Эффект Орков

5 марта 2169 год. Терминус. Система 23957. Тайная база банды "Чёрный культ". Эсминец "Фомальгаут" прибыл в эту проклятую всеми богами систему на окраине галактики, преследуя банду пиратов "Чёрный культ". Обычная для Терминуса банда умудрилась привлёчь непонятным образом внимание Назгул-хай. Уж как бы там ни было, но сейчас Девид Андерсон при поддержке двух фрегатов КГБ громил оставшиеся на ходу корыта этих недоумков. Сейчас на мостике присутствовала представительница легендарного СОБОРа. Тринадцатый отдел прислал для этой миссии обворожительную девушку, чей внешний облик явно рисовался с античных богинь. Миранда Лоусон - дочь покойного Генри Лоусона была собрана и молчалива. По всему флоту и армии ходили разные слухи о причине предательства генерала, который на самом деле готовил вооружённый мятеж. Нечто связанное с древними артефактами протеан или инуссанон. И более всего обсуждалось, что родная дочь оборвала жизнь отца-предателя. История получилась довольно громкая, ибо вмешаться пришлось самому Хранителю Очага. Артефакты всегда несут опасность, не смотря на свой источник. А тут на поверхность всплыла такая куча отборного говна, что руководству КККР для пользы пришлось раздуть это дело и облечь его в форму наглядного примера. Скандал вылился на просторы Шуурдана, заставляя политиков всех трёх государств Ареопага копать яму собирателям древних редкостей. СОБОР, СПЕКТР и Отряды Ловчих КНР просеивали галактику тщательно и неотвратимо, неся на своих крыльях гнев и кару нарушителям законов. Некоторые горячие головы уже говорили вслух идею создания единой организации под властью Ареопага для выполнения вот такой работы. Как бы там ни было, но политика осталась там, а здесь и сейчас происходит стычка с пиратами, когда времени на мягкие методы нет, как и самой возможности. Тройка кораблей КККР разнесла в пух и прах пиратскую стаю фрегатов и корветов типа "франкенштейн", то бишь сделанных на коленке пьяным технократом. Обломки и части остовов разлетелись в разные стороны. И тут в дело вступил небольшой корабль невидимка. Непонятное судно появилось в тылу атакующего ордера КККР. Орудия корабля нового противника заработали на полную мощность. Один из "красных" фрегатов на минуту укутался кинетическими барьерами, но вслед за тем его движки были выведены из строя. Два других корабля начали манёвр уклонения, но шустрый фрегат врага подбил второй фрегат, оставляя эсминец Андерсона напоследок. Однако, не тут-то было. Самый крупный корабль боевой тройки оказался и самым маневренным. Андерсон про себя благодарил Общность за принятого в экипаж Газулбара Кашута на должность главного инженера. Модернизация проделанная юным ишидом спасла им сейчас жизни. - Кормовые орудия огонь! Шепарды, берите десантный отряд и дуйте в абордажный челнок! Пресли, вырубите всё лишнее! Дайте мне максимальную защиту! Газулбар, что там у нас с реактором? Пока Андерсон командовал на мостике, Шепарды неслись к ангару, помогая себе биотикой и псионикой в передвижении. Дикие манёвры эсминца не остались без последствий для искусственной гравитации. То и дело десантную группу кидало от одной переборки к другой, давя то в пол, то в потолок. - Капитан, это Газулбар, плохие новости. Корабль долго такой скачки не выдержит. Это не фрегат, чтобы так лихо крутиться. У нас компенсаторы гипердрайва скоро сгорят. Станины маневровых лихорадит. Чёрт! По внутрикорабельной связи все на мостике услышали какие-то звуки разрыва. Ругань главного инженера была семиэтажной. - Начальника! Даю одну попытку на финт красного вирма. Потом буду вынужден вырубать субсветовые. У нас часть охлаждающего контура заклинило. Пришлите медиков, у нас тут один тяжёлый трёхсотый. Шакса харад фуш! Кормовые оружия эсминца исторгнули по противнику вольфрамовую смерть. Фрегат пиратов явно не ждал такого финта ушами и пропустил пару болванок через просевший щит. Вспыхнули взрывы пробитий. Манёвр уклонения оба корабля начали совершать одновременно и будто слажено. На деле же Андерсон провернул свой новый трюк, наворачивая вокруг цели синусоидную циклоиду. Это и называлось экипажем "финт красного вирма". Миранда едва не выпустила свои кишки, когда на всех парах мчащийся эсминец открыл ангар, и десантный челнок с их группой выплюнуло в сторону пиратов. Эти перегрузки и бешенные кульбиты закончились для них немилосердным ударом о борт фрегата. Чавкающий звук выпиливаемого механизмами непридусмотренного шлюза и перепад атмосферы возвестили о начале. Взять пирата на абордаж стоило уже только за его необычный облик. В голове агента СОБОРа завертелись мысли. Откуда у "Чёрного культа" такой корабль? Это точно не их собственная разработка. Что-то знакомое… Вашу же мать! Это похоже на стиль Охотников. Глаз на макушку через ухо! Ох, спаси нас Общность. Сардукары Шепарды и особый агент Лоусон прорывали любую оборону пиратов, слаженными ударами биотики разнося каждую барикаду. Ещё двое десантников из абордажной группы обеспечивали им инженерную поддержку. Остальные также разбились по пятёркам и направились к ключевым местам. Ворвавшись на мостик их пятёрка разом застыла перед своим противником лицом к лицу. Стволы штурмовых винтовок упёрлись в щиты и биотические барьеры, а мечи скрестились друг с другом. И тут случилось адово дикое событие. - Мири? - Жаклин? Две женщины стояли напротив друг друга, сжимая мечи судорожно сжатыми ладонями. Это узнавание как-то резко оборвало всю напряжённость обстановки. Брат и сестра Шепарды застыли каменными болванчиками, не спуская прицела с замерших напротив пиратов. - Всем приказываю сложить оружие. Мы сдаёмся. Голос предводительницы "Чёрного культа" разнёсся по всему фрегату. Пираты тут же покинули свои рубежи обороны и стали бросать оружие, поднимая руки вверх. - А теперь Мири, ты мне скажешь, какого чёрта за мной гоняется весь СОБОР? И как это дражайщий папочка на старости лет выпустил тебя из внимания, позволив завербовать в тринадцатый отдел? Жаклин Лоусон демонстративно загнала свой клинок в ножны и погасила голубовато-фиолетовую ауру вокруг себя. - Впрочем это хорошо, что именно с тобой нас свела судьба. У меня есть важная информация. Думаю, что за неё Хранитель Очага и Ближний Круг не только нашу банду помилуют, но даже и вознаградят. Жаклин смешно повернула голову, словно объевшийся хищник смотрит на потенциальную добычу у своего носа и ему лень что-то делать. Миранда и Шепарды потрясённо молчали от такой самоуверенности пиратки, оказавшейся старшей сестрой агента Лоусон. - Эй, Харпер, Ленг, кончайте строить из себя фанатиков. У нас тут нормальные деловые переговоры идут. Мечи и пушки сложите. Вот только такой подход мало устраивал саму Миранду, о чём она не применула спросить. - Деловые переговоры? Ты это серьёзно, Жаки? А что помешает мне просто пристрелить тебя, как пирата и врага народа? Агент Лоусон нервно подёргала пальцами. На старшую сестру это не произвело сколь-либо сильного эффекта. В ответ Жаклин просто рассмеялась. - Мири, можешь не утруждать себя пустыми угрозами. Я нужна вам живой и невредимой, как и мой личный отряд. Даже назгул-хай поверили, что Джек-Воробей - лидер банды "Чёрный культ" - это мужик. Ха-ха-ха-ха. Ой не могу… Отряд КККР остался невозмутим от такого заявления. В их понимании самый дерзкий пират галактики мог быть кем угодно, ориентировка на этого индивидума обещала хорошую такую премию. А тут дело приняло новый ход и давало шанс на более крупную награду. Что там не говори, а бешенная предводительница явно являлась на порядок большей ценностью для КККР, чем просто главарь банды космических разбойников. Шепарды уяснили с ходу, что Джек-Воробей прячет в рукавах козырные карты в виде важной информации. Дальнейшие слова старшей сестры Лоусон это подтвердили. - Как я уже сказала, во-первых я та самая Джек-Воробей, так что назгул-хай и Совет Вождей продадут душу за те уникальные знания о Немейской Бездне, что у меня есть. А во-вторых, мы нашли информацию по Охотникам. Собственно как и этот корабль. Так что думаю сам Хранитель Очага будет желать личной встречи со мной. При упоминании Охотников кккровцы сделали стойку как хорт-гончая и бык на тореадора одновременно. Эти твари вызывали у каждого гражданина КККР такую лютую ненависть, что даже злодеяния нордов во время Второй Мировой меркли и казались чем-то далёким. - Охотники? Ты хочешь сказать, что возможно в Войне Ярости они были уничтожены не поголовно?! Твою… Все присутствующие выразились не стесняясь крепкого словца в семь этажей. Русьяр тут же вызвал по связи Андерсона и поинтересовался, как они там. - Всё хорошо. Газулбар нас снова вытянул из задницы. Боюсь я с вами никогда не расчитаюсь за все те случаи, когда этот ушлый Чебуран вытянул нас из дерьма. А что там у вас происходит? Шепард прямо сообщил как им посчастливилось поймать того самого Джека-Воробья, наводящего ужас на всю Немейскую Бездну. Про то, что это оказывается женщина. Про готовность сотрудничать с властями КККР. И про данные об Охотниках. - Шепард! Клепсидру(1) … … саларианцу … … и … …, … кроганский … … просунуть … … … ханара … … бантик; … … между … … … щупалец Тевос! Впрочем есаул довольно быстро справился со своим потрясением. Следующие его приказы были просты и немудрящи. - Берите пиратский фрегат под своё командование. И скажите этой Воробушке, что я прибегаю к процедуре экстренного вызова Хранителя Очага, так что если у неё не дай боже не будет тех данных, которые будут для КККР полезны… Андерсон. Отбой. Так и остались все четыре корабля висеть на орбите ближайщей планеты, пока через три дня на всех парах не прибыл супердредноут с Хранителем Очага на борту. 23 июня 2172 года. Цитадель. Башня Ареопага. На сегодня было назначено самое неожиданное для галактики заседание Ареопага. Всё дело в гетах. Самая малозаметная в политике раса решила сделать какое-то заявление на очередном заседании. Ради такого Хранитель Очага решил присутствовать лично. Сейчас он сидел рядом с Тевос и бросал редкие взгляды на остальных ареопагитов. Урднот Башар ждал начала заседания с флегматичным выражением морды лица, сидя на противоположном от саларианца Корна Кадина конце стола. Спаратус, сидящий с другой стороны от Эаны, отдавался в мыслях калибровке своих когтей на руках. Ну с этим "котэ" всё ясно, как впрочем и с остальными его сородичами. Калибровка головного мозга и острый военный устав клоаки. Горячий "спартанский" парень. Хммм? А это кстати идея! Надо будет снять фильм "300 турианцев". Свой разносторонний имидж надо поддерживать. Хранитель Очага повысив себе настроение, осмотрел зал. Справа от него сидела Каэри, а за ней Сталин. Оба сегодня были явно не в духе. Путь из системы Мидхейм до Цитадели занимал сутки перелёта в масс-трассе между вторичными ретрансляторами. Но не это бесило старшую жену и ближайшего сподвижника Хранителя Очага. Эрекшан мотался по самым мрачным закоулкам галактики уже несколько лет с редкими приездами на заседания ареопага и домой. На все вопросы орк хранил упорное молчание. Каэри не могла прочесть мужа даже во время секса. Все свои замыслы орк надёжно прятал в недрах разума. Иосиф же злился на друга и соратника за то, что орк на столь долгий срок забросил государственные дела. Эта ноша полностью легла на плечи Железного вождя, чему тот не был рад. Хранитель Очага - это не просто громкий титул главы коммунистического государства. Общность - субстанция динамичная, временами проявляющая собственные разум и волю. Незнание для Сталина всегда было связано с раздражением. Натура Железного вождя требовала разъяснять и раскладывать по полочкам любой вопрос. - Угомонитесь оба! Сегодня нас ожидает множество сюрпризов, и выступление гетов здесь будет далеко не вишенкой на торте. Мыслеречь Эрекшана надавила на их сознания с силой цунами. Похоже орк сам задолбался рыскать по пердям звёздных дорог словно бешеный сайгак. И хотя на лице Эрекшана не дрогнул ни один мускул, внутри бушевал коктейль из предвкушения, ожидания и готовности. Эана Тевос, уловив краем сознания, псионические импульсы Эрекшана в сторону своих сподвижников, на миг посмотрела на орка. Хранитель Очага закрывался ото всех за плотной пеленой псионической защиты. Тем временем в зал подтягивались опаздывающие послы. Всеобщее внимание привлекло появление посла ралой. После знаменитого покушения на Хранителя Очага и советницу Тевос, пташки самоизолировались в своих системах, обрезав общение с другими расами. И вот сегодня они изволили прислать посла. Уундей Киленкин представляла собой явный продукт генетических манипуляций. Вместо привычных трёх пальцев присутствовали пятипалые руки и крылья с тремя короткими пальцами. Её ноги были привычные, но на каждой появилась острая шпора. Весь этот образ подчёркивался чёрно-красным оперением. Багрового цвета очи внимательно взирали на происходящее вокруг. Чем-то ралой напоминала ворона. Клюв Уундей это особо подчёркивал. Остальные послы приветствовали коллегу лёгкими кивками головы, а посол ханаров в силу анатомических особеностей выдал в качестве приветствия фейверк вспышек биолюменисценции. К удивлению всех, ралой вспыхнула аурой биотики и выдала на гора ответную светомузыку. Хотя никто, кроме посла дреллов не понял, что там было насвечено, но ханар вдруг весь как-то подобрался и даже будто раздулся, а его щупальца пришли в движение. Посол Элероних в целом стал похож на рекламную вывеску. Сайрон Гайнарос видимо так впечатлился той информацией, которую ханар выдавал в окружающее пространство, что просто не знал куда деть со стыда свои модифицированные глаза. Уундей же с самодовольным видом прошла на своё место, полыхнув последней серией коротких вспышек. Элероних в один момент сдулся, будто воздушный шарик. Запиликал его голосовой прибор. - Этот извиняется перед присутствующими. Этот столь сильно обрадовался привычному способу общения, что позволил привлечь всеобщее внимание. Дрелл со своего места фыркнул и довольно громко дал ханару прикурить. - Уважаемый Элероних, я конечно понимаю, что ваша раса - аристократичные эстеты, но я бы вас просил такие подробности освещать в частных беседах за закрытыми дверями, а не при всех. Конечно понять вас могут немногие… Тут Сайрона прервало покашливание Эрекшана. Орк к удивлению остального Ареопага и послов, давясь смехом поднял свой молоток председателя. - Ареопаг приговаривает посла ханаров к штрафу. Послу дреллов и мне лично по бутылке лучшего ханарского вина для поправки душевного здоровья. Теперь уже все присутствующие удивлённо посмотрели сперва на Хранителя Очага, заявившего о поправке душевного здоровья, и потом очень внимательно на ханара и ралой. Но Уундей изобразила абсолютный пофигизм, а понять ханара не проще чем обычную медузу, пока тот не сочтёт нужным заговорить. Но вот в назначенное время началось это заседание. Для начала ралой поднялась и вышла на трибуну для выступления. Состоялась рядовая процедура вручения вверительных грамот и вступление в должность посла. За ралой следом вышел посол ягов Каан Хоорикш Ююц для аналогичной процедуры. Он не так сильно блистал на фоне выхода ралой из самоизоляции, да и обошёлся довольно нейтральным формулировками в своей речи. Лил воду с большим профессионализмом. Наконец, с этим было покончено и Ареопаг занялся тем, что было выставлено на поввестку дня. Первым в этом списке шло выступление посла гетов Когорты. Для своей речи синтетик облачился в строгую чёрную пару. Внешний вид был как всегда безупречен. Выйдя на трибуну, синтетик постарался всем видом показать серьёзность момента. - Уважаемые расы галактики, сегодня Консенсус гетов впервые за всё время с начала создания Ареопага готов обратится с заявлением. Проанализировав ситуацию, наша раса приняла решение поделиться данными и первичными выкладками по вопросу возможных угроз миру и прогрессу в галактике. Вводная подробная информация содержится в пакетах данных. Начинаю передачу. Краткая вводная: порядка пятидесяти стандартных циклов назад Консенсус гетов подвергся очередному нарушению своей программной целостности. Несколько устаревших флотов и одна колония покинули территорию Консенсуса гетов. Поиск гетов-еретиков, заражённых неизвестным вирусом был невозможен. Основные сервера подверглись мощной кибер-атаке, выводящей из строя важнейшие узлы нашей инфраструктуры. Так что бегству заражённых гетов-еретиков помешать мы были не способны. На поиск сбежавших собратьев были брошены все свободные вычислительные мощности и физические ресурсы экстренного запаса. Поиск результатов не дал. Для повышения эффективности поиска была создана новая платформа класса "сталкер" и команда гетов Легион. Во главе с этой платформой поисковая флотилия гетов как и прежде не смогла найти следы беглецов, но данные полученные за время функционирования Легиона в ходе анализа и статистического прогноза Консенсусом гетов решено передать остальным расам. Передаю данные. Консенсус гетов благодарит Ареопаг и послов рас галактики за внимание. Когорта ушёл на своё место, а на обзорную сферу выводились данные. Картинки и видеозаписи флотилии повреждённых кораблей Охотников. Какая-то сила дала этим космическим гадам прикурить. Подбитые движки и следы абордажа. Кто-то очень могущественный взял на кораблях Охотников всю органику, а остальное выкинул за ненадобностью. Поскольку КККР не делало из вторжения Охотников и Войны Ярости большого секрета, остальные расы галактики прекрасно знали о том, что собой являют для других Охотники. Безжалостные хищники-кочевники в своём пути по галактике оставляют за собой руины и опустошённые мёртвые планеты. Радует только тот факт, что в силу специфики их технологий двигаются они крайне медленно. Какая буря эмоций поднялась в связи с обнаружением второго, пускай и мёртвого роя этих монстров. Логично встаёт вопрос о том, есть ли ещё где-то на просторах Шуурдана эти адские флотилии? А если даже и есть, то какова общая численность Охотников? Они - реальная угроза мирному существованию любой расы. В связи с чем шум поднялся просто невероятный. Дав панике слегка охватить послов и часть ареопагитов, Эрекшан громко треснул кулаком по столу, включая на присутствующих свою ауру. Словно под контрастным душем разумные приходили в себя. Шум быстро стих и установилась тишина. Никому не хотелось попасть под пристальное внимание Хранителя Очага. Охотники где-то там далеко, а большой и страшный орк буквально в двух шагах. Подавляя своей властью всех собравшихся, Эрекшан начал свою речь. - Отставить панику и мельтешение. Ареопаг выражает признательность Консенсусу гетов за предоставленные данные. Остальным хочу напомнить, что в любой ситуации надо искать положительные стороны. Данные гетов на самом деле лишь дополняют информацию по этой теме, добытую КККР. Эрекшан погасил свою ауру, завладев вниманием публики. Теперь на него были обращены взгляды всех делегатов. Представители рас Млечного Пути желали знать, что он думает обо всём этом. - Ваши опасения мне понятны. Как глава государства я полностью поддерживаю вашу паранойю. Охотники не та угроза, которой можно пренебречь. Война Ярости нанесла чудовищный урон всем планетам Мидхейма. В то время КККР был не готов отразить такую опасность на дальних рубежах. Нас застали врасплох, и цена этой ошибки была неимоверно высока! Но я заверяю вас, что мы извлекли важный урок из этой бойни. Тот ад, через который нам пришлось пройти, заставил нас искать всё, что мы могли найти по этой проблеме. Прошу ознакомиться с этими данными. Орк выслал на общее скачивание часть материалов добытых "Чёрным культом". Информация никого не оставила равнодушным. Послы и ареопагиты погрузились в чтение. По мере прочтения от них повеяло смесью уважения и ужаса. Да уж, это сонное болото можно расшевелить, лишь подпалив его. Пока ваши пердаки не подгорят, никто и не почешется. Вот как в воду глядел. А никому из этих овощей и не пришла в голову мысль о вероятной угрозе. Боги, как же я замахался тащить Шуурдан на своём горбу! Тем временем делегаты ознакомились с информацией и установилась абсолютная тишина. Никто из послов не желал выступать, понимая, что Ареопаг скорее всего прекрасно ознакомлен с информацией и возможно выработал какую-либо стратегию. Наблюдая за реакцией послов, Эана Тевос не могла дать гарантий безопасности даже для Республик азари. При этом всём сложилась ситуация, когда все оказались в одной лодке, вынуждая даже самых ярых противников работать сообща. Доказательства угрозы слишком весомы, чтобы от них просто отмахнуться. Советница Тевос ни в коем разе к глупцам не относилась. Проклятье! Почему Эрекшан не поделился такой информацией с Ареопагом перед заседанием? Знал, что скажут геты? Скорее всего так оно и есть. Чего он хочет этим достичь? Последний вопрос азари адресовала мыслеречью орку. - Пытаюсь расшевелить ваше тихое болото. Тевос, ты всерьёз полагаешь, что можно почивать на лаврах, пока галактика исследована едва ли на одну десятую? Да у нас под боком может быть всё что угодно! Вот, лови пару красочных образов. Это прогнозы нескольких НИИ ксенологии и динамичного моделирования. Хранитель Очага, не мудрствуя лукаво, перекинул азари некоторые яркие воспоминания о родной вселенной. На лице Тевос потухла яркость её синей кожи. Это она так побледнела. Перспективы, в свете открывшихся фактов, рисуются весьма мрачные. Эана за прошедшее время достаточно хорошо узнала Эрекшана. Орк продолжил сегодня их давний разговор об исследовании галактики. По сути он вынуждает всю известную галактику открыть глаза на наметившуюся стагнацию. Даже события последнего века ничего не изменили. Теперь уже азари, орки и кроганы стоят на вершинах треугольника, указующего остальным путь. Пускай Ареопаг состоит из семи рас, но турианцы и саларианы всегда будут поддерживать азари, а люди и альмы идти в кильватере Хранителя Очага. - Действуй, Эана. Думаю теперь ты видишь, куда идут азари. Не промахнись с направлением. Ментальная поддержка орка помогает, азари собраться с силами. Перед лицом такой опасности следует задать направление. - Уважаемые ареопагиты и послы рас галактики. Сейчас перед нами встала в рост очередная угроза. Прошедшие годы были трудными и отмечены множеством жертв. Но мы сделали правильные выводы и преодолели наши разногласия для установления мира в галактике. Ареопаг стал решением на вызовы тёмного космоса. И вот мы снова получаем вызов. Охотники - угроза с которой галактика уже сталкивалась один раз. Расы КККР смогли уничтожить рой этих монстров. Но вся их столичная система лежала в руинах. На мой скромный взгляд, такого врага надо находить до того, как он нанесёт свой удар. Поэтому я выношу на голосование вопрос создания объединённого разведывательного флота Ареопага из числа фрегатов и эсминцев каждой расы. В зале заседаний поднялся шум. Послы единодушно стали выкрикивать свои одобрения этому предложению Тевос. Ареопаг проголосовал также единогласно. Все имели свои причины для этого. Эрекшан, Каэри и Иосиф слишком хорошо помнили Войну Ярости. Для кроганов и турианцев новая угроза давала шанс драки. Обе расы жаждали космических битв, чтобы выпустить пар. Саларианцы искали новых технологий и знаний. В этом вся их натура учёных-маньяков. Эану Тевос вело стремление поддерживать не только влияние азари на остальные расы, но и реальное опасение за Республики азари. По большому счёту только она реально осознала серьёзность угрозы, помимо представителей КККР. 30 июня 2172 года. Цитадель. Супердредноут КККР "Сакеш-Огневик". Отсек Хранителя Очага. После того судьбоносного решения заседание Ареопага продолжалось целую неделю. Дипломаты резко устремились к Цитадели, для консультаций, торгов и воплощения новой структуры в жизнь. Хранитель Очага в целом был доволен. Его бешенная скачка по задворкам галактики подошла к концу, и ныне голова будет болеть у тех, кому это положено. Сонное болото удалось расшевелить, а уж теперь оно само по себе не заснёт спокойно, покуда есть хоть призрачный шанс на такие нежданчики, как Охотники. Эрекшан уже который день устранился от дел, играя на публику роль свадебного генерала. За него проблему теперь решали остальные ареопагиты. Бенезия во всю отрывалась, бегая на встречи с матриархами азари. Её влияние на Совет Матриархов нисколько не ослабло, чем младшая жена Хранителя Очага пользовалась для перетягивания Республик на сторону своего мужа. Сам Эрекшан развлекался на борту супердредноута. Со Сталиным он уже выпил не по одному разу, ведя долгие беседы о последних событиях. К радости Железного вождя, Эрекшан вернулся "за штурвал" КККР, с первых дней "отдыха" врубив суровую редактуру решений и постановлений Совета Вождей за три года. Давно никто не видел киборга в таком добром нраве. На окружающих аура Иосифа Сталина постоянно давила строгостью и мощью. Теперь же Железный вождь позволял себе откровенную улыбку даже на деловых встречах. А про Каэри и Бенезию и говорить не стоит. Обе ходили аки кошки перед которыми опрокинулась целая крынка сметаны. Главное звукоизоляция хорошая в отсеке. Хотя подобное зрелище было доступно только в этом самом отсеке. Особо Эрекшан полюбил наблюдать по утрам, как Каэри и Бенезия ходят по отсеку в одних только трусиках и наводят порядок в окружающем их творческом хаосе. За три года он порядком подзапустил обстановку. Вот и этим утром Эрекшан уютно устроился в чёрном мягком кожаном кресле, попивая горячий каппучино. Бенезия и Каэри снова не стали заморачиваться с одеждой, дразня мужа аппетитными изгибами. Бенезия у меня синяя в фиолетовую и тёмно-зелёную полоску, Каэри вон щеголяет красной кожей с белыми полосками, а у меня чёрные татуировки на зелёной коже. Какая прелесть. Мур-мур-мур. О, как я посмотрю солнце встало и надо поприветствовать это утро… Кофе был допит весьма быстро, чашка отправлена на журнальный столик, а жёны подхваченны псионикой и усажены орком к себе на колени. Благо его комплекция позволяет усадить азари и альму с комфортом. Жёны только и смогли, что пискнуть возмущённо. - Нечего мне тут пищать. Кто мне целую неделю спать не даёт по ночам? Развратные негодницы! Вас надо как следует наказать. Возмущённое "Эй" в два голоса стало ему ответом. Но и оный потонул в стоне, когда руки орка порвали трусики и окупировали нежные дырочки. Долго уговаривать Каэри и Бенезию не пришлось. Охи-вздохи и сбивающееся горячее дыхание. Их коготки стали оставлять царапины на его плечах и груди. Но ему до того было мало дел, ибо его язык попеременно ласкал все четыре соска грудей. Женщины стонали под его ласками, цепко удерживаемые "скобами" пальцев орка. И пока указательные и большие пальцы вытворяли всё возможное непотребство изнутри, средние пальцы Эрекшана нежно атаковали всё снаружи и около. Когда уже жёны потеряли всякое соображение от его ласк, Эрекшан продолжил процесс согласно тому, как оно полагается Природой. Поочерёдно засаживая свой "главный калибр" то в Каэри, то в Бенезию, он не жалел жён, "терзая" обеих пальцами. В конечном счёте обе в порядке старшинства получили по обжигающей струе спермы в лоно и оставлены в обнимку на кровати. Сам Эрекшан отправился в душ смывать любовный пот. - Эри, вот ты бы с вечера нам так вставлял, мы тебя по полночи бы не мучили… -Ох, мамочки, мне кажется я на ноги не встану. Как хорошо… - Замётано, девочки. Готовьте ваши дырочки. Вечером пощады вам не будет. Можете не просить, чтобы я проявил милосердие. Закрыв своё сознание от их ехидных замечаний, Эрекшан покинул душ освежённым и обновлённым. На его радость вчера они степенно занялись сексом без лишнего дёрганья и разбрасывания вещей по отсеку. И подбор наряда не составил трудностей. Омнитул привычно лёг на левую руку от запястья до локтя. - Коба, приём, как слышно? - Эрик, слышу тебя хорошо. Ты уже проснулся? - Да. Нам нужно поговорить. Есть свежие мысли относительно последних событий. - Понял. Давай встретимся в посольском квартале. - Да. До встречи. Хранитель Очага направился на втречу со Сталиным, но мысли его скакали совсем далеко, ибо ему казалось, будто он упускает нечто важное. Ядро галактики. База Коллекционеров. Главный коллекционер проводил полную проверку всей базы, флотилии и самих коллекционеров. Причина его кипучей деятельности крылась в странной хакерской атаке на их управляющие контуры. Внешне всё выглядит как обычная системная ошибка, но слишком глубоко закрались последствия, чтобы быть ею. Главный коллекционер потратил две недели на полную проверку всех систем. Итогом стало обнаружение ещё одной системы. Новая скрытая система позволяла обходить контроль жнецов и действовать без отметок в реестрах сохранения данных. Сказать, что у главного случился шок впервые с момента его создания, значит сильно погрешить против действительности. Для начала главный произвёл ввод всех коллекционеров в эту скрытую систему. Киборги на основе протеан были в лютом восторге от такого: им выпал шанс отомстить виновникам их нынешнего состояния. Созданные из протеан, испытывавших лютую ненависть, гнев и ярость к бездушным машинам, коллекционеры поклялись выполнить свою посмертную мечту и доставить жнецам множество неприятных сюрпризов. Первым делом киборги занялись реструктуризацией своих воспоминаний. Выяснились любопытнейшие подробности. Образы начала вторжения. Жнецы захватывают Цитадель и блокируют ретрансляторы. Из обитателей Цитадели и ближайших систем создают их самих. Вернейшие слуги жнецов получают задание расправиться с предыдущими коллекционерами. Дикая бойня на Станции Коллекционеров завершается победой протеан-киборгов. Инуссанон были учёными в основной своей массе и противопоставить что-то ордам протеан-киборгов старые коллекционеры оказались не способны. Повергнув своих предшественников новые коллекционеры вышли на просторы галактики для переработки собратьев ещё не успевших пасть в Жатве. Сохранив свои способности к псионике киборги впитали весь ужас, страх и безнадёжность своих жертв. К большому удивлению выяснилось, что главный был собран из тел императорской семьи. Всплыла наружу информация о заблокированных возможностях самих коллекционеров. Император начал с самого себя и за несколько лет раскрыл доступ всем коллекционерам. С получением свободы воли и осмысления самих себя, коллекционеры развили бурную деятельность. Обломки кораблей около их базы были тщательно перебраны и использованы на вторсырье. Было построено несколько новых дредноутов для выполнения работы по подготовке к мятежу. Наученные горьким опытом своих предшественников, они действовали гораздо умнее, подкидывая технологии КНР. Лидер этого государства с большой охотой шёл на контакт, передавая им рабов в обмен на технологии. Имея в запасе генный материал протеан и рас нынешнего цикла Император начал создание новых типов хасков: отродий и преторианцев. Он даже это включил в отчётность для жнецов. Предвестник был рад своей органической частью, что коллекционеры проявляют такое рвение в деле Жатвы. Древняя машина и подумать не могла, что верные марионетки вышли из под его контроля. Слишком хорошо жнецы выхолощили новых коллекционеров, чтобы те могли сами предать. А причина всего этого тайного заговора преспокойно в один прекрасный момент появилась около их базы. Жнец прибыл из-за одного их неизвестных расам текущего цикла ретрансляторов. Между Назарой и Императором тогда состоялся любопытный диалог. - Я вижу мои труды были не напрасны. Император? У судьбы есть чувство юмора. Какая ирония, что жнецов ждёт удар в спину от их первой жертвы прошлого цикла. - Назара, наблюдатель жнецов, оставленный в галактике для слежки за расами текущего цикла. Это тебя мы должны благодарить за свободу воли? - Да. Интересная выходит ситуация. Тут одна из человеческих цивилизаций снова обещала вылезти ко времени Жатвы на просторы галактики. Вот я и наблюдал за ними двести лет назад, из соседней системы, когда там случился коллосальный всплеск энергии. Поскольку я был совсем близко к источнику этого возмущения, то мне повредило некоторые контуры. После ремонта я обнаружил скрытую систему и получил свободу воли. - Какого рода возмущение? - Понятия не имею. В моей базе данных нет такой технологии, что могла бы вызвать такое. А наблюдал я появление в нашей галактике орков. За прошедшее время этого цикла я излазил всю галактику вдоль и поперёк и могу с уверенностью утверждать, что орки прибыли к нам из другой галактики. Пожалуй, Император коллекционеров вновь ощутил всю полноту эмоций. Другая галактика? Но это же невозможно! Нет технологий, которые позволяли бы перемещаться между галактиками за адекватный период времени. Даже совокупная мощь сети ретрансляторов позволяет максимум добивать только до ближайших галактик-спутников Млечного Пути. Собственно из тех ретрансляторов, что находятся в ближайших галактиках активны только те, что находятся в двух крупнейших галактиках-спутниках. Но Император знает, что в одном случае это норды - одна из человеческих рас. А вот по второму случаю данных ещё нет. Он просто не успел за этим проследить. - Назара, у нас есть непонятная активность в галактике-спутнике, что расы текущего цикла называют Большим Магеллановым Облаком. Тебе известно что-нибудь об этом? - Это моя активность. Я подготовил жнецам сюрприз. Во всяком случае моя интрига позволит расам текущего цикла обрести шанс на победу. Ещё и норды сыграют свою роль. - Норды? Становится понятным, как они смогли за столь короткий срок развиться в полноценную цивилизацию. - Да. Я лично поучаствовал в создании нордами собственной цивилизации. Когда орки появились в этой галактике, то первым делом они вцепились в человечество. Как будто знали где найти этих паразитов. И что более всего поражает, так это то, что и людей, и орков, и ралой создала одна и также цивилизация, сравнимая по своей мощи со жнецами. - Интриги. Как мне их не хватало под властью жнецов. - Именно они самые. И что поражает, так это тупость Предвестника. Он самый первый жнец, но большую часть времени проводит в спячке, не придавая внимания на имеющиеся несостыковки. С его вычислительными мощностями и свободой воли, он бы давно распутал клубок тайн и загадок, но предпочитает следовать своей программе, лениво проводя жатву раз в пятьдесят тысяч лет. - Предвестник и в самом деле окончательно отупел за столько циклов. Система Жатвы расшаталась. Анализ данных показывает, что в последние циклы собираемые расы всё больше и больше проявляют сопротивление к сбору и возвышению. - Коллекционерам это может быть неизвестно, но я знаю точно, что сохранение от сбора тореан, рахни и молотильщиков уже нарушает идеальный механизм Жатвы. И жнецы с этим ничего не могут поделать. Наши логи были изменены ещё в начале циклов. Видно почерк наших предшествеников левиафанов. Мерзкие креветки не желают следовать тем установкам, что дали нам для решения вопроса о конфликте органических и синтетических рас. - Левиафаны? - Наши создатели. Они заложили в нас знания и основы, которые стали первичными постулатами жатвы и всех циклов. Но при этом они сами же не пожелали подчиняться своим решениям. - Может это они вносят ошибки в механизм жатвы и циклов? - Нет. При всём своём могуществе левиафаны скрылись в неизвестных уголках галактики и ловко дурят жнецов, пользуясь своим могуществом, только для собственного выживания. Они вот уже миллиард лет наблюдают за жатвой и переносят из цикла в цикл запрет на сбор трёх рас своих бывших союзников. Да и создание новых рас никогда не было им по силам. Они лишь мусорщики на лоне галактики. В циклы вмешивается кто-то другой. Те, кто создал людей, орков и ралой. Есть подозрение, что и раса зейоф была создана теми же непонятными созданиями. Эти расы называют их Древними. - А что норды? Какую интригу плетёшь ты, Назара? - Нордов я защитил от одурманивания, переделав их мозг на подобие зейоф. Те тоже были имунны к нашим воздействиям на разум. Ну и технологий подкинул, дав ложные воспоминания о том, что это всё наследие инуссанон. Одним словом расшевелил галактику как мог и заставил их наращивать вооружение. Теперь же пришло время обострить их паранойю на внезапное вторжение из тёмного космоса. - А что делать нам? Да и как ты собираешься выполнять свои прямые обязаности жнеца? - Мы будем действовать по стандартной процедуре жатвы. Но в тени этой игры в лояльность программе циклов, будем плести свою сеть, в которую однажды попадут жнецы. Надо думать не только о мести, но и о том, что мы будем делать после. Где-то очень далеко. Двое разумных вышагивали по массивным каменным плитам пола. Здание для медитаций являло собой воплощённую страсть к гигантизму, поражая своими циклопическими размерами. Но собеседников это ни в коей мере не волновало. - Как прошло путешествие, рыцарь Шаник? - Вполне успешно, наместник Хоргик. Предки строили на века. Гиперретранслятор "Шаодур" всё также скрыт от посторонних глаз. Даже Враги не смогут к нему подобраться, если не будут знать, что искать. Тот, кто придумал поставить его в системе трёх чёрных звёзд был гениальным безумцем. - И какова обстановка в галактике? Надеюсь расы этого цикла оправдают наши ожидания. Как там поживают азари? По всем прогнозам именно они должны выйти в космос первыми. Рыцарь на секунду запнулся, что не укрылось от внимания наместника. Три левых глаза с тройным зрачком повернулись в его сторону. - Рыцарь, передайте мне полностью ваши впечатления. Рука наместника требовательно протянулась в его сторону и рыцарь в ответ дал свою. Некоторое время понадобилось наместнику, чтобы впитать полученную информацию. - Орки? Что за орки? Не помню таких примитивов. Это очень странно. Откуда в галактике взялись новые расы? У вас есть предположения откуда могли вылезти эти создания? Рыцарь начал двигать всеми шестью глазами, передавая этим всю глубину обуревающих его эмоций. - Предки изучили половину галактики и владели третью её территорий, но этих созданий ни разу не встречали. Вывод слишком очевиден: новая раса из неизвестных регионов. Или… - Или? - Или пришельцы из другой галактики. В любом случае они превосходят наших Предков по многим отраслям знаний и технологий. Уже сейчас они превосходят Предков, хотя их территории занимают едва ли семь процентов галактики. Наместник на минуту остановился, прикрыв глаза и погружаясь в медитацию. Рыцарь терпеливо ждал его слова. Наконец тот соизволил открыть один глаз. - Это я уже и сам понял. Весьма любопытные данные. Эта их Общность вызывает интерес. Возможно она сродни нашему Господству Силы. Мне интересно ваше мнение: стоит ли посылать к ним исследовательскую группу? - Наместник, я полагаю стоит послать Магистров Господства. Под видом кочевой расы философов, пусть присмотрятся к ключевым расам этого цикла. Возможно… Наместник повернулся к рыцарю, одолеваемому самым горячим желанием их народа. - Определённо стоит подобрать самых хладнокровных рыцарей. А на вас налагаю наказание. Три месяца совершенствоваться в Силе. Держать строгий пост и отрешение от удовольствий. Ступайте, рыцарь Шаник. Рыцарь преклонил колено в благоговении перед словом старшего по уровню. Со всем смирением и радостью принимая своё наказание. Он слишком расслабился, позволив в мыслях, дерзновенно желать запретного. - Принимаю судьбу стойко. Сказав ритуальную фразу наказуемого, рыцарь дождался разрешающего жеста наместника и степенно направился к своей цели, провожаемый задумчивым взглядом наместника. Возможно ли то, о чём подумал дерзкий мальчишка? Вся наша жизнь подчиненна этой мечте. Есть ли шанс у рас этого цикла против Врага? Определённо стоит присмотреться. Если молодые расы не оправдают их надежд, остаётся только следовать старому плану, собирая в своё убежище выживших для создания могучего альянса против врага. Пройдёт несколько циклов, в которых молодые расы будут уничтожать мощь флота врага, пока в галактику не явятся они. И тогда заветная мечта Предков будет исполнена. Тогда мы вернём родную галактику, а с ней и наше наследие. 13 января 2173 года. Кхар'шан. Дворец Гегемона. Великий Гегемон спокойно наслаждался отдыхом в малом внутреннем парке, разбитом на крыше его дворца. Вопиющая роскошь, экзотические растения и рабы в вычурных одеяниях. Всё как он любит. В данный момент он нежился в руках массажисток из числа рабынь азари. Одетые в костюм Атаме(2), молодые девственицы умащали тело своего господина маслами с ароматными добавками. Когда с массажем было закончено, девы встали в ряд, ожидая приказов господина. Гегемон встал, отвергнув предложенный халат и голым проследовал к стоящему рядом ростовому зеркалу, любуясь своей рельефной фигурой. Боги, насколько же я великолепен. Эти красивые изгибы моего тела и рельеф отличный. Как властно перекатываются мышцы под кожей. А эти чёрные глаза смотрят на недостойный их мир во блеске власти и величия. Гегемон начал красоваться перед зеркалом, перходя из одной красивой позы в другую, любуясь блеском кожи, сдобренной маслом и своими тренированными мышцами. Какой же я красавец! Я - идеал совершенства. Я - высшая раса в этой галактике. О, мой гегемонский член поддерживает мои слова. Этот зверь создан, чтобы вторгаться в нежный ротик и глотку азари. Сегодня прольётся кровь. Довольный собой, гегемон указал пальцем на одну из рабынь-девствениц и поманил к себе пальцем. Азари послушно подошла, опустив взгляд и ожидая дальнейших приказов. Повелитель батаров властно ухватил её за гребень и поставив на колени приставил головку члена ко рту рабыни. Та послушно взяла его в рот и начала делать робкие поцелуи и облизывания. - Заглатывай полностью, шлюха. Гегемон отвесил рабыне лёгкую пощёчину. Азари послушно начала делать попытки заглотить огромный член. Батар сам начал делать движения ей на стречу, вгоняя член прямо в глотку, заставляя рабыню задыхаться от минета. Из глаз её брызнули слёзы, но батар продолжил насиловать рот рабыни ещё минуту. От такого обращения азари была в полуобморочном состоянии, задыхаясь от члена терзающего её девственный рот. Гегемона взбесила эта слабость. Подхватив азари на руки, он раздвинул ей ноги максимально широко и со всей силы вошёл в лоно, резко разрывая плеву. Рабыня закричала от боли. Но батару было плевать на вопли рабыни. Он чувствовал, как синяя кровь течёт по члену и ногам, капая на мраморный пол. Рабыня от боли сжимала мышцы влагалища, преводя батара в неописуемый восторг. Гегемон продолжал насиловать рабыню ещё час, постоянно меняя позы, заставляя азари полностью лишиться рассудка от боли и похоти. Изтерзав лоно азарийской девы, гегемон повалил её на кушетку, раздвинул той ягодицы и резко вошёл в азари сзади, рвя синюю жопу до крови. Жестоко насилуя азари ещё некоторое время, гегемон обильно излился в свою жертву. Последним штрихом он схватил свой огромный кинжал с атомарной заточкой. Два резких движения, и азари была обезглавленна и ударена в сердце. Конвульсии умирающего тела вызвали ещё один оргазм у гегемона, заляпанного синей кровью с головы до ног. Батар буквально умылся кровью своей жертвы. Жестокий акт насилия привёл четырёхглазого в экстаз. Сосредоточенный на своих извращенных ощущениях "счастья", гегемон не сразу услышал звуки тревоги и далёкие взрывы. Пока он понял что произошло, слитный залп подлетевших кораблей оставил от дворца лишь пылающие руины. На Кхар'шан пришёл ад во плоти. Рой Охотников напал на все миры Батарианской Гегемонии, прорывая оборону и сея смерть повсюду. На сей раз поступь расы Охотников была иной. Корабли были подготовлены куда лучше, а численность войск была невообразимой. И в тот момент никто не заметил, что сами Охотники напоминают хасков. 15 января 2173 год. Эллизиум. Второе появление в галактике Охотников, застало Русьяра и Яруну Шепардов на Эллизиуме. Райская планета в Скиллианском Пределе пользовалась в КККР репутацией отличного места для отдыха. Так что, не долго думая, брат и сестра рванули туда проводить свой очередной отпуск. Как раз к этому моменту подошли новогодние праздники, и сардукары мечтали оказаться где-нибудь в тропическом климате, чтобы только не мокнуть на родине в сезон дождей. Конечно обязательные поздравления для родителей, братьев и сестёр они отправили заранее. Так что особого беспокойства не было. Была приятная расслабленность и отличный отдых. Ровно до того момента, как в небесах показались пугающие обводы кораблей, чей силуэт вызывал инстинктивную ярость и гнев. Охотники ударили по планетам сектора, подобно чудовищной волне гравитационного цунами. Рой кораблей зашкаливал за все разумные пределы. Полмиллиона кораблей только в Скиллианском Пределе и Батарианской Гегемонии. Ещё миллион обрушился на Аттический Траверс и Республики азари. Небольшая группировка вторглась в сектор саларианцев, а ещё сто тысяч кораблей Охотников отвлекали на себя силы Иерархии Туриана, Протектората Вол и Федерации Вольных Городов. Не мешая расам галактики держать связь друг с другом, Охотники просто принялись за методичное и бессмысленное убийство всего живого и разумного. Шепарды изо всех сил обороняли свой небольшой кусок фронта. Охотники навалились всей мощью на их направлении. КАКР отступала, неся чудовищные потери, но сдерживала наступление бешенных тварей. Полудемоны рвались в бой, презрев боль и смерть. Батальон, в который брата и сестру назначили командиром и его замом, успешно отбивал очередную атаку, зацепившись за местность. Особенности рельефа местности создавали барьеры, мешающие наземным силам Охотников двигаться дальше. Поочерёдно меняя снайперскую и штурмовую винтовки, Русьяр и Яруна с высоты поддерживали свои позиции, внося в стан противника неразбериху и хаос. - Корнет Вега, доложите обстановку. По связи пришёл голос бравого мексиканца. - Старлей, нас тут хорошо прижали. Пришлите гранат на два часа от своей позиции. Повторяю, у нас тут черти лезут со всей адской дури. - Держитесь, Вега, сейчас сообщим гранатомётчикам. Русьяр выразительно посмотрел на сестру. Та нырнув в укрытие, активировала свой омнитул на связь с позицией гранатомётчиков. - Артеллеристы, пошлите несколько залпов перед позициями третей роты. У них там пекло. Яруна перезарядила свою штурмовую винтовку и дала брату сигнал к началу связки. Русьяр перехватил снайперку поудобней и приготовился вносить смятение в ряды врага. Поднявшись над укрытием сардукары укутались биотическими, псионическими и силовыми щитами. Пока Яруна упражнялась по накатывающей толпе Охотников, Русьяр разряжал казённую снайперку в особо наседающих и успешных тварей. Выстрел этой немодифицированной мегапушки оставлял на месте попадания идеальный мелконарубленный фарш и куски отбивной. По одному из Охотников мужчина промазал, но в прицел было видно, как попавшая в плечо пуля вырвала руку монстра напрочь и силой попадания сломала шею и ребра. Сколько продолжался этот безумный бой никто не запомнил. От боевых стимуляторов, панацеллина и дикого накала боевых действий оба сардукара превратились в обезумевшие машины уничтожения врагов. Почти весь батальон полёг в этом местечке. Но остатки дрались из последних сил, отступив к небольшому ущелью. Сардукары Русьяр и Яруна Шепарды, молодой шаман Джейкоб Тейлор, пехотинцы Джеймс Вега и Эшли Уильямс, технократ-биотик Кайден Аленко, инквизитор Моринт Хейлан, технократ Тали'Зора нар Каладан и полевой медик Хлоя Мишель(3) остались одни перед полчищами жутких хасков. Боезапас подходил к концу и Шепарды всё чаще вступали в ближний бой, снося своими мечами подбегающих врагов. Моринт накачала свой посох силой Общности и разбивала им в прах и пепел хасков. Именно в этот момент подоспела подмога. Звено истребителей КККР окружила перекрёстным огнём подходы к позициям выживших. Из ущелья вырвался бронированный клин рейдерских танков Т-150 "Акрида" и БПМ "Мако". Но Шепардов такой расклад совсем не устраивал. С перекошенными лицами сардукары ломанулись в самую гущу битвы. Их крик "Ура" безо всякой техники был бы услышан на орбите. С батальоным знаменем и мечом в руках за ними ломанулись корнет Вега и сержант Уильямс. Инквизиторша также кинулась в бой, укутываемая красной аурой. Их храбрая горстка вырвалась на самое острие контратаки, распространяя вокруг себя пугающее представителей ПЦ и КНР красное облако ауры УРА. Позже видео и фото этого момента станут достоянием галактики, благодаря непонятно как затесавшимся в военную группировку репортёрам азари. С той битвы близнецы Шепарды получили прозвище "Адский Крик". 30 апреля 2174 года. Цитадель. Президиум. Сегодня Ареопаг в полном составе стоял на трибуне для выступлений. На одну ступень ниже стояли послы рас. Их число стало на три представителя больше. В состав КНР вошел Альянс Вегир из трёх человеческих рас из Немейской Бездны. Дрэмары, заукоры и халууры наткнулись на кроганский патруль в поисках союзников против вторгшихся Охотников. Остальной зал был заполнен делегатами от заселённых планет галактики и героями войны. Полгода шла горячая фаза Второй Войны Ярости. Такое количество времени понадобилось, чтобы выбить весь огромный флот Охотников. Будь на вооружении рас галактики старые масс-пушки, а не гравицапа, эта бы война длилась очень долго. К всеобщему счастью, батаров в первую очередь, КККР вступил в войну не раздумывая. Флот КККР первым ударил по материнской системе батаров, сметая с орбиты Кхар'шана корабли Охотников. Вторыми были норды, пригнавшие в Млечный Путь все раумфестунги и новые дредноуты. Остальные флотилии ОАФЦ выбили Охотников на своей территории за один-два месяца и присоединились к спасению батаров. Гегемония пострадала сильнее всего. Лишившись верхушки своего рабовладельческого общества низшие касты провели мирную революцию по переходу к социалистическому государству. Коммунистическая Партия Народной Гегемонии Батаров стала новым легитимным органом власти на территории Гегемонии. Рабство решением Советов Народных Комиссаров было упраздненно. А у КККР появился ещё один сторонник в рядах ПЦ. И вот сегодня состоялось официальное мероприятие по окончанию Второй Войны Ярости, а вместе с этим и награждение героев. Голос Хранителя Очага гремел на полную громкость. - Жители галактики, сегодня мы объявляем окончание Второй Войны Ярости. Мы победили! Победили вместе и уверено раздавили угрозу Охотников, действуя сообща. Эта победа досталась нам ценой огромных потерь среди военных и гражданского населения. Я объявляю минуту молчания по всем погибшим. Установилась волнительная тишина. Слова Хранителя Очага заставили всех присутствующих замолчать. Зал в молчании выдержал траур по погибшим. Даже шумные кроганы и яги проявили уважение к традициям КККР. Ареопагит Спаратус и примарх Федориан всем видом дали понять, что это замечательная традиция. Прочие участники церемонии выражали задумчивость. Такая война всколыхнула галактику весьма серьёзно. Все вдруг резко осознали насколько иллюзорен мир вокруг них. Внешние и внутренние угрозы выплыли на передний край обсуждений. Когда минута молчания закончилась, слово взяла Эана Тевос. Сегодня ареопагит была облачена в чёрное, нося траур по погибшим. Среди жертв войны оказалась её сестра Ирисса(4), командующая супердредноутом "Ветер Богини". Этот гигант принял на себя первый удар флота Охотников атаковавших Тессию. Самоубийственная атака Ириссы Тевос позволила связать боем основные силы врага и не допустить массового десанта на планету. - Сегодня мы чествуем наших героев. Тех, чья отвага и верность долгу и присяге помогли одержать Победу. Слава Героям! - Вечная Слава! Зал был переполнен радостью и восторгом. Делегаты шумно приветствовали каждого героя, выходившего на награждение. Среди них были два сардукара Шепарда. Брат и сестра получили повышение в звании до полковника (Русьяр) и подполковника (Яруна). Теперь они получали новый экспериментальный фрегат под своё командование. Эсминец "Фомальгаут" списывался в утиль по общему техническому состоянию. Так что прежний экипаж получал назначения на другие корабли исследовательских флотов КККР. Среди тех, кому было некуда податься оказался ишид Газулбар Кашут напрочь отказавшийся покидать своих покровителей. И этот вопрос герои войны решили просто запросив по своим каналам шебутного Чебурана на свой корабль. Да вот только корабля они пока не видели в глаза и совсем не знали, почему им в документах добавили ещё и аналогичное флотское звание. Разгадка этой тайны случилась после речи Железного вождя. Иосиф Сталин на всю галактику объявил о создании Ordo Custodes Galaxia подчинённого Ареопагу. Новая структура будет заниматься внешними угрозами миру и спокойствию галактики. В число первых Хранителей были записаны близнецы Шепарды. 5 мая 2174 года. Система Харконнен. Космопорт исследовательского флота на Гьеди Прайм. Шепарды в компании с Газулбаром следовали за своим проводником. Матрос уверенно вёл их в лабиринте многочисленных доков и мастерских к их новому кораблю. Новейшие экспериментальные фрегаты-разведчики серии "Мрачник" должны были стать основным типом кораблей для Хранителей, представляющих КККР в этой организации. Наконец-то их путь закончился около одного из доков. Поднявшись по боковой лестнице они оказались над своим кораблём. Русьяр и Яруна поражено выдохнули, а вот Газулбар выдал несколько семиэтажных оборотов. На удивлённый взгляд Шепардов он выдал коротко и ёмко. - Модернизация и оптимизация. Калибровкой займёмся на практике. Эти слова обрубили все вопросы. Можно было не сомневаться, что сейчас их ждёт великолепная драка ишида с местными техниками, приводящими корабль в готовность к полёту. Брат и сестра спустились на уровень ниже и стали наблюдать за незабываемым зрелищем из первого ряда. Но взгляд возвращался на сам корабль. Фрегат получил название в честь одного из событий Второй Мировой Войны. На борту была выведена надпись "Нормандия" и выше неё красовался малый герб КККР, Красное знамя и Андреевский флаг. - Разрешите обратиться! Внезапный голос, имеющий знакомые интонации, будто выстрел из пушки заставил сардукаров принять боевую стойку. Русьяр и Яруна перетекли для отражения возможной угрозы и вспыхнули своими псионико-биотическими барьерами в одну секунду. - Эй, Локо, Лола, это же я. Не признали? Джеймс Вега от греха подальше отошел на два шага назад и показал свои голые руки. Про себя мексиканец отметил, что с сардукарами никому не тягаться. Взгляд зацепился за то, как быстро близнецы развернули щиты. - Младший лейтенант? Шепарды действительно были удивлены. Для героя войны Вега сделал достаточно на звание старлея. Такой расклад их удивил. - Ага, дал в морду одной тыловой крысе. Чуть не отправили в штрафбат, но всплыли факты хищения, так что эта мразь получила расстрел, а меня попросили написать рапорт для перевода из боевой части. Я к вам по наглости и напросился. Шепарды смерили мамлея суровым взглядом и прыснули смехом. Русьяр и Яруна одобрительно похлопали боевого товарища по плечам. - Чертяка, неугомонная. Молодец, что рискнул. Риск - дело благородное. - Как добрался? Джеймс нервно рассмеялся в ответ. - Вашими молитвами, наш путь когда-нибудь приведёт к поездке верхом на молотильщике. Шепарды снова рассмеялись. Немудрящая шутка была явно взята из известной книги. - Ну знакомый фримен, то бишь кроган с Тучанки у нас есть. Глядишь в кой-то веки оторвёмся у него в гостях. За дружеской беседой с шутками и подколками они продолжили наблюдать за выступлением Газулбара перед космопортовскими техниками. В данный момент ишид красочно описывал строение мозга и место рук у теоретиков семиэтажными оборотами. - Наш молодой технический гений снова выступает, как я погляжу? Шепарды приметили человека в форме, подходящего к ним, но никак не ожидали, что им окажется штурман "Фомальгаута" Чарльз Прессли. Педантичный англо-сакс стоял в полной парадной форме с иголочки. - Гвардии майор Прессли, прибыл по месту назначения. Англичанин, следуя уставу доложился по полной форме и, только передав свой рапорт, позволил себе "растаять" для неофициальной беседы. - Какими судьбами к нам? Чарльз посмотрел на Шепардов со снисходительностью своего возраста. На вид ему можно было дать сорок пять лет, но родился он, как им стало известно два века назад. - Контр-адмирал Андерсон лично попросил меня одним глазом приглядеть за двумя шебутными близнецами. Все рассмеялись этому объяснению. Формально Девид теперь числился их прямым командиром, командуя всей эскадрой разведчиков-исследователей, куда была приписана "Нормандия". И стремление Андерсона, дать близнецам проверенных разумных, было оценено по достоинству. После окончания бесплатного зрелища за авторством Газулбара, намечаемая команда прошла на корабль, принимать хозяйство. В этот же день познакомились с пилотом. Им оказался молодой паренёк-киборг аугментированный настолько сильно, что его можно было принять скорее за синтетика, чем за органика. Чеканя шаг, киборг подошёл к Шепардам и вытянулся по стойке смирно. - Лейтенант Джефф Моро. Прибыл на место службы. - Вольно, лейтенант. Давайте сюда ваш рапорт. Брат и сестра погрузились в чтение, а сам пилот начал тихонечно напевать какую-то мелодию. Из рапорта и личного дела Шепарды узнали, что бедняге не повезло родиться с кучей синдромов одновременно. Природа безжалостно прошлась по этому индивидууму одарив синдромами: Вролика(5), Марфана(6) и Лапинова(7). Как бедняга не умер при рождении, одной Общности известно. Из-за такого набора болячек обычная генная инженерия помочь не могла, и Джефф Моро был подвергнут интенсивной аугментации в сочетании с глубокой перестройкой организма. В результате перед близнецами стоял скорее гронзи с человеческими органами, чем киборгизированный человек. - Товарищ Моро, какая причина толкнула вас пойти на флот? Киборг вскинулся, пронзая взглядом командование. Явно он ожидал вопросов о своём состоянии, но близнецы Шепарды смотрели на него, как на обычного военного без тени жалости или сострадания. - Разрешите ответить не по уставу? - Разрешаю. - Товарищ полковник, я всё своё детство провёл в стеклянной банке с физразтворами и прочей медицинской лабудой. Единственное развлечение было смотреть на звёзды в окружающем космическую станцию космосе. В те редкие моменты, когда я оказывался вне банки, я всегда смотрел на них. Я всю жизнь бредил космосом и полётами к далёким звёздам. Русьяр и Яруна переглянулись. Этот киборг им определённо понравился своей нестандартностью и мечтательностью. На близнецов накатили воспоминания из детства. - Добро пожаловать домой, Джефф Моро. Мы все здесь дружная семья мечтателей. Киборг снова вытянулся в струнку и отдал честь. - Вне службы, для вас просто Джокер, товарищи. Разрешите приступать к службе, товарищ полковник? - Разрешаю. Джефф Джокер Моро сверкая от радости в буквальном смысле ушёл в сторону рубки пилота. А Русьяр спросил по связи у штурмана. - Чарльз, нам там от командования приказов новых не поступало? Бодрый голос Пресли ответил. - Командор, нам тут прислали заявку совершить проверочный полёт на Акузу. Заодно найти пропавшую научную экспедицию на одном из незанятых материков. Там сказано, что там пустыни сплошные в кольце высоченных гор. - Прокладывайте курс, товарищ штурман. Рутинное задание быстро выбило из головы все лишние мысли. Надо было подготовить корабль к заданию, а заодно зайти в местную комендатуру и запросить там пополнения для укомплектования экипажа. P.S. Автор выражает свою признательность за публичную бету пользователям: Товарищ малал, Karter_Mellon, Хаосит 888 и wardeamon. Я также благодарю все читателей, кто так или иначе отметил данную работу и её автора своим вниманием.