Финальная точка

Это случается где-то примерно в конце декабря. Ану и Рокси находит в социальных сетях Элаиза и предлагает устроить первую встречу выпускников, а конкретно - их класса. Большинство из фей откликается с большим удовольствием, и мероприятие решают назначить на ближайшую пятницу. Встретиться предполагается в одном из баров и засидеться там чуть ли не до глубокой ночи. Рокси и Кристалл отвечают согласием, ну а у Аны остается только одна задача - проинформировать Велигда, что у них намечается. О чем она и предупреждает его во вторник вечером. - У нас в пятницу состоится первая встреча выпускников, - сообщает она, - собираемся нашим классом. Кто сможет. Я, Рокси и Кристалл точно идем. - Хорошо, - соглашается Велигд, - но, Анастейша, я бы очень попросил тебя много не пить. Хотя, думаю, ты и без меня знаешь, какие неприятные последствия могут возникнуть утром из-за этого. - А с чего ты вообще взял, что мы будем пить? - недоверчиво косится на него Ана. - Вопреки сложившемуся обо мне мнению я имею представление об очень многих вещах, - скептически отвечает Велигд. - И в том числе я прекрасно знаю, как проходят такие встречи. И чем они обычно заканчиваются. - Я даже боюсь спросить откуда. Вернее, ты сам, случаем, в них не участвовал? Мне просто сложно тебя представить на подобном сборище, - замечает Ана, глядя на него во все глаза. - И тем не менее пару раз приходилось. Правда, я предусмотрительно варил себе зелья, чтобы в самый разгар с удовольствием наблюдать за тем, как мои бывшие одногруппники пьянеют и начинают творить странные вещи. - Вэл. Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее ты меня пугаешь, - замечает Ана. - Ты как-то очень подозрительно походишь на нормального человека. Или ненормального. В общем, я еще не определилась. - Как определишься, поделишься ценными наблюдениями. Ана соглашается с его предложением, и на этом их разговор заканчивается. Вообще они встречаются месяц или около того, но фея порой понимает, что до сих пор не привыкла. Назвать Велигда своим парнем у нее язык не поворачивается, хотя именно им он и является. Просто конкретно это слово совершенно не вяжется с ним. А другого Ана не нашла. Но, собственно, ей все это ни разу не мешает. С тех пор как они перешли на "ты" и между ними, по сути, рухнули оставшиеся барьеры, все потекло гораздо проще, чем в самом начале, когда Ану еще потрясывало от того факта, что у нее вроде как начались отношения с Велигдом. С Велигдом, мать его! Но, к его чести, он очень многое сделал для того, чтобы привыкание пошло быстрее, и не торопил ее, давая войти во вкус. Ана это очень ценила. Постепенно все вошло в колею, они приспособились к напряженным графикам друг друга. Потому что Велигд не врал, говоря, что такая работа, как у него, действительно отнимает очень много времени, но и сама Ана не могла сказать, что у нее уж так часто выпадает свободный час. Универ с его парами, домашкой и общественной жизнью или какими еще другими занятиями, куда первый курс, в том числе и Ана, то и дело вовлекался, занимал большую часть ее теперешней жизни. Поэтому весьма хорошо, когда им с Велигдом удавалось видеться через день. На какой-то из выходных он обязательно ее утаскивал. Рокси, Камилла и остальные с пониманием отнеслись к тому, что Ана теперь проводит какое-то время и не с ними, наоборот, иногда фее музыки казалось, что друзья с большим интересом наблюдали за тем, как развиваются ее отношения. А развиваются они просто отлично, и Ана абсолютно не жалеет. Во всяком случае, она периодически все еще сопоставляет их с прошлыми отношениями с Блейном и даже поражается тому, сколько отличий находит. Если Блейн постоянно язвил по поводу и без, пытаясь достать фею музыки, а она отвечала ему тем же, что в итоге приводило ко множественным мелким ссорам и взбрыкам, то с Велигдом понятие "конфликт" отсутствовало как таковое. Все импульсы, все заскоки Аны разбивались о его потрясающую выдержку, ставшую нерушимой ледяной стеной, и просто нечеловеческое спокойствие. Казалось, его вообще ничем нельзя было пробить. В итоге все вспышки феи, если они и были, очень быстро гасились сдержанностью Велигда, и Ана начала замечать, что так ей намного-намного легче. Но при этом препирались, хотя и вполне спокойно, они постоянно, что Ану устраивало более чем, потому что ей патологически нужно было с кем-то спорить, хотя бы лениво. А учитывая страсть Велигда пройтись по многим вещам, особенно по тем, которые касались системы образования и всего, что к ней относилось, и почти железное несогласие с его точкой зрения по этим вопросам Аны... Словесная тренировка ей обеспечивалась практически ежедневно, и фея не скучала. А еще Велигд обладал очень хорошей чертой не контролировать каждый ее шаг и не относиться с подозрением ко всему, чем занималась Ана в свободное от него время. Ей было достаточно лишь сообщить ему о том, что на этой неделе она пойдет туда-то, чтобы он просто был в курсе. И никаких вопросов за этим не следовало. Но все-таки прежде чем сообщить о предстоящей встрече с намечающейся хорошей попойкой, Ана немного думала, как бы правильнее подобрать слова. Однако ситуация разрешилась, на ее удивление, хорошо. Нажираться она и до его предупреждения не собиралась, а значит, все должно было пройти просто отлично. Ана с нетерпением ждет пятницы. С самого утра они с Рокси как на иголках, еле высиживают до конца пар. Камилла с интересом смотрит на накрывающий их ажиотаж и дает советы по тому, какие коктейли лучше брать и что лучше пить, но феи ее почти не слушают. Сегодня они вернутся в прошлое, будто бы снова очутившись за школьными партами. Ану практически трясет от предвкушения, она не может дождаться того, чтобы сжать в объятиях Кристалл, и так и поступает, когда она появляется в их с Рокси комнате в общаге. Вся троица воссоединяется, и кажется, что они снова возвращаются на первый курс Алфеи. Когда кроме них в компании больше никого не было. Нет, новые люди - это просто отлично, но самый первый, самый основной состав - костяк, на котором все держалось... Ане орать хочется от осознания этого потрясающего чувства. До места назначения на своем красном баттермобиле, который за это время ничуть не изменился, оставаясь таким же блестящим и новеньким на вид, их подбрасывает Блумикс, рядом с которым на переднем сидении устраивается Рокси. Ане почему-то кажется, что если кто из пар в их компании раньше всех и станет жить вместе, то это будут именно фея животных и огненная трансформация. Кристалл с интересом разглядывает вечерний Магикс, а они с Аной наконец-то получают возможность наболтаться всласть. В салоне одна за другой играют песни с одной из популярных радиостанций, и жизнь, в общем-то, кажется просто прекрасной. Но периодически фея музыки возвращается мыслями к Алфее, гадая, чем же там занимается Велигд. Зная его, она предполагает, что он либо что-то читает, либо что-то пишет, а то и вовсе проверяет очередную контрольную работу, которые он так обожает устраивать. Но мысль о том, что она всегда может написать ему эсэмэску, а он - ответить на нее практически сразу же... Эта мысль почему-то очень успокаивает. Просто ей становится намного лучше и легче, когда она знает, что где-то там есть Велигд. Который в любой момент может появиться рядом, потому что его способность к телепортации в этом случае дает просто огромное преимущество. Из их класса собрались почти все. Не смогли всего лишь четыре-пять человек, но все надеются, что это не последняя встреча. Когда Рокси, Ана и Кристалл заходят в бар, феи с радостью приветствуют их. Кто-то уже успел что-то заказать, кто-то пока еще только определяется. Ана радостно плюхается на стул, оказываясь окруженная активом их бывшего класса, который забрасывает ее вопросами. И фея с радостью отвечает на них. Все-таки в Алфее она считалась человеком, имеющим свое мнение и не боящимся если что это мнение высказать и отстоять. Ане хватало напора, чтобы переть танком на все преграды. В этом плане она была поживее Кристалл и Рокси, которые чувствовали себя чаще всего спокойно, но иногда и несколько тревожно, когда за дело бралась Блонди. Кстати, странное прозвище (откуда оно взялось, никто в компании уже не помнил) постепенно уходит в прошлое, так ее уже редко кто называет. Пока феи бурно перебрасываются последними новостями, наперебой рассказывая, стараясь перекричать одна другую, чем они занялись после окончания Алфеи, куда поступили, если решили продолжить свое обучение, и где осели, если сочли, что школы для фей за плечами им для жизни достаточно. Они сдвигают вместе несколько столов, чтобы всем хватило места, а местные официанты радуются, что сегодня будет хорошая выручка. Играет пленящая и быстрая музыка, которая приятно откликается внутри Аны, на редкие секунды замирающей, словно кошка, вслушивающейся в звучащие ритмы и насладающейся ими, разноцветные блики складываются в потрясающие рисунки, в каком-то углу шумная компания курит кальян, выпуская кольца дыма и громко хохоча, около барной стойки с барменом перебрасываются словами две симпатичные девчонки, видимо, его знакомые. Но все это, все это только фон, который не слишком-то заботит фей. Они полностью поглощены друг другом, беседуя все вместе и небольшими кучками. Почти все сразу же заказывают себе коктейли, кто-то уже поглощает пиццу. Ана решает обойтись мороженым, но потом поддается и на троих с Рокси и Кристалл тоже заказывает огромную пиццу - шиковать так шиковать! Первые часы пролетают незаметно. Когда феи заканчивают обсуждать, кто куда поступил, кто с кем расстался и начал встречаться, они начинают вспоминать прошлый год, и вот вокруг уже звучат отголоски той битвы, которая, как кажется Ане, со временем войдет в анналы истории. Когда одноклассницам надоедает восхвалять всемогущих Винкс и Рокси, Ану и Кристалл в отдельности, они переключаются на школьные воспоминания. Это, как ни странно, оказывается еще интереснее. Посмотреть уже со стороны на то, что когда-то пережил, порадоваться, что в прошлом остались все напрягающие моменты, погрустить, что они уже больше не повторят свой выпускной, что не испытают всех тех ярких ощущений, которые им удалось узнать за все эти три года. Каждой есть что вспомнить и чем поделиться с другими, и это потрясающе. Но в то же время Ана с нетерпением и содроганием ждет момента, когда поднимется одна тема, готовя себя к ней, но все равно ее застает врасплох внезапный вопрос Мейли, которая, закинув ногу на ногу, расхрабрившаяся после двух коктейлей, произносит: - Народ, слушайте, а вот интересно, как там у Велигда дела? Он свалил или нет? - Не, - сообщает Рокси, которой тоже уже дало. Да и сама Ана чувствует, что сейчас она может буквально все. Она раскрепостилась, ей кажется, что она может выкинуть и сделать буквально все - например, написать тому же Велигду, как сильно она от него тащится. А что, вообще-то отличная идея. Голову слегка туманит, но Ану едва ли когда может развезти. В отличие, например, от того же Рива. - Мы в Алфею проводить урок по магическому праву шастали. Он еще там торчит. - Рил? - вытаращивает глаза Мейли. - Угу, никуда сваливать не собирается, - соглашается фея животных. - А вот интересно, - замечает Кира, черноволосая фея туманов, с острым взглядом зеленых глаз и немного злой усмешкой, - он так же измывается над... Каким там курсом? - Вторым, Лисса у него учится, - отвечает Кристалл. - Соболезную, - сочувствующе произносит Кира, - не повезло твоей бабе. - Да не, они ладят, - улыбается фея исцеления. - Ну, бывает, - отликается кто-то. Но Кира не утихает. Фее туманов попадается интересная тема для обсуждения, а потому она просто не может сдержаться. Имя "Велигд", похоже, еще вызывает очень "теплые" чувства у всего класса, потому что все разговоры волшебным образом прекращаются, и теперь все слушают Киру, которая наслаждается повышенным вниманием. - Не, мне просто интересно, как у него там жизнь сложилась. Нашел бабу или все еще на стенку лезет от недотраха. - Ой, да откуда там бабе-то взяться, - ржет Крисси, - на него никто в здравом уме-то не взглянет. Ана сдерживает нервный смешок. Рокси и Кристалл косятся на подругу. А Виола, зажатая между двумя одноклассницами, сидящая тихо, как мышка, чувствующая себя несколько не в своей тарелке, заметно краснеет, что-то бормоча себе под нос. - Ну это почему же, - миролюбиво замечает Джессика - фея с копной непослушных светло-рыжих кудрей и с россыпью веснушек на чуть загорелом лице. - А как же Виола? - О, кста, точно, Виола, как у тебя там продвигается с Велигдом? - интересуется кто-то. - Вы не начали встречаться? - Н-н-нет, - лепечет Виола, краснея еще сильнее. Ана изумленно уставляется на нее. Виола и сюда умудрилась явиться со своей извечной фиолетовой косой, а вот очки у нее, кажется, поменялись. Сама же фея музыки давится нервным смехом, и Рокси и Кристалл переглядываются. Кира это замечает и понимающе, как она сама полагает, усмехается. - Да не, Ана, я тебя понимаю, мне самой с трудом верится, что у него может быть баба. - Ну вообще, - Ану уже конкретно распирает от смеха, - я как бы с ним уже месяц встречаюсь. - Твою мать! - ржет Джессика, стуча ладонями по столу. - Ана, хорош заливать. Нет, ну ты, блин, отожгла. Ты. И встречаться с Велигдом. Да Дракон скорее опять уползет туда, откуда он выполз! Одноклассницы заливаются дружным смехом, а Рокси, Кристалл и Ана, переглядываясь, хохочут вместе с ними за компанию, но на самом деле совершенно по другому поводу. Отсмеявшись, Ана вытирает выступившие на глазах слезы и расслабленно замечает. - Ну, вообще-то я правда с ним встречаюсь. - Ой, да лан тебе загонять, - отмахивается Крисси, которой, кажется, сегодня уже хватит. - А я и не загоняю. Я рил мучу с Велигдом, и он вообще классный мужик, - выдает фея музыки. И на секунду все за ее столом замолкают, и в баре звучит только музыка и слышен гомон остальных компаний. - Не гонишь? - неверяще тянет Крисси. Фея музыки качает головой. - Ана?! - вглядываются в ее лицо бывшие одноклассницы. - Ты серьезно? - Более чем, - невозмутимо отвечает за подругу Рокси. - Она теперь встречается с Велигдом. - И, и, и... Как давно? - вилка чуть ли не выпадает из рук Киры. - Ну с середины ноября где-то, - Кристалл не очень хорошо умеет считать числа, но память у нее хорошая. Ана же не понимает, чего ей сейчас хочется больше: громко рассмеяться или позвонить Велигду, притащив его сюда, чтобы увидеть их удивленные лица. - Драко-о-он, и ты до сих пор не сбежала? - неверяще спрашивает Джессика. - Или он с тобой совершенно случайно становится нормальным? - Да он и есть нормальный, - отзывается Ана, - просто очень требовательный в плане преподавания. - Нет, ты совсем свихнулась, - хлопает ее по плечу Крисси. - Ты теперь, должно быть, спец в зельях и природомагии. - Да не, - не соглашается фея музыки. - Мы не так уж и часто об этом разговариваем. - Реально? - у Джессики глаза на лоб лезут. - Нет, он реально умеет на другие темы разговаривать? - Больше, чем ты думаешь, - заверяет ее Ана. Фея находится под большим впечатлением. Виола уже не краснеет, а натуральным образом бледнеет, вдруг очень странно подавшись вперед и жадно ловя каждое слово Аны. Она действительно еще более чем втрескана в Велигда - понимает фея музыки. Почему-то сейчас самой прожженной ботанше их класса хочется показать фак. Но Ана себя сдерживает. - И, это, че, он трахаться-то умеет? - наконец оправляется от шока Кира. - Я думаю, если б не умел, Ана бы уже давно сбежала, - замечает Джессика. - Умеет. Более чем. За мою личную жизнь не беспокойтесь. Но больше я вам ничего не скажу, потому что наш трах с ним - это наш трах, - выносит вердикт Ана, и спорить с ней никто не решается. Наоборот, на фею музыки почти все смотрят с уважением. - Слышьте, народ, - вдруг вклинивается в разговор Элаиза, фея с темно-каштановыми мелированными волосами и темно-синими глазами, роясь в своей сумке и доставая какой-то флакон с мерно плескающейся в нем фиолетовой жидкостью. - У меня есть предложение. Хотите меньше потратить на бухло, но прям хорошо напиться? Уже немного поддатые феи встречают ее идею одобрительными возгласами. - Короче, закажем две бутылки вискаря или сколько там, там достаточно будет вот прям одного стакана. Вот эта хрень, - Элаиза сжимает в руках бутылек, - оказывает офигенный эффект. Это хлеще всякого бухла. Уносит только так. Да не наркота, Крисси, не кипишуй. Просто на основе какой-то магической хрени. Вообще прям мощная штука! Нам надолго хватит. - А что ты молчала раньше? - с жаром интересуется Кристалл. - Потому что этот кайф я приберегла напоследок, - загадочно улыбается Элаиза. Но ее уже почти никто не слушает, охваченные энтузиазмом феи мигом заказывают несколько бутылок вискаря, которые вскоре красуются на их столе вместе со звенящими чистенькими стаканами. Элаиза интригующе переглядывается с несколькими феями и незаметно для работников бара выливает во все бутылки, похоже, зелье, во всяком случае именно на это похожа жидкость, стремительно растворяющаяся в вискаре, который тут же тоненькой струйкой льется во все стаканы. - Ну, за первую встречу после выпуска! Пусть мы будем собираться как можно чаще! - оглощает тост Джессика, и с этими словами все феи подносят свои стаканы ко рту. А дальше... Эффект наступает буквально уже через десять минут. И дальше минуты сливаются в одно целое, Ана, как и все остальные, теряет счет времени. Элаиза не врет, это действительно оказывается мощная штука. Она уносится куда-то прочь, музыка становится громче, краски - ярче, смеяться тянет все громче, а веселое настроение окутывает только так. Все последующие часы пробегают как один, Ана не успевает опомниться, как все подходит к концу и им приносят счет, как они долго расплачиваются, пытаясь понять, кто что заказал, и обмениваясь наличными деньгами. И вот они уже стоят на улице, ежась от прохладного ночного воздуха, ожидая такси или кого еще, кто обещался их забрать. Рокси, Ану и Кристалл в общагу телепортирует Блумикс, которому фея животных додумалась позвонить и который, в общем-то, увидел, что они закончили, своим зрением, присущим трансформациям. Там он прощается с Рокси и перемещает фею исцеления на Линфею, которая сейчас вряд ли бы догадалась, как включить телепортатор. А Рокси и Ана с трудом добираются до своих кроватей, где практически сразу же отрубаются.

***

Ана со стоном обхватывает руками голову. Она сидит на кровати у Велигда со страдальческим выражением лица, пока тот методично что-то кромсает на разделочным столе. Он забрал ее практически с самого утра, когда она только позвонила ему. Ана чувствует себя очень странно, почти хреново. Велигд же вообще-то был занят приготовлением какого-то зелья, которое ему нужно было закончить именно сегодня. Но фея музыки очень хотела увидеть его, и он переместился к ней чуть пораньше, и теперь Ана ждет, пока Велигд не разделается со своими делами. - А я тебе говорил много не пить, - замечает он, не поворачивая голову в сторону Аны. - Мы и не пили много, - стонет фея, затихая на секунду, потому что пульсирующая боль снова отдается по всей голове. - Да-да, - соглашается Велигд, не отрываясь от своего занятия, - знаю я это ваше... - Вэл, - Ана прикладывает руку ко лбу. Черт. Такого ведь раньше никогда не было. Ну вот сколько раз они пили. Ну, не особо много, но за три года-то чего только не было. И чего только не употребляли. И никогда Ане не было так плохо. Голова - это еще полбеды. Тело переполняет странная, неестественная слабость. Но не такая, которая однажды с ней случилась во время очень сильного похмелья, нет. Здесь другое. Ана чувствует себя очень хреново. С утра было еще терпимо, сейчас же... Оно только нарастает. - Мне осталось немного, как закончу, сварю тебе антипохмельное, - вздыхая, произносит Велигд, поворачиваясь к Ане. У той лишь хватает сил вяло качнуть головой, а потом фея решает, что все, хватит сидеть на одном месте и страдать. Она встает с кровати, но только делает шаг, как в глазах темнеет всего на секунду, и Ана чувствует, что тело наливается свинцом, совершенно ее не слушаясь. Ее качает всего лишь на миг, возможно, она так бы и грохнулась на пол, но Велигд реагирует сразу же: удерживает ее, не позволяя упасть, и осторожно укладывает обратно на кровать. Ана бессильно стонет, потому что голова сильно кружится. - Милая, что с тобой? Где болит? - в глазах у Велигда - беспокойство, он склоняется над Аной, прикладывая руку к ее лбу. - Гол... Голова кружится, - выдыхает Ана. - Ноги... Не держат. - Так, - Велигд присаживается рядом с ней на кровать. - Ты вчера хорошо себя чувствовала? - Да, - вяло кивает фея, а голова по-прежнему куда-то уплывает. В глазах снова темнота, но Велигд аккуратно держит ее за плечи и не позволяет отключиться. - Не знаю, что со мной. Никогда такого не было. - Сейчас, - Велигд что-то шепчет и проводит руками над головой Аны, а та даже почти не следит за его действиями - пусть колдует, если от этого станет легче. - Так, - нахмуривается он, - никаких вирусов, никаких... Стоп. Милая, - он вопросительно смотрит на очень слабую Ану, - а скажи мне, пожалуйста, что вы вчера пили? Ана чуть стонет. Зачем это знать Велигду? Она силится вспомнить, но на ум приходят какие-то странные обрывки. Что было в начале, да, это она помнит. Пару коктейлей, а потом... Но потом немного, потом... - А зач... - Просто, как ты говоришь... Головокружение, слабость, кажется, что вот-вот сознание потеряешь? - Ана кивает. - А руки или... - Вэл! - испуганно произносит Ана, заставляя Велигда чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности. - У меня ноги, они... Как будто они немеют, это... - она со страхом смотрит на Велигда, который со вздохом гладит ее по плечу, но фея от этого не успокаивается. - Анастейша, - он слегка склоняет голову набок. - Скажи мне, пожалуйста, кто-то вчера подливал что-нибудь куда-нибудь? - Мы заказали несколько бутылок вискаря, - вспоминает размытые образы Ана. - Элаиза, она, да. Она сказала, что так будет веселее. И действительно ведь. Тогда тратиться не пришлось. Нам так дало... - тут она замолкает, потому что в глазах снова появляется темнота. Несколько мгновений фея ждет, пока ее отпустит, и лишь затем продолжает. - Это было... Круто. - Я не сомневаюсь, что было круто, - соглашается Велигд. - Милая, а ты можешь... Ну если очень постараешься, то можешь вспомнить, какого цвета это было? - Что? - Ана непонимающе смотрит на него. - То, что Элаиза подлила вам, чтобы круче было, - устало объясняет он. Перед глазами Аны проносятся события вчерашнего дня. Она вспоминает обрывки ярких образов: голосов, музыки, пьяного хохота бывших однокурсниц, радость. Глаза выхватывают незначительные детали, но Ана не припоминает того самого момента. Она мучительно стонет, и разум тут же заботливо подсовывает секундное воспоминание: Элаиза держит небольшую колбочку с мерцающей, таинственно плещущейся в ней фиолетовой жидкостью. Вспышка, Ана снова смотрит в глаза Велигду, который терпеливо ждет ее ответа, хотя видно, что он вот прямо сейчас готов вскочить и куда-то помчаться. - Фиолет... - Так и думал, - кивает он, - подожди секунду, - Ана снова чувствует себя подопытной, потому что Велигд снова совершает над ней непонятные колдунства. Или, скорее, просто диагностирует, точно. - Да, вижу в крови остатки... Дракон. Нет, ну надо было додуматься, - качает он головой. - Анастейша, - Велигд очень внимательно смотрит на фею музыки, пробегаясь рукой по ее лбу. - Я сейчас вернусь, - и с этими словами он тут же исчезает. Но Ане все равно, куда именно. Она силится остаться в сознании, хотя в глазах то и дело темнеет, а то, что она почти не чувствует ног, заставляет все внутри свернуться от страха. Ее накрывает то паника, то почти забытье, Ане хочется закричать, выдохнуть полную грудью, но из горла вырывается лишь слабый хрип. Ане кажется, что она абсолютно беспомощна. До того момента, как Велигд появляется в комнате снова, проходит целая вечность, минуты ползут со скоростью улитки. Она не понимает, что он задумал, только слабо видит, что Велигд откладывает зелье, которым занимался, в сторону и тут же начинает лихорадочно что-то нарезать, отмерять на маленьких весах, смешивать все это, куда-то заливать - Ана не разбирает, что он делает, она только старается не упасть в обморок. Она слышит, что Велигд, видимо, выражая свое негодование сложившейся ситуацией, раз за разом повторяет: - Вообще-то я злюсь. Наверное, я должен быть в бешенстве, но я просто поражаюсь безалаберности нынешнего поколения. У меня просто слов не находится на эту ситуацию. Конечно, простых алкогольных напитков, содержащих этанол и различные компоненты с малым процентом магии или вовсе немагического происхождения, им мало. Им подавай магические ингредиенты. Это же круче. Крышу лучше сносит. А о том, что при употреблении тех или иных зелий и добавок к алкоголю могут возникнуть побочные эффекты, никто, конечно, не слышал. Что может иметься элементарная несовместимость. И я уж молчу о том, что те или иные зелья для усиления свойств алкогольных напитков можно подливать только в конкретные виды, это же нужно смотреть сочетаемость компонентов, но... Дракон, дипломированные феи. Феи-хранительницы. Как всегда, одно только слово, а на деле ничего из себя не представляют. Это же необязательно знать, но хотя бы посмотреть... Хотя о чем я говорю. Ладно, еще алкогольные напитки на основе этилового спирта и исключительно магических ингридиентов в составе не использовали, - и тут он прерывается, продолжая работать в усиленном темпе, а Ана теряет суть его слов. И снова, снова проходит вечность, прежде чем к ее губам подносится какой-то флакон, а Велигд осторожно придерживает фею, пока она медленно, глоток за глотком выпивает сваренное зелье до дна. Уже через пять минут темнота в глазах отступает, и головокружение сходит почти на нет. Ноги все еще не чувствуются, но Ане значительно, значительно легче. Велигд все это время сидит рядом, поглаживая ее за руку и с беспокойством всматриваясь в ее лицо. - Лучше? - наконец спрашивает он, и Ана слабо кивает. - Надо же так умудриться... - качает он головой. - Но ведь Рокси с утра не жаловалась, - замечает фея музыки. - Ей повезло, - сухо произносит Велигд, слегка прикрывая глаза, - побочные эффекты от таких штук возникает не у всех и не всегда. Дело в индивидуальных особенностях организма. - Значит, я тут такая особенная, - слегка улыбается Ана, - и попала в несчастливое число. - В этом нет абсолютно ничего страшного, Анастейша, - Велигд осторожно целует ее в лоб. - С каждым может случиться. Но если не знать про то, какие побочные эффекты дает то или иное подобное зелье, могут случиться вот такие неприятные сюрпризы. Это хорошо, я еще помню, какие симптомы могут указывать на то, что они применялись к конкретному человеку, и помню антидоты... - он задумчиво смотрит на постепенно приходящую в себя фею музыки. - Анастейша, полежи пока и скажи мне, когда снова начнешь чувствовать ноги. Я пока закончу то, что делал. Но если станет хуже или еще что, то сразу скажи, - тут же с тревогой замечает Велигд, глядя на рассеянно кивающую Ану. Он встает с кровати и возвращается к тому, чем занимался, пока не был вынужденно прерваться. Еще пока слабая фея от скуки наблюдает за действиями Велигда. Он готовится варить зелье. Небольшой котел вроде тех, которые они не раз использовали на уроках, стоит тут же. Ана знает, что он нагреется за счет специального прибора для разведения огня, который как раз необходим для приготовления зелий. Обычно Велигд занимается варкой всех этих настоек и прочих штук в школьной лаборатории или непосредственно на уроках, но что-то по мелочи можно приготовить и в комнате, если соблюдать технику безопасности. Ее Ана помнит до сих пор, потому что Велигд заставил вызубрить ее до мельчайших деталей. - И хорошо еще, что есть универсальные антидоты... - тем временем продолжает Велигд, будто бы не обращая внимания на Ану, хотя она знает, что он рассказывает все это непосредственно ей. И в течение следующего получаса или даже большего промежутка времени на Ану обрушивается целая лекция по видам зелий, усиливающих действие алкогольных напитков, по самим же алкогольным напиткам, которые состоят из такой помеси магических ингридиентов, что их потребление способно привести к смерти. Точно так же, как он рассказывал на уроках, Велигд без воды, без детального разжевывания объясняет Ане, что к чему, почему все это опасно в некоторых случаях и какими последствиями может обернуться. Что к зельям вроде того, которое вчера использовала Элаиза, существует и специальный антидот, но есть еще и универсальные, распространяющиеся на целую группу подобных зелий. И вместе с этим Велигд не отрывается от своего занятия, а Ана зачарованно наблюдает за ним, пожалуй, впервые за все это время замечая, как именно он двигается и работает. И это... Это поражает ее чуть ли не до мурашек. Каждое, абсолютно каждое, даже самое незначительное действие Велигда кажется отточенным, доведенным до автоматизма, его руки работают необычайно ловко, без каких-либо заминок, будто знают, что им положено делать. Велигд выполняет все последовательно, ни на секунду не прерываясь. Даже рассказывая Ане совершенно о других зельях, он остается потрясающе сконцентрирован, четко, последовательно, будто по заложенной в него инструкции выполняя все действия. Ана едва успевает следить за его слаженной работой, удивительно гармоничной. Велигд будто сливается с процессом приготовления зелья, становясь с ним одним целым, Ана впервые видит со стороны, что это значит, когда человек находится в своей стихии. А Велигд, на этом поприще он обладает полной свободой, руководит всеми действиями, определяя их порядок. И даже отвлекаясь на рассказ для феи музыки, он все равно сосредоточен, методично, без лишней спешки, в устаканившемся темпе продолжая свою работу. Велигд даже двигается будто бы иначе, и это завораживает, Ана, слушая его, не может оторвать взгляда от его рук, таких ловких, уверенных в каждом движении, неторопливо переходящих от этапа к этапу. Это потрясающе, это почти нереально, Ана просто, затаив дыхание, думает о том, как же здорово, что ей пришлось наблюдать такое зрелище со стороны. И, пожалуй, именно сейчас она впервые понимает истинное значение слово "зельевар". А в том, что Велигд - именно зельевар, нет никаких сомнений. Это - его стихия, и здесь он смотрится еще более органично, чем за учительским столом, Ана даже задыхается от осознания этого факта. Велигд не замолкает ровно до того момента, пока сваренное в котле зелье не отправляется в специальную колбу, которая тут же крепко закупоривается и ставится на свое место. Пока он занимается уборкой рабочего места, Ана ошарашенно наблюдает за ним, пытаясь прийти в себя. Она уже и забыла о том, что ее что-то беспокоило, даже не заметив, что ноги уже прошли. И тут ее осеняет. - Вел, - пораженно тянет Ана, - а ты ведь... Ты же ничем не пользовался, когда варил и то, и другое зелье. Никаким рецептом. Ты помнишь... - Да, - соглашается Велигд, специальными заклинаниями очищая котел и убирая все ингредиенты и другие инструменты для приготовления зелий на свои места, - помню. И это еще малая часть из того, что я помню, - вздыхает он. - А ведь подобные зелья мы проходили очень вскользь, я, конечно, еще кое-что читал и смотрел дополнительно, но я знаю только самый минимум, как приготовить несколько базовых универсальных антидотов и парочку специальных. - Но ты же по побочным эффектам понял... - по-прежнему глядя на Велигда широко раскрытыми глазами, бормочет Ана. - Конечно, но это хорошо, что я все это знал. Ведь здесь важно все это уметь применять на практике, поэтому и важно еще установить, что именно предшествовало... Анастейша? - Велигд смотрит на фею, которая будто и не замечает, что он замолчал. - Ты, - наконец произносит Ана, качая головой, которая буквально кружится от осознания новых фактов, - только что прочитал мне лекцию без всякой подготовки, рассказав все если не в подробностях, то очень расширенно. Ты варил одно зелье по памяти, потом прервался, чтобы сварить другое, опять же никуда не заглядывая, затем вернулся к варке прежнего, и это без всяких замешательств и ошибок. Я уж молчу про то, что ты параллельно варил и болтал совершенно не по теме. И это, как я понимаю, лишь крохотный кусочек из того, - она прерывается, - что ты знаешь. Вэл. Я просто побоюсь спросить, что за склад в твоей голове? Глаза Велигда слегка расширяются, а затем он со вздохом опирается о краешек стола, барабаня подушечками пальцев по твердой поверхности. - Видишь ли, Анастейша, - наконец произносит он, - мало знать, где посмотреть, хотя это, безусловно, очень важно. Может получиться так, что никаких книг, а уж тем более выхода в интернет под рукой не окажется, а решение нужно принимать быстро и на основе тех знаний, что у тебя есть. Не всегда под рукой есть запасы нужных тебе ингредиентов, как, например, здесь, в Алфее, не всегда их можно купить в ближайшем магазине. Порой приходится использовать подручные средства, то, что находится буквально вокруг тебя, то, что предлагает природа. Тогда очень важно знать, без чего можно обойтись, а что жизненно необходимо, какой компонент заменить можно без угрозы повреждения рецептуры и на что его можно заменить. Знание рецептов базовых зелий наизусть иногда может спасти жизнь и даже не одну. Посмотреть-то где-то при желании всегда можно. Но можно не успеть это сделать, когда нужно. Вот в чем вопрос. Ана только рот открывает. - Кроме того, - замечает Велигд, видя, что его слова произвели на нее большее впечатление, - может быть, ты не совсем понимаешь, но зелья - это то, к чему у меня, как это можно сказать, лежит душа. Это то, чем мне нравится заниматься и чем я занимаюсь с удовольствием. Природная магия идет здесь лишь бонусом, теорией, необходимой еще для более широкой теории. Я семь лет только тем и занимался, что очень плотно изучал зельеварение почти во всех его областях. Я семь лет просто до скрежета запоминал мельчайшие аспекты. Честно? Я знаю такое, что вам и не снилось. Зельеварение - это гораздо, гораздо глубже того, что вам здесь преподают. Это намного шире. Ты хоть имеешь представление, что такое законы Генника? Или почему зелье для перенятия свойств нежити варят исключительно в ночное время при убывающих фазах луны? Почему важно использовать... - Вэл, - тянет Ана, прерывая его монолог. - Что "Вэл"? - устало интересуется Велигд. - А теперь представь, что вот эту широкую, многогранную науку, - Ана готова поклясться, что его глаза прямо-таки светятся от счастья, - которая имеет под собой корни, уходящие в далекие тысячелетия... Все это попытаться уместить в три года, но самое главное, в один предмет. И пусть в Алфее зельеварению и природомагии уделяется больше всего часов времени, чем остальным дисциплинам, даже этого недостаточно. А теперь представь, что все это преподается для сотни фей с разрозненными силами, большинство из которых вообще не имеют к этому предрасположенности. Хорошо еще, если кто-то из них хотя бы представление имеет, что это вообще такое, и хорошо, если у кого-то есть способности. Хорошо, если таких наберется хотя бы десять штук. А если нет? - Велигд скептически смотрит на фею музыки. - В университете, где я учился... Вообще Экликанский университет, хотя тебе это ничего не скажет. Так вот там предполагается, что студенты поступают уже с базовым набором знаний, где они только все улучшают. Они уже имеют хорошее представление о том, чему идут обучаться, они уже кое-что да умеют, а там все это углубляется, там все детально объясняется с помощью различных дисциплин, чтобы пришло понимание, что из чего происходит. В Алфее же, - он неопределенно хмыкает, - всех нужно обучать с самого нуля. Я уж не говорю, что к нам поступали те, кто имел необходимую магию для того, чтобы стать успешным зельеваром. И вот эту кучу фей, не понимающих, что они тут вообще делают, надо заинтересовать и чему-то научить. А Алфея же у нас претендует на звание самой престижной школы для фей, то есть тут нужно давать не абы какие знания. А то, что пригодится в жизни. В повседневной действительности или при чрезвычайных ситуациях. Захватить все области, не упустив ничего лишнего. Сжать все, насколько это возможно, не потеряв при этом самой сути. И научить всему этому необучаемых фей, которые мало того что не обладают к этому способностями, так у них еще и желания нет, они считают, что им все на блюдечке должно преподноситься! Ана потрясенно выдыхает. Слова Велигда постепенно подталкивают ее к невероятному умозаключению, которое внезапно озаряет ее голову, словно вспышка света. - То есть ты... Реально пытался нас чему-то научить? - ошарашенно смотрит на него Ана. - Нет, Анастейша, я над вами просто издевался удовольствия ради, - поджимает губы Велигд. - Конечно, пытался. Приходилось вдалбливать в вас материал всеми доступными средствами. - Ну знаешь, вот Палладиум... - Анастейша, а скажи мне честно, что ты помнишь из того, чему учил вас профессор Палладиум? - слегка прищуривается Велигд. Ана, которая подверглась просто отчаянной бомбардировке, силится вспомнить и с удивлением обнаруживает, что в голове, кроме как невероятно скептического голоса Велигда и обрывков его фраз, ничего не возникает. И тут ее озаряет новая мысль. - Вэл, - произносит Анастейша, - слушай... Я только что поняла. Вот прям только что. Ведь Палладиум. Он вроде так хорошо и складно объяснял, но столько было лишней информации. А ты... Ты же нам давал самую суть. Ты не отвлекался на все эти лишние разговоры, а все по плану нам объяснял. И ничего ведь и правда не упускал. Не так уж и сжато, но ты не пускался в ненужные дебри. Драко-о-он, - Ана зажимает рот рукой. - Угу, учитывая, как вы все упорно брыкались, - кивает Велигд. - А в мою задачу, знаешь ли, входило не рассказать вам сказку, которую вы послушали и забыли, а реально вас научить. Это, кстати, не только зельеварения касается, но и природомагии. Я уже говорил вам в прошлом учебном году, что на базовом наборе, который идет у вас с магией, далеко не уедешь. А чтобы применить полученные знания в разгар битвы или просто в повседневной ситуации, нужно, чтобы они были отработаны до автоматизма, чтобы они были хорошо усвоены, так, чтобы они отскакивали от пальцев, словно ваши родные заклинания, и в мозгу возникали на автоматизме. Инстинктивно это все равно не использовать, но сделать так, чтобы чуть ли не от зубов отлетало... А как все это сделать, если не отрабатыванием, отрабатыванием и отрабатыванием? Количество переходит в качество, и пусть сколько угодно убеждают, еще ни разу не видел, чтобы данное утверждение на ком-то не сработало. А природомагия - это же вообще одна сплошная теория, которая содержит больше общих начал, это же все надо учить. Мало применять, надо понимать, что применяешь. Чтобы работать с природной магией, нужно в совершенстве знать теорию, чтобы на ее основе подстраиваться, адаптироваться под любую ситуацию, - Велигд скрещивает руки на груди и очень выразительно смотрит на Ану, которую скручивает изнутри очень странное чувство. - То есть поэтому ты нас заставлял все это учить, писать все эти конспекты, от которых у нас отваливались руки. Без магии, блин, ведь. И поэтому устраивал все эти опросы, контрольные и прочее? Особенно без предупреждения. - Опросы, контрольные и прочее, особенно без предупреждения я устраивал, чтобы понять, насколько вы реально усвоили и выучили материал. Мало того, что я вам рассказал. Мне нужно было знать, что вы понимаете, а что нет, и двигаться в соответствии с этим дальше. Моей задачей было вдолбить в каждую из вас все то, чему я вас учил. Это все помогало мне реально оценивать ситуацию, - вздыхает Велигд. А у Аны же на душе очень нехорошо. Потому что чем дальше в лес, тем больше... - Мы были идиотами! - со стоном произносит Ана и смачно прикладывает руку ко лбу. - Милая, - несколько встревоженно смотрит на нее Велигд, - я, конечно, рад, что наконец-то дошло. Лучше поздно, чем никогда, но не надо так эмоционально реагировать, ничего страшного, в самом деле-то, не случилось. Тем более в вас троих я вложил по факту намного больше, чем в остальных. Слушай, - вдруг задумчиво произносит Велигд, смотря на Ану, которая и так уже находится под очень большим впечатлением, потому что в ее голове произошло переворачивание устоявшихся догматов. - То есть вы совсем не проходили зелий, усиливающих свойство алкоголя? - фея качает головой. - И даже нигде не касались? Вообще? Так. - Ты что задумал? - настороженно тянет Ана. - Ну я думаю, что вот это, по крайней мере, в жизни пригодится. Если даже по окончанию школы у них вылетит из головы, как готовят антидоты, то хотя бы в специальных магазинах смогут его купить, если будут знать, что нужно искать. Все заставлю вызубрить, - обещает Велигд. Ана же с интересом смотрит на него. До сих пор она считала, что учебная программа уже заранее кем-то составлена, ну, по крайней мере, так им твердили все учителя, а теперь и преподаватели в универе. - И часто ты меняешь основную программу? - с интересом спрашивает она. - Не очень, но необходимые коррективы вношу. Это, знаешь ли, то еще поле для творчества, учитывая, что у меня совершенно отсутствует фантазия, как таковая. - А в нашем случае ты подобное применял? - В вашем случае я просто тихо ужаснулся тому, что вы даже не имеете нормального представления о том, как подключаться к разным секторам. Кстати, вот для чего бывает полезно проводить жесткие опросы на первых занятиях, - расслабленно замечает Велигд, а фея музыки отвечает ему угрюмым взглядом, но потом спрашивает: - То есть ты поэтому почти весь сентябрь нас мучил с этой основой, которую мы как-то вскользь на первом курсе проходили? - Нет, потому что мне просто так приспичило, - хмыкает Велигд, глядя на то, как Ана опускает глаза. - Ну, мы так и думали... - Извини, милая, что не оправдал твоих ожиданий, - разводит он руками. А Ана же с большим интересом перерабатывает полученную информацию. Многие вещи теперь видятся в новом свете и потому кажутся еще интереснее. Велигд уже раскрыл ей так много секретов, что она тоже решает поделиться с ним кое-какой тайной. - Кстати, знаешь... Мы вот тоже не совсем тупые были, какими ты нас себе представляешь. Ты нас все эти начальные азы и аспекты до такого автоматизма юзать заставлял, что мы просто выли, проклиная тебя и не понимая, какого хрена ты откатился на первый курс. Но потом мы просекли одну фишку: для подключения к разным секторам алгоритм-то один и тот же, просто с добавлением новых витков, заклинаний и прочего. Для каждого устанавливается свое, но основа у всего одна. И нам тогда стало гораздо легче! Мы, правда, старались сделать так, чтобы ты не понял, что мы догадались о такой хрени, потому что... Что? - Ана возмущенно уставляется на Велигда, который смотрит на нее очень скептическим взглядом, скрестив руки на груди. Проходит, наверное, где-то полминуты, пока он со вздохом не спрашивает: - А это разве не очевидно? База действительно одна, просто обрастает в той или иной области разными дополнениями. Но вообще-то это прописная истина, - любезно сообщает он, видя, как у Аны вытягивается лицо. - А вы, значит, считали это вашим особенным секретом... Ну, хоть так. Зато выучили же. По крайней мере, то, к чему я вас упорно, долго и нудно подводил, в ваших головах отложилось. А уж если вы избрали такой способ... Ну ладно. - Вэл, я иногда тебя ненавижу. Честно, - замечает Ана. - Ну я не виноват в том, что вы считаете, будто бы цель всей моей жизни - это загнобить вас, испортить все, что только можно, и ухудшить аттестат, - пожимает плечами Велигд. Ана лишь судорожно ловит ртом воздух, потому что на большее ее, увы, не хватает. - Ты мне просто нахрен устроил сбой системы, - наконец устало говорит она. - И я даже не думал, что это так приятно, - восхищенно сообщает Велигд. Ана же лишь просто прикладывает руку ко лбу, пытаясь понять, тот факт, что ей достался такой экземпляр, как Велигд, это очень плохо или очень хорошо? Но что-то внутри противно подсказывает, что оба варианта имеют место быть. И, слегка прищуриваясь, фея понимает, что, пожалуй, так оно и есть.