Пролог
17 мая 2016 г. в 20:25
Небо заволокло темными и тяжелыми тучами. На улице было прохладно, и небеса разверзлись. Мириады капелек устремились на земную твердь. Свежий запах лёгкого дуновения ветра окружил всё вокруг, словно закутав в прозрачную шаль. Всё погрузилось в дождь. Капельки барабанят по окнам, отскакивают от асфальта и навеки растворяются в его мокрой поверхности, делая её на оттенок темнее. Мир — полотно. И великий художник рисует дождем. Тучи, подобно баночкам с акварелью, нависают над земным холстом. И мастер капля за каплей вдыхает в этот мир, в это бесконечно угасающее и ускользающее произведение жизнь на наших глазах. Только никто этого не видит. С каждой секундой дождь становился все сильнее, и вскоре на землю обрушился настоящий холодный ливень.
— Вот это ливень! — жаловалась сама себе молодая девушка, спасаясь от непогоды в уютном и теплом небольшом кафе. — Хорошо, что мы вовремя зашли сюда.
Интерьер помещения был незамысловатым: стены радовали глаз теплыми оттенками цвета светлого шоколада, а пол был покрыт темным гладким камнем. На небольших окнах висели занавески. Просторные, тяжелые широкие двери с серебряными ручками украшал маленький колокольчик с синей ленточкой, который веселым мелодичным позвякиванием немедленно сообщал персоналу кафе о прибытии нового гостя. Среди столиков с изогнутыми ножками суетливо бегали официантки, обслуживая посетителей. Сейчас в кафе было малолюдно, однако, оно явно пользовалось популярностью у жителей города.
Девушка сидела уже около часа, попивая заказанный горячий шоколад. Время от времени она замечала на себе любопытные и одновременно недоверчивые взгляды посетителей. Ну ещё бы, ведь ее внешность говорила сама за себя. Особа была невысокого роста. Длинные серо-белые, словно серебро, волосы были аккуратно собраны в высокий конский хвост и перевязаны черной лентой. Тонкие изящные черты лица выдавали аристократическое происхождение. Но почему-то всю левую его сторону, ото лба до подбородка, закрывала белая маска с причудливыми серебряными узорами. Глаза, цвета расплавленного серебра, светились искрами веселья и одновременно какой-то усталостью. Ее взгляд был устремлен на затянутое тяжелыми серыми тучами небо. Розовые пухлые губы растянуты в мягкой, еле заметной улыбке. В ушах игриво блестят от исходящего в помещении света маленькие сережки-гвоздики с синими камушками. Под черным дорожным плащом можно было разглядеть довольно красивые формы. Небольшая грудь, тонкая талия, округлые бедра, переходящие в длинные стройные ноги.
Незнакомка была одета в черную теплую кофту с длинными рукавами и высоким горлом. Черные, плотно облегающие штаны, которые держал широкий кожаный ремень с серебряной бляшкой в виде когтя. Дополняли образ удобные черные, на плоской подошве сапоги до колен. За ее спиной можно было увидеть белую рукоятку меча, что торчала из небольшого выреза плаща. На ее плече сидел серебряный голем с небольшими сложенными крылышками. Его длинный хвост обвил тонкую шею особы.
Но все внимание было приковано не только к таинственной особе, но и к ещё одному ее спутнику. На полу, под столом, около ног беловолосой, свернувшись приличным клубом, лежала большая черная пантера. Ее гладкая черная шерсть блестела от тусклого света, ярко-синие, словно два сапфира, с вертикальным зрачком глаза внимательно следили за проходящими мимо них посетителями. Из-под верхней губы, показываясь на свет, торчали два острых кончика белых клыков. Кончик длинного, толстого, мощного хвоста нервно подрагивал, стоило какому-то человеку пройти слишком близко, а откуда-то из глубины горла вырывалось недовольное ворчание.
— Прошу прощения, — неожиданно послышался немного несмелый женский голос, вырывая девушку из раздумий.
— М? — вопросительно произнесла сероволосая, поворачивая голову вправо. Перед ней, на расстоянии пяти шагов, стояла невысокая официантка в черно-белой форме. В руках она нервно и крепко сжимала круглый деревянный поднос, а тускло-зеленые глаза со страхом смотрели на черную пантеру. — Вы что-то хотели? — вежливо спросила беловолосая, привлекая к себе внимание.
— Да, — тут же ответила, девушка, несильно вздрогнув. — Хозяин кафе попросил меня передать вам, чтобы вы, пожалуйста, покинули кафе.
Девушка удивленно выгнула дугой тонкую серую бровь и задала вопрос:
— С какой это стати?
— Эта кошка пугает посетителей, — вкратце ответила официантка, опасливо посматривая на пантеру, что пристально смотрела на нее.
— Лейла — хорошая девочка, и никому зла не причинит, — изрекла особа и с любовью погладила рукой, облаченной в черную кожаную перчатку, по голове кошки.
— Прошу вас, — уже тихо произнесла девчушка, — ведь меня уволят.
Не успела она что-то сказать, как появился сам хозяин заведения. Это был невысокий полный мужчина лет сорока. С седыми, почти выпавшими волосами, с круглой харей и маленькими свинячьими глазками. Подойдя к ним, он зло проорал на девушку:
— Ты почему до сих пор не выполнила мой приказ? Ты что, работать здесь не хочешь, раз игнорируешь мои приказы? Или ты знаешь, как вернуть долг, м? — бедная девушка дрожала, низко опустив голову и пытаясь сдержать слезы. — Раз ты не можешь справиться с таким простым заданием, то ты уволена, — рыкнул он, срывая с фартука нашивку.
— Но господин… — хотела было что-то сказать девчушка, как ее заставила заткнуться сильная пощечина, да такая, что девушка, не удержавшись, начала падать. Но встретиться с полом ей не позволила женская рука, что вовремя схватила ее за локоть и одним рывком возвратила на ноги.
— Что? — вопросительно произнес мужчина и недовольно посмотрел на спасителя, но тут же судорожно сглотнул. На него с презрением и злобой смотрели два серебряных глаза. Как хозяин кафе повёл себя со своей работницей, очень не понравилось беловолосой, и за такое ей просто хотелось испепелить мужчину, но, сдержавшись, она холодно произнесла:
— Это очень некрасиво и невежливо, так обращаться со своими работниками, особенно с девушками!
— Ха? А ты ещё кто такая, чтобы мне указывать, как мне обращаться со своими подчиненными? — грубо спросил мужчина.
— Я — простой человек, как и вы. И, будьте добры, разговаривайте повежливее, — осадила его сероглазая, отпуская руку девушки. — Спешу вам сообщить, что эта милая девушка передала мне вашу просьбу:» покинуть кафе», и я как раз собиралась это сделать, пока не подошли вы! Так что девушка ни в чем не виновата, и я прошу, извинитесь перед ней.
Мужчина пару минут стоял с обалделым видом, не шевелясь, а затем, очнувшись, громко заржал. Но особа стояла и все также непоколебимо смотрела на него.
— Тц… вот еще. Буду я извиняться перед каким-то сбродом, — зло рыкнул он.
— Нет, вы извинитесь… — тихо произнесла беловолосая. Миг, и она неуловимым движением оказывается за спиной мужчины, хватая его за остатки волос и, рывком наклоняя голову вперёд. Мужчина хотел было возмутиться, но неожиданно почувствовал, как к его боку прислонилось что-то холодное и острое, а на ухо тихим шёпотом произнесли: — Если ты не хочешь стать ужином для моей кошечки, то советую извиниться. Вежливо извиниться.
Мужчина перевел взгляд на вставшую пантеру и, судорожно сглотнув, кивнул головой, давая понять, что понял. Довольно улыбнувшись, девушка чуть отошла вбок, с ожиданием посматривая на хозяина кафе. Скрипя зубами, он снова склонил голову и четко произнес:
— Прошу извинить меня за свое недостойное поведение.
— И? — протянула девушка, поглаживая по спине пантеру.
Мужчина что-то тихо заворчал, ему вторило тихое предостерегающее ворчание Лейлы. Хозяин, дернувшись, тут же послушно произнес:
— Вы не уволены и можете приступать к дальнейшей работе.
— Вот и славненько, — довольно изрекла беловолосая, хлопнув в ладоши, — и впредь будьте всегда таким вежливым, ведь я могу в любой день вернуться сюда снова. Ну, а сейчас, нам пора, — и, одев глубокий капюшон, девушка на прощание махнула рукой, разворачиваясь и идя к выходу. Лейла, напоследок негромко рыкнув на мужчину, поспешила за своей хозяйкой. Посетители и рабочие удивленными и восторженными взглядами провожали фигуру девушки и пантеры до тех пор, пока их не поглотила ночная тьма и холодный ливень.