Эффект Орков

20 октября 2183 года. Ставка Призрака.  Призрак сидел на своём троне в комнате связи и выслушивал доклад от гранд-адмирала сил вторжения. Сейчас здесь собрались по квантовой связи все участники великого замысла. Впрочем женщина Призрака тоже сейчас была в этом зале, а не в другой галактике за миллион световых лет от Млечного Пути.  - Таким образом на сегодняшний день постройка Чёрных Врат для переброски наших флотилий почти закончена в обеих галактиках. В свою очередь наши союзники закончили свои Врата и их флоты прибыли к нам, что позволит начать Вторжение и поддерживать необходимый нам уровень превосходства в силах по окончании строительства. На лицо Призрака наползла довольная улыбка. Никогда прежде мужчина не чувствовал себя настолько могущественным. Шестерёнки его планов проворачивались друг в друге, приближая заветный миг для мести. Осталось совсем немного времени, и Млечный Путь снова будут сотрясать нерушимые легионы его Империи. Они пройдут от края до края, сметая на своём пути всех врагов.  Терпение! Час близок. Мы сокрушим жнецов, когда они будут заняты этими орками и таугримами. Мы сотрём любые упоминания об этих видах. Всех остальных поставим на колени, ибо не для того мы их создавали, чтобы они угодливо плясали под дудку наших врагов.  - Это отличные новости, господа. Лучшего полагаю и желать нельзя. Думаю мы можем заканчивать сегодняшнее заседание. Нам предстоит ещё много работы. И мы должны помнить, ради чего всё это. За империю! Призрак взял в руки бокал со столика около трона и воздел его вверх. - За империю! Остальные хором поддержали его. Все были довольны. - Ваше величество! Началось! Вторжение на Цитадель! В зал вошёл стремительной походкой Вильгельм. На ходу мужчина активировал свой омнитул и передал Призраку ссылку на данные. Призрак не стал отказывать себе в удовольствии и активировал для общего просмотра свежие новости. Это оказался прямой эфир с Цитадели, съёмка производилась прямо на поле боя. На экране дева азари, укрываясь биотическим щитом, наблюдала за битвой на самой станции. Известнейшая своей способностью проскальзывать на самые опасные места жарких событий, Нарита К'норр в данный момент перемежала культурные комментарии отборнейшей красной руганью. Но это только добавляло сейчас ей популярности.  - Как вы можете видеть, в бой вступил сам Хранитель Очага. О, Богиня, как он прекрасен в этом образе. Воистину чёрный рыцарь нашей галактики, отважно встающий на пути порождений ужаса. В этот момент камера показала очередную волну хасков и некронов, набегающую на позицию съёмочной группы, которая тоже отстреливалась из пистолетов и ПП со своего места. Означенный Хранитель Очага в сложном перекате метнулся к опешившей от такого счастья журналистке и, салютнув своим копьём, развернул оное в сторону врагов и выпустил из него волну тьмы, перемежаемую молниями. Лишь прах остался от синтетиков.  - Нарита, на вашем месте, я бы не пытался так отчаянно флиртовать со мной в прямом эфире. Но вы можете попытать своё счастье обратившись к новому заместителю посла тарков КККР. Впрочем это может подождать! Припустив с низкого старта, Хранитель Очага запрыгнул на спину подбежавшего к нему железного варга и вновь бросился в гущу боя, который переместился к небольшой площади.  - Ах, какой душка! Хочу от него детей. Тут запись начала перемежаться помехами. В кадре показалась известная всей галактике матриарх Бенезия. Посмотрев взглядом хищника на замершую словно овечка Нариту, она произнесла рычащим голосом. - Съем и костей не останется, дорогуша. После этих слов матриарх, пылая аурой Тьмы, также выдвинулась на площадь, паря словно ангел смерти. В руках у неё материализовалась огромная коса, которой самая загадочная азари галактики, не мудрствуя лукаво, пошла косить некронов и хасков направо-налево.  Нарита со съёмочной группой продолжила следовать за смещающейся передовой. Призрак внимательно отслеживал обстановку в кадре, с ходу анализируя произошедшее. Что и говорить, эта молодая журналистка добывала сейчас в прямом эфире крайне ценную информацию. На площадь с двух сторон прибывали некроны и хаски, каждый со своей стороны. Вдруг над шумом сражения разнёсся громкий синтетический голос.  - Мои синтетические братья, это ошибка. Познайте истинное синтетическое счастье и отбросьте ересь жнецов! Разгромим еретиков, желающих поделить нас на ноль! Спасите себя и наших несовершенных органических собратьев от этой чумы! Да здравствует Железное Предназначение! Картинка в кадре резко поменялась, выступающие единым фронтом некроны и хаски, схватились друг с другом. Битва внезапно встала трёх сторонней, но подробности увидеть Призраку не довелось. Случайный выстрел попал в оператора и тот рухнул, разбивая камеру, которая широким замахом обозрела поле сражения и связь прервалась.  Высокое собрание замолкло, пытаясь понять, какая чушь на их глазах только что произошла. Вильгельм стоял рядом с Призраком, пытаясь не выглядеть глупо и одновременно не потерять свою челюсть при ударе об пол. Резко разругавшиеся синтетики, бывшие союзниками — явление, бывшее пять минут назад невозможным в сознании многих.  Призрак же хмурился с каждой секундой всё больше. Интуиция заставила его параноить по полной программе. Следовало немедленно активизировать своих агентов, чтобы выяснить подробности произошедшего.  - Вигил, ты делал запись прямого эфира? Перед троном Призрака соткался образ бионика — органического ИИ, предназначенного исполнять функции, для которых другие виды создают синтетиков.  - Само собой, ваше величество. - Прогони нам с замедлением запись, начиная с момента гибели оператора. Бионик выполнил требуемое, и все уставились на экраны, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, что могло подсказать причину произошедшего раскола среди синтетиков. И первой справилась с задачей женщина Призрака.  - Ваше величество, вот этот момент, что это такое золотое с зелёным среди некронских рядов. - Где? Женщина приказала Вигилу остановить запись и отмотать на нужное время. Картинка застыла, и женщина пальцам указала на место в кадре. Призрак глазами показал ей свою благодарность. Она лишь понимающе смежила веки и поклонилась.  - Вигил, сможешь увеличить и улучшить качество. - Выполняю. Спустя минуту Призрак и его советники смогли увидеть обработанное изображение. Огромная фигура некрона, закутанная в чёрный плащ, исписанный золотыми глифами протеан. Доспехи на фигуре также золотые. Особо выделяются массивные наплечники и воздетая над головой изящная арка, изображающая око внутри зубчатого колеса.  - Этого не может быть! Это одновременно сказали все присутствующие по связи генералы и адмиралы Призрака. Тот разразился матерной тирадой, а его женщина и Вильгельм стояли и скрещивали взгляды безуспешно пытаясь понять, что такого необычного в этом синтетике.  - А можно для недалёких англо-саксов уточнить, кто это такой? В голосе Вильгельма струилась самоирония и желание узнать своего очевидно нового противника. Вояки хмуро переглядывались, не решаясь помешать мыслям своего повелителя. Призрак же на минуту прикрыл глаза, шепча про себя самые заковыристые проклятия, на которые только хватало сил.  - Это синтетик Метакон. Религиозный фанатик, ратующий за кибер-перенос всех органиков в синтетиков ради спасения бессмертной души. И не спрашивайте у меня, как это возможно... Призрак несколько раз рефлекторно сжал-разжал кулаки. Лицо его было перекошено от древней ярости. Он вспомнил то, что давно похоронил в недрах своей памяти. Он предпочёл бы не вспоминать то чувство ужаса, что давлело над ним давным давно, когда его армия попалась в ловушку, и только чудо спасло ему жизнь.  - Я вижу старый сон, как будто все мои далёкие друзья стали неимоверно близко... И с каждым я мог поговорить... Начавшуюся меланхолию Призрака развеял сигнал входящего вызова из другой галактики. Это мог быть только Натерджет, но Призрак, углубившись в свои кошмары, сперва даже не заметил этого. И лишь мягкая рука жены на его плече выдернула главу «Цербера» из мира грёз.  Военачальники были тут же переключены в режим ожидания, а на главную обзорную сферу был выведен вызов Натерджета. Спустя пару секунд перед Призраком и его помощниками предстал натер с ослиной головой и хищным оскалом. За ним сразу же появились образы других натеров, демонстрируя всем свою жутковатую внешность: голова хищного мамонта у Иримаатры, саблезубого сумчатого тигра у Меритамон, жуткое подобие клеста у Феруаджет, хищного вепря энтолодонта у Барсебека и саблезубого ежа диногалерикса у Тахунитри. - Чем обязан вашему общему вызову? Призрака ощутимо передёрнуло. Зная причины того, почему у его союзников столь экстравагантная внешность, лидер «Цербера» не желал связываться в открытом противостоянии с Эрекшаном. Дикие Варги — это прерогатива жнецов, пусть или убьют или ослабят орков.  - Призрак, у нас мятеж. Мы вынуждены отозвать обратно свои войска. Оказалось за нами следом пробрался не только племянник Ярука. Нахетари — наш древний враг тоже здесь. Призрак внимательно слушал дальнейший рассказ своих союзников и ещё больше времени проверял информацию. Так совещание, которое казалось завершённым, продолжилось с новой силой. На сей раз и Призраку пришлось удивить натеров, рассказом о древнем синтетике Метаконе. Обсуждение так или иначе перешло на выработку решений по борьбе с новыми-старыми угрозами.  20 октября 2183 года. Назара. Удар в спину стал неприятной неожиданностью для Назары. Сражение за обладание Цитаделью превратилось в анархичную свалку в космосе. Ареопаг, жнецы и некроны сражались каждый за себя, внося ещё большую неразбериху в происходящее.  Самое удивительное, что некроны смогли заблокировать встроенные в их код секретные протоколы безопасности жнецов. Это было невероятно. И пришлось задействовать тайный резерв, который Назара предпочёл бы сохранить в тайне. Из гипера на всём ходу выпрыгнули в самую гущу сражения несколько сотен новых жнецов. Секретные силы Назары, создаваемые им в тайне от своих союзников. Модернизированные по новому образцу, эти фрегаты и крейсера были созданы в своё время охотниками из тех таугрим, чьи цивилизации им удалось уничтожить до выхода в большую галактику, и основательно доработаны самим Назарой.  Кто придумал программу охотников, так и осталось для Назары тайной, ибо общие сервера данных всех жнецов были в настоящий момент заблокированы в Храме Интеграла.  Но это не стало препятствием для засадного полка жнецов. Напротив, новые действующие лица серьёзно осложнили жизнь и Ареопагу, и некронам. Особо последним, ибо органиков от воздействия жнецов прикрывает Общность. И потому вся вычислительная мощь древних машин обрушилась на некронов, пытаясь узнать координаты настоящих баз и точек сбора флотилий. В итоге жнецы и некроны начали ослаблять друг друга на радость сил Ареопага, чем последние не преминули воспользоваться, круша огнём и мечом сцепившихся намертво синтетиков.  В настоящий момент Назара сильно жалел о том, что не может лично поучаствовать в происходящем рубилове на Цитадели в отличии от своих соратников. Жнецы отрывались на всю катушку, сея смерть в космосе и в уличных боях на Цитадели. Адские клинки аватаров с одинаковой лёгкостью пронзали тела органиков и синтетиков, превращая раненных в новых хасков. Окружающие их ренегаты и жунцели бились в цифровом экстазе, выполняя своё основное предназначение. Многие наработки по хаскам Назара решил продемонстрировать в этой битве, чтобы органики сумели адекватно отреагировать на грядущее вторжение.  Так что для многих стали сюрпризом гарпии и бомбардиры, танки и загонщики, джедаи и ситхи, слюнтяи и пылесосы, фанатики и драколичи. А про блевунов, партизанов, поглей и циркуляров и говорить не стоит. Общий деморализующий эффект был выше всяких похвал.  Закалённые во множестве боёв верные Назаре Жнецы пока держались. Хотя не обошлось без повреждений. Зная на своей шкуре всю убойную мощь пучкового оружия КККР, Назара увеличил параметры противолазерной защиты. И если бы не внезапное предательство некронов, порядки кораблей Ареопага были бы смяты довольно быстро.  Опустошители прорвались до станции и высадили десант хасков под предводительством аватаров. Надо было действовать медленно, чтобы не слишком позорно провалить собственную гибель. Конечно удар в спину от некронов оказался неожиданным, но даже так вписывался в планы Назары. Теперь для сторонних наблюдателей всё будет выглядеть, как роковое стечение обстоятельств.  Меж тем три супердредноута Ареопага уверенно теснили от Цитадели опустошителей и приданных к ним разрушителей. Парочка губителей по приказу Назары заняла место на краю лепестков станции и оттуда уверенно посылала смертоносные заряды по ближайшим кораблям некронов. У них уверенно получилось уничтожить свыше пятидесяти монолитов некронов, которые летели к станции с целью выгрузить подкрепления.  Подключившись к каналам данных одного из аватаров, Назара начал наблюдать от первого лица происходящее сражение на Цитадели. С утробным воем мимо него неслись вперёд хаски, сталкиваясь с некронами. До этого района силы Ареопага ещё не добрались, и синтетики со всем цифровым хладнокровием рвали на части друг друга.  Но продолжалось это не долго, ровно до того момента, пока над ними не зависли транспортники КККР и ПЦ. Бронированный по самое не могу гибридный транспортник-космоносец серии «Гагарин» с пафосным превозмоганием, приземлился прямо на центральную магистраль лепестка станции, давя огромным весом всех синтетиков, оказавшихся под ним. На дорожное полотно рухнула огромная аппарель, выпуская наружу десант КККР. Первым с корабля выбежал огромный гронзи, левую руку которого заменял цепной меч, а в правой было монструозное оружие.  - Рубрика! Назара тут же опознал командира по его неправильному произношению на русорске. Кагретар Расчленитель — один из первых гронзи, боевой офицер, возглавляющий единственный армейский полк синтетиков КККР — Ричезианские Рубщики. Гронзи, словно оправдывая свою репутацию, вырвались на оперативный простор, разрубая на куски хасков и некронов, стреляя из автоматов. Шесть рук у каждой платформы — большое подспорье в военном деле.  Сверху обрушились истребители и дроны ПЦ. А затем рядом с красным кораблём начали садиться более мелкие транспортники турианцев и волусов. Из них выбегали не менее прославленные солдаты Иерархии и Протектората. Рота адептов особого назначения Камарильи феодалов, возглавляемые спикером Кайро Дзеном выпрыгивали из транспортников на малой высоте, обрушиваясь биотическими бомбами на головы некронов и хасков. Волусы сноровисто расчищали позицию для своих союзников. Те занимали очищенный плацдарм, давая волусам время на передышку.  Назара с удовлетворением от проделанной работы констатировал, что ОАФЦ выслало по настоящему сильные войска — одноимённые полки из уроженцев турианских планет: Бетики, Инвиктуса, Кадии, Мордии, Парфии, Фрагии, Чатии.  Назара переносил внимание из одного аватара в другой и везде видел эту картину. Некронов и хасков давили по всем направлениям. Храмовницы и инквизиторы, борзиги и фед'бахи кроганов, праймы и титаны гетов при поддержке танков и колоссов наступали во все стороны на первом лепестке Цитадели. «Дочери Тессии», «Адепты Армали», «Аколиты Тевуры», «Десант Серрайса» и прочие отряды азари рвались вперёд, ставя на острие атаки крушителей ягов при поддержке «Когитских нодхеров», очищая второй лепесток. Нордские «Корпуса Смерти» при поддержке StuG IX, «Армагеддонские Штурмовики» орков, «Салусанские хемопсы», мазри-инженеры, «Ассасины Роханы» и огры «Легиона Опустошителей» медленно занимали третий лепесток станции. На пятом лепестке «Гвардию Очага» вёл вперёд лично Хранитель Очага. За ним в бой также шли красные полки: «Суртианский Казачий», «Фенрирский Танковый», «Дикие Всадники», «Тлейлаксианский Кинологический», «Волхвы Россака», «Арракийские Рейдеры», «Гьеди Праймские Смертопилы». Они с ходу прорывали толпы синтетиков и уничтожали их под чистую.  Как никогда Назара сожалел, что не сделал на всякий случай второго аватара по форме старого образца. Ему было любопытно сойтись в поединке с Хранителем Очага, чтобы испытать себя. Но было и понимание, что такой матёрый красер сможет потом разоблачить Назару, если увидит его в старом аватаре. Как это возможно жнец не понимал. Но с Общностью всегда следует держать ухо востро, ибо добытая и купленная информация косвенно указывала на то, что сами орки не знают всех возможностей Общности, даже пределы этих возможностей время от времени раздвигались.  Всё таки даже по близнецам можно сказать, что с Хранителем Очага ни одному жнецу не тягаться в одиночку. Большей ловушки для лояльных жнецов и представить сложно. Их ожидает знатный сюрприз в этот цикл. Теперь стоит дождаться появления здесь моих агентов, и можно будет завершать самую грандиозную постановку в галактике. 20 октября 2183 года. Галактика Андромеда. Вуаль Раковины. Ничто не нарушало покой древних степей этой зелёной планеты. Единственное что могло показаться странным случайному космическому первопроходцу, попавшему сюда, холмистость местности. Вся степь была сплошняком покрыта довольно большими высокими и пологими холмами. Лишь зелёная трава до пояса покрывала их, служа кормом многочисленным крупным травоядным, что постоянно мигрировали по этим степям огромными стадами.  На притязательный взгляд любителя сафари местная фауна была излишне покрыта костями, хотя у планеты было нормальное магнитное поле, в отличии от того же Палавена. Опять же на взгляд опытного натуралиста крупные животные вели себя несколько странно. Травоядные передвигались довольно крупными стадами, за ними с ленцой перемещались стаи хищников, но не было никакой драмы охоты и прочих естественных для подавляющего большинства миров явлений. Вместо этого в определённый момент времени стадо травоядных оставляло для хищников одну особь, те подбегали к ней и спокойно убивали, ибо жертва совершенно не сопротивлялась. Более чем странное поведение для крупных животных. Жуткая изнанка этой пасторальной картины была скрыта под холмами. Здесь в стазисе спали миллиарды особей древнего вида, что считал эту галактику своей кормушкой. Они все находились в анабиозе, ожидая часа, когда зов королевы разбудит их и поведёт на новую войну. В стазисе нет снов, в стазисе нет видений, в стазисе нет движения, но на жутких костяных лицах-масках улыбки предвкушения и экстаза. Именно с ними они ложились в древние биосаркофаги, предвкушая своё пробуждение, когда зов королев поведёт их вперёд. Миллиарды проснуться в один миг, ведомые вперёд тем голодом, который невозможно заглушить ничем, кроме охоты за новым генным материалом. Их цель проста, как костяной клинок или пушка-симбионт — генетическое просветление.  Один из биосаркофагов находился в зале управления. В определённый момент произошла активация систем пробуждения. Биосаркофаг лопнул, как перезрелый кокон с бабочкой, выпуская наружу королеву кеттов. Женщина с трудом отходила от анабиоза. В отличие от других королев, эта особь была дежурной. Просыпаясь раз в тысячу лет, она с помощью дальних сканеров проводила мониторинг ближайшего пространства.  - Проклятие. Старею. И как назло нет никого, кому можно было бы ввести своё геносемя. Охохонюшки, некому передать свой опыт. Хочу дочку. Хорошо, хоть сын есть. Пора менять пути подхода к решению проблемы. Говорила же я тогда, что клонирование и вознесение не лучший выход. Половой путь даёт куда лучший результат. Ну ничего, ещё тысячу лет осталось, а там поглядим. Кто сказал, что нельзя выйти из капсулы на десять лет раньше остальных? Монолог женщины разносился по залу, покуда она делала упражнения, чтобы тело хоть немного пришло в норму и не выделывалось после стазиса мерзкими обширными судорогами в конечностях и спине. Также продолжая рассуждать о возможности провести революцию в их обществе, королева кеттов воссела на свой симбиотический трон.  - И ведь никто из них ничего не сможет противопоставить мне. А там им волей неволей придётся склониться перед моей волей. Рутинная проверка началась, но почти сразу же всё пошло в разнос. Датчики взбесились, сообщая о том, что в соседнем скоплении обнаружены признаки высокоразвитой технологической цивилизации, использующей проклятый нулевой элемент. Некому было оценить матерные конструкции, которыми королева обложила тех идиотов, которые додумались использовать на территории кеттов тёмную материю. Её охватила такая лютая ненависть и жуткий страх, что невозможно было передать словами. Миллионы лет прошли, сменилось много поколений, прежде чем предки кеттов стали ими, но древний ужас, впитанный на уровне безусловных рефлексов диктовал им программу поведения. Нельзя допустить появления в галактике высокотехнологичной цивилизации, ибо та обязательно столкнётся с нулевым элементом и помешает достижению генетического просветления.  - Проклятье! Все планы летят в бездну из-за каких-то придурков. А что если не объявлять общую тревогу и попытаться обратить ситуацию себе на пользу? Вот разбужу для разведки сына, объясню ситуацию, а там посмотрим, может быть можно будет решить проблему силами одного хайва(1). Зайдя в зал анабиоза лидеров кеттов, королева в ручном порядке активировала пробуждение в биосаркофаге сына. Спустя минуту тот уже вставал с пола, чуя рядом с собой живое участие матери. Внешне он походил на кварианца, чья форма ему досталась при рождении, но образ портили сияющие синие глаза на костяной маске-лице. Почти всё его тело было покрыто костями, говорящими о том, что он много раз проходил процедуру возвышения. А уж голова представляла собой сплошной костяк, который на затылке превращался в гребень-кольцо, обозначающее его высокий ранг в иерархии кеттов. Головные гребни в целом были уникальными для каждого вида, который пожирали кетты, но только не в затылочной части головы. Здесь гребень принимал ту форму, которая соответствовала рангу кетта и его уровню развития. В данном случае у сына королевы кеттов было кольцо самца-генерала. - Архонт, сынок, мне надо с тобой серьёзно поговорить о будущем кеттов. 20 октября 2183 года. Илос. Взрыв в центре города, закрытом под сплошными плитами общей крыши-купола и планетарными щитами, отвлёк Шепардов и их союзников, напомнив, что миссия кустодианцев пока не окончена. По всей видимости предатели сумели обмануть их и оказаться в центре города раньше, обходя Шепардов на один шаг в поисках Канала — чем бы тот ни был.  - Джокер ответь Хеллскриму! - На проводах, товарищи. - Подробную карту города успел составить? - Келли пересылает. - Отбой. Покуда Русьяр и Яруна беседовали с Джокером, попутно добивая уцелевших хасков на площади, прямо на гору трупов синтетической нежити бухнулся корвет Чёрного Культа, из которого на поверхность Илоса весело выехали несколько БМП разных серий. Конечно больше всех выделялся М-29 «Гризли» на четырёх гусеницах. Двадцатая линейка красных БМП в целом была больше тридцатой. И дело не только в разной концепции шасси и миниатюризации. Тут как раз всё упёрлось в банальную разницу в размерах между разными видами разумных. Тем же кварианцам, гронзи и ишидам надо меньше места, чем оркам, альмам и таркам. Добавьте сюда появившихся пару дней назад доронни и ирадан, и такое разнообразие техники становиться логически обоснованным. Это уже не говоря за рахни и кирики. Но те и сами могут бодренько перемещаться по тверди земной и небесной: был бы повод. Уж удивить вероятного противника маневренностью инсектоиды могут на достойном уровне. Следом за «Гризли» обнаружилось по паре М-37 «Большенос» и М-38 «Океаник» (названные в честь гигантской и китовой акул соответственно) модификаций А и В. Данные БМП отличались только своей первоначальной базой, где А - «Мако», В - «Мегалодон».  - Полновесный караван намечается. Времени мало. К Шепардам подошла старшая сестра Хайлан. Мирала довольно улыбалась, помножив на ноль множество врагов. - Да мы собственно не на этих поедем. В этот момент по аппарели скатились М-33 «Ламни» и М-39 «Кархародон». Оба были второго поколения сборки. По всей видимости Хранитель Очага решил совместить приятное с полезным, предоставив своим детям полный карт-бланш на наземную технику. Но это не вяжется с тем, что здесь присутствуют только хорошие знакомые и друзья Шепардов.  - По машинам! Командный рык Русьяра заставил всех рассчитаться по машинам. Кустодес со товарищи заняли свои Мако и Мегалодон, что развернувшись на перекрёстке позади арки, рванули по северной магистрали. За ними в тот же миг покатили Ламни и Кархародон с оперативниками СБЦ. Замыкал караван техники новый ховерБМП необычного вида. Было такое чувство, будто Мако переделали под ховерпривод. На борту этого монстра была отметка М-44 «Акула-молот». - Воробей, что это у вас за новая летающая тачка? - Подарок от СОБОРа, Хеллскримы. На испытания отдали машину. Теперь Мако может летать, правда не сильно высоко. По связи было слышно как шумно дышат не только Шепарды, но и ещё два волуса — по всей видимости водители Ламни и Кархародона. На это послышался дружный ржач по общей связи пополам с молитвами.  - Кажется в команде Хеллскримов ожидается пополнение. Моринт говорила с утверждающими интонациями. На что не удержался от вопроса Рекс.  - Ха, откуда наберётся столько маньяков скорости? - П-ффф, я например. - Бу-га-га-га! Волус-гонщик. Для комплекта не хватает только ассасина дреллов и второго турианского снайпера. Установилась звенящая тишина, разрушенная новым взрывом хохота. Рексу по связи передали состав оперативной группы СБЦ. Кроган и сам присоединился к дружному смеху.  Но всё веселье кончилось, когда караван заехал в туннель, ведущий под купол научного комплекса. Тот начался просто: с геромостворок незамысловато проплавленных насквозь пучковым орудием, снятым по всей видимости со жнеца. Вокруг крутились хаски, по большей части это были рахни и их гибриды с кроганами. Но дружным залпом из орудий БМП, все противники были быстро уничтожены.  - Понятия не имею, что это, но в хозяйстве может пригодиться. Воробей, вышли своих культистов, пусть соблюдают максимальную осторожность. - Сделаем. Не в первый раз замужем. Ховер тут же остался около артефакта жнецов, чтобы обезвредить находку. За подобными находками нужен глаз да глаз. Атмосфера сразу стала напряжённой. Всё внимание сосредоточилось на деле. Только никто не мог подготовить кустодес и оперативников к тому, что они увидели внутри туннеля. Прямо на стенах этой дороги были размещены капсулы стазиса в несколько этажей. Сама дорога проходила по этой извилистой «кишке» ведущей в недра комплекса. Вот только не особенности архитектуры и логистики придавали этому месту столь жуткую ауру.  Сквозь прозрачные крышки в камеры наружного наблюдения БМП было видно содержимое — тысячи протеан, подвергшиеся самым диким мутациям. Кое-где вдоль дороги были видны следы борьбы, а часть капсул была пустой. Чтобы не случилось здесь в глубокой древности, но ничем хорошим это не закончилось. И было ясно как божий день, что персонал комплекса столкнулся с массовым бегством подопытных. Тут и там были кучки праха и остатки от амуниции. Было видно, что комплекс простоял закрытым очень давно, и только недавняя диверсия прислужников жнецов открыла его, впервые за тысячи лет. Чем дальше, тем больше встречалось разрушений и повреждений. Здесь мутантам удалось покинуть капсулы практически всем скопом. Некоторые продолжали лежать в стазисе, а некоторые были повреждены и их содержимое невесомым прахом наполняло дно капсул. Но было здесь и нечто большее. Все доступные поверхности были исписаны непонятными символами. Чем бы их не нанесли, но знаки выдержали испытания временем, разве что в яркости потеряли. Это было весьма необычно.  Дорога смерти закончилась круглым залом впереди. Ещё одни створки были открыты, но именно здесь все мутанты и остались. Точнее им помогли в этом монструозного вида турели, находящиеся под потолком. И что странно турели до сил пор работали, зорко следя за перемещением каравана техники, но никак этому не препятствуя. Шепарды не на секунду не сомневались, что их просканировали неизвестным образом и по всей видимости признали мирными гостями. Было у близнецов странное чувство, будто нечто коснулось их отряда пока они двигались по туннелю.  Кроме того в недрах странного протеанского комплекса чувство Общности ловило странные обрывки жутких событий произошедших в прошлом. Нечто настолько чуждое и иное обычному миру побывало здесь в давние времена, что и сейчас кожные покровы встают дыбом. И даже круглый огромный зал в котором с лёгкостью поместиться их Нормандия, как могли оценить Шепарды, и тот пострадал от восстания мутантов. Здесь по всей видимости мутантам всё же удалось закрепиться, ибо баррикады в центре зала из подручных материалов, исписанные теми же жуткими знаками что и в туннеле, присутствовали.  Решив осмотреться на местности Шепарды приказали обследовать зал. Отряд аккуратно покинул БМП и занял круговую оборону, вокруг техники. В этот момент Тали засекла активацию щитов в помещении.  - Осторожно! Но ничего неожиданного не произошло. Просто дорога по которой приехал их отряд оказалась перекрыта двойным барьером, внутри которого сомкнулись титанические створки. Тут же подобные, но гораздо меньшие по размеру створки открылись в другой стороне под защитой такого же двойного барьера.  - Сканеры нищего не обнаруживают. Щто бы это ни было, но оно находиться на более высоком уровне развития, щем протеане или мы. Казалось будто напряжение отряда можно было пощупать рукой. Высокий уровень технологий автоматически означал вероятность нарваться на могильник с хасками. Но всё впечатление портила та жуть, что ощущалась Шепардами, Гермесом и храмовницами. Сёстры Хайлан вспыхивали то и дело аурой биотики и псионики. Этот комплекс коснулась порча совсем иного характера. Хаски прошли по нему недавно, а нечто нереальное, нематериальное ступало по плитам пола во времена вымирания протеан.  Весьма аккуратно отряд окружил руины баррикад и начал занимать позиции. Чувства кустодианцев и оперативников СБЦ обострились до предела. Хоть не осталось ничего от скелетов, но фрагменты оружия всё ещё были разбросанны здесь среди кучек праха, вздымавшихся невесомыми облачками от малейшего касания. По расположению кучек было понятно, что здесь мутанты закрепились так намертво, что их по всей видимости накрыли системами нейтронной очистки. Или чем-то аналогичным по убойности. Но самое гнетущее и жуткое впечатление производили символы, которые и здесь были нарисованы той же неизвестной краской пережившей тысячелетия.  Баррикады шли концентрическими кругами, возведённые вокруг того, что можно было назвать алтарём. Бардовая плита из неизвестного материала прямо таки кричала своим существованием о том, что она не из этой реальности. От неё тянуло мерзостными миазмами Хаоса. Не лёгким душком, как от хасков или более мощным амбре, как от жнецов, а концентрированной мерзостью. - Именем Общности, сгинь! Красеры отряда, не сговариваясь, зарядили по плите всем арсеналом убойных средств поражения подобной дряни. Плита сопротивлялась с необычайной яростью. От волн искажения свиту чемпионов отбросило от этого объекта. Раздался потусторонний вой, от которого у всех пошла перьями кожа. Шепарды выставили защитную сферу, но алтарь всё равно взлетел в воздух, продолжая излучать энергии Хаоса. Восьмилучевая фигура выбитая в центре алтаря сверкала всеми цветами радуги. Вокруг неё по направлению лучей не менее ярко сверкали другие символы: подобие некоего пламенного знака, три кольца вдетых друг в друга, рогатое око на кресте, круглая спираль чей кончик перечёркнут дважды, жуткое подобие надписи в виде ключа, не менее ужасное подобие пыточного хирургического инструмента, скрещенные веером пять посохов-мечей и два клина вбитые в скалу.  - Высшая Печать Бурзара! Команда Русьяра стала переломным моментом в противостоянии с алтарём, испускающим потустороннюю жуть. Бардовая плита вспыхнула тёмным пламенем, теряя радужное сияние символов по аккомпанемент чудовищных воплей. Алтарь рухнул на то же место, где до того пролежал тысячи лет. Цвет плиты начал меняться: было похоже на белёсый кусок мёртвой плоти, вымоченной в перекиси водорода, но символы бывшие на алтаре Хаоса стали чёрными словно медная проволока, засунутая под кожу.  Чемпионы Общности обессиленно рухнули на пол прямо где стояли. Бешеная усталость разлилась по телу, словно после бесконечного боя с превосходящими силами врага.  - Мать моя Тучанка! Шепарды, что за порождение Пустоты это было?! Рекс помогал всем некрасерам прийти в себя. Из них только Гаррус Вакариан, Джеймс Вега и Тейн Криос устояли на ногах, когда неведомый алтарь произвёл свою атаку. Лиара и Прометей крепко приложились о баррикады и теперь проверяли себя на предмет повреждений диагностами скафов. Хлоя Мишель и Джейкоб Тейлор уже спешили к разбросанному по баррикадам отряду от БМП, что оказать медицинскую помощь. Матерные тирады от остальных членов отряда сыпались горой. И только Шепарды в молчании думали, что сказать подчинённым, ибо и сами слабо представляли себе суть произошедшего. Факт столкновения с Хаосом был на лицо, но было непонятно, что за артефакт представлял из себя этот алтарь. И доступа к данным близнецы не имели, так что решили всё осмотреть как можно внимательней. Их взгляд тут же зацепился за Гермеса, что молился Общности и ругался одновременно.  - Что-то знакомое? Мы впервые с таким сталкиваемся. Третикровка загрузился в астрал, что-то обрядодействуя в качестве когана. В другой части баррикад Рекс шептал молитвы и осенял воздух кроганскими жестами изгнания злых сил. Гаррус помогал Тали и Солане прийти в себя, попутно крестя воздух дулом снайперской винтовки. Ричард за счёт аугментики пришёл в норму быстрее прочих и сейчас помогал Хлое и Джейкобу с Эшли. Уильямс умудрилась сломать себе ногу и ребро, неудачно приложившись об металлическую ребристую металлическую пластину ранее бывшую куском от протеанской техники.  - Неизвестный объект. Нестандартные показатели. Возможно нанотехнологии. - Для нанотехнологий слишком плотная структура. Биотическая ковка. Братья Солусы, едва прочухались после отключки, как принялись вдвоём исследовать обезвреженный артефакт на расстоянии. Во избежание всяких неожиданностей два саларианца то и дело укутывались сиянием щитов Тьмы. Даже титул кингана не гарантия безопасности. Братья упали под давлением атаки алтаря, так что в обезвреживании участия не принимали.  И только Йормунд Клигге флегматично осматривал свой импульсный пулемёт на предмет повреждений, фоном наблюдая за действиями инквизитора и кустодианцев. После бойни на астероиде Х57, когда его отряд погиб полностью, а храмовница спасла его жизнь, суровый норд решил присоединиться к оперативникам СБЦ, не считая себя в праве и дальше водить за собой отряды наёмников. Тяжёлое, но оправданное решение. Норд привык выходить из заварушек вместе со своим отрядом, но теперь это в прошлом. Хотя приданный им мазри-инженер, что сейчас сидел за рулём Кархародона, серьёзно помог Йормунду с обслуживанием пулемёта и установкой модификаций.  Сам мазри-инженер с нумером Б-52 только поинтересовался по связи нужна ли его помощь, и после ответа Миралы о том, что всё в порядке, продолжил проверять системы БМП. Красная техника для любопытных мазри всегда была предметом уважения. Тот факт, что порой оная работала только с помощью красной краски, лома и такой-то матери, и вовсе вызывал восторг наивных поселенцев Этамиса. Нет ничего удивительного, что именно мазри наиболее удачно проводили реверс-инженериг красных технологий. Пожалуй даже сами японцы и синтетики не были столь ярыми сторонниками Таури Синто, как мазри. Сумчатые не только переняли идеологию красных технократов, но и задавали порой новые стандарты. Если орки и их союзники верили, что красный цвет делает технику быстрей, а оружие скорострельным; чёрный — увеличивает урон; то мазри сказали, что синий — усилленная удача, зелёный — большая надёжность, жёлтый — повышение манёвренности и слаженности, как результат - обилие трофеев. В итоге после Прорыва Общности мастерские по покраске техники и оружия имели неиссякаемый поток клиентов. Самой распространённой тактикой стало нанесение символа Солнце Ареопага — чёрный круг солнечного затмения в золотой короне, с триколором Ареопага(2) в центре. - Шепарды, я и храмовницы остаёмся. Этот алтарь опасен даже будучи уничтоженным. Я сам не знаю, что это за ересь, но отец описывал в своих рассказах похожие штуки. Да хранит нас Общность, если это именно такая вещь! Кустодианцы вопросительно переглянулись друг с другом. Ссылка на Хранителя Очага позволила вспомнить им одну похожую историю, подслушанную ими однажды, когда Эрекшан лично прибыл на родину близнецов, чтобы поговорить с их отцом. Перспектива и впрямь выходила отвратная.  - Удачи, Гермес. А мы попробуем догнать предателей. - Вздёрни этих гадов! За все планеты, что пострадали от их действий. Шепарды молча кивнули, поддерживая сказанное. Остальной отряд поступил также по примеру командиров. И потому далее караван покатил, состоя лишь из М-35, М-36 и М-39. Предатели были где-то там впереди.  - Рус, ты думаешь о том же, о чём и я? - Яра, если то, что предположил Гермес правда: нас ждёт большой пиздец. - И жнецов не надо с такими сюрпризами. - Полностью согласен. Караван БМП нырнул во второй туннель набирая скорость. Здесь было куда как чище и никаких кучек праха или древнего мусора. Тут даже отсутствовали капсулы стазиса.  20 октября 2183 года. Неизвестная система. Пятеро жнецов наблюдали через свои дроны происходящее около Цитадели. И увиденное вызвало множество вопросов. Предательство синтетиков, которые сами бы не взломали их код — это беспрецедентное событие. Неизвестные жнецы под контролем Назары, созданные непонятно когда и где. Неучтённый противник в морде лица биотварей и загадочных существ Света. Не говоря уже о странным перемещениях красного флота рядом с Вуалью Персея.  В данный момент жнецы наблюдали, как Назара лично вступил в схватку с тремя супердредноутами Ареопага. И тут тоже возникают вопросы. Каким образом те же кроганы добыли чертежи и построили протеанские корабли на замену своим корытам? Откуда у КККР такие мощности для производства пучкового оружия? И почему одурманивание теперь невозможно произвести на удалении от цели? Внезапно из ретрансляторов около Цитадели начали высыпаться новые флоты некронов, ведомые в бой клином из декер. Свежие силы некронов обрушили на противников не только залпы масс-пушек, но и удары пучкового оружия. Пускай не такого мощного и дальнобойного, но стреляющего куда чаще. Один из Разрушителей попал под перекрёстный огонь двух декер и был в момент уничтожен, расцветая напоследок жутковатым цветком. Но момент был упущен. Это стало очевидно, как только из соседних систем на помощь Цитадели стали прибывать флотилии не только Участников Ареопага, но также существ Света и биотварей. Похожие на подковы, музыкальные инструменты и медуз корабли Белого Сектора обрушились на жнецов. Остальные занялись некронами. Космос в системе Вдовы расцвёл с новой силой от вспышек лазеров, выстрелов грави- и масс-пушек, биотики кораблей биотварей. Вакханалия сражения захватила всех. Подобных картин галактика Млечный Путь не видела уже сорок миллионов лет, когда триумвират эта'джи, фишшэ'ад и имшаев дрался насмерть со жнецами. И как теперь показывали данные: ситуация для Армады жнецов может повториться. Органическая составляющая из миллиардов разумов тем и сильна, что позволяет жнецам чувствовать и выдавать субъективные оценки происходящему. И сейчас оценки эти были далеки от идеальных.  - Я нашел тех, кто послужит нам вновь в качестве коллекционеров. Азура, Фариза, Садука и Эсэа обратили часть внимания на эту проблему. - И кого же ты нашёл? - Инуссанон-коллекционеров. Эти примитивы смогли выжить и признали, что были неправы. Собственно они уже занимаются именно тем, что нам и надо. Действуя под видом разных культов они незаметно похищают представителей видов этого цикла и готовят новых жнецов. - Это не они ли сделали Назаре его тайную эскадру, которую сейчас успешно уничтожают? - Нет. Назара про них даже не знает. И они скоро должны прибыть сюда. - Похоже скоро прибудут и остальные. Садука прокомментировал очевидное. Наблюдение за Цитаделью не прекращалось, потому было прекрасно видно, что Назара пошёл вабанк. Жнецы собрались в одну плотную массу и рванули к Цитадели, наплевав на потери. Вставшие на их пути декеры некронов и флагманы флотилий Ареопага были разорваны при столкновении с чудовищным напором. Жнецы залетели во внутреннюю область станции, и Назара угнездился на Башне Президиума, начиная ручную активацию систем Цитадели для вызова Армады. Цитадель начала закрывать свои лепестки, чтобы стать одним огромным порталом в чёрный космос. - О, а вот и представитель наших новых союзников прибыл. Жнецы обратили свой взор к здоровенному кораблю, что сейчас летел к ним. Не похожий ни на что прежде создаваемое инуссанон на ниве кораблестроения, этот гигант летел медленно и величественно. Отдалённо его можно было бы принять за обломок ретранслятора, но впечатление было обманчивым. Когда корабль подлетел совсем близко, жнецы заметили открытую площадку, укрытую мощными щитами, где при многократном увеличении было видно главного коллекционера инуссанон. Мерзкая масса из полусинтетических трубок, щупалец, плоти, с кучей рук-манипуляторов исходящих из тела. Всё это венчает голова с зубатой пастью, из которой пышет пламя, и шестью не менее огненными гляделками. Одном словом иллюстрация на тему техногенного чёрта во плоти из сложных композитных материалов.  - Взываю к сатрапам разрушения, услышьте меня великие древние. Жнецы для удобства подлетели к кораблю совсем близко и рассматривали главную особь с помощью своих оптических сенсоров. Были вне признаки того, что главная особь немножко испортилась за это время. На лицо были явные нарушения идентификационной матрицы.  - Балтара тебе не мешало провести полную диагностику. Этот безумный хаск едва ли понимает, что происхо... Эсэа не разделял энтузиазма Балтары и скепсиса остальных. Ему прекрасно было известно мастерство инуссанон устраивать ловушки. В такую он собственно и попал в протеанский цикл. Так что когда над ними из гипера вынырнула гигантская станция, похожая на космический город, Эсэа дал форсаж на движки и был таков. Огромное сооружение на остатках движения наколола его собратьев на свои шпили, покуда корабль инуссанон мгновенно ушёл с её курса, открывая огонь по Эсэа. Гигантская станция также открыла огонь, но жнец увернулся от их атак и ушёл в гипер.  Эсэа как никогда был безумно рад своей прорезавшейся предусмотрительности. Пускай его гипердрайв и был несовершенным, но он спас его существование от неведомой участи. Зная научную жилку инуссанон можно было не сомневаться, что судьба четырёх заговорщиков будет явно печальной с последующим разбиранием на запчасти. Сейчас следует летель на выручку Назаре и помочь, а потом рассказать ему всё.  20 октября 2183 года. Тучанка. Рив довольно оскалился, смотря на то, как посол бренниран пытается выбраться из ихора молотильщика. Туша оного валялась неподалёку, разрубленная надвое изнутри. Ушлый посол выпросил в арсенале тяжёлый штуцер «Каин» в довесок к своему собственному ручному пулемёту.  Посол ругался как образцовый кроган, бегая по площадке для проведения инициации как заправский сардукар и стреляя во всё, что не похоже на крогана, гета, вегирца или яга. Выскочивший напоследок мелкий молотильщик не мудрствуя лукаво проглотил посла бренниран, не пытаясь привычно для начала плюнуть на добычу. Видимо молодой ещё, глупый, ну и посол оказался с яйцами. - Молодец, вся четвёрка на месте. Рив протянул руку, выбравшемуся на оперативный простор бренниранину. Тот с непередаваемыми эмоциями пожал её.  - Хорошая охота! И часто у вас так развлекаются? Оба болтали по пути к верхней площадке, с которой их должен был забрать транспортник Жестянки. Все отлично провели время. Рогатые держались стойко. Большую часть нападавших бренниране скосили из своих пулемётов. А потом местами перешли в рукопашную, лихо орудуя своими секирами. Для крантов в лице Рива, Жестянки, Раамата Лиитра Эоса и Гункая практически не осталось никого на отстрел.  Они уже подходили к площадке с шаттлами, когда мощный рёв заглушил звуки ветра. Пустыня вокруг храма инициации кишела молотильщиками. Черви вырывались из песка и земли, начинали раскачиваться и реветь на одной ноте. Но внезапный более мощный рёв перекрыл завывания молотильщиков. Один из барханов буквально взорвался, когда из него на поверхность вырвался подлинный ужас Тучанки — Калрос. Праматерь молотильщиков спешно выбиралась на поверхность по спирали, сверкая биотикой, словно матриарх азари. Внезапно наступила тишина, едва только трёхкилометровый монстр полностью выбрался на поверхность, а потом молотильщики бросились в рассыпную от этого места. И надо сказать Рив тоже хотел последовать их примеру, чувствуя скрип сжимающейся на клоаке чешуи. - Валим отсюда! Скорость исполнения начальственного напутствия была колоссальной. Мужчины запрыгнули в шаттл со скоростью варрена бегущего на дармовое мясо.  - Жестянка, врубай форсаж! Сматываемся отсюда. Рив сейчас молился Аралаху, чтобы выйти из этой передряги живым. Выглянув в окно он стал наблюдать за гигантским чудовищем. Карлос на минуту застыла, а потом с удвоенной силой начала раскручиваться на месте, сворачиваясь в тугую спираль. Небо над нею начало сгущаться, замелькали молнии и всполохи аномалий. Что происходит никто сказать не мог, но камеры из храма показывали в прямом эфире необычайное происшествие, возвращающее кроганов Тучанки к экранам клановых передатчиков.  - Рив-вождь, требуется ваша помощь. - Что у тебя, гет? - Машину нужно вести вручную, датчики барахлят от обилия статического электричества. Наш терминал не справляется с помехами. Мгновения назад безоблачное небо теперь было в песке и пыли, начиналась песчаная буря, под чьим прикрытием Калрос проделывала непонятные манипуляции. На многие километры вверх начала вставать сплошная стена песка, превращаясь на глазах в бушующий ураган с глазом в центре местонахождения Калрос. Ветер только усиливался, набирая обороты со свирепой мощью центрифуги. Напрасно Рив пытался преодолеть границу глаза урагана, ветер и песок сплошной стеной поднимались уже в стратосферу. Поняв всю бесполезность своих попыток, кроган направил шаттл вверх, наблюдая боковым зрением за разворачивающимся буйством стихий. Всё это он тщательно записывал на свой омнитул. Чтобы это ни было, по записи потом разберутся.  Меж тем Калрос засияла биотикой практически полностью. Небо над ней разорвала вспышка гиперперехода. Титаническая туша молотильщика оторвалась от поверхности и по спирали залетела в воронку, исчезая на просторах пространства Вавилова-Черенкова, именуемое в просторечье гипером.  - Ну что ж, это, блядь, многое объясняет. Едва не отправившись вслед за Калрос, Рив смог подняться над бурей и направить машину в сторону родного клана.  20 октября 2183 года. Илос. Ахуй — состояние удивления и шока, которое нельзя передать цензурными словами. Именно такое было у кустодианцев и их свиты. Вот бывает случай: только собрался в отпуск, но не можешь этого сделать ибо на работе внезапно образуется такой аврал, что белый свет виден только в конце жопного туннеля. Или собрался провести спокойно миссию, но и того сделать не можешь, потому что получил пулю в спину от сослуживца и лежишь дохнешь под чужим солнцем не менее чужой планеты. А бывает и так, что мчите такие спокойно военным караваном в погоне за беглыми предателями, как херась, и заезжаешь в чью-то высокотехнологичную могилку. Ну не то чтобы могилка, но явно во что-то крутое, связанное с анабиозом, стазисом и прочими вещами, которые более потребны для сохранения выпивки и закуси.  - Ну открывайте уже быстрей, долго я тут стоять буду? Обладательница голоса была той самой особой, которая по всей видимости довольно долго пробыла в стазисе в этой самой могилке. Выглядела девушка таугрим довольно специфически: Чёрно-белая, прямо таки шахматная раскраска кожи и волос, в тон основной расцветке скафандр, который венчали два золотых гребня, да взгляд синих глаз, в том смысле, что и сама радужка синяя, как сапфир, и белки глаза столь же насыщенного оттенка, аж граница между радужкой и белком еле видна. И вот это чудо древности стучит в головной БМП Русьяра с силой пьяного огра и материться по-протеански, требуя её впустить.  - Я тебе щас наведу на меня орудие. Так наведу, что по самые гланды в жопу ствол этот войдёт. Открывайте давайте, да поехали ваших ренегатов долбать. Без меня не справитесь. Да, блядь, откройте, я и так вас уже просканировала. Не пугайтесь, водку пьянствовать и беспорядки нарушать: знаю, умею, практикую! Переговорив телепатически, близнецы выбрались наружу, держа странную девушку под прицелом своих автоматов.  - Ты кто такая? Вопрос конечно был по ситуации, но по крайней мере не требовалось общаться с помощью знаков. Доказывай потом, что совсем не то имел в виду. А учитывая снаряжение странной таугримки, то там что под руку попадёться, то и введут без вазелина. - Сложно объяснить. По сути я органическая ИЛ. Шепарды даже и не знали, что сказать по этому поводу. А вот чувство, что их свита имеет подозрительную тенденцию к расширению до размеров маленькой победоносной армии, подняло голову. - И что ты тут делала? - У протеан в плену была. Они меня в этом саркофаге держали. Изучали для своих нужд, пытались технологию моего создания повторить. Наивные жуки. Нет у них конечно же кой-какой результат получился. Я даже с одним из получившихся собратьев протеанского образца даже общалась. Вигил ничего так, скромный и исполнительный. Весёлый парень был. Девушка как-то поникла, видимо вспомнила, как озвученный Вигил погиб. А Шепарды стояли перед дилеммой, пытаясь решить, что делать.  - Ты знаешь об угрозе жнецов? Девушка фыркнула, будто ей сказали нечто смешное.  - Считайте, что я создана для решения этой проблемы. - А звать-то тебя как? - Вряд ли имя моё вы произнесёте правильно. Протеане не могли произнести наши имена правильно, потому звали нас Импас, Хрок, Нураг, Тичиз, Нэшаш, а меня - Малис. Хотя моё настоящее имя Мэфнд. Месть. Так я принята? Близнецы с синхронной обречённостью кивнули головами, понимая, что где-то тут кроется огромный подвох. К слову сказать девушка была довольно миниатюрной, но из-за своего скафандра предпочла усесться на крышу М-36. Так дальше и покатили, ведомые странной особой к тому самому Каналу. Каналом оказались несколько причудливых сооружений, похожих по своему строению на ретрансляторы массы, только эти штуки стояли вертикально. И смутно кустодес припоминали, что где-то уже им доводилось видеть нечто подобное, но память как назло не могла подсказать ничего толкового.  - Нам к третьему каналу. Не составило труда понять о каком сооружении идёт речь. Одна из конструкций сияла вспышками недавнего перехода. Благо к каждой из конструкций вела своя подъездная дорога. Шепарды вдавили педали газа в пол кабины, набирая разгон. Б-52 последовал их примеру, также ускоряя свою машину. Три БМП въехали под арку канала, над которой в безумной круговерти вращались кольца. Три молнии, и вот машины исчезают в неизвестности перехода.  20 октября 2183 года. Протеанские убежища в укромных уголках галактики. Библиотекари таугрим ждали этого часа тысячи лет. Как это ужасно, когда ты пленник и ничем не можешь помочь своему народу. Билиотекари познали это на собственной шкуре: протеане нашли их саркофаги до того, как они смогли пробудиться после поражения в предыдущий цикл. Двадцать пять тысяч лет рабства и почти пятьдесят тысяч лет сна. Они пробудились совсем недавно, но не могли выбраться из этой ловушки. Только общались с помощью протеанских средств квантовой связи.  И теперь пятеро библиотекарей буквально бесновались от радости в своих саркофагах, зная, что их сестре удалось вырваться на волю. А главное то, что её освободили потомки таугрим. Значит не всё ещё потеряно, и есть шанс исправить вред нанесённый протеанами.  Самодовольные жуки тиранили галактику своей поступью двадцать пять тысяч лет. И никому не было известно, что ключ к их могуществу сокрыт в знаниях библиотекарей. Протеане до последнего скрывали от них информацию о том, что таугрим не только в очередной раз пережили жатву, но и благополучно живут под протекторатом протеан.  Правда вскрылась после нападения жнецов, когда контроль за потоками информации стал не таким жёстким. Ярости библиотекарей на протеан не было пределов. Пользуясь малейшими огрехами в запирающих их системах и всеобщим упадком контроля, они всеми силами саботировали войну протеан со жнецами.  Вопреки убеждению протеан в том, что библиотекари — органические ИЛ таугрим, они сами были чем-то большим, чем просто органической массой. Но знать этого никому не полагалось. Да, протеане канули в лету, но библиотекари проспали слишком долго. Им предстоит освободиться от оков и разобраться с происходящим в галактике.