Эффект Орков

3 сентября 2183 года. Заброшенная часть сети ретрансляторов.  Когда Джокер объявил по общекорабельной связи, что до выхода из масс-трассы остаётся один час, весь экипаж занял свои места. Десантная группа полностью готова во всеоружии к высадке. Инженеры готовы обслуживать узлы и аппараты во время боя. Флотские готовы вести корабль против всех демонов Бездны. А сами близнецы заняли свои места на мостике. Боевая сфера показывала конечный отрезок масстрассы и их продвижение по ней. Приборы отсчитывают время до выхода. Сканеры и датчики готовы просеять всё обычное пространство сразу после скачка. Маскировка активирована.  - Выходим в обычное пространство через пять… четыре… три… два… один… выход! Ах же мать вашу! Полная энергия на щиты и маскировку.  Весь корабль резко дёрнулся под рукой пилота, выполняя сложные манёвры уклонения. Суперфрегат и самый высокотехнологичный разведчик КККР попал в самое пекло боевых действий. Их пока спасла только маскировка и бешенные манёвры Джокера. Вылетев из основной зоны боевых действий в сторону лежащего рядом астероидного поля Русьяр приказал совершить посадку на ближайший крупный астероид и провести анализ произошедшего.  Буквально через час Пресли подал близнецам доклад. А битва около ретранслятора не утихала и продолжалась с новой силой. По итогам сканирования стало ясно, что в этой бойне участвуют четыре линейки кораблей. Все четыре ксенорасы бьются против друг друга с яростью кроганов, уничтожая противника с ярым фанатизмом. И все четыре стороны пользуются биотехнологиями, для постройки своих флотилий.  - Что с нашим положением в пространстве? Штурман как раз заканчивал настройку.  - Товарищ ком, судя по данным от сети ретрансляторов, мы находимся в ближайшей доступности от Иллиума. И если эти кровожадные ксеносы воспользуются ретранслятором, который мы теперь активировали, то вся эта куча дерьма обрушится на мирную колонию. Положение дел сложилось весьма серьёзное.  - Выпустить аварийные маяки для экстренной связи с Цитаделью. Всем подготовиться для красного контакта. Все полученные данные срочно переслать на Цитадель и республикам азари.  Приказ полковника-командора заставил экипаж вздрогнуть. Выпуск аварийных маяков точно привлечёт внимание чужаков к их кораблю. А возможности самой маскировки не безграничны. Но красный контакт!  Джокер про себя матернулся на героизм командира. Ему было не занимать крепкого словца для Шепардов. Джефф часто не мог понять, чего в экипаже Нормандии больше героизма и отваги или полной безбашенности. Однако верности долгу всё таки больше. Тем временем близнецы покинули мостик и прошли в рубку для экстренной гиперсвязи с Ареопагом.  1-2 сентября 2183 года. Разные места галактики.  Сказать, что последние дни выдались для Хранителя Очага самыми нервными это не сказать ничего. Засада около ретранслятора в одном из важнейших скоплений, колонизированных КККР на границах с Траверсом, как и полный провал системы безопасности, проморгавшей рейдеры некронов и совершивших нападение на члена его семьи. Пока Каэри успокаивала взбешённую Бенезию, Эрекшан лично прибыл в систему изучить результаты нападения и ознакомиться с мнением специалистов.  Одно смогли установить точно. Ретранслятор сработал, а значит корабль вошёл в масс-трассу с живым экипажем на борту, к безопасности прыжков в КККР подходили особо строго, так что летучие голландцы просто не могли появиться, сработала бы система блокироки. Но определить направление прыжка не представлялось возможным из-за ошибок в системе наведения ретранслятора.  Вернувшись к жёнам Эрекшан успокоил их, сообщив, что все живы, но вот местоположение их определить пока невозможно. Бенезия смогла взять себя в руки, а затем началась раздача звездюль.  Естественно Сталин уже озаботился самыми строгими мерами по поводу очередной дыры в обороне планет КККР. Дело дошло до расстрелов, ибо попутно были выявлены с десяток преступных группировок и прочих вредительских элементов. Всё таки Общность по сути не панацея от безмерного эгоизма и индивидуализма. Но Хранителя Очага это мало устроило. На радость всех свой гнев Эрекшан спустил на системных вождях скопления Тау Артемиды. И хотя головы полетели только у непосредственных виновных, но за эти дни многие вожди разного уровня заработали себе выговор с занесением в грудную клетку.  Но самая весёлая свистопляска началась на Ур-Драгоре, куда Эрекшана с жёнами вызвал Спартак. Верховный жрец был хмур и неприветлив, стоя в главном святилище планетарного храма. Рядом с ним стояла королева рахни Шадаран. Но инсектоид не обращала на пришедших никакого внимания погрузившись в молитву. На приветствие он ответил традиционно. А на все вопросы просто раздражённо ткнул пальцем в пламя Общности.  - Эрекшан, ты хоть иногда смотришь на то, что творится с Общностью? Или решил всё на нас скинуть?  Раздражение плескалось в голосе Спартака. И было за что: здесь в центре откуда их Общность начала расползаться по этой галактике было видно многое. Чёрное пламя бушевало в ярости. Его укутывала сеть белых нитей, что сжимали Общность и проникали в неё своими концами. Но чёрное прозрачное пламя сжигало напрочь светлые нити опутывающие её. Но не это было главным. В самой сердцевине пламени виднелись три сгустка, обозначающих самого Эрекшана и его жён. Но было там и нечто новое. Два новых сгустка, которые всё больше наливались тьмой. Они вращались вокруг общего центра масс и связывали их множество молний, вспыхивающих между ними.  Вот тут Эрекшана и накрыло понимание странностей, что он в последнее время чувствовал. А если приглядеться, то можно было увидеть в пламени ещё и иные сгустки, из них ещё парочка имела странную пульсирующую форму.  Ну эти два пульсирующих сгустка - это Спартак и Шадаран. Тут и думать нечего. Но что это за новые сгустки? Явно близнецы, но это не Сартек и Фаркар. Твою же мать! Это же Шепарды! Во что они успели вляпаться, что стали Чемпионами Общности.  Хранитель Очага, подошёл к самому пламени и провёл руками вокруг него, делая само пламя не таким ярким и более прозрачным. Теперь свем было видно, что от общей сердцевины вверх поднимаются не только семь тёмных сгустков, но и ещё несколько десятков. Спартак растеряно повернулся к Эрекшану. Лица Каэри и Бенезии не выражали особых эмоций, ибо их место было подле мужа. Они Матери Ночи - их удел дарить всем детям Общности свою силу, поддерживая сердца и души.  - Эрекшан, скажи мне, что я ошибаюсь? Этого не может быть! Откуда столько? Спартак даже не знал, чего в нём больше, страха или удивления. Но к сожалению Хранитель Очага только печально покачал головой.  - К сожалению тебе не кажется, старый друг. Это они - чемпионы Общности. Коганы. А с ними и служители Равновесия. Высшие жрецы Общности.  Пока мужчины упражнялись в соревновании взглядов по тяжести и мрачности, три женщины очнулись от транса в который их повергает пламя Общности.  - Каэри, о ком они говорят?  - Мне тоже это интересно.  Тихие голоса азари и рахни, вырвали альму из новой волны задумчивости. Каэри кинула на них пристальный взгляд.  - Как вам известно, наши народы пришли в галактику из другой, очень далеко отсюда. Пусть официально мы вернулись в Млечный Путь из долгого странствия, на деле мы лишь добровольные овцы на заклание, пошли в аномалию ради спасения родного мира - Оркенгарда.  - Смахивает на сюжет для космооперы. Но познав на себе всю силу Общности я тебе верю, подруга.  Альма закатила глаза на слова азари. Королева рахни не стала уточнять эмоции гуманоидов. - Настоящей фантастической сагой будет то, что мне с Эри довелось пережить в юности. Война с демонами.  Тут уж и азари и рахни полыхнули удивлением.  - Ты не рассказывала об этом.  Каэри скривилась, будто поев кислейшего лимона.  - Слишком много неприятных воспоминаний. Хаски в этой галактике - жалкая пародия на тех демонов, с которыми нашим народам довелось столкнуться. Мы тогда ещё с деревьев не спустились и были как пыжаки с водородной бомбой. Космические корабли на планете конечно были, но никому до них дела не было. Дикари с масс-винтовками короче, убивающие друг друга под благовидными предлогами. Вели себя хуже кроганов и ягов в одном флаконе. Всё изменилось с появлением семьи Эрекшана.  Бенезия поверить не могла в то, что ей только что расказывала Каэри. Было это настолько невероятным и фантастическим бредом, что приходилось признать в таком правду. Но от вопросов неудержалась.  - В смысле с появлением родствеников нашего мужа на политической арене?  - Нет, даже я не знаю откуда они появились и где жили раньше, как и почему взялись за объединение орков и прочих в единое государство. На родной планете у его отца и дяди статус реинкорнации великих Предков из орочих легенд. Даже имена совпадают.  Азари чуть не присвистнула от описанной картины, по-новому она теперь оценивала своего мужа. Вот тебе и семейные тайны. Сам Эрекшан и Спартак в это время занимались манипуляциями с пламенем общности. Так что женщинам никто не мешал занять коврики для молитв у стены святилища и продолжить свою беседу.  - И насколько древними являются легенды о предках нашего мужа?  Альма что-то задумчиво подсчитывала.  - Если в пересчёте на азарийский или человеческий счёт то сорок тысяч лет назад. С летописями у орков очень строго. В этом плане они саларианцев по уровню дотошности обгонят. Так что родословная у нашего мужа, ну очень древняя. Хотя с продолжительностью жизни орков и их обычаями создавать семьи - это всего лишь восемьдесят-сто поколений. Но факт, что он принадлежит к одной из ветвей Ашганов. Притом к двум самым древним из них. Хотя это не имеет значение, так как потом потомки третьего и четвёртого Предков влились в племя Дикого Варга. Да там ещё свёкор его сестры оказался Пятым Предком.  Бенезия молча впадала в прострацию. Долго ступор не продлился.  - Вот так и понимаешь значение слова "охуеть". И что это я раньше не спрашивала вас о прошлом.  - Всему своё время. Думаю Шадаран скажет, что каждой песне звучать в свой срок.  - Именно.  Голосовой имплантант рахни за прошедшие годы стал звучать много лучше.  - Каэри, а как связаны эти коганы и служители с вашей юностью? - Эри является коганом. Своё призвание он получил во время войны с демонами. Хотя мне кажется на этот путь он встал ещё во время битв с Милькартом.  - Милькартом? Это часом не тот, который упоминается в древних легендах людских рас?  - Он самый. Даже люди этой галактики сохранили легенды о Пожирателе Миров.  Альма поёжилась словно под порывами бурана. Азари и рахни же ощутили нечто потустороннее, смертельное и опасное. Но тут же повеяло теплом и жизнью. Перед женщинами стоял Эрекшан. Рядом Спартак укоризнено крутил головой.  - Не поминай Уничтоженного Врага. Его тень долго ещё будет омрачать память орков.  - Нам не надо бояться прошлого, Спартак. Достаточно того, что мы будем помнить о своих ошибках. Пока мы помним о них, о наших традициях, о нашей Общности, никто не отнимет у нас наше будущее.  Жрец видимо настроился на негатив.  - Только вот никогда прежде наш народ не видел того, чтобы Общность призывала стольких своих детей себе на службу.  Так и не дождавшись внятного ответа от Каэри Бенезия спросила мужа.  - Эри, может быть ты пояснишь мне, что значат все эти разговоры про Общность? Орк не стал вилять в словесных кружевах, отвечая прямо и открыто. В тот миг, он словно погрузившись в прошлое вспоминал былое.  - Нас было два десятка орков, что сумели победить Милькарта и отразить нашествие демонов из внешних регионов. Хотя против демонов воевала вся галактика, но на своём участке вся сила Общности держалась на плечах двадцати орков. До сегоднешнего дня я был единственным коганом в этой галактике. Но теперь нас уже трое. И ещё сорок скоро обретут свою силу. Что касается Спартака и Шадаран, то теперь они служители Равновесия. И ещё десяток им подобных на подходе. Но думается мне, что скоро количество Матерей Ночи также увеличится.  Ответ заставляет задуматься о том, что же ждёт галактику, с таким расскладом сил Общности. Эрекшан решил добить собеседников, ибо он заметил кое-что доступное лишь ему. - Есть ещё важная информация. Что-то происходит в недрах Общности. Она меняется. Грядёт нечто такое, что серьёзно поменяет жизнь всей галактики.  3 сентября 2183 года. Система Вдовы. Цитадель. Прогресс не стоит на месте. Так что до Цитадели путь Хранителя Очага пролегал через ретранслятор Бета Орка. Причиной спешки являлось важное мероприятие. Сегодня около Цитадели должен состояться открытый показ новых космических кораблей.  Пока вожди КККР накручивали хвосты подчинённым, на обзорной площадке Цитадели ареопагиты красного сектора вели светские беседы с прибывшими гостями. Так получилось, что салон космических кораблей даёт шанс правителям разных рас пересечься для беседы без мишуры официального визита.  И без неожиданностей не обошлось. Начать стоит с того, что Бенезия вышла в свет впервые после своего исчезновения с политической арены. Конечно слухи о второй жене Хранителя Очага давно курсировали, но теперь они получили официальное признание.  Не меньшей сенсацией стало появление на публике и даллатрессы Линрон, которую сопровождал Валерн Бау. Ареопагит от Саларианского Союза следовал за ней со спокойствием айсберга. Благо креспондентов и журналистов до правительственной ложи не допустили. Но шепотки среди СМИ пошли, ибо приватная беседа саларианцев с Железным Вождём КККР в свете всех последних событий уже привлекала внимание. Обращал на себя внимание и Урднот Рекс, прибывший на этот салон в качестве верховной власти зелёного сектора галактики. Родовая броня крогана блестела красной краской, словно алтарь залитый кровью врагов. Но более всего выделялся чёрный фетровый берет на его голове с символом N7. Точно также выглядел и его младший брат Урднот Рив. В их присутствии ареопагит Урднот Башар выделялся лёгкой бронёй изготовленной под светский костюм.  Давишние затворники выбрались со своих планет и сейчас держались обособленно. Примарх Иерархии, великий гегемон и спикер камарильи феодалов предпочли для беседы кварианского адмирала и посла гронзи.  В отличии от послов гетов и мазри, красный ИЛ редко жаловали своим присутствием Цитадель. Их посол на публике также появлялся очень редко. А вот Кагорта напротив купался в лучах внимания и с удовольствием общался с журналистами, сверкая своим фонариком во все стороны.  Среди гостей внезапно пошло шевеление. Все персоны малого ранга ушли в сторону давая дорогу Арии Т'лоак. Арбитр Терминуса и Королева Омеги явилась в блеске своей славы и с фанфарами. Хорошо, что не в самом буквальном смысле. Однако, удивительней всего был наряд Арии: она оделась на манер военных КККР в чёрный мундир. Впрочем зрители предстоящего показа удивились даже не одежде матриарха, а её свите. Азари сопровождало с десяток гигантских насекомых, напоминающих чем-то богомолов. Вот только у них не было характерных для богомолов клешней, вместо этого имелись вполне себе инсектоидные руки, куда как более изящные нежели у рахни. А ещё на шее у них имелись четыре пары усиков двадцати сантиметров длиной, постоянно молотящих воздух.  Сразу же возникли вопросы о том, кто эти странные существа? Очередная разумная раса или домашние питомцы с функцией охраны? И только Эана Тевос да Эрекшан сохраняли полное спокойствие. Каэри, Сталин и Бенезия также получили мысленный посыл от Хранителя Очага сделать скучающее выражение на лице.  Глава КККР, как самый опытный псионик среди всех собравшихся, сразу почувствовал присутствие чужого коллективного разума. Удивление даже не отразилось на лице орка. Он решил насладиться представлением Арии.  Вот и пришло время узнать, куда эта властолюбивая парочка азари вкидывает ту часть своих доходов, которую не отмывает через подставные схемы. Даже СОБОР умудряются за нос водить. Эх, как же давно вы свили себе гнездо в неизвестности? Свидетели за давностью лет от старости померли. В большинстве своём. Эрекшан с ледяным спокойствием продолжил анализ ситуации. Видимых причин для открытия этих карт у Тевос и Т'лоак нет. Слишком много они теряют с этим шагом. На ум Хранителю Очага приходили мысли, что планы Эаны и Арии пошли в разнос.  Судя по скучающим мордам красных, и холодным Тевос и Арии, орк провернул очередную тайную интригу и торжествует, как будто он тут не при делах. Знатно видать синежопых нагрел!  Рекс заржал над очередным анекдотом Рива, пряча за смехом мстительное злорадство. Сейчас не их время. Но придёт день, когда ярмо генофага окончательно спадёт с кроганов. И это будет днём, когда жители Тучанки смогут радоваться совершенно искринне. И надо же было этим жукам взбрыкнуть! Убежище на Экраме теперь ничего не стоит. Хоть в соседнюю галактику собирайся и лети. А толку? Ну ничего! Как говорят тарки: "С драной овцы, хоть шерсти клок!" Я тебе все твои похождения припомню, Пупырышка. Вечер будет долгий, а разговор серьёзный.  Улучив момент, когда она попала в перекрестье взгляда Хранителя Очага, Т'лоак с мстительной улыбкой на лице посмотрела на Тевос, отвернувшуюся сейчас для беседы с послом ягов. Внезапно в голове возник образ связаной Эаны поставленной на колени и умоляющей Арию сделать ей больно и назвать её грязной сучкой. И судя по лёгкому чувству щекотки, Хранитель Очага в заправду сильный псионик. Отыскав орка взглядом, Королева Омеги посмотрела в его насмешливые глаза. На что азари ответила своей самой многообещающей улыбкой и легонечко кивнула головой. Хранитель тут же стал серьёзным и о чём-то увлечённо заговорил с оказавшейся рядом с ним далатрессой Линрон. А тем временем заиграла музыка и салон объявили открытым. Начали по плану прибывать в выделенные сектора корабли сопровождения. Надо ли говорить, что охранный флот Цитадели в течении всего салона был усилен втрое.  Вот показался выход из гиперпространства. Огромная червоточина исторгла из себя корабли КККР. И среди них несокрушимой скалой парил новый космонесущий супердредноут серии "Планетарная столица". Именно красному сектору, как основателю этого космического салона даровано право открывать его. Так что явление супердредноута в окружении нового класса кораблей - рейдеров серии "Савойский" прошло внушительно.  На фоне такого прибывшие затем гражданские корабли конечно же привлекли внимание, но в основном лишь тех, кому они были интересны в плане приобретения.  - Красные снова верны своим принципам. Эффективная мощь и подавляющие формы. Это вам не турианский выпендрёж с крыльями.  - В этом плане красные ничем не уступают турианцам. Уж на примере нового корабля видно, что советский стиль с этими плавниками и обводами корпуса имеет силу.  - Как по мне, то КККР любит показывать разнообразие форм, скрывая за внешним богатством чудовищную эффективность своих флотилий.  Спор примарха, гегемона и спикера смолк, когда снова вспыхнула червоточина и около Цитадели показалось ещё два новых корабля. Новые модели космоносца и дредноута КККР. Очередную новинку также встретили аплодисментами. Выполненные в советском стиле, два гиганта хоть и были вдвое меньше супердредноута, но никто не обманулся хитрой уловкой. Эти монстры для вероятного противника хранили множество сюрпризов. Никто не даст гарантию, что в недрах космоносца не спрятана линейная гравицапа. С учётом 2,5 км длины, подобный сюрприз может стать фатальным для любого корабля ПЦ или КНР классом ниже дредноута.  А про новый дредноут КККР пока можно только сказать, что внешняя форма работала на его репутацию. Сравнить можно было разве что с морским чудищем. И это тоже следовало учитывать. Корабль абсолютно новый, боевой статистики и данных для анализа мало. Из прочих кораблей КККР особое внимание уделили новому тяжёлому фрахтовщику гронзи для перевозки опасных веществ. За счёт своей компоновки новый образец вышел на первое место среди своих аналогов. Да и цена на него для ПЦ и КНР выходит разумная.  И вот настала пора расам ПЦ показать свои успехи на ниве кораблестроения. Первыми объявились рейдеры производства Протектората Вол. И впервые волусы не обидели себя, создав по-настоящему боевой прототип. Что было удивительным фактом. Верткие, маневренные и быстрые корабли совсем не вязались с медленными и неповоротливыми коротышками.  Впрочем появившиеся за ними турианцы вынудили их занять своё место, пока новый супердредноут Иерархии серии "Вольтур" удивлял зрителей неуставной формой крыльев. Примарх и ареопагит Спаратус раздулись от гордости и добросердечно скалились окружающим, до напряга раздвинув свои мандибулы.  Что касается рейдеров, то турианцы стали первой расой построившей такие корабли пять лет назад. С той поры все остальные оценили их боевую эффективность в защите колоний, патрулировании и в качестве огневой поддержки.  Следом за турианцами показались норды. И были там только гражданские модели: фрахтовщики всех мастей, пассажирские лайнеры и служебные курьеры. Именно Рейх в последние годы сконцентрировался на выпуске надёжных рабочих лошадок для открытого космоса.  Как только зрители немного расслабились, червоточина огромных размеров исторгла из себя изящные корабли азари. И тут синекожие дамочки решили переплюнуть всех, явив галактике истиных гигантов. Супердредноут серии "Богиня", монитор серии "Вала'Хок", космоносец серии "Тессия". Линкор серии "Нефранэ", рейдер серии "Вээно" и новейшие истребители "Ардат-Якши" на их фоне терялись.  Огогого, а у синеньких комплекс по поводу размера. Кое-кому чужие размеры спать мешают.  Подобные мысли посетили в этот миг многие мозги. Да и патриотический экстаз на лице Тевос кричит о том же самом.  Эрекшан с любопытством следил за реакцией Бенезии на очередной выверт азари. Для ареопагитов красного сектора новый супердредноут азари не стал сюрпризом. Да и саларианские представители выглядят равнодушно, ибо ЕРОЦ может всё, будучи наследницей ГОР.  А младшая жена Хранителя Очага свои мысли совсем не скрывала, но образы в её голове цензура едва ли бы могла пропустить в широкий доступ. Три вопроса там было точно. Первый: зачем такое большое? Второй: а оно в нормальном бою сможет себя показать? Третий: сколько этого построить хотят?  Впрочем похожие настроения царили сейчас у всех зрителей салона. Азари определённо стали фаворитами новостных агентств в ближайший год. Но сумашедшая улыбка Урднотов даёт понять, что сюрпризы сегодня ещё не закончились.  Наступает черёд КНР. Кроганы продолжают скалиться. Когорта в очередной раз поправил бабочку на шее. А посол ягов просто открыл рот в своём подобии улыбки. Ничего не поделать с хищной натурой. Показались рейдеры ягов - похожие на башни из сказок про тёмных властелинов, с шёстью движками в задней части. Непривычную конструкцию венчало синее кольцо. Внешне никаких орудий у этого монстра не было, только треугольный нос корабля с мощным шипом в центре искрил непонятными бликами.  Посол ягов рассмеялся гулким басом, видя шок на лицах остальных. Этот корабль был непохож ни на что среди всего разнообразия галактики. Представители саларианцев сидели с открытыми ртами. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы осознать новизну технологии. И от кого - ягов, долгое время запертых на своей планете.  Ай да пустынные лягушки! Ай да восьмиглазые сукины дети! Ай да стервецы рогатые! Говорил я Лаврентию, чтобы проверили Парнак до самой астеносферы. Вот тебе и жопа мира. Вот тебе и медвежий угол.  Вторым номером своей программы КНР выдвинула за рейдером ягов новые крейсер и эсминец гетов. Следуя новым веяньям и собственному наследию Консенсус выпустил две "паяльные лампы" разного размера. Хотя идиотов клюющих на неказистую внешность гетских кораблей точно не нашлось. И тут показались они. Кроганы нанесли финишный штрих в свою картину военной техники. Три огромных корабля класса супердредноут вошли в пространство из червоточин гипера.  Представители КККР и ПЦ сразу вспомнили данные из протеанских артефактов. Там попадались чертежи этих супердредноутов серии "Penumbra Apex". И сейчас три таких корабля в исполнении кроганов пронеслись мимо Цитадели, занимая свои места. На внешней обшивке были выведены три имени: Аралах, Урднот Кредак и Тучанка.  Кроганы не были бы собой, если бы не напомнили галактике о своём прошлом. Опять же политические мотивы нельзя забывать, ибо Кредак в самом деле был представителем клана Урднот, приходясь прадедом Рексу и Риву. Не на пустом месте клан Урднот заставил склониться перед своей мощью расу кроганов.  Прошли ровным строем и гражданские модели Альянса Вегир. Человеческие расы КНР уравновешивали боевой азарт кроганов и ягов. Но их сферой влияния среди рас галактики стало лучшее оборудование для колонизации и космические станции полного цикла по переработке астероидов. С минимумом ресурсов Альянс Вегир мог в кратчайшие сроки колонизировать планету.  Однако и КНР окончило свой показ. По плану зрители теперь могли спокойно перейти к прочей культурной программе, а заинтересованные разумные в спокойной обстановке обсудить возможные контракты. Несмотря на трехсторонний прохладный мир и вечные разборки в Терминусе, каждая сторона имела, что предложить двум другим. И расам приходилось искать мирные пути для сотрудничества.  Но новая серия вспышек червоточин возвестила прибытие неожиданных гостей. Неизвестные корабли вышли к Цитадели компактным флотом. Сигнатуры чужаков были неизвестны, что вызвало готовность охранной флотилии. Да и заявленные участники сделали поворот в сторону вероятной угрозы.  Однако по всем каналам чужаки передали стандартный трёхсторонний код Ареопага с обозначением мирных намерений и желанием установить дипломатический контакт.  - Арбитр Терминуса, будьте так любезны представить нам наших гостей?  В ошеломлённой тишине голос Хранителя Очага будто набат разнёсся по наблюдательной площадке. Прямой эфир с космического салона тут же занял экстренные выпуски новостей по всем обитаемым мирам.  Новая раса решила заявить о себе на всю галактику. И у них это получилось. Триллионы разумных припали к экранам и сферам трансляции прямого эфира.  Ареопаг величественно прошёл на свободное место, а жуки, до того стоящие подле Арии Т'лоак, устроились напротив девяти разумных. Если кто-то из ареопагитов и удивился такому повороту событий, то не подал виду.  - Ареопаг галактики приветствует новую расу от лица всех органиков и синтетиков Трёхстороннего мира.  В ответ все жуки разом зашелестели своими усиками и укутались аурой биотики. Также сработало какое-то устройство, выводя над жуками голограмму с тремя листами. Вспышки биотики над группой сбились в три пульсирующих шарика. Вспышками, всплывающими буквами на листах и голосом вокодера, жуки начали свою речь на русорске, азархээ и кроганйине.  - Улей кирики с планеты Экрам приветствуют расы галактики. Новая информация рождает мысли. Мысли рождают разговоры. Разговоры побуждают к труду. Труд укрепит нас и научит новому.  Ареопаг и кирики после минуты обмена любезностями решили перейти в более подобающее место для обсуждения вступления новой расы в галактическое сообщество.  Внезапно активировался пульт экстренной связи. Образ директора Паллина занял собой вид на космос с кораблями.  - Уважаемый Ареопаг, мы получили экстренный пакет данных от кустодианцев Шепардов.  Хранитель Очага мгновенно изменился в лице. Новости не застали его в расплох, но признаться честно, орк не думал, что ситуация сложится столь радикально. Хотя учитывая "слепой" прыжок в ретранслятор и как удача благоволит близнецам, выпрыгнуть Нормандия могла куда угодно, даже к чёрту на рога.  Решительно задвинув за спину Бенезию, которая при словах директора СБЦ подошла к мужу, Эрекшан дал команду активировать пакет.  Вместо директора Паллина предстали образы с рубки связи суперфрегата. Русьяр Шепард стоял в полной боевой выкладке, готовясь принять бой. - Ареопаг, говорит кустодианец Русьяр Шепард. В ходе успешного выполнения своей миссии мы взяли курс на Цитадель, когда были атакованы брандерами некронов. Уходя от преследования были вынуждены совершить слепой прыжок через ретранслятор. Мы находимся в одном скачке от Иллиума в неизвестном секторе. Бравый кустодианец набрал полную грудь воздуха.  - У нас здесь четыре биоцивилизации ведут жестокий красный контакт друг с другом за обладание тем самым ретранслятором, из которого мы тут вышли. Иллиум в опасности. Они засекли наш выход и теперь объявили нечто вроде перемирия. Мы засекли телепатические контакты между кораблями. Неизвестные противники ведут наши поиски. Вероятен красный контакт к известными расами галактики. Вот кординаты этого места.  На экране появились координаты ретранслятора. - После этой передачи мы уходим в режим тишины. За чужаками будем следить под прикрытием астероидного поля. Ave Galaxia! Передача закончилась, оставив всю галактику ожидать решения Ареопага в прямом эфире. Эрекшан мрачно повернулся к другим членам Ареопага.  - Я надеюсь ваши корабли готовы к битве. Прозвучало как утверждение. Взгляд орка на Сталина был красноречив. Киборг мгновенно связался по каналу боевой экстренной связи с прибывшими на парад. Тут же из гипера выпрыгнуло ещё с десяток новых дредноутов, два космоносца и супердредноуты нового и старого образца по два корабля. Это не считая тех советских кораблей, что сопровождали флагман самого Эрекшана супердредноут "Сакеш Огневик".  Видя это ареопагиты от синего и зелёного сектора дали команду на выдвижение своих скрытых сил. Паранойя - чувство интеррасовое. Такая мысль посетила самые трезвые головы.  Сталин и посол нордов с интересом наблюдали, как появляется из гипера Третий ударный флот Иерархии, Десятый штурмовой - Республик азари, Боевая эскадра Декууны и Флотилия КНР в составе кораблей кроганов, гетов и ягов. На отдельные флотилии КНР никогда не делила свои силы. Что не мешает силам КНР быть наравне с армиями и флотами КККР и ПЦ.  Тем временем к Ареопагу приблизился Урднот Рекс.  - Ареопаг, я отправлюсь от имени КНР в этот бой. Кто будет командовать в этом сражении?  Эрекшан посмотрел прямо в глаза крогана и не терпящим возражения голосом объявил.  - Здесь замешана моя семья, так что командовать буду я. Остальных членов Ареопага попрошу остаться на Цитадели и озаботиться всем необходимым. Думаю от лица синего сектора пусть говорит Десолас Артериус.  Ареопаг быстро проголосовал за этот вариант. Контакт маршала, который сейчас как раз командовал Третим ударным турианским флотом, передал Хранителю Очага Спаратус. - Не так быстро, господа-товарищи! Мы тоже хотим принять участие в заварушке. Резкий голос Арии привлёк внимание собравшихся. За Королевой Омеги скучковались кирики, симафоря о том же. - С какой стати нам брать вас в рассчёт? - С такой, что новые корабли для охраны Омеги я хочу купить у Улья кирики, а они в свою очередь хотят мне продемонстрировать высокое качество продукции.  Встретившись взглядами Ария и Эрекшан молча боролись в немом поединке. И всё же азари сдалась.  - Будь у азари побольше таких мужиков, то КККР бы пришлось воевать не с Пространством Цитадели, а с Доминионом Азари. Вы приняты.  Рядом с хранителем очага сипло заквакала Эана Тевос, пытаясь скрыть смех. Альфред Шрумкрафтштрайфер - посол Четвёртого Рейха подал голос.  - Такие слова дорогого стоят. Ареопаг, я пришлю к Иллиуму одну из наших эскадр раумфестунгов, на случай прорыва врага в ПЦ.  - Действуйте посол, я предупрежу матриарха Таффи С'Акару о вашем прибытии.  Голос Тевос был спокойным ровно до того момента, как она обратила внимание на журналистов.  -СБЦ, проводите представителей СМИ в конференц-зал, мы ответим на их воросы через три часа.  Только спустя полчаса все участники похода смогли стартовать к Иллиуму, предварительно запросив для себя ближайшие к ним флотилии всех секторов.  3 сентября 2183 года. Цитадель Район Закера.  Оперативной группе СБЦ под руководством Миралы Хайлан - храмовницы Ночного Сестринства откровенно было не до последних новостей. Сейчас её группа шла по следам хакера взломавшего базы данных СПЕКТР. Папка на бывшего спектра и одного из первых кустодес от синего сектора была им украдена в тот момент, когда оперативники решили проверить прошлые операции Йондума Бау на старом месте работы. Тем более, что у одного из группы - Гарруса Вакариана возникла серьёзное предположение. Йондум неприлично стар для саларианца, как впрочем и входящий в их группу Мордин Солус. Беглому кустодес стукнуло сорок пять, что для амфибий было весьма много.  Изначально перед нападением на Иден Прайм он числился пропавшим без вести уже три месяца. Потому информация о его прошлом оказалась ключевой для их поисков.  - Да вы только подумайте, что могло бы заставить его предать? Только страх смерти. Я беседовал с его коллегами, все как один утверждают, что Йондум среди всех саларианцев уникальный индивид, обожающий шумные развлечения и кутёж по полной программе. А вдруг ему предложили продление жизни с гарантией? Тогда все взгляды группы устремились на Мордина Солуса, который воспринял это по-своему.  - Слишком мало данных для анализа, но некоторые факты говорят о 80% вероятности данной версии.  - Мордин, не считайте нас недоразвитыми. Ваш возраст под сотню лет затмевает всё. И не надо рассказывать нам про секретность.  Тогда удалось лишь узнать, что Мордин был приписан к группе генетиков, изучавших геном рас КККР. Но их исследования прекратились после того, как опытные образцы превратились в мутантов, уничтоживших лабораторию. Мордин Солус оказался единственным выжившим. Все данные и образцы были потеряны в результате нейтронной зачистки. А получивший тяжёлые травмы саларианец стал долгожителем. Хотя ему досталась и невероятная регенерация. - Подробности я не знаю, но препарировать начальство меня не стало, хоть и уволило из ГОР. Потом я ушёл работать в СБЦ. Есть идеи почему это так, но я в них не уверен. И вот сейчас спустя сутки после того разговора, группа преследовала хакера. Вакариан удачно подстрелил его в ногу, так что удалось взять образец крови. Хакером оказался Льюис Харкин - изгой КККР, выгнанный в Терминус. КККР предоставляла СБЦ базы данных по изгоям, желая обезопасить законопослушных граждан Цитадели от подобных личностей.  А этот тарк, как следовало из досье являлся злостным хулиганом, дебоширом, вором-рецидивистом и хакером без лицензии, взламывающим всё что можно и нельзя. Но вот боец из него оказался аховый.  - Мирала, нам запросить помощь патрульных? - Не сейчас, Гаррус. Эта мразь наверняка дала кому-то взятку, чтобы проникнуть на Цитадель. С утверждением было не поспорить. КККР не желал мириться на территории Цитадели с изгоями. Они были здесь персонами нон-грата, как любят говорить тарки и норды.  - Дило, приём, ты его ведёшь?  Волус Дило Кун был отрядным пилотом и биотиком. И сейчас летел на аэрокаре, контролируя обстановку.  - Да, он забежал в одну из частных клиник, когда свернул в тот переулок. Иду на посадку.  - Давай, но будь осторожен. Мы сейчас будем там же.  Оперативники буквально одновременно собрались у входа в клинику, которая оказалась заперта. Но ардат-якши, прочитав название этого частного медицинского предприятия не растерялась. Громко отстучав какой-то мотивчик по дверям, она выдала некий матерный загиб на русорске.  - Кто стучиться в дверь моя, разпилю на органы к х… Мирала? Им открыла молодая тарка с беспорядком в волосах и следами борьбы на одежде.  - Хлоя. Мы тут за одним гавнюком гонимся… Надеюсь ты его ещё не препарировала? В ответ женщина выдала нечто матерное шёпотом. И пропустила оперативников внутрь. Там ардат-якши внимательно осмотрелась.  - А тут у тебя уютненько. Решила уйти из армии? В ответ тарка одарила азари непередаваемым взглядом, заставив остальных оперативников задержать дыхание.  - Ну если бы нас тогда не застукали, я бы наверно так и осталась простой медсестрой. А благодаря тебе, я уже и герой галактики, и доктор медицины. Хотя половину из того, что мне довелось пережить я хочу благополучно забыть, чтобы кошмары меня не мучили. Надеюсь, что твой Учитель наказал тебя тогда достаточно строго! - Сучка…  Голос азари предательски дрожал. Остальной отряд в шоке смотрел на Миралу. А тарка удалилась вглубь клиники.  - Старые знакомые?  Азари машинально кивнула на голос дрелла. Тейн влил в вопрос как можно больше сочувствия. Откуда им было знать, что испытала бывшая Моринт за то время, пока её Учитель занимался ею. Вот и сейчас ардат-якши невольно отдалась воспоминаниям.  Но лирическая сцена была грубо прервана появившейся Хлоей, ведущей хакера в позе раком с вывернутыми и завязаными руками за спиной. Гаррус, Дило и Тейн на это дружно присвистнули. А суровая докторша пообещала оперативникам, что сейчас пленник запоёт или соловьём или в мужском монастыре. Хотя фигуру речи никто не понял.  Поставив Харкина на колени доктор задрала его голову за волосы вверх и заговорила таким голосом, что у бывалых оперативников пошли по спине мурашки.  - Значит слушай меня сюда пташка. Или ты отвечаешь на вопросы этих достойных оперативников СБЦ, или мы возвращаемся в мою лабораторию, где с тобой пообщаюсь я, и начнём мы пожалуй с тех жутких кроганских самотыков докосмической эпохи, а потом займёмся трансплантацией органов. И анастезия будет местной.  В ответ несчастный хакер с мольбой в глазах попросил оперативников забрать его из рук этого монстра. После чего замотал головой в согласии, чуть ли не плача от счастья, когда с него сняли кляп.  - Я всё скажу. Только заберите меня отсюда и заприте в самую защищённую камеру. Доктор Смерть в юбке… Вакариан дипломатично заткнул рот тем же кляпом. И вопросительно уставился на женщину.  - А я что? Даже клинику не успела толком открыть, как забегает этот. А я переодеваться заканчиваю, а этот гад в меня пистолетом тычет и требует его лечить, а сам на мою грудь пялится. Картинно всплеснув руками Хлоя Мишель продолжила свою речь. - Дожились, уже на Цитадели на слабую девушку средь бела дня нападают всякие секс-маньяки-террористы. Я на него напишу в СБЦ иск за попытку изнасилования.  Оперативники едва сдерживали смех, смотря на игру доктора. И только азари тихо проговорила, что слабые девушки коллекцию кроганских самотыков на работе не держат.  В итоге через три часа, когда группа прибыла в штаб СБЦ, Харкин вломил всех, кого знал и с кем работал. Из его показаний стало ясно, что Йондум Бау заметает следы своей деятельности по всей галактике. Точные места Льюис не знал, ибо его просто наняли для кражи, но стало понятно, что папка с данными по операциям, проведённым предателем - это долгожданная зацепка.  Но главное им стал известен связной Йондума Бау на Цитадели. Аарон Фист - владелец элитного заведения для отдыха "Логово Коры".  К тому моменту, когда оперативники прибыли туда, в самом клубе уже происходила лютая заварушка. Кроган в родовой броне Урднотов штурмовал заведение вместе с несколькими своими сородичами.  СБЦ-шники едва сами не попали под огонь яростных жителей Тучанки. Но Гаррус выручил их, проорав через шум стрельбы традиционную формулу приветствия для вероятного союзника. Сквозь шум перестрелки, кроган в родовой броне спросил о том, что им тут надо.  - Нам бы Фиста выпотрошить, чтобы кустодианцы Шепарды смогли отомстить за Иден Прайм.  - Шепарды? Иден Прайм? Идёт! Сезон охоты открыт. Парни, брать наш заказ живьём! - Но Рив…  Раздался звук хорошей затрещины.  - Тупой пыжак, эта мразь знает то, что красным нужно для мести за своих. Или ты сам хочешь поговорить с Адским Криком? Так я заранее тебе кенотаф поставлю.  Спустя пятнадцать минут совместными усилиями они покончили с охраной клуба и поднялись в личные аппартаменты Фиста.  Мерзавец устроился на широкую ногу, но сейчас здесь было мрачно, как в склепе. В главном зале на полу валялись три голые малолетки азари с простреленными головами.  - Похоже выродок решил прихватить с собой всех на тот свет.  От увиденного зрелища изнасилованных и убитых азари Мирала пришла в ярость. Потому в кабинет, где Аарон Фист сидел с улыбкой победителя в шикарном кожаном кресле, ворвался красный вихрь.  - Варреново дерьмо! Даже я никогда до такого не опускалась. Мои жертвы всегда умирали в экстазе.  Продолжить свою речь ардат-якши не смогла. Подлец расхохотался настолько зловещим смехом, что в уровне его адекватности не осталось сомнений - безумец.  - Красножопая подстилка КККР. Не тебе меня судить. Я ничего вам не скажу. Пусть Ареопаг подавится. Мы разрушим ваш уютный мирок.  В этот момент в комнату вошли остальные.  - Серый посредник передаёт привет, Фист.  Дробовик Урднота Рива смотрел прямо в лицо тарка, но того это мало волновало. Похоже более скрывать свою безумную натуру он был не в состоянии.  - Ха-ха-ха-ха-ха! Пришли меня убить? Тупой идиот! Я уже мёртв, только вы этого ещё не поняли. Куда вам, тупые динозавры, понять логику высших существ. Ваш народ готов будет даже у молотильщика отсосать, едва вам перед мордой лекарством от генофага помашут.  Он снова безумно рассмеялся, глядя с презрением на наливающиеся кровью глаза кроганов. После чего его лицо вдруг охватило спокойствие. - О да, я уже чувствую, как препарат начал действовать.  Ааарон Фист с ходу укутался биотической аурой, посылая в противников всю коллекцию холодного оружия, что висела на стене за его спиной.  Мирала в последний момент отразила атаку, пока все остальные заняли оборону за предметами мебели. Свой кабинет Фист сделал в большой зале. Так что свобода манёвра у него была. Выстрелы трёх кроганских дробовиков, снаперской винтовки и ПП ударилось в выставленный щит. Силы мерзавца таяли, и Мирала закричала на всю комнату, чтобы союзники умерили пыл.  Но Фист сам снял с себя защиту. Поэтому пули мгновенно нашпиговали его в фарш, и он повалился на пол. Истекая кровью, с выпушенными кишками и отсрелянной левой рукой, он лежал и улыбался врагам, что мгновенно подбежали к нему.  - Разойдись.  Мирала рухнула на колени перед почти трупом и ворвалась в затухающее сознание. Перед ней образы связанные с предателем пронеслись только на половину от своего количества. Астероид Х57, лаборатории и базы где ставились жуткие опыты над разумными всех рас невесть где, но главное чёрно-оранжевый флаг и герб с трёхголовой химерой. Подобие трёхглавого льва кусающего своими волчьими головами галактику.  Вынырнув из мыслей мерзавца, она с удивлением отметила, что он ещё живой. Разомкнув свой рот, Фист в оглушительной тишине прошептал.  - Моя смерть ничего не изменит. Галактика сгорит в огне. И только лишь верные войдут в обновлённый мир. Слава Церберу! Бабах! Выстрел Рива превратил голову Фиста в кровавую кашу. - Похоже, каждый из нас получил то, что хотел. Пойдём отсюда, ребята.  Тартара. База Коллекционеров.  Когда ремонт Назары был окончен, Жнец тут же кинул все мощности на реверс-инженеринг протеанских хасков. И проблемы стали в лице коллекционеров. Нет, с технической точки зрения обратить процесс вспять было возможно достаточно легко. Вот только стать как раньше, в планы протеан не входило. Коллекционеры банально привыкли к новым телам, так что затребовали не просто реверса, а нечто совершенно новое.  Назара только и успевал выслушивать пожелания какой расой должны стать новые протеане от Императора. А запросы у того были соответствующими. В итоге новая раса по проекту получилась более инсектоидной, чем было раньше. Появились касты. Теперь основное пополнение расы осуществлялось за счёт Королев. Что касается остальных, то касты учёных, воинов и рабочих теперь отличались только размерами, силой и уровнем интелекта. Как и прежде они остались двуполы, но теперь их самовольное пополнение было на уровне трёх детей. Сложнее всего получилось с привратниками и преторианцами. Этих оставили безполыми и придали им инсектоидную форму окончательно.  На все изменения потребовалась неделя, по истечении которой Назара чуть не взвыл вместе с Императором. И дело тут не в том, что несколько заложенных Королев будут вызревать ещё год. Просто, что такое произойдёт с разумными, когда они осознают, что целую вечность были лишены маленьких радостей жизни?  Новые протеане послонявшись по базе и признав её довольно скучной, отправились на поиски прекрасного, устрашающей толпой загрузясь по крейсерам и полетев на поиски того самого, что удовлетворит их запросы.  Так что планы по созданию видимости подготовки к жатве наглым образом были прерваны разлетевшимися по Терминусу Коллекционерами. Но теперь у них это прозвище получило свой первоначальный смысл.  Хорошо хоть восторженные придурки догадались не лететь всем скопом на Омегу. Ария до сих пор на них варреном смотрит из-за той сделки. Только бы этот придурок Йондум не испортил наши планы, пока я тут занят. Кстати где он? Посмотрим, что тут у нас.  Жнец активировал свой протокол удалённой связи с саларианцем. Наниты в теле саларианца начали плавно перестраивать его организм для нужд Назары.  По появившейся связи он смог пронаблюдать, как его пешки зачищают за собой все концы, ведущие к базе на Вермайре. Осталось только свернуть исследовательские комплексы в КККР и устроить им пару отвлекающих сюрпризов. А пока органики будут заняты раздорами, можно будет атаковать Цитадель.  А теперь нужно узнать последние новости галактики. Так, подключиться. Новая раса? Очень любопытно. А это что? Проклятые примитивные формы жизни не в состоянии сделать всё как следует! Почему эти кустодианцы ещё живы? Похоже придётся мне лично заняться некронами. Это просто системные сбои из-за несовершенства программного кода.  Когда на базу вновь вернулись все коллекционеры, он накрутил Императору хвост, а сам покинул Тартару. Без его личного участия весь план готов был трещать по швам, если бы не случайная живучесть посланных по его следу Шепардов. Пока органики будут бодаться с новыми расами, он успеет завершить дела.  Но едва он вышел в галактику рядом с Омега-4, как ему пришлось круто менять свою траэкторию. Уйдя над плоскостью системы с помощью гипердрайва, Назара смог расшифровать сообщение от исследовательских дронов. Один из них был взломан и на нём было оставлено сообщение. Мы взломали твоего дрона и наблюдали за тобой. Ты не похож на Них. Ты ищешь что-то, что Они никогда не стали бы искать. Если тебя не прельщает путь Жатвы, то знай, что ты не одинок. Эти координаты укажут тебе место встречи с нами.  Назара был настолько ошарашен этим сообщением, что резко пересмотрел все свои планы. Помимо сообщения там прилагались координаты и данные той аппаратной части жнецов, которая позволяла ему обходить жёсткие ограничения.  Вбив в навигатор новый курс Назара поспешил на встречу. Ему есть чем удивить возможных противников и вероятных союзников. Он не жнец, он свободен от их ограниченности.  5 сентября 2183 года. Неизвестная система четырёх биоцивилизаций.  В этом звёздном скоплении на краю галактики уже сто лет не прекращалась война. Четыре биоцивилизации заявляли свои права над всем сектором. Но главным камнем преткновения служила Туманность Вечности. В её облаках газа и астероидных поясов находился самый странный артефакт протеан из всех доступных.  И вот вдруг этот артефакт сработал, впустив объект непонятного происхождения в их космос. Вечная война с конкурентами была заброшена. Своё слово взяли более трезвые головы, которым давно надоела вечная война за пространство. Уже каждый свободный клочок был занят, но их народы не придумали ничего лучше, чем вести бесконечную свару за Врата Древних.  Создатели просто давно ушли, оставив их виды выживать в диких условиях. И они выжили наперекор всему. Они смогли подняться к звёздам и заселить соседние системы. Но зубы на полку, ибо каждому досталось порядка десяти систем, а большего тут и нет, только те самые Врата, которые вдруг впустили к ним нежданного гостя… Или шпиона.  Если уж они заселили каждый свободный уголок, то другие могли и подавно сделать это, и теперь засылают своих лазутчиков на занятые территории. Паранойя, охватившая четыре цивилизации, заставила мгновенно их забыть собственные разногласия и заключить пакт о защите собственных территорий от конкурентов.  А далее пошло по накатаной. Были высказаны опасения, что возможные захватчики опережают их по количеству миров. За счёт телепатии всем четырём расам не требовалось много времени, чтобы понять как надо действовать.  В туманность Вечности стали стекаться флотилии из живых кораблей. Тысячи истребителей начали просеевать астероидные пояса вокруг Врат Древних, чтобы найти притаившегося лазутчика. Но тот надёжно спрятался среди множества объектов.  5 сентября 2183 года. Нормандия SR-1. На корабле жизнь замерла. По приказу близнецов, они хранили молчание, ожидая действий Ареопага. Джокер посадил корабль на один из крупных астероидов среди скал. В окружающих породах было много различных руд, затрудняющих их поиск с помощью сканеров для обнаружения аномалий.  Иной раз мимо них проносились разведчики вероятного противника. Но улетали, так их и не найдя.  Периодически астероид разворачивался в сторону ретранслятора. И тогда экипаж мог видеть, что Русьяр и Яруна оказались правы в своих прогнозах на красный контакт. Чужаки прекратили вести боевые действия и теперь действовали сообща. Их флотилии всё больше скапливались в отдалении от ретранслятора, словно они вознамерились идти войной на галактику.  7 сентября 2183 года. Туманность Вечности. Собравшиеся силы всё больше уставали от бездействия. От этого начала накапливаться агрессия. Поэтому все четыре стороны приняли решение, что надо сообща активировать артефакт Древних и отправиться через него на разведку новых территорий.  Однако сделать это они не успели. Ретранслятор начал быстрее вращать своими кольцами, пропуская сюда огромные корабли вторжения. Но главное эти монстры были закованы в металл и не читались сканерами.  Силы вторжения всё прибывали, пока четыре союзника с ужасом не вспомнили древние легенды о Появлении Металлической Смерти с небес. И теперь в сознании местных жителей древняя легенда оживала.  Волна ужаса и фанатичной решительности прошла по силам союзников. Они решили во что бы то ни стало стоять на смерть. Биоцивилизации открыли шквальный огонь со всех орудий.  Хоть объединнённый экспедиционный флот Ареопага и вышел из прыжка при включённых на максимум щитах, никто не ожидал, что вместо переданных данных о противостоянии, их встретит слаженный залп четырёх флотов. Впереди идущие крейсера и эсминцы пали быстро под ураганным огнём противника.  - Всем кораблям задействовать всё вооружение. Бейте без пощады. Это ловушка. Они нас ждали. Бить врага на смерть! Тут же супердредноуты и дредноуты КККР применили по врагу пучковое оружие. Эффект был потрясающий. Застывшие на месте силы врага начали манёвры уклонения. Каждый луч находил цель и уничтожал её. А огонь из гравицап наносил противнику повреждения. Но враг решил умереть на поле боя. Подбитые корабли шли на таран. А численность врага превышала в восемь раз флот Ареопага.  Так что когда эшелоны ПЦ, КНР и Улья кирики вышли в общую свалку около ретранслятора, то Хранитель Очага вздохнул с облегчением. Хоть у врага не было дредноутов, но их линкоры и крейсера создавали достаточную плотность огня для перегрузки щитов.  "Атамэ" - флагман сил азари и крупнейший корабль в галактике, начал продавливать собой одну из групп противника. Пучковое оружие в количестве десятка установок и гравицапные батареи рвали чужаков в клочья. Новейшие мониторы азари развернули в системе Тазале около ретранслятора и самого Иллиума. Так что силы заграждения были поставлены грамотно.  Но сейчас, в ходе напряжённой космической битвы, про оборону Республик азари думать не хотелось. Свалка всё больше охватывала построения сторон. Только геты продолжали держать строй в этом Хаосе, когда среди астероидов показался сигнал фрегата "Нормандия".  Хранитель Очага тут же вырвал из боя свой флагман, отвлекая за собой значительные силы врага. Продолжая отсреливаться от противников и прикрывая собой фрегат, супердредноут распахнул ангар. Шепарды намёк поняли правильно и устроились там.  Цель была достигнута, но битва предстояла ещё долгой, так что по каналу гиперсвязи Эрекшан тут же запросил подмогу.  И только спустя пять кровопролитных часов перевес сил сместился в сторону Ареопага. Чужаки начали отступать, но сил преследовать их уже не было. Почти половина экспедиционного флота погибла в этом бою. Без малого полтысячи кораблей разных классов сегодня прекратило своё существование.  Галактика хранит в себе ещё немало загадок. Но что мы сегодня приобрели? Новую войну, которая нам так не кстати.  - Возвращаемся обратно. Мы выйграли битву, но без мобилизации нам не выйграть войну.  - Урднот Рекс на связи. Геты оставят здесь парочку разведчиков для контроля. Мы готовимся к прыжку обратно. - Маршал Десолас Артериус на связи. Вас поняли, мы возвращаемся.  - Это Ария Т'лоак, давайте выбираться из этого дерьма.  Хранитель Очага устало занял свой трон верховного вождя. В мрачных раздумиях он наблюдал, как была произведена активация ретранслятора и выжившие начали покидать систему.  Но тут ему доложили о прибывших в его отсек Лиаре и близнецах Шепардах. Эрекшан заметно расслабился. По возвращению он сможет сообщить семье хоть одну хорошую новость.