Эффект Орков

На границе галактики Млечный Путь.  Пятеро жутких кораблей наблюдали за разыгрывающимся в подконтрольной галактике сценарием. И этот сценарий им всё больше не нравился. Появление на арене орков с их Общностью вызвало продолжительные дискуссии. Никому не нравиться, когда в его планы вторгается неизвестная величина.  Однако не новая цивилизация органиков не понравилась жутким наблюдателям, а состояние их собрата. Они следили за ним тайно в течении всего Цикла. Его деятельность не вызывала нареканий, и похоже их группа волновалась напрасно. Ровно до того момента, как появились орки. Назара имел несчастье находиться тогда рядом с точкой появления Новой Орды. После этого всякая связь с ним прервалась. Закладки в его программном коде были стёрты под воздействием неизвестной силы. Только спустя некоторое время наблюдатели смогли узнать, что эта сила называется Общность и является надсознанием всей Орды.  Назара долгое время не проявлял себя, бесцельно летая по всей галактике, посылая стандартные отчёты Предвестнику. Наблюдатели не увидели в этом ничего плохого. Тайну своего наблюдения Азура, Балтара, Садука, Фариза и Эсэа(1) вынуждены были скрывать как от Назары, так и от Предвестника. Причиной такого служили их собственные неисправности. Древние гибриды органиков и синтетиков всегда действовали по одному сценарию. Ретрансляторы, технологии массы, Цитадель, Цикл, Жатва и новый виток. Раз за разом они собирали урожай развитых цивилизаций, чтобы возвысить их до своего уровня. Уровень Божества. Всегда Жнецы действовали слажено. Пускай они и могли расходиться во мнениях относительно путей возвышения, но до протеанского цикла действовали слажено и согласовано.  Впервые за бесчисленное количество Циклов пятеро жнецов откололись в своих действиях от Множества. Именно их деятельность в обход Предвестника помогла им раскрыть заговор коллекционеров-инуссанон и предотвратить разгром Жнецов. Протеане попросту не успели подготовиться к тому, чтобы перекрыть Цитадель. Рой Жнецов налетел на их столицу в материнской системе приливной волной цунами. Сметая любое сопротивление в космосе, они высадили огромный десант хасков, зачищая планеты и Цитадель. Пятеро жнецов тогда командовали авангардом, и потому столичная система протеан осталась практически нетронутой.  И вот теперь пятеро жнецов совещались. Их обсуждению подверглись все последние события. Они без устали разбирали и анализировали происходящее в миллионной попытке разгадать, что же случилось с их собратом.  - Мы с самого начала взялись не с того момента за проблему. Азура передал всем собеседникам свою теорию. В общих чертах всё упиралось в то, что Назару создавали из протеан коллекционеры-инуссанон. А как доноры, так и создатели Назары отличились весьма бунтарским нравом. Так что нет ничего удивительного в том, что Назара больше всех из жнецов склонен был к мятежу. Что собственно по всей видимости и наблюдает их пятёрка. Снова загудело обсуждение факта предательства Назары.  - А я за то, чтобы позволить ему играть свою роль дальше. Предложение Фаризы ввергло остальных в информационный ступор. Больше часа их пятёрка пробыла в молчании. Азура, Балтара, Садука и Эсэа провели анализ предложения Фаризы, но не находили в нём никакой логики.  - Мы так и не поняли, твоё лишённое всякой логики предложение. Азура и остальные направили на Фаризу своё вооружение. Тот в ответ передал им телеметрию и видеофайлы сражения Назары с эскадрой супердредноутов и дредноутов КККР. Органо-синтетики снова погрузились в анализ данных. Через несколько минут общий вывод озвучил Азура.  - Жнец стандартной постройки не способен на манёвры Назары. Назара произвёл модификацию своего аппаратного обеспечения. Органики получили технологию пучкового оружия непротеанского происхождения. У них есть эффективные средства борьбы со жнецами стандартной постройки. Выводы Азуры дальше подхватил Балтара.  - Моя органическая часть характеризует результаты анализа вероятного боевого столкновения цивилизаций текущего Цикла со жнецами не в пользу жнецов с вероятностью в шестьдесят процентов множеством матерных конструкций. У нас огромные проблемы и полноценная угроза продолжению нашего функционирования.  Остальные приступили к анализу военных технологий цивилизаций текущего Цикла. Внезапно вскрылась огромная проблема. Однако это не отменило запроса на пояснение предложения Фаризы. Тот невозмутимо предложил подождать, пока Назара поглубже увязнет в проблеме, а потом слить его органикам. Но главным пунктом в пояснениях оказалось уничтожение Предвестника. Вся пятёрка загрузилась анализом. И чем больше жнецы обменивались данными, тем выше рос процент их уверенности в том, что не они являются неисправными, а Предвестник. За миллиард лет он допустил множество логических ошибок, что в конечном счёте и объясняют все трудности последних Циклов. Но более всего их заинтересовало, что из древних жнецов осталась небольшая горстка после Цикла триады цивилизаций эта'джи, фишшэ'ад и имшаев. - У нас есть возможность избавиться от проблем одним ударом. Мы уберём Назару, Предвестника и восстановим незыблемость нашего превосходства. - Поддерживаю. - Поддерживаю. - Поддерживаю. - Поддерживаю. Жнецы перешли к распределению задач. Азура взял на себя общее руководство. Балтара приступил к созданию альтернативных коллекционеров. Фариза и Садука занялись разработкой программы восстановления доминирования жнецов над галактикой. А Эсэа отправился подробно разведывать обстановку в галактике.  Невесть где. Путник воспринимал происходящие в далекой галактике события и смеялся над этим до неприличия. Невинный совет о том, как решить проблему, привёл к закономерным последствиям. И вот уже миллиард лет он периодически наблюдал за разыгрываемой из Цикла в Цикл пьесой. Но последние постановки стали вызывать у него скуку, и он стал вкидывать в интересующую его вселенную факторы влияния. Вброс говна в вентилятор давал различные эффекты, что поднимало настроение скучающему пророку.  Да и чем по сути заняться бывшему Древнему, ставшему бессмертным кораблём? Только устраивать полезные представления и игры, которые по ходу сюжета решают важные проблемы. И польза и развлечение в одном флаконе бесконечно веселили Древних.  Вдруг на мостике корабля появился ещё один Древний. От него в пространство расходились волны шутливого гнева и возмущения. - Щур(2)! Какого органа, ты забрал у меня одну из фигурок? Древний Путник молча кинул праправнуку развёртку событий. Тот внимательнейшим образом изучил её во всех подробностях и рухнул на пол, хохоча во всю мощь лёгких. Вслед за ним стали появляться другие праправнуки Древнего Путника, развёртка переходила к ним, и они также сваливались в приступе неудержимого веселья.  - У тебя ни стыда, ни совести нет! Натравить на бедных жнецов орков — это совсем надо с логикой не дружить. Впрочем, там есть наш выводок и симбионт. Так что правильно. В кой-то веки пора бы уже перестать безбожно тупить! Да и остальные хороши. Путник довольно загудел.  - Я всегда развлекаюсь так, чтобы решить проблему. Это вы — молодёжь всё бы лично влезть, да шашками скакать. Впрочем за мозги твоё поколение тоже взялось, так что парни - молодцы, а девушки — красавы. Потомки Древнего Путника один за другим покинули его борт, а он продолжил наблюдать. 3 октября 2183 года. В глубинах Терминуса. Призрак вальяжно топал по своей станции, наблюдая за работой подчинённых в естественных условиях. Вот и сейчас они усиленно готовились к грядущему вторжению Жнецов. Всё было подчинено этой цели. Дни сливались в годы, века и тысячелетия, покуда время тикало на экране обратного отсчёта.  Целью призрака являлся спортзал станции, куда он целенаправленно шёл через особо интересные ему лаборатории. Проекты выполнялись, один за другим принося необходимые ему результаты.  В спортзал Призрак зашёл под оптической маскировкой. Занимающийся там человек ничем не выдал своего внимания к новому невидимому противнику. Его куда как больше интересовали боевые роботы, которые атаковали на пределе людских возможностей. Но плазменный клинок в одной руке и штурмовая винтовка в другой делали своё дело. Поголовье ВИ-противников сокращалось довольно быстро. Наконец пал сражённым последний из них, а человек молниеносно достав из креплений на ноге плазменный кинжал, метнул его в сторону невидимого наблюдателя.  Призрак поймал кинжал рукой одновременно выходя из невидимости. Вонзив плазменный кинжал в стену, он ушёл от очереди из штурмовухи и в кульбите достал своё оружие. ПП и слегка изогнутый клинок надёжно легли в руки. Модули спортзала стали перестраиваться из типично спортивной на боевое окружение. Из стен полезли боевые роботы, которые схватились друг с другом, имитируя сражение двух вооружённых отрядов.  В этом хаосе двое разумных летали как стрекозы среди мух, продолжая тренировочную дуэль. Но было всё на вполне серьёзном уровне. Как будто взаправду они сражались под неизвестным солнцем в желании вонзить зубы в плоть противника, услышать замирание сердца и увидеть глаза, которые покидает жизнь.  Спустя полчаса яростной тренировки, Призрак закончил её одним ударом ноги, заставив соперника улететь в стену. Сложив оружие обратно в крепления, Призрак помог встать своему спарринг-партнёру. - Ваше Величество, вы как всегда великолепны! Человек говорил это в процессе выполнения традиционного приветствия младшего к старшему. И хоть ему жутко захотелось закашляться после удара своего сюзерена, но он подавил предательский организм. - Вильгельм, не прибедняйтесь, вы тоже можете задать врагам по первое число. Главное сохранять хладнокровие в любой ситуации, и тогда ваши враги будут трепетать. Вильгельм был для Призрака одним из ключевых агентов. Сочетая в себе здоровую паранойю, умеренный прагматизм и фанатичную ненависть к красным, правая рука Призрака готов был исполнить любой приказ своего повелителя.  - Милорд, у вас есть задание для меня? - Найдётся. Необходимо начать ликвидацию всех ячеек фанатиков. «Цербер» должен лично покарать «предателей попавших под влияние мятежного кустодес». Выставив себя на время тайным обществом почитателей протеан, которое наняло для охраны собственных изысканий не слишком честных разумных. Мы должны выставить себя обманутой жертвой. Пешки для этого уже подготовлены. Вильгельм довольно улыбнулся, кланяясь Призраку. Тот не сомневался, что его приказ будет исполнен в точности. Уж мастером долгосрочных вложений Призрак являлся с далёкой юности.  Вернувшись в свои апартаменты, Призрак налил себе напиток и взял любимые сигары. Что может быть лучше, чем в лучах зелёной звезды смотреть на карту галактики и видеть, как твои планы начинают исполняться в точности до запятой.  Среди сотен миллионов примитивных умов всегда найдутся гении, понимающие и принимающие мою точку зрения. Стадо неполноценных особей должен вести за собой истинный лидер. Пройдёт ещё немного времени и Империя взлетит над галактикой, подминая под себя руины тех, кто посмел считать себя высоко цивилизованными разумными. Все те, кто посмел стать нашими врагами или разочаровать наши ожидания — падут.  Очень скоро, отец, я отмщу за гибель нашей семьи и верну всё, что утратил наш народ. И больше всех заплатят красные. Это они виноваты в случившемся падении более чем все остальные виды. 5 октября 2183 года. «Нормандия». Каюта командира корабля. Лиара Т'сони Дикий Варг в очередной раз перебирала все те данные, что их команде удалось найти в ходе оперативной работы. И как служба в свите двух кустодианцев, так и любимая археология преподносили неожиданные сюрпризы. Во время сканирования очередной системы в поисках «Цербера» отряд напоролся на заброшенные постройки азари.  Читая чудом сохранившийся дневник матриарха Дилинаги, Лиара никак не могла избавиться от мысли, что этот непонятный древний лагерь располагался в красном секторе. Там, где ретранслятор был неактивным до прихода КККР. Да и записи самой Дилинаги не отличались любовью к азари, оставшимся в Республиках. Из них следовали выводы резко расходящиеся с принятой в Республиках исторической картиной.  Дилинага, не стесняясь грязи в выражениях, поливала своих бывших соплеменниц отборнейшей блевотиной молотильщика. Оказалось, что она не по собственной воле покинула пространство азари, скрывшись в неизвестности. Её хотели убить все матриархи, и она ушла в изгнание вместе с небольшой группой сторонников. Вот только причины конфликта не указывались. Текст по большей части касался самого лагеря, но вот едкие комментарии в адрес бывших сородичей не отпускали на протяжении всего документа. Выключив омнитул и усевшись на коврик у аквариума Лиара принялась за медитацию, обдумывая всплывшие факты. Ей пришлось не раз наблюдать за ссорами родителей. Сперва Этита и Бенезия до разрыва собачились что есть мочи, а потом она наблюдала за скандалами в семье Дикий Варг. Желая обойти политику стороной, она увлеклась археологией, но и тут её настигли демоны прошлого, которые напрямую связаны с нелюбимым явлением.  Она так увлеклась мыслями, что не заметила подошедшего Русьяра. И тогда стало не до трудных раздумий. Нежные поглаживания по гребню перешли в неудержимый ураган страсти. Лиара задыхалась в его объятиях от новых ощущений. Для обоих это казалось настоящим безумием. Их роман начался столь стремительно и резко, словно вспыхнувший склад ГСМ. Возможно в этом была виновата служба кустодес, но они стремились насладиться друг другом, довольствуясь каждым свободным моментом. Как будто завтра их ждала гибель. Рус размеренно двигался в ней, вызывая сладкую дрожь. Им хорошо и приятно, и пусть весь мир летит в это время к чёрту.  После совместного окончания они лежали прямо там на коврике, уставшие и мокрые от любовного пота. Лиара не заметила, как уснула на плече Руса.  5 октября 2183 года. Тартара. База коллекционеров. Аватар Назары вместе с Императором вышагивал к главному серверу Базы. Их путь пролегал в полном молчании. По ходу движения им представала картина медленной эвакуации. Протеане-киборги собирали всё ценное и готовились покинуть Базу коллекционеров, оставляя вместо себя дежурных хасков Назары. И наблюдаемый процесс был для Назары и Императора необходимым делом. Намедни у бывшего жнеца внезапно разыгралась паранойя на почве неких предчувствий касательно жнецов. Они готовили ловушку для Предвестника, и настало время выводить из неё приманку, подменяя её на обманку. Жнецы должны были столкнуться с обрубленными концами. Если этот Цикл проиграет Жатву, то протеане-киборги в любом случае спасутся.  - И всё равно, я тебя не понимаю, Назара. С чего вдруг ты решился на эвакуацию? Император киберпротеан сразу же задал этот вопрос, едва они оказались в центре управления станцией. Аватар Назары повернул к собеседнику свою морду. Глазные сенсоры словно прищурились. Во всяком случае именно так протеанин оценил сниженное сияние красного. - Ты веришь в предчувствия? Если бы не знал, что аватар Назары не способен к юмору, то подумал бы, что он именно шутит.  - Слышал о чём-то таком от некоторых шебутных своих потомков, ещё когда был императорской семьёй. Они это называли жопным чувством или как-то так. Но причём тут ты? Проверь логи на ошибки кода. Назара к удивлению Императора проделал эту процедуру у него на глазах, но результат был нулевым. Все системы работали в порядке. И это вызывало больше вопросов и какого-то подсознательного страха, чем все странности галактики вместе взятые.  - Знаешь, Назара, пожалуй прикажу-ка я вырастить нам протеанских хасков старого образца. Не лишним будет. Кстати, а куда мы переселяемся? - На Апокриф. Но это пока рядом с ним не построим вам отдельную станцию. А мне пора приниматься за дело. Пора бы уже слить наших «союзников». Чтобы они в своих начинаниях скоро мне полгалактики не подпалили. Нам ведь это не к чему. Заодно надо будет вырастить себе новый аватар для взаимодействия с органиками. Этот уже засветился на Иден Прайме. 5 октября 2183 года. Апокриф.  Апокрифианцы вынужденно подключились к общей связи, обсуждая поступки своего лидера. Назара стал для них большим экспериментом. Впервые за всё время один из Жнецов предал Рой. Это могло стать тем камушком, который вызывает лавину. И апокрифианцы посчитали, что мятежный жнец сможет стать для них тем рычагом, который сможет переломить бесконечные Циклы и Жатвы. Однако вопрос оставался открытым: Назара с ходу принялся чудить, что совсем не вязалось с сутью бывшего жнеца.  Апокриф долгие Циклы оставался за пределом внимания Жнецов. Те попросту игнорировали его, не замечая своих собратьев. Те тоже не проявляли активной деятельности сверх своей задачи распространения разумной жизни в галактике. Каждый выполнял свою работу и ни у кого не было времени анализировать происходящее.  И потому поведение Назары и его закрытость для анализа вызвали эту беседу. Апокрифианцы не отличались от Жнецов по своей сути. Такие же гибриды органиков и синтетиков, они функционировали точно также. Что же изменилось в Назаре, что он шагнул дальше за барьеры технологических ограничений?  Если сравнивать апокрифианцев и жнецов, то первые были более компактными и не имели такого богатства вооружения, как вторые. Да, их броня была более совершенной, как и система ремонта, а единственное пучковое оружие было вдвое мощнее, чем соответствующее у жнецов. Но во-первых, оно у них было одно, а не четыре, как у кораблей класса «властелин». Да и манёвренность у них тоже не блистала. Но один конкретный «властелин» пошёл гораздо дальше, совершенствуя себя по максимуму. Его старый корпус стал более совершенным и начинённым. Орудия повысили свою мощность на уровень апокрифианцев, а дополнительные движки в малых лапах и более совершенный гипердрайв орков давали ему повышенную свободу движения.  Но даже этого оказалось мало, чтобы отразить атаку супердредноутов КККР без потерь. Про дополнительные обстоятельства того столкновения апокрифианцы также были посвящены самим Назарой. Но даже это не отменяло того факта, что жнецы без модернизации будут для кораблей цивилизаций текущего Цикла пусть и не сверхтяжёлой, но достаточно досягаемой целью. Гравиоружие орков уже вытеснило практически повсюду стандартную технологию нулевого элемента. Работая на схожих принципах, оно выдавало куда больше мощности, чем оружие на эффекте массы. В итоге мощные кинетические щиты любого органо-синтетика оказывались под угрозой пробития. Даже рой фрегатов мог бы перегрузить их кинетические щиты массированной атакой.  Но это были только цветочки. Орки вооружили галактику технологией пучкового оружия. А уж против него кинетические барьеры не помогают. Нет нужных технологий. Хотя похоже у тех же орков оная точно имеется. В ходе стычки Назара таки выдал по одному из подвернувшихся дредноутов своим лучом. Но корабль пострадал незначительно, хотя и получил пробоину. Каким-то образом у КККР были щиты, которые смогли ослабить поток железной плазмы.  А ещё возникал вопрос касательно бывших коллекционеров-протеан. Эти новые протеане скоро должны были прибыть в систему и начать постройку собственной станции. На их переселении настоял Назара, мотивируя это их возможной полезностью. Хотя родство киберпротеан и Назары вызывало куда более основательные предположения в истинных мотивах. Ведь без корпуса Назара по сути своей более всего напоминал Императора киберпротеан до своего реверса в простого киборга.  Апокрифианцам это было удивительно, так как их собственные ядра имели форму схожую с их обликом. Но сказать что либо о тех, из кого они были собраны, пахари разумной жизни не могли. Они банально не помнили каким образом появились на свет. Как будто бы появились из золотого сияния, и с тех пор занимаются своей задачей.  И всё же обсуждение странностей Назары перешло в дело. Апокрифианцы приняли решение начать ряд исследований, а также приступили к расширенному самоанализу. Им стало интересно также, что собой представляет Общность орков.  В недоступных пространствах.  Блондинистый голубоглазый мальчишка лет двенадцати на вид развалился на меховых шкурах вместе с русоволосой зеленоглазой девушкой лет пятнадцати. Они как ни странно были одеты и просто целовались, с подростковым пофигизмом не обращая внимания на тот факт, что находятся в шатре, поставленном посреди громадной шестерни летающей между двумя океанами масла. И только огромное окно посреди верхнего океана показывало вид на Млечный Путь.  - Поверить не могу, как это мы жили друг без друга всё это время. Оба заговорили одновременно, сжимая друг друга в объятиях. Взгляды влюблённых были сцеплены намертво, в них зияли космические бездны, рождались и умирали целые галактики, бились друг с другом квазары. Короче до измерений смертных им не было никакого дела. Только малая доля их внимания была направлена на галактику, что стала им местом встречи.  - Жаль нельзя остановить время, пускай оно тут идёт и несравненно иначе, чем в обычной реальности. - Это точно. С тобой так хорошо и приятно. - Напомни мне на чём мы остановились? - Я помогаю тебе решить твою проблему и рассказываю о нашей сути. - А взамен что ты желаешь? - Конечно же тебя, мой любимый глупыш. Девушка повела ладонь паренька своею, пока та не легла ей на бедро. Тот дико смущался, но новые границы дозволенного изучал со всем старанием.  - У меня мало опыта в таких делах. - У меня тоже, но всё когда-нибудь случается в первый раз. Они снова поцеловались. На сей раз это сопровождалось более смелыми действиями. Но нарушил эту идиллию появившийся из неоткуда рыжеволосый мужчина лет тридцати с аккуратной бородкой и волосами до плеч. Одет он был в серебристые одеяния наподобие монашеских и плащ поверх.  - Простите, что помешал вашему уединению, но какого рожна вы творите, и почему закрыли галактику от меня? Юные влюблённые уставились на вторженца удивлённо. Для них его появление стало неприятным сюрпризом. Но ответить что-либо подростки не успели. Позади него появился гладко выбритый мужчина лет пятидесяти на вид. Одетый в мантию синих и чёрных цветов, он производил впечатление аристократа. Его также рыжие волосы были изъедены сединой, но цепкий взгляд жёлтых глаз смотрел с неодобрением на первого гостя. Компанию ему составляла дама лет сорока пяти, чей основной цвет одежды, глаз и волос был зелёным.  - А кое-кому стоит помнить о личном пространстве, а также следить за своими неадекватными последователями. И никаких проблем не возникнет. Верно я говорю? Последнее предложение неизвестный адресовал своей зелёной спутнице. Та окинула серебристого монаха каким-то задумчивым взглядом.  - А может отослать его на вашу историческую родину? Мои сёстры рассказывали, что от местных дам там недавно удрал один весьма скромный персонаж и им теперь скучно. Аристократ чему-то ухмыльнулся и так сочувствующе посмотрел на монаха, что тот невольно отступил на шаг.  - Определённо месяц в столь бодрящей обстановке вернет ему способность вправлять мозги своим последователям. Подхватив за руки попытавшегося воспротивиться неизвестности монаха вся тройка гостей исчезла также неожиданно, как и появилась.  - И что это было? Парнишка не растерялся с ответом.  - А это наши так сказать коллеги по цеху. Привыкай, они вечно являются без спросу, но быстро уходят. Не бери в голову. И парочка продолжила своё близкое общение в приватной обстановке.  7 октября 2183 года. Скопление Коричневое Море. «Нормандия» выпрыгнула из ретранслятора Мю Коричневого Моря в составе большой эскадры таких же суперфрегатов и суперкорветов сил Ареопага. Каким образом Эрекшан узнал о том, что им нужно прошерстить это скопление оставалось тайной за семью печатями даже от Шепардов. Хранитель Очага по всей видимости имел какие-то тайные источники получения информации. На этот рейд он выслал разрозненные группы кустодес, совершившие скоординированный выход в скопление.  - Приветствую всех, коллеги. Отзовитесь Адскому Крику о готовности. Ком Шепард и его сестра занимали свои места на мостике, ожидая отклика остальных кустодес.  - Хаюшки соседи, Сверчок и Стрекоза приветствуют вас. - Саламандр и его мальки на связи. - Белобрыс и Зелёнка в эфире. - Чуча и Чучундра прибыли. - Маркграф и Стикс слушают. - Доминатрикс и её девушки готовы к бою. - Братья Хобли готовы заисследовать гадов до смерти. Кустодианцы продолжали отзываться на запрос близнецов Шепардов, а те только изумлялись, почему столь большие силы посланы для проверки рядового скопления в Траверсе. Но про тихий омут поговорка в своё время пошла не зря. И здесь свою роль играло ещё одно обстоятельство: рядом с этим скоплением находится Серый сектор, отмеченный в закрытых данных, как обитаемый. Но знали это только Шепарды, как имеющие допуск. И поэтому молчали о своих соображениях.  - Разбираем намеченные цели и вперёд на зачистку. Lingua Latina non penis canina! - И вас туда же! Поскольку попасть в это скопление можно было через единственный вторичный ретранслятор массы, то силы Ареопага особенно сильно не переживали за то, что кто-то уйдёт от них через гипер. Поскольку все системы скопления были расположены тесной кучкой в пяти кубических парсеках, КККР решил испытать технологическую новинку. Группы кустодес с кораблями поддержки СБЦ довольно быстро заняли все девять систем. Между собой они держали постоянную гиперсвязь. Следом за ними в системы стали заходить флотилии секторов. Пока всё было тихо. Ничего необычного датчики не фиксировали. Но активный этап проверки ещё не настал.  - Шепарды, что у вас? Образ Хранителя Очага возник по гиперсвязи весьма неожиданно для всего мостика, но не для близнецов, которые ощутили через Общность желание Эрекшана связаться с ними.  - Пока всё чисто. Но странное чувство тревоги не даёт расслабиться. У вас есть что-то для нас, Хранитель Очага? - Тоже смутная тревога. На границе восприятия мелькает что-то зловещее и как будто давно забытое. Активируйте хроносферы. Посмотрим, как они заголосят, когда им станут недоступны гиперпространство и ретрансляторы. Связь с Хранителем Очага закончилась, и близнецы поспешили отдать специальным группам флотилий КККР активировать новую технологию. Специальные корабли включили устройства под названием хроносферы. Суть новой технологии строилась на создании помех для перемещения в гипере. Гиперсвязь она искажала не так сильно, как само гиперпространство, создавая локальные возмущения.  И эффект получился поистине потрясающим. В системе Восток мгновенно вывалилась из гиперпространства на орбите Нодакруса скрытая там боевая станция, а также небольшая эскадра пирамидальных кораблей. В других системах было примерно то же самое. Только там кустодес встречали не только боевые станции, но и огромные пирамидальные корабли в окружении роя более мелких корветов странной формы.  - Пресли, что это за пидерсия! Определите кто это такие! Штурман вместе со всем мостиком судорожно просматривал данные. От прочитанных результатов лицо его приняло какой-то землистый оттенок и англичанин поднял на кома и замкома растерянный взгляд.  - Сигнатуры противника соответствуют кораблям Натеров. После чего штурман на пару с близнецами выдали шедевр матерных построений. И не потому что поняли, что сами себя загнали в ловушку. Джокер совершил резкий манёвр уклонения, когда ближайшая к «Нормандии» пирамида выстрелила из своей вершины серебристым лучом. Что это была за хуйня, Джокеру знать не хотелось, но шевеление волос на заднице он почувствовал очень отчётливо.  - Всем флотилиям циркулярно. Высшая категория опасности. Избегайте попадания главным калибром пирамидальных кораблей. Деритесь на смерть, ибо иначе посмертия у вас точно не будет! Флотилии КККР, ПЦ и КНР начали вступать в бой с флотилиями Натеров по всему скоплению Коричневого Моря. Натеры ударили всем арсеналом, какой у них имелся. Тут же маневрирующие противники смешали свои порядки. Хаос поглотил все системы. Космос наполнился вспышками главных калибров. Но пирамиды держали удар куда как лучше флотилий галактики. Только корабли КККР бились с Натерами на равных.  Неожиданно по всем кораблям сил Ареопага включилась связь. На панелях стереовизоров появился образ антропоморфного цербера, одетого в скаф фараона и в соответствующем ему интерьере в древнеегипетском стиле.  - Познайте истинную мощь «Цербера»! Я — великий фараон Импухет Второй. Во имя Бога Натерджета Сетхештари я требую, чтобы вы сложили своё оружие, пали ниц и признали поражение перед мощью нашего Царства. - Вкуси-ка вольфрамовой залупы! Джокер огонь! «Нормандия» пробила кинетический барьер ангара гигантской пирамиды, подтянувшейся на поле боя из атмосферы газового гиганта Патайтона и пустила внутрь самый смертоносный свой сюрприз — бомбу класса «Магнитар». Довольно компактная штука содержала в своём составе грави-магнитный вихревой генератор, огромное количество ферровольфрамовых шариков и АО на основе гафния. Это конечно не кварковая бомба, но для аннигиляции корабля класса дредноут сгодиться. Сперва вихревой генератор на основе гравицапы с использованием нулёвки в качестве сверхпроводника устраивал вихрь из ферровольфрамовых шариков, повреждая всё, что мог, а потом срабатывал гафниевый запал, который за счёт всё той же нулёвки увеличивал свою разрушительную мощь втрое. Ну и шарики опять же служили дополнительным элементом поражения при атомном гафниевом взрыве.  Яркая вспышка разорвала пирамиду чуть ли не пополам. Выводя флагман фараона из боя. Но это только прервало трансляцию этого древнеегипетского фурри, но не остановило битву. Были бы в системе примитивные цивилизации, то со своих планет они бы решили, что в небесах идёт битва Богов. Да по сути так оно и было. Уж кеметари точно считали Натеров за таковых, а потому сражались с невиданной яростью.  Пожалуй даже сражение с биотварями и хиппианами не было столь кровопролитным. В вакханалии битвы речь шла только о том, чтобы выжить. Столкновение не утихало. Флотилии КККР в порыве УРА начали выправлять положение в неравной битве с Натерами. Положение в трёх системах из девяти начало медленно переходить из тяжёлого в серьёзное. Не так много сил здесь собрали Натеры, чтобы раздавить пускай и не большие, но закалённые в боях силы Ареопага. Видя такое дело корабли синего и зелёного секторов попробовали воззвать к Общности. И на удивление у них начало получаться. Всполохи синего и зелёного тумана стали охватывать корабли. Это было невероятное зрелище.  Но даже такая сила не могла перевесить чашу весов в пользу Ареопага. Враг таки добрался до кораблей с хроносферами и уничтожил их. Тут же на помощь Натерам стали приходить свежие силы. И быть бы тут беде, но за ходом этого сражения следило довольно много сил, которым галактика Млечный Путь была нужна для своих целей.  7 октября 2183 года. Ур-Драгор. Планетарный Храм Общности. Эрекшан в компании своих жён и хранителя равновесия Спартака находился около Пламени Общности. Тёмный огонь как и всегда полыхал ровно и мощно, отзываясь на призывы верных чад всполохами красных искр.  Хранитель Очага следил за происходящими событиями глазами близнецов Шепардов. Сейчас он предпочёл не вмешиваться в сражение, ибо неожиданная новость буквально парализовала его своей чудовищностью.  Натерджет не только выжил в тот раз, но как видно и сбежал в эту реальность. И это ужасно само по себе: архилич с подконтрольной ему цивилизацией последователей - уже повод для беспокойства. Но титул Сетхештари?! Да, блядь, это пиздец номер один! Только одержимого злобой и обидой полубога мне не хватает для полного счастья! Тяжёлые размышления орка прервало появление Магистра хиппиан в спиралях и завихрениях света. Нежданный гость точно может быть хуже татарина, если это хиппианин. Впрочем довольно агрессивно настроенные по отношению к гостю Каэри, Бенезия и Спартак вняли Воли Хранителя Очага и отступили, хоть и оставили гостя под пристальным вниманием, готовые нашпиговать его темными техниками, как подушечку для иголок.  - Приветствую, Магистр. Хреново выглядите! Хиппианин и в самом деле выглядел весьма хреново. Было такое чувство, что его слегонца высушили, поджарили и сморщили. Да и перемещение в одно из сосредоточий Общности далось ему нелегко. От его туши поднимался дымок. Но голос его был бодрым.  - Надеюсь с вами то же будет. - Это не отменяет того факта, что вы не явились по нашей договорённости. Мы должны были подписать мирный договор, а сейчас мне несколько не до того. Хиппианин зашипел — это он так смеялся. - Да нас с неделю так колбасило, что мы все полудохлыми лежали. Я грешным делом думал, что это вы нас обманули и как-то достали всех нас своей Общностью, но потом понял, что не ваш почерк, а потом нас резко отпустило. Понятия не имею, что это было, но такого ещё никогда не случалось. Орк нетерпеливо одернул гостя. Ему сейчас было не до того, как там колбасились хиппиане и прочие светляки, этот факт он обдумает позже.  - Ближе к делу. Чего вы хотите? Хиппианин скрутил под себя щупальца. Вся его поза выражала раздражение и злость. Рядом с ним возник образ сражения в скоплении Коричневого Моря, точно такой же, какой полыхал в Тёмном Пламени Общности.  - У нас есть общая проблема. Более того, мы уже успели связаться с биотварями и заключить перемирие на этой почве. А другая наша общая проблема думаю сейчас «испытывает» разочарование от плохо выполненной работы. Хиппианин выполнил кавычки четырьмя щупальцами.  - Я немедленно отдам соответствующее распоряжение по всей подконтрольной Ареопагу территории Млечного Пути. Хранитель Очага воспользовался своим омнитулом для подключения к соответствующим системам храма, рассылая срочный пакет циркулярных данных.  Эрекшан хотел вернуться к прерванному наблюдению, как только данные были разосланы и хиппианин покинул их. Но внезапно с самой Общностью стало происходить нечто. Это было похоже на непонятные импульсы, словно толчки чего-то огромного. Потом Эрекшан, Каэри, Бенезия и Спартак, а также вбежавшая в зал Шадаран почувствовали приближение сенсорного шока от тех волн, что растекались от Общности. Это напоминало страстный танец.  Но стоило этим волнам чуть ослабнуть, как прилетело ощущение несущегося вдоль чего-то квазара, который взорвался в ослепляющей вспышке ярче и прекрасней триллиона галактик, разлетаясь по вселенной неисчислимым множеством искр.  В реальности все избранники Общности взлетали вверх и укутывались тёмной пламенной аурой, в которой начали проскальзывать красные, синие и зелёные искры. По всему Млечному Пути в храмах Общности Тёмное Пламя взлетало до небес столбом в котором перекручивались также полосы красного, синего и зелёного огня. Происходило нечто небывалое. У самого Эрекшана из глаз и рта в дополнение к ауре ударил красный свет. Но он этого уже не видел, как и остальные, охваченные сенсорным шоком. У Каэри и Бенезии тоже случилось аналогичное, только у первой свет был зелёным, а у второй — синим. Гаснущим от эйфории сознанием Хранитель Очага собрал эту расплескавшуюся силу в виде копья, и через Тёмное Пламя метнул его сквозь пространство в тут сторону, откуда как ему казалось исходила злая воля Натерджета. Судя по раздавшемуся вою, снаряд достиг цели, и орк потерял сознание.  7 октября 2183 года. Скопление Коричневое Море. Флагман Импухета. В тот момент, когда Импухет Второй перебрался с погибающего корабля на запасной флагман, его главной целью стал дерзкий кораблик, посмевший прервать его победоносную речь и чуть не угробивший его. С маниакальным упорством он преследовал этот вёрткий фрегат мерзких чужаков. Когда казалось, что им не уйти от луча главного орудия, ненавистная цель укуталась щитом неизвестной модификации, который не поглотил, а отразил и многократно усилил посланный поток плазмы. Под удар попала боевая станция. Луч развалил её словно та была стеклянной. В яркой вспышке исчезли и два ближайших корабля Ареопага, но ярости фурри-цербера не было предела. Враг совершил невозможное. Но наверняка его щит предназначен для однократной защиты.  Второй выстрел не был настолько удачным, как того страстно желал фараон. Суперфрегату отстрелило правое крыло с движками и он по спирали улетел в атмосферу Нодакруса. Лишь какой-то блик отделился от корабля и устремился к флагману Натеров.  Спустя пару секунд Импухет шокировано встал с кресла, смотря на копьё Тьмы, что вонзилось ему в грудь. По всему древку этого божественного оружия плясали красные, синие и зелёные искорки. Сойдя с возвышения командного трона, фараон перед испуганной и шокированной командой рухнул на колени и только смог просипеть. - Натерджет. Отец, молю спаси меня. И душа фараона покинула тело, а копьё разлетелось миллионами осколков разрушая корабль всполохами аномалий. Дарованное оружие Тьмы перенеслось через парсеки, чтобы воплотиться на полу, рядом со своим хозяином, лежащим без чувств.  А душа Импухета, покинув смертную оболочку, потянулась к своему источнику, но не смогла этого сделать. Последнее что воспринял мёртвый фараон, перед тем как жуткие порождения изнанки реальности пожрали его душу - это бессильную ярость Натерджета. Душа одного из его потомков была разорвана на части медузами и кальмарами изнанки.  7 октября 2183 года. Скопление Коричневое Море. «Нормандия». На борту царил хаос. Близнецы выдали опять непонятную хрень, взлетев под потолок мостика и укутавшись аурой Общности. Что с ними происходило было второстепенным, главное, что это помогло отразить атаку нового флагмана Натеров.  Пресли принял командование кораблём на себя, пока с близнецами творилось хрен пойми что. Джокер и Аленко выделывали невероятные манёвры уходя от прицепившегося к ним корабля. Мельком пронеслась директива от Хранителя Очага о перемирии с хиппианами.  Вдруг страшный скрежет надломил корабль и Джокер разразился просто невиданными проклятиями. Одновременно с этим на мостике случилась вспышка о Шепардов и что-то покинуло помещение. - Критическая ошибка. Нам отстрелили двигатели. Мы падаем! Доклады Аленко перемежались его же матами. Оба пилота бешено перебирали сенсорными панелями пытаясь спасти терпящий крушение корабль. С грохотом отстрелили аварийный буй, отмечая зону падения.  - Джокер, твою мать восемь раз! Сделай что-нибудь! Система спасательных капсул повреждена.  - Я чёрт побери спасаю наши задницы. Посадка будет в самое болото. Жёсткой! Сцуко, Алёнка переключай масс-ядро на стабилизацию. К хуям гравитацию. У нас её щас будет жопой жуй! Быстрее, мудила блядский! - Стараюсь, жопу габта с перцем им в глотку. Пресли посмотрел данные тактической карты.  - Экипаж, наши близнецы что-то сделали с флагманом противника, тот расхуячен на части. Э-ге-гей, мазафака! Мостик разразился радостной руганью. Остальной корабль тоже. Общая связь не выключалась. Газулбар доложил о гибели второй группы бортмехаников, обслуживающих уничтоженные движки. Первой группе было приказано эвакуироваться.  - Всем занять места для аварийного приземления. Будет жёстко, но молитесь, как не знаю кто. И да поможет нам Общность. Спустя ещё пять минут суперфрегат SR-1 “Нормандия” рухнул в болотистые джунгли, пропахав корпусом и кинетическими щитами огромную просеку. Кораблю оторвало второе крыло с двигателями и сильно разбило носовую часть.  - Это было близко. Джокер с ужасом смотрел на древесный корень, который проткнул пол между его ног. Ещё был полметра ближе... Но пилот вырубился, потеряв сознание от напряжения. Свою миссию он сделал — корабль был посажен на планету, а его экипаж жив, хоть и основательно помят. Шепардов по счастью удалось пристегнуть в их кресла. Пресли достал из запазухи фляжку и пригубил содержимое.  - Ебическая сила! Мы живы! Экипаж «Нормандии» только спустя два часа узнал подробности покинутого космического сражения. Хиппиане появились в скоплении Коричневого Моря и с ходу ударили по флотилиям Натеров. Лишённые командования их корабли были зажаты с двух сторон, ударившими им в тыл биотварями. Не смотря на помощь хиппиан, потери были ужасающими. Сказывалось превосходство Натеров в технологиях энергетического оружия. Но никто из них не ушёл. Их добили полностью. Новость об этом событии тут же понеслась по галактике. И подобное указывало на то, что весь Млечный Путь ждут большие потрясения. Не надо быть большого ума, чтобы понять, что неизвестный враг пришёл в галактику извне.  Спустя шесть часов. В глубинах Терминуса. Призрак горел желанием высказать Натерджету всё, что он о нём думает. Но когда в тронном зале возник образ натера, то лидер «Цербера» проглотил все обвинения. Союзник вид имел такой, что любой испугается.  - И что это было? Натерджет поднял на Призрака взгляд своей звериной головы. Низкий голос пробрал до костей космическим холодом.  - Это было отвлечение внимания. Мы приковали к себе внимание Хранителя Очага. У тебя теперь развязаны руки. Но предупреждаю, что этот ублюдок мой. Ты отдашь его мне. Сегодня погиб один из моих внуков. Хранитель Очага лишил его посмертия. Он развоплотил его душу! В руке натера заиграли молнии. Призрак невольно представил, чтобы он сделал на месте Натерджета.  - Я обещаю, что сделаю всё, чтобы эта красная гадина досталась тебе. - Ловлю на слове, мой царственный брат. - Да будет так, мой царственный брат. Где-то в галактике.  Появление такой силы извне галактики застало всю цивилизацию органо-синтетических существ врасплох. В протеанский Цикл жнецы и апокрифианцы столкнулись с небольшой цивилизацией Натеров, но тогда была уверенность, что они были полностью уничтожены и переработаны. Назара мог дать себе лапу на отсечение, что этот сюрприз явно явился в Млечный Путь из другой галактики. Он отослал доклад о произошедшем Предвестнику. Конечно же информация в нём была тщательно отредактирована, но встал серьёзный вопрос о том, чтобы провести разведку в двух ближних к Млечному Пути спиралевидных галактиках, входящих с ним в одно галактическое скопление.