Эффект Орков

6 апреля 2157 года. Цитадель. Лидер Совета Цитадели и ареопагит Эана Тевос, стоя у окна своих аппартаментов и рассматривая за широким окном пейзаж Президиума, прикладывалась к крепким напиткам и хмурилась. Мысли азари касались КККР и его взаимодействия с Пространством Цитадели и КНР. В сущности это взаимодействие свелось к активному подталкиванию рас ПЦ к росту. КККР умело опутал всех своими сетями. В первую очередь экономическими проектами и социальными экпериментами. Попросту говоря "Красные" сделались неотемлемой частью жизни рас ПЦ, стали для многих незаменимыми, но при этом активно не вмешивались в политику самих рас. Их интересовали только свои внутренние проблемы, когда другие государства галактики были лишь приятным бонусом. Конечно такая преамбула красной дипломатии кому-то могла показаться глупой, но члены Совета Цитадели прекрасно знали, что надо бояться "Красных" дары приносящих. Честная политика КККР оборачивалась лавиной проблем для тех, кто смел порочить доброе имя коммунистического государства. Хоть саларианцы, ралой, ханары, дреллы и яги-сепаратисты в первые годы регулярно делали попытки мешать деятельности эмиссаров КККР, но заканчивалось это как правило печально. Назгул-хай свой хлеб ели не даром. Фантазия альмов-диверсантов не знала границ. По нанесению добра и причинению пользы КККР твёрдо держал законное первое место в галактике. А потом на третий год после подписания конвенций случилась сенсация тысячелетия: Хранитель Очага Эрекшан Дикий Варг выступил в качестве гостя на знаменитой кулинарной передаче матриарха Ситари Д'мол(1). Целую неделю жизнь в Пространстве Цитадели замирала перед экранами мониторов и обзорных панелей, когда Хранитель Очага готовил собственными руками свои любимые рецепты. И каждый день происходил массовый подрыв пердаков у противников КККР. Началось всё с того, что Эрекшан приготовил лягушачий суп из ядовитых рогатых жаб Идем Прайма. И начал он готовку с разделки живых жаб в мельчайших подробностях в прямом эфире. Лицо орка при этом было на редкость одухотворённым. Такой открытый намёк был более чем понятен каждому. Однако, на второй день Эрекшан "порадовал" зрителей курицей запечённой с яблоками и лимонами. Ожидаемо начал орк с ещё живой курицы, которой походя оторвал голову своими огромными ручищами. И всё с полным равнодушием во взгляде. Рейтинг передачи стал просто сумасшедшим. На третий день был варёный португальский кораблик фаршированный мясом черноглазой игуаны. Сравнение точное по своей жути, потому как первый обитал во всех тропических водах Мидгарда, а второе животное было с пустынной планеты Терум(2). Только на сей раз орк не стал шокировать всех разделкой ещё живых животных. Тонкий намёк на возможный мир? Все остальные передачи Эрекшан знакомил их с менее "политическими" блюдами. Вот только нордам заяц жаренный по-берлински(3) отчего-то не понравился. Даже синее азарийское вино к данному блюду при большой больной фантазии и цветущей паранойи можно было приписать влиянию Хранителя Очага на матриархов азари. А что касается остальных рас, то турианцы и волусы на первых местах в списке друзей КККР. У них научные и технические проекты совместные. Опять же эндемики в плане биохимии зависят от милости КККР по разведке так необходимых им планет с альтернативной биосферой. Впрочем КККР выставил на рынок галактики предложение о терроформировании планет под заказ, ибо технологическая мощь позволяет(4). Элкоры также нашли наконец-то достойных партнёров для бизнеса и беседы. Оказалось, что с возрастом орки становятся неспешными и вдумчивыми. Тарки также этим страдают, но в куда меньшей степени. Можно сказать встретились близкие по духу создания. Больше всего конечно досталось нордам и батарам. Что первых, что вторых коммунисты не замечали. Гегемон батаров мог спать спокойно, покуда его страна не лезла в дела КККР. Новые конвенции по ретрансляторам дали возможность обойти конфликт интересов между ними в Скиллианском пределе - области пространства богатой системами между рукавами Персея и Ориона. Всего в этой части галактики было пять ретрансляторов. Два из пяти скоплений систем достались батарам. В свою очередь КККР получала три скопления. За пять лет там уже выросло около двадцати колоний с центрами на Акузе, Элизиуме и Мендуаре(5), ощетинившиеся ворохом орбитальных станций обороны. Так что Скиллианский предел успешно поделили. А вот с нордами у КККР состоялся ряд встреч за закрытыми дверями. В результате нордам открыли туристический маршрут на Мидгард(6). Тевос не могла не быть доподлинно уверенной в мотивах Рейха, но норды сменили своё недоверие на более положительную позицию в отношении КККР. А ведь если хорошо подумать, то галактика совсем не изменилась. Те же склоки и интриги, только теперь есть партнёр, готовый предоставить любую помощь, только играй с ним честно Тевос. Эрекшан Дикий Варг это вам не Кредак(7). Орк всем матриархам фору даст в дипломатии и кулуарных играх. И не следует забывать, что только его милость дала нам шанс жить как прежде. Это остальным можете скормить вашу сказку про турианцев-новаторов в роли дипломатов. Азари не настолько тупые, чтобы верить вашим словам. Но самое главное, я до сих пор не могу поверить, что он приструнил Бенезию, которой все матриархи слово поперёк боялись вставить. Тут поневоле задумаешься о его истинной силе, раз Эрекшан регулярно смеет ставить грозного матриарха раком и трахать до посинения по праву мужа. Впрочем Бенезия всегда питала слабость к сильным и независимым личностям. Ведь если разобраться, то в роли отца она никогда не выступала. Слава Богине, что Хранитель Очага указал ей на место. Теперь с Бенезией можно разговаривать спокойно. Эана, признайся хотя бы самой себе, что ты хочешь затащить Эрекшана в свою постель и дать сделать с собой всё то же самое, что он проделывает с ней. Это тебя заводит, потому что ты хочешь принадлежать ему. Жаждешь стоять перед ним на коленях словно рабыня и страстно ублажать как своего господина и хозяина. Ты так хочешь, чтобы на тебе был золотой ошейник, а цепь от него была в его руке. А ведь Бенезия у него только младшая жена. Есть ещё и Каэри. Ух! Я вся дрожу, когда представляю, как они втроём уединяются у него в спальне на широченной кровати… Левая рука азари скользнула под платье. Поскольку белья Тевос не носила, то её пальцы без промедления вошли внутрь, ощущая мокрые стенки влагалища. Даже малейшее прикосновение вызывало сладкие содрогания чувствительных мышц. Эана едва дошла до кожаного дивана, который, кстати, как помнится ей, приобрела по совету всё того же Эрекшана. Сил могущественной азари хватило только чтобы встать на колени и яростно продолжить ласкать себя. Бешеная нимфомания данная ей от сочетания геномов азари и воркча доводила Тевос порой до безумия. Дикое возбуждение накатывало при любой мысли об Эрекшане. Этот орк стал для неё вызовом. Она хочет его! Прозрачная голубоватая смазка заляпала ей все бёдра с внутренней стороны. Ох, Богиня, я всего лишь хочу почувствовать себя женщиной в его крепких руках. Эана извивалась полураздетой на диване от очередного оргазма, но разрядки так и не могла почувствовать. Надо срочно слетать на Омегу и как следует сбросить напряжение в объятиях дорогой Арии. Я скоро такими темпами совсем с катушек слечу. Хватит с меня течь соком каждый раз, как думаю о нём. Примерно такие мысли посещали ареопагита азари, пока тело омывал прохладный душ. Напряжение последних дней сказывалось. На последних заседаниях было утверждено с десяток заявок на активацию новых ретрансляторов. Норды и кроганы срывали бешеный куш, прикрывая каждую такую активацию. После чего начиналось исследование новых миров. КККР требовал скрупулёзного и дотошного исследования. Саларианцы как неудивительно поддерживали такое предложение своих заклятых врагов. Флот гетов также принимал живое участие в этих поисках. Все могли поклясться, что роботы ищут нечто конкретное, но даже кроганам не удалось их пробить на откровенность. Удивительно и то, что до сих пор не было обнаружено новых разумных рас. Если конечно не считать рассказ рахни о том, что молотильщики и кликсены также являются разумной формой жизни. Слушать жуков никто не стал среди рас ПЦ и КНР, но Хранитель Очага председательствующий на том собрании вежливо поинтересовался у королевы рахни, почему она считает их разумными. В ответ королева огорошила всех заявлением о том, что рахни были ещё до протеан и уж точно слышат песни тех, кто пришёл из тьмы древности. Завязалась жаркая дискуссия, которая вдруг вылилась в откровение рахни перед остальной галактикой. - Рахни поют свои песни очень давно. Но иногда сюда приходит песня масляных теней и мы забываем, что было до того. Мы больше ничего не знаем, только лишь Старые Корни могут дать ответы на ваши вопросы. Где их искать мы не представляем. Загадочные откровения рахни не вызвали ни у кого ни малейшего беспокойства. Но Эана Тевос к сожалению смогла прочитать между строк. И беспокойство взяло её за горло. Протеанский маяк в Храме на Тессии говорил о неких Жнецах. На Цитадели были найдены записки протеан, сообщающие о закрытии для Жнецов входа в эту галактику. Также там были наставления для азари: им следовало собрать все силы своего и последующего Цикла чтобы раз и навсегда покончить с этой угрозой. Именно на том заседании Эана поймала взгляд Эрекшана, что вдумчиво смотрел на неё. Лицо орка при этом было тревожным. Но подтверждать и опровергать предположения о том, рассказала ли ему Бенезия секрет доминирования Республик Азари или нет, не стал. Выйдя из душа Эана решила просто прилечь на диване. Но спокойно полежать на диване ей не дал вызов на омнитул. Вызов был от Виолы. Эана с содроганием нажала на ответ. - Привет, мама. Я надеюсь не мешаю? - Ну что ты, милая… я только с душа. - Хорошо, я буду через пятнадцать минут. Чего стоило азари убрать следы своего "буйства", никто не знает, но когда в апартаменты вошла краснокожая юная азари в платье послушницы ардат-якши(8), вокруг царил идеальный порядок. Впрочем нюх у ардат-якши после излечения становился феноменальным. Виола смешно поморщила носик. - Мама, в следующий раз приглашай не в место, где ты предавалась страсти. А то уже у меня крышу срывать начинает. Эана обняла свою единственую дочь и повела её в рабочий кабинет. Виола в свои сорок лет практически выросла. Но если бы не помощь КККР, сидеть бы ей под замком в монастыре. Раньше синдром ардат-якши для всей расы азари означал клеймо изгоя. Но только не теперь. Ардат-якши теперь превратились в противовес ордену юстициаров. Матриархи мгновенно просчитали выгоду от наличия у расы собственных псиоников. Юстициары порой перегибали палку чувствуя свою безнаказанность. Да и в последнее время наметились некие негативные тенденции. Воду мутила матриарх Этита, призывая к более активным действиям Республик азари на лоне галактики. Этита получила от отца крогана смелость и боевое мастерство. В своё время именно это свело её с Бенезией в одном отряде, а затем и в одной постели. Двадцать три года назад матриарх ушла в юстициары и с тех пор уже встала во главе ордена. В своё время в Совет матриархов её не пустили, и таким образом она нашла лазейку, чтобы проникнуть в политику азари. Глава юстициаров имел право заседать в Совете матриархов, чем решила воспользоваться Этита в своих целях. Помимо этого сам орден подвергся реформации. Теперь внутренняя структура ордена была поделена на чёткие подразделения по примеру рыцарских орденов тарков из далёкого прошлого. Ареопагит Тевос дурой не была. Ей это по должности не положено. Кроме внешней политики Республик, она приглядывала за политикой внутренней. И факт создания юстициарами государства в государстве её сильно обеспокоил. Невнимательность матриархов могла вылиться азари боком. Однако пока Этита ни коим образом не влезала в политику, и даже как будто устранилась от мирской жизни. Только осведомители Эаны в ордене как-то быстро погибли на заданиях, а новых агентов завербовать не получалось. Нет ничего удивительного, что матриархи Энгора, Руги и Лиданья поддержали предложение Тевос и Хранителя Очага по созданию в Пространстве Цитадели аналога инквизиции из исцелённых ардат-якши. Матриархат получил в свои руки противовес юстициарам, а также новые технологии. Конвенция об уничтожении демонов и демонических артефактов была слишком невыгодной для ПЦ, так как предоставляла свободный доступ жрецам КККР в любую точку пространства. Структура лояльная матриархату была им очень выгодной. Возник только вопрос с Общностью. Матриархи опасались влияния этой непонятной и пугающей их субстанции на Республики. Хранитель Очага для этих целей подарил матриархату технологию гипердвигателей, и передал в личное пользование матриархов партию прототипов. На такое матриархи согласились с большим энтузиазмом, ибо это возвращало пошатнувшееся в ПЦ положение азари. КККР при всей своей щедрости даже турианцам не дали этой технологии. Мать и дочь уютно устроились в кабинете. Здесь было не только рабочее место, но и мини-бар, позволяющий в случае необходимости снизить градус официоза, если того требует обстановка. И Виола воспользовалось этой возможностью, плеснув себе в походную кружку немного лёгкого тессианского эля. - Ты выросла, дочка. Виола повернулась к матери, которая стояла рядом и с любовью смотрела на неё. Хотя взгляд её хмурился при виде самоуправства дочери со спиртным. - Не рановато ты увлеклась хмельным? - Сама сказала сейчас, что я выросла. Дерзить юная азари умела и практиковала с большой охотой. Характером пошла в Арию, так что грубость и хамство в её речи были обязательной составляющей. Да и природа ардат-якши совсем не сахар. - Виола, чему вас там только учат в Храме? Вопрос Эаны был скорее риторическим, но Виола принялась изображать из себя мыслителя. - Дай подумать, мама… В первую очередь уничтожать демонов и их артефакты. А также как профессионально трахать мозги окружающим. Виола застыла в пафосной позе, выражая на лице свою гордость от принадлежности к ардат-якши. Эана Тевос ещё в прошлую встречу с дочкой поняла, что выросла у неё не паинька, а жестокая и хладнокровная убийца, для которой в первую очередь идёт Воля Общности. Взгляд жёлтых глаз и красная кожа, покрытая татуировками ардат-якши каждый миг напоминали всем остальным, кто перед ними. Священное сестринство Тьмы разящее скверну демонов по всей галактике. - И как успехи? Обе азари расположились на небольшом диванчике. В голосе Эаны была только доброта и Виола "растаяла". Дочь зарылась в объятия матери и начала жаловаться на трудности службы. Она всё говорила и говорила, а Эана утешающе гладила её по гребню, успокаивая любимое дитя, но в памяти советницы откладывались узнанные факты. Компромат на разумных - один из инструментов власти. И вся информация, способная поспособствовать к благополучию и процветанию Республик азари, будет тщательно храниться советницей и ареопагитом Тевос на будущее. 25 мая 2157 года. Система Гатор. Колония Ур-Джа. Русьяр и Яруна медленно прогуливались по улочкам колонии, наслаждаясь заслуженной увольнительной. Их разведывательный эсминец в очередной раз нарвался на неприятности и прибыл в ближайший крупный порт для ремонта и пополнения потерь. Корабль потрепало достаточно сильно, на этой планете им предстояло быть около месяца. Так что командир корабля, есаул Девид Андерсон, выписал увольнительную для лейтенантов Шепардов, пока те со скуки не доломали корабль. Так что сейчас брат и сестра отрывались, наслаждаясь заслуженной свободой и куролеся в местных злачных местах. Однако, трактирные драки быстро надоедают, и парочка шебутных хулиганов, с отличием закончивших подготовку на N7, решила мирно прогуляться. Совершая свой променад они любовались архитектурой и достопримечательностями, попутно покупая лимонад или мороженое. На планете царило жаркое лето, но на взгляд большинства местных жителей тропический рай вокруг был обыденным. В процессе прогулки брат и сестра забрели в жилые кварталы. Их военная форма резко сокращала внимание со стороны местных. Система была приграничной, так что военные в форме были привычны глазу. Но тишину прогулки вдруг нарушил разговор на повышенных тонах. Брат и сестра как раз проходили мимо дворика, окружённого каменной оградой и аркой ворот. - Немедленно ступай в университет и извинись перед профессором! - Пошёл этот трухлявый пень к азари в зад! Этот мудак и маразматик не желает отступать от канонов. Чему он меня может научить? - Делай, что тебе говорят, неблагодарный сын! Ты хоть знаешь, чего нам стоило уговорить его принять тебя в личные помощники? - Да пошло оно всё! Я лучше в армию вернусь! Там мой талант оценят по достоинству. Стану технократом! - Вернись немедленно, мерзавец! - И не подумаю. - Ты мне больше не сын! - Отлично! Катитесь вы к чёрту! Прямо перед Шепардами калитка ворот отворилась от пинка и на улицу выскочил взъерошенный молодой ишид с горящими гневом глазами. На нём была одета красная майка с малым гербом КККР и шотландский килт. Лицо и уши этого маленького грозного создания украшал пирсинг(9). Вылетевший из подворотни ишид первым делом осмотрелся вокруг злобным взглядом. Естественно что брат и сестра Шепарды оказались в центре внимания. Это и не мудрено, ведь находились они в полутора метрах друг от друга. - Что уставились, верзилы? Думаете вымахали под два метра ростом и можно смотреть на нас свысока? Давай, подходи по одному! Я вас сейчас проучу, кто тут низкий и маленький. Опешевшие от такого напора люди сделали шаг назад. А ишид, и вправду отличающийся низким ростом даже по меркам своей расы, встал в стойку и напряг свои кулаки. К слову сказать кулаки были совсем не детские по размеру. Да и сам ишид был словно слеплен только из одних мышц. Грозный взгляд и серьга с символом инженерных войск показывали всю серьёзность этого отмороженного на всю голову малыша. Даром ли в армии и флоте ходил анекдот о том, что стройбат, где начинали подготовку все инженерные войска, такие звери, что им даже оружие в руки боятся давать. Совковыми лопатами забивают противника до смерти, а когда те ломаются, закидывают шапками. Русьяр не выдержал всей этой картины и громко заржал, сползая по ограде на тротуар. Яруна же сделала лицо восторженной девушки, округляя глазки от умиления. И голос у бравой N7 стал на редкость приторным. - Ух ты, какой милашка! Иди сюда на ручки. Я назову тебя Реджи и буду о тебе заботиться. Теперь настала очередь ишида осознать, кому он имел счастье нахамить не глядя. Глаз зацепился за значок N7 на груди формы. Блядь! Я - покойник. Срочно увести их прочь отсюда, хотя бы семья не пострадает. Ну за что на мою голову сегодня ещё и эти психи? Молодой ишид тут же рванул с низкого старта, но два сардукара(10) и не думали от него отстать. Полчаса бега с препятствиями по улочкам закончились тем, что ишид был изловлен в одном из тупиков и под белы рученьки поставлен в угол на ящики, что были составлены в том же месте. - Фух, ну и побегали же мы за тобой по твоей милости. - И не говори, Русьяр, знатно размялись. Ты откуда такой боевой на наши головы? Ишид гордо задрал нос и всем видом показал обиду. За что он обиделся сказать отказался и вообще застыл, как пленный партизан на допросе у врага. - Яра, а ведь мне знакомо его лицо, вот только не могу вспомнить… что-то с журналом по технике связано. - Рус, а ведь ты прав, кажись наш партизан важная шишка. Такого пренебрежительного тона молодой ишид стерпеть уже не смог. Громкий голос прорезал тишину тупика. По поводу собственных достижений у молодого ишида был очевидный пунктик. - Два шкафа неотёсанных! Я - Газулбар из клана Кашут, известный на весь КККР самый молодой оружейный и технический гений. Это я создал снайперскую винтовку N7 Вдова(11). Брат и сестра выглядели прибитыми пыльным мешком из-за угла. Перед ними оказалась живая легенда. В свои сорок пять лет Газулбар из клана Кашут стал известен не только за свою снайперку, но и за ряд предложений по оптимизации работы корабельных систем. Только вот в случайную встречу с такой знаменитостью брат и сестра не верили. - А ты нам не заливаешь, малявка? - Действительно, почему такой гений, как ты оказался в такой удалённой системе, а не где-нибудь на Мидгарде? Тарки вопрошающе уставились на своего пленника. На что тот только демонстративно протянул им руку для считывания цифрового паспорта. Яруна мгновенно набрала на омнитуле соответствующую программу и провела над протянутой рукой. Синий интерфейс выдал считанные данные. Перед ними действительно был гений техники. - Мы конечно с сестрой выросли в дремучих джунглях в отрыве от остальной цивилизации… Почему ты тут прозябаешь, когда твоё место в передовых НИИ? Теперь уже ишид окинул удивлённым взглядом на своих невольных собеседников. Он глубоко задумался, словно вспоминая нечто. Подняв руки он показал знак кавычек. - Да у нас тут прямо встреча "знаменитостей". Если мне память с маразмом не изменяет, то вы из той семейки потеряшек, которых нашли сразу после Межзвёздной? Я прав? Брат и сестра нахмурились. Их причастность к семье системных и планетарных вождей сыграла плохую роль для них лично. Отчасти именно поэтому отец и мать остались на открытой ими планете и продолжили вести тихую жизнь, работая по своей основной научной специальности удалённо через Паутину - аналог экстранета в КККР. Младшие братья и сёстры также остались на планете, где родились, работая на благо новообразованной колонии. Только Русьяр и Яруна покинули родной дом, тяготея к звёздам. Но их известность раздражала обоих, так что в конечном счёте оба направились в N7, где скидок на заслуги и славу родственников не делали. - Допустим. Но всё же утоли наш интерес тоже. Ишид как-то резво сдулся… Печально вздохнув он сел прямо на ящик. В глазах заплескалась тоска и печаль. - Не любят гениев потому что. Пока у меня нет научной степени, любые мои идеи встречают в штыки. Старые профессора-маразматики, готовы, за любое отступление от текущей научной доктрины сжечь, как еретика, прямо на костре из технических справочников. Есть куча идей, но воплотить их в жизнь не дают. Сволочи! Брат и сестра переглянулись. С Андерсоном у них были замечательные отношения. А среди погибших в рейде был и главный инженер. Поскольку чаянья сбежавшего от родственников Газулбара они невольно подслушали, то было бы преступлением не помочь. - Слушай, дружище, а как ты смотришь на то, чтобы пойти на наш корабль главным инженером? Мы можем за тебя словечко замолвить перед командиром корабля. Нам такие гении нужны. Наш эсминец приписан к разведывательному флоту, и сам понимаешь… Если ты сможешь улучшить нашу птичку, будешь как сыр в масле кататься. Оба сардукара смотрели на инженера взглядом демона-искусителя. Молодой ишид надолго погрузился в себя, прикидывая возможные перспективы. Корабли разведки шли на острие технического прогресса. Все передовые разработки тестировались бесстрашными пионерами, ступающими по новым мирам. Программа подготовки N7 и её выпускники, известные как сардукары - часть этой большой работы. Ступающие по новым мирам, эти эмиссары коммунистического государства заглядывают в даль за грань известного, предупреждая возможные угрозы мирному будущему. - Я согласен. 13 июля 2157 года. Цитадель. Президиум. Два разумных, сосредоточивших в своих руках власть над множеством рас, неспешно прогуливались вдоль искусственного озера. Их тихая беседа о будущем этой галактики была полностью конфиденциальной. Разведслужбы Республик азари, КККР и СБЦ Цитадели приложили немало усилий для этого. Хранитель Очага в своём шикарном чёрном мундире с золотыми и красными элементами вел под руку Тевос как истинный джентльмен. Эана по случаю нарядилась в новое платье от известного кутюрье с Иллиума. Азари даже не пыталась изобразить из себя невозмутимого политика, наслаждаясь этой прогулкой и компанией орка. Заглянувший на миг в мысли своего оппонента Эрекшан чуть не ринулся проверить насколько хороша водичка в искусственном озере. Ох, Великие Предки, какие у вас пошлые мечты, Эана Тевос. Что-то мне это напомнило о моей безбашенной юности. Эх, было время: шорхен зи-зи(12) три раза в день. Но впрочем не об этом речь… Мысли Хранителя Очага текли отдельно от его беседы с азари. А разговор касался в основном последних новостей галактики, но было это данью вежливости. На серьёзные темы переходить орк пока не спешил. Тевос не даром стояла на вершине политической пирамиды ПЦ. Это с кроганами и гетами можно было спокойно и без политеса договориться, наплевав на их отвратную репутацию среди народов галактики. Азари заправляли в галактике по праву. Талант политиков и дипломатов у них был в крови. Плюс их экзотичная биология. Выход на галактическую арену КККР вывел на время Республики азари из игры за счёт ауры суровости и эффекта неожиданности. Но Эрекшан самообманом не занимался. Это сейчас азари выгодно сотрудничать с их расами. Всё-таки синенькие долгожительницы никуда не спешили, предпочитая перемалывать политических конкурентов медленно и незаметно. Орк не обольщался фактом бездействия матриархов. По настоящему КККР матриархи ещё не занимались. И потому Эрекшан все силы положил на то, чтобы втянуть Республики азари в политический танец, показывая себя лучшим партнёром для азари, чем иные расы. Миры падают к ногам не с помощью грубой силы, но словом дипломатов и обеспечением достойного уровня жизни в мирное время. Война - это не просто бездумное насилие. Она - насилие намеренное и конкретное для достижения заданных целей. И цель любой войны - навязать противнику мирные переговоры на выгодных для себя условиях. А уже тогда в ход идут куда более точные и изящные инструменты. У КККР был свой секрет. Общность многим чужакам представлялась как некая религия или философия, но суть её крылась в объединении. Хранитель Очага намеренно втягивал политических противников в совместную работу. Воздействие Общности будет расти и в конце концов народы галактики рухнут перед её силой. Это в родном мире были Силы способные тягаться с Общностью. Здесь у них нет конкурентов. Но есть смутные намёки на тайны из прошлого этого мира. - Уважаемая Эана, я бы мог начать долгий разговор, только это может отнять непозволительно много времени. Орк подвёл азари к краю второго уровня, открывая ей вид на искусственное озеро. Обстановка более всего располагала к романтике, чем к серьёзным темам. План Эрекшана состоял в том, чтобы выбить Тевос из привычного равновесия. - Наши разведывательные эскадры за последние три года обнаружили несколько объектов. Думаю будет лучше, если вы посмотрите на них сами. Хранитель Очага, не ждя реакции ареопагита азари на свои слова, активировал омнитул и передал заранее подготовленные данные. Тупой мужлан! Испортил такой момент. Радует, что на мои приготовления ты реагируешь. Ну поглядим, что ты там прислал… Атаме-заступница! - Богиня! Свои мысли Эана Тевос, советница азари и арепагит высказала вслух. Первый же файл оказался картинкой с места. Неизвестная система заполненная космическим мусором, обломками да и просто остовами мёртвых кораблей. И таких систем было семь штук. По каждой подробнейший отчёт. Миллиарды тонн ресурсов были выброшены на звёздный ветер, плавая в вакууме мёртвой массой. В каждой системе прошёл бой космических масштабов. Руины проигравших остались памятником для грядущих рас. - Единственную расу, которую нам удалось опознать на данный момент - артенни(13). Их колония на Гелиме была уничтожена вместе со всей биосферой планеты триста тысяч лет назад в ходе непонятного катаклизма. Найденная нами система была уничтожена в это же время. И судя по всему являлась столицей артенни. Как можно понять из основ материаловедения за столько лет от любых носителей информации остались одни обломки. Наши эксперты уже работают, пытаясь выдать примерную картину произошедшего, но это дело не одного года. Эрекшан возвышался над азари. Его мощная фигура не давила аурой лидера, а нерушимо стояла словно тихий утёс в шторме бытия. Эана же находилась в раздрае чувств. Её мысли быстро анализировали факты. Противоречивая натура разрывалась в таких обстоятельствах. Думай Эана, думай. Ууууу. Стоишь тут весь из себя такой благородный правитель. Верзила зелёный. Кинул факты словно варрену кость и ждёшь. Ох, значит все данные из Храма Богини не врали. Жнецы. Здесь не может быть сомнений. Вот гад! Ещё и поверхностные слои сознания незаметно читать пытается. На, мой "хороший", посмотри пока, чем мы с Арией на Омеге занимаемся, пока я придумаю, что тебе сказать. Эрекшан не знал, что Тевос решилась на операцию по установке экспериментальных нервных тканей. Азари удалось скрыть от Назгул-хай свой успех в области изучения псионических способностей. Потому сначала орк едва не закашлялся, когда попытка прочесть мысли вылилась в бесплатный просмотр порнухи с участием двух лидеров расы азари. Вот только опытный и сильнейший телепат, каким является лидер КККР, быстро понял, что попался в примитивную ловушку более слабого телепата. Значит азари теперь научились создавать псиоников. Ну-ну. А если мы вот так! Сейчас поглядим, какая ты сильная в псионике, Эана Тевос. Хочешь быть плохой девочкой, ну лови ответку! Двое политиков застыли у края, оперевшись на бортик. Ситуация со стороны могла показаться спокойной. Кто бы мог подумать, что за задумчивым видом азари и орка скрывается нешуточная дуэль разумов. Арепагит и советница азари в одном лице имела в преимуществе свою природу. За орком был опыт не только этого, но и иного мира. Каково же было удивление и шок Эаны, когда она поняла, что её своеобразная защита была раскрыта. Но вместе с тем пришло и осознание, что дальше орк не стал лезть. Вместо этого Хранитель Очага всем видом показывал свою скуку, зевая в кулак. Это при том, что он перехватил мысли транслируемые ею и, оставив в них основные действующие лица, показал, что у азари бедное воображение. Ой, мамочки, вот это номер! Богиня, я стала хотеть его вдвое, нет втрое сильней! Я хочу его прямо здесь. Затрахаю! Товарищ Эрекшан, а вы тот ещё негодник. Как любит говорить моя дочка: "К нам приехал массовик с вот таким затейником!" Не знаю, откуда у вас ТАКИЕ знания, но в следующий визит на Омегу я заставлю Арию быть моей сучкой и просить пощады. А сама буду безжалостной и дикой. Тевос, отдавая себе отчёт в том, что орк её просто берёт измором, давя на "слабые места", не могла сколь-нибудь противопоставить что-то в ответ. Эана поняла, что её тайны раскрыты, и оттого начала истекать соком. Дикое возбуждение привычно затопило часть разума. Но азари не была бы азари, если бы не могла вести политику даже в таком состоянии. Похоть и власть, что может быть слаще них? Политика в такой момент бывает неуместна только у солдафонов типа турианцев, у которых и секс по уставу прописан. А Эана Тевос, обуреваемая возбуждением, просчитывала варианты действий, являя собой квитэссенцию азари в текуший момент. - Берегись! От неожиданности советница выставила биотический щит огромной мощности, когда могучие руки орка швырнули её прочь от места, где они ещё секунду назад стояли. Сам Эрекшан каким-то чудом вышел из зоны поражения. А на то место обрушился залп стрел. Только наконечники были странными - мерцающий искрами чёрный металл. И самое главное эти примитивные стрелы пробили на вылет металл барьера на краю уровня. А те из них, что попали в пол ушли вглубь на половину длины. Какого варрена здесь происходит?! Кто тот самоубийца, что посмел напасть на нас на Цитадели? Если выживу, виновные будут умирать долго и крайне мучительно! Быстрый осмотр обстановки выдал вердикт: ловушка, сделанная мастерами своего дела. Мощные барьеры в исполнении хамыров ралой отрезали этот участок от остальной станции. А в качестве ударной силы ралой выставили невиданных ранее соплеменников - высокие четырёхрукие пташки с хищными клювами. У каждого из этих монстров в руках были луки, а на поясе и за плечами виднелись рукояти изогнутых клинков. Азари поразилась такому вооружению, но если принять во внимание факты, то даже такого будет с головой. Особо учтя количество нападающих: сотня этих монстров во главе с советником ралой. Не раздумывая долго, оба политика быстро заняли позицию около здания, чтобы стена прикрывала им тыл. Пользуясь местностью Эрекшан и Эана смогли отбить первые залпы лучников. Да и сами в ответ выкосили много врагов. Передышку дало перестроение монстров для атаки на их позицию. Тем паче ралой подводили очередную сотню монстров. Замелькали пехотинцы и хамыры. Пташки во всю глотку орали какие-то мантры, но общий смысл переводчик сводил к священной войне и мести. - Если мы выберемся отсюда живыми, я хочу, чтобы наши флота стёрли с лица галактики все системы этих пернатых ублюдков! Эана высунулась на миг из укрытия и выдала несколько выстрелов из пистолета. Рядом Эрекшан, матеря всё на свете, поливал ралой из ПП. Однако противникам это было в сущности побоку. Пташки нанесли свой подлый удар и теперь замыкали ловушку всё сильней. Вдруг справа пронеслось нечто круглое, срезая на своём пути всех полосой плазменного меча. Подскочив мячиком за счёт биотики, волус оказался рядом с ними. - Пфф… А у вас тут самое веселье! - Ага, аж обхохочешься! Ты кто будешь? Хранитель Очага высунулся для очередной очереди, а волус тут же кинул гранату. Бабахнуло прямо в первых рядах наступающих. Сверху над ними пролетела пара ошмётков, пачкая брызгами красной крови. - Из программы "Виконт"(14) вестимо, товарищ Хранитель. Пффф… Кайро Дзен. Агент Собрания Феодалов. Волус лихо запустил биотикой во врагов свой меч, сбив тройку особенно горячих голов. Мутанты пёрли вперёд, не взирая на огонь, и падали скошенные пулями, но их бешенный напор скоро должен был принести им успех. Тут с дикими матюгами на помощь прижатым к стенке пришли остатки охраны. Турианец со штурмовухой на перевес, азари со снайперкой, пара сардукаров и альм в комиссарской форме. Живописная компания подошла из соседнего здания. По пути они хорошо прошлись по мутантам, но диспозиция менялась стремительно. Ралой выпустили вперед обычных пехотинцев с привычным оружием. Их очереди уложили обороняющихся за укрытия. - Эрекшан, как думаете, что за гадость спустили на нас ралой? Под свистом пуль голос Эаны не дрожал, а сама азари чувствовала себя в привычной среде. В прошлом Тевос ходила под началом Арии Т'лоак в пиратские рейды. И теперь советница привычно стреляла в пыжаковых гадов, желающих добавить в её ухоженном теле дырок, помимо предусмотренных природой. - Эана, если вам так интересно, то это витязи Древних. И я готов выпотрошить Хорал, чтобы узнать откуда у них технология создания этих монстров. Нам очень повезло сдержать их первый натиск, хотя здесь скорее всего первая партия. Хранитель Очага сейчас вспомнил учёбу у своего дяди. Тот рассказывал ему о том, какую опасность являют собой витязи Древних для любой армии. Бурзуморд - аналог легиона у Древних - способен вбить в прах любой аналогичный по численности отряд иной расы. Техника и научный прогресс для этих монстров не являются преградой. Эрекшан молился про себя Общности, чтобы у ралой не оказалось технологии создания адепта Древних. Вот это будет большой проблемой. Выглянув ещё раз над укрытием и скосив очередных желающих коммисарского тела, орк углядел рядышком с советником Кецилом того, кто вёл всех этих воителей в бой. Крупнее своих собратьев, насыщеного красного цвета оперение, взгляд лидера в серебряных глазах. Это определённо был ратман - тысячник в армии Древних: очень опасный противник наделённый немалой силой и тактическим мышлением. Твою мать налево да с подвыпердом! Но с другой-то стороны, хорошо, что это всего лишь ратман, а не характерник - адепт низшего ранга. Тот бы меня в блин раскатал бы и не запыхался. А так живём. Главное выяснить, действительно ли это ратман. У Древних священно право на поединок. - Требат Устан Асуру! Яснас Ярафу зауват ка устанхан! Виддэвдат эсти хани! Ратат слови твардас!(15) - Нехт стрейат! Вышперат матари! - Отставить стрельбу. Установилась оглушительная тишина после шума этой грандиозной перестрелки. - Эрекшан, вы всерьёз собираетесь выйти к ним? - Я теперь не могу не выйти. Бросив на шокированную Тевос косой взгляд, Эрекшан уверенно покинул убежище. Ратман видимо руководил этим нападением железной рукой. Иначе никак объяснить послушность всех воинов ралой было нельзя. Обычные ралой застыли словно статуи, ожидая приказа командира. И только советник Кецил посмел протестовать против поединка. Выхватив у стоящего рядом солдата штурмовую винтовку, он попытался дать очередь по орку. Эрекшан только успел заметить раздражение и досаду в глазах ратмана. Смазанным движением птах оказался у советника за спиной и в четыре клинка отработанными движениями проткнул того через уши и нарезал мелкими ломтиками в буквальном смысле. Про себя орк отметил, что этот способ казни применялся у Древних по отношению к мятежникам, дабы тела последних стали недоступными для некромантов. А если только предположить, что странные чёрные клинки сделаны из флегрира(16), то у жертвы ещё и посмертия не будет. В это время ралой шустро расчистили место, где будет проходить поединок: круг тридцати метров в диаметре. Ратман вступил в круг и выжидающе посмотрел на Хранителя Очага. Отдав мысленый приказ своим выжившим охраникам, чтобы придержали остальных от глупых поступков, орк привычно скрутил свои эмоции в узел, словно нырнул в ледяную воду. Бодрость в теле и ясность разума перед боем давали надежду. Потому Эрекшан уверенно встал на своё место в круге. - Кто смеет взывать к Пламени Богов, требуя Их суда? - Эрекшан Дикий Варг, Хранитель Очага Общности. Эрекшан взревел орочьим громовым рыком! Тем самым рычанием, с которым его далёкие предки врезались в порядки врагов, наводя ужас на поле боя. Руки орка вытянулись в стороны, и будто из неоткуда появились молот и серп, укутанные тёмным шлейфом и пламенем. Гронд и Корд явились по зову своего законного хозяина. Ратман с одобрением смотрел на это представление. Его внимательный взгляд заметил много больше чем можно увидеть глазом. Перед ним определённо стоит результат труда Древних. И эти орки смогли развить наследие Древних и преумножить его. Чего нельзя сказать о тех же ралой, что дальше хамыров на большее не захотели замахиваться. Позор на их головы! Сейчас только от этого орка зависит, будет ли у ралой шанс исправить свои ошибки. К сожалению подавляющее большинство рас не могут постичь мышление Создателей. - Желаешь ли ты, Эрекшан Дикий Варг, отступить? Ты выставил убедительные доказательства причастности к делу Создателей. - Только в поединке постигается истинная суть воина. - Арта Вахишта суатси Астор! С последними словами ратмана начался поединок. Две фигуры просто размазались в пространстве. Несколько минут прошли в мелькании и звоне оружия, пока ратмана резко не выкинуло из круга, а Хранитель Очага застыл на середине круга в полной готовности. Эана следила за дуэлью из-за укрытия. Общение двух оппонетов на неизвестном языке заинтриговало азари. Она буквально нутром чувствовала в происходящем на её глазах некую жуткую интригу и тайну. И для азари это был вызов. Республики азари должны обладать всей важной информацией в этой галактике. Ратман, вылетевший из круга прочь, уверенно поднялся на ноги. По всему его торсу очерчивалась здоровенная царапина от Корда. - Суд состоялся. Твой народ достоин своей славы. Кха-кха-кха… Ратман закашлялся, видимо удар в грудь был очень силён. Его собратья начали руководить обычными ралой, приступая к сбору погибших и раненных. А орк устало подошёл к Эане и прислонился к стене. - Ну вот, и с ралой вопрос уладили. Больше они нам проблем не доставят. Ареопагит и бойцы охранения шокированно смотрели на Хранителя Очага, который с флегматичным видом наблюдал за работой пташек. Словно покушения на него и советницу Тевос не было. Первой опомнилась Эана, так как женщину только отпустил адреналин. - Вы оставите без наказания этот беспрецедентный акт терроризма с покушением на верховную власть в галактике? Да я от Турвесса одни руины… Эрекшан одним взглядом заткнул свою собеседницу. А охрана предпочла прикинуться предметами обстановки и штукатуркой. - Ареопагит Тевос, на вашем месте, я бы оставил ралой в покое. После этого поединка Хоралу вряд ли сохранят жизнь. Четырёхрукие пташки вывернут своих младших собратьев наизнанку. Они теперь всей расой попали в такую глубокую задницу молотильщика, что обрушить на Турвесс орбитальную бомбардировку равносильно милосердию. Эана чувствовала себя в этот момент провинившейся ученицей, во всяком случае свои "пожелания" Эрекшан подкрепил мыслеобразом. Когда давление на сознание ослабло, азари смогла выдохнуть спокойно. Тевос стало не по себе от продемонстрированных возможностей. На этот раз Эана смогла убедится, что власть Хранителя Очага во истину огромна. Пожелай орк, и он спокойно будет править галактикой, превратив ПЦ и КНР в часть КККР. Пока азари пребывала в лёгком ступоре от нахождения рядом такой сильной личности, Хранитель Очага споро раздал охране указаний, связался с СБЦ и вежливо им объяснил ситуацию. Венари Паллин проникся мощной речью орка, внушился оной и, плюнув со злости на всю эту политику, проследил, чтобы ралой смогли покинуть Цитадель. - Эана, у вас найдётся что-нибудь выпить? Признаться честно, меня изрядно утомила эта заварушка. Я думал, что пташки решаться на это безумие, когда я буду один. - Вы знали о говящемся покущении? Азари отошла от последних событий. Постепенно она нацепила на себя привычную маску манер. - Я это узнал, ещё когда к нашим учёным попал образец генома ралой. "Потомки" Древних просто не смогли бы пройти мимо нашей расы. Гордыня, знаете ли, в одном месте играет. Но могуществом Древних у ралой и не пахнет. Только гонору много и шума… Хранитель Очага снова принял невозмутимый вид, пока советница решала, что ей делать в данный момент. - Вы правы, дорогой союзник. Всё это стоит вдумчивого осмысления. У меня как раз есть бутылочка храмового синенького… И главное вид азари принимает самый философский. Хранитель Очага смягчается. На лице появляется весёлая гримаса, а рот изгибается довольным оскалом. - Пожалуй соглашусь. 2 августа 2157 года. Тучанка. Полигон клана Урднот. Урднот Рекс, находясь под оптической маскировкой наблюдал за тренировкой молодого пополнения. На своём месте стоит его брат - Урднот Рив, ставший пять лет назад мастером войны. С тех пор он занят в родном клане муштрой воинов. На его занятиях стонут даже бывалые ветераны. Не смотря на окружение, Рив одет в обычную одежду, а не в броню. Чёрные брюки, сапоги и майка в чёрнобелую полоску смотряться на нём весьма уместно. Вот Рив достал из карманов брюк пачку сигарет и лихо выудив одну, закурил. Судя по выпускаемым вверх струям дыма, сегодня у него отличное настроение. Даже Рекс не желал связываться с братом, когда у последнего настроение падало вниз. И тут на плац пожаловали дети, чтобы посмотреть на тренировки старших. В последнее время к Урднотам на постоянной основе прибился женский клан. Рив в детях души не чаял, чем в своё время удивил даже Окира. По обыкновению Рив называл детвору спиногрызами, но в голосе слышалась неподдельная мягкость и любовь, что было не характерно для кроганов, предпочитающих для своих чад ежовые рукавицы. Рив детей и сам не баловал, но строгость в его голосе появлялась только в моменты, когда дети начинали шалить. Дети платили ему взаимностью. А тех, кто смел насмехаться над ним из-за этого, Рив забил насмерть болванкой от главного калибра кроганского фрегата. Клан впечатлился и дураков больше не было. - Что, спиногрызы, пришли посмотреть на тренировку? - Да, дядя Рив. Десяток малышей с непосредственностью начинают вываливать на него свои нехитрые детские проблемы. Рив внимательно их слушает, не забывая покрикивать на тренирующихся бойцов. Только тут дети обращают внимание на то, что пришли не вовремя. - Дядя Рив, а почему слоники не бегают? - Потому что слоники устали. - А можно слоники ещё побегают? Взгляд Рива устремляется в туманную даль Тучанки в поисках ответов на вечные вопросы. Но ненадолго, кроган быстро принимает решение. - Рота стройся. Команда "Газы". Бегом-марш! Дети умилённо смотрят на происходящее насилие, даже не подозревая, что видят своё будущее. А "слоны" бегут от усердия вдвое быстрей, чтобы выполнить в очередной раз норматив, потому что если не выполнишь, будешь весь день по полигону бегать, пока не сделаешь. А снисхождения и жалости от этого "красного дембеля" ждать не стоит. Тем временем Рекс решает подойти ближе, но снимать маскировку и не думает. - Брат, ты так громко топаешь, что даже Калрос(17) может тебя услышать. - Всё-то ты умеешь. Самому, что ли, в сардукары пойти, для повышения уровня? На этом риторическом вопросе братья приветствуют друг друга. Рекс старше, опытней, у него на морде шрам и лоб краснее. Рив молод и горяч, импульсивен, но выучка сардукара делает своё дело. Младший брат вождя клана Урднот собран и спокоен, хоть и бывает у него наплыв эмоций. У него лоб не такой яркий, как у старшего брата и шрамов на лице пока нет. - Гоняешь пополнение, брат? - Как видишь… ленятся они. Ну ничего, труд сделал из динозавра крогана(18). Если гонять побольше, то живы будут. - Всё таки идея Окира отправить тебя в армию КККР была гениальной. - Брат, ты мне это каждый раз говоришь, как меня видишь. Я просто вырос. Рив закуривает очередную сигарету, пока Рекс велит детворе идти обратно к матерям. После оба брата присаживаются и курят, наблюдая за прохождением полигона молодыми бойцами клана. Они теперь часто общаются. Рекс доволен результатом, Рив понимает брата, а у клана появился не только ещё один мастер войны, но и отличный инструктор по строевой и боевой подготовке. Тучанка расслабляться не даёт. И Урдноты носят свой титул самого сильного клана по праву. Пройдёт время и даже генофаг будет побеждён, а к тому времени вырастет новое поколение кроганов, которые будут понимать собственные слабые стороны. Кроганские восстания более не повторятся(19). И братья Урдноты приложат все силы для этого.