-м-м, – промычала Ладка, пробуя отрезанный кусок. – Вкусно. Сладенько так.
– А где изюм? – не узрев сиё лакомство в кусочке, спросила подруга.
– А изюм, – отвечаю я, немного недовольная её претензиями, – весь уже выковырян!
– Это как?
– А так. Ручками и губками из тарелки.
– А-а, так бы сразу и сказала, что не положила.
Минуты три она молчала и вкушала моё творение.
– Слушай!
Тут я уже напряглась. Ведь именно с такой фразы и именно сказанной таким тоном типа «Эврика!», в этой милой головке начинают зреть идеи и фонтанировать на окружающих, а в частности конкретно на меня.
– А давай сегодня блинов напечем? А?
Невольно хлопая на неё глазами и соображая, что могло это неугомонное создание сподвигнуть на такие действа, уточняю:
– Блино-о-ов?
– Ага. Я Стасика позову, и устроим вечер с блинами.
Ладка хитро улыбается и умоляюще смотрит на меня своими невинными глазками.
Понятно. Вот в чём собака зарыта. У неё конфетно-букетный период начинается.
– И кто этот Стасик? – решаюсь я уточнить, так как уследить за её круговоротом парней просто невозможно.
– Ты что, забыла? Это тот мальчик, что в пятницу тебе пятачок подарил.
– Угу. Подарил мне, а в кино пошел с тобой, – решаюсь немного её поддеть, хотя эта ситуация мне абсолютно фиолетова. Но подруге отказать как-то не могу. Вот не могу и всё тут. Всё же чуть ли не с горшкового периода друг друга знаем. Но и вновь соглашаться на новые кулинарные художества нет никакого желания. Вообще, где я и где блины?! Это как совершенно две разные Галактики во Вселенной. И тут я чуть ли сама не вскрикнула «Эврика!». Меня осенила прекрасная идея под девизом «А не сделать ли финт ушами?».
– Хорошо. Согласна. Только вот готовить блины будете на пару со Стасиком. А я их буду только вкушать, с твоего позволения.
– У-у, вредина, – изображая своё недовольство, надула щечки подружка. Но зная её, была уверенна, что через пару секунд очередная идея смахнет эту надутость с лица. И как в воду глядела.
– А я согласная. Значит, вечером мы к тебе придем.
– Договорились, – ответила я, направляясь за свой компьютерный стол.
Минут десять в кабинете была вполне рабочая атмосфера – шуршание бумаг; переговоры вполголоса дамочек о том о сём, и, естественно, не о работе; звонки по телефонам, и так далее.
Я потихонечку начинаю вникать в свою задачу, поставленную методологами нашей программы и… тут я слышу клич моей подруги:
– Девоньки, а как печь блины? Кто знает?
И я понимаю, что вечер обещает быть не просто томным, но и фееричным.
