Эффект Орков

20 октября 2183 года. В неведомом нечто, на пути к Цитадели. Когда три БМП прыгнули через неведомый Канал к Цитадели, никто и представить не мог, что они попадут в это место. Вокруг переливались разноцветные облака непонятно чего, радужные переливы пестрели в глазах, но более всего на себя внимание обращали силуэты чудовищ, что стаями собирались рядом с их конвоем. И все разумные в БМП могли сказать, что только страх перед кем-то отпугивает этих монстров от атаки. Повертев визорами аппаратов из стороны в сторону, близнецы обнаружили того самого суперхищника местных пространств. Загадочная девушка, которую они спасли на Илосе, теперь не сидела на одном из БМП, а свободно парила в пространстве с помощью демонических крыльев. Естественно оба крыла были зеркально окрашены в шахматную чёрно-белую клетку. Это не считая, что множество источников света здесь отбрасывали на облака огромный драконий силуэт. - И какого чёрта происходит? Куда мы попали? И кто ты такая? Представившаяся именем Малис, не обращала внимание на происходящее, сконцентрировавшись на чём-то далёком. Выкрик по связи естественно её отвлёк. Девушка вздрогнула, помянув на незнакомом наречии по всей видимости родословную Шепардов, спустилась с небес на землю, если в этом месте применимы подобные сравнения. - От таких же и слышу, друг на друга посмотрите... и вам для этого не надо всякой техники... короче завалите хлебальники и не отвлекайте... сейчас позову шантака или стаю бьякхи и двинемся в путь. Это Хаос, тут всё возможно. Можете себе пока фамильяров приручить... только осторожней. И свою свиту прикройте, иначе они с катушек слетят. Опешившие от такого поворота Шепарды и Гермес не нашлись с ответом. Да и что можно сказать, когда ты попал в самый непредсказуемый из элементов мироздания... - Ёбушки-воробушки! Очешуеть. Гермес, ты нас слышишь? - Не пиздите мне тут под руку, я защиту вокруг нас держу. Лучше озаботьтесь местными обитателями. Совет был верным, ибо живность и вправду выжидающе-плотоядным взором уставилась на три БМП. Попробовав последовать совету их новой знакомой, близнецы едва не схватили сенсорный шок, хотя ожидать иного было бы глупо. Но что было странно, так это то, что Хаос не завораживал и не манил их. Было как-то слишком спокойно и ровно всё вокруг. Это было необычно. Между тем Русьяр и Яруна осознали, что вокруг них яркий мир. Вот только рядом ощущался дискомфорт. Их свита ощущалась чем-то неправильным здесь. И машины тоже ощущались неправильными. А вот их новая знакомая была тут к месту. Её суть отражалась образом золотого дракона Хаоса в облаках. Хотя сами близнецы не отражались тут совсем, но это ровно до того момента, пока они не посмотрели вокруг непонятно даже как. Три сгустка Тьмы среди радужных переливов, окружённые свитой из таких же слабо светящихся точек. Впрочем долгое наслаждение видами было прервано появлением пары серебряных пятен. Где-то вдалеке виделось ещё одно, но огромное пятно. Без понятия, что делать с этим, близнецы по какому-то наитию потянулись мысленно к двум маленьким облачкам серебра. Те им ответили довольно агрессивной волной образов. Но не робкого десятка кустодес послали в ответ такое, что не каждый семиэтажным матом выразит. Два пятна сперва попробовали перебить этот поток, но куда там. Когда Шепардов несёт в отрыв, то спасайся кто может. Агрессивный поток образов по телепатической связи превратился в тихий скулёж и визг. Близнецы тут же убрали давление, но это не разорвало связи. Появилось такое чувство, будто в руке у них по поводку. Вспомнились слова Малис, и обоим стало понятно, что та имела в виду. - Шепард, я конечно понимаю, что зверушки интересные, но как бы они нас не съели. Очнувшиеся от слов близнецы вернулись в реальность своих вездеходов. А БМП и так были забиты народом, так теперь ещё между зажатыми в борт разумными в М-35 и М-36 теперь присутствовало по одному экземпляру непонятной живности. В основной своей массе эти две хреновины были похожи на львов, только основная тушка была чёрной, а гривы - серебряного цвета. Вот только из спины росло два щупальца типа хваталка кальмара, но ладошки этих хваталок были усеяны иголками, что тот ёжик. Ну подумаешь, что шесть ног и большая часть туловища покрыта толстой чешуёй? Вы хвоста не видели, который типа кошачий, даже кисточка на конце оного имеется, но при этом там же рядом три пары вполне достойных роговых шипов для удара. - Хороший выбор. Нуминги — сильные звери, не смотря на свой размер. Сдержанный комментарий Малис вызвал бурю вопросов у близнецов, но девушка прервала их, сообщив, что сейчас они доберутся до Цитадели. В ответ Шепарды захотели узнать подробности. Хотя и простых средств наблюдения из БМП хватило, чтобы увидеть, как к ним приближается нечто среднее между амёбой и китом по форме, испуская жутковатое ядовито-зелёное свечение в туманной ауре вокруг себя. - Не двигайтесь. Шантак ещё молодой и агрессивный, но быстрый, так что на Цитадели будем скоро. Малис не обманула ожиданий. Шантак с ходу попытался напасть на неё, но это от большой дури, ибо молодая особь, но получив чем-то там в бубен, стал покорным и позволил себя аккуратно захомутать. В руках таугримки появилось нечто похоже на золотистое лассо, которым она взяла управление над столь странным «конём». - Ну же, Лодрг, я знаю, что ты можешь. Освети нам путь! Никто не успел спросить к кому Малис обращается, как почувствовали мягкое тепло. Оптические сенсоры показывали нечто сюрреалистическое: яркий луч Света пронзивший радужную муть словно плазменный меч плоть. Чуднее всего, что в этом луче свете, по которому шантак понёс их через Хаос, звучало нечто успокаивающее, как будто родительский голос, зовущий блудных детей к себе. И чем ближе был их караван верхом на шантаке к источнику света, тем более удивительные картины проплывали перед глазами. Вот гигантский молотильщик, появившийся словно из гиперпространства в стороне от их пути, забирается в нечто похожее на танк, если бывают танки размером с супердредноут. А с другого бока проноситься странная планета, доступ к которой преграждают технологические барьеры в виде планетарных колец, охватывающие оную ореолом сложных переплетений. Единственное, что остаётся в памяти — маслянистый цвет океанов, сплошняком покрывающих это чудо. Теперь они будто летят над галактикой, по которой расползается трёхцветная сетка грибницы, пылающая языками пламени. Но то тут, то там видны и иные цвета непонятной палитры. В следующее мгновение мимо проносится центр галактики. Множественные чёрные дыры, разрываемые настоящим монстром — Тартарой, сверхмассивной чёрной дырой в центре Млечного Пути, что сверкает светом межзвёздной пыли затягиваемой в её ненасытные недра. Два потока жёсткого гамма-излучения идут из полюсов этого монстра, убивая на своём пути всё живое. А вот и цель их путешествия — Цитадель. Именно отсюда исходит луч, по которому они ориентируются в этом радужном месиве, сквозь которое просматриваются картины реального мира. - Почти на месте! Приготовьтесь! В радужных переливах Хаоса Цитадель смотрелась ужасающе. Закрытая станция была прозрачной, но не совсем. Шепарды каким-то нутряным чутьём понимали, что их цель — странное сооружение в кольце президиума, которое официально числилось памятником протеанской эпохи. Но не это привлекало внимание, а обилие таких же как и близнецы фигур Тьмы, вперемешку с маслянистыми тенями, странными мутными кляксами тёмно-зелёного цвета и сияющими фигурками из нитей грибницы. По всей видимости это хиппиане. Но более всего завораживающей была аура Цитадели. Станцию окружала аура смерти, настолько мощная, что описания легендарных миров-могильников натеров на её фоне терялись. Но подробности оказались близнецам недоступны, ибо их ездовое животное уже заходило на посадку, по всей видимости приготовившись скинуть БМП со своей спины прямо в приёмные врата. - Да ебёна мать! 20 октября 2183 года. Цитадель. Жнецы пошли на прорыв, не щадя себя. Они сносили собой корабли, таранили их и прорывались вперёд сплошным потоком. Вставшая на их пути эскадра из трёх супердредноутов и десятка мониторов была попросту разворочена в пыль совокупной мощью древних машин. В этот момент Эрекшан почувствовал энергии Хаоса в кольце Президиума. В тылу происходит нечто неведомое и потенциально опасное. Уловил это каким-то образом и главнокомандующий некронов. К синтетикам как раз прибыла подмога на сотнях монолитов, что сыпались на дороги лепестков прямо на головы войск Ареопага, давя их своим весом, уничтожая всех органиков и хасков выстрелами зелёных лазеров. С опускающихся аппарелей в бой вступали новые силы некронов, чеканя шаг, словно на параде. - Рубрика! Кагретар снова ворвался в порядки противника, успевая рубить легионеров некронов в стружку и уворачиваться от выстрелов поддержки со стороны монолитов. В ответ на десантные корабли синтетиков посыпались магнитные мины с позиций кадианского полка, который был ближе всех к месту высадки некронов на этом лепестке. Бомбочкой в порядки врага упал с балкона третьего этажа высотки Кайро Дзен, активируя в падении плазменный меч. Волус приземлился с аккуратностью чугуниевой бомбы и тут же ударил вокруг себя биотической гильотиной. Все роботы вокруг него на двадцать метров попадали, лишённые ног, а спикер Камарильи феодалов пошёл прокладывать себе путь плазменным лезвием. - Летуна мне! Планету за летуна! Призыв Хранителя Очага был передан по цепочке командиров. Обнаружился только транспортник гетов, которые случаем был оттеснён от соседнего лепестка и помогал местным силам оперативно реагировать на меняющуюся обстановку. Раздался грохот над головами: это Цитадель начала закрывать свои створки. И тут Эрекшан окончательно понял, что всё идёт наперекосяк. Пункт управления Цитаделью оказался захвачен. Силы СБЦ не смогли удержать оборону Шпиля Ареопага и теперь там хозяйничает враг. С помощью нейроинтерфейса он передал команду гетам поторопиться к основанию Башни Президиума. И тут на улицы Цитадели стали опускаться разрушители и губители, выжигая своими залпами целые просеки в порядках защитников Цитадели и некронов. Но кое-где им дали достойный отпор. Кроганские полки расстреляли парочку фрегатов жнецов залпами «Каинов» и «Клейморов-500» при поддержке эсминцев, фрегатов и корветов Ареопага. Некроны стали тупо забираться на жнецов и проникать им внутрь, ибо количество позволяло. Впрочем гронзи не намного уступили «родичам» в этом вопросе. А также норды, орки, турианцы и азари стали наступать похожим образом. Плевать на смерть! Есть кое-что её по хуже. И конечно же в бой вступили вожди и жрецы Общности. Красерика стала наносить чувствительные уколы жнецам, которые почувствовали себя в роли той собаки, которую блохи едят без хлеба. - Лок-тар Бурзум! Пролетая мимо одного из приземляющихся разрушителей, Хранитель Очага призвал своё оружие Тьмы и метнул копьё в корпус исполина. Как и любой артефакт его уровня Маург не ведал преград на своём пути и настиг цель. Жнец начал заваливаться на бок, падая на здания лепестка, но не прошло и нескольких секунд, как огромный механизм рассыпался буквально в гору праха, а орк продолжил свой полёт, чувствуя, что копьё вновь вернулось ему в ауру и готово к следующему броску. На подлёте к цели их встретил плотный огонь батарей губителей. Гетский транспортник прикрываемый эскортом корветов, сотрясался от попаданий в щит, что поддерживал вокруг него Эрекшан. Высаживающимся рядом некронам тоже пришлось солоно. Единственная трирема прикрытия была разнесена слитным залпом жнецов. И вдруг снова произошёл всплеск Хаоса, но другого формата. С такой аурой Эрекшан, будучи даже ветераном войны с демонами, в родном реальности не сталкивался. Некто древний и могучий, равный ему по силам, произвёл всплеск энергии. Словно водой из родника умылся, такое было крайне нетипично и вызывало опасения. И снова очередная вспышка рядом с местом назначения. На сей раз появился ещё один могучий персонаж, и что удивительно ауры Шепардов и младшего сына, от которого несло матерными миазмами за десять парсеков. - Шепарды, вы как тут очутились? - На помощь, Хранитель. Мы к вам на огонёк следом за предателями. И мы снова в жопе! Выручайте! - Отец, быстрей сюда, мы на пределе! Ещё и союзнички, дрыптова бабушка! Всё, некогда, спасай нас! Эрекшан и сам включился в разворачивающееся вокруг веселье, будучи подвешен к транспортнику в захватах для гетского танка. И эти захваты совершенно не мешали орку палить во все стороны из HMWA. Рядом пролетела стайка челноков эльверианцев. - Хранитель Очага, приветствую вас. Хоть мы - эльверианцы и не любим открытой войны, но это славная битва. А заодно возможность отдать долг. К удивлению орка он узнал голос князя Эльверии. Сегодняшние сутки оказались богаты на сюрпризы. И впереди предстоит их ещё больше. Собственно очередной сюрприз обозначился в виде луча света, что развалил жнеца налетающего на десант Ареопага. По телепатическому зову от того, кто произвёл всплеск энергии перед появлением здесь Шепардов и его сына, пришло нечто в духе: «Присоединяйся к битве!» 20 октября 2183 года. Неизвестная система. Азура, Балтара, Фариза и Садука не могли ничего противопоставить атаке коллекционеров-инуссанон и их неизвестным союзникам. Индоктринация оказалась заблокирована, шпили гигантской станции нанесли серьёзные повреждения узлам управления, в эфире стоял шквал помех, гасящих любую связь. И будто этого мало, на мятежных жнецов обрушился не меньший поток индоктринации, чем они могли выдать вместе. Впрочем в события решила вмешаться третья сторона инкогнито. Раскрылся прокол гиперпространства и оттуда рядом со странной станцией киборгов появился циклопических размеров танк. Если бывают танки, превосходящие в некоторых параметрах супердредноуты. Но нет, этот чудовищный космический аппарат будто решил посоревноваться с киборгами в размере. Два громадных движка, заменяющих «танку» ходовую часть, разогнали этот корабль до неприличных скоростей, неся его вокруг станции. Титаническая башня с циклопической пушкой развернулась в сторону противника и выстрелила небольшим железным метеоритом, который пробил защиты станции, и навёл на ней знатного шороху с сопутствующими разрушениями. От энергии удара, шпили держащие жнецов переломились пополам и древние корабли получили свободу. Тем временем инуссанон яростно отстреливались от неожиданного танкиста. Два гиганта, могущие вызвать у жнецов комплекс неполноценности, будь их органическая часть более чувствительной, продолжили выяснять отношения, покуда четыре подранка смогли связаться с Эсэа по квантовой связи и начать отступление. Эсэа немедленно развернулся и полетел обратно, эвакуировать сородичей, которым помог слепой случай. Мятежники строили предположения, кто же это мог быть, но ничего похожего в базах данных не было. Произошедшее в корне меняло расклад сил в галактике. Факт того, что программа жатвы полетела в недра Тартары, был очевиден, а значит пришло время для чрезвычайного пакета инструкций. В галактике наметилось присутствие посторонних, и теперь придётся приступить к разведке и модернизации, что за всю историю циклов случалось всего несколько раз. Но ничто не нарушит Циклы. 20 октября 2183 года. У основания Башни Президиума. Вылетевшие из врат Канала три БМП и органическая ИЛ Малис высыпались прямо в порядки хасков. Б-52 не справился с управлением, так что М-39 «Кархародон» с чавкающим звуком, разрываемых колёсами хасков, въехал на полной скорости в одну из Стелл со статуями дипломатов, что были размещены в этом парке по поводу достижений азари. Впрочем орудие БМП не пострадало и уже через несколько секунд выплюнуло в окружающее пространство очередь смертоносных снарядов, раздирающих противников на куски. И хотя на данном участке станции не было заметно аватаров, но ренегатов в окружении сильных хасков оказалось предостаточно. - За павших в безмолвии! Малис с ходу врубилась в самую гущу противника, целенаправленно двигаясь к статуе Кредака. У библиотекаря таугрим было ровно восемь причин сделать именно так. И все восемь находились здесь в качестве постаментов, на которых цивилизации текущего цикла разместили свои статуи. Близнецы сперва не могли оценить действий своей союзницы, ибо им пришлось собрать на себя большую часть жнецов, и тут с неба стали падать на магистрали монолиты, выпуская свой смертоносный груз некронской пехоты. Между хасками и некронами тут же возникали стычки. Почему так происходит брат и сестра не имели ответов, но диспозицию сил они поняли и теперь стремительно пользовались преимуществом в наземном бою. Мако и Мегалодон крутились волчками, давили некронов и хасков, прикрывали Малис в её манипуляциях с основаниями статуй в одноимённой аллее в Президиумом. Цель маршрута Малис стала понятной в тот момент, когда статуя Кредака была скинута с пьедестала. Мощный собрат Малис показался из груды камней, скрывающей высокотехнологичную начинку. Вскинув в одной руке вверх мономолекулярным клинком, другой конечностью этот неизвестный воитель воспользовался в качестве омнитула. - Хона таугрим! Звучный призыв нового действующего лица вызвал волну падающих статуй. На помощь своему по всей видимости вождю кинулось семь воинов в аналогичной броне, круша на своём пути всех врагов. - Хона масса Лодрг! Названный Лодргом был на взгляд на целую голову выше Малис. Девушка пристроилась рядом со своим другом. Девять огромных вояк внесли сильное смешение в силы жнецов и некронов. Два вида синтетиков и без них хорошо уничтожали друг друга всеми доступными способами, но тут им пришлось довольно солоно. Лодрг ещё ко всему оказался и красером, внося свою лепту в уничтожение жнецов. Он поднял свою левую руку, которая по виду более походила скорее на лапу, и выпустил вверх яркий луч. В следующую минуту подоспела кавалерия, то бишь десант сил Ареопага. Первым в самую гущу ренегатов сверзился с неба сам Хранитель Очага, а за ним поспевали оперативники СБЦ в тяжёлой броне, кустодианец Саламандр со своим отрядом головорезов, эльверианский князь со своей личной гвардией, несколько рот Гвардии Очага, рота нордской пехоты, короче всех, кто смог найти транспорт. Но удивительней всего было наблюдать за корветом ШКИД, что довольно ловко маневрировал среди зданий, обрушивая авиа удары на головы хасков. В свалке сражения между смешавшимися порядками быстро установился порядок, ибо вольфрамовый клин из Эрекшана, двух таугримских ИЛ, близнецов Шепардов и Гермеса при поддержке свиты быстро выправил положение. Некроны прочно окопались чуть в стороне от входа в Башню Президиума. Хаски под управлением ренегатов перешли к обороне и перекрыли этот самый вход. Позиции пехоты жнецов оказались удачно прикрыты от обстрела с воздуха. А мощный огонь хасков-танков не давал возможности силам Ареопага поднять голову. - И что делать будем. Этот проклятый жнец чего-то там вытворяет со Шпилем Ареопага. Вопрос кого-то из эльверианцев был риторическим. И огромный корабль жнецов, плотно оккупировавший вершину означенного сооружения, прямо таки кричал о том, что его действия скрывают какую-то угрозу для всей галактики. Однако не было времени на раздумья и разговоры, ибо древняя машина начала пускать по своей поверхности красные молнии. - Самое время для атаки пафосом. Дайте только голову поднять. Словно услышав просьбу Шепардов хаски перегруппировались и пошли в атаку на радость силам Ареопага. Впрочем оная долго не продлилась. В тыл защитникам Цитадели зашли свежие силы хасков, ведомые аватарами жнецов. И сводный отряд оказался зажат на перекрёстке. Судя по активным действиям кибернежити, их небольшую группу посчитали достаточно опасной. - Шепарды приготовились. По моему сигналу. Здоровяки прикрывают. Эльверианцы — ваше дело фланги.... Закончить команды Эрекшану не дал гул биотики. Источником звука оказалась Лиара. По сардукарской дури она воспользовалась каким-то стимулятором, который поднял её биотические силы в пиковый режим. Отбросив в сторону медицинский прибор, девушка взлетела в воздух с помощью двух биотических крыльев, появившихся у неё за спиной. - Я карающий клинок в руках Богини! Далее последовала громкая молитва-гимн из священного писания Сиари. Оба Шепарда и Эрекшан смачно выругались. Великанские ИЛ подняли барьеры, выжидая дальнейших действий азари. Хаски же ответили ураганным огнём по взлетевшей Лиаре, но та играючи отбила все выстрелы барьером. А после этого атаковала сама: мощный поток биотики разворотил на куски баррикады и позиции жнецов. - Хеллскримы, на прорыв, пока жнецы не очухались! Эрекшан в одно мгновение оказался рядом с дочкой и положив ей руку на затылок, псионическим импульсом лишил сознания. Лиара обмякла в руках отца, и орк поспешил в укрытие. Спину ему прикрывал князь эльверианцев. Рядом с ними в ближнем бою сошлись аватары жнецов и органические Илы. Откуда ни возьмись сюда прорвались Матери Тьмы — Каэри и Бенезия. Последняя видя дочку без сознания сорвалась с нарезки. Мощными ударами красерики и биотики матриарх вырывала огромные куски стен и использовала их в качестве утюга, оставляя от противников только мокрое место и кучу обломков. Сунувшихся в атаку некронов Бенезия порвала на запчасти буквально в момент. Многострадальная статуя Кредака поднялась, послушная воле азари. Каэри тем временем лечила Лиару, пытаясь исправить урон, который дева нанесла себе с помощью стимулятора «Длань Сиари». Эрекшан кинулся на выручку ИЛам, отвлекая на себя часть противников. Ренегаты облепили орка так плотно, что Корд и Гронд в его руках образовали настоящую мясорубку вокруг хозяина. Маург то и дело пронзал ряды противника. Артефактное копьё даже уничтожило аватара жнецов, что подбирался со спины к лидеру ИЛов. Тот заметил устранённую угрозу и передал телепатически свою благодарность. - Бенезия! Ну вот и пересеклись наши пути! Сучка! Из-за третьего ряда баррикад на простор дороги вырвалось нечто ужасающее. Определённо это была матриарх Этита Динали — меньшей своей частью. Чтобы не сделали с ней жнецы, но результат получился воистину отвратительным. Было такое чувство, будто лидера юстициаров впаяли в туловище грыга, и потому то, что раньше служило животной части массивной крышкой черепа и рогами, теперь стало дополнительной зашитой груди и плеч азари. Её ноги были извращены и механизированы, став ещё одной парой рук. Мускулы верхних конечностей превратились в гипертрофированные руки чудовища. В месте слияния двух тел этого хаска-кентавра было видно то, что раньше являлось глазами грыга. Пальцы рук обзавелись огромными серповидными когтями. Впрочем это не мешало Этите сжимать в конечностях здоровенную Адскую Глефу с двумя лезвиями. Аккуратный гребень азари теперь представлял собой мощную гриву щупалец с аугментикой жнецов. В довесок ко всему из спины хаска торчала три пары крыльев на манер летучей мыши. Бенезия не глядя метнула в противницу печать Бурзара, но гигантская туша оказалась на диво проворной. Этита ушла от атаки, попутно разрубая на части своей глефой статую Кредака под злобное рычание Рекса. Кроган без раздумий влепил по бывшей азари из «Каина» три выстрела подряд, после чего кинул в противницу с помощью биотики и сам дезинтегратор, взорвавшийся при столкновении с гигантским хаском. Это отвлекло Этиту от серии ковровых бомбардировок деформациями и разрывами по уворачивающейся Бенезии. Заряды кроганской пушки выдрали из нижней половины хаска серьёзные куски и оторвали пару крыльев, но это только сильнее разъярило бывшую азари. Тем временем, пока аватары и хаски наседали на защитников Цитадели, близнецы повели свой отряд на прорыв к Шпилю Ареопага. Впрочем и здесь было не всё так гладко: Этита вышла на бой не в одиночестве, свиту юстициару составляли те, чей вид до зубовного скрежета ненавидели орки. Жуткие химеры из мифов — пожиратели плоти, верные приспешники Милькарта, архидемона и главного врага орков. За основу жнецы взяли яга, спилили ему голову, оставив только треугольник челюстей и заменили её тремя головами орков, насадив те на челюсти таким образом, чтобы пасть жутким цветком была посередине. Венцом вокруг голов были сохранившиеся рога яга. Всё остальное от орков было использовано в качестве усиливающей брони для монстра. Этому типу хасков даже добавили ещё одну пару рук, сделанную их рук орков, полученная конструкция была восьмипалой. Вместо левой руки яга использовали целого варга, хаскаизованного в огнемёт, которыми свита Этиты тут же принялась пускать струи направо и налево, выжигая местность. И это не считая того, что пожиратели плоти самым основательным образом были напичканы аугментикой жнецов. Близнецы тут же воспользовались красерикой и своими керамитовыми клинками, разрубая хасков на части. Красеры, биотики и псионики сводного отряда кустодианцев и СБЦ-шников прикрывали солдат и технократов. Те в свою очередь палили из всех стволом и дронов, помогая первым. Импульсный пулемёт Йормунда не затухал ни на минуту. Гаррус и Солана отсушили себе руки, паля на ходу по хаскам из снайперских винтовок «Кризэ». Б-52 и Тали орудовали омнитулами и заведовали дронами, прорываясь под прикрытием вперёд. Эшли, Джеймс, Хлоя, Кирахе и Мордин вовсю палили из автоматов и штурмовых винтовок. Дило Кун, пользуясь преимуществом роста, забегал громадным хаскам под ноги и лепил тем на спины магнитные мины. Сёстры Хайлан махали посохами, развеивая хасков в прах. Кайден, Тейн и Рекс держали барьеры. Джейкоб разбрасывался огненными шарами по подбегающим зомби. Гермеса с ними не было, ибо он остался помогать Каэри с Лиарой. Но вместо него к отряду присоединился один из органических ИЛов в синей броне. Размахивая дзамбатой под свой рост, гигант прикрывался таким же ростовым щитом типа "ворота от дворца" и пёр вперёд с элегантностью ледокола, ломая хасков на своём пути. Самые тупые особи кибернежити ИЛ просто давил своими ботинками, выкрикивая нечто высокопарное. - С таким тараном и красерики не надо. - Похоже придётся озадачить отдел жалоб и предложений Ареопаг Обеспечение и Сервис заявками на новые разработки набора пофоса. - Что за набор пафоса и где его можно купить? Органический ИЛ включился в телепатическую беседу довольно приятным внутренним голосом, хотя и слишком прямолинейным. Главным достоинством псионики являлась сложность подделки своего ментального образа на фальшивый. Лишь сильнейшие из телепатов с хорошими актёрскими способностями и врождённым талантом могли проделывать подобные фокусы. Основной причиной подобного явления были психические особенности каждого конкретного псионика, аналог отпечатков сетчатки глаза, губ и пальцев на ментальном уровне. И что интересно, так это то, что псионики могли предугадывать действия друг друга по закономерностям в этих особенностях. Вот и их новый союзник казался близнецам слишком прямолинейным, но вместе с тем он выглядел и понимающим, видавшим виды ветераном. - Дай сначала превозмочь, а потом уже и за покупками сгоняем... Шепарды добавили ещё парочку матерных образов, касающихся жнецов. ИЛ с ними полностью согласился по части трахать и превозмогать. Собственно этим их отряд и занимался на протяжении всего пути до Шпиля Ареопага. Чтобы там не произошло со жнецом на вершине здания, но ему явно активно мешали довести задуманное до конца. То и дело на жнеца налетали фрегаты Ареопага и больно жалили в лапы, которыми он прикрепился к станции, совершая свои загадочные манипуляции. Лишённый возможности маневрировать дредноут жнецов перешёл к тактике точечных быстрых ударов в доступных секторах обстрела. Парочка нерасторопных пилотов отправилась на перерождение вместе с кораблями, стоило жнецу сменить тактику. - Лифт не работает. Как решаем? Кустодес оказались около лифта довольно быстро за счёт грузового аэрокара, но теперь им предстояло невозможное — добраться до вершины Шпиля Ареопага, и не факт, что это останется незамеченным со стороны оседлавшего данную позицию жнеца. Нетривиальная задача, тем более при сопутствующему этой ситуации вражескому десанту. - Джетпак идёт к нам на помощь. Органический ИЛ вытянул из пояса скафа трос с кольцом. - Цепляйтесь. Я смогу вытянуть десяток таких доходяг, как вы. - Да у нас свои есть. Близнецы и их свита отдали через омнитул команду на свои скафы, активируя за спинами навесные джетпаки «HMWZ”. Союзник хмыкнул под маской своего шлема и сорвался с места вверх. Его огроменный джетпак позволял ему перепрыгивать зараз по нескольку десяткой этажей. Впрочем кустодес и их свита не намного отстали от него. Благо лифт проходил всё же не с внешней стены, а располагался в просторном атриуме, проходящем трубой через весь Шпиль. - Я пока задержу силы жнецов. Шевелитесь! Командный окрик пересилил грохот мотора аэробайка, который свечой ушёл вверх прямо вдоль шахты лифта. Это был ещё один ИЛ. Шепарды экономили энергию джетпаков, помогая себе и свите биотикой и псионикой. За тот десяток минут, что они добирались до места, мимо них вниз пролетели многочисленные хаски, разрубленные на части. Союзник сдержал слово, отвлекая на себя внимание захватчиков. Его собрат телепатически морщился, торопясь в гущу схватки. 20 октября 2183 года. Космическое пространство около Цитадели. Жнецы прорвались к станции и начали её закрывать, но это не могло остановить флотилии Ареопага. Корабли КККР, ПЦ и КНР перестроились и пошли в новую атаку. Некроны тоже поправили свои ряды, откатываясь назад, чтобы со свежими силами обрушиться на флотилии органиков и жнецов. Последние сгруппировались у станции и уничтожали флот СБЦ, отвлекающий внимание от основных флотилий Ареопага. В этот момент Чёрный Квазар как раз оказался в тылу флотилии некронов. Под прикрытием оного в космосе разверзлись натуральные врата выхода из гипера, столь огромными они были, выпуская в обычное пространство неведомых гигантов космоса. Похожие чем-то на гибрид акулы и ската, гигантские корабли на полном ходу вырывались на оперативный простор. Вслед за ними следовали супердредноуты, дредноуты, мониторы, линкоры и крейсера. Всего гигантов было десять штук, но вот их размеры заслоняли собой всё видимое этой галактикой за её историю. Возможно жнецы могли бы отреагировать адекватно ситуации, но их тоже ждал сюрприз. В бой вступили представители белого сектора. До сих пор хиппиане не показывали своих крупных кораблей, но сегодня был особенный день. Оный можно было описать всего одним словом — месть. Существа Света готовились к этому моменту миллионы лет. Так что когда в свете телепортационных сфер появились флотилии СССС, жнецы оказались не готовы к слаженной атаке хиппиан. Меж тем дредноуты, крейсера, супердредноуты, прочие суда открыли огонь из пучковых орудий. Порядки жнецов оказались смешаны. Залпы хиппиан поражали древние машины. Тем временем из гипера появились флотилии ПЦ, ведомые вперёд двумя ульями флота азари «Атамэ» и «Сиари». Они вышли аккуратно сверху над позициями некронов. Следом прибыла подмога КНР, на сей раз снизу от флотилий некронов, зажимая таким образом синтетиков в тиски. - Всем флотилиям вперёд, уничтожайте противника без всякой жалости и сомнения. Голос Железного Вождя, спасшегося с уничтоженного супердредноута «Сакеш Огневик», звучал в эфире звонко и чётко. Следуя его командам силы Ареопага смели из реальности большую часть всех некронов. Новейшие ульи флота КККР залпами своих пучковых орудий разносили любой корабль синтетиков в пыль с одного удара. Даже величественные и жуткие декеры уничтожались уже после трёх попаданий. В очередной раз Красный Сектор удивил противника на поле боя. Десятикилометровые ульи флота серии «Инструменты Общности» были построены в глубокой тайне ото всех после Второй Войны Ярости. Долгое время они были не востребованы, но теперь пришёл их звёздный час. Именно против массового противника они производились, так что в эти часы пришлись как никогда кстати. Перебив и рассеяв силы некронов, ульи флота под прикрытием флотов Ареопага подошли к Цитадели, помогая СССС уничтожить последних жнецов, остающихся снаружи от закрытой Цитадели. Битва была практически окончена, но требовалось теперь открыть Цитадель. 20 октября 2183 года. Храм Интеграла. Пока в галактике разворачивалась битва за Цитадель киберпротеане по приказу Назары прибыли к Храму Интеграла, где были сохранены резервные копии всех уничтоженных жнецов. По сути это место было основной фабрикой по производству жнецов из собранных цивилизаций. Огромная станция имела громадные размеры достигая в поперечнике сотни километров. Помимо сборочных линий по производству жнецов, здесь изготовляют ретрансляторы и всё необходимое жнецам оборудование. Но всё это добро используется армадой непосредственно во время жатвы, а не для подготовки. Хотя повелителю киберпротеан было всё равно, куда там, когда и в каком порядке используется. У него были коды аварийной проверки, позволяющие активировать местное оборудование без отсылки уведомлений и отчётов на Факториал. Вот этого и требовалось избежать всеми возможными способами. - Ну-ка, что тут у нас. Ага, активировать соответствующий ключ и можно дальше идти бродить в поисках центрального пульта. В таком духе и протекал путь бывшего «хозяина галактики» до центральных узлов станции. Жнецы в паранойе намудрили с централизованным управлением настолько многоступенчатую систему, что подумать на те помещения, которые являются частями мозгового центра станции, расположены пусть и не в самых ебенях, но на которые подумаешь в последнюю очередь. На радость киберпротеан у них были гончие-нюхачи и ищейки, которые прекрасно справлялись не только с органическими противниками, но и хорошо разведывали местность. Всего-то и оставалось: ввести коды доступа на терминалах в правильном порядке и не ошибиться с очерёдностью активации. - Чёртовы параноики, нельзя было сделать защиту потолще и процедуру попроще?! Чего Император киберпротеан не предполагал, так это того, что сюда уже наведывались гости, которые довели до ума систему защиты. Так что когда коллекционеры добрались до последнего пульта, то там их ждал сюрприз. Не успела аппаратура просигналить о том, что процедура проведена успешно, как активировался дополнительный голоэкран, отображающий загрузку непонятного программного обеспечения опять же неизвестно куда. Едва только Император увидел этот новый экран, как его охватило чувство тревоги. И почему-то интуиция дурным голосом вопила о том, что эта неведомая чепуха может быть и не смертельной, но крайне неприятной. - Бежим. Осознав, что у них есть время до окончания загрузки данных, коллекционеры развили максимальную скорость, на какую были способны. Много раз после этого лидер киберпротеан корил себя за этот день. Чего стоило проверить лишний раз обстановку и тщательней подготовиться к заданию? 20 октября 2183 года. Цитадель. Чего не ждали защитники Цитадели, так это помощи от хранителей. Флегматы с инсектоидным спокойствием выполняли из века в век свои обязанности по поддержанию Цитадели в работоспособном состоянии. Однако вторжение на станцию по всей видимости стало финишной точкой, которая превысила терпение насекомых. По всей станции из технических ходов попёрли наружу хранители, вооружённые непонятными штуками. При ближайшем рассмотрении это оказалось странное оружие. А вот жнецы быстро сообразили, что это такое — протеанские излучатели. Откуда взялись у хранителей протеанские излучатели в таком количестве было решительно непонятно, но благо инсектоиды выбрали своей целью некронов. Те и так были вынуждены отступать, не имея что-либо противопоставить могуществу красеров, а уж с хранителями дело пошло веселей. Протеанское оружие замыкало схемы некронов, плавило их и просто аннигилировало в лужицы сверкающего металла и пластика. Одновременно с этим флотилии Ареопага разгромили силы некронов в космосе, развеивая корабли синтетиков в пыль. Новые ульи флота перевесили чашу весов в пользу Ареопага. Битва подходила к своей логической развязке на орбите и на станции. А Этита и Бенезия продолжали свой поединок. Силы жнецов совсем обезумели, стягиваясь к этому месту. Защитники станции буквально утопали здесь и сейчас в телах напирающих хасков. Хранитель Очага и лидер органических ИЛов встали спина к спине, заняв круговую оборону. Их оружие отставляло широкие просеки в нападавших, но те давили числом и плевать хотели на боевой дух, ибо синтетики. В вакханалии битвы никто из защитников не заметил промелькнувшей над головами тени. Зато эта тень очень вовремя явилась сюда и буквально вытащила из-под Адской Глефы Этиты оглушённую биотической атакой Бенезию. - Ну здравствуй, предательница. Сегодня ты получишь за всё, что сделала с орденом. До гигантского хаска только сейчас дошло, что манера боя и образ довольно знакомые. Вне всяких сомнений это Самара — официально единственный выживший юстициар, но де факто единственный не хаскоизированный. Чего нельзя сказать о мутациях. Бывшую азари мало интересовало, где Самара смогла мутировать за столь короткий срок, только результат говорил сам за себя. Впрочем внутренний голос, заменивший ей волю, подсказал Этите нужные слова для обращения к новой угрозе. Самара ощутимо сильно метала в хаска тяжёлые куски всего попадающего в поле видимости. - Ха-ха-ха-ха-ха! Посмотри на себя, превратилась в того, на кого мы охотились. А теперь борешься с тем, что бесполезно останавливать. Признай это — азари выродились в законченных шлюх и ничтожеств, готовых раздвигать ноги перед каждым встречным. Этита продолжила словесные глумления над противницей, всячески унижая своих бывших соплеменниц и пророча новое будущее, где азари займут положенное им место. - Вы не можете спрятаться от самих себя, Самара. Довольно этих маскарадов под эгидой юридических и бюрократических проволочек. Послушай, что скажет тебе твоё сердце, мы сделаем азари совершенными, и все будут счастливы. Этита переступила с ног на ноги, готовясь к рывку, который размажет отброшенную на пол Самару, если та ответит отказом на её предложение. - Я не знаю, кто придумал кодекс юстициаров, но она явно желала нашему виду зла. Тысячи лет мы вместо лечения занимались уничтожением непокорных ардат-якши, когда могли сделать их полезными для общества, здоровыми особями. В довесок к своим словам Самара продемонстрировала Этите средний палец. Разъярённая отказом и послушная командам своих хозяев, бывший матриарх кинулась вперёд. Ей в ответ из положения лёжа Самара выпустила яркую вспышку, скрывающую за собой биотическое копьё огромной мощности. Войдя в левую грудь Этиты оное оставило солидную дыру в её торсе. А бывшая юстициар вырубилась от напряжения сил, наплевав на то, что разогнавшегося хаска этот приём не остановил. - Прощай, дорогая. Над ушедшей в обморок Самарой Встала Бенезия, сотворившая следующую атаку. Вылетевшая из её рук секира Тьмы располовинила Этиту чётко по линии симметрии. Гигантский хаск споткнулся от лёгкого удара и начал заваливаться, разъезжаясь пополам. Оседающую Бенезию и лежащую в обмороке Самару подхватила ещё одна тень — альм прорвался в самый удобный момент и эвакуировал две бесчувственные тушки из зоны поражения. Этита с утробным чавканьем разлетелась кучей ошмётков и имплантантов во вспышке биотического взрыва. Тем временем близнецы Шепарды со товарищи поднялись на вершину Шпиля Ареопага. Здесь тоже царила вакханалия битвы. Уехавший вперёд органический ИЛ бился с целым отрядом эльверианских хасков. Кто бы мог предполагать, что из бывшей свиты эмиссара Эльверии получаться столь устрашающие создания. Жнецы нарастили им мускулатуру и броню, выдали огромные дрыны и пустили в битву. Хотя на ловкости этих хасков модификации нисколько не сказались, Так что получились этакие проклятые рыцари. Компанию им составляли хаски всех иных видов. Здесь буквально было каждых по чуть-чуть. И все они атаковали ушедшего в глухую оборону органического ИЛа. Увидав положение собрата попутчик близнецов ринулся вперёд, но увяз в построениях хасков, также отбивая удары, сыплющиеся со всех сторон. Ровно до того момента, пока близнецы и их свита не посыпались хаскам буквально на голову. С чавкающим звуком молот Рекса расквасил тело проклятого рыцаря, пока кроган омнищитом отразил атаку другого. Шепарды использовали свои клинки пылающие Светом и Тьмой. Брат и сестра, не особо изворачиваясь, спокойно рубили головы хаскам, выполняя обещание, данное эмиссару на Вейрмаре. Тали и Б-52 резали самых шустрых противников омниклинками, но больше поддерживали остальных, выводя из строя ручное оружие хасков. Под прикрытием простых солдат Кайден и Джейкоб применяли приёмы. Близнецы Вакарианы били без перебоя снайперскими выстрелами. Наконец наметился перевес в силах, и кустодес ринулись в образовавшуюся брешь в рядах хасков, отвлекая за собой довольно значимые силы жнецов. Их целью был центральный зал совещаний, откуда можно было управлять Цитаделью. Вбежав в помещение и надёжно завалив вход предметами интерьера, Русьяр и Яруна осмотрелись. Йондум Бау обнаружился около пульта управления, пытающийся взломать программные блоки. Саларианец со скоростью молнии строчил по всплывающей клавиатуре, борясь против постоянно блокирующей его попытки системы управления станцией. - Йондум! Всё кончено. Твоя свита тебе не поможет. Умри. Саларианец развернулся в сторону своих коллег. Вот только от саларианца в Йондуме осталось совсем немного. Теперь это был хаск во многом похожий на гастарга, но внешний вид дополняли крылья, правда без перепонок, а также пять колец инплантантов жнецов, заменившие ладони на руках и места соениднения пальцев на крыльях. Другой заметной особенностью Йондума служили пятипалые конечности. При этом ноги теперь мало отличались от рук. Одним словом жнецы расщедрились на своего агента. - Придурки. Я и так уже ровно год, как умер. Но меня вернули с того света. Я обрёл бессмертие, как того и желал. Вам не понять всю обречённость короткоживущих видов. Мой народ заслуживает больше времени для своих исследований. Теперь я дам им такой шанс. И даже больше: каждый не будет забыт. Его достижения пополнят наш общий багаж знаний. Пока вы будете гореть в пламени войны, саларианцы получат возвышение. - Довольно этой чепухи! Русьяр и Яруна ударили одновременно, но промахнулись. Йондум подпрыгнул высоко к потолку и активно заработал своими редуцированными крыльями. Не смотря на размер он шустро перемещался по воздуху, прыгал по стенам, полу и потолку, атаковал сам биотикой и звуковым оружием. Кольцевая аугментика оказалась уникальным образцом вооружения жнецов. Даже красерика коганов мало помогала против подобного противника. Йондум заставил близнецов спешно укрываться от своих атак. Шепарды проклинали всех жнецов скопом за подобного хаска, но пока что все их атаки пропадали втуне. Русьяр, уходя от очередной волны уплотнённого звуком воздуха, ощутимо приложился о пульт связи. И хотя отсюда этого было не видно в пылу боя, но каким-то невероятным способом он включил камеры прямого эфира, так что на всех целых экранах и стереовизорах станции начался показ невероятной битвы предателя с Шепардами. Между тем у Йондума явно закончился заряд для полётов, потому хаск ринулся в ближний бой, специально находясь между братом и сестрой, чтобы те не могли применить красерику. А вот бывший саларианец пользоваться биотикой не стеснялся, лихо орудуя встроенными в руки адскими когтями. Их дуэль продолжалась довольно долго на радость новостных агентств всей галактики. Хеллскримы в одночасье сорвали джек-пот рейтингов просмотра. Но ничто постороннее не имело для близнецов сейчас значения, ибо близость врага приводила их в боевой экстаз. - Идиоты, вы ничего не можете противопоставить глашатаю боли. Однако к большому удивлению хаска кустодианцы смогли найти на него управу. Отдать должное стоит и самим Шепардам, которые активно использовали телепатическую связь, чтобы скоординировать свою атаку. Создав перед собой по клубку нитей, близнецы метнули оные в противника. Развернувшись в полёте в огромные сети с режущими ячейками, два красерических приёма схлопнулись вокруг хаска в ловушку, резонируя и набирая свою мощь. Йондум взвыл от боли, едва только Сила Общности коснулась его тела, но тем не менее попытался вырваться. Раскидываясь звуковыми импульсами он метил с кустодес, но брат и сестра уходили от его атак, продолжая натягивать сети изо всех сил. Когда ячейки красерической ловушки начали резать его тело на части Йондум протяжно завыл от боли, его захлестнуло отчаянье, он сопротивлялся изо всех сил, но результат был однозначным, спустя минуту сопротивления силы покинули хаска. Сети прошли сквозь его тело, оставив от Йондума полусинтетический фарш, заляпавший помещение. А Шепарды рухнули там же, где и стояли от напряжения сил. Но это был не конец битвы. В помещение вбежали соратники. Тали без разговоров бросилась к пульту управления, который каким-то чудом уцелел в ходе дуэли. Уже спустя минуту лепестки станции пришли в движение, открываясь и давая место для атаки. Один из новых ульев флота влетел в открывшееся пространство. Выйдя на дистанцию и хороший угол атаки могучий суперкорабль залпом десятков орудий разнёс Властелина на осколки, которые разлетелись в пространстве, падая на улицы Цитадели и на Шпиль Ареопага в том числе. От участи быть раздавленными отряд кустодес спасли Малис и её собрат зашедшие в помещение в момент атаки флотилий Ареопага на жнеца. Могучий биотический купол защитил всех. - Полагаю это победа. 22 октября 2183 года. Галактика Треугольника. Натеры собрались в этот день, чтобы перевести дух. Ценой невероятных усилий с их стороны удалось предотвратить разрастание мятежа. Обширные территории были потеряны. Треть населения была уничтожена мятежниками. В ответ натеры и кеметари устроили геноцид рабов на своих территориях. В горниле мятежа зарождался грядущий кризис. Хотя рабы и не были основным столпом экономики, но теперь для работы на вредным производствах придётся гонять нежить, которая на порядки тупее живых рабов. Натеры остались без прислуги низшего звена. Так что предстояло много работы по сохранению подходящих тел в ледниках и быстрой переработке тех в высшую нежить. Одним словом мятежники ударили весьма вовремя для себя, лишив натеров оперативности действий и свободы манёвра. - Во всём этом я нахожу только одну положительную сторону — это то, что нашим противникам сейчас не до нас. Нахетари понадобиться много времени, чтобы привести эту толпу вчерашних рабов к слаженной административной единице. А жители Млечного Пути даже не подозревают о том, где мы по ним ударим. Сидящий по правую руку от Натерджета Иримаатра раздражённо дунул в свой хобот. Кровавые бусинки глаз обводили собравшихся взглядом. За прошедшие дни они только и делали, что жили в штабе связи с войсками и флотилиями. - Для полного счастья нам не хватает какой-нибудь хрени вылезшей в галактике Андромеды у Призрака в заднице. Вот смеху то будет. - Не каркай брат, а не то мы сейчас накличем пиздец для наших планов. Стоит обождать. Наша самоуверенность вышла нам боком. Теперь мы пожинаем плоды собственной невнимательности. Натеры напряжённо кивнули на эту речь вожака. Им в любом случае требовался отдых. Мятеж, гибель такого количества населения, предстоящая работа, одним словом надо было дать покой телу. Про неожиданный финт ушами в исполнении некронов пока было думать рано.